Nhìn thấy Richard phun máu quỳ xuống, khán đài ồ lên kinh ngạc. Các thành viên của Dịch Huyết Chi Nhẫn lập tức đứng cả dậy, như thủy triều ùa về phía lôi đài, từng người vẻ mặt bất thiện. Nhưng chưa kịp tới lôi đài, họ đột nhiên thấy Richard giơ tay lên, sau đó quát lớn: "Các người làm gì đó? Muốn để người khác xem lão tử là trò cười sao?"

Nói xong, Richard mỉm cười nhìn về phía Zero, chỉ là nụ cười có chút gượng gạo.

Tít tít tít——

Có thứ gì đó nhỏ xuống lôi đài phát ra tiếng động khẽ, lúc này mới có người chú ý tới, trên tay phải của Zero có những đường máu không ngừng rỉ ra, nhỏ xuống chân tạo thành một vũng máu, hóa ra hắn cũng bị thương. Nhìn thấy cảnh này, các thành viên của Dịch Huyết Chi Nhẫn mới thở phào nhẹ nhõm. Cũng chẳng biết là ai hét lên một tiếng "hòa", theo đó tiếng hô "hòa" vang lên không dứt.

Dường như việc Richard đánh hòa mà không thua cũng khiến bọn họ thấy nở mày nở mặt. Nhưng họ lại quên mất, mười năm nay, chưa từng có ai có thể ép Richard đánh hòa. Thực tế đối với Richard mà nói, hòa hay thua chẳng có gì khác biệt.

Nhưng đối với Zero, đây lại là kết quả mà hắn cần. Nếu thắng Richard, danh tiếng của hắn quá vang dội, tất sẽ dẫn đến nghi ngờ. Nhưng nếu thua, Richard sẽ không công nhận thực lực của hắn, tự nhiên cũng sẽ không hứng thú với vụ giao dịch mà hắn vừa đề xuất. Vì vậy, hòa chính là kết quả tốt nhất lúc này. Tất nhiên, cục diện này cũng là do hắn cố tình tạo ra.

Richard vẫn chưa có tư cách làm hắn bị thương, hay nói cách khác là làm hắn bị thương rõ rệt như thế. Ít nhất trước khi hắn tung ra năng lực Cuồng Bạo Sát Lục, Richard vẫn chưa đủ khả năng làm hắn bị thương. Vết thương ở tay phải là do chính Zero tự gây ra. Cách làm cũng không phức tạp, chỉ là cố tình để kình khí của đòn va chạm vừa rồi làm tổn thương bề mặt da thịt mà thôi. Nhìn có vẻ nghiêm trọng, thực chất chỉ là vết thương ngoài da nhẹ nhàng.

Trận chiến kết thúc, kẻ vui người buồn. Số ít người đặt cược vào Zero tự nhiên thu được lợi nhuận khổng lồ, còn những kẻ đặt vào Raymond tuy không thắng, nhưng các trận đấu ở đấu trường đều được phát trực tiếp tại các quán bar ở khu tự do, giúp người đặt cược có thể biết kết quả ngay lập tức. Vì vậy, được xem một trận chiến đặc sắc, người ta cũng không có gì để bàn tán.

Huống hồ sau đó còn có Richard đích thân ra tay, được xem "kẻ điên" chiến đấu, những người đặt cược vào Raymond cũng không cảm thấy có gì nuối tiếc.

Richard nhìn vết thương trên ngực mình, nó dài khoảng hơn mười centimet, da thịt lật ra, vẫn đang rỉ máu. Nhưng vết thương không sâu, ít nhất không tổn thương nội tạng. Nếu vết thương thấp xuống một chút, sâu hơn một chút, Richard có khi đêm nay đã xong đời. Hắn nhìn Zero, tự hỏi liệu người đàn ông này có cố tình làm chệch hướng vết thương hay không, nếu không sao lại xuất hiện một vết thương không nặng không nhẹ như vậy.

