Cốc Giát đang trông coi ruộng lúa ở làng Ngưu Bối, đi vái bốn phương Đông Tây Nam Bắc bên ngoài các bờ ruộng lớn nhỏ trong thôn, rồi lại ra vào trong màn ngô xanh, đi dạo vài vòng luống, mới quay lại cái lều cỏ bên sông. Anh ta nằm dưới ánh trăng, gác chân chữ ngũ, tay vỗ đầu gối, lắc lư cái đầu, ngân nga hát Kinh kịch. Anh ta bao năm lận đận, trải đủ gian nan, chỉ thấy núi sông trùng điệp, chẳng thấy cảnh xuân phơi phới; thế là không tự tìm phiền não nữa, chuyển sang tự tìm niềm vui.

Kinh kịch được ngân nga từng đoạn từng đoạn, giọng hát vô cùng thông suốt, bụng cũng vì thế mà đói theo.

Ông trời không để chuột đồng chết đói, nên cũng chẳng để người trông ruộng chết đói. Canh giữ mà không tự trộm, trăm dặm khó tìm một người; người trông ruộng muốn lấp đầy bụng, chẳng tốn chút sức lực nào.

Thế nhưng, Cốc Giát lại có một tật xấu kỳ quặc. Bẻ vài bắp ngô ở ruộng trong thôn nướng ăn, đào vài bụi lạc nấu ăn, tay làm hàm nhai mà lại thiếu mùi vị "đạo chích", ăn không thấy ngon. Băng qua nhánh sông Thượng Mã Phong Kim, trộm ngô và lạc của thôn Nam Đào Viên về, ăn vào thì thơm ngọt đầy miệng. Hơn nữa, chơi trốn tìm dưới đêm trăng với đồng minh Hách Đại Chủy Xá cũng có thú vui riêng.

Anh ta thu giọng dứt bài, thẳng người ngồi dậy, xắn ống quần, đôi dép nhựa đã vá nóng không biết bao nhiêu lần bao nhiêu chỗ, lội nước qua nhánh sông.

Hách Đại Chủy Xá biết người biết ta, không hề chủ quan bất cẩn. Đêm qua mất mấy bắp ngô hạt răng ngựa, rõ ràng là bị Cốc Giát bẻ mất. Cốc Giát thích nhất ăn lạc ngũ vị làm đồ nhắm, Hách Đại Chủy Xá khẳng định tối nay mười phần thì chín Cốc Giát sẽ ghé thăm ruộng lạc. Thế là, gã tranh thủ nằm sẵn trong một con mương nhỏ ở ruộng lạc. Tay cầm thòng lọng, tĩnh tâm chờ Cốc Giát đến, tung dây thòng lọng bắt "kẻ trộm".

Trên trời có mây, dưới đất có bóng, ánh trăng trong ruộng lạc lúc tỏ lúc mờ, mắt Hách Đại Chủy Xá cũng theo đó lúc nheo nhỏ, lúc trợn to. Đột nhiên, có bóng người lướt vào ruộng lạc. Người đó không dám đi thẳng lưng, chỉ cúi người chạy dọc theo rãnh mương, kẻ này hành tung khả nghi, tám chín phần mười là kẻ trộm hoa màu, ngang nhiên như thế chắc chắn là Cốc Giát.

"Huynh đệ, chạy đi đâu?" Hách Đại Chủy Xá nhảy bật dậy, vung tay ném thòng lọng ra.

"Ối da!" Cái bị tóm được là một người đàn bà.

"Ai?" Hách Đại Chủy Xá kinh ngạc chạy tới.

"Đại ca, là em..." Chu Thúy Hà bó tay chịu trói.

"Tam muội, cô... muốn ăn lạc à?" Hách Đại Chủy Xá vừa tháo dây thòng lọng vừa hỏi.

Chu Thúy Hà vốn quen nói dối, liền mượn đà xuống dốc, rên rỉ nói: "Em... muốn..."

"Cô ngồi đây chờ, ta sang ruộng lạc thôn Ngưu Bối bên kia sông, trộm vài bụi cho cô." Hách Đại Chủy Xá cười hắc hắc, tự nói với mình, "Cốc Giát huynh đệ, ngươi ra tay không nương tình, thì đừng trách ta bắt chước theo cách đó."

Ra khỏi ruộng lạc xuống dốc là tới nhánh sông Thượng Mã Phong Kim. Sau khi Hách Đại Chủy Xá đi, Chu Thúy Hà cũng không ngồi yên được, nước nhánh sông chỉ sâu qua mu bàn chân, Hách Đại Chủy Xá lội qua, Chu Thúy Hà cũng theo sau lội qua. Chỉ có điều Hách Đại Chủy Xá đi sâu vào màn ngô xanh thôn Ngưu Bối, còn Chu Thúy Hà thì chạy về phía lều cỏ của Cốc Giát.

