Đội xe dừng lại trước một cánh cổng kim loại khổng lồ đóng kín lối vào lòng núi. Thành Tân La Mã nằm giữa các dãy núi, cũng giống như thành Saint Louis vậy. Nhưng so với thành Saint Louis, thành Tân La Mã chú trọng hiệu suất hơn. Chỉ cần nhìn cánh cổng kim loại trước mắt này, có thể thấy nó đã có từ rất nhiều năm trước. Lớp sơn bên ngoài đã bong tróc, ngay cả biểu tượng đại diện cho thành La Mã trên cửa, một hình vẽ đấu trường, cũng đã sớm bị hơi ẩm trong lòng núi qua bao năm tháng ăn mòn thành gỉ sét xanh.

Tuy nhiên, ngoài những điều đó ra, cánh cổng kim loại cao gần hai mươi mét này vẫn mang lại cảm giác nặng nề không thể lay chuyển. Nhìn sang thành Saint Louis, dù là một cánh cổng cũng tạo ra loại phong cách sang trọng khiêm nhường kiểu quý tộc, nhưng xét về khả năng phòng thủ thì ngay cả một nửa cánh cổng thành này cũng không bằng.

Trong lòng núi là một con đường hầm bằng phẳng, đường hầm đủ rộng để chứa vài chiếc chiến xa đi song song, không gian vô cùng rộng rãi. Hai bên đường có một hàng đèn cảnh báo màu đỏ chớp tắt liên hồi. Trong đường hầm không có ánh sáng nào khác, nhưng những chiếc đèn cảnh báo màu đỏ đã chỉ rõ con đường dẫn đến nơi đâu.

Phía trên cánh cổng có một hàng camera, lúc này tất cả đều chĩa về phía đội xe, rõ ràng những binh lính thủ thành đang kiểm tra danh tính của người đến. Rất nhanh, danh tính của Bảo La hẳn đã được xác nhận, vì thế bên trong lòng núi vang lên tiếng ầm ầm của máy móc thủy lực khi vận hành. Có thể cảm nhận được lòng núi đang chấn động nhẹ, rồi cánh cổng kim loại dày nặng thu vào hai bên mở ra. Thế nhưng, phía sau cánh cửa lại không phải là viễn cảnh của thành La Mã như Linh đã tưởng tượng.

Sau cánh cửa lại là một khoảng không gian trống trải, có thể thấy không xa đó lại có một cánh cổng tương tự chắn ngang. Thành Tân La Mã này vậy mà lại áp dụng thiết kế cửa thành kép. Đoạn ngăn cách ở giữa này có tác dụng giống như ở các thành trì cổ đại, khi ngoại địch tấn công vào, có thể nhốt chúng lại, rồi tập trung hỏa lực tiêu diệt!

Quả nhiên, khi ô tô đi qua đoạn đường không dài này, Linh chú ý thấy giữa hai cánh cổng có thể bố trí không ít hỏa điểm, hơn nữa một vài thứ trông giống như đường ống ở phía trên cùng rõ ràng có phản ứng năng lượng cao. Có thể thấy, nhà thiết kế thành phố rất chú trọng vào khả năng phòng thủ của thành La Mã, kết hợp với tình hình thời cuộc lúc lập thành thì có thiết kế như vậy cũng không có gì lạ.

Có thể nói, khả năng phòng thủ của thành Tân La Mã vô cùng ưu tú, điểm này ngay cả Asgard cũng còn thua kém. Chỉ là Asgard không dựa vào thành trì và vũ khí để phòng thủ, tập đoàn năng lực giả đông đảo hơn thành Tân La Mã rất nhiều mới là sức mạnh thực sự của thành phố đó.

Sau khi đi qua cổng thành thứ nhất, cổng thành thứ hai không cần phải xác nhận danh tính thêm lần nữa. Xe còn chưa chạy đến sau cánh cổng, cửa đã được tách sang hai bên. Sau cánh cửa là một thế giới tươi sáng, đội xe liền lái vào trong luồng ánh sáng này. Sau một thoáng khó chịu, mắt đã thích nghi với ánh sáng, liền có thể nhìn rõ tình cảnh trong thành.

