Xì ~

Trong âm thanh xì hơi trầm đục, một khoang máy móc màu xám bạc hình dáng gần giống quan tài, cao gần hai mét dựng thẳng đứng trong phòng thí nghiệm bắt đầu khởi động.

Khung bên ngoài giữ nguyên trạng thái không đổi, khoang thuyền ở giữa xoay chuyển, dần dần song song với mặt đất, cửa khoang máy móc mở rộng sang hai bên, lộ ra "tư liệu thí nghiệm" bị trói buộc hoàn toàn ở đáy bên trong.

Một người đàn ông trung niên khỏa thân, toàn thân mọc đầy mảng đen, vóc dáng phù thủng.

"Số hiệu 0163, vốn là cư dân cộng đồng số 36, thời gian nhiễm là 15 ngày trước, cơ thể chưa biến dị hoàn toàn, qua quan sát, mảng đen đã khuếch tán đến 80% diện tích toàn thân, thuộc ca bệnh nguy kịch."

Nhân viên nghiên cứu báo cáo thông tin về người nhiễm bệnh trong khoang, tầm mắt nhìn sang hai người đang đứng song song bên cạnh.

"Đây là địa bàn của cậu, không cần để ý đến tôi." Viện trưởng viện phòng dịch Cát Lãng mở lời với học trò bên cạnh.

"Bắt đầu thí nghiệm thôi."

Trofrop gật đầu, vất tay ra hiệu tiếp tục.

Cánh tay máy rủ xuống từ tầng trên của khoang nuôi cấy, cỗ máy được lắp đặt ở đầu mút chứa một đoạn dụng cụ rỗng đầy dung dịch màu xanh nhạt, tiếnα lại gần người đàn ông trung niên trong khoang.

Ngoài Cát Lãng ra, sự chú ý của tất cả mọi người lúc này đều hội tụ vào thí nghiệm, còn vị viện trưởng kia thì lặng lẽ rút lui, quay người bước về phía khoang lưu trữ dược phẩm ở một bên.

Nửa tiếng sau, vật thí nghiệm số 033 tuyên bố tử vong.

Lại một lần nữa thất bại, khoang máy móc khép lại lần nữa, bầu không khí trong phòng thí nghiệm áp bức khiến người ta hoảng hốt, sự vận hành quá tải trong những ngày gần đây đã căng dây thần kinh của tất cả mọi người đến cực hạn.

Là người phụ trách phía phòng thí nghiệm, Trofrop tự nhiên nhận ra trạng thái này, liên tục an ủi vài câu rồi tạm thời cho tất cả mọi người nghỉ ngơi nửa tiếng.

Rời khỏi phòng thí nghiệm, Trofrop tiễn Cát Lãng chuẩn bị về nhà ra đến cửa, đợi xung quanh không có ai, người vừa rồi còn trông có vẻ tinh thần phấn chấn cũng mang đầy vẻ mệt mỏi trên mặt.

"33 lần thí nghiệm, so với các thí nghiệm khác trước đây thì coi như ít, nhưng lần này... mỗi lần thất bại đều đồng nghĩa với cái chết của một người nhiễm bệnh, mà chúng ta vẫn không thể tìm ra sự tồn tại có thể tiêu diệt virus trong cơ thể người nhiễm, thậm chí ngay cả một tia hy vọng cũng không thấy."

Cố ý bước ra đại sảnh mới lấy điếu thuốc từ trong ngực ra châm lửa, Trofrop nhíu chặt mày, cũng chỉ có trước mặt Cát Lãng và Newcastle, cậu ta mới có thể phàn nàn.

"Bây giờ tôi thậm chí còn nghi ngờ liệu trên đời này có sự tồn tại của loại vật chất này hay không, biểu hiện bệnh dịch mà những người nhiễm bệnh này tự thân bày ra đã vượt qua phạm vi mà khoa học có thể giải thích, tôi nghi ngờ với kỹ thuật y tế hiện có mà muốn nghiên cứu ra vaccine hoặc thuốc đặc trị, tỷ lệ thành công e là không mấy khả quan."

"Ta có thể hiểu được tâm trạng hiện tại của cậu, đây cũng là chuyện không có cách nào khác, ta sống từng ấy năm, cũng chưa từng gặp phải loại bệnh dịch kỳ lạ nào như thế, nó... nói chung là cố gắng lên, những lời khuyên ta có thể cho cậu thực sự không nhiều."

Đối mặt với lời phàn nàn của học trò, Cát Lãng chỉ nhìn phong cảnh tuyết rơi trên đường phố, ậm ừ vài câu.

