Trong bóng tối.

Ngọn nến màu vàng sậm thắp lên.

Soi sáng một đôi lòng bàn tay gầy gò, khô héo phảng phất sắc xanh trắng.

Mỗi bên tay kẹp một nửa ngọn nến nhỏ, mặc cho sáp nến nhỏ giọt lên da thịt, đông cứng thành từng đốm sáp.

Xèo~

Âm thanh phát ra khi cửa máy móc mở ra vang lên từ bốn phía.

Giữa lúc ấy dường như đan xen một trận tiếng bước chân dồn dập.

"Đại nhân Lawrence đã gặp mai phục khi rời khỏi thành Thiên Phàm, phi hành khí chúng ta chuẩn bị đã bị hủy, hiện trường chỉ còn lại dấu vết chiến đấu, không thể tìm thấy thi thể."

Lời nói có chút ngắt quãng, tin tức này rõ ràng khiến người đến bẩm báo sợ không nhẹ.

"Bộ An ninh hay Hiệp hội Khảo cổ, kẻ có thể giải quyết Lawrence... Đã kiểm tra camera giám sát chưa?"

Hệ thống giám sát đã bị xâm nhập, hình ảnh trong khoảng thời gian đó đã bị xóa, người của chúng ta không phát hiện khí cầu của Bộ An ninh hay Hiệp hội Khảo cổ ở gần đó, lúc kiểm tra hiện trường cũng không tìm thấy vũ khí hiện đại, có lẽ là người của Quái Đản Giám Đốc Xưởng đã ra tay."

"Quái Đản Giám Đốc Xưởng?"

Ngọn nến lúc lắc sang hai bên rồi lại ổn định lại, sau một thoáng im lặng, người cầm nến lại nói:

"Chỉ là sự giãy giụa trước khi chết mà thôi, nếu thật là bọn chúng, ngược lại không cần để ý, Lawrence dù sống hay chết cũng sẽ không tiết lộ kế hoạch, coi như giúp chúng ta kéo dài thời gian... Trạm trưởng Trạm kiểm dịch mà Lawrence liên lạc trước đó, vốn còn muốn chiêu mộ hắn, nay xem ra ngược lại đã trở thành một yếu tố không chắc chắn, tìm người khiến hắn ngậm miệng lại!"

"Rõ."

Cúi người lùi lại, tiếng bước chân từ gần chuyển sang xa.

"Tiếp tục!"

Một tiếng quát trầm đục vang lên, trong bóng tối xung quanh lại lần lượt thắp lên ngọn nến.

"Chúng ta thay ngài hành tẩu trên mặt đất, nguyện vương quốc của ngài giáng lâm, nguyện ngài..."

Lời cầu nguyện ban đầu còn có thể nghe rõ mồn một, theo ngọn nến tản ra mà dần biến thành những tiếng thì thầm kinh khủng sột soạt.

Cho đến khi tiếng bước chân của tất cả những kẻ cầm nến dừng lại, nếu có người ở vị trí trên cao, sẽ có thể nhìn thấy vị trí đứng của những kẻ này dường như tuân theo một quỹ tích cố định nào đó.

Ngay sau đó, xung quanh bất chợt vang lên tiếng bước chân hỗn loạn và nặng nề, giống như đôi chân đang lê trên mặt đất, không ngừng phát ra tiếng "sột soạt~", chẳng bao lâu sau, trong phạm vi nhỏ bé mà mấy cụm nến miễn cưỡng soi sáng, lần lượt xuất hiện hơn chục đôi giày lớn nhỏ khác nhau, chủ nhân của chúng dù là cách ăn mặc hay cao gò ốm béo cũng đều hoàn toàn khác biệt.

Nếu nói có điểm gì giống nhau, thì đó chính là dưới ánh nến chiếu rọi, từng gương mặt tiều tụy lộ ra cùng với đôi mắt vô thần thiếu đi vẻ sáng bóng, việc ở lâu trong u tối khiến cho sắc da của bọn chúng đều tái nhợt bệnh tật, tựa như từng cỗ thi thể trèo ra từ quan tài mà chưa hề mục rữa.

Những mảng màu đen ẩn hiện dưới lớp áo che đậy, tử khí nặng nề khiến người ta dâng lên cái lạnh từ tận đáy lòng.

Người cầm nến chợt buông một tay thò vào trong áo bào, đến khi rút ra thì nắm chặt mấy nén hương, đốt ngón tay xoay chuyển, bẻ gãy nó trong lòng bàn tay trước, đoạn nghiền nát, đặt lên trên ngọn nến rồi rắc xuống từ từ.

Cùng với tiếng tụng chú, tro hương ào ào rơi xuống, dưới sức thiêu đốt của ngọn lửa lại hóa thành một đám khí vụ màu xám bay tán loạn.

Quanh quẩn giữa "đám đông".

---❊ ❖ ❊---

Đêm khuya, theo nhiệt độ không ngừng giảm xuống, hơi nước trong mưa lẫn tuyết dần ngưng kết, cuối cùng chuyển thành tuyết lớn vào thời điểm nửa đêm.

"Này, cậu đã nghe nói chưa?"