Linh từng hình dung qua nhiều viễn cảnh, là tín đồ của Bảo La xếp hàng chào đón, hay tàn dư của Solon đao kiếm tương hướng, thậm chí là Gaia đích thân tới. Nhưng tất cả những viễn cảnh trong tưởng tượng đó đều không xuất hiện, cái xuất hiện là một cảnh tượng mà anh chưa từng hình dung tới.

Hay nói đúng hơn, ngay cả Bảo La cũng không tưởng tượng được sau khi vào thành lại là một cảnh tượng như thế này.

Hơn một trăm cây cột kim loại xếp thành hàng dọc, đứng sừng sững ngay ngắn trên mặt đất không xa cổng thành. Mỗi cây cột kim loại có một sợi xích sắt to bằng cánh tay, đầu trên của xích sắt được hàn chặt vào cột kim loại, đầu dưới thì siết chặt cổ một cái xác chết. Có bao nhiêu cây cột thì có bấy nhiêu cái xác! Ngay tại nơi nhập thành này, hơn một trăm cái xác bị treo cổ đã tạo thành một bức tranh đầy tính chấn động, biểu cảm không cam lòng hay giận dữ của những người này trước khi chết đều đã đọng lại trên từng khuôn mặt đó.

Bảo La lao xuống khỏi xe, đi đến cây cột kim loại ở hàng đầu tiên ngay chính giữa cổng thành. Trên đó treo một ông lão, trên người vẫn mặc lễ phục quý tộc chỉn chu. Nhưng giờ phút này, bất kể ông lão này khi còn sống là một nhân vật hô mưa gọi gió như thế nào, lúc này cũng chỉ là một cái xác mà thôi.

"Joseph..." Không biết là giận dữ, sợ hãi, hay cả hai. Bảo La run rẩy toàn thân, cuối cùng gầm lên như một con sư tử con: "Đây là ai làm! Kẻ nào có lá gan lớn như vậy, lại dám tự ý xử tử cả nhà lão Joseph!"

Binh lính hai bên cổng thành cúi đầu không nói, lúc này có người đi tới. Hắn mặc chiếc áo choàng có mũ trùm, che giấu cả đầu và mặt, nhưng từ trong mũ trùm lại truyền ra giọng nói mà Bảo La quen thuộc: "Điện hạ, ở đây không tiện nói chuyện, trước tiên hãy theo tôi."

"Menderisa..." Từ miệng Bảo La lại thốt ra một cái tên quý tộc khác đủ để khiến thành La Mã biến sắc.

Cuối cùng, đội xe không lái vào giáo hoàng công phủ của Bảo La, mà đi đến một nhà kho gần cổng thành, rồi sau đó không bao giờ đi ra nữa. Nếu có ai lúc này vào nhà kho, sẽ phát hiện vài chiếc xe ô tô vẫn đỗ ở đó, nhưng người trên xe lại không cánh mà bay.

Nửa tiếng sau, Bảo La và nhóm người của Linh đã đến một cứ điểm bí mật của Menderisa nằm trong thành La Mã. Phía trên nó là một quán bar nổi tiếng xa gần ở thành La Mã, quán bar Máu Đen không phải là quán lớn nhất trong thành La Mã, nhưng lại là nơi ngông cuồng nhất. Bởi vì chủ nhân đứng sau nó là Solon, ở đây, dù xảy ra chuyện gì cũng sẽ không có ai truy cứu. Nhưng ngay cả Bảo La cũng không ngờ được, nhà Menderisa lại xây dựng cứ điểm bên dưới quán bar Máu Đen, khiến vị điện hạ giáo hoàng trẻ tuổi này không khỏi cảm thán, những kẻ có thể vùng vẫy khuấy đảo thành La Mã, quả nhiên đều là những con cáo đã thành tinh.

Thế nhưng, hiện tại bên ngoài cổng thành, lại có một ổ cáo già trẻ lớn bé đều bị giết sạch sành sanh.

