Tiếp theo, tất nhiên là để Nhị Cẩu liên lạc với Hỏa Đầu. Thời gian của chúng tôi không còn nhiều, phải nhanh chóng hoàn thành mọi việc. Ngày hôm sau, Nhị Cẩu dùng danh nghĩa của Ngư Lôi để gọi cho Hỏa Đầu. Hỏa Đầu gọi lại, Nhị Cẩu chỉ vừa nói "Alo" một tiếng thì hắn đã cúp máy, có lẽ hắn nhận ra giọng nói không phải của Ngư Lôi. Nhị Cẩu gọi lại lần nữa, đầu dây bên kia vang lên giọng một người phụ nữ: "Anh tìm ai?" Nhị Cẩu đáp: "Tôi tìm anh Hỏa Đầu." Người phụ nữ nói: "Ở đây không có ai tên Hỏa Đầu cả, đây là điện thoại công cộng, không có người anh cần tìm đâu."

Trong tình thế đó, Nhị Cẩu đành phải nhắn tin cho Ngư Lôi một lần nữa với nội dung: "Tôi là anh em của Ngư Lôi, anh ấy có việc gấp nhờ tôi nhắn lại cho anh." Một lát sau, điện thoại lại đổ chuông, Nhị Cẩu bắt máy, lần này truyền đến một giọng trẻ con ồm ồm: "Anh là ai?" Nhị Cẩu không tin đây là Hỏa Đầu, nhưng vẫn nghiêm túc trả lời: "Tôi tên Nhị Cẩu, là anh em của anh Ngư Lôi."

Giọng trẻ con lại vang lên: "Ồ, tôi có nghe nói về anh, anh tìm tôi có chuyện gì?"

Nhị Cẩu càng kinh ngạc: "Anh là Hỏa Đầu sao?"

"Đúng, là tôi." Giọng trẻ con vẫn tiếp tục, nghe chỉ như tầm bốn năm tuổi, không ngờ lại là Hỏa Đầu, người cấp trên của Ngư Lôi?

Nhị Cẩu cảm thấy khó tin, ngẩng đầu nhìn tôi và Diệp Triển ở bên cạnh. Tôi nháy mắt với cậu ta, ra hiệu cứ nói theo những gì đã bàn. Nhị Cẩu liền nói: "Anh Ngư Lôi không may bị bắt rồi, anh ấy nhờ tôi chuyển cho anh một bức thư tay."

Giọng trẻ con hỏi: "Chuyện là thế nào?"

Nhị Cẩu đáp: "Nói ra cũng xui xẻo, anh Ngư Lôi lái xe đi giao hàng cho tôi, đúng lúc gặp cảnh sát giao thông kiểm tra giấy tờ và xe cộ nên bị đưa về đồn công an. Tôi có chút quan hệ ở đồn nên đã gặp được anh ấy, anh ấy viết thư này nhờ tôi chuyển cho anh."

Giọng trẻ con nói: "Anh đọc cho tôi nghe đi."

Nhị Cẩu nói: "Anh Ngư Lôi không cho tôi xem, anh ấy muốn tôi tận tay trao cho anh."

Đối phương im lặng một hồi rồi nói: "Được thôi, sáng mai tám giờ, tại quảng trường Nhật Chiếu phía nam thành phố. Anh mặc đồ gì?"

Nhị Cẩu nói thật, nhưng Hỏa Đầu không nói mình sẽ mặc đồ gì.

Sau khi cúp máy, Nhị Cẩu ngạc nhiên nói: "Sao lại là một đứa trẻ thế nhỉ?"

Diệp Triển bảo: "Chắc là dùng thiết bị đổi giọng thôi, thứ đó giờ chỗ nào chẳng bán, không có gì lạ đâu."

