Đến tận lúc rạng đông, vẫn còn vài gã say rượu lảo đảo bước đi trên đường lớn, cuối cùng không chịu nổi cơn say, gục xuống một góc nào đó ngủ khò khò. Đây là sự buông thả hiếm thấy, không ai vì vậy mà trách cứ họ. Khi tia sáng đầu tiên xuyên qua đám mây bức xạ, những người lính lại đúng giờ tập hợp tại cổng thành, tiếp tục quét dọn chiến trường bên ngoài thành.

Hôm nay có thể hoàn thành việc dọn dẹp cuối cùng. Thi thể những người tử trận trước đó đã được hỏa táng, tro cốt và tàn hài của họ được trộn lẫn vào nhau, cùng chôn vùi ở hai bên con đường nhuốm máu. Không lâu sau, khu rừng bị đốn hạ sẽ được gieo trồng lại, những cái cây mới sẽ lại mọc lên trên mảnh đất này. Còn linh hồn của những người tử trận, có lẽ có thể gửi gắm vào những cái cây mới sinh, chứng kiến sự ra đời của một thời đại mới.

Vũ khí hoặc cơ giáp có thể thu hồi đã được tập trung gửi trở lại kho quân nhu của Bàn Thạch Thành, do quân nhu quan kiểm kê nhập kho. Những thứ bị hư hại nhưng vẫn có thể sửa chữa thì được đưa đến xưởng binh khí, chỉ là hiện giờ công xưởng chưa có ai làm việc, muốn sửa chữa đống vật tư chiến tranh đó cũng cần tốn chút thời gian. Cuối cùng là đống tàn hài kim loại hoàn toàn không thể sử dụng hay sửa chữa, hôm qua Bàn Thạch Thành đã điều động vài chiếc xe tải hạng nặng chở chúng đến nhà máy luyện thép, ở đó, kim loại trong tàn hài sẽ được tinh luyện, có lẽ qua một thời gian nữa, chúng sẽ xuất hiện với diện mạo hoàn toàn mới.

Mọi thứ đều diễn ra một cách trật tự, Bàn Thạch Thành chưa bao giờ tràn đầy sức sống như lúc này. Mỗi người đều rõ đó là công lao của ai, người tạo ra kỳ tích này, chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách của Tây Đại Lục, để hậu nhân khắc ghi. Nhưng hiện tại, người này lại như bao người bình thường khác, thức dậy sớm vào lúc tờ mờ sáng, sau khi vệ sinh cá nhân đơn giản liền đến văn phòng ở tòa thị chính.

Nơi đó vẫn còn chất đống như núi công văn đang đợi anh phê duyệt.

Zero nhìn đống tài liệu cần xử lý tích lũy trong thời gian anh vắng mặt, không khỏi cười khổ. Năm xưa khi ở Asgard, thỉnh thoảng tán gẫu với Sheen về những nhân vật lớn đó. Sheen từng chỉ ra rằng, bất kỳ chính trị gia kiệt xuất nào, dù là thời đại cũ hay mới, đều phải sở hữu thể lực hơn người. Bây giờ Zero có thể hiểu được câu nói này, nếu không có thể lực hơn người, làm sao có thể đối phó với đống công việc mà nhìn thế nào cũng thấy không thể hoàn thành nổi này.

Từ đó suy ra, Beatrice, người gánh vác việc xây dựng toàn bộ Thự Quang Quang Chi Thành cho anh, sẽ vất vả đến mức nào. Nghĩ đến Beatrice, Zero hiện giờ đã không nhịn được muốn mọc đôi cánh bay trở về Trung Châu Đại Lục. Đã rời khỏi đại lục đó hơn nửa năm, không biết Beatrice và mọi người hiện giờ ra sao?

Tuy nhiên, bên phía Tây Đại Lục cũng sắp đi đến hồi kết. Chỉ cần đưa Bảo La lên ngôi vua, anh coi như đã hoàn thành lời ước hẹn với Bắc Dương Chi Chủ. Đến lúc đó, sẽ như lời Hamomisi nói, ý chí của Zero sẽ có thể bao phủ khắp mọi ngóc ngách của đại dương!

