Đoàn Văn công huyện sau này đổi tên thành Đoàn Kịch huyện.

Hai người họ nổi tiếng ở huyện này còn bởi vì cách ăn, mặc, ở, đi lại của họ khác người, hơn nữa thường xuyên có chuyện xấu trong nhà bị lộ ra ngoài.

Thời kỳ đó, ai ai cũng mặc vải màu xám, đen, xanh, còn hai người họ vào mùa xuân thu lại mặc đồ len dạ, nữ thì đỏ xanh rực rỡ, nam thì sọc kẻ ô vuông. Lập đông là mặc cả bộ nỉ, nữ màu tím đinh hương, nam màu hạt dẻ nhạt. Vào hạ, nữ thích mặc sườn xám hoa, lộ ra hai cánh tay phấn nộn và đôi chân ngọc, nam thì áo lụa, quần đùi, xăng đan da, điệu đà hết chỗ nói. Về kiểu tóc, nữ thì uốn lọn, nam thì để mai dài; bôi dầu chải sáp, bóng loáng chói mắt. Hai vợ chồng còn thích xịt nước hoa lên người, gió thổi qua là nức mũi. Hai vợ chồng này từng có mấy năm không nấu ăn ở nhà, sáng, trưa, tối đều ra quán ăn. Lương hàng tháng của họ không ít, nhưng không đủ tiền ăn; không làm báo cáo xin trợ cấp thì cũng hễ gặp ai là vay, mà vay rồi không trả. Mãi đến hai năm trước khi "Mười năm nội loạn" bắt đầu, kịch hiện đại ra mắt, họ bị "giảm giá xử lý", đều bị hạ hai cấp lương, mới đành phải thuê một người giúp việc về nấu ăn trong nhà. Họ tuy cũng ở ký túc xá Đoàn Kịch huyện, nhưng hai người chiếm tới năm gian phòng, mỗi người một phòng ngủ, ngoài ra còn có phòng khách, nhà bếp và phòng vệ sinh. Hàng xóm là người chạy cờ, ba thế hệ chỉ ở một gian phòng. Điều đáng chú ý hơn là họ còn nuôi một con "lừa điện" (xe máy). Huyện này, chỉ có Công an cục và Điện báo cục mỗi nơi có hai chiếc; còn cá nhân hưởng thụ loại phương tiện giao thông cao cấp này, thì hai người họ là "bọ cạp đi đại tiện - độc nhất vô nhị". Từ ký túc xá đến nhà hát, đi bộ không mất mười phút, vậy mà họ cứ nhất quyết phải cưỡi xe máy phóng vụt qua, thu hút ánh nhìn của người đi đường trên phố, mới thấy hả hê vì đã chơi nổi và được chú ý. Chu Thúy Hà từ khi đến huyện này hát, không biết có bao nhiêu người quỳ dưới gấu váy lựu của nàng, chỉ riêng lũ quan lại đã có hơn mười tên vì nàng mà "ngã ngựa", đứa bị giáng chức thì giáng chức, đứa bị điều động thì điều động. Chu Thúy Hà rất kín miệng, tên của những người đàn ông từng có tư tình với nàng, dù có chém đầu nàng cũng không hé nửa lời; mỗi lần "đông cửa sự phát" (bị lộ), đều là vì hai vợ chồng cãi nhau, Kim Bảo Khố đem ra rêu rao. Nghe nói người có văn hóa khá nổi tiếng ở huyện này là Cốc Giát, từng bị quy là "hữu phái" ở Bắc Kinh, bãi quan về quê, cũng có liên quan đến Chu Thúy Hà. Tuy nhiên, Cốc Giát về quê tám năm không bước chân ra khỏi thôn; Chu Thúy Hà không muốn nghĩ đến người này, Kim Bảo Khố cũng không muốn nhắc tên người này, tránh cho việc không được nhờ vả mà ngược lại còn rước lấy xui xẻo.

