Một chiếc áo gió nằm trong tay Lai Nhân, bản thân chiếc áo không có gì đặc biệt, nhưng huy chương trên lưng chiếc áo gió màu đen này lại khiến Lai Nhân nhíu mày: "Đây là..."

"Anh Linh Điện sao..." Lai Nhân thở dài, hắn nhớ lại nữ chiến binh tuyệt đẹp hai năm trước.

Nữ thần chiến thắng Ngõa Nhĩ Cơ Lý!

"Những thứ như thế này, chúng tôi cũng tìm thấy trên thi thể của những kẻ xâm lăng khác." Một gã thợ săn chân tay dài ngoằng, lưng hơi gù phấn khích nói: "Đại nhân, đây là huy hiệu của Anh Linh Điện phải không? Vậy có phải nghĩa là chúng ta sắp khai chiến rồi không?"

(Chiến tranh sao? Cũng không phải là chuyện không thể xảy ra, đám lão gia đó mấy năm nay bắt đầu rục rịch, Anh Linh Điện vào lúc này lại vừa vặn cho họ một cái cớ. Chỉ là, liệu có quá trùng hợp hay không?)

"Đừng có đoán mò, làm tốt việc của mình là được rồi, những chuyện khác không tới lượt chúng ta lo. Nguyên nhân cái chết của Đô Trạch thượng tá đã có chưa?" Lai Nhân tùy ý hỏi.

Gã đàn ông để ria mép đã tìm thấy hắn trước đó đang đi tới từ đầu phố đối diện: "Đã có thể khẳng định, thượng tá ở đằng kia trước tiên đã tiêu diệt một nhóm kẻ xâm lăng. Nhưng sau đó lại đụng độ phải tinh nhuệ của đối phương, sơ bộ phán đoán, kẻ giết chết thượng tá sở hữu sức mạnh cường hóa từ cấp năm trở lên, dưới cấp tám. Không gian xung quanh không có dấu vết hoạt động nguyên tố mạnh mẽ, nên đối thủ hẳn không phải là người sở hữu năng lực thuộc hệ nguyên tố. Nhưng trong không gian có phản ứng dư lượng năng lượng, đó là dấu hiệu của việc bùng nổ năng lượng sinh học tức thời. Cân nhắc đến chức nghiệp của thượng tá, đây dường như là tác phẩm của hắn. Tuy nhiên hiện trường lại xuất hiện dấu vết nổ, xét từ tính chất phá hoại, không giống như là do những năng lực bùng nổ kiểu chém giết cuồng bạo gây ra, mà càng giống thủ pháp của pháo năng lượng sinh học hơn."

"Pháo năng lượng sinh học?" Lai Nhân khoanh tay trước ngực, nghi hoặc hỏi: "Trình độ trang bị của Anh Linh Điện đã vượt qua chúng ta rồi sao? Chúng ta vẫn còn đang trong giai đoạn vũ khí khái niệm tại phòng nghiên cứu, mà họ đã có thành phẩm rồi ư?"

"Hiện tại vẫn chưa thể xác định, còn ở đây..." Gã ria mép giậm chân lên đống phế tích tòa nhà bên cạnh mấy người, rồi lắc lắc thiết bị phân tích năng lượng trên tay nói: "Ở chỗ này thượng tá đã chịu đòn tấn công thứ hai, rất rõ ràng, lần này ông ấy hoàn toàn không có sức chống trả..."

"Ta hiểu rồi." Lai Nhân gật đầu: "Các người gọi người đem thi thể của thượng tá, và cả thi thể của úy quan Tu Lạp trên tường đi đi. Những thi thể khác thì gom lại hỏa táng, tránh xảy ra ôn dịch."

"Tuân lệnh, đại nhân." Hai gã thợ săn đồng thanh đáp.

Lai Nhân đi về phía lều trại tạm thời được dựng lên bên phía các chuyên gia sinh hóa. Gần lều trại, các nhân viên thu thập mẫu vật cùng vài trợ thủ đi ra đi vào, trông vô cùng bận rộn. Lai Nhân chui vào trong, trong lều đã dựng lên một bàn phẫu thuật tạm thời, bốn máy cách ly đang cùng lúc hoạt động, tạo ra tường cách ly photon bao bọc bàn phẫu thuật lại. Hai chuyên gia sinh hóa đang giải phẫu thi thể một kẻ mặc đồ đen bên trong, mấy trợ thủ đi ra đi vào, liên tục phân loại các tạng phủ hoặc mẫu tế bào bảo quản vào trong tủ cấp đông, xem ra là định vận chuyển về Vĩnh Dạ Thành để tiếp tục nghiên cứu.

