"Tháng này bắt đầu sẽ tăng thêm một chút lượng cập nhật, tối thiểu mỗi ngày năm ngàn chữ. Sau đó vẫn tiếp tục cầu ủng hộ, các vị lão bản hãy cho tôi tăng lương đi o(>﹏<)o"

Vẫn là bộ quần áo da bó sát màu đen, vóc dáng được tôn lên đủ khiến đàn ông bùng cháy ngọn lửa nguyên thủy nhất. Nhưng hôm nay, sắc mặt Alice tái nhợt, ngay cả đôi môi cũng không còn một chút huyết sắc. Khí tức năng lượng của nàng vẫn tràn trề, nhưng lại quá mức hiển lộ, hệt như ngọn lửa sắp tắt đang phun ra những tia nhiệt và ánh sáng cuối cùng.

Đối diện với câu hỏi của Kim, Alice cười nhạt: "Người ra lệnh cho ta đều đã chết, giết hay không giết ngươi thì còn ý nghĩa gì?"

Kim dường như không cảm thấy ngạc nhiên trước câu trả lời này, hắn chỉ nhàn nhạt cười, rồi nhíu mày nói: "Tình trạng của cô trông rất tệ."

"Đúng là tệ." Alice nhún vai, như đang nói chuyện của người khác: "Gen của ta đã bắt đầu sụp đổ, tốc độ không nhanh nhưng không thể đảo ngược. Tính ra, ta chắc chỉ còn sống được một tháng nữa."

Kim trầm giọng nói: "Cô nên nhận điều trị!"

"Điều trị? Thôi bỏ đi, dù sao sống bây giờ cũng chẳng có ý nghĩa gì, phải không? Còn anh, dùng năng lực để thanh lọc đất canh tác. Rất lãng phí, nhưng dường như anh lại thấy rất vui?"

Kim ngẩn ra, rồi gật đầu nói: "Quả thật, tôi đã dùng đôi tay này thay đổi môi trường nơi đây. Tiến triển chậm chạp, nhưng cảm thấy sung túc hơn nhiều so với việc dùng năng lực giết người như trước kia."

"Rất tốt, chỉ cần là thứ mình thích thì cứ thỏa sức làm đi. Giờ đây, anh đã tự do rồi." Alice xoay một vòng, nhìn về hướng thị trấn: "Nơi này rất yên tĩnh, anh cũng ở đây. Nếu ta nói muốn ở lại đây hết quãng đời còn lại, anh sẽ không đuổi ta đi chứ?"

Kim thở dài, nói: "Thích thì cứ ở lại đi."

"Vậy anh phải nuôi ta đấy nhé?"

Alice quay đầu lại, ánh hoàng hôn phía sau khiến Kim nhìn không rõ biểu cảm trên mặt nàng. Gió thổi bay lọn tóc bên tai, Alice giơ tay khẽ vén, cảnh tượng này khắc sâu vào mắt Kim.

Thế là chiều tối hôm đó, mọi người phát hiện lúc Kim trở về còn dẫn theo một người phụ nữ gợi cảm lạnh lùng, mọi người thi nhau đoán già đoán non danh tính của cô. Mà mấy ngày tiếp theo, người phụ nữ này dường như có ý định ở lại lâu dài. Cô thay bộ đồ da bó sát mặc ngày đầu đến trấn, khoác lên mình những bộ quần áo thường nhật. Giống như vợ của Kim, người phụ nữ sẽ nấu cơm, lau nhà, làm vài công việc gia đình, biến cái "chuồng chó" của Kim trở nên gọn gàng sạch sẽ.

Thỉnh thoảng, người phụ nữ sẽ ngồi ngẩn người trên nóc nhà. Mỗi khi cô ngẩn người, dưới nhà sẽ có vài gã đàn ông nhìn cô mà ngẩn người theo. Lúc này, khi phát hiện ra sự khác lạ dưới lầu, cô sẽ tặng cho mọi người một nụ cười không quá nhiệt tình nhưng vẫn lịch sự, rồi biến mất vào trong tầm mắt đám đàn ông, quay lại căn nhà.

