Midra đưa cái chân liềm lấp lánh ánh kim loại sát đến trước mặt Lavicia. Trong đôi mắt hoảng sợ tột độ của con bọ lớn, phản chiếu lại luồng sáng chập chờn trên mũi liềm. Chỉ cần cái liềm này khẽ đưa tới trước, Lavicia dù có mười cái mạng cũng chết sạch sành sanh, huống hồ nó chỉ có một mạng. Vì thế, Lavicia không dám nhúc nhích, chỉ sợ một cử động nhỏ cũng sẽ tự đưa mình vào lưỡi dao.

Midra im lặng không nói, duy trì tư thế này suốt mười giây, lúc này Bọ Vương mới thu hồi mũi dao. Còn Lavicia đã tiêu hao hết sức lực, mềm nhũn nằm trên mặt đất, mồ hôi đầm đìa. Ngay trong sự im lặng vừa rồi, Lavicia có thể cảm nhận rõ ràng sát khí tỏa ra từ Bọ Vương, chỉ cần nó có một cử động lạ, chắc chắn sẽ kết thúc bằng cảnh đầu lìa khỏi cổ.

Chỉ là Lavicia không hiểu, tại sao Midra lại nảy sinh sát tâm với nó? Nó đã làm đúng theo mệnh lệnh của Midra, đến gần Châu lục tĩnh lặng trước thời hạn, tính ra Lavicia nó có công mà không có tội...

Lúc này, Midra mới khẽ nói: "Ta nghe nói khi ngươi ở Mobistone, từng nhận được sự bảo hộ của người Cách Cách Ni Á. Vì thế ta đang cân nhắc, giao người phụ nữ này cho ngươi liệu có đáng tin không."

Vừa nói, Midra vừa khua khua chân liềm. Thế là đám bọ giáp đỏ phía sau tách sang hai bên, lộ ra bóng dáng của Adimili.

Lavicia gắng gượng ngẩng đầu nhìn, vừa thấy là Adimili, liền lập tức bật dậy khỏi mặt đất nói: "Đại nhân Midra, kẻ hèn lúc đó là tình thế bắt buộc. Với lực lượng hộ vệ của kẻ hèn lúc bấy giờ, căn bản không thể ngăn cản sự tấn công của lũ bò cạp vảy băng kia. Chẳng đặng đừng mới phải mặt dày trốn vào lữ quán do Lục Đô mở để cầu xin sự bảo hộ, nhằm giữ lấy tính mạng để tiếp tục làm việc cho đại nhân. Lòng trung thành của Lavicia ta, sẽ không thua kém bất cứ ai, vì vậy đại nhân Midra, xin hãy yên tâm giao người cho ta."

Lúc này, trong lòng Lavicia dù có vô vàn nghi vấn, ví dụ như tại sao Midra lại bắt được Adimili, rồi lại muốn mình đưa Adimili đến đâu, vân vân. Nhưng những câu hỏi này làm sao nó dám hỏi, Midra vốn dĩ đa nghi, không biết là kẻ nào tiết lộ phong thanh, thế mà lại để ngài biết nó từng qua lại với người Lục Đô. Đối với chuyện này, Midra vô cùng kiêng dè, sơ sẩy một chút là rước lấy họa sát thân. Lavicia giờ đây ngoài việc bày tỏ lòng trung thành hết mực thì không còn cách nào khác, đương nhiên cũng không muốn biết chuyện giữa Midra và Adimili.

Gương mặt giống quý ông loài người của Midra gần như dán sát vào cái mặt to tướng của Lavicia, rồi giọng nói lanh lảnh vang lên từ cái miệng khép chặt: "Tốt nhất hãy nhớ kỹ những gì ngươi vừa nói, Lavicia. Ngươi đưa người phụ nữ này trở về Kaelthas cho ta, nếu mọi chuyện thuận lợi, ta có thể quên chuyện ngươi từng ở cùng người Cách Cách Ni Á. Bằng không, ta không ngại chém đứt cái đầu ngu ngốc của ngươi đâu!"