Không có thời gian để hắn suy xét kỹ lưỡng, trận chiến đã kết thúc, binh lính phụ trách chấp pháp tự nhiên tiến lên. Nhưng đối với Zero có thể đánh hòa với Richard, bọn họ dành cho hắn sự tôn trọng đầy đủ. Trước tiên là cầm máu và băng bó cánh tay cho Zero, sau đó mới mời hắn rời đi. Trước khi Zero rời đấu trường cùng binh lính, không quên nháy mắt với Richard. Còn cái nháy mắt này có ý nghĩa gì, tự nhiên chỉ mình Richard hiểu.

Khi bước ra khỏi đấu trường, cư dân trong thành nghe tin đã ùa tới quanh khu vực đấu trường chật kín như nêm cối. Nhìn thấy Zero đi ra, những người này thế mà lại reo hò cho hắn, âm thanh sóng sau đè sóng trước, thậm chí có người kích động gào thét tên hắn.

Tất nhiên, thứ họ điên cuồng gào thét chỉ là "Raphael".

Trong sự cuồng nhiệt khó hiểu này, Zero bị đưa lên một chiếc xe bọc thép. Trên xe có bốn binh lính vũ trang, nhưng dù vậy, khi nhìn về phía Zero, vẻ mặt họ vẫn vô cùng căng thẳng. Zero ngược lại thả lỏng, sau đó hắn sẽ được đưa tới nhà tù Thebes, mọi thứ đang diễn ra đúng theo kế hoạch của hắn. Hắn nhắm mắt lại, lặng lẽ chờ đợi thời khắc tái ngộ với Cinderella.

Điều nằm ngoài dự đoán của hắn là, cuối cùng xe bọc thép không đi thẳng tới nhà tù lớn, thậm chí cũng không đến căn cứ quân sự trên mặt đất, mà lái thẳng vào Cục Phòng vệ thành. Xe dừng lại ở một quảng trường nhỏ, binh lính trên xe rất khách sáo mời Zero xuống. Trên danh nghĩa, Zero đã là tù nhân, nhưng lại không bị xiềng xích, coi như đã nể mặt hắn lắm rồi. Dưới sự dẫn dắt của vài binh lính, Zero tới một văn phòng.

Một trong những binh lính nói với hắn: "Ngài Raphael, xin hãy đợi ở đây một lát. Chúng tôi vừa nhận được thông báo, Đại tá Clapper sẽ đích thân tới gặp ngài. Ồ, đúng rồi, ông ấy là phó quan của quản ngục Schiller!"

Zero khẽ nhíu mày, nói: "Tôi cứ tưởng sẽ đi thẳng tới nhà tù Thebes."

"Đáng lẽ theo quy trình là vậy, nhưng tối nay có vẻ hơi đặc biệt." Binh lính nhún vai nói: "Xin lỗi, tôi cũng không biết nhiều lắm. Cứ đợi Đại tá Clapper tới rồi ngài tự mình hỏi ông ấy đi."

Kế hoạch xuất hiện một chút sai lệch, vốn dĩ giết người trong trận đấu là nên bị đưa thẳng tới nhà tù Thebes. Bây giờ binh lính lại áp giải hắn tới Cục Phòng vệ thành, hơn nữa còn có một gã Đại tá Clapper nào đó muốn gặp hắn. Dù nhìn thế nào, đây cũng không giống quy trình bình thường. Nếu là vậy, thì chỉ có thể giải thích bằng hai khả năng. Một là nhà tù Thebes bản thân xảy ra chuyện gì đó; hai là thân phận của hắn có thể đã bị lộ.

Tuy nhiên khả năng thứ hai không cao, dù sao thân phận Raphael này là do Hắc Ám Huynh Đệ Hội cung cấp. Vào thời điểm nhạy cảm này, Huynh Đệ Hội vốn đã như nước với lửa với Solon, không có lý do gì để cản trở hắn trong chuyện này.

Khi đang nhắm mắt suy xét nguyên do, Zero cuối cùng cũng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Tiếng bước chân cho thấy có vài người, trong đó một người bước đi ổn định, âm thanh biên độ không lớn, rõ ràng là một cao thủ. Tiếp đó cửa văn phòng đẩy ra, tám binh lính ùa vào, đứng thành hai hàng, chào theo nghi thức quân đội. Sau đó một sĩ quan chừng hơn ba mươi tuổi mới đi vào, vừa vào đã chào đón Zero với thái độ vô cùng nhiệt tình.