Chu Thúy Hà đầu óc rỗng tuếch, Kim Bảo Khố tầm nhìn hạn hẹp. Sau khi bị giảm hai cấp lương đáng lẽ phải biết "lá rụng biết thu" (biết nhìn thời thế), gặp vận đen vẫn không biết thu mình; "Mười năm nội loạn" ập đến, vở bi-hỷ-hài kịch liên hoàn này vừa kéo màn, họ đã trở thành món khai vị để tế cờ.

Đoàn Kịch huyện "miếu nhỏ thần linh lớn", "ao nông nhiều ba ba", ngưu quỷ xà thần nhiều như cá diếc qua sông; Chu Thúy Hà và Kim Bảo Khố lại càng là đứng đầu đám hề, là mục tiêu của mọi mũi tên.

Vai diễn hề lúc nào cũng cười cợt, da mặt Kim Bảo Khố dày đến mức có thể mài dao cạo, thế mà lại không chịu nổi sự lăng nhục trăm bề của tiểu tướng tạo phản; trước khi chết đã hát một vở "Đụng bia". Hắn đập đầu vào tường nam mà chết. Chu Thúy Hà tuy quen diễn vai dâm phụ kỹ nữ, nhưng bị đeo mười tám chiếc giày rách bốc mùi lên cổ, lại còn bị cạo đầu âm dương, vừa gõ chiếc chiêng nứt của ban nhạc văn võ vừa diễu phố trong huyện, cũng xấu hổ đến mức không ngẩng đầu lên nổi; chỉ hận không có kẽ đất nào nứt ra để chui vào.

Chu Thúy Hà đại nạn không chết, người cứu mạng nàng là người giúp việc Hách Nhị Tẩu.

Sau khi nàng và Kim Bảo Khố bị giảm lương, không kham nổi suất cơm ở quán, liền thuê một góa phụ ở thôn Nam Đào Viên phía bắc huyện thành về nấu cơm và quản gia. Hách Nhị Tẩu này vốn là một cô nàng nông thôn, sau đó gả cho một gã giang hồ bán nghệ tên Hách Nhị Bổng Chùy; Hách Nhị Bổng Chùy vào thành đổi nghề, làm thợ giàn giáo ở công ty xây dựng, còn cô thì làm nhân viên nhà bếp. Cả nước gặp nạn đói, cô theo chồng về quê hạ phóng. Chẳng bao lâu, chồng cô mắc bệnh phù thũng, sưng tận tới ngực, không thở được mà nghẹt thở chết. Hách Nhị Tẩu chôn cất chồng xong, vì phải trả nợ khoản tiền thuốc men khổng lồ khi chữa bệnh cho chồng, đành phải đi làm thuê.

Khi Hách Nhị Tẩu đến làm thuê cho nhà Chu Thúy Hà, Chu Thúy Hà không chỉ bị giảm lương, mà thân phận đào hát cũng rớt giá thê thảm. Nàng diễn vai Phan Kim Liên và Diêm Bà Tích thì sống động như thật, thuận tay, nhưng đem cái phong cách đó áp dụng vào vai phụ nữ cách mạng trong kịch hiện đại thì hoàn toàn không hợp. "Miệng đoàn hát, nước nhà tắm", thói xấu của giới nghệ sĩ cũ là "nhìn người mà gắp thức ăn"; Chu Thúy Hà trước đây là đào hát hạng nhất, kiêu ngạo, chảnh chọe, đắc tội không ít người, giờ danh lợi đều sa sút, nên khó tránh khỏi bị mỉa mai châm chọc, nghe lời ra tiếng vào. Phượng hoàng sa cơ không bằng gà, nàng chỉ có thể nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác. Người không thể nhẫn nhịn nổi lại là Hách Nhị Tẩu.

