Người đàn ông tóc đỏ Froman kéo một chiếc thùng sắt từ dưới gầm giường ra. Anh ta mở nắp thùng, lấy từ trong đó ra một xấp tài liệu dày cộp đặt trước mặt Zero rồi nói: "Đây là những cuốn nhật ký của căn cứ, cùng với một phần báo cáo thí nghiệm. Đây là những tài liệu mà chúng tôi đã tìm thấy trong cứ điểm của trùng Andura suốt bao năm qua. Nó giúp chúng ta hiểu được rất nhiều chuyện, bao gồm cả việc Giáo Hoàng Sảnh đã lừa dối chúng ta như thế nào."

Zero nhận lấy tài liệu, Froman cũng không làm phiền anh, liền rời khỏi căn phòng. Thế là trong phòng chỉ còn lại một mình Zero. Tài liệu đã được sắp xếp theo trình tự thời gian. Mặc dù các tư liệu còn thiếu sót, nhưng cũng đủ để Zero nhìn ra một cái nhìn khái quát. Thời gian cứ thế trôi đi trong lúc anh đọc, trong khoảng thời gian đó, Froman có ghé vào hai lần, mang đến một ít thịt lấy từ trên các mẫu vật và một ít nước có chứa mức độ phóng xạ nhất định.

Dù là thức ăn hay nước uống, mùi vị đều vô cùng tồi tệ. Nhưng chúng ít nhiều có thể cung cấp cho Zero một chút năng lượng, vì vậy anh không hề chần chừ mà ăn hết. Còn về phần độc tố hoặc chất phóng xạ ẩn chứa trong hai thứ này, thì đã có những chất do không bào tạo ra để trung hòa. Tất nhiên, Zero có loại thức ăn tốt hơn, đó chính là tinh thể não của trùng Andura. Froman đã nói, thứ này sau khi hấp thụ có thể giúp nâng cao năng lượng bản thân một cách đáng kể.

Zero cũng đã thử qua, nhưng lại nhận thấy hiệu quả không như mong đợi. Thừa nhận rằng lượng năng lượng dự trữ trong tinh thể não là rất đáng kể. Nếu có thể hấp thụ toàn bộ, nó tương đương với 20% mức năng lượng của chính Zero. Đáng tiếc, đây chỉ là những con số trên lý thuyết. Khi lớp tinh thể bên ngoài vỡ ra, năng lượng bên trong sẽ bay hơi nhanh chóng. Cho dù một phần được cơ thể giữ lại, nhưng do sự khác biệt về hình thức sống, năng lượng trong tinh thể não vẫn tồn tại những "tạp chất" không thể hấp thụ được.

Sau khi loại bỏ những tạp chất đó, năng lượng còn lại ít đến đáng thương, tụt dốc không phanh từ mức 20% trên lý thuyết xuống chỉ còn 3%.

Tất nhiên, đối với những năng lực giả cấp thấp hoặc những kẻ có cơ thể đã biến dị như đám người Zoga, thì giá trị của tinh thể não vẫn rất cao. Đối với nhóm thứ nhất, đó là do lượng dự trữ năng lượng hoàn toàn không cùng đẳng cấp, năng lượng quá nhỏ bé đối với Zero lại là một con số khổng lồ đối với một người cấp thấp. Còn với nhóm thứ hai, do cơ thể đã biến dị nên yêu cầu về độ tinh khiết của năng lượng trong tinh thể não tương đối thấp. Có lẽ dáng vẻ hiện tại của họ cũng là do quanh năm hấp thụ tinh thể não của trùng Andura mà thành, vì vậy hiệu suất sử dụng tinh thể não đối với đám người Zoga chắc chắn là cao nhất.

Tuy nhiên, sau khi trở về pháo đài, có lẽ có thể tìm ra phương pháp chiết xuất năng lượng từ tinh thể não một cách hiệu quả thông qua thí nghiệm, nhưng tất cả những điều này đều phải đợi đến khi rời khỏi đây rồi mới tính tiếp.

