Nhìn từ hướng thành Bàn Thạch, dưới màn đêm, ngay chính giữa trại quân Giáo Hoàng Sảnh nở rộ các loại hào quang. Sấm sét và biển lửa thỉnh thoảng bay múa, lại lẫn vào đó là những luồng năng lượng hồng lưu mạnh mẽ nhưng không có bất kỳ thuộc tính nào. Một màn hào quang màu lam nhạt như dòng nước bao vây lấy chiến trường cấp cao kia, ngăn cản sự tấn công từ các binh sĩ hoặc cơ giáp khác của Giáo Hoàng Sảnh.

Màn hào quang màu nước đến từ bút tích của Cinderella. Vị nữ thuyền trưởng xinh đẹp này không trực tiếp tham chiến mà tạo ra một lớp bình phong bên ngoài khu vực chiến đấu cấp cao. Ánh lam trong màn hào quang tuôn chảy không ngừng như dòng nước, nhìn thì có vẻ yếu ớt nhưng ngay cả pháo luân quay của cơ giáp cũng không thể oanh tạc xuyên qua. Đạn dược uy lực to lớn hễ tiến vào trong quang chướng thì như rơi vào biển sâu, động năng bị tiêu hao liên tục, sau đó quỹ đạo bị vặn vẹo, đến cuối cùng khi miễn cưỡng bắn xuyên qua màn sáng thì chỉ bay được một hai mét đã vô lực rơi xuống đất.

Thứ duy nhất có tác dụng với lực trường này chính là hỏa lực cấp bậc pháo hạng nặng hoặc tên lửa. Thế nhưng bên trong lại có cấp trên của nhà mình ở đó, không ai dám oanh tạc pháo hạng nặng hay tên lửa vào phạm vi chiến khu. Thế nên Cinderella tỏ ra vô cùng nhàn rỗi, cô thậm chí còn khoanh tay trước ngực, nghiêng người thỉnh thoảng quan sát tình hình chiến sự trong màn hào quang, lại không biết dáng vẻ như vậy vô tình để lại cho binh sĩ Giáo Hoàng Sảnh một đường cong bên cạnh tuyệt mỹ.

Đến mức cô rõ ràng là kẻ địch, nhưng hiếm có ai hướng mũi súng về phía cô. Thứ nhất là biết Cinderella cũng là cấp cao, loại tấn công này căn bản không cấu thành uy hiếp gì với cô; thứ hai là vì vẻ đẹp của cô luôn khiến người ta vô thức bỏ qua thân phận kẻ địch của mình.

Thế là Cinderella trở thành người nhàn rỗi nhất trên chiến trường, trái lại người bên trong màn hào quang nước, dù là địch hay ta đều toàn lực xuất thủ, trận chiến đang diễn ra vô cùng gay cấn.

Tuy nhiên, nó đã dần đi đến hồi kết.

Adam thở hồng hộc, một tay lại vỗ về phía Zero, đồng thời lòng bàn tay mang theo một luồng lực trường ẩn khuất. Luồng lực trường này không ngừng chấn động, đủ để vỗ chiến xa thành bánh sắt. Thế nhưng sức mạnh dù mạnh đến đâu cũng phải đánh trúng người mới được.

Zero đi theo một con đường hoàn toàn khác, càng tiến hóa, Zero càng thể hiện ra sự đáng sợ của thể chất cân đối, tràn đầy sức bật này. Tốc độ, sự dẻo dai và sức bật mạnh mẽ của anh trở thành đối thủ đáng sợ nhất trên chiến trường. Dưới nắm đấm sắt của Adam, Zero nhẹ như bông, quyền phong của Adam căn bản không chạm tới anh, ngược lại còn thổi bay anh đi.

Từ lúc giao thủ đến giờ, Adam ngoài việc tiêu hao năng lượng một cách vô ích thì căn bản không có chút thành tựu nào.

"Đến lúc kết thúc rồi..." Zero đột ngột nói.

"Còn lâu lắm!" Adam vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ.

Chỉ thấy bốn viên Không Năng Thạch trên người Zero đột nhiên sáng lên, sau đó không hề áp dụng tư thế né tránh mà mạnh mẽ tông thẳng vào hắn. Đối với sự va chạm của sức mạnh, Adam luôn không sợ hãi, ngược lại còn thích như vậy. Trên gương mặt người đàn ông như đúc bằng sắt lộ ra một nụ cười dữ tợn, dốc toàn lực tung ra một quyền về phía Zero.