Một hôm, một gã chuyên đóng vai Mã đồng, lâu la, lính cướp (vai phụ diễn võ), tìm cớ chặn cửa phòng Chu Thúy Hà chửi bới ầm ĩ, Chu Thúy Hà và Kim Bảo Khố nín nhịn; Hách Nhị Tẩu lại không nuốt trôi cục tức này, liền đứng ra, nhảy ra ngoài cửa, chửi bới ỏm tỏi. Gã kia cãi không lại Hách Nhị Tẩu thì giở trò động tay chân, ai ngờ Hách Nhị Tẩu từng học võ với người chồng quá cố; võ công của gã kia chỉ là "hoa chiêu" (múa may), còn võ của Hách Nhị Tẩu lại là "cứng" (thực chiến), giao thủ vài chiêu qua lại, gã kia đã bị Hách Nhị Tẩu đánh cho mũi xanh mặt sưng.

Võ nghệ của Hách Nhị Tẩu nổi danh trong Đoàn Kịch huyện, Chu Thúy Hà có được lá bùa hộ mệnh này, cuộc sống dễ chịu hơn đôi chút.

Thế nhưng, hành động đập, phá, cướp, chép (khám nhà), bắt của tiểu tướng tạo phản là hành động "phụng thánh chỉ", Hách Nhị Tẩu cũng chỉ đành "dám giận mà không dám nói". Tổ tiên mười tám đời của cô đều là bần nông, trước khi bọn tiểu tướng tạo phản đánh đập Chu Thúy Hà và Kim Bảo Khố, chúng vẫn đối đãi lịch sự với cô, hộ tống cô ra khỏi thành, trở về thôn Nam Đào Viên.

Ở thôn Nam Đào Viên, cô nghe tin Kim Bảo Khố đâm đầu vào tường tự sát, Chu Thúy Hà bị diễu phố bêu riếu, trong lòng không đành; lại tìm đến huyện thành thăm người phụ nữ gặp nạn này.

Chu Thúy Hà đã sớm bị đuổi khỏi năm gian phòng chính, chuyển đến ở trong một căn phòng nhỏ tối tăm sát cạnh nhà vệ sinh, ẩm ướt hôi thối. Nàng hình dung tiều tụy, vết thương mưng mủ, người không ra người quỷ không ra quỷ, soi gương cũng có thể tự dọa mình chết khiếp. Hách Nhị Tẩu bước vào cái sân tạp này, tìm thấy Chu Thúy Hà trong căn phòng tối, Chu Thúy Hà quỳ sụp xuống, ôm chặt lấy hai chân cô, miệng khô khốc, đã không còn biết khóc nữa.

"Tôi đưa chị đi trốn đây!" Hách Nhị Tẩu vốn định chỉ nhìn một cái rồi đi, ai ngờ vừa thấy tình cảnh thê thảm này của Chu Thúy Hà, lại không đành lòng vứt bỏ, quyết định "hai sườn cắm dao" (xả thân vì nghĩa).

"Tôi... không dám... không dám..."

"Thế thì chị không bị đánh chết, cũng phải thối chết ở đây thôi."

"Tôi sợ... gây họa... cho cô."

"Trời sập đã có người cao chống đỡ, không đè trúng tôi thì cũng chẳng chạm đến chị đâu."

Không đi thì chỉ có một con đường chết, trốn chạy có lẽ còn là một đường sống, Chu Thúy Hà đành phải "đại loạn nhập hương", theo Hách Nhị Tẩu đến thôn Nam Đào Viên lánh nạn.

Bắc Vận Hà chằng chịt các nhánh sông, có một nhánh tên là Thượng Mã Phong Kim; tại ngã ba nơi nhánh sông Thượng Mã Phong Kim đổ vào sông lớn, thôn Nam Đào Viên ẩn mình trong tán lá xanh um tùm.

Ngôi thôn này rất nhỏ, tổ tiên đều là tiêu sư hộ tống thuyền lớn trên đường thủy. Sông lớn bồi lấp, tiêu cục đóng cửa, tiêu sư đành lên bờ làm ruộng, nhưng võ nghệ vẫn không hề thất truyền. Nam nữ già trẻ ở thôn Nam Đào Viên, bất kể là ông già ngoài bảy tám mươi, hay bà lão chân quấn gót sen (chân bó), bất kể là bé trai mặc quần hở đũng, hay bé gái búi tóc hai chỏm, đều biết múa vài đường đao thương, đánh vài thế quyền cước. Những cô con dâu từ thôn khác về, ngày ngày được chứng kiến, cũng học theo cử động chân tay. Hách Nhị Tẩu chính là một ví dụ.