"Chuyện gì?"

"Chuyện của nhà kho số 011, số 012 ấy."

"Hai chùm đèn quét qua quét lại trên con đường đã bị tuyết phủ kín ở khu vực nhà kho, nhân viên nhà kho khoác áo choàng màu xanh sẫm đang tiến hành tuần tra ban đêm thông lệ."

Khu vực này toàn là nhà kho, không có dân cư sinh sống, do hàng hóa vô cùng nhiều lại thêm thời tiết khắc nghiệt, bọn họ được yêu cầu tiến hành tuần tra theo nhóm hai người vào ban đêm, đảm bảo một số cơ sở thiết bị của khu nhà kho không gặp trục trặc do nhiệt độ thấp.

Cơn gió tuyết ập vào mặt cùng cơ thể run lẩy bẩy vì lạnh khiến bọn họ cực kỳ cần một chủ đề để chuyển hướng sự chú ý.

"Chính là hai cái nhà kho chứa mấy chiếc xe tải lớn đó á hả."

"Cậu biết sao?"

"Hôm đó vừa vặn là ca trực của tôi, hai cái nhà kho mà cậu nói chính là do tổ của chúng tôi dọn dẹp đấy."

Lúc đó cậu có thấy đồ vật trong xe không?"

"Hừ, mấy tên đó cứ như giấu bảo vật vậy, đến việc đăng ký hàng hóa cơ bản cũng không làm, tôi nhớ hình như mấy chiếc xe đó đều không lái ra ngoài, cứ đỗ ở trong kho, ai không biết lại tưởng mấy chiếc xe đó là hàng hóa... Cậu sẽ không có ý đồ gì với chúng đấy chứ, tôi khuyên cậu nên bình tĩnh lại, đó là vật phẩm quan trọng được cấp trên dặn dò đặc biệt, chúng ta thậm chí còn không được phép đến gần, nếu cậu mà dám đi 'hôi của', đến lúc bị cấp trên trừng phạt thì đừng trách tôi chưa nhắc cậu."

Hắn biết gã đi tuần tra cùng mình trước đây từng có tiền án trộm vặt, thỉnh thoảng gã cũng sẽ làm vậy một hai lần, nhưng điều đó cũng chỉ giới hạn ở một số hàng hóa rời rạc không đáng giá mà thôi.

"Lần này điều tôi muốn nói không phải chuyện này, mà là gần đây có người nghe thấy trong nhà kho số 011 và 012 luôn phát ra âm thanh kỳ lạ, bên trong hình như có người."

"Có người thì có gì bất thường, người của công ty kiểm tra hàng hóa mà không phát mới là chuyện lạ đấy chứ?"

Cậu từng thấy công ty nào nửa đêm đội tuyết lớn đi kiểm tra hàng hóa chưa?"

Vừa vỗ lớp tuyết mỏng tích tụ trên đỉnh đầu, hắn vừa xích lại gần đồng bạn hai bước, hạ thấp giọng nói:

"Mỗi ngày đều phát ra âm thanh vào lúc sáng sớm... Tôi nghi ngờ trong những chiếc xe tải đó toàn chở người, ý tôi là loại người bị dùng để buôn bán ở chợ đen, bọn họ buổi tối đến cho đồ ăn với lại lấy hàng."

Tôi nghe quản lý nói những hàng hóa đó đều do Tập đoàn Ngũ thị yêu cầu phải bảo quản thỏa đáng, không thể nào có chuyện đó đâu nhỉ?"

Nói thì nói vậy, trong đầu hắn vẫn hiện lên hình ảnh những kẻ có khí chất lẫn ánh mắt hoàn toàn khác biệt với tài xế bình thường khi lái xe vào nhà kho ngày hôm đó.

Cậu không hiểu rồi, chính vì Tập đoàn Ngũ thị là một tập đoàn lớn, hơn nữa bọn họ lại có mấy chục nhà kho lớn, cho nên mới có thể làm việc kiểu này, thế lực bình thường thật sự không có tư cách này đâu."

"Này! Đừng có nói nhảm, nhỡ những gì cậu nói là thật, điều này mà để người nhà Ngũ thị biết, lại tưởng cậu muốn tố giác, đến lúc đó bọn họ xử lý cậu trước."

"Cậu đang nghĩ gì thế, đây là khu nhà kho, tôi dám đảm bảo trong bán kính hai trăm mét xung quanh tuyệt đối không có... Kia là cái gì?"

Lời nói bỗng ngắt quãng giữa chừng, người đàn ông ngẩn ngơ nhìn về phía trước.

Người còn lại nhìn theo hướng nhìn của hắn.

Trong vòng tròn ánh sáng trắng tỏa ra từ cột đèn đường, quả thực có một đội "tị nạn" ăn mặc rách rưới đang chen chúc di chuyển cùng nhau, bọn họ cúi gằm đầu, thân hình gầy gò đến cực điểm khó lòng chống đỡ nổi y phục trên người, cho nên thoạt nhìn giống như một hàng bộ xương đang im lặng tiến bước.

