Dưới lòng đất, Olivia bận rộn thảo luận về sinh tử và vấn đề luyện đan; trên mặt đất, Chúc Giác cũng không rảnh rỗi.

Nhận được tin nhắn, anh lập tức chuẩn bị đến hiện trường cứu hộ. Nhưng lần này khác với trước kia, vì quy định bảo mật nội bộ của Hiệp hội Cổ vật, Chúc Giác với tư cách là nhân viên không tham gia cứu hộ tự nhiên sẽ không biết vị trí của di tích. Olivia trong ứng dụng "talk" cũng không hề nhắc tới, cho nên anh chỉ có thể liên hệ với Hiệp hội Cổ vật bên Thành Thần Quang trước.

Tuy nhiên, nội bộ hiệp hội không hề lập tức thông báo tin tức cứu hộ cho Chúc Giác. Nguyên nhân rất đơn giản, như đã nói trước đây, danh phận cố vấn của Chúc Giác trong mắt tầng lớp cao cấp phân hội Thành Thần Quang thực ra chỉ là một chức vụ nhàn rỗi. Danh nghĩa học trò của Giáo sư August tuy có thể khiến họ coi trọng, đưa ra mức đãi ngộ cá nhân lẫn sự tự do trong công việc khá cao,

nhưng lần này dính dấp đến nhiệm vụ cứu hộ đội khảo cổ, thậm chí đến cả tổng bộ cũng đã can thiệp. Lúc này quyền hạn của họ thực chất đã không đủ để an xếp thêm điều gì, đừng nói là cung cấp địa điểm và xe đưa đón cho Chúc Giác, ngay cả một số thông tin không mấy quan trọng họ cũng giấu như mèo giấu cứt.

Đối với việc này, Chúc Giác chỉ có thể thử liên lạc lại với Olivia, nhưng gửi vài tin nhắn và cuộc gọi đều không nhận được phản hồi, điều này khiến Chúc Giác đứng trên đường phố bên ngoài tòa nhà có chút bất lực.

Suy nghĩ một chút, anh vẫn gọi vào số điện thoại của August.

"Vụ việc đội khảo cổ gặp nạn gần Thành Thần Quang dạo gần đây, ông có biết không?"

Vì không rõ tình hình cụ thể, Chúc Giác chỉ có thể tóm tắt lại tin tức mà Olivia đã tiết lộ trước đó.

"Dĩ nhiên, chuyện này dạo này tốn không ít tâm sức của hiệp hội đâu. Tôi nhớ Thành Thần Quang lẽ ra cũng nằm trong danh sách chỉ định đội cứu hộ, cậu trực tiếp hỏi họ không phải là xong sao?"

Ở đầu bên kia, August đang ngồi sau bàn làm việc chất đầy sách cổ. Trước mặt ông đặt một chiếc tẩu thuốc bằng gỗ, bên trong còn chút tàn thuốc tỏa ra những đốm lửa nhỏ, trông có vẻ giống đồ cổ điển mà giới thám tử hay dùng, chẳng biết là thu thập từ đâu về.

"Tôi hỏi rồi, họ nói nhiệm vụ cứu hộ này đã được tổng bộ Hiệp hội Cổ vật toàn quyền tiếp quản, nên không thể tiết lộ tin tức ra ngoài. Đổi lại là bình thường thì thôi đi, chỉ là bạn của tôi... cô ấy thuộc đội cứu hộ Thành Thần Quang, hiện tại cũng đang bị mắc kẹt dưới lòng đất, vừa gửi tin nhắn cho tôi, tôi phải tìm cách cứu cô ấy ra."

Chúc Giác không hề nhắc đến việc bản thân hứng thú với những thứ bên trong di tích ngầm, bởi vì August dù sao cũng là tầng lớp cao cấp của Hiệp hội Cổ vật.

"Tổng bộ toàn quyền tiếp quản... Chuyện này tôi có biết. Cậu chờ một chút, tôi thông qua mạng lưới nội bộ xem qua tiến độ hiện tại, chút nữa sẽ phản hồi cho cậu."

Đeo tai nghe Bluetooth vào, August cầm tẩu thuốc lên, ngón tay ấn vào nút bấm bên phải bàn làm việc. Màn hình màu xanh lam nhạt lập tức nâng lên, sau khi nhập mật khẩu lại liên tiếp thao tác thêm vài lần.