Chỉ là những chuyện này, dù có phấn chấn lòng người đến đâu, cũng phải gác lại sau khi hoàn thành việc phê duyệt đống tài liệu này. Zero hơi vận động gân cốt, sau đó ấn mình xuống ghế, bắt đầu cầm lấy tài liệu đầu tiên lên xem xét.

Bận rộn như vậy liền đến tận trưa.

Dù hiệu suất của anh có cao đến đâu, đống công văn chất cao như núi cũng chỉ mới giải quyết được một phần ba mà thôi. Đến buổi trưa, Leah cho vệ binh đến gọi Zero đi ăn cơm, cùng dùng bữa trưa, đối với một người như Zero mà nói, đó là một sự hưởng thụ hiếm có. Có lẽ đối với người bình thường, những việc như vậy chẳng qua là khâu cần thiết lặp đi lặp lại mỗi ngày, nhưng đối với Zero, được ở bên người mình yêu cùng ăn một bữa cơm trong lúc rảnh rỗi, lại là một hành vi xa xỉ.

Dẫu sao thời gian của anh, phần lớn đều dành cho chiến đấu. Nhưng là người phụ nữ của anh, Leah và những người khác đều rất hiểu anh. Bởi vì trận chiến hôm nay của Zero, là vì tương lai của họ và nhiều người khác nữa.

Trở về căn nhà hai tầng nhỏ không xa tòa thị chính, đẩy cửa vào, liền ngửi thấy mùi thơm của thức ăn. Zero cũng không lên tiếng, tự mình đi vào bếp, Leah và Cinderella đang bận rộn. Đừng thấy Cinderella vừa là cao giai, vừa từng là thuyền trưởng của tàu Hải Yêu, trên chiến trường dù là sức mạnh hay nhan sắc đều gần như quét ngang mọi kẻ địch. Nhưng khi vào đến bếp, lại như một tiểu binh bị Leah sai bảo tới lui.

Hai người phụ nữ nhỏ đang chuẩn bị một bữa trưa thịnh soạn, người đứng bếp đương nhiên là Leah, Cinderella cũng chỉ có thể phụ giúp mà thôi. Thấy Zero đến, họ lại trực tiếp đuổi anh ra khỏi bếp, dường như nơi này đã trở thành thánh địa của họ.

Zero nhún vai, mỉm cười đi ra phòng khách. Ngồi trên bộ ghế sô pha chắp vá, Zero nghĩ nếu lúc này có thêm một tờ báo, mình trông chẳng khác gì người chồng thời đại cũ đang đợi vợ dọn cơm.

Nhìn lại căn phòng khách này, đồ đạc đều là đồ cũ. Nhưng trong thời gian mình vắng mặt, Leah đã tỉ mỉ lau chùi chúng sạch sẽ, ngay cả chỗ hư hỏng cũng dùng đôi bàn tay khéo léo của mình tu sửa lại. Ngay cả bên bệ cửa sổ, cũng đặt một chiếc bình thủy tinh tinh xảo, bên trong cắm một bó hoa dại vàng tươi bình thường nhất, lại điểm xuyết cho cả căn phòng mang đậm hơi thở của "nhà".

Có lẽ, Leah không thể giống như Cinderella thay anh san sẻ áp lực trên chiến trường, cũng không có tài năng quản lý một gia tộc hay một thành phố như Beatrice. Cô ấy giống như bó hoa dại bên bệ cửa sổ kia, phổ thông, bình thường. Nhưng khi có cô ấy ở đó, Zero lại cảm thấy ấm áp, quyến luyến. Sự dịu dàng như nước của cô, chính là bến đỗ an yên của Zero. Zero rất may mắn khi có thể gặp được một cô gái như Leah tựa như cô gái nhà bên vào lúc tỉnh lại, để anh nhìn thấy một tia sáng lương thiện trong thời đại tàn khốc này.

Mặc dù ánh sáng đó mong manh đến thế, lại xuyên suốt con đường mà anh đã đi qua.

"Ăn cơm thôi!"

Trong bếp vang lên tiếng gọi của Leah, sau đó Cinderella liền bưng hai đĩa thức ăn đi ra. Một đĩa là bánh mì nướng thông thường, đĩa còn lại là khoai tây chiên. Đều là những món ăn rất bình thường, nhưng lại khiến Zero ngửi thấy mùi vị của hạnh phúc.