Zero không tỏ ra yếu thế, cũng tung một quyền. Chỉ là quyền này nhìn thì chậm chạp nhưng trong quá trình vung ra lại để lại vô số quyền ảnh, trông giống như có mấy trăm Zero đang đồng thời vung quyền vậy. Adam cảm thấy cảnh tượng này giống như đã từng thấy ở đâu đó, theo đó trong đầu hiện lên nhát kiếm kinh diễm mà Tố đã tung ra ngày đó. Nhát kiếm đó đã chôn vùi hai nghìn quân của hắn.

Nhưng ngày đó, tàn ảnh kiếm mà Tố tung ra chỉ có hai đạo. Còn trước mắt, quyền ảnh của Zero lại gấp trăm lần Tố trở lên!

Đó phải là uy năng cỡ nào chứ?

Adam không kịp hối hận, quyền phong đã giao hội cùng Zero. Trong khoảnh khắc nắm đấm chạm nhau, vô số tàn ảnh của Zero kỳ diệu chồng lên nhau, như biển rộng thu nạp trăm sông. Những quyền ảnh này đều là từng đạo dòng sông chảy mãi không ngừng, khi chúng tụ lại một chỗ, lập tức hình thành một vùng biển giận dữ rộng lớn.

Nộ Hải Kinh Đào!

Quyền lực của Zero bùng nổ, trong chớp mắt như một bức tường biển dâng lên tận trời trong biển giận, oanh oanh áp tới với tư thế không thể kháng cự. Trước đòn này, sức mạnh của Adam giống như một chiếc thuyền buồm nhỏ bé, trong chớp mắt đã bị tường biển ép cho tan tành.

Bóng tối của cái chết bao trùm lấy Adam. Hắn gào thét, trong đôi mắt kinh hoàng phản chiếu lại cánh tay duy nhất còn lại của mình đang run rẩy, sau đó từ quyền phong, các mảnh giáp trên bề mặt cơ thể và bộ giáp cấp hai thô ráp nổ tung từng khúc. Trong những mảnh giáp văng tung tóe còn có sương máu phun ra từ các mạch máu bị đứt.

Mảnh giáp, giáp trụ, da thịt thậm chí xương cốt đều tan rã trước sức mạnh vĩ đại không thể hình dung nổi này. Sức mạnh khủng khiếp hủy diệt từng đơn vị nhỏ nhất trên cánh tay của Adam, những mảnh vỡ cánh tay của hắn tán loạn như cánh hoa héo úa, năng lượng như lũ quét trong chớp mắt quét qua cánh tay này, đồng thời oanh nó thành phấn vụn, để lại một lỗ hổng khổng lồ trên ngực Adam.

Zero một quyền oanh cánh tay, đầu vai cùng một nửa phần ngực của hắn thành phấn vụn. Adam không thể tin nổi nhìn Zero, cho đến trước khoảnh khắc ý thức rơi vĩnh viễn vào bóng tối, hắn vẫn không thể hiểu nổi trên nắm đấm nhỏ bé đó tại sao lại có thứ uy năng vĩ đại tránh được cả núi non kia?

"Bịch" một tiếng, cái xác với đôi mắt mở trừng trừng của Adam đổ xuống đất. Lúc này máu mới chảy ra từ vết thương khổng lồ trên người hắn, trong chớp mắt tụ thành một vũng máu. Zero thở hắt ra, màn đạn bùng nổ chồng chéo hàng trăm lần, dưới sức mạnh của cấp mười, độ chính xác tăng lên thêm một bước. Từ 5 cm ban đầu thu nhỏ xuống còn khoảng 4 cm, chính sự khác biệt trong gang tấc này lại khiến uy năng của bạo liệt đạn mạc tăng lên gấp hai lần trở lên.

