Thử thách của Đại trưởng lão A Tháp Nhĩ?

Nghe qua có vẻ là một tên gọi khảo nghiệm đầy thâm sâu khó lường.

Tuy nhiên, sau khi Chúc Giác đã chuẩn bị đầy đủ chu đáo, thứ hắn đợi được lại chỉ là một địa chỉ nguếch ngoạc viết trên một mảnh khăn ăn xé dở.

"Đại thư viện Solan, có ý gì đây?"

Nhìn dòng chữ trên dải vải dính chút vết dầu mỡ, Chúc Giác chán ghét kẹp lấy góc vải, ngẩng đầu nhìn A Tháp Nhĩ.

"Muốn biết trải nghiệm tìm thần trong quá khứ của ta, ngươi phải giúp ta tìm lại quyển 《Bản chép tay Cnakna》 đã thất lạc, đây là điều kiện của ta....... Điều kiện duy nhất!"

A Tháp Nhĩ đẩy tờ giấy đến trước mặt Chúc Giác, nói một cách đương nhiên.

Chuyện này Chúc Giác đã từng nghe ông ta nhắc tới trong lần gặp mặt trước, chỉ là lúc đó Chúc Giác lấy lý do không biết khi nào mới trở lại trấn Ulthar để từ chối.

Thực tế lúc đó Chúc Giác quả thực cho rằng mình rất có thể sẽ không quay lại trấn Ulthar nữa.

Ai biết được mới chưa đầy một tháng trôi qua, hắn đã lại trở về nơi này.

"Được rồi, hiện tại là tôi nhờ ông giúp đỡ, nên ông có quyền đưa ra điều kiện. Tìm lại 《Bản chép tay Cnakna》, không thành vấn đề, nhưng chuyện này thì có liên quan gì đến Đại thư viện Solan?"

Trao đổi đồng giá, Chúc Giác trong lòng hiểu rõ giá trị của những thông tin mà A Tháp Nhĩ nắm giữ, nên không cảm thấy yêu cầu này của ông ta có gì quá đáng.

"Trong Đại thư viện của thành Solan có cất giữ một tấm gương thần kỳ, nó có thể giúp ngươi tìm thấy bất cứ thứ gì ngươi muốn tìm. Ý của ta là nó có thể giúp ngươi xác định vị trí của 《Bản chép tay Cnakna》, đây cũng là điều lần trước ta muốn nói với ngươi."

"Dễ dàng vậy sao?"

Trong Huyễn Mộng Cảnh có rất nhiều thứ thần kỳ, Chúc Giác đã sớm biết, nhưng có một điểm khiến hắn hơi nghi vấn:

"Chỉ cần tìm một tấm gương hỏi một tiếng là có thể xác định vị trí, tự ông đi không phải là được rồi sao?"

"Ta là người quản lý thần miếu Ulthar, ta đã sống ở đây mấy chục năm, ta không thể rời đi và cũng không muốn rời đi. 《Bản chép tay Cnakna》 là vật phẩm ta luôn trông coi, ta phải đảm bảo nó sẽ trở về bên cạnh ta. Ngoài ra, thân thể hiện tại của ta không chịu nổi việc bôn ba qua lại, như thế quá mệt mỏi. Dù có biết cuốn sách ở đâu, ta cũng không thể đi lấy, huống chi vị trí của cuốn sách liên tục thay đổi."

Lý do của A Tháp Nhĩ vô cùng đầy đủ, Chúc Giác cuối cùng cũng chỉ đành nhún vai tỏ vẻ hiểu được.

"Thành Solan có xa Ulthar không?"

Nếu khoảng cách không xa, Chúc Giác định nhân lúc lần này tiến vào Huyễn Mộng Cảnh sẽ giải quyết luôn chuyện này, dù sao cũng chỉ là nhìn một tấm gương mà thôi, đâu phải thực sự đi tìm 《Bản chép tay Cnakna》.

"Ngươi cảm thấy thế nào thì tính là xa?"

A Tháp Nhĩ hỏi ngược lại.