Ánh đèn bên đường phản chiếu lên khuôn mặt và trước ngực ông, vốn dĩ phải khiến người ta sáng sủa, nhưng lại vì những nếp nhăn đầy mặt mà vô cớ trở nên âm u.

"Em hiểu, cũng chỉ là phàn nàn vài câu trước mặt thầy thôi, đây là bổn phận của em, dù khó khăn đến đâu cũng phải tiến lên!"

Trofrop nhìn người người hướng dẫn lưng còng xuống, không thảo luận thêm vấn đề gì về bệnh dịch nữa.

"Cậu về đi."

Tầm mắt rơi vào một bóng dáng đang đứng sừng sững ở một nơi nào đó trên phố, Cát Lãng quay người vỗ vai Trofrop nói.

"Vậy thầy trên đường đi chú ý an toàn."

Công việc trong phòng thí nghiệm không thể rời khỏi Trofrop một khắc nào, chính cậu ta cũng biết rõ điểm này, đáp lời một tiếng rồi quay người đi ngược lại.

Trợ lý thấy hai người bàn bạc xong việc liền chuẩn bị bước lên đón Cát Lãng, phi thuyền chuyên dụng của chính quyền thành phố Thiên Phàm dành riêng cho ông ta đang đậu cách đó không ngờ, ai ngờ đi được nửa đường thì thấy Cát Lãng làm động tác tạm dừng, bước về phía bên kia.

Thấy ông cụ không cầm ô, trợ lý vốn định bước lên nữa, chỉ là thấy người đang bước về phía này không xa hướng anh ta đi tới, lại không kìm được mà dừng bước.

"Thầy, bận xong rồi chứ, chúng ta vừa đi vừa trò chuyện nhé?"

Dưới chiếc ô màu đen rộng vành là Lawrence mặc áo khoác gió dài màu trắng gạo, vừa nói vừa nâng vành ô lên, gọng kính trên sống mũi lóe lên ánh sáng rực rỡ dưới ánh đèn neon, che giấu hoàn toàn đôi mắt phía sau, tay không cầm một cây ô, giống như đã sớm chờ sẵn ở đây từ lâu.

Có tiên sinh Lawrence đi cùng, còn phải bận lòng cái gì nữa chứ?

Ôm theo suy nghĩ như vậy, trợ lý chỉ đi theo phía sau hai người đang song song bước đi, duy trì một khoảng cách nhất định, còn phi thuyền thì đi theo phía sau anh ta, đảm bảo có thể có mặt bất cứ lúc nào.

"Các cậu lại gấp gáp như vậy sao?"

Chống gậy chống, cái nhìn của Cát Lãng hướng về Lawrence u ám và lạnh lẽo như đêm tuyết ẩm ướt này.

"Gấp gáp?"

Lawrence mỉm cười.

"Phải nói chúng ta gấp gáp, chẳng phải bây giờ ngưu cũng đang rất gấp hay sao, tiên sinh Cát Lãng, lần này chính là mắt xích quan trọng của ngài, tôi đương nhiên phải đến xem chứ, bây giờ xem ra có vẻ vô cùng thành công nhỉ, điều này chẳng phải thể hiện đúng tâm nguyện của ngài sao?"

Giống như bị người ta chọc thủng tâm tư, bước chân của Cát Lãng khựng lại, quay người trân trân nhìn chằm chằm Lawrence, vài giây sau lại thu hồi tầm mắt, sắc mặt xám xịt.

"Là ta sai... ta không nên chịu sự mê hoặc của ác ma, nếu có thể làm lại từ đầu, ta thà đọa vào địa chỉ cũng không đồng ý điều kiện của các người!"

Khuôn mặt vốn đã già nua lúc này càng thêm trầm uất, hối hận, đủ loại cảm xúc lấp đầy đôi mắt của Cát Lãng.

"Thứ cho tôi nói thẳng, dù có làm lại một lần nữa, ngài vẫn sẽ chấp nhận đề nghị thôi, trong mắt tôi, ngài thực sự đề cao ý chí của chính mình quá rồi, không ai có thể chống lại sự ám chỉ của sự tồn tại vĩ đại, đó là sự ban ơn trân quý nhất thế gian này, thuận theo là sự lựa chọn duy nhất, bất kể là ngài, hay là tôi."

