Sáng sớm, khi Zero đi đến văn phòng tại tòa thị chính, Yafedi đã có mặt từ sớm. Zero khá ngạc nhiên, thời gian gần đây cậu bận tập luyện cùng Tố nên cũng chẳng thấy mặt Yafedi đâu. Ngược lại, khi trò chuyện phiếm lúc ăn cơm cùng Leah, thông qua cô gái nhỏ này, cậu mới nghe loáng thoáng chuyện Yafedi đóng cửa không ra ngoài. Dù Zero cũng tò mò về tình hình của cựu đoàn trưởng, nhưng vì tôn trọng nên cậu không hỏi thêm. Nay Yafedi đột ngột xuất hiện, hiển nhiên là có việc quan trọng, Zero bèn mời anh vào văn phòng.

Yafedi vào thẳng vấn đề: "Mấy hôm nay tôi đã hệ thống và ghi chép lại một số tình hình của đại ngục Thebes, có lẽ cậu sẽ cần dùng đến những thông tin này."

Anh lấy ra một xấp giấy dày đặt trước mặt Zero. Zero liếc nhìn, trên đó đầy những chữ viết và các nét vẽ nguệch ngoạc.

"Khi còn là đoàn trưởng, lúc rảnh rỗi tôi từng xem qua vài tài liệu về ngục Thebes. Khi đó chỉ là để giết thời gian, hơn nữa nhà tù này, Thành phố Đá cùng pháo đài Canon đều do người xây dựng nên thành Rome, là nhà thiết kế kiến trúc xuất sắc nhất hơn mười năm trước - ngài Lancasti thiết kế. Đại ngục Thebes chính là kiệt tác tâm đắc nhất của ông ấy, nên tôi mới ghi nhớ trong lòng, không ngờ giờ lại dùng được." Yafedi vừa nói vừa giải thích.

"Cảm ơn anh rất nhiều."

Zero chân thành nói. Yafedi xua tay: "Chuyện này không thấm tháp gì so với ân tình cậu đã cứu cả gia đình tôi. Nghe nói cậu định đi cứu Cinderella, đến lúc đó nhớ gọi tôi, dù sao tôi cũng am hiểu về đại ngục Thebes hơn các người."

"Nhưng anh..."

"Tôi biết, gia đình đối với tôi rất quan trọng. Vì vậy hai ngày nay tôi đã sắp xếp cho Mina và mọi người rời đi, sau đó sẽ quay lại trước khi cậu xuất phát. Như vậy, tôi có thể toàn tâm toàn ý làm điều mình muốn." Yafedi nghiêm túc nói.

Nhìn dáng vẻ ấy của anh, Zero không nói thêm gì nữa, chỉ siết chặt lấy cánh tay anh.

Mọi lời muốn nói đều nằm trong sự im lặng.

Sau khi Yafedi đi, Zero bắt đầu đọc tài liệu về đại ngục Thebes. Nhà tù được xây dựng sau thành Rome, do cùng một nhà thiết kế đảm nhiệm. Tuy nhiên, sau khi liên tiếp thiết kế Thành phố Đá và pháo đài Canon, nhà thiết kế Lancasti đã qua đời vì kiệt sức sau nhiều năm làm việc và tiếp xúc với bề mặt đầy phóng xạ ngay sau khi hoàn thành bản thiết kế pháo đài Canon. Còn đại ngục Thebes chính là tác phẩm đắc ý nhất của ông, được mệnh danh là không ai có thể trốn thoát khỏi nơi này.

Tất nhiên, dù là cái tên "bất lạc" của pháo đài Canon, hay Bức Tường Than Thở của Thành phố Đá, tất cả đều bị Zero đánh đổ. Có thể nói, Lancasti là một nhà thiết kế kiến trúc thiên tài. Nhưng bị giới hạn bởi thời đại và kiến thức, tầm nhìn của ông vẫn chưa thể chạm tới thời đại này, không biết được sự đáng sợ của những kẻ có năng lực. Vì vậy, hầu hết các thiết kế của ông đều ứng phó với các tình huống thông thường. Mặc dù đại ngục Thebes được mệnh danh là ngục sắt, nhưng chưa chắc đã kiên cố đến mức không thể phá vỡ.

Zero tiếp tục đọc xuống dưới.