Loại hành động cứu hộ quy mô lớn này tự nhiên sẽ có cập nhật tình hình theo thời gian thực, cho nên August vừa nhìn đã thấy ngay tin tức tối nay hố sâu xảy ra sụt lở lần hai, đội cứu hộ khẩn cấp bị mắc kẹt. Tương tự, ông cũng nhìn thấy nội dung nhân viên ngoại phong của bản bộ xuất động trong mấy dòng tin phía trên.

Vẻ mặt vốn dĩ tĩnh lặng như mặt nước hồ của ông nhanh chóng nảy sinh biến hóa.

"Số 5, Số 16... Đều là người dưới tay mấy gã đó. Angie, cô vào đây một chuyến."

Đứng dậy đi về phía cửa sổ, nhìn ngắm cảnh đêm ngũ quang thập sắc của Tân La Mã bên ngoài, August đột nhiên cất giọng nói lớn.

Đúng vậy, hiện tại ông đang ở tổng bộ Hiệp hội Cổ vật. Năm năm trước vốn là nhân vật nòng cốt trong số các học giả của hiệp hội, năm năm sau ông vẫn giữ vững địa vị vô cùng quan trọng.

Có lẽ nhìn từ góc độ nội bộ, vị trí của ông không có thay đổi gì lớn, nhưng sự phát triển thần tốc của Hiệp hội Cổ vật trong năm năm qua đã khiến thế lực của tổ chức này trướng to nhanh chóng. Quyền lực và tài nguyên mà những "người cũ" như họ sở hữu tự nhiên cũng thay đổi từng ngày.

Theo bản năng quay đầu nhìn thoáng qua quyển sách cổ trên bàn làm việc, đó chính là vốn liếng để ông đứng ở vị trí như ngày hôm nay.

Thả ra hai vòng khói thuốc, lại giơ tay sờ sờ một phù ấn nào đó trước ngực, thần sắc của August hơi u ám. Muốn có được một số thứ, rốt cuộc vẫn phải trả giá tương ứng.

Trong lúc August đang suy nghĩ, bên ngoài cửa có người đi vào.

"Tôi có thể phục vụ gì cho ngài?"

Người phụ nữ ăn mặc như thư ký đẩy đẩy mắt kính, hơi khom người hỏi.

"Tình hình khai quật di tích ngầm do Felix chủ đạo lần này thế nào rồi? Tôi vừa thấy ông ta phái cả hai người học trò của mình đi."

"Không lạc quan ạ. Tin tức mới nhất cho thấy di tích xuất hiện sụt lở lần hai, khu vực ngầm nơi đó dường như tồn tại quái vật nguồn ô nhiễm tinh thần... Tạm thời chưa thể xác nhận mã số quái vật cũng như khả năng nó là người gác cổng di tích."

"Trong di tích có cái gì mà có thể khiến ông ta sốt sắng như vậy, đến cả nhân viên ngoại phong của bản bộ cũng phái đi sớm thế này?"

So với công tác cứu hộ, August rõ ràng quan tâm đến thứ bên trong di tích là gì hơn.

"Rất xin lỗi, về thông tin bên trong di tích, ngài Felix lấy lý do quy định bảo mật của hiệp hội để phong tỏa tin tức từ trước rồi ạ."

"Biết rồi, cô ra ngoài đi."

Nghe thấy bốn chữ phong tỏa tin tức, August theo bản năng nhướng nhướng mày, tiếp đó giơ tay mở lại Bluetooth, liên lạc với Chúc Giác,

"Tôi có thể cho cậu biết vị trí của di tích, nhưng tôi có điều kiện."

"Cứ nói."

Chúc Giác đang đi đến một nơi nào đó trả lời ở trong xe.

"Thứ nhất, cậu không được nói với người tại hiện trường là tôi cho cậu biết vị trí di tích. Thành Thần Quang lẽ ra có tham gia nhiệm vụ cứu hộ lần này, cậu có thể trà trộn vào, họ sẽ không tốn công tốn sức rà soát nhân viên cứu hộ đâu. Thứ hai, tôi chỉ có thể sắp xếp cậu vào đội ngũ, còn việc cậu có thể vào di tích cứu người hay không là chuyện của cậu. Cuối cùng, tôi biết cậu chắc chắn hứng thú với thứ trong di tích. Nếu cậu có thể vào trong, đừng quên chia sẻ tài liệu cậu thu thập được cho tôi. Dĩ nhiên, chuyện này cũng cần phải giữ bí mật."