Lịch sử của căn cứ này có thể truy ngược về những năm tháng khi thành phố Tân Rome mới được thành lập. Theo tài liệu, sau khi thành Rome được xây dựng, Solon đã mưu đoạt bảo tọa Giáo hoàng, trở thành chủ nhân thực sự của Giáo Hoàng Sảnh, rồi phát động một cuộc chinh phạt đẫm máu trên "Con đường Nhuốm máu". Sau khi quét sạch gần như tất cả các loài nguy hiểm trên toàn bộ Tây đại lục, Solon bắt đầu xây dựng căn cứ bí mật này tại vùng bụng của dãy núi Vĩnh Hằng.

Giống như Châu lục, Tây đại lục lúc mới bắt đầu cũng phát triển công nghệ sinh hóa. Khi đó, yêu cầu mà Solon đưa ra là tạo ra một đội quân năng lực giả, những binh lính năng lực giả này phải tuyệt đối trung thành và mạnh mẽ. Vì vậy vào thời điểm đó, "Dự án Thiên Tuyển Giả" đã lặng lẽ ra đời.

Solon giành được sự tôn trọng của toàn lục địa nhờ những chiến công hiển hách. Khi ấy, ông ta chưa lộ rõ dã tâm, người dân trên lục địa, đặc biệt là giới trẻ, có một sự cuồng tín mù quáng đối với ông ta, cho rằng ông ta là sứ giả được thần linh phái đến để cứu rỗi nhân thế. Dựa vào sự cuồng nhiệt này, Solon đã khởi động "Dự án Thiên Tuyển Giả", chiêu mộ thanh niên nam nữ cường tráng từ 13 đến 25 tuổi trên khắp lục địa, mục đích chỉ để tạo ra một đội quân sắt máu vô địch.

Thế là từ khắp mọi ngóc ngách của lục địa, tất cả những người đáp ứng yêu cầu đều đổ xô về thành Tân Rome. Ở đó, họ trải qua các bài kiểm tra nghiêm ngặt và kiểm tra cơ thể. Hơn 90% số người bị loại, chỉ khoảng một phần mười số thanh niên đạt yêu cầu và lặng lẽ được chuyển đến vùng bụng của dãy núi Vĩnh Hằng này.

Những người không được chọn lúc đó đều vô cùng hối tiếc, nào biết rằng họ mới là những người thực sự may mắn. Bởi vì những kẻ được gọi là Thiên Tuyển Giả đó sau khi rời thành Rome thì không bao giờ có tin tức gì truyền về nữa. Họ hoặc là đã chết, hoặc là biến thành đám người Zoga ở bên ngoài kia.

Solon chiêu mộ họ hoàn toàn không phải để huấn luyện họ thành binh lính sắt máu, mà là trực tiếp cải tạo họ để đạt được mục đích xây dựng một đội quân năng lực giả của mình. Lúc đó, toàn bộ Tây đại lục bao trùm trong một sự cuồng nhiệt mù quáng, cho dù là Solon hay các nhà khoa học dưới quyền ông ta, đều tin chắc rằng mình có thể thay thế Đấng Sáng Tạo để thay đổi tiến trình của sự sống.

Chiến thắng toàn diện trên "Con đường Nhuốm máu" khiến sự tự tin của những người này bành trướng đến mức không thể tưởng tượng nổi. Có thể hình dung, dưới một loại tín ngưỡng cuồng nhiệt như vậy, bất kỳ thí nghiệm nào cũng hoàn toàn thiếu hụt nhiều dữ liệu hỗ trợ cần thiết. Đôi khi chỉ là một tia sáng lóe lên, một giám đốc phòng thí nghiệm nào đó sẽ lập tức lấy một Thiên Tuyển Giả ra làm thí nghiệm, mà hiếm khi thực hiện kiểm chứng liên quan trên các sinh vật khác rồi mới cải tạo lên cơ thể người.

Trong tình huống đó, những thanh niên nam nữ bị chọn trúng đã trở thành vật thí nghiệm. Đối với họ, căn cứ này không còn là thiên đường như họ tưởng tượng khi đến, mà là địa ngục thực sự!

