Tám.

Vụ án oan của Chu Thúy Hà được lật ngược gọi là bình phản, việc phân loại sai của Cốc Giát được sửa lại gọi là cải chính, cái nào bị chèn ép sau thì trả lại trước, Chu Thúy Hà được bình phản trước, Cốc Giát cải chính sau.

Lưu lạc tới thôn Nam Đào Viên, Chu Thúy Hà cũng coi như đã chịu mười năm khổ sở, trở về huyện rất muốn đại hiển thân thủ, lại dẫn đầu phong tao. Thế nhưng, đoàn kịch của huyện đã giải tán, bà bị sắp xếp làm phụ đạo tại Nhà văn hóa, cấp trên trực tiếp lại chính là tên tiểu nhân từng đánh mắng bà, dù đã được minh oan vẫn còn ấm ức. Hơn nữa, năm gian nhà hướng Bắc từng ở trước kia đã sớm bị người chiếm đoạt, bà chỉ đành dựng một chiếc giường xếp trong văn phòng Nhà văn hóa, cuộc sống vô cùng bất tiện.

Tuy nhiên, tiền lương mười năm của cấp văn nghệ sáu, hơn hai vạn tệ, tiền bạc rủng rỉnh; bèn vung tay tiêu tiền vào ăn, uống, chơi, bời, tức chết tên tiểu nhân kia cũng không đền mạng.

Thứ Bảy không nhà để về, bà bèn quay lại nhà họ Hách ở thôn Nam Đào Viên nghỉ cuối tuần. Chịu ân huệ nhỏ như giọt nước thì phải báo đáp bằng suối nguồn, biết ơn mà không báo đáp cũng như thấy chết không cứu, đều là phẩm hạnh của kẻ tiểu nhân không có lương tâm. Chu Thúy Hà tặng Hách Nhị Tẩu một chiếc tivi đen trắng mười hai inch, lại mua cho Hách Đại Chủy Xá một chiếc áo khoác da cừu thật lớn, ai bảo xướng ca vô nghĩa?

Chiều thứ Bảy tan làm sớm, Chu Thúy Hà đạp chiếc xe đạp Phượng Hoàng đã được lắp bình điện; người gần năm mươi tuổi phấn son đậm đà, như một con bướm hoa rực rỡ sắc màu, dọc đường lao vút đi, hương thơm bay khắp lối. Trên yên xe chở nửa tảng thịt, trên ghi đông treo hai chai rượu Nhị Oa Đầu và một túi lưới trái cây. Rau xanh thì lấy ngay tại vườn nhỏ nhà họ Hách.

Hai năm nay cuộc sống nhà họ Hách cũng đã khá hơn, ba gian nhà đất được làm mới, mặt tiền thay bằng gạch xanh. Chu Thúy Hà đẩy xe đến ngoài cửa, đã ngửi thấy trong sân lan tỏa mùi thịt gà hầm nồng đượm, vào cửa chỉ thấy Hách Đại Chủy Xá lưng buộc tạp dề, tay chân vụng về đang xào trà trên bếp nguội.

Chu Thúy Hà bấm chuông xe, hỏi: "Đại ca, đây là đãi vị khách quý nào vậy?"

Hách Đại Chủy Xá nhấc vạt tạp dề lau bàn tay ướt, cười nói: "Có nhân viên công tác từ Bắc Kinh xuống, giúp Cốc Giát chỉnh đốn lại những việc sai trái; Cốc Giát đã vượt qua khổ ải, tôi mời ông ấy uống rượu, chúc mừng ông ấy."

"Đây đúng là khổ tận cam lai, hỷ từ trên trời rơi xuống rồi!" Chu Thúy Hà lấy rượu thịt từ trên xe xuống, đưa cho Hách Đại Chủy Xá, "Tiệc mừng này tôi xin chủ trì, tốn bao nhiêu tiền tôi bao hết."

"Sớm biết cô về, tôi đã không giết con gà mái béo lông đốm này của nhị tẩu cô rồi." Hách Đại Chủy Xá chỉ vào nồi canh thơm nức, "Con gà mái này bốn ngày đẻ ba quả trứng, quả nào cũng to, lòng đỏ đôi đấy."

Chu Thúy Hà nhìn quanh, hỏi: "Nhị tẩu đâu?"

"Bà ấy xót con gà mái này, tức quá nên nằm liệt trên giường không chịu dậy." Hách Đại Chủy Xá hạ thấp giọng, bĩu môi, "Cô vào nhà khuyên bà ấy một chút, lát nữa khách tới, đừng làm ra vẻ mặt khó coi cho người ta thấy."

Chu Thúy Hà xách túi trái cây vào trong nhà.