Người phụ nữ rất ít khi ra ngoài, gần như không có giao thiệp gì với người trong trấn. Cô tựa như đang sống trong thế giới của riêng mình, bình đạm, tĩnh lặng, phụ nữ trong trấn đều rất ngưỡng mộ cô. Bởi vì cô trông quá đỗi xinh đẹp, và dù cho khi Kim không có ở đó, đàn ông trong trấn cũng không vì vậy mà có suy nghĩ đặc biệt gì với người phụ nữ xinh đẹp này. Phụ nữ ngưỡng mộ vẻ đẹp của cô, còn đàn ông cũng biết rằng những người có thể sống trên bề mặt đầy bức xạ mà không có bất kỳ biến dị nào, họ thường là năng lực giả. Giống như Kim, chuyên gia địa chất kia cũng vậy, mà chỉ cần là năng lực giả, dù cho vị giai của họ có thấp đến đâu, cũng không phải là thứ mà người bình thường trong trấn có thể đắc tội nổi.

Cho nên đàn ông rất tự giác, họ chỉ đứng từ xa nhìn cô với điều kiện không gây phản cảm, thưởng thức vẻ đẹp vốn không thuộc về vùng hoang dã này.

Cứ như vậy trôi qua bảy tám ngày, mọi người đã quen với việc trong trấn có thêm một người, cuộc sống lại quay về quỹ đạo bình lặng không gợn sóng như trước. Chiều tối hôm nay, khi Kim đẩy đống phế liệu về thị trấn, từ hướng cổng trấn phía bên kia, vài chiếc ô tô chạy vào. Dẫn đầu là một chiếc Ford cũ kỹ gần như có thể đưa vào trạm tái chế, cửa xe bên trái có màu xám đậm, trông hơi khác biệt với màu đen của thân xe, nhìn giống như được tháo từ chiếc xe khác lắp vào. Chiếc Ford cũ này ai cũng biết là của ông Pete, Kim cũng từng nghe danh người tên Pete này. Ông ta là một thương nhân, chính xác hơn là một thương nhân hoang dã. Thường đi lại giữa các làng mạc hoặc thị trấn định cư ven bờ biển, thu mua một ít kim loại hoặc những món đồ chơi nhỏ có giá trị, rồi bán lại cho các công ty lớn đang cần để kiếm chênh lệch.

Nói là thương nhân, nhưng Pete thực sự không kiếm được bao nhiêu. Bởi vì trong thời đại tăm tối này, ông ta đã được coi là một trong số ít những thương nhân còn chút lương tâm, điều này khiến mọi người đều khá quý mến ông ta. Nhưng hôm nay, Pete dường như còn dẫn theo vài người khác, nhìn có vẻ cũng có thân phận. Kim tiện mắt nhìn qua, theo sau chiếc Ford cũ là hai chiếc xe hơi, thân xe không có bất kỳ ký hiệu nào, xe cũng không mới. Chỗ này tróc sơn, chỗ kia trầy xước, vỏ xe bề ngoài bụi bặm, trông như đã để trong kho rất lâu rồi. Bề ngoài mà nhìn, ô tô cũng không có gì đặc biệt, nhiều lắm cũng chỉ là xe của vài gã đầu sỏ nhỏ trong các công ty lớn. Nhưng Kim lại biết, hai chiếc xe này thực chất hiệu năng cực tốt, có thể nghe ra được từ việc không hề có tạp âm phát ra khi chúng chạy qua bên cạnh, xe cộ thường ngày được bảo dưỡng rất tốt. Còn về phần những lớp bụi và vết tróc sơn bên ngoài, có lẽ chỉ là một cách ngụy trang.

Có thể ngồi trong những chiếc xe có hiệu năng ưu việt, người bên trong tất nhiên thân phận sẽ không thấp. Nhưng họ cần che giấu thân phận của mình, nói cách khác không phải người của Nghị hội, ít nhất không phải là nhân vật cốt cán của Nghị hội. Chỉ trong một thoáng ngắn ngủi, Kim đã rút ra những kết luận này. Hắn cố tình đi ra lề đường, không muốn thu hút sự chú ý. Kéo thấp vành mũ, Kim nhìn thoáng vào trong xe. Cùng lúc đó, bên trong cũng có người nhìn về phía hắn.

Ánh mắt giao nhau trong chớp mắt, chiếc xe kia dường như bùng lên một ngọn lửa màu vàng kim, khiến Kim lập tức quay đầu đi.