Nhìn hai người phụ nữ, Zero nghĩ lúc này nếu Beatrice cũng ở đây, cộng thêm mấy đứa trẻ nữa thì thật hoàn hảo. Hình ảnh hạnh phúc lướt qua, Zero hít sâu một hơi, càng kiên định mục tiêu của mình hơn. Đợi sau khi xua đuổi Phổ La Hưu Tư, có lẽ hình ảnh như vậy có thể trở thành hiện thực rồi!

Để đạt được mục tiêu như vậy, Zero có thể tiếp tục đi tiếp, có thể đi xa hơn nữa. Hoặc, đôi khi thứ thúc đẩy một người nỗ lực không ngừng, không nhất thiết phải là lý tưởng cao xa. Hạnh phúc giản đơn, cũng là một động lực mạnh mẽ.

Hôm nay định sẵn là một ngày bận rộn.

Đến buổi chiều, Bàn Thạch Thành lần lượt đón tiếp một vài vị khách. Đợt đầu tiên đến lại chính là Richard, anh ta cùng hơn hai mươi chiến binh của Đích Huyết Chi Nhẫn tạo thành một đội hộ vệ đơn giản, hộ tống một bộ phận cư dân không muốn tiếp tục ở lại Tội Ác Chi Thành đến đây. Những người này trước đây đều là tội phạm, nhưng không phải tội phạm nào cũng tàn ác bất nhân như Wallace.

Rất nhiều người chỉ vì phản kháng Giáo Hoàng Sảnh mà bị đóng dấu tội phạm, sự đến nơi của họ, Zero đương nhiên không có lý do gì để từ chối. Những người này có thể được sắp xếp ở Bàn Thạch Thành, sau đó tùy theo năng lực mà trở thành công nhân hoặc dân binh. Mà trong số những người này, còn có một thiếu nữ.

Yula.

Thiếu nữ được Zero mua với giá cao tại buổi đấu giá, người nhà của cô bé không còn nữa, quê hương cũng sớm chôn vùi trong biển lửa. Cô gái không nhà để về, Zero hy vọng Bàn Thạch Thành là điểm khởi đầu khác trong cuộc đời cô bé. Zero trước đó đã hứa, anh sẽ đón Yula đến Bàn Thạch Thành. Chỉ là nguy cơ của Bàn Thạch Thành chưa giải trừ, nên Zero không mang cô bé rời khỏi Tội Ác Chi Thành ngay lập tức.

Vốn còn nghĩ qua một thời gian nữa mới đón Yula đến, không ngờ lần này Richard lại mang cả cô bé đến luôn. Yula giống như một con mèo bị dọa sợ, vừa xuống xe nhìn thấy Zero liền nhào vào lòng anh. Zero vỗ vỗ đầu cô bé nói: "Yên tâm đi, ở đây không ai dám làm hại em đâu."

Anh giao Yula cho Leah, thời gian mới đến này cứ để Leah chăm sóc cô bé. Sau đó thì phải xem ý muốn của bản thân Yula, nếu cô bé muốn ở lại, thì Zero sẽ sắp xếp cho cô bé một đến vài vị đạo sư, dạy cho cô bé những kiến thức cần thiết phải nắm vững trong thời đại này. Nếu sau này anh phải rời đi, cũng có thể nhờ Bảo La thay mình chăm sóc. Đây là lời hứa của Zero, và anh sẽ thực hiện đến cùng.

Đến lúc chập tối, Zero lại đón tiếp một đợt khách khác, hơn nữa còn là những vị khách khá quan trọng.

Bảo La và Isabelle cùng nhau đến, nhìn hai người bước xuống từ một chiếc xe hơi thời đại cũ đã qua cải tạo, Isabelle còn thân mật khoác tay Bảo La, Zero liền ném cho vị giáo hoàng trẻ tuổi này ánh mắt mập mờ. Mặt Bảo La đỏ bừng, sau đó che giấu bằng cách cười ha hả, trước tiên tiến lên ôm lấy Zero rồi nói nhỏ: "Đừng nhìn tôi như vậy, nếu anh đã thử qua mùi vị của Isabelle, sẽ biết biểu hiện hiện tại của tôi bình thường đến mức nào."