Trong một căn phòng bài trí đơn giản nhưng vô cùng sạch sẽ. Menderisa cởi bỏ áo choàng có mũ trùm, lộ ra dáng vẻ vốn có. Trông vị Hồng y chủ giáo có vẻ rất tiều tụy, bọng mắt thâm đen, cũng không biết bao nhiêu ngày rồi chưa có một giấc ngủ ngon. Trong phòng ngoài hắn ra, chỉ còn Bảo La và Linh. Một ông lão tóc bạc trắng, dáng vẻ như quản gia đích thân bưng ba ly nước lọc vào cho những người trong phòng rồi lui xuống.

Menderisa nói: "Nơi đây hơi đơn sơ, không có vật phẩm gì tốt để tiếp đãi hai vị, mong đừng chê trách."

Hắn lại nhìn sang Linh, chăm chú nhìn một lúc lâu mới nói: "Từ rất sớm đã nghe danh tiếng của tiên sinh Linh, đây là lần đầu tiên gặp mặt. Nhắc mới nhớ, trước đây tôi còn hận anh đến tận xương tủy."

Menderisa đưa một ly nước đến trước mặt Linh: "Habes có phải do anh giết không?"

Bảo La lập tức hơi căng thẳng, đứa con yêu quý của Menderisa, Habes, chính là đoàn trưởng quân đoàn thứ bảy. Khi Solon hạ lệnh tấn công Vịnh Gầm Thét, hắn đã bỏ mạng trong trận chiến đó. Trận chiến năm đó là trận đầu tiên Linh đối đầu với Giáo hoàng sảnh. Sau trận đó, cái tên Linh mới dần dần bước vào tầm mắt của tầng lớp cao cấp trong Giáo hoàng sảnh.

"Cái này, chủ giáo Menderisa. Khi đó..."

Linh vươn tay vỗ nhẹ vào mu bàn tay Bảo La, ra hiệu cho anh đừng nói. Bản thân Linh gật đầu đáp: "Dù không phải tận tay tôi giết, nhưng ông cứ tính lên đầu tôi cũng được."

Ngực Menderisa phập phồng dữ dội, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài. Hắn lấy từ trong ống tay áo rộng thùng thình của chủ giáo ra một khẩu súng lục vàng tinh xảo, đặt lên bàn rồi nói: "Cho đến tận lúc này, về việc có giết anh hay không, tôi vẫn còn lưỡng lự. Mặc dù tôi biết, chỉ dựa vào năng lực của tôi và viên đạn đặc chế trong khẩu súng này chưa chắc đã giết được anh, nhưng Habes dù sao cũng là đứa con tôi yêu thương nhất. Là một người cha, kẻ thù giết con ngay trước mắt, tôi thật hận không thể mình không phải là tộc trưởng nhà Carl, nếu vậy ít nhất tôi có thể buông tay đánh một trận."

"Vậy lựa chọn hiện tại của chủ giáo là?" Bảo La thay mặt Linh hỏi.

"Còn có thể có lựa chọn gì nữa." Menderisa cười khổ: "Chết một đứa Habes, tôi vẫn còn bảy con trai và ba con gái. Thiên phú của chúng tuy không bằng Habes, nhưng chỉ cần có chúng, huyết mạch nhà Carl vẫn có thể tiếp nối. Nhưng nếu tôi ra tay, giết được Linh hay không còn chưa biết. Chỉ vì chuyện này mà chọc giận anh ta, dẫn đến việc điện hạ Bảo La mất đi một đồng minh mạnh mẽ. Vậy thì không cần tiên sinh Linh ra tay, rất nhanh cả gia đình tôi cũng sẽ có kết cục như lão Joseph và những người kia."

Nghe đến đây, Bảo La cuối cùng cũng trút được một gánh nặng trong lòng, biết rằng Menderisa cuối cùng vẫn đặt đại cục lên hàng đầu, bỏ qua thù riêng. Nhưng một nỗi lòng khác lại dấy lên: "Rốt cuộc là ai đã giết lão Joseph?"

"Solon!"

Lần này, với sự bình tĩnh của Linh cũng không khỏi lộ ra ánh mắt kinh hoàng. Anh và Bảo La gần như đồng thanh kêu lên: "Điều đó không thể nào!"

