Sau khi xử lý xong hậu sự, Vũ Thành Phi đặt vài tảng đá khá dễ thấy tại hiện trường, bên dưới đè năm trăm tệ, coi như là khoản bồi thường cho chủ ruộng ngô, dù sao cũng đã làm hỏng không ít hoa màu của người ta. Sau đó, chúng tôi ngày đêm không nghỉ, tiếp tục lên đường để đảm bảo có thể về đến Bắc Viên sớm nhất, bởi vì tôi và Chuyên Đầu còn phải quay về điền nguyện vọng thi đại học. Chiều hôm đó, chúng tôi đã về đến Bắc Viên.

Từ lúc đi tới tỉnh Kim Gia, đến khi xử lý xong Lại Ba Tử, rồi quay trở về thành Bắc Viên, thời gian tiêu tốn chỉ vỏn vẹn hai ngày rưỡi, mà trong đó mất hai ngày là lãng phí trên đường. Sức chiến đấu siêu cấp này khiến tôi cũng cảm thấy khó tin, có cảm giác như "Mười bước giết một người, ngàn dặm không để lại dấu vết".

Sau khi về đến nơi, tôi ngủ một giấc thật ngon trong biệt thự, cố gắng bù đắp lại sự mệt mỏi sau chuyến đi hai ngày rưỡi. Ngày hôm sau, ánh mặt trời ló dạng, tôi chậm rãi tỉnh giấc giữa vạn tia nắng vàng. Nằm trên giường, những trải nghiệm suốt bốn năm qua lần lượt lướt qua trong tâm trí, từ một học sinh mới vào cấp ba hay bị bắt nạt, từng bước trưởng thành đến tận hôm nay, cảnh tượng cuối cùng dừng lại ở mảnh ruộng ngô nơi Lại Ba Tử bỏ mạng. Tôi biết, từ giờ phút này trở đi, phần ký ức đó sẽ được phong ấn, còn cuộc đời mới của tôi sắp bắt đầu.

Hôm nay là ngày điền nguyện vọng. Nếu mọi việc thuận lợi, hai tháng nữa tôi sẽ có mặt tại trường đại học Tân Hương. Nghĩ đến đây, tôi tràn đầy năng lượng rời giường, vệ sinh cá nhân, mặc quần áo rồi hớn hở lái chiếc Santana đến trường cấp ba. Trường hôm nay rất náo nhiệt, khóa học sinh lớp mười hai sắp tốt nghiệp, học sinh lớp mười, lớp mười một nhìn chúng tôi đầy ngưỡng mộ. Lần này không chỉ chúng tôi được nghỉ, mà cả lớp mười, lớp mười một cũng bắt đầu kỳ nghỉ.

Trong lớp ôn thi, rất nhiều người đang đau đầu vì không biết nên điền nguyện vọng gì, còn tôi và Chuyên Đầu thì điền thẳng vào đại học Tân Hương. Ngoài nguyện vọng một, còn có nguyện vọng hai, tôi hơi lo lắng nên đã điền thêm một trường đại học hệ dân lập của Bạch Thanh. Đối với bố mẹ tôi, họ biết tôi học hành sa sút ở cấp ba, nên nghĩ rằng tôi thi đỗ được trường hệ dân lập đã là thắp hương khấn Phật lắm rồi. Thật ra, mỗi ngày ở cạnh những người như Hạ Tuyết, Đào Tử, Chuyên Đầu thì muốn học hành tử tế cũng khó, chuyện học tập còn phải xem môi trường nữa. Xung quanh bạn toàn là người thông minh, bạn cũng sẽ không đến nỗi ngốc nghếch; còn xung quanh toàn là kẻ hư hỏng, bạn cũng khó tránh khỏi chuyện hút thuốc uống rượu.