Mấy năm nay Chu Thúy Hà tuy không gặp mặt Cốc Giát, nhưng đi làm đồng, thường cách nhánh sông ngóng nhìn lều cỏ của Cốc Giát. Thế nên, cô ta đã sớm thuộc đường, như đi đường quen.

Cốc Giát đang nướng ngô trên bếp nguội. Đêm nay anh ta đói bụng chứ không phải thèm ăn, trộm ngô ăn cho no bụng. Lạc làm đồ nhắm thì khai vị, bụng lại càng đói hơn. Lúc Hách Đại Chủy Xá nằm ở ruộng lạc, Cốc Giát đã sớm đánh chiếm tiền quân ở ruộng ngô rồi.

Người trông ruộng tuy không dám nói ai cũng tai thính mắt tinh, nhưng phải luôn giữ mắt tai không lúc nào nhàn rỗi. Cốc Giát đang ăn ngô nướng, thấy có người lội qua nhánh sông, đi về phía lều cỏ của mình, cứ tưởng là Hách Đại Chủy Xá tới gặp gỡ. Liền cười nói: "Đại ca, huynh lại ban cho đệ một bữa đêm dã vị rồi!"

"Họ Cốc kia, ngươi to gan thật!" Chu Thúy Hà lên bờ liền ra oai phủ đầu, "Ngươi đội mũ sắt, lại dám băng sông trộm hoa màu, đáng tội gì?" Chu Thúy Hà hát xướng quen rồi, mở miệng nhả chữ đều có vần điệu, chữ "trộm hoa màu" đọc lái thành "tằng tịu".

"Hóa ra là bà chủ Chu thuộc thành phần Hồng Ngũ Loại!" Cốc Giát không gặp Chu Thúy Hà nhiều năm, từ lâu đã không còn ấn tượng gì; ban ngày nghe cô ta kể khổ, mới đánh thức ký ức.

"Ngươi nhìn mà đỏ mắt đi, tức chết ngươi!" Chu Thúy Hà không bỏ được thói lẳng lơ.

"Phúc hề họa sở phục, vui quá hóa rồ là lộ đuôi cáo ngay."

Cốc Giát vứt bắp ngô đã gặm sạch, như ném lựu đạn ra xa, "Màn trình diễn ban ngày của cô, công phu quá lố, nói cô là 'phái Hải' còn là đề cao cô đấy, rõ ràng là một kẻ 'ngoại giang'! Thái quá bất cập, cứ lố là giả."

"Quạ đen đậu trên lưng lợn!" Chu Thúy Hà phản pháo, "Ngươi là kẻ hữu khuynh cũ thuộc thành phần Hắc Ngũ Loại, nghe kể khổ mà không chảy nước mắt, người tinh mắt nhìn cái là biết ngay ngươi là giai cấp địch nhân chưa từ bỏ dã tâm."

Cốc Giát gật đầu thừa nhận, nói: "Cái kiểu 'phái Kinh' của ta lại quá tẻ nhạt, hai ta nên lấy cái này bù cái kia."

"Ngươi chiếm tiện nghi của ta!" Chu Thúy Hà giả vờ thẹn thùng, "Ngươi thay đổi rồi, dẻo mồm dẻo miệng hơn trước."

"Trước kia, lớn nhỏ cũng là một cái quan, ít nhiều cũng có chút quan cách." Cốc Giát duỗi tay đá chân ợ hơi, "Hiện giờ không quan lại nhẹ nhõm, văn phong quét sạch là kẻ tiện dân, việc gì phải giả vờ giả vịt?"

Chu Thúy Hà thấy bên cạnh lều cỏ có một cành liễu ven sông, treo một chiếc áo lót của Cốc Giát, liền đưa tay giật xuống lót dưới mông, ngồi đối diện với Cốc Giát, quan tâm hỏi: "Chẳng lẽ anh không tranh thủ tháo mũ ra?"

Cốc Giát miệng đen sì, cười hì hì: "Chiếc mũ này, đội hay không chẳng khác nhau, tháo hay không cũng thế thôi."

"Sao lại thấy thế?"

"Ta có một người bạn họ Lưu, tháo mũ ra rồi vẫn là một không được tin tưởng, hai không được sử dụng, ta mới không ngốc như ông ta."

"Tháo mũ ra mới cưới được vợ chứ!"

"Người như ta, chỉ xứng chặt cỏ tận gốc, tuyệt tự tuyệt tôn, miễn để lại hậu họa."

"Nghe lời khuyên thì được ăn no." Chu Thúy Hà giơ một ngón tay hoa lan, điểm liên tiếp vào trán Cốc Giát, "Năm đó là anh mở lồng chim, thả tôi bay ra hạ hải hát xướng, đời này tôi mới có được mấy năm ngày tháng huy hoàng."