Zero cười nói: "Phụ nữ của cậu sau này chắc còn không ít, đừng dồn hết sức lực vào một người. Huống hồ, cậu đừng quên mục đích ban đầu của mình khi làm những chuyện này là gì."

Bảo La thay đổi vẻ mặt nghiêm túc nói: "Tôi đương nhiên nhớ rõ, cũng rất hiểu Isabelle làm vậy, chẳng qua là nhắm vào tiền đồ của tôi, đặt cược chút vốn liếng cho bản thân sớm một chút thôi. Anh yên tâm đi, tôi sẽ không lãng phí tất cả nỗ lực, dù là của anh hay của tôi."

"Biết vậy là tốt nhất, tuy nhiên, thỉnh thoảng thư giãn cũng không phải là chuyện xấu." Zero vỗ vai cậu ta nói: "Đến đi, tôi bảo người sắp xếp cho các cậu một bữa tiệc nhỏ." Nhìn cử chỉ tự nhiên của Zero, Bảo La thở dài: "Anh không biết đâu, bây giờ không còn mấy người dám vỗ vai tôi như vậy nữa rồi."

Zero lại vỗ thêm vài cái nói: "Vậy tôi phải tranh thủ lúc này vỗ thêm mấy cái, sau này có thể khoác lác với người ta rằng mình từng vỗ vai vị điện hạ Tây Đại Lục đó rồi."

"Đừng cười nhạo tôi nữa."

Bảo La nói xong, bản thân cũng không nhịn được cười theo. Cũng chỉ ở chỗ Zero, cậu ta mới không cần đeo lên chiếc mặt nạ giáo hoàng đó. Suy cho cùng, cậu ta cũng chỉ là một người trẻ tuổi mà thôi, chỉ là thời đại và hoàn cảnh ép cậu ta không thể không trở nên già dặn, lão luyện.

Đến lúc đêm xuống, tại tòa thị chính, Zero tổ chức một bữa tiệc nhỏ cho sự đến nơi của Richard, Bảo La và những người khác. Trong bữa tiệc toàn là những gương mặt quen thuộc, mọi người cũng không quá câu nệ. Richard đã túm lấy Keaton, Frank cùng mấy gã đàn ông uống rượu, Isabelle thì đang trò chuyện cùng Leah và Cinderella. Yula cũng được Zero mang đến, thiếu nữ vốn không muốn tham gia, vẫn là Zero khuyến khích cô bé qua đây, đây là bước chân đầu tiên thay đổi vận mệnh của chính mình, hơn nữa còn vô cùng quan trọng.

Trong bữa tiệc, Zero giới thiệu Yula cho Bảo La và Isabelle biết. Mặc dù Zero không nói rõ, nhưng hai người này ai không phải là nhân vật đã thành tinh, đã là người được Zero giới thiệu, Yula dù có bình thường đến đâu họ cũng sẽ để tâm vào lòng. Isabelle nghe thấy Zero có ý bồi dưỡng cô gái này, còn bày tỏ cô có thể sắp xếp cho Yula một hai vị đạo sư.

Nền tảng của Huynh Đệ Hội Zero hiểu rất rõ, những vị đạo sư mà Isabelle có thể lấy ra được đương nhiên sẽ không kém đi đâu. Hiện giờ cô ta đã ôm lấy đùi Bảo La, cũng coi như là người của bên mình, Zero cũng không cần lo lắng Isabelle muốn dùng Yula giở trò nhỏ gì. Trong tình thế như hiện nay, Isabelle hiểu rất rõ những trò nhỏ như vậy không chỉ vô dụng với Zero, mà ngược lại còn chuốc lấy cơn giận của anh, đó tuyệt đối không phải là cách làm của người thông minh.

Thế là chuyện này liền quyết định như vậy, Yula trong những ngày tháng tương lai sẽ tiếp tục sống ở Bàn Thạch Thành, Isabelle sẽ điều đến hai vị đạo sư hướng dẫn Yula những kiến thức liên quan. Những kiến thức gọi là đó, trong đó bao gồm cả cách chiến đấu và súng ống, đây là những kiến thức quan trọng cần thiết để sinh tồn trong thời đại mới!