Không lâu sau khi Lai Nhân vào trong, một chuyên gia sinh hóa bước ra. Đây là một ông lão ngoài năm mươi, tóc đã bạc trắng, người gầy gò thấp bé, nhưng đôi mắt lại vô cùng linh hoạt. Lai Nhân nhớ ông ta tên là Mã Đức Nhĩ, một chủ quản của bộ sinh hóa thuộc Viện Khoa học. Kỵ sĩ thứ chín chào hỏi ông ta và hỏi: "Có phát hiện gì không?"

Tiến sĩ Mã Đức Nhĩ nhận lấy khăn khử trùng từ tay trợ thủ lau tay, vừa nói: "Về cơ bản có thể khẳng định, những kẻ xâm lăng không phải con người. Phần lớn các cơ quan nội tạng của chúng đã ngừng hoạt động, trông không khác gì xác sống. Nhưng tim của những thứ này lại được thay thế bằng cơ quan tương tự như tinh hạch để cung cấp năng lượng cho chúng hành động, chỉ là những thứ này trông không giống cấy ghép nhân tạo, mà trái lại giống sản phẩm của một dạng biến dị nào đó. Sau đó là phần đầu của chúng, gần đồi não của chúng phát hiện có vi mạch nhỏ, tôi suy đoán đó hẳn là dùng để điều khiển hành vi của những xác sống này. Nói cách khác, những thứ này giống vũ khí sinh học hơn."

"Về phần tài liệu chi tiết hơn, phải quay về Vĩnh Dạ Thành rồi sử dụng thiết bị chuyên dụng để phân tích, tình báo có thể thu được bây giờ đại khái chỉ có vậy." Mã Đức Nhĩ nói xong liền cáo từ rời đi. Sắc mặt ông ta rất kém, xem ra công việc giải phẫu liên tục mấy tiếng đồng hồ đã khiến ông ta tiêu hao quá nhiều tinh lực, chắc là đi nghỉ ngơi rồi.

(Pháo năng lượng sinh học? Vũ khí sinh học? Sở hữu loại vũ khí sinh học có thể giết chết một thượng tá cấp bảy? Trình độ khoa học kỹ thuật của Anh Linh Điện đã vượt xa chúng ta từ bao giờ vậy?)

Lai Nhân bước ra khỏi lều trại, trên mặt thoáng hiện vẻ lo âu nhàn nhạt. Nếu đối phương có thể sản xuất ra loại vũ khí sinh học đánh bại hoàn toàn người sở hữu năng lực dưới cấp tám, thì dù Nghị hội có dốc toàn lực lượng Huyết Kỵ ra, sợ rằng khi đánh nhau cũng không có ưu thế gì. Tất nhiên, Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn chỉ là lực lượng vũ trang mà Hắc Ám Nghị Hội công khai ra bên ngoài. Còn bên trong Nghị hội, vẫn còn sự tồn tại của hai kỵ sĩ đoàn là Vĩnh Dạ và Thâm Uyên. Về tư liệu của hai kỵ sĩ đoàn này, ngay cả quyền hạn của Lai Nhân cũng không biết nhiều lắm. Hắc Ám Nghị Hội giống hệt như cái tên của nó, nó tựa như một khối bóng tối đậm đặc không thể hóa giải, cho dù người ngoài tưởng rằng mình đã hiểu đủ rõ về nó, thì cuối cùng chỉ phát hiện ra, những gì mình biết chẳng qua chỉ là một góc tảng băng chìm.

Đến ngày hôm sau, đoàn điều tra khởi hành rời đi. Những binh lính tử trận bao gồm cả thị dân sau khi các nô binh làm việc suốt đêm đã tập hợp lại hỏa táng, dùng súng phun lửa nhiệt độ cao phun ra dòng lửa gần ngàn độ, rất nhanh đã thiêu rụi những thi thể này thành tro bụi. Sau khi làm xong những việc này, các nô binh mới được rời đi, Âm Ảnh Chi Đô từ đó chỉ còn lại một tòa thành phế tích, trở thành thiên đường cho lưu dân hoang dã hoặc những kẻ nhặt rác.