Học sinh trong lớp ôn thi đều đang thu dọn sách vở, tôi và Chuyên Đầu đều không muốn giữ lại đống đồ này nữa, hứng chí ném hết ra ngoài cửa sổ, kết quả là dẫn đến một trào lưu ném sách hàng loạt. Tất nhiên, trường cấp ba dù sao cũng là trường, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Lớp ôn thi cũng có tổ chức ăn liên hoan, dưới sự sắp xếp của giáo viên chủ nhiệm là thầy Lưu, buổi trưa chúng tôi đến một quán ăn gần trường. Đó không phải là nhà hàng sang trọng gì, hơn ba mươi người chúng tôi vừa vào đã chật kín cả quán. Nhưng điều quan trọng là bầu không khí này, tôi hiện tại rất tận hưởng cuộc sống học sinh cấp ba bình thường như vậy. Chỉ cần nghĩ đến việc sau này không phải nơm nớp lo sợ nữa, toàn thân tôi cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.

Tôi hiện tại đặc biệt hy vọng thời gian trôi chậm lại một chút, chậm thêm chút nữa. Bởi vì từ khi bước chân vào con đường này hồi lớp mười, tôi gần như chưa bao giờ được trải qua cuộc sống học sinh cấp ba một cách tử tế. Nói ra thì hơi xấu hổ, lớp ôn thi hơn ba mươi người, số người tôi chưa từng nói chuyện chiếm đến hai phần ba, thậm chí có người tôi còn không gọi nổi tên. Tôi nghĩ giờ sắp tốt nghiệp rồi, nhất định phải nói chuyện với họ, bất kể nam hay nữ. Tất nhiên tôi vẫn nghiêng về việc nói chuyện với các bạn nữ hơn, cứ thấy bạn nữ là tôi lại bắt chuyện vài câu, bất kể người ta xinh hay xấu.

Rất nhanh, tôi đã làm quen được với vài nữ sinh trong lớp, họ vây quanh tôi tíu tít hỏi về những trải nghiệm trước kia, tôi tùy tiện kể vài đoạn mà họ nghe rất thích thú. Trong đó có một nữ sinh nói: "Anh Hạo, trong lòng chúng em, anh là nhân vật truyền kỳ, có cảm giác chỉ có thể đứng xa mà nhìn chứ không thể chạm tới. Không ngờ anh lại dễ gần như vậy, biết thế này em đã nói chuyện với anh nhiều hơn rồi."

Bữa trưa hôm đó uống rất đã, tôi hiện tại đã hoàn toàn không còn đè nén bản thân nữa. Uống đến cuối, tôi hơi choáng váng, chợt nghe thấy có nữ sinh đang khóc, các nữ sinh khác đều đang an ủi cô ấy. Tôi vốn tưởng cô ấy không nỡ rời xa trường lớp nên không quản chuyện bao đồng, kết quả một lát sau, có một nữ sinh chạy đến nói với tôi: "Anh Hạo, anh phải giúp cậu ấy."

Tôi hỏi có chuyện gì. Sau khi nghe họ kể, tôi mới biết nữ sinh kia bị một tên nhãi ranh lớp mười quấy rối. Sự việc xảy ra vào một tuần trước kỳ thi đại học, nữ sinh đó đi vệ sinh một mình trong giờ tự học buổi tối, tình cờ gặp một đám học sinh lớp mười đang đứng hút thuốc ở cửa nhà vệ sinh. Có lẽ thấy nữ sinh này dễ bắt nạt, một tên nhãi ranh đã chạy đến chạm vào ngực cô ấy. Sau khi làm xong, đám nam sinh đó còn cười ha hả, nữ sinh kia sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng chạy trốn về lớp. Chuyện này cô ấy không nói với ai, dù sao cũng là con gái, hơn nữa sắp thi đại học rồi, cô ấy không muốn vì chuyện này mà ảnh hưởng đến kết quả thi. Thế nhưng chuyện đó như cơn ác mộng, không ngừng ám ảnh tinh thần cô ấy, ngay cả ngủ cũng bị giật mình tỉnh giấc giữa đêm. Lần thi đại học này cô ấy làm bài không tốt, phần lớn nguyên nhân chính là vì chuyện này. Cũng chính vì vậy, cô ấy mới bật khóc trên bàn ăn và kể lại nỗi lòng của mình cho những người xung quanh.