Bảo La cũng tại chỗ bày tỏ, nếu Yula muốn, cô bé có thể đến thành Rome bất cứ lúc nào. Ở đó, chỉ cần có Bảo La, có thể che chở cho cô bé. Bảo La giao cho Yula một chiếc huy hiệu hình quyền trượng, đây là tín vật, cũng là một lời hứa.

Sau khi Yula được Leah dẫn xuống, Bảo La cầm một ly rượu chạm cốc với Zero, rồi nói: "Lần này đến, ngoài việc chúc mừng anh không chỉ cứu được cô Cinderella, mà còn đánh bại quân đội của Solon. Thực ra tôi còn muốn thỉnh giáo anh một vấn đề."

Zero uống một ngụm rượu vang đỏ, nói: "Là để xác định sống chết của Solon phải không?"

"Đúng vậy." Bảo La gật đầu, trong mắt tràn đầy chờ mong.

"Trước đó, tôi muốn giới thiệu một người cho cậu biết, xin hãy theo tôi, điện hạ." Zero đặt ly rượu xuống, dẫn Bảo La đi ra ngoài đại sảnh.

Bảo La rất kinh ngạc, không biết Zero đang bán thuốc gì trong hồ lô.

"Người này hẳn là có thể giúp cậu quản lý tốt tàn quân của Kỵ Sĩ Đoàn." Zero dẫn Bảo La đi qua hành lang, đi đến một căn phòng hẻo lánh. Đẩy cửa vào, trong phòng đã có người đang đợi họ.

"Vị này là..." Bảo La nhìn người đàn ông trước mắt, đeo mặt nạ, ánh mắt tang thương. Trên người khoác chiếc áo choàng phong cách quân phục, chỉ là tư thế đứng chiến đấu đơn giản, một khí chất quân nhân liền ập đến.

"Cậu đã lớn thế này rồi, tiểu Alex." Hắc Dực dùng giọng nói như máy móc nói.

Bảo La toàn thân run rẩy, thất thanh nói: "Ngươi rốt cuộc là ai, tại sao lại biết cái tên này."

Hắc Dực theo lễ quân thần, quỳ một chân xuống trước Bảo La: "Thuộc hạ vô năng, đến nỗi kẻ nghịch tặc như Solon soán vị mưu phản, khiến giáo hoàng già thảm tử, điện hạ thì bị hắn khống chế. Nhưng hiện tại, Solon đã bị trảm, điện hạ cũng không phụ lòng mong đợi của giáo hoàng già, nhẫn nhục nhiều năm, cuối cùng hôm nay đại thù đã trả. Giáo hoàng già trên bầu trời nhìn thấy những việc này của điện hạ, chắc chắn cảm thấy an ủi!"

"Chẳng lẽ..." Bảo La túm lấy vai ông ta, kích động nói: "Chẳng lẽ ông là chú Anan?"

"Là tôi, Anan Shangge. Nhưng, đó đã là tên của quá khứ rồi. Hiện giờ điện hạ có thể gọi tôi là Hắc Dực."

"A... không, Hắc Dực, ông vẫn còn sống." Bảo La vội vàng đỡ ông ta dậy.

Hắc Dực gật đầu nói: "Phải, Solon không giết tôi, chỉ tuyên bố ra bên ngoài rằng tôi đã chết. Thực tế lại giam cầm tôi ở Tội Ác Chi Thành, ý định ban đầu của hắn là muốn hành hạ tôi, nhưng cuối cùng, lại để tôi chứng kiến cái chết của hắn."

"Solon chết rồi? Đây là sự thật?"

"Chắc chắn trăm phần trăm!"

Bảo La lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, mặc dù mấy ngày nay biết Zero cứu được Cinderella, lại giết chết Adam và các đoàn trưởng khác, khiến Kỵ Sĩ Đoàn rút quân. Theo lý mà nói, Zero đã trở về, Solon tuyệt đối không còn đường sống. Nhưng không nhận được câu trả lời chính xác từ miệng anh, một trái tim của Bảo La luôn treo cao không xuống được. Bây giờ được Hắc Dực khẳng định, cậu ta cuối cùng đã yên tâm.