Những tài liệu này do Yafedi tự nhớ lại và chép ra, hẳn là thứ anh từng xem qua từ nhiều năm trước. Ghi chép có phần lộn xộn, dù Yafedi đã hệ thống lại nhưng vẫn xuất hiện những khoảng trống lớn. Tuy nhiên, sau khi đọc xong những ghi chép này, cộng thêm vài bản vẽ phác thảo đơn giản, Zero cũng nắm được kết cấu cơ bản của đại ngục.

Nhà tù chia làm sáu tầng, càng đi xuống dưới, phạm nhân càng nguy hiểm. Với tầm quan trọng của Cinderella, không cần nói cũng biết cô chắc chắn bị giam ở tầng sâu nhất. Đặc điểm lớn nhất của đại ngục Thebes chính là ảo giác tâm lý, phải nói rằng Lancasti thực sự rất độc đáo trong thiết kế này. Thoạt nhìn, các tầng của nhà tù như xếp chồng thẳng đứng xuống dưới, nhưng thực tế không phải vậy. Vị trí giữa các tầng giống như hình chữ Z hơn, thang máy trông như đi thẳng xuống dưới thực chất đang vận hành theo đường chéo nhờ hệ thống cân bằng, nên người trong thang máy hoàn toàn không cảm nhận được. Trong một không gian khép kín, không có bất kỳ vật tham chiếu nào, bạn rất khó biết mình đang đi xuống hay đi chéo.

Công dụng lớn nhất của thiết kế này là làm nhiễu loạn cảm quan của kẻ vượt ngục hoặc kẻ xâm nhập, nếu không nhập lệnh chính xác, thang máy sẽ không đưa bạn đến tầng giam dưới mà sẽ đưa bạn đến một không gian khác. Khi bước ra khỏi thang máy, bạn sẽ thấy một đội lính vũ trang đầy đủ đã chĩa súng vào mình.

Hơn nữa, lệnh giữa các tầng nhà tù không giống nhau, mỗi ngày đều thay đổi ngẫu nhiên, chỉ những người có quyền ra vào nhà tù mới biết. Vì vậy, nó đã loại trừ khả năng vượt ngục và xâm nhập ở mức tối đa. Tất nhiên, các cách bố trí khác như nhà tù nằm dưới nước, v.v., đều là những thiết kế cục bộ nhắm vào việc ngăn phạm nhân trốn thoát.

Ngoài tình hình nhà tù Thebes, Yafedi còn đề cập đến một số tình hình xung quanh nhà tù. Hòn đảo nơi đại ngục Thebes tọa lạc, ban đầu chỉ có một căn cứ quân sự trên mặt đất, dùng để huấn luyện cai ngục. Sau đó, do sự mặc định của Solon, một thành phố bắt đầu được xây dựng trên đảo. Thành phố này không mở cửa cho người dân bình thường, đối tượng mà nó mở cửa là tội phạm. Đúng vậy, chính là tội phạm.

Dù bạn phạm phải tội gì ở nơi khác, dù bạn là hải tặc hay thổ phỉ, chỉ cần trốn vào thành phố này trước khi bị bắt, thì mọi tội ác của bạn sẽ được xá miễn. Do đó, thành phố này trở thành nơi trú ẩn của tội phạm, tên của nó chính là Thành phố Tội Ác.

Tất nhiên, trên đời không có bữa ăn nào miễn phí. Sau khi vào Thành phố Tội Ác, dù tội ác đã được xá miễn, nhưng bạn vĩnh viễn không được rời khỏi thành phố này. Tuy nhiên, cuộc sống trong thành không thể gọi là tốt đẹp. Nơi này thực thi quân quản, tự do bị hạn chế ở mức độ rất lớn. Nhưng bắt đầu từ tám giờ mỗi tối, đến chương 771, đó chính là kế hoạch mà Zero quyết định dùng làm bản thiết kế để giải cứu Cinderella.

Solon dùng Thành phố Tội Ác để kiếm tiền, vậy thì cậu sẽ tận dụng điểm này để phá vỡ đại ngục Thebes kiên cố không thể phá vỡ. Chẳng bao lâu nữa, Solon sẽ nhận ra rằng công cụ kiếm tiền lớn nhất của hắn, ngược lại sẽ trở thành điểm yếu lớn nhất của hắn.