Những bông tuyết bay ngợp trời xuyên qua cơ thể bọn họ, rơi xuống dưới chân họ, mặt tuyết vốn dĩ phải xuất hiện những dấu chân lộn xộn lại sạch sẽ đến mức khiến người ta hoảng sợ.

"Fuck! Fuck! Fuck... Cậu làm gì thế, buông tôi ra!"

Bước chân không thể kiểm soát mà lùi về phía sau, cơn gió lạnh thổi ra từ kẽ xương phảng phất như sắp làm trái tim hắn lạnh giá, chỉ là khi hắn quay người lại thì bị đồng bạn nắm lấy cổ tay.

"Tuyệt đối đừng tạo ra tiếng động, lúc tham gia hoạt động trong Lễ hội vạn quỷ, tôi từng nghe một ông lão nói, đây chắc chắn là Âm Bính mượn đường trong truyền thuyết, là muốn đi câu hồn, chúng ta nhất định phải giả vờ như không thấy, nếu không sẽ bị bọn chúng câu mất linh hồn, cậu mà chạy về phía sau lúc này chính là tự tìm đường chết."

Nắm chặt cổ tay đồng bạn, động tác vô cùng chậm rãi quay người lại, tắt đèn rọi tìm kiếm đi,

"Bây giờ nghe tôi, quay lưng về phía bọn chúng, từ từ đi ngược lại."

"Cậu đừng có gạt tôi đấy..."

Hết cách đành phải chọn cách tin tưởng, quay người lại, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, nhích từng bước chân, đồng thời dựng thẳng tai lên, lắng nghe âm thanh truyền đến từ phía sau.

Chỉ có tiếng gió và âm thanh bước chân dẫm lên tuyết phát ra tiếng "kẽo kẹt~".

Chắc không sao chứ?

Tiếng bước chân giẫm tuyết sẽ thu hút sự chú ý của bọn chúng chứ?

Mấy "người" đó không đuổi theo chứ?

Nỗi sợ hãi tột cùng gây ra phản ứng sinh lý mãnh liệt, người đàn ông muốn chạy trốn ban đầu thở hồng hộc, trán đầy mồ hôi lạnh, đôi chân run rẩy không thể kiểm soát, trong đầu toàn là phân cảnh vừa rồi nhìn thấy.

"Này, cậu phải giữ bình tĩnh, cậu thế này sẽ bị bọn chúng phát hiện đấy!"

Có lẽ vì từng nghe câu chuyện Âm Bính mượn đường trước đó, phản ứng của hắn xem ra vẫn khá bình tĩnh, thế nhưng trạng thái của đồng bạn bên cạnh lại khiến hắn không khỏi lo lắng liệu có liên lụy đến mình hay không, vừa khuyên nhủ, vừa quay sang bên cạnh, cố gắng rời xa hắn.

"Linh hồn sợ hãi, sẽ trở thành nền tảng..."

Giọng nói khàn khàn truyền vào tai, chỉ có một nửa.

Người đàn ông vừa quay người lại còn chưa hiểu ý nghĩa của câu nói này, khóe mắt liền liếc thấy đồng bạn bên cạnh ngã cắm mặt xuống đống tuyết.

Phải rồi, lời của ông lão kia là chính xác.

Những người vừa nhìn thấy chính là Âm Bính câu hồn, một khi bị bọn chúng phát hiện vì quá sợ hãi, hậu quả chính là linh hồn bị cướp đi.

Cho nên hắn chỉ cần duy trì trạng thái hiện tại tiếp tục đi ngược trở lại, vậy thì sẽ không có vấn đề gì nữa.

Chỉ là chưa đợi hắn đi được bao xa, bước chân lại chẳng thể nhấc lên nổi nữa.

Nguyên nhân rất đơn giản, ngay ở hướng hắn đang đối mặt lúc này lại xuất hiện một cảnh tượng vô cùng giống với lúc nãy, thông qua trang phục trên người những "người" kia, miễn cưỡng có thể xác định những người này là một tốp khác, mà phương hướng hành động của bọn chúng chính là vị trí của hắn!

Làm sao đây?

Đứng trước tình cảnh bị bao vây trước sau thế này, hắn đành phải chọn xoay người hướng về phía nhà kho bên cạnh, thế nhưng khuôn mặt vừa xoay sang, một gương mặt đáng sợ chi chít đốm đen liền chiếm trọn tầm nhìn của hắn.

"A!!!"

Tiếng hét chói tai rốt cuộc chẳng thể áp ức nổi, ngã ngửa ra sau ngã nhào trên tuyết, khi cơ thể chao đảo, tầm mắt lại một lần nữa rơi vào hai đội "người" kia.

Trong khoảnh khắc hoảng hốt.

Hình thù của những "người" đó, như hòn đá ném vào gương nước, vỡ nát trong chớp mắt.

Phản chiếu trong con ngươi của hắn là hơn chục con quái vật gớm ghiếc chen chúc vào nhau, chúng gào thét khao khát, lao như điên về phía hắn.

"Linh hồn sợ hãi, sẽ trở thành nền tảng... Cái chết, tức là vĩnh hằng!"

Khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh.

Hắn nghe thấy tiếng thì thầm của ác ma.