Hắc Dực chịu sự bức hại của Solon, tuyệt đối không thể nói dối về phương diện này. Mà ông ta là tổng trưởng Kỵ Sĩ Đoàn tiền nhiệm, Bảo La tự nhiên tin tưởng ánh mắt của ông ta. Ông ta đã nói Solon chết rồi, vậy thì Solon không thể nào còn sống!

"Tốt quá rồi, như vậy thì, tôi cuối cùng cũng..." Giọng Bảo La khựng lại, nhìn Zero cười khổ nói: "Không, vẫn còn chướng ngại vật cuối cùng chưa được dọn dẹp. Hành cung của Solon, đối với chúng ta mà nói vẫn là một nơi đầy bí ẩn."

Zero gật đầu, nói: "Yên tâm đi, ngày mai tôi sẽ dẫn theo vài người, cùng cậu trở về thành Rome. Cũng là lúc gặp mặt hắn rồi."

Bảo La vui mừng trước, khi nghe thấy câu sau lại ngẩn ra: "Anh quen người đó?"

"Không hẳn là quen, nhưng biết sự tồn tại của một người như vậy. Hơn nữa hắn là người mà sớm muộn gì tôi cũng phải đối mặt, nếu không thể vượt qua hắn để tiếp tục tiến bước, vậy thì điểm dừng của tôi chỉ đến lúc gặp hắn là kết thúc." Zero nói bằng giọng bình thản: "Đây là vận mệnh đã định trước, giữa tôi và hắn, định sẵn chỉ có thể sống một người!"

Bảo La toàn thân chấn động.

Ngày hôm sau, Zero chuyển giao chính vụ của Bàn Thạch Thành cho Franklin quản lý. Franklin trong việc xử lý những chuyện này giỏi hơn Tố nhiều, huống hồ hơn hai mươi đồng bào của ông ta đang trong quá trình thức tỉnh, cũng cần Franklin ở lại chăm sóc. Zero mang theo Tố, Dạ Lưu hai người, ngoài ra, những năng lực giả thuộc hệ thống của riêng anh thì một người không mang. Có thể tưởng tượng được, Gaia ít nhất là cường giả cấp mười, ngoài Tố và những người cấp chín miễn cưỡng có thể kháng cự lại, những năng lực giả cấp tám đi theo chỉ có nước làm bia đỡ đạn.

Vì vậy Hải Vi và Beryen cùng những người khác đều được Zero để lại.

Về phía hải tặc, cũng chỉ có một mình Cinderella đủ tư cách cùng đi. Còn về Mamiro, Ông X, Yafedi và Hắc Dực bốn người, vì đã hứa với Bảo La, sẽ quay lại hệ thống Kỵ Sĩ Đoàn thay cậu ta quản lý đội quân này, vì vậy cũng nằm trong danh sách đồng hành.

Cứ như vậy, một chiếc xe hơi và vài chiếc xe địa hình chở theo vài nhân vật trọng yếu của đại lục này lặng lẽ rời khỏi Bàn Thạch Thành.

Vài ngày sau, Zero và họ cuối cùng đã đến thành Rome.

Đây là lần đầu tiên Zero đặt chân đến thành phố này, nghĩ đến kẻ địch định mệnh của mình đang ở trong thành phố này, Zero liền dấy lên một cảm giác không thể nói thành lời. Anh là bản thể nhân bản được nuôi cấy nhân tạo từ tế bào của Gaia, nhưng bây giờ, lại phải đụng độ trực diện với bản thể, để quyết định xem ai có thể tiếp tục sống sót. Nếu là Zero của trước kia, dù là thực lực hay ý chí, e rằng đều không thể thực hiện được suy nghĩ này.

Nhưng bây giờ không giống nữa, trên người Zero có thêm nhiều trách nhiệm, cũng có nghĩa vụ phải tiếp tục sống sót. Dù anh có là bản nhân bản của Gaia, cũng phải nỗ lực vì sự sinh tồn của chính mình.

Hiện tại của anh, đã không còn là vì chính mình mà sống nữa!