"Vâng vâng vâng, đại nhân, ta nhất định sẽ đưa vị phu nhân này đến Kaelthas an toàn." Lavicia vội vàng nói, đồng thời trong lòng thở phào nhẹ nhõm, cái mạng nhỏ này coi như tạm thời giữ được.

Midra lúc này mới đứng thẳng người dậy, sau đó nghiêng người sang một bên nói: "Còn không mau bảo người đưa ả lên một trong những chiếc xe hàng của ngươi, nhớ kỹ, ả là món hàng quan trọng nhất của ngươi, đừng có làm mất đấy."

"Đâu dám, đại nhân." Lavicia mặt mày tươi rói, sau đó quay đầu gầm lên với Kabi: "Cái đồ đầu heo ngươi, không nghe thấy lời đại nhân sao? Mau ném người phụ nữ này lên xe hàng của chúng ta!"

Kabi vội vàng chạy nhỏ tới, nó cẩn trọng đi ngang qua bên cạnh Midra, rồi vác Adimili lên. Trên người Adimili bị trói bằng dây thừng, trong miệng nhét mảnh vải xé ra từ áo choàng của cô. Và dù bị giam cầm nặng nề như vậy, cô vẫn yên lặng. Chỉ là khi bị Kabi vác đi ngang qua chỗ Lavicia, cô nhìn sâu vào con bọ lớn một cái.

Không hiểu sao, Lavicia cúi đầu xuống, thậm chí có chút không dám đối diện với cô. Kabi nhanh chóng ném Adimili lên một trong những chiếc xe hàng có mui, rồi dùng từng thùng hàng che lấp thân hình cô đi. Làm xong tất cả những điều này, Midra đích thân kiểm tra lại một lần, mới gật đầu nói với Lavicia: "Bây giờ ngươi có thể cút được rồi, vòng qua Châu lục tĩnh lặng mà trở về. Các ngươi phải yên lặng chút, đừng để thu hút sự chú ý của người Thổ Khố."

"Tuân lệnh, đại nhân." Lavicia khiêm cung lùi lại phía sau, chật vật bò lên chiếc giường lớn của mình. Sau đó ra lệnh cho đoàn xe chuyển hướng, đi vòng qua bên cạnh Midra và đội thân vệ để tiếp tục tiến về phía bắc.

Sau khi đoàn xe rời đi, Midra lại nhìn về hướng Châu lục tĩnh lặng: "Đi thôi, chúng ta vào ốc đảo chào hỏi người bạn cũ của chúng ta một chút."

Adimili đã được Lavicia đưa đi, thực tế từ khi bắt giữ Adimili, Midra đã dùng nhện truyền tin ra lệnh cho đoàn xe của Lavicia đến gần Châu lục tĩnh lặng hội họp, để âm thầm đưa Adimili đến Trùng Quốc. Giờ đây Adimili đã đi, Midra không còn gì phải kiêng dè, lập tức quyết định phải giữ Đại Công Tước Màu Đỏ lại ở Châu lục tĩnh lặng.

Đêm năm ngày trước, cuộc tập kích của Merlin vượt ngoài dự liệu của Midra. Nó không ngờ Đại Công Tước Màu Đỏ lại có thể tìm ra địa điểm chỉnh đốn của phe mình một cách chính xác, điều này khiến Midra đánh giá cao Merlin thêm một bậc. Tất nhiên, Midra không biết đó là công lao của Zero. Mà đêm đó dù có Betsy và Peidifenni, hai đồng minh nghênh chiến với Merlin, nhưng từ luồng khí tức bám đuổi phía sau đó, hai đồng minh kia của nó đa phần là thất bại rồi, không biết bây giờ còn sống hay đã chết.

Bây giờ đưa Adimili đi, Midra liền hạ quyết tâm giải quyết Merlin ở Châu lục tĩnh lặng này. Dù sao nó cũng muốn ngồi lên ngai vàng Vương giả phương Tây, Merlin cũng là đối tượng không thể không diệt trừ. Thay vì để hắn trở về Cách Cách Ni Á, chi bằng nhân lúc này hắn lẻ loi mà giết chết hắn.