Tốc độ nói của August rất chậm, những điều kiện này rõ ràng là ông tạm thời suy nghĩ rồi mới nói ra.

"Hai điều kiện đầu tôi có thể hiểu được, nhưng điều kiện cuối cùng có ý gì? Ông là tầng lớp cao cấp của Hiệp hội Cổ vật, muốn biết trong di tích có gì chẳng lẽ còn cần tôi nói cho ông?"

Chúc Giác cứ tưởng là mình nghe nhầm. Trước đó anh còn vì sợ bị August biết mình hứng thú với di tích mà ngăn cản mình đi tới di tích, kết quả ý trong lời nói của đối phương lại là muốn anh đánh cắp thông tin bên trong di tích.

"Anh Chúc, cậu cảm thấy Hiệp hội Cổ vật ngày nay là một tổ chức thế nào? Sự phát triển thần tốc những năm qua, cậu tưởng chúng tôi dựa vào cái gì để trỗi dậy? Sự hoảng sợ của loài người đối với nguồn ô nhiễm tinh thần sao? Đó chẳng qua chỉ là mấy lời khách sáo chính thức đối ngoại mà thôi, Hiệp hội Cổ vật cũng không vĩ đại đến thế... Ít nhất trong mắt một người nội bộ như tôi thì không."

August lại rít một hơi tẩu thuốc, để luồng khói phảng phất hương thơm thanh mát của thảo dược bao quanh khuôn mặt. Tinh thần vốn có chút mệt mỏi trở nên tỉnh táo không ít, ông khựng lại, chuẩn bị câu chữ rồi nói tiếp,

"Chúng tôi có thể thành lập phân hội tại các siêu đô thị lớn và có được một phần đặc quyền không nhỏ, dựa vào không phải là thỉnh cầu của dân chúng, mà là sự hợp tác với các tập đoàn tài phiệt hàng đầu. Những kẻ đứng trên đỉnh kim tự tháp tư bản đó không có một ai là nhà thiện nguyện cả."

"Tôi đại khái hiểu ý ông, nhưng chuyện này có liên quan gì đến việc tôi vừa nói?"

Từ trước đến nay đối với sự phát triển thần tốc của Hiệp hội Cổ vật, Chúc Giác cũng biết ít nhiều nội mạc. Chỉ riêng việc năm năm trước sau khi phát hiện di tích núi Phương Đẩu ở Nghiệp Thành, Viễn Phàm Cơ Giới lại hai lời không nói, phái lượng lớn thiết bị đến viện trợ và không đòi hỏi bất kỳ sự đền đáp công khai nào, cũng đủ thấy chuyện này không hề đơn giản.

Chỉ là Chúc Giác xưa nay đối với những chuyện không liên quan đến mình thì chẳng chút quan tâm, nên đến tận bây giờ anh cũng không có ý định đi điều tra hay hỏi han ai, coi như dòng tiền khủng khiếp của Hiệp hội Cổ vật là từ trên trời rơi xuống.

Chỉ là hiện tại August đột nhiên nhắc tới, khiến anh có chút nghi hoặc.

"Hiệp hội Cổ vật từ lâu đã không còn là tổ chức khảo cổ đơn thuần của năm đó. Chúng tôi liên tục khai quật những viên ngọc sót lại trong dòng sông lịch sử... Việc này giống như những người đãi vàng trong lòng sông, công việc của họ nhìn thì khô khan và vô nghĩa, nhưng chỉ cần có thu hoạch thì giá trị lại cực kỳ đắt đỏ. Hiệp hội hiện tại chính là tình trạng này. Chúng tôi thông qua việc nghiên cứu quái vật nguồn ô nhiễm tinh thần và lịch sử liên quan đến chúng, chính là đang tìm kiếm cục vàng bị chôn vùi trong cát sông. Vấn đề then chốt nằm ở chỗ, 'cục vàng' mà chúng tôi tìm thấy, giá trị của nó có thể vượt xa kim cương... Lợi ích có thể khiến rất nhiều người vứt bỏ mục đích ban đầu. Dũng sĩ cứu rỗi thế giới chưa bao giờ là một con robot có thể không ăn không uống cả!"