Ông ta dang tay ra, lớn tiếng nói: "Vị này hẳn là ngài Raphael rồi, ngài Raphael bây giờ đã là người nổi tiếng rồi. Chỉ mới đến ngày đầu tiên mà đã đánh hòa với kẻ điên Richard, thật khiến người ta vô cùng bất ngờ!"

Zero qua loa lấy lệ: "Chỉ là may mắn thôi."

Đại tá Clapper thân mật vỗ vai hắn, nói: "Đúng vậy, anh không biết lai lịch của Richard đâu. Tóm lại, anh rất may mắn, ngài Raphael. Đã kết thúc trận chiến này trước khi Richard thực sự phát điên, nếu không, giờ anh có còn đứng trước mặt tôi được hay không cũng chưa biết chừng."

"Nhưng dù sao, vận may cũng là một loại thực lực. Mà tôi lại thích người có vận may tốt, hy vọng anh cũng có thể mang lại vận may cho tôi." Clapper cười nói đầy mặt: "Vốn dĩ theo quy trình bình thường, bây giờ phải mời ngài Raphael đến nhà tù Thebes của chúng tôi làm khách. Nhưng với màn thể hiện của ngài Raphael hôm nay, bản thân tôi thay mặt quản ngục tự ý đưa ra quyết định vậy. Ngài Raphael nộp tiền chuộc ngay tại đây là có thể rời đi, không cần phải đặc biệt ghé qua nhà tù lớn của chúng tôi một vòng nữa, anh thấy thế nào?"

Người ta đã nói thế, Zero lẽ nào còn có thể khăng khăng được sao? Chỉ là hắn không biết, nguyên nhân gì đã khiến nhà tù lớn thay đổi quy trình, chẳng lẽ chỉ vì trận chiến giữa hắn và Richard?

Thủ tục tiếp theo đơn giản hơn nhiều, dưới sự cho phép của Clapper, binh lính dùng trí não chuyển điểm tín dụng của Raymond vào tài khoản của Zero, lại trừ đi mười ngàn điểm tín dụng từ tài khoản của Zero làm tiền chuộc. Sau khi trừ tiền chuộc, Zero vẫn còn dư 290 ngàn điểm tín dụng, đây là một khoản tiền khổng lồ.

Khi Zero đang làm thủ tục, Clapper lấy lý do có việc bận, cáo từ trước. Sau đó vội vã rời đi, Zero dồn sự chú ý lên người ông ta. Ngạc nhiên nghe thấy Clapper rời khỏi văn phòng, dường như đang nói chuyện với ai đó bên ngoài.

Người đang nói chuyện với Đại tá dường như cũng rất ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Clapper. Mặc dù cả hai đều hạ thấp giọng, nhưng không giấu nổi thính giác của Zero.

Chỉ nghe một giọng nói lạ hỏi: "Đại tá, sao ngài lại đích thân tới?"

"Không tới không được. Vừa có tin tức truyền từ thành Rome tới, ngài Solon muốn trì hoãn thời gian hành quyết tên tù nhân quan trọng dưới tầng hầm vài ngày, vì vậy rất nhiều sự bố trí đều phải xem xét lại."

"Trì hoãn hành quyết? Tại sao?"

"Những kẻ nhỏ bé như chúng ta làm sao biết được, hơn nữa những chuyện này cũng không đến lượt chúng ta quan tâm, làm tốt việc của mình là được. Tóm lại, mấy ngày tới sẽ rất bận rộn, phía thành phố giao cho anh. Anh phải trông chừng những kẻ đó, đừng để chúng gây ra chuyện gì vào thời điểm mấu chốt này. Còn nữa, dặn dò Wallace, bảo hắn trong thời gian này kín tiếng chút, đừng đi trêu chọc kẻ điên đó hay Hắc Dực. Tóm lại, đợi sau khi hành quyết xong, hắn muốn làm gì thì tùy hắn."

"Thuộc hạ đã rõ. Ồ, Đại tá chắc đã gặp Raphael đó rồi nhỉ."

"Vừa mới gặp xong, sao thế?"

"Anh ta có thể đánh hòa với Richard, chúng ta có nên cân nhắc thu phục anh ta, giống như Wallace không?"