Cốc Giát cười khổ: "Cũng hại cô rơi vào bước đường này."

"Việc này sao có thể trách anh?" Chu Thúy Hà nói lời càng gây sốc hơn, "Sớm biết đêm khuya đái dầm, thì trước khi ngủ ai uống nước?"

Cốc Giát bị chọc cho cười ha hả, nói: "Lời tuy thô tục, nhưng không phải không có lý."

Chu Thúy Hà mấy năm phòng không gối chiếc, vô cùng cô quạnh, vừa thấy lấy lòng được Cốc Giát, liền làm nũng giả khờ, nói: "Anh thích nghe lời tục của em, đêm đêm em sẽ ở bên anh tìm vui."

"Không dám trèo cao!" Cốc Giát khẳng định người đàn bà Chu Thúy Hà này là tai họa, tránh còn không kịp. "Cô hiện giờ là thành phần Hồng Ngũ Loại, ví như quý tộc Bà-la-môn trong đẳng cấp Ấn Độ, ta là Hắc Ngũ Loại, như Thủ-đà-la, kẻ tiện dân trong đẳng cấp Ấn Độ, vải trắng không cần phải nhúng vào nồi nhuộm."

"Ban ngày thì phân ra năm màu, vào đêm thì đen kịt một màu." Chu Thúy Hà thở dốc, cọ sát vào bên cạnh Cốc Giát.

Cốc Giát sợ cô ta nhào vào người, vội vàng đứng dậy lùi lại, nói: "Cô lạnh lẽo không chịu nổi, thì cứ đường đường chính chính làm vợ chồng với Hách đại ca đi."

Chu Thúy Hà mặt lạnh tanh, nói: "Tôi không hát 'Se duyên ép buộc' đâu."

"Tranh thủ lúc cô đang đỏ đến tím người, mau tìm người mà gả đi." Cốc Giát khuyên nhủ, "Đêm dài lắm mộng, đợi cô tím đến đen người, lại chẳng ai thèm lấy."

"Tôi gả cho ai, nghe anh chốt hạ một câu." Chu Thúy Hà liếc mắt đưa tình, "Cả người tôi chỉ có da trắng thịt mềm, anh là xương sống của tôi."

Cốc Giát lắc đầu tiễn khách, nói: "Trời không còn sớm nữa, khởi giá hồi cung đi!"

Chu Thúy Hà dở trò, nói: "Anh phải hát một vở 'Thập bát tương tống' với em." Cốc Giát đang tiến thoái lưỡng nan, cô ta tiến lên đã khoác lấy tay anh.

Đi đến bên nhánh sông Thượng Mã Phong Kim, Cốc Giát đứng lại, nói: "Tiễn người ngàn dặm, cuối cùng cũng có lúc chia tay, đến đây là hết."

"Anh phải cõng tôi qua sông!" Chu Thúy Hà bám lấy hai vai Cốc Giát.

Sự đã đến nước này, Cốc Giát đành phải cứng đầu, tiến không lùi, nói: "Tiễn Phật tiễn đến tận Tây Thiên, ta cái thành phần Hắc Ngũ Loại này đành làm con ngựa dưới háng của Hồng Ngũ Loại vậy."

"Anh muốn để tôi cưỡi lên cổ anh sao?" Chu Thúy Hà nhảy lên lưng Cốc Giát, "Đợi anh lập được công lao hãn mã, tôi mới ban cho anh cái mặt mũi này."

Người đàn bà này béo mà không mập, thân hình tròn trịa mềm như không xương, Cốc Giát như đang cõng một con lươn bùn. Chu Thúy Hà thổi hơi lạnh vào sau gáy Cốc Giát, thổi đến mức Cốc Giát người tê dại thịt nhức, cả người ngứa ngáy. Xuống nước đi được hai bước, chợt thấy đối diện trong bụi liễu đứng dậy một người, trừng mắt nhìn hai cái rồi xoay người bỏ chạy, khiến Cốc Giát kinh hồn bạt vía, tay mềm nhũn, Chu Thúy Hà tõm một cái rơi xuống nhánh sông, ướt sũng.

Gió đêm thổi khiến Chu Thúy Hà run lập cập, trên đường về thôn bước thấp bước cao, chạy mấy bước ngã một cái, lăn lộn bò trườn về đến nhà. Hách Nhị Tẩu cũng đang gọi cửa. Hai người trước sau, cách nhau không quá mười bước.

"Nhị tẩu, chị đi đâu về đấy?" Chu Thúy Hà răng va vào nhau lập cập, kinh ngạc hỏi.

Hách Nhị Tẩu trong miệng như ngậm quả cân, ấp a ấp úng. Lúc này, Hách Đại Chủy Xá bước ra mở cửa sài, cười lớn nói: "Hai người đến đúng lúc lắm, lạc luộc ngũ vị vừa mới ra lò!"