Trong chưa đầy một năm, số lượng Thiên Tuyển Giả từ chưa đầy một nghìn người đã giảm mạnh xuống còn khoảng hai trăm người. Những ngày tháng đó, hầu như ngày nào cũng có thi thể bị ném ra ngoài căn cứ. Căn cứ thậm chí còn lười xử lý thi thể của họ, mà để mặc cho dã thú bên ngoài phân hủy thi thể họ theo cách nguyên thủy nhất.

Trong tình trạng kế hoạch cải tạo liên tục không có tiến triển, một giám đốc đã nảy ra ý tưởng táo bạo là bắt đầu từ các mô hình sự sống khác. Ông ta đề xuất từ bỏ sự ràng buộc của hình thái con người, thay vào đó tìm kiếm cảm hứng từ các hình thái sự sống khác, từ đó xây dựng ý tưởng về một đội quân sinh hóa. Phải nói rằng, ngay cả Solon thời đó cũng chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi hệ tư tưởng thần quyền, ông ta không mấy hứng thú, thậm chí có thể nói là chán ghét binh lính mang hình thái phi nhân loại.

Nhưng kế hoạch cải tạo người bình thường thành năng lực giả cứ mãi không có kết quả, Solon ôm tâm lý thử một phen nên đã phê chuẩn cho vị giám đốc đó nghiên cứu. Tuy nhiên, dự án này sẽ được tách biệt, ngân sách tài chính có thể nhận được cũng có hạn. Nhưng dù vậy, vị giám đốc đó vẫn lao vào dự án này không chút do dự, ông ta chính là Tiến sĩ Andura, cũng là người sáng tạo ra trùng Andura.

Hai năm sau, nguyên thể của trùng Andura đã được nuôi cấy thành công. Loài côn trùng này bẩm sinh là những kẻ đi săn sự sống, nguyên thể chỉ to bằng con chó nhỏ, nhưng đã sở hữu trí thông minh rất cao. Qua nhiều lần thí nghiệm chứng minh, chỉ riêng nguyên thể của nó đã có thể dễ dàng giết chết vài loại thú biến dị nguy hiểm vốn không nhiều ở Tây đại lục thời đó. Và trong báo cáo của Giáo sư Andura, khi loài côn trùng này bước vào thời kỳ trưởng thành, chúng chỉ kém năng lực giả bậc 8 một chút. Tuy nhiên, bậc 8 thì khó tìm, nhưng trùng Andura lại có thể sản xuất hàng loạt, đây là sự khác biệt trực quan nhất giữa hai bên.

Một tên bậc 8 đối đầu với một con trùng Andura đương nhiên là thắng áp đảo, nhưng đối mặt với hàng trăm con thì sẽ cảm thấy áp lực, nếu là hàng nghìn hoặc quy mô lớn hơn, thì bậc 8 tuyệt đối cũng sẽ bị biển trùng nhấn chìm.

Trong kế hoạch đã được chỉnh sửa của Tiến sĩ Andura, ông ta còn thiết kế chức năng sinh sản cho trùng Andura. Như vậy, Giáo Hoàng Sảnh chỉ cần khoanh vùng một khu vực để loài côn trùng này tự sinh sản, một chu kỳ sinh sản là Giáo Hoàng Sảnh có thể thu hoạch hàng nghìn con trùng tương đương với bậc 7. Solon muốn xây dựng một đội quân sinh hóa vô địch, cái ông ta cần chỉ là thời gian.

Do những tiến triển mà Tiến sĩ Andura đạt được, dự án Thiên Tuyển Giả gần như bị bỏ rơi hoàn toàn. Trong hai năm này, chủ nhiệm dự án Thiên Tuyển Giả cũng chỉ thu thập được một chút cảm hứng, tạo ra được một cường giả bậc 8 hoàn chỉnh. Tuy nhiên, tài nguyên đổ vào lại gấp ba lần ngân sách hàng năm của Kỵ Sĩ Đoàn, sự chênh lệch về hiệu quả kinh tế rõ ràng là ai cũng thấy. Vì vậy, sau khi triệu tập tên bậc 8 này về thành Rome, Solon liền ra lệnh dừng dự án Thiên Tuyển Giả, thay vào đó dốc toàn lực đầu tư vào kế hoạch quân đội côn trùng của Tiến sĩ Andura.