Ba ngày sau, tại đại sảnh nghị sự của Vĩnh Dạ Thành đã triệu tập một cuộc họp cấp cao nhất. Không những bốn đại hào môn cùng ba tập đoàn lớn với tổng cộng 24 nghị viên tham dự cuộc họp này, mà ngay cả Nghị trưởng của Hắc Ám Nghị Hội là Ogroke cũng đích thân tham dự. Nội dung chính của nghị hội là nhắm vào việc Âm Ảnh Chi Đô bị hủy diệt, tin tức mà đoàn điều tra của Lai Nhân mang về thật sự gây chấn động, dù là sự xuất hiện của Anh Linh Điện hay là trình độ khoa học kỹ thuật mà họ thể hiện, không điều gì không khiến tầng lớp cao cấp của Hắc Ám Nghị Hội cảm thấy chấn kinh.

Ngay từ sáng sớm, quảng trường đại sảnh nghị sự nằm ở phía tây Vĩnh Dạ Thành đã lần lượt có xe cộ của các hào môn thế gia tới nơi. Những chiếc xe này đều vẽ lên vài loại huy chương đặc biệt, mà mỗi huy chương đại diện cho một gia tộc hiển hách, tuy nhiên các chi nhánh của gia tộc sẽ thêm vào một vài họa tiết nhỏ trên huy chương của chính mình để phân biệt, khiến cho số lượng huy chương tăng lên gấp bội, điều này làm cho đám bảo vệ ở quảng trường khổ không tả nổi. Họ phải phân biệt kỹ xem những huy chương này thuộc về nhà nào, và hướng dẫn xe cộ đỗ vào các vị trí khác nhau đã được phân định sẵn trên quảng trường.

Nhìn chung mà nói, cuộc họp hôm nay chỉ có 24 vị nghị viên kia là có quyền biểu quyết, nhưng điều đó không ngăn cản những người khác tham gia lắng nghe, cho nên các gia tộc có tên tuổi trong Vĩnh Dạ Thành, bất kể quy mô lớn nhỏ, ít nhiều đều phái một vài yếu nhân trong gia tộc tới tham gia, để nắm bắt hành động tiếp theo của Hắc Ám Nghị Hội một cách nhanh nhất. Tin tức Lai Nhân mang về, chỉ cần không phải kẻ điếc thì đều đã nghe phong phanh. Sự xuất hiện của kẻ địch lớn là Anh Linh Điện đã khiến rất nhiều người ngửi thấy mùi chiến tranh. Ogroke không phải là một nghị trưởng nhân từ khoan dung, chiến tranh e rằng là điều không thể tránh khỏi, nhưng đánh như thế nào lại là chuyện khác. Mà chỉ cần một khác biệt nhỏ thôi cũng đã quyết định quyết sách tương lai của rất nhiều gia tộc, cho nên cuộc họp hôm nay, chỉ cần có tư cách lắng nghe bên lề đều không ai dự định từ bỏ cơ hội hiếm có này.

Lai Nhân cũng tham gia cuộc họp hôm nay, điểm khác biệt là hắn không phải tham gia với tư cách nghị viên, cũng không phải vì quan tâm tới tương lai gia tộc mà đứng nghe bên cạnh. Chỉ là với tư cách trưởng đoàn điều tra, hắn có nghĩa vụ ở bên cạnh tường thuật lại những phát hiện ở Âm Ảnh Chi Đô cho tất cả nghị viên, và trả lời các câu hỏi liên quan do nghị viên đặt ra, làm tài liệu tham khảo quan trọng khi các nghị viên này biểu quyết.

Trên một chiếc xe limousine màu đen sang trọng có đánh dấu huy hiệu của gia tộc Augustus, Lai Nhân đang ngồi yên lặng. Sắc mặt hắn tĩnh lặng như nước, không chút gợn sóng. Hắn nhìn phong cảnh thành phố ngoài cửa sổ bằng ánh mắt bàng quan, thậm chí là ánh mắt của một người đứng ngoài cuộc.