Trong xe, một người phụ nữ hỏi: "Sao vậy?"

"Không có gì, chỉ là nhìn thấy một người bạn cũ." Người đàn ông ngồi bên cạnh nhàn nhạt nói.

"Ồ, vậy tại sao không xuống chào hỏi một tiếng?"

"Thứ nhất, thân phận hiện tại của chúng ta không tiện lộ liễu, thứ hai, vị bạn này dường như không muốn để người khác biết mình ở đây. Cho nên, cứ coi như chưa thấy gì đi." Người đàn ông khẽ nói.

Lúc này, xe dừng lại. Bên ngoài, là căn nhà của thị trưởng Chali.

Thị trấn Cối Xay Gió không phải nơi gì lớn lao, thị trưởng nhiều lúc cũng giống như cư dân bình thường, ông cũng cần phải lao động mới có thể đổi lấy vốn liếng sinh tồn. Chỉ vào những lúc quan trọng, Chali mới thay bộ âu phục không biết nhặt được từ đâu ra. Bộ âu phục rất cũ, lại còn có miếng vá, nhưng đối với người trong thị trấn nhỏ này mà nói, đây đã là một bộ trang phục đứng đắn. Con trai của Chali thậm chí còn hy vọng cha để nó lại trong di sản, như vậy sau khi Chali chết, nó sẽ thuộc về mình.

Thế nào là lúc quan trọng? Ví dụ như gặp những vị khách quan trọng, thông thường những vị khách như vậy chỉ có Pete, mà cũng chỉ là lúc mới quen Pete, Chali mới ăn mặc long trọng. Sau đó họ gần như trở thành bạn bè không gì không nói, ăn mặc tất nhiên cũng xuề xòa hơn nhiều. Ngoài ra, chính là đại hội nghị sự hàng năm của trấn, đây là cuộc họp triệu tập tất cả đàn ông trong cả thị trấn tham gia, chủ yếu là thảo luận về sự phát triển của trấn trong năm tới và những chuyện lặt vặt khác. Thực ra những cuộc họp như thế này căn bản không cần thiết, thị trấn nhỏ thế này, ngày qua ngày thì có chuyện gì đặc biệt cần thảo luận đâu. Chỉ là thị trưởng khăng khăng, thế là cuộc họp như vậy năm nào cũng được tổ chức một lần. Nhưng nhiều người cho rằng, có lẽ Chali chỉ là muốn để bộ âu phục của mình có cơ hội nhìn thấy ánh mặt trời, mới khăng khăng tổ chức cuộc họp như vậy thôi?

Nhưng bất kể thế nào, hôm nay Chali lại mặc bộ âu phục này, vì Pete nói chiều tối sẽ dẫn vài vị khách quan trọng tới. Họ có một vụ làm ăn, đại khái sẽ mang lại cho thị trấn Cối Xay Gió thu nhập gấp mấy lần, thậm chí gấp mười lần so với năm ngoái. Cụ thể thì Pete cũng không rõ lắm, chỉ nghe nói những vị khách này muốn trục vớt thứ gì đó, mà ông ta chỉ là người môi giới.

Nghe thấy tiếng thở dốc của chiếc xe già nua của Pete vang lên ngoài căn nhà, Chali vội vàng đứng dậy, dặn dò vợ chuẩn bị một ít trà và bánh quy, những thứ này có khi là quà Pete tặng ông, ông đều không nỡ ăn. Nhưng hôm nay, Chali đã hào phóng một lần. Đồng thời chính ông mở cửa, bước ra khỏi nhà, liền nhìn thấy lão già Pete này chui ra khỏi xe, tiếp đó cửa một chiếc sedan phía sau cũng mở ra, từ trong đó bước xuống hai người.

Nhìn từ vóc dáng thì là một nam một nữ, họ đều mặc áo khoác gió dài, loại có mũ trùm. Mũ trùm che khuất đầu nhìn không rõ khuôn mặt, hẳn là không muốn để người khác thấy. Chali chưa kịp nói gì, Pete đã làm một động tác tay, thế là thị trấn vội vàng mời khách vào trong nhà.