"Khụ, lấy khoảng cách từ Ulthar đến hải cảng Dylath làm tiêu chuẩn đi, so với khoảng cách đó thì xa hơn, hay là gần hơn một chút?"

"Chắc là không chênh lệch bao nhiêu."

"Có đường sông đi thẳng tới đó không?"

Từ bến cảng thành Nier đến hải cảng Dylath mất trọn vẹn ba ngày.

"Ta nghĩ là không có, bởi vì ngươi phải đi xuyên qua khu rừng Mê Mị, theo ta biết thì trong khu rừng đó không có tuyến đường thủy nào có thể lưu thông được."

Thực ra đây mới là lý do chính khiến A Tháp Nhĩ không tự mình đến thành Solan. Đúng như ông ta đã nói, bộ xương già này mà thực hiện một chuyến hành trình xuyên rừng thì có quay về được hay không còn phải xem may rủi.

"Không có đường thủy, thuần túy đi đường bộ, lại còn phải đi xuyên qua rừng rậm...... Ông chắc là sẽ không yêu cầu tôi phải đến Solan trong thời gian ngắn chứ?"

Phải biết rằng từ Ulthar đến thành phố hải cảng Dylath, cho dù có tuyến giao thông đường bộ hoàn chỉnh thì đi lại cũng mất khoảng một tuần, đây là còn với điều kiện tiên quyết là giữa đường không dừng lại nghỉ ngơi ở nhà trọ trong trấn, mà phải dãi gió dầm sương.

Trời mới biết băng qua khu rừng Mê Mị sẽ tốn bao nhiêu thời gian!

"Sẽ không có thời hạn, bởi vì nếu không có tên trợ thủ tự dẫn xác đến cửa như ngươi, ta thậm chí đã từ bỏ việc tìm kiếm 《Bản chép tay Cnakna》 rồi. Chỉ dựa vào một mình ta thì không cách nào chống lại những kẻ đã cướp đi cuốn sách."

A Tháp Nhĩ rất thành thật nói ra suy nghĩ của mình. Chúc Giác trong mắt ông ta vô hình trung chính là một công cụ lao động tự dâng đến tận cửa.

"Vậy tạm thời cứ thế đi, đợi tôi đến Đại thư viện thành Solan tìm ma kính hỏi xong tin tức rồi sẽ quay lại gặp ông."

Kế hoạch xuất phát trực tiếp từ trấn Ulthar đến thành Solan đã bị Chúc Giác phủ quyết trong lòng ngay khi biết phải đi xuyên qua khu rừng Mê Mị.

Dù sao từng phút từng giây tiêu tốn ở trạng thái hiện tại đều sẽ phản ánh vào thế giới thực, mà hắn lại không có nhiều thời gian lãng phí ở đây đến thế. Bên phía Nghĩa Môn vẫn đang chờ hắn đến tiếp xúc hoặc điều tra về trò chơi chém giết.

Vì vậy hắn dự định quay về thế giới thực trước, tìm Mộng Cảnh Lữ Đoàn hỏi xem có loại thuốc nhập mộng nào có thể khiến tinh thần của hắn xuất hiện trực tiếp tại thành Solan hoặc khu vực lân cận hay không. Nếu họ tình cờ có loại dược dịch này thì có thể tiết kiệm được khá nhiều thời gian.

Mọi chuyện bên trấn Ulthar tạm thời khép lại, Chúc Giác sau khi nhận được lời hứa của Đại trưởng lão A Tháp Nhĩ cũng không ở lại thêm, chỉ để lại thêm hai hũ Rượu Ánh Trăng rồi lập tức quay về thành Nier trong đêm để hội hợp với Lishana.

Do lúc này trời đã sập tối, lại thêm trời mưa, Chúc Giác khi về không cưỡi ngựa nữa mà nhờ Phong Linh chở đi.

Kết quả thật sự đã được trải nghiệm sự chênh lệch giữa một chiếc xe điện cùi bối và một chiếc siêu xe......