Thảo luận thêm một lúc, chúng tôi khẳng định Hỏa Đầu này còn cẩn thận hơn cả Ngư Lôi. Hắn hẹn Nhị Cẩu đến quảng trường, nhưng quảng trường đông đúc như vậy thì làm sao nhận ra nhau? Xem ra Hỏa Đầu muốn kiểm tra xem Nhị Cẩu có bị cảnh sát theo dõi hay không. Sáng mai, Nhị Cẩu ở ngoài sáng, Hỏa Đầu ở trong tối, tôi và Diệp Triển không thể bám theo, đi theo từ xa cũng không được, nếu không sẽ khiến Hỏa Đầu cảnh giác. Vì vậy, tôi dặn dò Nhị Cẩu vài điều, trọng tâm là hai điểm: Một, Hỏa Đầu bảo gì làm nấy. Hai, không được nói nhiều, nói lắm tất sẽ hở.

Sáng hôm sau lúc tám giờ, Nhị Cẩu đến quảng trường Hướng Dương đúng hẹn. Quảng trường nằm phía sau một khu tập thể, giờ này có rất nhiều người già đang tập thể dục, còn có người bán bóng bay, bán đồ chơi và trẻ con chạy nhảy khắp nơi. Nhị Cẩu đi một vòng quanh quảng trường, không thấy ai khả nghi, bất ngờ đài phun nước bật lên khiến cậu ta bị ướt một mảng áo, mấy đứa trẻ bên cạnh chỉ vào cậu cười ha hả.

Nhị Cẩu ngồi trên ghế dài, lo lắng nhìn quanh, cảm giác như đang làm chuyện gì mờ ám. Cậu ta nhớ đến giọng trẻ con kia, không kìm được mà để ý đến những đứa trẻ chạy nhảy xung quanh, buồn cười nghĩ thầm: "Chẳng lẽ Hỏa Đầu thực sự là một đứa nhóc?" Đang nghĩ ngợi thì một cô bé tóc nấm lùn đi về phía cậu. Cô bé chỉ chừng bảy tám tuổi, đôi mắt trong veo, chỉ trong chớp mắt đã đứng trước mặt Nhị Cẩu.

Nhị Cẩu càng thêm căng thẳng, vội đứng dậy nói: "Anh Hỏa Đầu!"

Cô bé bảy tám tuổi rất thấp, nên Nhị Cẩu phải hơi cúi người xuống. Cô bé ngẩng đầu, đưa cho Nhị Cẩu một mảnh giấy. Nhị Cẩu nghi hoặc nhận lấy, đọc xong liền xé nát mảnh giấy. Khi cậu ta ngẩng đầu lên lần nữa, cô bé đã không thấy tăm hơi đâu.

Cậu nhìn quanh rồi đi về phía người đàn ông trung niên bán bóng bay.

"Chú ơi, cho cháu mua ba quả bóng."

"Tại sao lại mua ba quả?"

"Nhà cháu bị cháy, cháu mua ba quả bóng về để dập lửa."

Cuộc đối thoại thật kỳ lạ, nhưng người đàn ông vẫn đưa ba quả bóng cho cậu. Nhị Cẩu nắm lấy bóng, cảm thấy trong lòng bàn tay có thêm một mẩu giấy nhỏ. Đi vào chỗ vắng, cậu mở ra xem, trên đó viết: "Ba giờ chiều, tầng ba khu thời trang nam, trung tâm thương mại Ánh Dương."

Sau đó, Nhị Cẩu quay về. Tôi và Diệp Triển nghe xong, nhìn nhau một cái. Hỏa Đầu này quả nhiên cẩn thận, xem ra hắn đã đến hiện trường quan sát từ trước, xác định Nhị Cẩu không có vấn đề gì mới hẹn thời gian tiếp theo. Ba giờ chiều, Nhị Cẩu lại lên đường, đến đúng giờ tại tầng ba khu thời trang nam trung tâm thương mại Ánh Dương. Nhưng cậu ta chờ mãi vẫn không thấy bóng dáng Hỏa Đầu đâu. Khu thời trang nam rất lớn, Nhị Cẩu đi qua đi lại hai vòng, khách mua sắm ở đây đều là những người đàn ông thành đạt, Nhị Cẩu nhìn ai cũng thấy giống Hỏa Đầu. Đến ba giờ rưỡi, vẫn không thấy dấu hiệu gì của Hỏa Đầu. Dù vậy, Nhị Cẩu cũng chỉ có thể tiếp tục chờ. Một lát sau, cậu buồn tiểu nên đi vệ sinh. Lúc bước ra, cậu thấy một người đàn ông mặc áo khoác xám đang rửa tay bên ngoài. Nhị Cẩu không để tâm, cũng lại rửa tay. Người áo xám hạ giọng nói: "Thư tay của Ngư Lôi đâu?"