Clapper dường như suy nghĩ một lát, mới nói: "Cái này có thể cân nhắc, dù sao để Wallace độc đại cũng không phải là xu hướng tốt. Tuy nhiên, mọi chuyện cứ đợi qua thời gian này rồi hãy nói."

"Vâng, thuộc hạ biết phải làm sao rồi."

Tiếp đó tiếng bước chân vang lên, Đại tá Clapper và đội hộ vệ của ông ta rời đi. Nhưng khoảnh khắc sau, lại có người đẩy cửa đi vào. Binh lính đang làm thủ tục cho Zero lập tức chào người này, và nói: "Trưởng phòng phòng vệ Vick, chúc buổi tối tốt lành!"

Đây là một người đàn ông chừng bốn mươi tuổi, dáng vẻ đã mất cân đối, cơ bụng lỏng lẻo, bọng mắt treo màu xanh đen. Khí tức năng lượng trên cơ thể rất nhạt, rõ ràng là kẻ chìm đắm trong tửu sắc lâu năm, đã sớm bị những thứ đó rút cạn thân xác.

Vick, Tổng trưởng phòng vệ của Thành Tội Ác, cũng là quan lớn nhất trong thành phố này. Ông ta nặn ra nụ cười đầy mặt, hàn huyên với Zero một lúc, rồi sai binh lính đưa hắn trở về. Sau khi tiễn Zero đi, Vick thở dài nói: "Những nhân vật khó nhằn như thế này ngày càng nhiều, trước kia có Richard, Wallace và Hắc Dực, giờ lại thêm một Raphael. Vài ngày nữa lại là ngày hành quyết tên tội phạm quan trọng đó, sao tôi cứ có cảm giác vị trí Tổng trưởng phòng vệ này sắp ngồi không vững nữa vậy?"

Zero không nghe thấy tiếng thở dài của Vick, nhưng cũng giống như Vick, hắn cũng có chút thất vọng. Từ lời của Clapper mà nghe ra, dường như phía thành Rome đã xảy ra chuyện gì đó, từ đó khiến Solon trì hoãn ngày hành quyết. Như vậy, phía nhà tù Thebes phải bố trí lại. Trong khoảng thời gian quan trọng cần bố trí phòng vệ này, tự nhiên sẽ không tùy tiện để người ngoài bước vào, thế là kế hoạch như ý của Zero vào buổi tối đành thất bại.

Lỡ mất tối nay, hắn lại phải nghĩ cách khác để trà trộn vào nhà tù lớn Thebes. Nhưng phải dùng cách gì đây? Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn rơi vào mấy người Richard và Gordon.

Từ sự tiếp xúc hôm nay, gã già lụ khụ Gordon tưởng như vô dụng đó rõ ràng không đơn giản như vẻ bề ngoài, mà kẻ điên Richard cũng không cam chịu cô đơn trong xương tủy. Quan trọng hơn, bọn họ là "thổ địa" ở Thành Tội Ác. Zero một bàn tay không vỗ nên tiếng, muốn làm nên chuyện, e là vẫn phải tìm hai người này hợp tác.

Trở lại thành, vừa xuống xe, Zero đã chú ý tới những người lảng vảng gần đó toàn là thành viên của Dịch Huyết Chi Nhẫn. Sau khi xe bọc thép rời đi, vài gã to con bao vây lấy, cung kính nói với Zero: "Ngài Raphael, đại ca chúng tôi muốn gặp ngài, ông ấy hiện đang ở trong quán bar Nhảy Ngựa."

Nhìn thấy vẻ nghi hoặc trên mặt Zero, gã to con bắt chuyện nói: "Là thế này, sau khi ngài rời đi, đại ca thấy xe của quân đội không chạy về phía nhà tù Thebes, mà là chạy về phía Cục Phòng vệ thành. Vì vậy đại ca đoán, ngài sẽ sớm quay lại. Ông ấy nói, mấy năm nay đây là lần đầu tiên đánh đau như vậy, đợi ngài quay lại nhất định phải mời ngài uống một ly."

"Ra là vậy, thế thì đi thôi." Zero nghĩ thầm cũng tốt, thừa thắng xông lên, tối nay bàn chuyện hợp tác luôn.