Dựa vào năng lực của Phong Linh, Chúc Giác trở về trạm ngựa của thương hội Thước Kim ở thành Nier mới chỉ 7 giờ tối.

So với sự yên tĩnh sau khi màn đêm buông xuống của trấn Ulthar, thành Nier dẫu sao vẫn có phần náo nhiệt hơn. Để tránh bị người đi đường nhìn thấy, Chúc Giác chỉ đành bảo Phong Linh biến trở lại hình dáng ban đầu trước khi vào thành.

Thế nên khi che dù bước vào cửa, trên người hắn không tránh khỏi dính không ít giọt mưa và vết bùn.

May mắn là thời điểm này chính là lúc nhân viên trong trạm ngựa đang kiểm kê vật tư, tin tức vị tân ông chủ Chúc Giác này đến lập tức được một người phục vụ đi thông báo cho Lishana.

Điều khiến Chúc Giác hơi bất ngờ là khi Lishana đi tới, phía sau cô còn dẫn theo một đội người.

Nhìn trang phục có vẻ giống như các mạo hiểm gia, điều này khiến Chúc Giác nhanh chóng nhớ tới đội thám hiểm được thương hội Thước Kim thuê mà Lishana đã từng nhắc tới với hắn ở hải cảng Dylath.

Thực tế chứng minh hắn không đoán sai.

"Ngài có thể gọi tôi là John, đây đều là các thành viên trong tiểu đội của tôi."

Đợi Lishana giới thiệu xong, gã đàn ông lực lưỡng trung niên đeo một thanh trọng kiếm sau lưng chủ động vươn tay bắt tay với Chúc Giác rồi nói.

Đối với vị tân ông chủ này, gã dẫu sao cũng có chút tò mò, trông trẻ trung đến mức quá đáng, có lẽ là người thừa kế của một tước sĩ nào đó?

"Chúc Giác. Sự hợp tác giữa thương hội và các anh sẽ không có bất kỳ thay đổi nào, đây là lời hứa của tôi dành cho các anh...... Nếu vừa rồi tôi không nghe nhầm thì gần đây các anh đang thám hiểm trong khu rừng Mê Mị, tình hình thế nào?"

Nhận lấy chiếc áo khoác sạch do Lishana đưa tới rồi thay vào, Chúc Giác không vội kết thúc cuộc trò chuyện, chào hỏi những người này đến ngồi xuống tại nhà hàng trong trạm ngựa, bảo người phục vụ mang lên một số điểm tâm.

"Đã phát hiện hai khu vực trồng thảo dược mới, ngoài ra còn tìm thấy một số ma thú tương đối hiếm gặp."

Nhấp một ngụm rượu, John tưởng Chúc Giác muốn hỏi thăm về tình hình công việc của họ nên suy nghĩ một chút rồi trả lời.

"Thật sự là quá tốt rồi, chút nữa tôi sẽ bảo Lishana phát thêm cho các anh một khoản tiền thưởng."

Khu rừng Mê Mị có thể nói là nơi phất lên của thương hội Thước Kim, rất nhiều thứ bên trong đã trở thành vốn liếng để Thân Sĩ kiếm hũ vàng đầu tiên ở thế giới thực, hiện tại cũng không ngoại lệ. Chỉ là bây giờ Chúc Giác có chuyện quan trọng hơn cần hỏi:

"Ngoài ra, tôi có chuyện này muốn thỉnh giáo mấy vị, về thành Solan, trong số các anh có ai từng đến đó chưa?"

"Thành Solan?"

John lặp lại một lần, sau đó cười nói:

"Chúng tôi đều từng đến đó, ngay phía bên kia của khu rừng Mê Mị, ngài có điều gì muốn biết sao?"

"Tôi có một người bạn khi trò chuyện với tôi có nhắc tới Đại thư viện trong thành Solan, nghe nói là một nơi rất nổi tiếng?"

"Tất nhiên rồi, Đại thư viện Solan là một trong số ít những nơi quy tụ nhiều học giả tại toàn bộ thành Solan. Họ nghiên cứu rất nhiều chuyện kỳ lạ quái đản, và coi nơi đó là một địa điểm để thảo luận học thuật."