Dưới luồng năng lượng hồng lưu được thu hẹp ở độ cao này, bộ giáp sinh thể mà Adam tự hào mỏng manh như tờ giấy. Nhìn lại những nơi khác trên chiến trường, trận chiến của Tố và những người khác cũng lần lượt hạ màn. Bao gồm cả Sirius và Roan, tất cả những cấp cao bị sức mạnh của Phổ La Hưu Tư ô nhiễm đều lần lượt bị chém giết. Chốc lát sau, chiến trường liền yên tĩnh trở lại, vì toàn bộ cấp cao của Giáo Hoàng Sảnh đã tử trận hoàn toàn.

Thấy cảnh này, Cinderella cũng hạ màn nước xuống vì không còn cần thiết phải duy trì nó nữa.

Quân đội Giáo Hoàng Sảnh, từ binh sĩ cho đến quân quan, ai nấy đều trố mắt nhìn những cái xác của các đoàn trưởng và cường giả cấp cao đổ rạp dưới đất, trong chốc lát mất đi toàn bộ sức lực. Đừng nói đến việc nhen nhóm ý niệm báo thù cho cấp trên, ngay cả sức lực để bỏ chạy cũng không còn. Dẫu sao cái xác nằm ở đó chính là tín niệm của họ, hiện giờ tín niệm sụp đổ, binh sĩ còn lấy gì để chiến đấu.

"Kết thúc rồi..."

Zero khởi động phản trọng lực trường, người bay lên không trung, lơ lửng ở độ cao mười mét, nhìn xuống quân đội Giáo Hoàng Sảnh bên dưới. Anh không hề nâng âm lượng của mình nhưng lại khiến giọng nói vang lên ở mọi ngóc ngách trong trại: "Các binh sĩ, cuộc chiến này kết thúc rồi. Các người không có lý do để tiếp tục chiến đấu nữa, hãy nhìn những cái xác nằm trên đất này, họ không phải là cấp trên của các người. Cấp trên của các người trước khi xuất chinh đã chết rồi. Ít nhất là ở đây..."

Zero chỉ vào đầu mình nói: "Tôi nghĩ những người có mặt ở đây chắc đều còn nhớ đoạn video clip đột nhiên được công khai ở thành Rome kia, đúng vậy, chính là đoạn hình ảnh trong cung điện của tổng trưởng Kỵ Sĩ Đoàn Solon của các người. Những người nằm trên đất này, bao gồm cả tổng trưởng Kỵ Sĩ Đoàn Solon của các người, đều chọn cách khuất phục trước một loại sức mạnh nào đó để đổi lấy sức mạnh mạnh mẽ hơn. Các người hãy suy nghĩ xem, những người này trước đây từng sở hữu sức mạnh như thế này bao giờ chưa!"

Lời của Zero gây ra sự nghi ngờ trong lòng binh sĩ, đặc biệt là một vài quân quan. Những đoàn trưởng như Adam thì không nói, ngay cả mấy quân quan bị Gaia cưỡng ép nâng cao sức mạnh kia cũng có người quen cũ của họ trong đó. Những người bạn cũ trước kia của các quân quan này tự nhiên rõ ràng, khi họ đi một chuyến đến thành Rome rồi xuất hiện trở lại thì đã hoàn toàn biến thành một con người khác.

"Bây giờ tôi ở đây, có thể nói rõ cho các người biết. Tổng đoàn trưởng Solon của các người đã tử trận tại căn cứ quân sự trên đảo Victoria rồi. Các người là đao kiếm trong tay hắn, những người bị che mắt trở thành công cụ dưới tư dục của hắn. Bây giờ, người vung kiếm đã không còn nữa, tôi hy vọng cuộc chiến này chấm dứt tại đây. Các binh sĩ, đừng chĩa mũi súng vào đồng bào của mình nữa, hãy suy nghĩ thật kỹ, người dân ở thành phố kia cũng giống như các người vậy. Tất nhiên, nếu các người còn muốn tiếp tục, tôi sẽ phụng bồi đến cùng!"

Zero hạ xuống, đáp xuống mặt đất, ra hiệu cho Tố và mấy người kia. Tất cả năng lực giả đều tự giác đến sau lưng Zero, Cinderella thì ở vị trí gần Zero nhất, khi mười mấy cấp cao này tụ họp lại với nhau, cho dù quân số bên Kỵ Sĩ Đoàn nhiều hơn đối phương cả nghìn lần trở lên, lại không ai dám động vào một ngón tay. Khi Zero bắt đầu cất bước, thậm chí binh sĩ chắn trên đường đi của anh cũng tự giác nhường ra một lối đi.

