“Hiện tại những gì chúng ta cần không phải là phỏng đoán hay nghi ngờ, mà là sự thật!”

Virginia đến đây vốn không phải vì một kết quả mơ hồ nước đôi, nàng giơ tay ra hiệu gọi một binh lính ở gần đó tới, thẳng thắn mở lời:

“Chuẩn bị cho tôi một thiết bị bảo hộ tinh thần, tôi muốn đi vào khu phong tỏa để kiểm tra tình hình.”

“Hội trưởng! Tôi không đồng ý với suy nghĩ này của ngài.”

Vừa nghe Virginia lại định tự mình ra trận, hai điều tra viên gần như theo bản năng lên tiếng ngăn cản:

“Thân thể ngài vẫn chưa bình phục hoàn toàn, lỡ như xảy ra tai nạn, cục diện của Thiên Phàm Thành sẽ rất khó duy trì tiếp. Dù có muốn vào dò thám đi nữa, cũng nên để chúng tôi thay thế!”

“Đây là chấn động nhắm vào tinh thần, hoàn toàn không liên quan gì đến vết thương trên cơ thể cả. Hơn nữa, chẳng lẽ các người cho rằng linh hồn của mình có thể chịu đựng ô nhiễm tinh thần nhiều hơn tôi sao?”

Đây là sự thật. Từ trước khi trở thành phân hội trưởng, Virginia đã từng tiếp nhận một nghi thức nào đó ở tổng bộ. So với người bình thường, nàng không chỉ có thể chịu đựng xung kích tinh thần lớn hơn, mà khả năng hồi phục cũng vượt trội hơn rất nhiều. Thêm vào đó lại mang theo một số đạo cụ đặc biệt của riêng mình, loại chuyện này chỉ có nàng tự mình đi làm mới là vẹn toàn nhất.

Lấy lại Thần Thạch từ tay điều tra viên, lấy ra một lọ dược tề giắt bên eo uống cạn, đoạn châm thêm một điếu thuốc lá, chờ đến khi trong đôi mắt lóe lên ánh sáng màu vàng kim nhạt thì nàng sẵn sàng hành động.

Virginia cũng không giải thích quá nhiều, chỉ nhướng mày liếc nhìn hai kẻ đang chắn trước mặt. Hai người sau chưa kịp phản ứng, thân thể đã vô thức lùi bước sang một bên.

Nhận lấy thiết bị bảo hộ tinh thần được đưa tới, nàng sải bước đi thẳng vào khu phong tỏa. Dù đã hạ quyết tâm, Virginia cũng không lập tức lao sâu vào bên trong khu phong tỏa mà đi dạo ở khu vực xung quanh trước.

Là người có địa vị cao nhất hiện trường nhưng lại thân thiết xông vào khu phong tỏa, mọi cử động của Virginia không nghi ngờ gì đã thu hút ánh mắt của tất cả mọi người. Phía điều tra viên của hiệp hội lại càng giám sát toàn bộ sự thay đổi của ô nhiễm tinh thần bên trong khu phong tỏa, hy vọng có thể đưa ra cảnh báo trước khi nguy hiểm ập đến.

Thế nhưng chỉ vỏn vẹn ba phút sau, họ phát hiện ra rằng dưới tiền đề thiết bị kiểm tra hoàn toàn bình thường, Virginia vẫn đang di chuyển trong khu phong tỏa đột ngột dừng bước, cơ thể thậm chí thả lỏng trong chớp mắt như thể mất đi linh hồn.

Hướng về phía phố thương mại, có lẽ trước đó nàng đang phóng tầm mắt nhìn tình hình nơi đó.

“Hỏng rồi, xảy ra chuyện rồi, lập tức phái máy bay không người lái vào đưa hội trưởng ra ngoài!”

Mặc dù thiết bị kiểm tra hiển thị mọi thứ vẫn bình thường, nhưng phản ứng đầu tiên của điều tra viên khi nhận ra trạng thái của Virginia có chút bất thường vẫn là cứu cô ấy ra trước. Bộ phận cảnh bị sau khi nhận được thông báo không chút do dự điều khiển máy bay không người lái chuẩn bị cứu người.