Quán bar Nhảy Ngựa đèn đuốc sáng trưng, dù đã là đêm khuya, nhưng tối nay xảy ra chuyện chấn động như vậy, các thực khách hoàn toàn không có chút buồn ngủ nào. Huống hồ là ngày thường, những kẻ này không quậy đến giờ giới nghiêm ngày hôm sau thì không rời đi, vì vậy mỗi tối, khu tự do chưa bao giờ là không náo nhiệt.

Tuy nhiên khác biệt với trước đó là, trong quán bar Nhảy Ngựa toàn là người của Dịch Huyết Chi Nhẫn, người khác căn bản không thể vào được. Quán bar cơ bản đã bị Dịch Huyết Chi Nhẫn bao trọn, bây giờ người ngoài có thể ngồi trong quán bar, cũng chỉ có một mình Gordon.

Trong phòng bao từng trò chuyện với Zero trước đó, Richard lẳng lặng uống rượu, Gordon ngồi bên cạnh trầm mặc không nói tiếng nào. Không khí ngột ngạt trong phòng bao, với bên ngoài cứ như hai thế giới. Một hồi lâu, Richard mới nói: "Hắn rốt cuộc là người thế nào?"

"Là người thế nào thì không rõ, nhưng tôi có thể khẳng định, hắn tuyệt đối không phải là Raphael nào đó." Gordon ngáp một cái nói.

"Tất nhiên không phải là loại nhu nhược như Raphael, nếu hắn thực sự là Raphael, Raymond cũng sẽ không thua nhanh, thua thảm như vậy!" Richard cười lạnh.

Gordon dang tay nói: "Vậy ngươi quyết định làm thế nào? Phản ánh với quân đội?"

"Ta lại không phải là con chó trung thành như Wallace, dựa vào cái gì phải lấy lòng quân đội." Richard bĩu môi khinh bỉ: "Đối với ta mà nói, hắn là người thế nào không quan trọng. Quan trọng là, hắn có thể khiến cuộc sống tẻ nhạt của ta trở nên đặc sắc, thế là đủ rồi."

"Kẻ điên." Gordon thở dài.

Richard trừng mắt nhìn ông ta một cái, nói: "Còn ngươi, ngươi không định tiết lộ chút gì đó cho Hắc Dực sao?"

"Ngươi dù sao cũng là cha hắn, biết đâu chút tình báo này, có thể khiến quân đội nhìn Hắc Dực bằng con mắt khác."

Gordon ngẩng đầu, cười lạnh nói: "Nếu Hắc Dực muốn đầu quân cho quân đội, thì đến lượt Wallace sao? Dẹp đi, nó căn bản không hứng thú với mấy chuyện này."

"Tất nhiên, thứ nó hứng thú nhất, hẳn là Solon nhỉ?"

Sắc mặt Gordon thay đổi nhẹ, không trả lời.

"Ta nghe nói rồi, vài ngày nữa là xử quyết một tên tội phạm quan trọng tại đây. Đến lúc đó, Solon có khi sẽ xuất hiện, con trai cưng của ngươi có khi sẽ phóng hỏa trong thành trước đấy."

"Dù nó muốn làm gì, ta đều ủng hộ nó." Gordon thầm nói.

Richard dường như cảm thấy vô vị, cũng ngáp một cái nói: "Sao chậm thế, không phải nói xe quân đội lái tới Cục Phòng vệ thành sao? Cứ nhìn thế này thì ngài Raphael thân yêu của chúng ta đáng lẽ phải được thả ra rồi mới đúng. Biết không, lão già, hắn muốn ta tạo phản đấy, kẻ thú vị làm sao."

"Theo ta thấy, kẻ điên Richard cũng không giống một kẻ tuân lệnh, vậy tạo phản cũng không phải là chuyện gì lạ lẫm, phải không?" Zero đẩy cửa bước vào, tiếp nối câu cuối của Richard.

Mắt Richard sáng lên, nói: "Ngươi là người đầu tiên dám gọi thẳng mặt ta là kẻ điên, mà ta tạm thời không muốn tẩn cho một trận."