Châu lục tĩnh lặng là một vùng xám, những dị biến thú nguy hiểm và người tộc Thổ Khố tàn bạo đều có thể trở thành quân cờ của Midra. Chỉ khác biệt ở chỗ, những quân cờ này phải sử dụng thế nào mà thôi. Vừa hướng về phía Châu lục tĩnh lặng, trong lòng Midra đã bắt đầu tính toán. Thế nhưng dù nó có tính toán trăm phương ngàn kế, cũng không ngờ được sự tồn tại của Zero, biến số lớn nhất. Về hiện tại mà nói, trong chiến tuyến của Midra chỉ có một mình Betsy biết về sự tồn tại của Zero.

Thế là Kẻ Gieo Rắc Tàn Tro trong tình trạng không biết gì, đã trở thành nhân vật mấu chốt trong cuộc tranh đua giữa hai bên.

Tuy nhiên lúc này, Betsy vẫn còn đang ở trong dãy núi Turash.

Một con thỏ tuyết lộ cái đầu ra từ đống tuyết dày, đôi mắt đỏ ngầu ẩn dưới lớp lông dài cẩn trọng quan sát xung quanh. Sinh vật của kỷ nguyên mới đã thay đổi căn bản từ gene đến cơ thể, giống như con thỏ dị biến này. Nhìn bề ngoài chỉ là lông dài hơn và lớp mỡ dày hơn loài đồng loại thời cũ, có thể chống chịu cái lạnh tốt hơn. Thế nhưng cấu trúc cơ bắp và nhãn cầu của nó đã xảy ra biến đổi căn bản, cái sau có tính bùng nổ hơn, có thể tăng tốc tức thời đến mức một trăm cây số một giờ, giúp thỏ tuyết thoát thân khỏi những tình cảnh nguy hiểm; còn cái sau ngoài thị giác lập thể, còn tiến hóa ra chức năng nhận biết năng lượng, khiến loài thú nhỏ này có thể phát hiện ra những kẻ săn mồi ẩn nấp.

Dựa vào hai năng lực này của cơ thể, con thỏ này đã tránh được không ít nguy cơ. Nhưng rõ ràng hôm nay vận may của nó không tốt, vừa mới nhô đầu ra khỏi đống tuyết liền bị một bàn tay tóm lấy. Thỏ tuyết vùng vẫy dữ dội, thậm chí há to miệng dùng hàm răng sắc nhọn có thể gặm đứt vỏ cây cắn mạnh vào bàn tay này, thế nhưng nhiệt độ cao tỏa ra từ trong tay khiến nó lập tức nhả ra.

Betsy thở dài, dùng sức vặn gãy cổ thỏ tuyết. Đầu ngón tay phun ra những tia lửa nhỏ màu xanh, lướt qua cổ thỏ tuyết. Ngay lập tức, lông thỏ rơi rụng, lớp mỡ nứt ra, máu tươi từ bên trong chảy ra. Betsy vội vàng đưa thỏ lên miệng, cứ thế hút sống máu của thỏ tuyết. Khi dòng máu ấm nóng vào bụng, lập tức được Betsy hấp thụ và chuyển hóa thành năng lượng bổ sung thể lực.

Mùi tanh của máu thỏ tuyết không nồng, trái lại còn mang theo một chút vị ngọt, điều này có lẽ liên quan đến việc nó ăn trái cây của nhiều loại thực vật. Trong dãy núi Turash này, thỏ tuyết là số ít loài động vật không mang độc tố sinh học, nên máu của nó vừa có thể giải đói, lại ít nhiều bổ sung được một chút nước. Sau khi hút cạn máu tươi, Betsy mới xé da lông thỏ, rồi đặt nó lên mặt đất, lòng bàn tay phun ra một luồng lửa quét qua xác thỏ, tức thì mùi thịt thơm phức bốc lên.