Tôi nghe xong liền giận sôi người, vỗ bàn cái rầm rồi nói: "Anh em đi thôi, đi báo thù cho nữ sinh lớp mình!" Các nam sinh lập tức đứng dậy, tuy chỉ có hơn chục người nhưng xử lý mấy tên nhãi ranh lớp mười thì dư sức. Giáo viên chủ nhiệm còn khuyên chúng tôi nên giao chuyện này cho nhà trường giải quyết. Tôi tất nhiên khinh thường, chuyện này đừng nói là báo nhà trường, có báo lên đồn công an cũng chưa chắc đã giải quyết được.

Dưới sự kiên trì của tôi, mọi người cùng tôi rời quán ăn, thẳng tiến đến trường cấp ba phía Nam. Đến hành lang lớp mười, tôi đạp cửa từng phòng một, để nữ sinh kia chỉ mặt hung thủ, cảm giác này khiến tôi nhớ lại những ngày đầu mới bắt đầu lăn lộn. Địa vị của bạn trong trường được thể hiện trực quan nhất qua việc bạn dám đạp cửa bao nhiêu phòng học.

Lớp mười cũng là ngày học cuối cùng. Học xong hôm nay là họ được nghỉ về nhà, nên các lớp không có giáo viên, kỷ luật cũng khá lỏng lẻo. Mỗi khi chúng tôi đạp cửa, học sinh bên trong lập tức im bặt, ngơ ngác nhìn những vị khách không mời mà đến đang nồng nặc mùi rượu. Không cần nói hôm nay là tôi dẫn đầu, ngay cả khi không có tôi, họ cũng chẳng dám làm gì lớp ôn thi. Nữ sinh kia nhìn một lượt rồi nói không phải, sau đó chúng tôi tiếp tục tiến về phía lớp học tiếp theo. Đạp cửa bốn năm phòng học, nữ sinh kia cuối cùng khóc nức nở nói: "Là bọn chúng, chính là bọn chúng!"

Tôi nhìn qua, bảy tám nam sinh đang tụ tập ở góc lớp, đang ngơ ngác nhìn chúng tôi. Hay lắm, đúng là oan gia ngõ hẹp, chính là mấy tên từng xảy ra xung đột với tôi lần trước. Tôi hô lớn một tiếng, các nam sinh trong lớp liền xông vào. Chuyên Đầu tất nhiên là người xông lên đầu tiên, còn tôi là người thứ hai, dẫn đầu các nam sinh lớp ôn thi cho mấy tên nhãi ranh lớp mười này một trận tơi bời, đánh cho chúng quỷ khóc thần hào, kêu la thảm thiết. Sau khi đánh xong, chúng tôi đắc ý rời khỏi lớp học, còn có người vui vẻ hát vang bài "Nghĩa dũng quân tiến hành khúc". Tôi cũng thấy rất vui, càng cảm thấy như được quay lại thời điểm mới bắt đầu lăn lộn, đây cũng coi như lần điên cuồng cuối cùng của tôi trước khi rời khỏi trường cấp ba.

Chúng tôi lúc này đã được nghỉ, nhưng các nam sinh khác trong lớp ôn thi vẫn phải về ký túc xá thu dọn hành lý. Tôi không có nơi nào để đi nên đi theo họ về cùng. Đến ký túc xá của Chuyên Đầu, vì uống quá nhiều nên tôi ngã lăn ra giường rồi ngủ thiếp đi. Cảm giác như đã ngủ rất lâu rất lâu, mở mắt ra nhìn, trời đã tối mịt. Trong ký túc xá chỉ còn mình Chuyên Đầu, cậu ấy ngồi bên cửa sổ, tay mân mê chiếc khăn quàng cổ trước ngực. Lần đầu tiên tôi cảm thấy bóng lưng của Chuyên Đầu sao mà bi thương, tịch mịch đến thế, một nỗi chua xót dâng trào trong lòng.