Đùa gì thế, Virginia bây giờ chính là cấp trên trực tiếp của tất cả mọi người có mặt ở đây!

Chỉ là khi họ vừa bắt đầu hành động, Virginia bên trong khu phong tỏa lại khôi phục khả năng hành động. Lần này nàng không còn tiến lại gần bên trong khu phong tỏa nữa, mà chọn cách nhanh chóng rút lui ra ngoài.

Sắc mặt Virginia khi trở lại vùng an toàn vô cùng khó coi, nhíu chặt mày uống một ngụm dược tề hồi phục tinh thần mới dịu lại đôi chút. Dừng vài giây, nàng lại nhìn tên lính thuộc bộ phận cảnh bị ở bên cạnh, trầm giọng hỏi:

“Bọn lính có trị số sắc tướng bất thường trước đó đâu rồi?”

“Báo cáo trưởng quan, bọn họ đã được đưa đến trạm kiểm dịch để điều trị!”

“Biết rồi, các người tiếp tục đóng quân ở đây, không có lệnh của tôi, không cho phép bất kỳ ai đi vào.”

Lại một lần nữa nhấn mạnh mệnh lệnh vừa rồi của mình, Virginia nói xong quay người đi về phía vị trí đỗ không thỉnh, ra hiệu cho điều tra viên bên cạnh. Người sau lập tức chạy chậm tới khởi động không thỉnh.

Đợi khi đã rời xa đám đông, Virginia đột ngột che miệng, cố nén cảm giác buồn nôn, sắc mặt bỗng chốc tái mét, nửa thân trên lắc lư sang hai bên, bước chân không thể tránh khỏi mà trở nên hỗn loạn.

Nghiến chặt răng, không ngừng hít sâu, dựa vào hai ống dược tề, nàng nhanh chóng khôi phục trạng thái.

Lại châm một điếu thuốc lá, khung cảnh mờ ảo trong tầm mắt dần dần rõ ràng hơn. Tàu điện liên thành ở tầng không trung trung tâm phía xa xao lãng chạy qua, vạch ra một đường trắng xóa trong đêm tối.

“Khốn kiếp!”

Cuối cùng nàng vẫn nhịn không được mà chửi nhỏ một tiếng.

Giờ phút này Virginia cuối cùng cũng hiểu tại sao tất cả các thể nhiễm bệnh khi sinh ra ảo giác đều nhắc đến cái gọi là “thế giới khác”, và tại sao linh hồn của những con quái vật đó lại có thể hoàn toàn phớt lờ thể tích va chạm vật lý, tùy ý xuyên qua làn mưa đạn.

Ngay lúc vừa rồi, nàng đã tận mắt chứng kiến thế giới kia, càng nhìn thấy rõ ràng hơn cây xương màu xám xanh sừng sững đứng giữa ngã tư đường!

Ngồi vào trong không thỉnh, nàng nhanh chóng gọi điện cho Boulwar. Chỉ vang lên hai hồi chuông là đã được kết nối, rõ ràng vị bộ trưởng bộ cảnh bị này tuy “kiên thủ” vị trí nhưng vẫn vô cùng nhạy cảm với thông tin bên ngoài.

“Boulwar các hạ, chính quyền Thiên Phàm Thành trong thời gian tiếp theo e rằng phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc khu ô nhiễm tái xuất hiện ở hạ thành rồi!”

Không còn xưng hô “anh”, “tôi” nữa, Virginia vừa lên tiếng đã đưa ra một kết luận khiến Boulwar ở đầu dây bên kia kinh hãi khó hiểu.

“Khu ô nhiễm tái xuất hiện ở hạ thành?”

Vô thức lặp lại một lần, Boulwar lúc này mới nhận thức được vấn đề. Do cảm xúc kích động, giọng điệu thậm chí có chút sắc bén:

“Không thể nào, chúng ta đã chuẩn bị kỹ càng, tuyệt đối không thể để khu ô nhiễm tái hiện ở hạ thành. Ta có thể lập tức điều động đội quân người mô phỏng, chỉ cần biết trước vị trí xuất hiện của khu ô nhiễm, hoàn toàn có thể bóp chết nguy hiểm từ trong trứng nước.”