Linh tận tay kết thúc sinh mạng của Solon, thi thể của Solon cũng là chính mắt anh nhìn thấy hỏa táng. Nhưng hiện tại, trong thành La Mã lại xuất hiện một Solon nữa, với thân phận và quyền thế của Menderisa, tự nhiên sẽ không nói dối hoặc nhận nhầm. Thế là, điều này tạo thành một mâu thuẫn không thể giải đáp.

"Đúng là Solon..." Có người đẩy cửa bước vào, chính là Phong đã lâu không gặp. Anh ta gật đầu chào Linh, nói: "Ngay sau khi điện hạ Bảo La rời đi không lâu, tôi tận mắt thấy Solon công khai lộ diện, đồng thời tuyên bố mười tội lớn của cả nhà lão Joseph, sau đó xuất động đội vệ binh Bàn Tay Bạc, trực tiếp bắt giữ cả nhà họ rồi xử treo cổ."

"Nhưng tôi đã giết hắn trên đảo Victoria rồi!" Linh dùng ngón tay nhẹ nhàng xoa xoa huyệt thái dương nói: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

"Chủ giáo, phiền ông kể lại chi tiết quá trình." Bảo La nói.

Menderisa trầm giọng nói: "Tội danh mà Solon gán lên đầu cả nhà lão Joseph căn bản là không hề có thật, tôi và nhà Odesen cùng liên danh, yêu cầu Solon thu hồi mệnh lệnh này. Nhưng Solon hoàn toàn không màng đến sự phản đối của chúng tôi mà xuất động Bàn Tay Bạc. Chuyện này bề ngoài chúng tôi không thể can thiệp, nhưng ngầm vẫn có thể can dự. Xét thấy lời buộc tội lần này của Solon thực sự quá hoang đường, hơn nữa sẽ làm lung lay gốc rễ của thành La Mã, vì vậy tôi và nhà Odesen đạt được đồng thuận, hợp sức phái hai mươi năng lực giả đi đến nhà Joseph, cùng cao thủ của bản gia họ hợp sức ngăn cản Bàn Tay Bạc chấp pháp."

"Nhưng bất ngờ lại vượt xa dự tính của chúng tôi, thực lực của đám vệ binh Bàn Tay Bạc đó thế nào, nghĩ rằng điện hạ Bảo La cũng nên biết. Mà tổng cộng năng lực giả ba bên chúng tôi cộng lại có hơn ba mươi người, trong đó có ba cao thủ bậc tám. Nhưng dù vậy, vẫn bị Bàn Tay Bạc đánh tan tác, toàn bộ quá trình không quá nửa tiếng, mà trang viên của lão Joseph gần như bị san phẳng trong trận chiến..." Menderisa thở ra một hơi đục ngầu, từng chữ từng chữ nói: "Dựa theo suy luận của chúng tôi sau đó, cấp bậc của đám vệ binh Bàn Tay Bạc này, ít nhất đều là bậc tám trở lên, thậm chí khả năng cao là gần hoặc đạt tới thực lực bậc chín!"

"Không thể nào!" Bảo La chấn động đứng dậy: "Thực lực trung bình của vệ binh Bàn Tay Bạc chỉ khoảng bậc sáu, Solon dù có chết đi sống lại, thì đi đâu tìm ra một đám cao thủ bậc chín chứ."

"Không, chuyện kỳ lạ hơn còn ở phía sau..." Menderisa lộ ra vẻ mặt ngưng trọng nói: "Những năng lực mà Bàn Tay Bạc này sử dụng, chúng tôi cho rằng rất giống, thậm chí giống hệt Solon..."

"Sao... sao lại có chuyện như vậy." Bảo La lập tức cảm thấy đắng chát trong miệng.

Thử nghĩ mà xem, đột nhiên xuất hiện một đội cao thủ cùng cấp bậc với Solon, chẳng phải nỗ lực mà họ bỏ ra trước đó đều thành công cốc sao?