"Lai Nhân." Một giọng nói uy nghiêm vang lên, đó là một trung niên nhân đang ngồi đối diện Kỵ sĩ thứ chín. Dung mạo có vài phần giống Lai Nhân, nhưng so với Lai Nhân lại có thêm phần trầm ổn, còn hai bên thái dương đã bạc trắng lại càng tăng thêm cho ông dấu ấn của năm tháng tang thương. Ông đang xoay xoay một chiếc nhẫn trên tay, trên nhẫn có hoa văn thiên thần gãy cánh. Đây là huy hiệu của gia tộc Augustus, mà trung niên nhân này chính là cha của Lai Nhân, tộc trưởng của gia tộc chịu trách nhiệm: Leo Augustus.

"Thân phận hôm nay của con rất đặc biệt, ta hy vọng con dùng lập trường công chính để thuật lại một cách khách quan mọi thứ mà con đã thấy ở Âm Ảnh Chi Đô. Đừng thêm thắt tình cảm cá nhân vào, để tránh gây hiểu lầm cho phán đoán của các nghị viên, con làm được không?"

"Ồ." Lai Nhân tùy ý đáp, hắn vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, lại nói: "Còn tưởng rằng phụ thân đại nhân muốn con tranh thủ điều gì đó cho gia tộc chứ."

"Nếu là ngày thường, ta chắc chắn sẽ làm vậy. Nhưng hôm nay thì khác, dù sao đối thủ cũng là Anh Linh Điện. Hôm nay bất kể kết quả thế nào, đối với gia tộc chúng ta, đối với toàn bộ Nghị hội hay thậm chí là đại lục này, đều sẽ gây ra những ảnh hưởng khó mà đong đếm. Cho nên hôm nay, chỉ hôm nay thôi, ta yêu cầu con hãy quên đi thân phận của mình, Lai Nhân." Leo nhìn con trai mình, nghiêm túc nói.

Lai Nhân gật đầu, nói: "Con biết rồi."

Nhìn hắn, Leo lắc đầu nói: "Ta nói thế này chắc hơi dư thừa, rất nhiều lúc Lai Nhân con không hề coi mình là một phần của gia tộc Augustus, phải không?"

Lai Nhân bật cười, hắn lắc đầu nói: "Đừng nói vậy, phụ thân đại nhân, con vẫn chưa đến mức quên đi họ của mình."

"Vậy tại sao không quay về giúp ta? Đừng nói với ta là tổng bộ Huyết Kỵ giao cho con nhiều nhiệm vụ đến thế, theo ta biết, phần lớn những nhiệm vụ gọi là đó của con, chẳng qua chỉ là cái cớ để rời khỏi Vĩnh Dạ Thành!"

Lai Nhân nghe thấy chút tức giận trong giọng điệu của cha, hắn vẫn không chút động lòng, thản nhiên nói: "Chuyện của gia tộc, không phải đã có đại ca Hart sao. Huynh ấy dù là cá nhân võ lực hay thủ thuật chính trị đều hơn xa con, cái nhà đó, căn bản không cần con đâu."

"Nói bậy!" Leo gầm nhẹ, lông tóc dựng đứng, giống như một con sư tử đang phẫn nộ: "Nghe đây Lai Nhân, ta có hai người con trai. Một là Hart, một là con!"

Nụ cười của Lai Nhân thoáng khựng lại, sau đó hắn mới cúi đầu trầm giọng nói: "Con xin lỗi vì sự thất lễ vừa rồi, thưa cha."

Leo lúc này mới "hừ" một tiếng, lại dịu giọng nói: "Bất kể Hart có chói lọi thế nào, thì trong lòng ta, vẫn luôn nhớ về đứa trẻ dịu dàng hiểu chuyện đó, Lai Nhân."

(Dù cho xuất thân của mẹ con có hèn mọn chăng? Thưa cha.)

Trong xe, hai cha con không nói gì thêm nữa. Lúc này chiếc limousine rẽ vào quảng trường nghị hội, tài xế nhắc nhở hai vị đại nhân phía sau: "Thưa tiên sinh, chúng ta tới nơi rồi."

Cùng với cánh cửa xe được đẩy ra, Lai Nhân bước xuống xe, phía chính diện của hắn chính là đại sảnh nghị hội của Vĩnh Dạ Thành, kiến trúc hình khối với những đường nét lưu loát đầy phong cách tương lai trên bức tường bạc, đồng thời cũng là nơi nắm giữ quyền lực cao nhất của thành phố này!