Betsy cũng không màng đến việc thịt thỏ có nướng không đều hay không, cứ thế ăn sống nuốt tươi. Chỉ là một con thỏ tuyết không đủ để lấp đầy dạ dày hắn, chứ đừng nói đến việc bổ sung năng lượng. Chỉ là trong dãy núi này thức ăn khó tìm, Betsy đành tạm bợ lót dạ một bữa vậy.

Đã năm ngày rồi.

Betsy cười khổ dựa vào một cái cây khô mà ngồi, nhớ lại đêm năm ngày trước đó. Khi Peidifenni bị bắn một phát súng cắt làm đôi, hắn đã quyết đoán chọn cách rời khỏi chiến trường. Khi đó Betsy không suy nghĩ nhiều, đó thuần túy là lựa chọn mà bản năng đưa ra trong khoảnh khắc đầu tiên. Và nếu cho hắn trải qua một lần nữa, hắn cũng sẽ không do dự mà đưa ra lựa chọn tương tự. Peidifenni ra đi, thiếu đi sự che chắn của cường giả cận chiến này, một mình Betsy căn bản không phải là đối thủ của Merlin và Zero.

Merlin vốn đến để giết Zero, nhưng không biết vì lý do gì hai người lại hành động cùng nhau. Một kẻ là mãnh tướng cận chiến, kẻ kia lại là chuyên gia bắn tỉa. Hai người phối hợp lẫn nhau, không đơn giản là một cộng một. Nhìn việc Peidifenni bị hai người liên thủ bắn tỉa là biết sự kết hợp này đáng sợ đến mức nào. Đừng nói đến việc năng lượng của Betsy lúc đó đã rơi xuống đáy cốc, cho dù là ở thời kỳ đỉnh cao cũng không dễ dàng khai chiến với cặp đôi này.

Midra tuy hẹn hắn hội họp ở Châu lục tĩnh lặng, tính toán thời gian, lũ bọ đó sợ là đã đến điểm hội họp rồi. Nhưng Betsy không muốn cứ mù quáng lao đến Châu lục tĩnh lặng như vậy, dù sao với mức năng lượng chưa đầy một nửa hiện tại, đến đó cũng chỉ là bia đỡ đạn mà Midra sẵn sàng hy sinh bất cứ lúc nào. Nói cho cùng, con bọ này sẵn lòng để hắn và Peidifenni đi cùng, ngoài quan hệ đồng minh ra, còn tính toán lợi dụng họ để đối phó với Merlin.

Betsy dự định tạm thời ở lại dãy núi Turash, và nhanh chóng khôi phục sức mạnh của mình. Đợi đến khi mức năng lượng khôi phục về trình độ ngày thường, chính là lúc hắn bước vào Châu lục tĩnh lặng. Đến lúc đó, hắn chỉ hy vọng Zero đừng bị Midra xử lý quá sớm, nếu không hắn không có cách nào rửa sạch nỗi nhục này!

--- Đường phân cách ---

Trong màn sương mù không tan, một con Tiềm Phục Giả Băng Giá cẩn thận duy trì màu sắc ngụy trang của giáp xác mình, liên tục điều chỉnh sự thay đổi tinh tế của màu sắc, để khiến bản thân hòa nhập hoàn hảo vào môi trường hiện tại. Tiềm Phục Giả Băng Giá là một loại dị biến thú thuộc loài nhện, thân hình nó trung bình, hành động nhanh nhẹn, giáp xác trên bề mặt cơ thể có thể mô phỏng màu sắc ngụy trang giả đến mức như thật dựa theo môi trường hiện tại, từ đó khiến Tiềm Phục Giả trở thành một trong những sát thủ nguy hiểm của Châu lục tĩnh lặng.

Phần sau cơ thể của Tiềm Phục Giả có 6 cơ quan nhả tơ, có thể phun ra tơ nhện lạnh lẽo, trong khi bao bọc con mồi sẽ làm chúng tê liệt vì lạnh, để bảo quản mà ăn dần. Mà tơ nhện do Tiềm Phục Giả phun ra còn tiết ra một loại chất kích thích, có thể làm con mồi duy trì sự tỉnh táo, từ đó giữ cho cơ thể đạt đến độ tươi ngon tối đa. Có thể nói một khi đã trở thành thức ăn của Tiềm Phục Giả, cho đến khoảnh khắc trước khi chết, đều có thể cảm nhận được nỗi đau đớn khi cơ thể bị ăn thịt.

