Mọi người đều hết lời ca ngợi ông Trưởng tàu đến tận mây xanh—

Dáng điệu mới đường hoàng, phong thái thật tự do và thanh nhã làm sao!

Lại còn vẻ nghiêm trang nữa chứ! Chỉ cần nhìn vào gương mặt ấy,

Là ai nấy đều nhận ra ngay ông là một người uy bác!

Ông đã mua một tấm bản đồ lớn vẽ riêng đại dương,

Hoàn toàn không có lấy một dấu vết đất liền:

Và thủy thủ đoàn vô cùng phấn khởi khi nhận ra đó

Là một tấm bản đồ mà tất cả bọn họ đều có thể hiểu liền.

“Cực Bắc với Xích đạo của Mercator thì có tích sự gì,

Cả những Vùng nhiệt đới, Khu vực, và các Đường kinh tuyến nữa?”

Ông Trưởng tàu cứ thế mà cất tiếng kêu la: còn thủy thủ đoàn liền đáp lại

“Chúng chỉ là những ký hiệu ước lệ mà thôi!”

“Các bản đồ khác có hình thù kỳ quặc thế đấy, với nào đảo nào mũi đất!

Nhưng chúng ta phải biết ơn vị Thuyền trưởng dũng cảm của mình:”

(Thủy thủ đoàn liền lớn tiếng khẳng định) “rằng ông đã mua cho chúng ta thứ tuyệt vời nhất—

Một tờ giấy trắng tinh tuyệt đối và hoàn toàn!”

Điều này quả là tuyệt diệu, không còn nghi ngờ gì nữa; nhưng chẳng mấy chốc họ nhận ra rằng

Vị Thuyền trưởng mà họ hết lòng tin cậy ấy

Chỉ có độc nhất một ý tưởng khi vượt đại dương,

Và đó là rung chiếc chuông của ông ta.

Ông trầm ngâm và nghiêm nghị—nhưng những mệnh lệnh ông ban ra

Đủ sức làm cho cả một thủy thủ đoàn phải bối rối ngẩn ngơ.

Khi ông thét lên “Hãy bẻ lái sang mạn phải, nhưng giữ mũi tàu hướng sang mạn trái!”

Thì người lái tàu biết phải làm sao đây hỡi giời?

Rồi có lúc cái dầm tàu lại vướng lẫn vào bánh lái:

Một sự việc, như ông Trưởng tàu đã nhận xét,

Vẫn thường xảy ra ở những vùng khí hậu nhiệt đới,

Khi một con tàu, có thể nói là, bị dính “snark”.

Nhưng khiếm khuyết lớn nhất xảy ra trong lúc giương buồm,

Và ông Trưởng tàu, đầy bối rối và ưu tư,

Đã nói rằng ít nhất ông vẫn hòng, khi gió thổi xuôi chiều Đông,

Rằng con tàu sẽ không chạy ngược về hướng Tây!

Nhưng hiểm nguy đã qua—cuối cùng họ cũng cập bờ,

Cùng với những chiếc rương, va-li và túi xách:

Thế nhưng vừa trông thấy cảnh tượng trước mắt, thủy thủ đoàn đã chẳng lấy gì làm vui,

Bởi toàn là vực sâu thẳm với những mỏm đá chông chênh.

Ông Trưởng tàu nhận ra tinh thần đoàn tàu đang sa sút,

Và liền cất giọng ngâm nga vang dội<Mấy câu trò đùa ông đã cất dành cho những lúc ngặt nghèo—

Nhưng thủy thủ đoàn chẳng làm gì ngoài việc rên rỉ thở dài.

Ông liền hào phóng rót rượu mời mọi người,

Và giục họ ngồi xuống trên bãi cát:

Và họ không thể không thừa nhận rằng vị Thuyền trưởng trông thật oai phong lẫm liệt,

Khi ông đứng thẳng và dõng dạc đọc bài diễn văn của mình.

“Hỡi những người bạn, những công dân La Mã và đồng bào, xin hãy lắng nghe tôi!”

({Họ vốn đều là những kẻ mê mẩn các câu danh ngôn:}

Thế là họ cạn ly chúc mừng sức khỏe ông, và hô vang ba tiếng vạn tuế,

Trong lúc ông tiếp tục phân phát thêm phần khẩu phần ăn bổ sung).

“Chúng ta đã giương buồm ròng rã nhiều tháng, chúng ta đã giương buồm ròng rã nhiều tuần,

(Bốn tuần một tháng, xin quý vị cứ ghi nhận cho),

Nhưng cho đến tận bây giờ—(vị Thuyền trưởng của các bạn đang nói đấy nhé)—

Chúng ta vẫn chưa hề bắt gặp lấy dù chỉ một thoáng hình thù của loài Snark!

“Chúng ta đã giương buồm ròng rã nhiều tuần, chúng ta đã giương buồm ròng rã nhiều ngày,

(Bảy ngày một tuần, tôi xin phép được tính thế),

Thế mà một con Snark, thứ mà chúng ta có thể trìu mến ngắm nhìn,

Thì từ trước tới nay chúng ta chưa từng được thấy bao giờ!

“Nào, hãy lắng nghe tôi, hỡi các bạn thuyền, trong khi tôi nhắc lại cho các bạn nghe

Năm dấu hiệu không thể nào nhầm lẫn được

Nhờ đó các bạn có thể nhận ra, bất cứ nơi đâu các bạn đi qua,

Những con Snark chính hiệu được đảm bảo.

“Chúng ta hãy điểm qua từng thứ một. Đầu tiên là hương vị,

Cảm giác hơi lép kẹp và xốp rỗng, nhưng lại giòn tan:

Tựa như chiếc áo khoác có phần hơi chật ở eo,

Cùng với một chút dư vị thoắt ẩn thoắt hiện như ma trơi.

“Thói quen dậy muộn của nó, các bạn sẽ phải đồng tình rằng

Đã bị đẩy đi quá đà, khi tôi nói rằng

Nó thường xuyên dùng bữa sáng vào giờ trà xế chiều

Và ăn tối vào ngày hôm sau.

“Điều thứ ba là sự chậm chạp trong việc lĩnh hội các trò đùa. Nếu tình cờ bạn cả gan đùa một vố,

Nó sẽ thở dài như thể một sinh vật đang vô cùng đau khổ:

Và nó luôn ra vẻ mặt nghiêm trọng trước một câu chơi chữ.

“Điều thứ tư là niềm đam mê với những cỗ xe tắm biển,

Thứ mà nó luôn mang theo kè kè bên mình,

Và tin rằng chúng làm tăng thêm vẻ đẹp cho phong cảnh—

Một quan điểm hãy còn bỏ ngỏ nhiều nghi vấn.

“Điều thứ năm là lòng tham vọng. Sắp tới sẽ là lúc thích hợp

Để mô tả từng nhóm riêng biệt:

Phân biệt giữa loài có lông vũ và biết cắn,

Với loài có râu mép và biết cào cấu.

“Bởi vì, dẫu cho những con Snark thông thường chẳng hề gây hại gì,

Tuy nhiên, tôi cảm thấy mình có bổn phận phải nói rằng,

Có những con lại là Boojums—” Ông Trưởng tàu bỗng hốt hoảng ngừng bặt,

Bởi vì người Thợ làm bánh đã ngất lịm đi rồi.