Khi cửa đóng lại, hai vị khách này mới bỏ mũ trùm ra. Chali ngẩn người, ông vốn tưởng vị khách quan trọng mà Pete nhắc tới dù không phải người già, ít nhất cũng phải là người trung niên mới đúng. Nhưng hai vị khách này đều khá trẻ, đặc biệt là người đàn ông này, có mái tóc màu đen hiếm thấy, và đôi mắt lại có màu đồng tử kỳ lạ là đen bên trái và vàng bên phải.

Pete ho khan một tiếng, nói với Chali: "Vị này là đại nhân Zero, ngài ấy có một việc, không biết người trong trấn các ông có hứng thú nhận làm hay không?"

Trong lúc Chali và vị khách quan trọng gặp mặt, Kim đã trở về căn nhà ba tầng lầu của mình nằm ở phía đông thị trấn. Căn nhà đã bị bỏ hoang nhiều năm trước khi hắn đến, Kim tự tay sửa lại cầu thang bị hỏng, thay cửa ra vào và cửa sổ mới, tu bổ những chỗ hỏng trên tường ngoài, đấu lại dây điện vân vân. Còn sự xuất hiện của Alice đã khiến căn nhà này trở nên sạch sẽ, nàng dùng một vài tấm chăn cũ rách cắt thành hình dáng đặc biệt, rồi khâu lại với nhau tạo thành tấm thảm có hoa văn trang trí. Mỗi sáng sớm nàng sẽ đi dạo trên vùng hoang dã ngoài trấn, lúc quay về luôn mang theo một bó hoa dại, rồi cắm chúng vào một cái bình đặt trong phòng khách, như vậy khiến trong nhà có thêm một phần cảm giác tươi mới.

Kim càng ngày càng thích căn nhà này, không chỉ vì nó trở nên ấm cúng hơn, mà quan trọng hơn là trong nhà có thêm một bóng hình.

Khi về đến nhà, Alice đang làm bánh áp chảo. Nguyên liệu là thịt của con thú biến dị xui xẻo nào đó. Sáng sớm đi dạo nàng gặp một con sói đói, con sói đói muốn ăn nàng không thành ngược lại bị nàng mang về. Hai chân sau của sói đói đã bị chặt xuống, sau khi lột da lọc xương, lượng thịt còn lại không nhiều, chỉ đủ cho nàng và Kim ăn một bữa. Còn xác sói, hiện tại đang được Alice đông lạnh để dưới hầm bảo quản, ước chừng còn có thể ăn thêm một hai lần nữa.

Sau khi băm thịt sói thành bùn, rồi rán thành những chiếc bánh tròn màu vàng kim. Kim vừa bước vào nhà đã ngửi thấy mùi thịt nồng đượm, hắn không nhịn được nuốt nước miếng. Từ trong bếp truyền ra giọng nói của Alice: "Đi rửa tay đi, có thể ăn cơm rồi."

Nói xong, Alice mới vô thức mỉm cười. Trước kia điều kiện sống của hai người ưu việt, đừng nói là rửa tay, tắm rửa đều là chuyện thường xuyên. Nhưng giờ đây ở nơi như thị trấn Cối Xay Gió này, nước là thứ vô cùng trân quý, nào có ai lại lãng phí chúng vào việc rửa tay?

Sau khi hai ba chiếc bánh rán làm xong, Alice bày chúng lên đĩa rồi bưng lên bàn ăn. Lại rót thêm hai cốc nước sạch có thể uống được, đây chính là bữa tối khá phong phú của hai người. Trong lúc ăn bánh thịt rán, Kim nói: "Tối nay trong trấn có khách."

Alice gật đầu, nói: "Trên chiếc xe thứ ba có hai đạo khí tức rất ngưng luyện, ngoài ra còn có ba bốn năng lực giả tồn tại, hơn nữa trình độ trung bình đều không yếu chút nào."

"Hảo gia hỏa, hắn đã tìm được nhiều trợ thủ mạnh mẽ như vậy. Nhưng bản thân hắn, dường như có hiện tượng năng lực bị thoái hóa, thật kỳ lạ." Kim dùng nĩa xiên một miếng bánh nhỏ, đưa vào miệng nhai rồi nói.

Alice vỗ hắn một cái nói: "Đang ăn cơm thì đừng nói chuyện."

Nhưng nàng lại hỏi: "Hắn mà anh nói là ai?"