Con Tiềm Phục Giả này đang treo mình dưới một cây dừa biến dị, thực vật nhiều nhất ở Châu lục tĩnh lặng chính là cây dừa. Chỉ là loại thực vật nhiệt đới này ở đây lại xảy ra dị biến căn bản, chu kỳ chín của quả thực vật biến dị này trở nên rất ngắn, và một lần có thể kết ra hàng trăm quả dừa. Khác với dừa thời cũ, quả kết ra từ những loài thực vật ở Châu lục tĩnh lặng này, lớp vỏ vô cùng giòn dễ vỡ.

Sau khi quả chín sẽ rơi xuống đất, dừa vừa chạm đất là vỡ ngay. Phần cơm dừa dày ngọt và hương thơm nồng nàn bên trong sẽ thu hút sinh vật khác tìm đến, tuy nhiên dù là cơm dừa hay nước dừa đều chứa độc tố sinh học, một khi ăn quá lượng sẽ bị trúng độc mà chết. Xác của chúng sẽ trở thành phân bón cho những cây dừa này, nên cây dừa trong Châu lục tĩnh lặng thường mọc rất cao lớn.

Tiềm Phục Giả Băng Giá là số ít dị biến thú biết lợi dụng những cây dừa biến dị này để săn mồi, khi có sinh vật khác bị hương quả của dừa thu hút mà đến, Tiềm Phục Giả sẽ giết chúng trước khi chúng kịp ăn cơm dừa. Nếu không, con mồi đã ăn qua quả, bản thân chúng chính là một loại vật chất kịch độc.

Lúc này, con Tiềm Phục Giả này lặng lẽ quan sát hai bóng người đang đi tới từ không xa. Một trong số đó rõ ràng là loài người, mục tiêu của Tiềm Phục Giả chính là con người này. Trong tính toán của nó, khi người đàn ông này đi ngang qua dưới gốc cây, nó sẽ nhảy xuống, và dùng tốc độ nhanh nhất tiết ra tơ băng để bao bọc làm đông cứng đối phương, rồi đưa thức ăn về hang ổ của chính mình.

Thủ đoạn như vậy không biết Tiềm Phục Giả đã sử dụng bao nhiêu lần, đây là thủ đoạn săn mồi được tôi luyện trăm trận trăm thắng. Cho đến nay, nó rất hiếm khi thất bại.

Kiên nhẫn là phẩm chất mà Tiềm Phục Giả không hề thiếu, vì một con mồi, Tiềm Phục Giả có thể không ăn không uống, bất động nằm đó suốt 72 giờ. Chỉ khi nó cho rằng thời cơ tấn công đã đến, Tiềm Phục Giả mới hành động. Vì thế con Tiềm Phục Giả này ẩn giấu thân hình của mình, thậm chí ngay cả hơi thở cũng hoàn toàn ngắt quãng, chỉ cần không đụng vào nó, sẽ không ai biết dưới gốc cây đang treo một sát thủ nguy hiểm.

Trong sự chờ đợi như thế, con người bị Tiềm Phục Giả coi là con mồi cuối cùng đã đi tới dưới gốc cây. Nó vẫn không hành động, cho đến khi tấm lưng của người đàn ông lộ ra trong tầm mắt của nó, Tiềm Phục Giả mới đột nhiên cắt đứt sợi tơ băng dính trên cây, tất cả chân đều dang ra, lao về phía người đàn ông kia.

Nhưng đúng lúc này, người đàn ông quay đầu lại. Thế là Tiềm Phục Giả nhìn thấy trên mặt người đàn ông này, lại có đôi đồng tử dị sắc một vàng một đen. Gương mặt đẹp trai không tì vết đó, khóe miệng cong lên hai bên, liền cứ thế kéo ra một nụ cười lạnh lẽo!