Menderisa cũng cười khổ: "Trận chiến này, coi như đã đánh cho tôi và nhà Odesen thảm hại. Vốn dĩ muốn hợp sức ba nhà, ít nhất cũng có thể cứu lão Joseph ra. Không ngờ chút vốn liếng trong tay cũng bị Solon nuốt chửng gọn lỏn, giờ chúng tôi đều không dám công khai lộ diện, sợ Solon cũng gán cho chúng tôi một tội danh, rồi dùng tốc độ sấm sét tiêu diệt chúng tôi."

"May sao, chờ được điện hạ và tiên sinh Linh tới, thì chuyện này chưa chắc đã không có chuyển cơ."

"Nhắc đến hộ vệ Bàn Tay Bạc, khi ở trên đảo Victoria, Solon cũng từng mang theo ba cao thủ thần bí..." Linh trầm giọng nói: "Năng lực của họ giống hệt Solon!"

"Vậy chuyện này là sao? Solon dùng gen của chính mình tạo ra chiến binh sinh hóa?" Bảo La nhíu mày.

Linh lại nhìn sang Menderisa: "Có cơ hội nào để gặp đám vệ binh Bàn Tay Bạc này không?"

"Đương nhiên là có, hiện tại Giáo hoàng sảnh đã công bố pháp lệnh mới, ngoài Solon và Kỵ sĩ đoàn ra, những người khác bao gồm cả chủ giáo hoặc đại thần như tôi đều không được vào. Bên ngoài Giáo hoàng sảnh thường xuyên sẽ có một đến hai tên Bàn Tay Bạc canh gác, tuy nhiên, tiên sinh Linh e là không tiện xuất hiện một cách đường hoàng như vậy." Menderisa suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngày mai Solon sẽ tổ chức tập hội tại quảng trường, hai ngày gần đây ông ta luôn triệu tập thị dân để diễn thuyết. Đến lúc đó sẽ có một đội Bàn Tay Bạc xuất hiện, nếu tiên sinh Linh muốn quan sát họ, hoàn toàn có thể hành động vào ngày mai."

Linh gật đầu, lại nói: "Về Solon trong Giáo hoàng sảnh, tôi có một ý tưởng. Solon liệu có phải âm thầm bồi dưỡng một đến hai tên thế thân không, vì tôi dám chắc, Solon hiện tại tuyệt đối không phải là thật."

"Điều này cũng không phải là không có khả năng, nhưng nếu là như vậy, thì tên thế thân này mô phỏng cũng quá giống rồi. Tôi làm việc cùng Solon bao nhiêu năm nay, lời nói hành động của ông ta tôi rất rõ. Nếu kẻ hiện tại là thế thân, thì kỹ năng diễn xuất của hắn quả thực là siêu hạng." Menderisa nói.

Bảo La đứng dậy nói: "Cũng không phải không có khả năng này, thế này đi, tôi sẽ sai người tìm cách lấy tóc hoặc thứ gì đó của kẻ này. Chỉ cần kiểm tra DNA của hắn, không phải là mọi chuyện đều sáng tỏ sao."

"Nhưng cậu phải vào Giáo hoàng sảnh bằng cách nào." Linh hỏi.

"Tôi không cần phải vào, mà trong Giáo hoàng sảnh cũng chưa chắc chỉ có Bàn Tay Bạc." Bảo La tự tin nói.

Đến ngày hôm sau, đồng hồ vừa chỉ bảy giờ, trong thành phố đã vang lên tiếng phát thanh. Linh thay bộ y phục mà Menderisa chuẩn bị cho mình, đó là trang phục bình thường của cư dân thành La Mã. Ngoài ra, Menderisa còn chuẩn bị cho Linh một số thứ đặc biệt, bao gồm tóc giả và râu, cùng với một vài bộ phận silicon. Khi Linh từ một ngôi nhà dân gần quán bar Máu Đen đi ra, anh đã thay hình đổi dạng, trở thành một người trung niên vạm vỡ.