Sau khi Kim nuốt thức ăn xuống, uống một ngụm nước rồi mới nói: "Cô chắc chắn sẽ cảm thấy ngạc nhiên, là Zero. Tên đó ngồi trong xe, hắn quá dễ nhận biết, tôi muốn cố tình nhận nhầm cũng không được."

"Là hắn?" Alice lộ ra vẻ mặt trầm tư: "Ngày đó sau khi anh rời đi, ta vẫn đang dưỡng thương gần Asgard. Sau đó Thor dẫn Tây chinh quân trở về, ta mới biết tin tức Đề Nhĩ đã chết. Sau đó không lâu, ta nghe thấy một vài tin tức lẻ tẻ, cơ bản đều là từ người của Đội quân Hủy diệt truyền ra. Họ nói, Đề Nhĩ đã giao thủ với Zero, cô có biết họ đánh giá trận chiến này thế nào không?"

Kim lắc đầu nguầy nguậy.

"Ngang tài ngang sức, Zero có hơi yếu thế hơn một chút, nhưng nhìn chung thì không kém Đề Nhĩ bao nhiêu. Bởi vì một cánh tay của Đề Nhĩ, chính là bị hủy trong tay Zero." Alice trầm giọng nói.

Kim hít sâu một hơi: "Thằng nhóc đó từ bao giờ trở nên lợi hại như vậy, còn nhớ lần đầu tiên giao thủ với hắn, nếu không phải hắn quá giảo hoạt, ngay cả tôi cũng có thể giết được hắn."

"Cho nên nói, cảm giác của anh về việc năng lực hắn thoái hóa khả năng là không có thật. Ngược lại, ta cảm thấy hắn đã mạnh hơn rất nhiều." Alice nghiêm túc nói: "Đề Nhĩ từng đàm luận, trong thế giới năng lực có một cảnh giới gọi là vi khống. Ý nói là mức độ năng lực giả đạt tới sự kiểm soát tinh vi đối với năng lượng của bản thân, điều đó có thể khiến năng lực giả phát huy từng phần sức mạnh đến mức cực hạn trong lúc chiến đấu. Zero có lẽ đã đạt tới cảnh giới này, vì vậy có thể khống chế mức độ năng lượng ở một mức thấp hơn."

Kim lại đưa một miếng bánh vào miệng: "Là muốn mê hoặc đối thủ sao?"

"Đó chỉ là một trong những mục đích thôi, nhưng phần nhiều là giảm bớt gánh nặng quá nặng nề mà năng lượng gây ra cho cơ thể." Alice lại hỏi: "Hắn đến thị trấn làm gì?"

"Ai mà biết được. Do Pete dẫn tới, rồi chui vào căn nhà của lão Chali, cũng không biết là bàn chuyện gì. Tuy nhiên, có thể khẳng định hắn đã phát hiện ra tôi, nhưng không có biểu hiện gì, chắc là cũng không muốn có bất kỳ giao thiệp gì với chúng ta."

Alice "ồ" một tiếng, liền không hỏi thêm nữa. Hai người cũng bắt đầu chuyển đề tài, Kim định dựng thêm một cái lều trên sân thượng, như vậy mùa hè đến tối có thể ngủ trên sân thượng. Đối với cách làm này, Alice đưa ra lời bình luận là "trẻ con". Kim mỉm cười, dáng vẻ lại khá vui vẻ, không hề vì bị Alice coi là đứa trẻ lớn mà tức giận.

Đến ngày hôm sau, lúc Kim ra ngoài làm việc, phát hiện thị trưởng lão Chali gõ vang chiếc chuông đồng vốn chỉ dùng khi họp ở quảng trường nhỏ. Kim muốn biết hôm qua Zero rốt cuộc đã nói gì với lão thị trưởng, liền tìm một góc ở quảng trường nhỏ ngồi xuống. Không lâu sau, cư dân nghe thấy tiếng chuông đều đến, trong đó đàn ông chiếm đa số. Pete cũng không lâu sau đó lái chiếc Ford cũ của ông ta đến thị trấn Cối Xay Gió, nhưng hôm nay chỉ có mình ông ta đến, lại không thấy Zero và những người khác.

Thấy người cũng đến gần đủ, lão Chali ho khan hai tiếng, giơ tay làm động tác ra hiệu im lặng rồi nói: "Các vị, chắc hẳn hôm qua mọi người cũng thấy rồi, lão già Pete này lại đến chiếu cố thị trấn chúng ta. Nhưng lần này, ông ta không định thu mua gì cả, mà là muốn chiêu mộ vài người đi làm việc, có ai muốn làm thuê cho ông ta không?"