"Vậy chẳng phải nên ăn mừng một chút sao?" Zero cũng không khách sáo, trực tiếp lấy một chai bia mở ra, sau đó cụng chai với Richard, rồi uống một ngụm sảng khoái.

Nuốt một ngụm bọt rượu, Richard lau miệng cười nói: "Bây giờ nên tiết lộ chút gì đó cho chúng ta rồi chứ? Ngài Raphael, đây là nền tảng của sự hợp tác. Nếu ngươi không muốn nói cũng được, chúng ta phủi mông giải tán thôi."

Zero khi tới quán bar, trong lòng đã có tính toán. Hắn biết muốn đả động đến loại người như kẻ điên Richard, che che giấu giấu chỉ phản tác dụng, vì vậy thẳng thắn nói: "Như đã nói với ngươi trên lôi đài, ta đến để cứu người. Đúng vậy, người bạn mà ta muốn cứu, chính là tên tội phạm mà Solon sắp công khai hành quyết!"

Tay Gordon buông lỏng, chai rượu suýt rơi xuống đất, Richard bên cạnh tiện tay bắt lấy, trừng mắt nhìn ông ta một cái nói: "Ngươi thật sự già rồi, có chút chuyện này cũng đáng kinh ngạc thế sao."

Gordon trừng lại hắn, sau đó cười khổ lẩm bẩm: "Chút chuyện này? Đây nhìn thế nào cũng không giống một chuyện nhỏ đâu nhé."

Ông ta lại nhìn về phía Zero, nói: "Bây giờ chúng tôi ngày càng tò mò về thân phận của anh rồi, anh rốt cuộc là ai, mà dám một mình trà trộn vào đây, còn muốn cứu người mà Solon sắp hành quyết?"

"Ta là Zero, nếu các người có nghe tin tức về việc Giáo Hoàng Sảnh gần đây bị những kẻ xâm lược từ phía nam đánh cho bại trận liên tục, thì nên biết ta. Vì ta chính là thủ lĩnh của những kẻ xâm lược đó. Vậy bây giờ, ta có thể tin tưởng các người không?" Zero thản nhiên nhìn hai người.

Richard trông có vẻ không biết chuyện đang xảy ra bên ngoài, hắn nhìn Gordon như thỉnh giáo. Gordon thì trợn tròn mắt, há hốc miệng. Hồi lâu mới hoàn hồn, đột nhiên cướp chai rượu từ tay Richard, rồi nốc cạn phần rượu còn lại vào bụng, khiến Richard bên cạnh ngẩn người, nói: "Lão già, uống kiểu này ngươi không muốn mạng nữa à?"

Gordon lau miệng, lắc đầu cười nói: "Nếu ngươi biết hắn là ai, thì cũng nên biết. Sau khi nghe những lời này của hắn, thực tế chúng ta đã treo tính mạng trên sợi chỉ rồi. Nếu chúng ta không muốn hợp tác với ngươi, sợ là bây giờ ngươi đã tại chỗ giết chết chúng ta rồi nhỉ? Thủ lĩnh của Hải Thần Đoàn, ngài Zero?"

"Cinderella rất quan trọng với ta, ta cũng không muốn để Solon biết được động thái hiện tại. Vì vậy nếu cần thiết, ta sẽ!" Zero gật đầu nói.

Richard điên cuồng nói: "Gordon lão già, ngươi mà không giải thích cho ta rốt cuộc là chuyện gì, tin không ta tháo rời bộ xương già này của ngươi ra!"

Gordon liếc hắn một cái, nói: "Ai bảo ngươi bình thường chỉ biết đánh nhau uống rượu, hoàn toàn không quan tâm thế giới bên ngoài xảy ra chuyện gì. Giờ hối hận rồi chứ, đến người ngồi trước mặt là ai cũng không biết."

Nhìn thấy gân xanh trên trán Richard đã nổi lên, Gordon lúc này mới bỏ ý định tiếp tục làm khó hắn, liền kể sơ lược chuyện Hải Thần Đoàn đánh từ Vịnh Gầm Thét tới Pháo đài Canon, lại đẩy mạnh về phía bắc từ Con đường đẫm máu, khiến Giáo Hoàng Sảnh gà bay chó sủa. Đến lúc này, Richard mới biết mình thua trong tay người nào.