Nhị Cẩu ngạc nhiên nhìn sang bên cạnh: "Anh chính là anh Hỏa Đầu?"

Người áo xám gật đầu, hắn còn đội một chiếc mũ lưỡi trai, vành mũ kéo rất thấp, che khuất nửa khuôn mặt.

Nhị Cẩu lau tay, đưa bức thư tay cho Hỏa Đầu. Hỏa Đầu nhận lấy bức thư đã gấp vuông vức, cũng không mở ra xem ngay tại chỗ mà nhét thẳng vào túi rồi bỏ đi. Suốt hai ngày sau đó, Hỏa Đầu không hề liên lạc gì nữa. Tuy nhiên chúng tôi không vội, khẳng định chắc chắn hắn sẽ liên lạc với Nhị Cẩu, mất đi một đầu mối cấp ba không phải chuyện đùa, bên dưới còn bao nhiêu đầu mối cấp bốn, cấp năm đang chờ lấy hàng?

Ngày thứ ba, Hỏa Đầu cuối cùng cũng gọi điện, hẹn Nhị Cẩu gặp mặt tại một quán cà phê trên đường Khai Nguyên. Chúng tôi phát hiện Hỏa Đầu rất gan dạ, cách làm việc của hắn hoàn toàn khác với Ngư Lôi. Ngư Lôi thường chọn nơi hoang vắng để gặp mặt, còn Hỏa Đầu lại chọn nơi đông người náo nhiệt. Khi đến quán cà phê, Hỏa Đầu đã có mặt ở đó, đây là lần đầu tiên hắn giữ đúng hẹn. Hỏa Đầu vẫn đội chiếc mũ lưỡi trai vành thấp, Nhị Cẩu không nhìn rõ mặt hắn, chỉ đoán chừng hắn khoảng bốn mươi tuổi.

Tôi và Diệp Triển ngồi trong phòng giám sát của quán cà phê, với thân phận của mình, chúng tôi tất nhiên có thể tùy ý vào bất kỳ phòng nào trong các cửa hàng ở phía nam thành phố. Camera hướng về phía Hỏa Đầu, nhưng chúng tôi cũng không nhìn rõ mặt hắn, ngoài chiếc mũ lưỡi trai vướng víu, hắn luôn cúi đầu nói chuyện với Nhị Cẩu, khiến vẻ ngoài càng thêm bí ẩn. Diệp Triển suy nghĩ một chút rồi ra ngoài dặn dò. Một lát sau, một nhân viên phục vụ bưng hai ly cà phê tới, lúc đặt lên bàn đã "vô tình" làm đổ lên người Hỏa Đầu.

Hỏa Đầu ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn nhân viên phục vụ. Người phục vụ sợ hãi, liên tục nói xin lỗi rồi lấy khăn giấy lau cho hắn. Hỏa Đầu xua tay, quyết định không tính toán nữa, người phục vụ mới rời đi. Hỏa Đầu tiếp tục cúi đầu nói chuyện với Nhị Cẩu, nhưng khoảnh khắc hắn ngẩng đầu lên vừa rồi đã là quá đủ. Người có thể làm đến cấp hai ở phía nam thành phố, quả nhiên là nhân vật có thế lực và bối cảnh nhất định.