Hách Nhị Tẩu cuộn tròn người, nằm trên đầu giường đất, nghe tiếng Chu Thúy Hà vào nhà, vội bò dậy; hai tay lau nước mắt trên mặt, lại chải chuốt mái tóc bù xù.

"Nhị tẩu, giết một con gà mái mà như cắt thịt trên người tẩu vậy sao?" Chu Thúy Hà nói giọng cao, âm thô, hơi thở mạnh, "Nếu tôi ở trong thành mà nghe được tin mừng này, còn phải mua gà quay, vịt quay, cá tươi, tôm nõn, xúc xích, dạ dày, chân giò, cật lợn, lưỡi lợn, lòng lợn... rượu Nhị Oa Đầu cũng phải đổi thành Mao Đài."

"Chẳng trách tôi nghe người ta nói, kẻ làm nghề mở miệng đến già cũng rơi vào cảnh chết đói." Hách Nhị Tẩu mặt đầy sầu lo, gượng cười, "Số tiền lương được cấp bù đó, cô nên gửi ngân hàng, để dành dưỡng già."

"Đợi tôi có nhà, còn mời tẩu về quản gia cho tôi."

"Ngày nào?"

"Nhanh thì ngày mai có; chậm thì đến chết cũng chẳng được phân cho."

"Làm sao mới nhanh được?"

"Tại nhà nghỉ dưỡng của huyện, có một lão cán bộ cao cấp đã nghỉ hưu tới, vợ mất, con cái không ở bên cạnh; lão chấm tôi, muốn cưới tôi làm vợ kế."

"Lão già này nhiều nhà không?"

"Chỉ một thân một mình mà chiếm hai căn ba phòng ngủ, tôi gả cho lão chẳng khác nào được chọn vào Khôn Ninh Cung."

"Cô đồng ý chưa?"

"Tôi chê lão già, lại là một kẻ cục cằn, chưa gật đầu cũng chưa lắc đầu, cứ vừa cưỡi lừa vừa tìm ngựa, nếu tuổi tác tương xứng dù là cán bộ trung cấp, một căn ba phòng ngủ, tôi vẫn thà lấy trẻ không lấy già."

"Trong mắt có ai chưa?"

"Tối nay nghe nói Cốc Giát đông sơn tái khởi, địa vị ông ấy không cao không thấp, tuổi tác không già không trẻ, lại có văn hóa, còn hiểu kinh kịch, tôi phải cắp lấy ông ấy."

"Ông ấy... ông ấy... ông ấy không có lấy một gian nhà!" "Thà muốn một chiếc giường ở Bắc Kinh, còn hơn hai gian phòng ở huyện thành; tôi ở cái huyện thành này chán ngấy rồi, nắm lấy vạt áo Cốc Giát vào kinh, cũng coi như gà chó lên tiên."

Cách cửa sổ, Hách Đại Chủy Xá cười ha hả, nói: "Tôi làm ông mai vụ này!"

"Cầu còn không được!" Bên ngoài cổng củi, có người đáp lời.

"Cốc Giát!" Hách Đại Chủy Xá cười đến mức miệng càng rộng hơn, "Cốc Giát!" Chu Thúy Hà mừng rỡ chạy ra ngoài. "Cốc Giát..." Hách Nhị Tẩu lại đổ người nằm trên giường đất.

Cốc Giát hai tay xách hai hộp bánh ngọt thập cẩm, bốn chai rượu Hạnh Hoa Thôn.

"Tặng nhiều quà thế!" Chu Thúy Hà mừng rỡ khôn xiết, nét cười trên lông mày, "Được cấp bù bao nhiêu tiền lương?"

"Một đồng cũng không bù." Cốc Giát đặt quà lên bậu cửa sổ, "Chỉ là từ tháng sau lại được ăn lương nhà nước; công việc ổn định, hạn hán hay lũ lụt đều thu hoạch đủ."

Chu Thúy Hà không cam lòng, lại hỏi: "Là không bù cho một mình ông, hay tất cả mọi người đều không được bù?"

"Người khác có được bù hay không, tôi không biết."

"Lương mỗi tháng của ông bao nhiêu?"

"Một trăm mười sáu."

"Ông về nông thôn năm nào?"

"Giao mùa xuân hạ năm 58."

"Hơn hai mươi mốt năm, hơn hai trăm tháng." Chu Thúy Hà ôm ngực kêu đau, "Bốn vạn tệ đấy!"

"Tính không rõ món nợ này đâu." Cốc Giát quay mặt, hướng về phía Hách Đại Chủy Xá: "Đệ muội nhà cậu đâu?"

