“Đúng chốn tìm Snark rồi!” tiếng chuông vang người trưởng đoàn reo,

Vừa dìu thủ hạ bước lên bờ chăm chút sao cho vẹn toàn;

Nâng từng người vượt qua đỉnh con nước triều

Bằng ngón tay lồng vào mái tóc gọn gàng.

“Đúng chốn tìm Snark rồi! Ta đã nói hai lần:

Điều đó thôi cũng đủ khích lệ đoàn tàu.

Đúng chốn tìm Snark rồi! Ta đã nói ba lần:

Những gì ta nói ba lần ắt hẳn là mau.”

Đoàn tàu đã đủ mặt: có cả một gã người làm—

Một kẻ chuyên đan mũ rộng và mũ trùm đầu—

Một vị Biện lý, mời sang để phân xử tranh chấp phàm—

Và một tay Môi giới, để định giá tài sản mau.

Một gã ghi điểm bi-a, tài nghệ vốn vô biên,

Có lẽ đã vơ vét hơn phần mình đáng nhận—

Nhưng một viên Ngân hàng viên, thuê với giá cực đắt liền,

Đã nắm trọn toàn bộ ngân quỹ trong tay cẩn thận.

Lại có một con Hải ly, trên boong thẩn thờ đi,

Hoặc ngồi đan ren ở tận mũi tàu xa ngút ngát:

Và thường cứu tàu thoát nạn (theo lời trưởng đoàn thị phi),

Dù chẳng thủy thủ nào hiểu cách thức làm sao thật.

Có một kẻ nổi danh vì quên quá nhiều điều

Lúc đặt chân bước lên con tàu hải hành:

Cái ô, chiếc đồng hồ, trang sức và nhẫn kiêu kiêu,

Và cả quần áo sắm sửa cho chuyến đi đành.

Hắn mang bốn mươi hai cái rương, xếp gọn gàng thanh tân,

Với tên mình được sơn rõ ràng trên từng chiếc:

Nhưng vì quên chẳng thèm nhắc đến điều ân cần,

Nên tất cả bị bỏ lại trên bãi cát liếc.

Mất quần áo cũng chẳng sao, vì khi bước chân sang

Hắn đã mặc sẵn bảy lớp áo khoác trên người,

Kèm ba đôi ủng—nhưng điều tồi tệ nhất phũ phàng,

Là hắn đã quên sạch tên mình mất rồi.

Hắn sẽ đáp khi gọi “Này!” hoặc tiếng hét vang dội,

Như “Đem chiên ta đi!” hay “Đốt rụi mái tóc này!”

Hay “Cái-gì-mà-ông-gọi-ấy!”, hay “Tên-hắn-là-gì-đây!”

Nhưng đặc biệt nhất là cái tên “Đồ-vật-này!”

Còn với những ai ưa chuộng lời lẽ đanh thép hơn,

Hắn có những cái tên khác biệt để trao:

Bạn thân thiết gọi hắn là “Mẩu nến khôn”,

Và kẻ thù gọi là “Miếng bánh mì nướng sao”.

“Dáng vẻ hắn vụng về—trí tuệ lại nhỏ nhoi—”

(Trưởng đoàn thường hay đưa ra lời nhận xét)

“Nhưng lòng dũng cảm thì tuyệt vời! Và suy cho cùng thôi,

Đó mới là điều ta cần khi đi tìm Snark tuyệt diệt.”

Hắn hay đùa giỡn với bầy linh cẩu, trừng mắt nhìn đối phương

Với một cái hất đầu đầy vẻ xấc láo:

Và có lần đi dạo tay trong tay với gấu dọc đường,

“Chỉ để vực dậy tinh thần nó thôi,” hắn bảo.

Hắn lên tàu làm Thợ bánh: nhưng thú nhận khi đã muộn màng—

Và điều đó khiến viên trưởng đoàn phát điên phân vân—

Rằng hắn chỉ biết nướng bánh cưới—mà theo ta rõ ràng,

Chẳng có chút nguyên liệu nào sẵn sàng trên sân.

Người cuối cùng trong đoàn cần được nhắc đến riêng,

Dù trông hắn ngờ nghệch đến mức khó tin:

Hắn chỉ có một ý nghĩ—nhưng ý nghĩ ấy là “Snark” thiêng,

Nên viên trưởng đoàn liền nhận ngay không ngần xin.

Hắn lên tàu làm Thợ thịt: nhưng điềm tĩnh tuyên ngôn,

Khi con tàu đã ra khơi được trọn một tuần lễ:

Rằng hắn chỉ biết giết Hải ly. Trưởng đoàn hoảng hồn,

Sợ đến mức suốt chẳng nói được câu nào tử tế:

Nhưng rồi ngài cũng giải thích với giọng run rẩy khôn nguôi,

Rằng trên tàu chỉ có độc nhất một con Hải ly;

Và đó là con vật nuôi thuần tính của riêng ngài thôi,

Nếu nó chết ngài sẽ đau buồn biết nhường nào li.

Con Hải ly tình cờ nghe được lời bàn

èn đó,

Bèn kêu lên, nước mắt đầm đìa khóe mi,

Rằng ngay cả niềm hạnh phúc tột cùng khi săn Snark đó

Cũng chẳng thể bù đắp nổi cú sốc thảm hại kia đi!

Nó kịch liệt khuyên nên tống giam gã Thợ thịt vào

Một chiếc tàu khác để đi riêng biệt:

Nhưng trưởng đoàn tuyên bố điều đó chẳng thể nào

Phù hợp với kế hoạch ngài đã vạch ra tuyệt xiết:

Hàng hải xưa nay vốn là một nghệ thuật gian nan,

Dù chỉ với một con tàu và một chiếc chuông nhỏ;

Và ngài e rằng bản thân đành phải từ chối phũ phàng,

Không thể cáng đáng thêm một chiếc nào nữa đó.

Cách tốt nhất cho con Hải ly, không nghi ngờ gì,

Là sắm ngay một chiếc áo giáp chống dao cũ kỹ—

Đó là lời thợ bánh khuyên—và tiếp theo là mua bảo hiểm đi

Cho sinh mạng mình ở một văn phòng uy tín lý:

Ngân hàng viên gợi ý thế, và sẵn sàng cho thuê

(Với giá cả phải chăng), hoặc đem bán luôn,

Hai tấm hợp đồng tuyệt vời, một Chống Cháy ghê,

Và một Chống Thiệt Hại Do Mưa Đá vuông tròn.

Thế nhưng mãi về sau, kể từ ngày buồn bã ấy,

Cứ mỗi khi gã Thợ thịt xuất hiện gần kề,

Con Hải ly lại quay mặt nhìn sang hướng khác ngay,

Và tỏ ra xa cách một cách khó hiểu bề.