Zero dùng trí não gửi một email mã hóa, một lát sau, Isabelle xuất hiện trên màn hình. Ủy viên từng đứng ở vị trí cuối cùng này nay đang toả sáng rực rỡ, ngày Thành phố St. Louis bị tấn công, Ủy viên Masen đã chết thảm. Cộng thêm việc cô hiện đang ủng hộ Zero và Bảo La, địa vị trong bảy ủy viên đã tăng lên đáng kể, hơn nữa còn gánh vác trách nhiệm liên lạc với Zero.

Khi thấy Zero, vị ủy viên xinh đẹp này nở nụ cười nói: "Có gì có thể giúp ngài không? Ngài Zero."

"Tiểu thư Isabelle, tôi cần một thân phận. Thân phận của một tên tội phạm, tốt nhất là loại tội ác tày trời."

Isabelle dù cảm thấy kỳ lạ nhưng không từ chối, cô nói: "Xin hãy cho tôi một ngày, tôi sẽ chuẩn bị sẵn mọi thông tin liên quan cho ngài."

"Được, chờ tin cô."

Cuộc liên lạc ngắn ngủi kết thúc tại đây.

Đến lúc này, Zero mới có thời gian xử lý đống công việc tồn đọng của Thành phố Đá. Những tập tài liệu chất như núi, thực tế đã được Leah lọc qua một lần, những thứ không quá quan trọng đã được Leah xử lý thay cậu. Số còn lại cần chính tay cậu ký tên mới có hiệu lực. Xử lý hết đống tài liệu này, dù khả năng tính toán của não bộ Zero đã rất xuất sắc, cũng phải tốn mất gần nửa ngày.

Sau khi xử lý xong những tài liệu này, số còn lại là báo cáo từ Franklin.

Trong báo cáo, Franklin nêu rõ, vì mùa xuân sắp đến, ông đã cho quân đội huấn luyện lại một lượt. Chỉ cần mùa đông qua xuân tới, quân đội chính quy của Hải Thần Đoàn có thể tiến tới Thành phố Đá, tham gia trận chiến sắp tới. Và sau gần ba tháng dưỡng sức này, số lượng bộ binh đã mở rộng lên đến ba mươi nghìn người. Đây là con số giới hạn mà Franklin cho rằng nếu vượt quá số lượng này, sẽ không thể đạt được sự cân bằng về trang bị và chất lượng quân đội.

Zero tin tưởng năng lực của Franklin, những phán đoán ông đưa ra không cần phải nghi ngờ.

Cuối cùng, Franklin nhắc đến Cơ Nhã. Trên cơ sở nhận được một lô nguyên liệu sinh hóa và thiết bị do phía Istar tặng vào tháng trước, việc điều chế cơ quan sinh học vốn dự định tháng sau mới hoàn thành đã hoàn thành sớm, hơn nữa có tới hai mươi lăm cái. Hiện tại đã chọn ra những binh lính phù hợp trong quân đội để cấy ghép, sau một thời gian cấy ghép, các cơ quan sinh học đã ổn định và có thể cung cấp năng lượng sinh học bậc sáu cho binh lính.

Những binh lính cường hóa này sau khi huấn luyện đã sở hữu sức chiến đấu nhất định. Chỉ là hiện tại các cơ quan sinh học mà Cơ Nhã phát triển chỉ có thể tạo ra năng lượng đơn thuần mà không tạo ra bất kỳ năng lực nào. Vì vậy, khi Franklin huấn luyện họ, ông đã áp dụng chiến thuật phóng lao của Tam Xoa Kích. Đó là một chiến thuật mà nhóm binh lính cường hóa này có thể phát huy tác dụng tốt nhất, hiện tại, nhóm binh lính này đã rời khỏi pháo đài Canon, đang trên đường đến Thành phố Đá, Franklin hy vọng họ có thể tăng thêm một phần thắng lợi cho trận chiến sắp tới của Zero.

Còn về cơ quan sinh học có thiên hướng năng lực, Cơ Nhã đã bắt tay vào phát triển. Tin rằng chẳng bao lâu nữa, Zero sẽ có thể sở hữu một đội quân người có năng lực có thể sản xuất hàng loạt.