Chu Thúy Hà nào để Hách Đại Chủy Xá chen lời? Vội vàng hỏi tiếp: "Ông khôi phục quan chức rồi, còn không mau mau trở về Bắc Kinh?"

"Cưỡi bò khó xuống rồi."

"Đừng có nói quanh co với tôi."

"Tôi ở thôn Ngưu Bối hai mươi năm, người thân đất thân nước cũng thân; hiện tại cán bộ trong thôn này tranh nhau ra ngoài làm kinh tế, đã vô chính phủ, tôi phải gánh vác cái gánh nặng mà họ vứt bỏ lại."

"Đồ nửa điên, đồ thần kinh!" Chu Thúy Hà như bị người trêu đùa, nổi giận mắng, "Tôi chết cũng không gả cho ông."

"Chuyện này là từ đâu ra?" Cốc Giát trố mắt ngạc nhiên, lộ ra vẻ mặt ngây ngô, "Tôi vốn dĩ đã không định cưới cô."

Chu Thúy Hà đỏ bừng mặt, la hét hỏi: "Ông mang nhiều lễ vật thế này, tìm Hách đại ca làm mối, muốn cưới ai?"

Cốc Giát không cùng cô nói lời nào thêm, lại hỏi Hách Đại Chủy Xá: "Đệ muội nhà cậu đâu?"

"Huynh đệ à..."

"Đệ muội nhà cậu là con gái của Trương đại bá - hộ gia đình căn cứ địa thời tôi còn làm Bát Lộ quân, chúng tôi... từng có hôn ước."

"Đệ muội, có phải không?" Hách Đại Chủy Xá hỏi vọng vào trong nhà.

Hách Nhị Tẩu lại hỏi vọng ra từ trong nhà: "Họ Cốc kia, sao ông biết tôi là Tam Áp Đầu?"

"Từ khi tôi kết bái huynh đệ với Hách đại ca, nghe cậu ấy kể về nhân khẩu trong nhà, đã nghi ngờ Hách nhị tẩu chính là cô; sau này nhìn thấy cô xuống đồng làm việc qua con mương, càng nhìn càng chắc chắn không sai."

"Sao ông không tới tìm tôi sớm hơn?"

"Đầu đội mũ sắt, tôi không mặt mũi nào gặp người, đến khi được minh oan cải chính mới dám tới thăm."

"Tôi già rồi, ông muộn rồi."

"Hoàng hôn đẹp vô ngần."

"Tâm ý của ông tôi xin nhận."

"Chẳng lẽ cô sợ con cái phản đối?"

"Con gái lấy chồng làm nghề sửa đường sắt, ở tận chân trời; con trai làm sĩ quan, đóng quân nơi góc biển. Chúng nó có muốn cản, cũng không có cánh tay dài đến thế."

"Cô vẫn còn nhớ tới Hách nhị ca dưới suối vàng sao?"

"Người chết như đèn tắt, tôi với ông ấy không nợ nần gì nhau, người sống không thể cõng xác chết cả đời."

"Vậy cô còn lo ngại gì?"

Hách Nhị Tẩu trong nhà im lặng không nói, Hách Đại Chủy Xá ngoài cửa sổ hai tay ôm đầu, ngồi xổm dưới chân tường cửa sổ.

"Cốc Giát, mắt ông mọc dưới bàn chân à?" Chu Thúy Hà nháy mắt ra hiệu.

Vừa thấy tình cảnh lúc này tại nơi đây, Cốc Giát chợt hiểu ra, trong lòng chua, ngọt, đắng, cay, mặn đủ cả năm vị, nuốt xuống giọt nước mắt đau lòng suýt nữa trào ra, cười nói: "Đại ca, hai chúng ta đổi vai đi, để tôi làm ông mai cho anh nhé!"

Hách Nhị Tẩu khóc trong nhà. Chu Thúy Hà như bị lây nhiễm, cũng khóc theo.

"Tam muội, cô có thể... phát tâm từ thiện, đổi vai với tôi... được không?" Hách Nhị Tẩu vừa khóc vừa hỏi.

"Đừng có đánh chủ ý lên tôi!" Chu Thúy Hà như bị ong bắp cày chích một cái, "Ngày mai tôi sẽ đồng ý gả cho lão già đó."

Cốc Giát thoát khỏi nỗi bi thương, hô lớn đầy ẩn ý: "Tối nay cùng vui với các người, không tính là tôi tay trắng!"

Hách Nhị Tẩu bước ra khỏi nhà nhóm bếp, Chu Thúy Hà cũng qua giúp một tay. Một lát sau, trăng mọc đằng đông, rượu cơm bày biện ở giữa sân, bốn người bốn họ, thân thiết như một nhà, uống rượu hỷ, ăn cơm đoàn viên.