Mái tóc giả màu vàng nâu che đi màu tóc thật của anh, còn một chòm râu khiến anh trở nên già dặn hơn không ít. Menderisa còn cẩn thận tô đậm lông mày cho anh, để phù hợp với tạo hình lúc này. Điều đáng ngạc nhiên nhất là các bộ phận silicon, chúng dán chặt vào ngực và vai Linh, rồi khoác thêm quần áo, liền khiến Linh trông vạm vỡ hơn, chứ không còn là vóc dáng cân đối mảnh khảnh như trước.

Ngụy trang như thế này, trừ khi là người cực kỳ quen thuộc với Linh, rồi đứng ở cự ly gần quan sát mới có thể nhận ra. Còn hôm nay, Linh sẽ trà trộn vào đám đông thị dân, khả năng bị nhận ra là rất thấp. Anh cúi đầu, đi theo dòng người đến quảng trường. Một lát sau, tiếng nhạc của đội nghi lễ vang lên, Solon mặc quân phục, ngực treo đầy huy chương liền xuất hiện trên quảng trường như vậy.

Linh không lộ dấu vết nhìn thoáng qua Solon này, quả nhiên dù là thể hình, ánh mắt hay cảm giác gần như không có gì khác biệt. Tuy nhiên, Linh vẫn cảm thấy có chút khác lạ, chỉ là cảm giác này vô cùng mơ hồ, anh tạm thời không biết vấn đề nằm ở đâu.

Nhìn sang đám Bàn Tay Bạc đó, chỉ cần một cái nhìn, Linh liền biết quả nhiên mình đã đoán đúng. Những người này có cảm giác hoàn toàn giống với ba chiến binh gen trên đảo Victoria, đặc điểm lớn nhất của họ là mang lại cảm giác máy móc. Mặc dù hiện tại đám vệ binh này khoác trên mình chiến phục của Bàn Tay Bạc, trên mặt lại đeo mũ chiến thuật, nhưng những động tác đồng bộ chính xác của họ lại không thể che giấu.

Đã xác định được rồi, Linh ở lại quảng trường cũng không có ích gì, liền lặng lẽ rút lui. Khi quay lại cứ điểm của Menderisa, vị Hồng y chủ giáo này đã sớm đợi anh. Vừa thấy Linh đi vào, hắn liền hỏi tới tấp: "Tình hình thế nào?"

Linh gật đầu: "Đám Bàn Tay Bạc đó hẳn đều là một loại người sinh hóa được tạo ra từ gen của Solon, họ đều sở hữu thực lực của Solon. Tất nhiên, là Solon trước đây. Khi giao thủ với tôi trên đảo Victoria, Solon thật sự đã sớm đạt tới trình độ bậc mười."

"Bậc mười!" Menderisa đột nhiên cười khổ: "Nói như vậy, anh ít nhất cũng là trình độ bậc mười rồi?"

"Đúng là như vậy." Linh cũng không định giấu ông ta, trực tiếp nói.

Một lát sau, Bảo La cũng tới. Cậu mỉm cười lấy ra một chiếc hộp nhỏ, bên trong đặt vài sợi tóc: "Đây là vài sợi tóc rụng đầy trên gối sau khi Solon đại nhân tỉnh dậy vào sáng nay. Nghĩ chắc mất vài sợi, ông ta sẽ không phát hiện ra đâu nhỉ?"

Menderisa cầm lấy nói: "Tôi lập tức sai người đi xét nghiệm, chậm nhất chiều nay sẽ có kết quả."

Nói xong liền vội vã rời đi.

Đến chiều, Menderisa mang đến tin tức kinh người. Kết quả xét nghiệm đã có, DNA của mấy sợi tóc đó hoàn toàn trùng khớp với Solon!

Lập tức, mọi việc dường như rơi vào một vòng lẩn quẩn.

Nhìn báo cáo xét nghiệm trên tay, mọi người rơi vào trầm mặc. Linh đột nhiên ngẩng đầu lên, nói: "Có lẽ ngay từ đầu chúng ta đã nhầm, xét về bản chất của gen, Solon trước mắt đúng là bản thân ông ta. Mà đồng thời, Solon giống như vậy còn có rất nhiều người. Ví dụ như... đám Bàn Tay Bạc kia?"