Zero và những người khác dưới sự vây quanh của địch quân đi thẳng về phía thành Bàn Thạch, đột nhiên phía sau có người gọi: "Đợi đã."

Zero quay đầu lại, đó là một quân quan. Nhìn từ huy hiệu trên vai hắn thì đây còn là một chỉ huy cấp hai có thể phụ trách một chiến trường khu vực. Hắn đột nhiên chào theo nghi thức quân đội với Zero, trầm giọng nói: "Cảm ơn!"

Zero gật đầu với hắn, không nói gì, dẫn theo các năng lực giả rời khỏi trại. Đêm nay cuối cùng cũng trôi qua. Đến ngày thứ hai, khi quân đội Giáo Hoàng Sảnh chuẩn bị nhổ trại rời đi, một lá thư viết tay của Zero được gửi đến tay quân quan tiếp nhận quyền chỉ huy tạm thời của quân đội. Thư là gửi cho Bảo La, nội dung rất đơn giản, Zero hy vọng Bảo La không làm khó nhóm quân quan tham gia chiến tranh này và tiếp tục trọng dụng họ. Với thân phận địa vị hiện tại của Zero, cho dù Bảo La có ngồi lên ngôi vương thành Rome cũng không dám xem nhẹ ý kiến của anh, huống chi Bảo La hiện tại vẫn chưa ngồi lên.

Có lá thư này của Zero, các quân quan không cần lo lắng sẽ bị lạnh nhạt bài xích, thậm chí bị xử tử. Dẫu sao vào lúc Solon cùng tâm phúc của hắn đều tử trận, tình thế sẽ phát triển thế nào đã rất rõ ràng. Không chút nghi ngờ, Bảo La sẽ trở thành chủ nhân mới của thành Rome và cả vùng đại lục này. Trong tình huống như vậy, lá thư này của Zero không nghi ngờ gì là bùa hộ mệnh của các quân quan.

Vào buổi chiều, Kỵ Sĩ Đoàn bắt đầu rút lui. Họ chỉ mang đi thẻ căn cước của những người tử trận, còn về phần thi thể, Zero đã hứa sẽ thay mặt xử lý. Thế là sau khi Kỵ Sĩ Đoàn rời đi, dân binh của thành Bàn Thạch thậm chí cư dân và binh sĩ đoàn Hải Thần bắt đầu dọn dẹp chiến trường, công sự phòng ngự hư hại, thi thể tử sĩ hai bên địch ta, cơ giáp cùng tàn hài chiến xa vân vân, có quá nhiều thứ cần phải dọn dẹp.

Trong quá trình này lại cần phải phân loại xử lý thi thể hoặc vật thể. Thi thể sẽ tập trung đến một bãi đất trống để hỏa táng, mức độ ưu tiên của chúng là cao nhất. Dù sao mùa đông đã qua, mà mùa xuân là mùa vi khuẩn sinh sôi, điểm này thời đại mới và cũ không có khác biệt quá lớn. Điểm khác biệt duy nhất là vi khuẩn thời đại mới gây chết người hơn, một khi quá nhiều thi thể chồng chất hình thành dịch bệnh thì sẽ không thể vãn hồi.

Do đó rất nhanh, trên chiến trường ngoài thành Bàn Thạch, ở một khu vực cách xa thành phố đã xuất hiện mấy đống lửa. Vào khoảnh khắc này không có phân biệt địch ta, cũng không có phân biệt cấp trên cấp dưới. Công việc hỏa táng kéo dài rất lâu, ngoài việc giữ lại một phần người trông coi bãi lửa để tránh lửa lan sang nơi khác, những người còn lại thì tiếp tục tiến hành công việc dọn dẹp chiến trường.