Lúc này một gã đàn ông trung niên giơ tay nói: "Tôi chỉ muốn hỏi, không lấy tiền công, cho tôi một người phụ nữ được không?"

Theo sau là tiếng cười ồ lên, lão Chali mắng một câu, rồi vẫy tay bảo Pete qua đây nói: "Hay là cứ để lão già này tự mình nói với các người đi."

Pete đi tới vị trí của thị trưởng, chỉ vào người đàn ông vừa đặt câu hỏi: "Rất xin lỗi, chính tôi còn chưa có phụ nữ đây này, có thì làm sao đến lượt thằng nhóc như cậu. Phụ nữ ấy à, là không có đâu, nhưng tiền công đủ cho các người mua lại hai ba mụ đàn bà trên hoang dã!"

Lời này vừa ra, lập tức khiến mọi người im phăng phắc. Nô lệ, đặc biệt là nô lệ nữ, việc buôn bán nô lệ trên hoang dã không phải là chuyện hiếm thấy. Một vài công ty lớn thậm chí sẽ định kỳ hàng năm đến các vùng xa xôi hẻo lánh khác để càn quét các điểm định cư trên hoang dã khác, nô lệ bắt được, đàn ông thì làm phu dịch, tốt hơn chút thì làm công nhân gì đó. Nếu là nữ, có nhan sắc hoặc còn trẻ thì thường bán cho vài quý tộc làm đồ chơi, loại kém hơn hoặc lớn tuổi hơn thì bán cho các thị trấn khác ven bờ biển. Vợ của lão thị trưởng chính là người phụ nữ ông mua về trước kia, người phụ nữ như vậy giá cả thường ở mức 30 tiền thông dụng. Mà 30 tiền thông dụng đối với nhiều người mà nói, đã là thu nhập của hơn nửa năm.

Nhưng nghe Pete nói như vậy, dường như tiền công còn rất cao. Thế là người đàn ông trước đó hỏi: "Ngài Pete, có thể nói xem một ngày có bao nhiêu tiền công không?"

Pete cười hì hì, giơ hai tay lên, mỗi tay dùng một ngón tay dựng thành hình chữ thập, nói: "Mười đồng! Các quý ông, tiền công mỗi ngày là mười đồng. Dự kiến cần khoảng mười ngày, nghĩa là, các người ít nhất có thể kiếm được một trăm đồng. Cho nên tôi mới nói, các người hoàn toàn có thể mua được hai ba mụ đàn bà."

"Một trăm đồng?" Đàn ông phát điên lên, lại có người hỏi: "Có thể nói cho chúng tôi biết đây rốt cuộc là công việc gì không? Đào mỏ? Hay là công việc có độ nguy hiểm cao khác?"

"Đúng là đào thứ gì đó, nhưng không phải đào mỏ gì cả. Còn về cụ thể, bây giờ không tiện tiết lộ, dù sao vị lão bản phía sau tôi đã bỏ ra cái giá rất lớn, một trong những điều kiện là tuyệt đối giữ bí mật, ít nhất là trước khi ngài ấy rời đi." Pete nói.

Một gã thanh niên sờ sờ cổ nói: "Sẽ không phải sau khi làm xong thì diệt khẩu chúng tôi chứ?"

"Ừm, làm không chừng cũng nên. Nhưng vị lão bản này đã nói, chỉ cần đăng ký tham gia, có thể ứng trước tiền công 5 ngày, tức là 50 đồng. Đây là tiền bảo đảm, các người nếu sợ bị diệt khẩu có thể đi ăn chơi đàng điếm mấy ngày, như vậy chết cũng đáng." Pete cười hì hì nói: "Phải biết rằng cho dù không có công việc này, các người sống cũng chẳng dễ dàng gì. Là tiếp tục sống dở chết dở như thế này, hay là mạo hiểm làm một vố, tùy các người. Nhưng nói trước, đã báo danh rồi mà đến lúc đó không tìm thấy người, thì các người cứ yên tâm, dù cho có trốn xuống địa ngục. Pete cũng sẽ tìm được các người!"