Tôi hỏi: "Chuyên Đầu, mấy giờ rồi?"

Chuyên Đầu ngẩn người ra một chút, quay đầu lại nói: "Tám giờ tối rồi."

"Ừm, căng tin còn bán cơm không, tao hơi đói."

"Còn, có mấy học sinh nhà xa, ngày mai mới về được nên căng tin vẫn mở cửa như bình thường."

Thế là tôi rời giường, cùng Chuyên Đầu đến căng tin ăn cơm. Trong ký túc xá ngoài giường của Chuyên Đầu ra, các giường khác đều đã trống không. Ra khỏi ký túc xá, hành lang lớp mười hai càng trống trải, nhưng vẫn có vài phòng còn người ở lại. Xuống lầu, đến tầng ký túc xá lớp mười, lớp mười một, bên đó thì náo nhiệt hơn, dù sao ngày mai họ mới chính thức nghỉ.

Chúng tôi không dừng lại, đi thẳng ra khỏi tòa nhà ký túc xá rồi hướng về phía căng tin. Con đường này tôi đã đi qua vô số lần, dù nhắm mắt lại cũng không đi sai, nhưng giờ đây đi lại vẫn có một cảm giác khác lạ trong lòng. Bắt đầu từ nơi này, cũng kết thúc tại nơi này. Đến căng tin, người ăn cơm không nhiều lắm, nhưng cũng hiện ra một khung cảnh náo nhiệt. Tôi và Chuyên Đầu lấy cơm và thức ăn, tìm một góc khuất ngồi xuống. Đang ăn, trong căng tin đột nhiên vang lên những tiếng cười chói tai. Ăn cơm trong căng tin, vừa ăn vừa cười vốn chẳng có gì to tát, nhưng tiếng cười của họ có chút gì đó cố ý, như thể muốn chứng minh sự tồn tại của mình với tất cả mọi người.

Tôi ngẩng đầu nhìn, quả nhiên vẫn là đám nhãi ranh lớp mười kia, buổi chiều vừa bị đánh xong mà không thấy chút vẻ đau khổ nào, vẫn cứ vô tư trò chuyện, cười lớn. Nhưng chuyện này chẳng liên quan gì đến tôi, tôi và Chuyên Đầu tiếp tục ăn cơm, ăn xong liền rời khỏi căng tin. Đi trong trường, Chuyên Đầu nói cậu ấy về ký túc xá, chuẩn bị ở lại đêm cuối cùng. Tôi chào tạm biệt cậu ấy rồi đi đến dưới tòa nhà dạy học lấy xe, chuẩn bị về biệt thự nghỉ ngơi. Đến dưới tòa nhà ký túc xá, tôi ngồi vào trong xe, lúc đang chuẩn bị nổ máy, đột nhiên nhớ ra cuốn sổ bìa đen mà Hạ Tuyết đưa cho tôi đâu rồi? Tất cả sách vở đều có thể vứt đi, nhưng cuốn sổ bìa đen đó là ký ức trân quý nhất của tôi.

Tôi nhớ mình có lấy ra để trong xe. Tôi tìm một vòng trong xe không thấy, liền nghĩ liệu mình có để trong cốp xe không? Tôi xuống xe, vòng ra phía sau, mở cốp xe ra tìm. Đồ đạc trong cốp không ít, một cái bao tải căng phồng, một con dao quắm sáng loáng, còn có mấy thứ tạp nham lộn xộn khác.

Đang lục lọi, đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân xung quanh vang lên. Ngẩng đầu nhìn, hơn chục học sinh lớp mười vây quanh, chính là đám người đã nhiều lần xảy ra xung đột với tôi. Trong tay chúng cầm đủ thứ vũ khí, nào là gậy gỗ, ống thép, cán chổi, dao quắm, khóa xích, côn nhị khúc.