Lawrence chính là tu sĩ bên phía Thánh Thành, nếu ta nhớ không lầm, chức vụ mà cậu thể hiện ra, không thể có được nếu không có tín ngưỡng kiền thành, cậu lại ở đây bàn luận lớn lao với ta về sự tồn tại vĩ đại... Ha, kẻ phản bội tín ngưỡng, lại muốn người khác tin vào những gì mình tin, chẳng lẽ cậu không thấy ghê tởm sao?

Tâm trạng tồi tệ khiến Cát Lãng chẳng buồn đắc tội với Lawrence, nói thẳng.

"Quá khứ đã sai, chẳng lẽ lại phải đi đến cùng trên con đường sai lầm sao? Hơn nữa, những gì Thánh Thành sùng bái hiện nay... đi ngược lại với điều đúng đắn, hướng đến điều sai lầm, đó là sự phản bội, còn tôi đi từ sai lầm đến đúng đắn, theo tục ngữ phương Đông, nên gọi là quay đầu là bờ, không phải sao?"

Lawrence có vẻ không muốn dây dưa quá nhiều vào vấn đề này, dứt khoát chuyển chủ đề.

Người ở phòng làm việc Quái Đản thì sao? Nếu ta nhớ không lầm, cậu ta hình như đã đối đầu với các người không ít lần rồi đấy, sự tồn tại vĩ đại kia, tại sao lại không thể khiến cậu ta chấp nhận sự ban ơn này?

Bĩu môi đầy khinh thường trước những lời nói của Lawrence, Cát Lãng nhanh chóng nghĩ ra một ví dụ phản bác.

"Về điểm này ngài không cần lo lắng, hiện tại cậu ta chắc đang chịu đựng sự tra tấn khủng khiếp gấp trăm lần so với ngài lúc trước ở một nơi nào đó của thành phố Thiên Phàm, mà cậu ta chắc chắn sẽ không nhận được sự khoan dung của chúng ta, cái chết sẽ là kết cục duy nhất chắc chắn sẽ đến thuộc về cậu ta, giống như tuyết này, cuối cùng sẽ tiêu vong trên đời!"

"Hy vọng là vậy!"

Đối với phản hồi này, Cát Lãng thực sự không biết nên trả lời thế nào, chỉ có thể trầm giọng đáp lại một câu.

Không còn mấy ngày nữa đâu, tiên sinh Cát Lãng, ngài nhất định phải hiểu rõ, những gì đang xảy ra và sắp xảy ra, đều là những điều tất yếu sẽ xảy ra, sự giáng lâm của sự tồn tại vĩ đại không ai có thể ngăn cản, thành phố này cuối cùng sẽ trở thành một phần của Thần quốc, trở thành những con kiến bị nghiền nát hay những con kiến được trường sinh, phụ thuộc vào sự lựa chọn của ngài.

"Con kiến... đây là cách mà các người nhìn nhận chúng ta sao?"

Tôi không muốn lừa dối ngài, tiên sinh Cát Lãng, nếu ngài muốn nghe những lời nịnh hót, rất tiếc, tôi không có thói quen nịnh hót loài kiến.

Mặc dù mở miệng ngậm miệng đều là "ngài", nhưng trong lời nói của Lawrence lại không nghe ra chút tôn kính nào.

"Kiến bị ép đến đường cùng, cũng sẽ cắn người đấy!"

Bàn tay cầm gậy gỗ đột nhiên siết chặt, Cát Lãng từng chữ từng chữ đáp trả.

"Không, không, không."

Giơ tay lên, giơ ngón trỏ lắc qua lắc lại, Lawrence ngẩng cằm lên, rủ mắt nhìn Cát Lãng, bông tuyết xung quanh thân lập tức tan thành giọt nước rơi xuống.

Dòng khí nóng rực ập thẳng vào Cát Lãng, nghiến răng, ông không lùi bước.

Thế nhưng giây tiếp theo, trong phút chốc ngẩn ngơ, Cát Lãng nhìn thấy kẻ trước mặt, đã châm lửa đốt cháy tuyết!

Trợ lý đi theo phía sau hai người có chút khó hiểu nhìn hai người đột nhiên dừng bước đối mặt nhau, trong chốc lát không biết nên bước lên hay tiếp tục đứng tại chỗ chờ đợi.

Lawrence hình như chú ý tới trợ lý của Cát Lãng, đột nhiên lại thu hồi năng lực, chuyển sang ôm lấy bả vai Cát Lãng một cách vô cùng thân mật, cúi người thò sát bên tai ông ta, nhẹ giọng nói: "Trước khi con kiến cắn người, tôi sẽ biến nó thành tro bụi!"