Đây là một tin tức đáng phấn khích, sự xuất hiện của binh lính cường hóa có lẽ không thể mang lại thay đổi mang tính quyết định cho cục diện chiến tranh. Nhưng ý nghĩa của nó lại vô cùng trọng đại, điều này đại diện cho việc Zero cuối cùng đã có công nghệ có thể sản xuất hàng loạt người có năng lực, một khi công nghệ này hoàn thiện, đừng nói là Tây Đại Lục, dù là các đại lục khác Zero cũng có thực lực quét ngang. Tất nhiên, vui thì vui, Zero không quên, hiện tại thứ quan trọng nhất đặt trước mặt cậu vẫn là thời gian.

Ví dụ như việc giải cứu Cinderella là việc không thể chậm trễ, vì cô không thể đợi đến khi quân đoàn người có năng lực ra đời.

Hiệu suất của Isabelle vẫn rất cao, ngay chiều tối hôm đó, một hồ sơ thân phận hoàn chỉnh đã được gửi đến trí não của Zero. Theo yêu cầu của Zero, thân phận mà Isabelle chọn cho Zero là một tên tội phạm tên là Rafel. Lý do chọn tên tội phạm này, trước hết vì vóc dáng của hắn rất giống Zero, điểm này rất quan trọng, giảm đáng kể rủi ro bị lộ tẩy. Thứ hai, Rafel là một sát thủ bậc bảy, giỏi lặn lội ẩn nấp và kỹ năng đao pháp sắc bén. Đặc điểm ngoại hình của hắn là đôi đồng tử vàng nhạt, bên mặt trái có vết sẹo đao hình chữ X.

Người này mười năm trước là một hải tặc hoành hành ở vùng biển ngoài, Giáo Hoàng Sảnh nhiều lần truy bắt không thành, cũng là một trong những tội phạm trọng yếu bậc một của Giáo Hoàng Sảnh trước khi bốn đại hải tặc trở nên nổi tiếng. Nhưng mười năm trước đột ngột biến mất, không ai biết hắn đã đi đâu. Sau đó mới có sự xuất hiện của mấy người Cinderella, thay thế Rafel trở thành nhân vật khiến Giáo Hoàng Sảnh đau đầu.

Thực tế, là mười năm trước Rafel đã bí mật gia nhập Hội Anh Em và đổi tên. Chỉ là trong một cuộc hành động cách đây năm năm, hắn đã gặp nạn qua đời, nhưng mọi thứ về hắn vẫn được giữ lại trong Hội Anh Em. Isabelle đã cho người mang thanh trường đao "Hoàng Hôn Máu" mà Rafel từng dùng cùng các trang phục đặc trưng liên quan đến Thành phố Đá, đi cùng còn có một chuyên gia trang điểm xuất sắc. Với sự giúp đỡ của anh ta, Zero có thể thay hình đổi dạng, trở thành đại hải tặc Rafel năm nào.

Trong thông tin này, còn có một bản ghi chép ngắn về cuộc đời của Rafel. Bao gồm những sự kiện chấn động mà hắn từng làm, cũng như kẻ thù và bạn bè là những ai, v.v., có thể thấy Isabelle chuẩn bị rất tỉ mỉ.

Sáng hôm sau, một chiếc ô tô đến Thành phố Đá. Ô tô dừng lại trước cửa tòa thị chính, một ông lão vẻ mặt nghiêm nghị bước xuống xe, ông đưa ra thư giới thiệu của Isabelle, hóa ra là một thành viên trong Hội Anh Em. Ông lão tên là Voli, là một bậc thầy trang điểm xuất sắc, cũng là người được Isabelle mời đến để hóa trang cho Zero.

Kỹ thuật trang điểm của Voli thuộc hàng thượng thừa, ông dựa trên ảnh của Rafel để tái tạo lại ngoại hình cho Zero. Rafel có mái tóc trắng, còn Zero là màu đen. Hai màu này là cực đoan, nếu chỉ dùng thuốc nhuộm che đi thì rất dễ lộ tẩy. Thế là Voli dùng thuốc tẩy đi sắc tố đen trên tóc Zero, nhờ đó trước khi tóc mới mọc ra, Zero có thể duy trì một mái tóc xám trắng. Tiếp theo là thay cho Zero một cặp kính áp tròng màu, khiến con mắt còn lại của Zero cũng biến thành màu vàng.