Trước màn hình giám sát, tôi và Diệp Triển đồng thanh thốt lên. "Hỏa Đầu" chính là Cục trưởng Mã của Cục Thuế, không ngờ gã này ngoài đam mê cờ bạc ra còn có thân phận như vậy. Cũng phải thôi, gã thường xuyên ném hàng triệu bạc vào sòng bài Kim Ốc, chỉ dựa vào tiền lương thì làm sao đủ cho gã tiêu xài. Thảo nào Ngư Lôi nói Hỏa Đầu có khả năng cứu hắn, nếu Cục trưởng Mã ra tay, e rằng Bàng Quốc Hồng cũng phải nể mặt vài phần! Diệp Triển khá thân với Cục trưởng Mã, thường xuyên hẹn nhau đi ăn uống, tắm rửa. Công việc thường ngày của Diệp Triển chính là giao thiệp với những quan chức chính phủ này. Diệp Triển nói: "Trước đây cứ tưởng Cục trưởng Mã chỉ là kẻ bất tài, tham tiền háo sắc, không ngờ lại còn có bộ mặt này, đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong."

Ngay lập tức, tôi báo cáo tình hình này cho Bàng Quốc Hồng. Bàng Quốc Hồng nghe xong im lặng hồi lâu, chuỗi cung ứng này sâu đến mức khiến một vị cục trưởng như ông cũng phải kinh ngạc. "Điều tra, điều tra đến cùng." Bàng Quốc Hồng nói: "Một khi đã nhúng tay vào thì phải nhổ tận gốc, diệt trừ được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu."

Hỏa Đầu và Nhị Cẩu nói chuyện khoảng hai mươi phút, chủ yếu là về cách thức liên lạc và giao dịch, những chuyện khác không nói chi tiết, thậm chí còn không nhắc đến Ngư Lôi. Trong lòng họ, Ngư Lôi đã là quá khứ, Cục trưởng Mã căn bản không hề nghĩ đến việc cứu hắn. Nói chuyện xong, Hỏa Đầu rời đi, đi lại đều bằng xe buýt, trông bình thường như một công nhân đi sớm về muộn.

Cách thức giao dịch giữa Ngư Lôi và các cấp dưới đều thông qua một chiếc máy nhắn tin. Dựa vào chiếc máy này, Nhị Cẩu dần dần nắm rõ những người cấp dưới của mình. Cậu ta trở thành đầu mối cấp ba, dưới quyền quản lý khoảng hai mươi đầu mối cấp bốn, việc Nhị Cẩu cần làm là lấy hàng từ Hỏa Đầu rồi cung cấp lại cho hai mươi người này. Những cấp bốn này vẫn chưa biết Ngư Lôi đã chết, khi thấy người đến giao dịch đổi thành Nhị Cẩu đều vô cùng kinh ngạc. Tuy nhiên, họ nhanh chóng thích nghi, việc đổi cấp trên đối với họ không có ảnh hưởng gì cả. Hơn nữa, dưới sự hỗ trợ của Nhị Cẩu, công việc kinh doanh ma túy của họ ở phía nam thành phố ngày càng phát đạt, thành tích vượt xa các nhóm cấp ba khác. Những đầu mối cấp bốn thường xuyên qua lại với nhau, tất nhiên rất ngưỡng mộ, lần lượt gia nhập vào nhánh của Nhị Cẩu. Đội ngũ của Nhị Cẩu dần lớn mạnh, trở thành nhân vật phong vân trong giới ma túy phía nam thành phố, đi đâu cũng có người nịnh nọt, mở miệng là "anh Nhị Cẩu".

Từ nhỏ đến lớn, Nhị Cẩu đã bao giờ được hưởng đãi ngộ như vậy? Cậu ta chìm đắm trong những lời nịnh hót, cảm thấy mình đã là nhân vật "dậm chân một cái là cả giới giang hồ phía nam phải rung chuyển". Tôi và Diệp Triển bảo cậu ta thường xuyên liên lạc với Hỏa Đầu, tìm cách hẹn hắn đi ăn uống, tắm rửa để thắt chặt tình cảm, Nhị Cẩu miệng thì vâng dạ nhưng chưa bao giờ thực hiện, ngày nào cũng chỉ biết ăn chơi hưởng lạc cùng đám cấp bốn. Ngư Lôi khi làm cấp ba còn chẳng dám ngông cuồng như thế, luôn cẩn trọng từng chút một vì sợ bị bắt thóp, còn Nhị Cẩu thì chẳng chút kiêng dè, suốt ngày chỉ biết ăn chơi.