Dự án Thiên Tuyển Giả từ đó bị đình trệ. Để không cho bên ngoài biết sự thật về dự án này, đối tượng thí nghiệm và tài liệu đương nhiên phải bị tiêu hủy. Tuy nhiên, ngay khi lùa những người sống sót này vào một không gian khép kín để thanh tẩy họ, thì sự cố đã xảy ra.

Thực ra, nhật ký tư liệu đến đây là kết thúc, những đoạn nhật ký phía sau là do chính Froman ghi chép. Sau cuộc điều tra của Froman và lấy được một cuốn nhật ký thí nghiệm của Tiến sĩ Andura, đã xác nhận rằng trùng Andura đã phản bội lại đấng tạo hóa của chúng. Lúc đó căn cứ đã bị trùng Andura phá hủy, bản thân Tiến sĩ Andura đã kiên trì trong phòng tiêu bản suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng cũng bị chính những "đứa con" mà ông ta gọi là tìm thấy và giết chết.

Nhưng ngay trong ba ngày này, Tiến sĩ Andura đã đưa ra suy đoán về sự phản bội của lũ trùng. Lúc đó trong căn cứ xuất hiện một số lượng lớn côn trùng, chúng đột ngột ùa ra, tàn sát đẫm máu toàn bộ căn cứ. Đây là điều lẽ ra không nên xảy ra, trùng Andura luôn nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của Tiến sĩ, hơn nữa số lượng chỉ khoảng mười con, căn bản không nên xuất hiện nhiều côn trùng như vậy.

Số lượng côn trùng đông đảo như thế chứng tỏ trùng Andura thực chất đã sở hữu chức năng sinh sản. Vậy thì những đoạn gene mà Tiến sĩ không nhìn thấy khả năng sinh sản thế hệ sau trong gene của chúng trước đó, hẳn là đã bị chúng cố tình che giấu. Nói như vậy, trí tuệ của trùng Andura còn đáng sợ hơn sức mạnh của chúng.

Trong quá trình thí nghiệm, khó tránh khỏi việc côn trùng chết đi. Và những con côn trùng chết cũng giống như đám Thiên Tuyển Giả kia, bị phơi xác nơi hoang dã. Tiến sĩ suy đoán, lỗ hổng lớn nhất của sự kiện lần này xuất hiện ở khâu xử lý thi thể. Hoặc có thể trùng Andura đã sớm nhìn thấu hành vi xử lý thi thể của căn cứ, với trí tuệ của chúng, hoàn toàn có thể tìm ra lỗ hổng này.

Tiếp theo, chỉ cần có một hai con trùng giả chết và may mắn ra được bên ngoài căn cứ, thì thực chất chúng đã được tự do. Và trong tính toán của Tiến sĩ, chỉ cần khoảng một năm chu kỳ sinh sản, trùng Andura liền có thể sản sinh ra một đội quân. Mà hiện tại suy nghĩ này của ông ta đã được xác nhận, chỉ là cái giá phải trả quá đắt đỏ.

Cuối cùng, Tiến sĩ đưa ra nhận định: Trùng Andura do một tay ông ta tạo ra, mức độ am hiểu của ông ta về loài này không ai sánh bằng. Một khi loài côn trùng này hình thành quần thể, thì chắc chắn sẽ xuất hiện một con Trùng Hậu. Trùng Hậu sẽ là bộ não của toàn bộ quần thể, nó là tổng chỉ huy cao nhất. Nếu Giáo Hoàng Sảnh muốn phản kích, thì phải ưu tiên giết chết Trùng Hậu. Trùng Hậu vừa chết, trùng Andura sẽ nảy sinh phản ứng dây chuyền mang tính hủy diệt.

Đây là một lối thoát hiểm mà Tiến sĩ đã lưu lại trong đoạn gene của trùng Andura, chính là để đề phòng tình huống này xảy ra. Chỉ là cuộc tàn sát của trùng Andura đến quá nhanh, quá đột ngột, nhanh đến mức Tiến sĩ không kịp phản ứng thì tai họa đã giáng xuống.