Trong vòng nửa ngày, Voli bắt đầu từ các chi tiết như màu da, vết sẹo, v.v. để Zero hoàn toàn thay hình đổi dạng, điều đáng quý là Voli không chỉ đơn giản là trang điểm cho Zero theo vẻ ngoài trước đây của Rafel, mà là thay đổi đôi chút trên cơ sở ngoại hình của Rafel, từ đó thể hiện ra một Rafel của hơn mười năm sau. Vì vậy khi Zero bước ra khỏi phòng, diện mạo đã trưởng thành hơn nhiều so với tuổi thật của cậu. Khoác thêm chiếc áo choàng và thanh trường đao đặc trưng của Rafel, Zero như thể đã biến thành một người khác.

Sau đó, Voli còn lấy ra một trí não, bên trong là một số ghi chép hình ảnh về Rafel. Đây cũng là thứ Isabelle chuẩn bị cho cậu, mục đích là để Zero làm quen với các cử chỉ của Rafel. Hắn có một thói quen đặc trưng, đó là khi gặp chuyện khó giải quyết, hoặc trước khi nảy sát tâm chắc chắn sẽ sờ mũi. Zero ghi nhớ chi tiết này, cộng thêm một số thông tin khác. Đến chiều tối, từ giọng điệu nói chuyện đến dáng đi, Zero đã giống tới bảy tám phần với Rafel thật sự.

Voli nói: "Rafel là kẻ kiêu ngạo, động chút là rút đao tương hướng. Nếu ngài muốn đóng vai hắn, e là phải giết vài người rồi."

Zero gật đầu: "Đó chính là mục đích tôi tìm Isabelle xin hồ sơ của một tên ác côn, vốn dĩ đã định là phải giết người rồi."

Sau đó, Zero lại bí mật bàn bạc cùng Tố và các thành viên cốt cán vào đêm hôm đó. Đến sáng sớm hôm sau, trong lúc không ai hay biết, cậu lặng lẽ rời Thành phố Đá, đơn độc đi tới hòn đảo Cunado nơi có đại ngục Thebes.

Ba ngày sau, Rafel xuất hiện tại một trong những hòn đảo phía Bắc, dẫn đến sự truy đuổi của Giáo Hoàng Sảnh. Lại qua hai ngày nữa, hắn lên đảo Cunado và nhận được quyền miễn trừ, khiến hạm đội đuổi theo hắn chỉ biết nhìn đảo mà thở dài. Cùng ngày, sau khi làm thủ tục đăng ký, Rafel chính thức trở thành một trong những "cư dân" của Thành phố Tội Ác.

Một cai ngục của Thành phố Tội Ác vừa làm xong thủ tục đăng ký liên quan cho Zero trong bộ dạng Rafel, rồi nói: "Hy vọng anh mang theo đủ nhiều tài bảo, phải biết rằng ở chỗ chúng tôi, bao nhiêu tiền cũng không đủ dùng." Hắn cười cười, nói tiếp: "Đi theo tôi, ngài Rafel. Trước tiên anh phải đến trạm giám định của chúng tôi để làm công chứng tài sản, sau đó đổi tài sản của anh thành điểm tín dụng có thể lưu thông trong thành phố của chúng tôi. Dùng điểm tín dụng, anh có thể tiêu xài tùy ý trong thành phố vào khung giờ tự do buổi tối, sau đó tôi sẽ tìm cho anh một chỗ ở. Nói thật, hai năm nay đã không có đại nhân vật nào như anh ghé thăm. Rất vinh hạnh được phục vụ anh."

Theo thói quen của Rafel, Zero "hừ" một tiếng, dùng tông giọng đã thay đổi đôi chút nói: "Đã có tiêu xài, vậy chắc phải có nơi kiếm tiền chứ?"

"Đương nhiên là có." Cai ngục cười nói: "Mỗi ngày chỉ cần anh an phận thủ pháp, thì anh sẽ nhận được mười điểm tín dụng. Đây là thu nhập cơ bản nhất, ngoài ra, vào khung giờ tự do buổi tối còn có rất nhiều con đường kiếm tiền. Ví dụ như đánh quyền anh đen ngầm, hoặc nhận một số nhiệm vụ đặc biệt, không thì còn có thể thắng lấy tài sản của đối phương thông qua thách đấu đường phố. Tóm lại, chỉ cần anh đủ mạnh, anh có thể sống rất tốt ở đây."

Zero cười âm hiểm: "Nơi này thực sự là thiên đường của tội phạm."

Thế là hôm nay, Zero đã thành công trà trộn vào Thành phố Tội Ác.

Còn hai ngày nữa là đến ngày Cinderella bị hành quyết!