Thiên hạ đại loạn, đâu đâu cũng võ đấu, con cháu của những tiêu sư thôn Nam Đào Viên này, có hơn một nửa vứt bỏ cán cuốc, ra ngoài làm tay sai đánh thuê. Mỗi ngày kiếm được một đồng ba hào hai xu, tương đương mức thu nhập thấp nhất của một công nhân khỏe mạnh trong thành phố. Thời đó, làm ruộng một ngày kiếm mười công điểm; sau mùa thu phân chia lợi nhuận, giá trị mười công điểm chưa đến hai hào. Làm tay sai đánh thuê thu nhập cao gấp mười lần làm ruộng, tội gì mà không làm? Võ đấu không phải ngày nào cũng có, hễ có võ đấu là được trợ cấp thêm, đánh thắng còn được thưởng tiền, gọi là "phí úy lạo".

Nhà chồng của Hách Nhị Tẩu, ngày xưa từng là tú ông (nhà chứa). Anh trai của chồng cô là Hách Nhị Bổng Chùy, tên là Hách Đại Chủy Xá, hiện là võ khôi của thôn Nam Đào Viên; đến huyện thành làm tiên phong cho đội cảm tử tạo phản, một người làm hai phần việc, mỗi ngày kiếm hai đồng sáu hào bốn xu. Thôn Nam Đào Viên cách huyện thành hơn hai mươi dặm, nhưng chỉ cần kiếm đủ số chẵn mười đồng, là anh ta bất kể đêm hôm cũng phải về nhà đưa cho em dâu góa phụ.

Hách Đại Chủy Xá võ nghệ cao cường, nhưng vẻ ngoài xấu xí, nhà lại nghèo xác xơ, hơn bốn mươi tuổi vẫn là một "hán quang côn" (trai tân độc thân). Mệnh đất nên lòng người thật thà, anh ta là người ruột thẳng, ít nghĩ ít ham muốn, chẳng cầu gì, chỉ cần ăn no là ngủ được. Anh không tơ tưởng phụ nữ, cũng không có thói quen hút thuốc uống rượu. Thế nhưng, anh lại là một "tín đồ" của kịch, vì nghe kịch mà có thể quên ăn quên ngủ. Mỗi năm Đoàn Kịch huyện về nông thôn biểu diễn, anh không thiếu ngày nào, vai vác một chiếc ghế dài chạy theo. Chiếc ghế dài này không chỉ là chỗ ngồi xem kịch, mà còn là giường ngủ. Anh có ngạnh công, cũng có khinh công, ngủ trên đòn gánh cũng không lật mình rơi xuống đất.

Đoàn Kịch huyện về nông thôn biểu diễn phải lưu động qua các thôn, đi vòng vèo trong những nhánh sông chằng chịt như mạng nhện, gặp nhánh sông không có cầu, nước nông thì phải lội qua. Nam diễn viên lội sông không thành vấn đề, nhưng không ít nữ diễn viên thấy nước là chóng mặt, đành phải nhờ các nam diễn viên cõng đưa lên bờ. Sau này, họ phát hiện gã Hách Đại Chủy Xá vạm vỡ kia cứ bám lấy đoàn kịch không rời, mấy người bàn bạc với nhau, liền bắt anh làm "quan sai" làm phu khuân vác. Hách Đại Chủy Xá sức mạnh như trâu, một chuyến có thể cõng ba nữ diễn viên; hai người kẹp dưới nách, một người cưỡi trên cổ. Chu Thúy Hà cưỡi trên cổ Hách Đại Chủy Xá qua sông, tính sơ sơ cũng phải hơn mười lần.

Trai tân Hách Đại Chủy Xá và góa phụ Chu Thúy Hà gặp nạn vốn là người quen cũ.

Hách Nhị Tẩu đưa Chu Thúy Hà về nhà, cũng có mục đích không thể nói ra của mình.