Hiện trường sau chiến tranh giống như một bãi rác khổng lồ. Công việc dọn dẹp không hề nhẹ nhàng, bất kể là binh sĩ hay cư dân, trước tiên họ cần ưu tiên thu hồi những vũ khí và băng đạn còn có thể sử dụng lại; tiếp theo là những cơ giáp hoặc chiến xa bị hư hại nhưng vẫn có thể tiếp tục sử dụng sau khi sửa chữa; cuối cùng mới là những thứ đã không còn tác dụng gì, nhưng ngay cả những khẩu súng không thể dùng lại, hoặc chiến xa trực tiếp bị đập nát thành bánh sắt, chúng vẫn có thể kéo về thành Bàn Thạch sau đó trải qua luyện hóa để chiết xuất kim loại từ đó, từ đó dùng vào những nơi khác.

Nhìn chung, nếu dọn dẹp chiến trường tỉ mỉ thì vẫn có thể thu hồi một phần vật tư chiến tranh.

Ngay lúc ngoài thành đang bận rộn không dứt, ba chiếc xe tải chở nặng theo sau Zero liền lái vào trong thành. Chúng dừng trước một nhà máy bị pháo hỏa của Giáo Hoàng Sảnh vạ lây ở ngoại ô thành phố. Nhà máy đã không thể sử dụng, tạm thời cũng không có nhân lực để sửa chữa, cho nên lúc này ở đây vô cùng yên tĩnh. Zero và Franklin đã đến từ sớm, vốn dĩ lúc này Zero nên ở trong tòa thị chính để nghe báo cáo giảm tổn thất sau chiến tranh. Nhưng anh lại kéo Franklin đến nơi này, điều này khiến gã to con vô cùng thắc mắc.

Khi nhìn thấy từng thiết bị như khoang ngủ đông trên xe tải được hai chiếc cần cẩu Zero điều tới đặt xuống đất, Franklin run rẩy toàn thân không thể kiềm chế. Hắn đi đến trước một trong số các thiết bị, nhìn khuôn mặt bên trong gầm lên một câu bằng ngôn ngữ mà Zero không hiểu, tiếp đó trước những khoang ngủ đông này, Franklin không ngừng thét lên từng câu từng câu mà Zero không hiểu. Zero đoán đó chắc là ngôn ngữ của Atlantis, còn về câu Franklin thét ra, có lẽ là tên của những người này. Franklin kích động để lại những giọt nước mắt nóng hổi bên khóe mắt, hắn sải bước quay lại, dang hai tay ôm chầm lấy Zero một cái thật mạnh. Zero thề rằng nếu người bị ôm không phải là anh thì cho dù là một con Bạo Hùng cũng phải bị cái ôm của Franklin ôm chết tươi không chừng.

Sau khi đặt Zero xuống, Franklin lau nước mắt nói: "Cảm ơn cậu, bạn của tôi. Cậu đã cứu đồng bào của tôi, tôi... tôi thực sự không biết nên dùng ngôn ngữ gì để diễn tả cảm nhận trong lòng tôi lúc này."

Zero vỗ vỗ cánh tay hắn, nói: "Không cần nói nhiều như vậy, chúng ta là bạn, cũng là đối tác. Tôi... tin cậu!"

Trong mắt Franklin lóe lên một chuỗi ánh sáng phức tạp, cuối cùng đứng dậy. Như thể đã đưa ra quyết định nào đó, hắn đi về phía một trong những khoang ngủ đông. Khoang ngủ đông đó, Zero đã làm ký hiệu đặc biệt. Trong đó đang chìm vào giấc ngủ chính là người có khuôn mặt trung tính kia, Franklin nhìn chằm chằm khuôn mặt bên trong qua cửa sổ của thiết bị, nói: "Thật xin lỗi, Angcolis. Vốn dĩ theo kế hoạch, cậu đáng lẽ nên là người thức tỉnh đầu tiên, và chịu trách nhiệm làm người làm vườn tạo ra cây sinh mệnh. Nhưng bây giờ không cần nữa, thời đại này đã không còn thuộc về chúng ta... xin cậu, hãy ngủ say vĩnh viễn đi."

Câu này dùng ngôn ngữ mà Zero có thể hiểu được, rõ ràng là Franklin cố ý để Zero biết. Franklin thành thạo nhập từng mệnh lệnh trên màn hình quang học của khoang ngủ đông, đột nhiên, người trong khoang ngủ đông mở mắt ra và bắt đầu giãy giụa. Có thể thấy toàn bộ khoang ngủ đông không ngừng run rẩy, rõ ràng người bên trong muốn ra ngoài. Thế nhưng lực giãy giụa ngày càng yếu, đến cuối cùng, hắn bất lực nhìn Franklin. Trong cửa sổ, miệng hắn cử động một chút, sau đó không còn động tĩnh gì nữa. Franklin biết, hắn đang hỏi mình "tại sao".