Những nhà thám hiểm như họ thường quanh năm đi lại giữa các thành phố trong Huyễn Mộng Cảnh, tìm kiếm một số thông tin có giá trị trong lời đồn. Những thành phố tập trung đông dân cư như thành Solan tự nhiên sẽ không bỏ qua.

"Rút cuộc là vậy, xem ra người bạn đó của tôi không lừa tôi."

Chúc Giác không đề cập đến chuyện ma kính trong lời nói, sau khi xác nhận trong thành Solan quả thực có một Đại thư viện thì chuyển chủ đề sang hỏi về những tình hình khác của thành Solan.

Vừa hay nhóm người John cũng mới trở về chưa lâu, vẫn chưa dùng bữa, thế là liền bảo nhà bếp làm một bàn thức ăn, vừa ăn vừa chuyện trò. Bản thân Chúc Giác là một kẻ ăn khỏe, thức ăn ở chỗ A Tháp Nhĩ còn chẳng đủ nhét kẽ răng, nhân cơ hội này lấp đầy bụng luôn.

Đến khi rượu no cơm đẻy, cuộc trò chuyện cũng coi như kết thúc. John dẫn các thành viên của mình rời đi, còn Chúc Giác thì đổi chỗ sang ngồi với Lishana.

"Ngài định đi thành Solan sao?"

Chúc Giác vừa rồi hỏi nhiều như vậy, Lishana ngồi bên cạnh đều lắng nghe, chỉ là không xen vào nói chuyện mà thôi.

Bây giờ người ngoài đã đi rồi, tự nhiên đến lượt người thân tín như cô thể hiện.

"Ừm, nhưng không phải bây giờ. Băng qua khu rừng Mê Mị tốn quá nhiều thời gian, chưa kể còn phải vượt qua sông Okanoz. Dạo này ở thế giới thực tôi có việc phải bận, nghĩ bụng sau khi quay về đằng nào cũng phải bàn chuyện hợp tác với Mộng Cảnh Lữ Đoàn, đến lúc đó cô nhớ nhắc tôi hỏi xem họ có thuốc nhập mộng để đi đến thành Solan hay không."

Chuyện xảy ra ở hải cảng Dylath khiến Chúc Giác cũng như thương hội Thước Kim có thể nói là đã hoàn toàn trở mặt với Trực Thực Giả, đối tượng có thể hợp tác hiện tại chỉ còn lại Mộng Cảnh Lữ Đoàn.

Làm như vậy tuy mất đi cục diện cân bằng mà Thân Sĩ từng kinh doanh trước đó, nhưng một là Chúc Giác không phải Thân Sĩ, hắn không có ý định bắt chước gã lừa gạt một đám công cụ làm việc cho mình rồi qua cầu rút ván; hai là phía Trực Thực Giả rõ ràng đã nhắm vào nhẫn Tà Thần Cua, sớm muộn gì cũng xảy ra xung đột.

Thay vì ngập ngừng do dự giữa hai bên để rồi cuối cùng chẳng được lòng bên nào, chi bằng quyết đoán đưa ra quyết định.

Hai ngày nay nghe Lishana nói về thông tin của Mộng Cảnh Lữ Đoàn, tổ chức này dù sao cũng "hòa thuận" hơn Trực Thực Giả rất nhiều, dù sao cũng là một tập thể do một nhóm những nhà mộng tưởng bình thường thành lập.

Hơn nữa Chúc Giác rốt cuộc không phải Thân Sĩ, so với việc đi trên băng mỏng của gã, thực lực của hắn quyết định hành động của hắn giữa hai tổ chức sẽ thoải mái hơn nhiều, cũng có nhiều dư địa để xoay sở hơn.

Sở hữu nhẫn Tà Thần Cua và Mặt Nạ Vàng, một khi hắn thực sự bộc phát toàn bộ sức mạnh, người có thể chế ngự được hắn cho đến nay vẫn chưa xuất hiện đâu!