Những thứ không thể gọi tên đó dính dấp đến quá nhiều vật phẩm thần bí, lợi ích trong đó có thể khiến bất kỳ ai phát cuồng. Ví dụ tốt nhất chính là cánh cổng không gian Huyễn Mộng Cảnh mà Chúc Giác đang nắm giữ trong tay, Thân Sĩ nhờ vào nó mà từ một thương nhân bình thường phình to đến địa vị như ngày hôm nay chỉ trong vài năm.

Ai có thể đảm bảo nơi di tích đó sẽ không có sự tồn tại tương tự?

Chia sẻ thông tin?

Đừng đùa nữa!

"Hiểu rồi, những lời khác tôi cũng không nói nhiều nữa. Truyền tọa độ cụ thể của di tích qua đây, ít nhất lần này, bất luận tôi thấy gì trong di tích, ông đều có thể thấy."

Chúc Giác hiện tại không có hứng thú thảo luận về những chuyện dơ bẩn nội bộ Hiệp hội Cổ vật với August, huống hồ những chuyện này trong thời gian ngắn cũng không thể nói hết.

"Không vấn đề gì, tôi sẽ gửi cho cậu ngay bây giờ. Có điều cậu định qua đó bằng cách nào? Theo tôi được biết nơi đó là một thung lũng chưa được khai phá, xung quanh không có tuyến đường giao thông, có cần tôi giúp cậu sắp xếp không?"

Đội cứu hộ và thiết bị bên phía Hiệp hội Cổ vật đều trực tiếp dùng máy bay thuộc hiệp hội để vận chuyển đường không. Chúc Giác chỉ có một mình, lại là hành động bí mật, tự nhiên không thể đi theo con đường của Hiệp hội Cổ vật, điều đó chỉ để lại cán thóp cho người ta, cho nên August dự định dùng tài nguyên của mình để giúp đỡ.

"Không cần, tôi có phương tiện giao thông của riêng mình. Tuy là hàng cũ người khác để lại, nhưng dùng vẫn khá tốt. Cúp máy trước đây... Tài xế, dừng xe ở đây."

Anh vươn tay vỗ vỗ lưng ghế của tài xế không đình phía trước và nói.

"Ngài ơi, đây là Bãi không đình số 3 ở trung tâm thành phố, nơi dành riêng cho giới phú hào đấy. Tôi không được phép dừng ở đây đâu, có phải ngài nói nhầm chỗ rồi không?"

Nhìn bảng hiệu đèn chiếu toàn cảnh phía dưới, tài xế không đình đầy vẻ kinh ngạc quay đầu lại hỏi.

Gã nhớ rất rõ người phía sau bước ra từ khu dân cư Haywood, đó là nơi sinh sống của tầng lớp trung lưu. Nếu bước xuống ở đây, không chỉ bị nhân viên bảo vệ trong bãi không đình trục xuất, mà nghiêm trọng hơn còn có thể bị tạm giam.

"Chính là chỗ này, anh cứ hạ cánh xuống đi."

"Chuyện này... Được rồi."

Đã là yêu cầu của khách, tài xế cũng hết cách, chỉ có thể giảm tốc độ, chỉ sợ bị người ta hiểu nhầm.

Chỉ là cho dù gã đã vô cùng cẩn thận, khi đáp đất vẫn phát hiện phía trước có mấy người mặc vest đen đang tiến lại gần.

"Này, chúng ta bị phát hiện rồi, tôi sắp bị anh hại chết rồi đấy!"

Tài xế vẻ mặt khó coi nói.

Lời vừa dứt, gã liền thấy vị khách của mình đã rời khỏi chiếc không đình, dưới sự vây quanh của mấy người bên ngoài tiến lên một chiếc không đình sang trọng không xa...

"Hóa ra là một gã xem phim nhiều quá, thích giả làm chàng trai nghèo... Đồ ngu!"

Tài xế bĩu môi, chẳng hề che giấu nhận định của mình. 8)