Franklin không trả lời, bởi vì đây là đáp án bắt buộc phải đưa ra cho Zero, cũng là sự báo đáp cho sự tin tưởng của Zero.

Franklin nhìn khuôn mặt trung tính bên trong nói: "Hắn tên là Angcolis, tính ra nghiêm túc mà nói, hắn không phải người Atlantis chúng tôi, mà là cây sinh mệnh thế hệ trước. Ngày đó, khi thành phố bầu trời sụp đổ, cây sinh mệnh đã lưu trữ toàn bộ kho dữ liệu gen vào một phiên bản hình người mà nó tự tạo ra, hắn chính là Angcolis. Theo chương trình chúng tôi đã cài đặt sẵn từ sớm, khi phi thuyền của chúng tôi tự động nhận diện môi trường hiện tại đạt đến tiêu chuẩn sinh tồn, Angcolis sẽ là người đầu tiên thức tỉnh. Hắn sẽ chịu trách nhiệm cải thiện môi trường hơn nữa, cũng như gieo xuống hạt giống cây sinh mệnh mới..."

"Nhưng bây giờ, mọi thứ đã qua rồi." Franklin quay đầu lại, nói: "Thời đại này đã không còn thuộc về chúng tôi, mà là các người, Zero."

"Không..." Zero đi tới nói: "Không có sự phân biệt cậu hay tôi, là chúng ta! Chúng ta có thể mở ra một thời đại khác, một thời đại mà loài người, người Atlantis cũng như các dị tộc khác đều có thể sinh tồn!" "Cho nên, tôi cần sự giúp đỡ của cậu, Franklin!"

Franklin ngẩn người nhìn Zero, cuối cùng, trên khuôn mặt như thép đá kia lộ ra một nụ cười. Gã khổng lồ gật đầu.

Không có lời hứa hẹn hào hùng, không có ngôn từ hoa mỹ. Khoảnh khắc này, chỉ có sự tin tưởng chất phác nhất!

Đến tối, thành Bàn Thạch đèn đuốc sáng trưng. Đêm nay là đêm cuồng hoan, là đêm ăn mừng chiến công. Bất kể là binh sĩ hay cư dân, họ bước xuống đường cùng nâng chén, họ hát những khúc dân ca địa phương, nhảy những điệu nhảy quen thuộc, trên mặt mỗi người đều treo nụ cười xuất phát từ nội tâm. Dùng tiếng hát và rượu ngon để ăn mừng chiến tranh cuối cùng đã qua.

Đêm nay, tất cả quán bar đều cung cấp miễn phí mọi dịch vụ, người không quen biết có thể cùng say sưa trên phố. Trong một quán bar nào đó, Man Sơn và Hổ Khắc đang mang thương tích cùng nhau so tửu, bên cạnh là một đám người đang hùa theo. Còn trên mái nhà của quán bar, Dạ Lưu và Hải Vi cùng lướt qua, họ xuyên qua mọi ngóc ngách của thành phố, đôi khi dừng chân vì một điệu nhảy kỳ lạ nào đó trên đường phố, thậm chí đôi khi còn chen vào trong đó, vụng về nhảy theo mọi người, rồi ngay cả Dạ Lưu cũng sẽ lộ ra một hai nụ cười vô ý thức.

Ông X và Mamiro thì ngồi trên lan can đá ở sân thượng tòa thị chính, nhìn xuống thành phố đèn đuốc sáng trưng bên dưới. Phía sau hai người là một đống vỏ rượu uống cạn, nhưng trên tay họ vẫn cầm một bình rượu đã uống gần nửa. Hai người đã say khướt mỉm cười cầm bình rượu của mình cụng một cái, sau đó đồng thanh hét lớn: "Kính thời đại này!" Cuối cùng là một tràng cười ồ lên, rồi ngã xuống sân thượng, ôm bình rượu ngủ khò khò.

Màn đêm đang đậm đặc, nhưng trong thành phố, cuộc cuồng hoan vẫn đang tiếp tục.