Khu ô nhiễm xuất hiện ở cộng đồng tầng đáy thì cũng thôi đi, nếu cộng đồng tầng trung và cao của hạ thành cũng xuất hiện tình huống tương tự, hậu quả chưa bàn đến việc chính quyền Thiên Phàm Thành có gánh nổi hay không, nhưng trên tòa án quân sự chắc chắn sẽ có một chỗ dành cho Boulwar là bộ trưởng bộ cảnh bị này!

“Nếu khu ô nhiễm này xuất hiện ở một thế giới khác thì sao?”

Một câu của Virginia đã chặn đứng tất cả kế hoạch mà Boulwar định nói tiếp vào cổ họng.

“Lẽ ra ta phải nghĩ đến từ sớm, cái cây xương đó xuất hiện ở cộng đồng số 7, khi quái vật mang linh hồn con người đến gần cây xương thì ta đã nên nghĩ tới việc tổ chức Ouroboros có thể đưa linh hồn quái vật vào thế giới kia, tự nhiên cũng có khả năng bồi dưỡng ra một hình thái cây xương khác ở đó. Nó không có tầng lây nhiễm bao phủ, nhưng vẫn có thể tác động đến thế giới hiện thực giống như linh hồn của những con quái vật kia. Hơn nữa, theo việc linh hồn con người được lấp đầy như chất dinh dưỡng, phạm vi ảnh hưởng của cây xương sẽ không ngừng mở rộng!”

Virginia tựa vào ghế sau, dù là người đã chứng kiến đủ loại sự kiện kỳ quái trong những năm qua, nàng vẫn cảm thấy tình huống hiện tại vô cùng hoang đường và bất lực. Chưa đợi Boulwar đáp lại, nàng đã nói tiếp:

“Hiện tại chúng ta hoàn toàn không tìm được phương pháp để phá hủy nó, hơn nữa nó vẫn đang không ngừng bành trướng, khu vực bao phủ ngày càng lớn, đặc biệt là cộng đồng số 7, chỉ mới một đêm hôm qua thôi mà đã mở rộng phạm vi lớn đến thế này, điều này cực kỳ bất thường. Ta đang trên đường đến trạm kiểm dịch để xác nhận tình trạng hiện tại của những binh lính bị ảnh hưởng. Còn tình hình của hai cộng đồng kia tạm thời chưa chuyển biến xấu, điều này có lẽ là do linh hồn của những con quái vật đó chưa được mang đi làm chất dinh dưỡng cho cây xương sinh trưởng, tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì thì không ai có thể dự đoán trước được.”

“Sao lại đột nhiên thành thế này chứ, rõ ràng trước đó vẫn bình thường mà, mới chỉ có một đêm thôi đấy. Khu ô nhiễm xuất hiện ở cộng đồng tầng đáy cũng là sau khi nuốt chửng hàng trăm cho đến hàng nghìn người mới phát triển đến mức độ đó, nếu vài chục linh hồn mà có thể khiến khu ô nhiễm tồn tại ở thế giới khác bành trướng như vậy—”

Boulwar không thể nghĩ thông, cũng không muốn nghĩ đến hậu quả nếu cứ tiếp tục thế này. Tốc độ bành trướng đáng sợ của khu ô nhiễm khiến hắn không kìm được mà sinh ra ý định trốn tránh.

Cuộc đối thoại cuối cùng cũng kết thúc đột ngột.

Thứ mà Virginia nghĩ trong lòng lúc này thực ra cũng giống như Boulwar, tại sao sự bành trướng khu ô nhiễm lần này lại diễn ra nhanh chóng như vậy, chẳng lẽ tổ chức Ouroboros thực sự đã cường đại đến mức có thể muốn làm gì thì làm trong thế giới kia, chỉ dựa vào vài chục linh hồn là có thể tùy ý tăng cường phạm vi ô nhiễm của cây xương?

Điều họ không biết là, nội bộ tổ chức Ouroboros lúc này thực ra cũng đã nảy sinh cùng một suy nghĩ như vậy.