Thông tin có giá trị mà Trò Chơi Sát Nhân cung cấp không chỉ giới hạn ở gã tài xế và người ngồi ghế phụ vận chuyển tình nguyện viên. Thông qua camera giám sát trên đường phố, Tố Tử cũng phát hiện ra nguồn gốc của sinh vật biến dạng do ô nhiễm tinh thần.

Đó là chiếc hộp được gã thanh niên ngồi ghế phụ bê từ trong xe ra.

Nó không phải là một sinh vật ô nhiễm tinh thần thuần túy, là người từng trực tiếp giao thủ với nó, Chúc Giác ngay lúc đó đã lờ mờ nhận ra điều này.

Chỉ là xét đến việc đối phương có hợp tác với Mi-Go, việc tạo ra một số sinh vật biến dạng đặc biệt cũng chẳng phải chuyện gì quá kỳ lạ, nên Chúc Giác không cảm thấy có gì đặc biệt. Tuy nhiên, trong quá trình điều tra sau đó, Tố Tử vô tình phát hiện ra bên ngoài chiếc hộp giải phóng sinh vật ô nhiễm tinh thần đó có in một biểu tượng đặc thù.

Đơn thuần một biểu tượng dĩ nhiên không thể nói lên điều gì. Lý do nó thu hút sự chú ý đặc biệt của Tố Tử là vì trong lúc cô thẩm vấn mộng cảnh của thành viên tổ chức "Zero" kia, xác thực hơn là ở trên người một trong số những nhân vật đặc biệt đứng sau cánh cửa đó, cô đã phát hiện ra biểu tượng tương tự!

Mãng Xà Cắn Đuôi (Ouroboros)!

Hình ảnh đại thể của biểu tượng này là một con rắn đang tự nuốt đuôi của mình, thể hiện dưới dạng nếp uốn xoắn quấn quýt, tức hình dáng con số "8" trong hệ số Ả Rập, thường thấy trong các thần thoại tôn giáo khác nhau, đồng thời cũng ẩn dụ cho rất nhiều điều.

Chẳng hạn như trong vũ trụ quan cấu trúc hình tròn mà giả kim thuật diễn giải, Mãng Xà Cắn Đuôi tượng trưng cho tác phẩm chí cao vô thượng, vừa dung hợp lại vừa chứa đựng sự đối lập, là một khái niệm "hoàn hảo" vừa rõ ràng lại vừa mơ hồ.

Mãng Xà Cắn Đuôi cũng đại diện cho "tự tham chiếu" hoặc "tần tuần vô hạn", đặc biệt chỉ những sự vật có thể hằng thường tự tăng sinh, cũng như sự tự phát triển mang tính chu kỳ tuần hoàn. Một ví dụ điển hình chính là chim Bất Tử trong truyền thuyết, nó tự sinh sản (hoặc hiểu là "trùng sinh") trong quá trình tự thiêu rụi bản thân, chính là một hình thức biểu hiện của khái niệm tuần hoàn vô hạn.

Hình xăm trên cánh tay Chúc Giác.

Đồng nghĩa với việc anh không chỉ phải tìm ra sự tồn tại của Mãng Xà Cắn Đuôi, mà còn phải chém đứt nó một cách triệt để!

"Biểu tượng này trong toàn bộ Trò Chơi Sát Nhân chỉ xuất hiện trên chiếc hộp, tôi không phát hiện ra nơi nào khác có hình ảnh tương tự... Nhưng điều này lại càng chứng minh nó rất có thể chỉ thuộc về nội bộ tổ chức, thế nên hiếm khi tiết lộ ra bên ngoài. Dĩ nhiên, cũng không loại trừ khả năng là biểu tượng vô tình bị in lên do sự cố nào đó, có điều tôi cho rằng khả năng này không lớn."

Vừa nói, Tố Tử vừa thu dọn đồ đạc trong ngăn kéo sau bàn làm việc, phần lớn là những hồ sơ y tế bỏ đi, lát nữa phải mang đi vứt.

Ngoài cửa sổ mưa đang lớn dần, hoàng hôn chưa tới, bầu trời u ám cùng ánh đèn đường luân chuyển qua lại khiến người ta cảm thấy đè nén.

"Chữa, tin tức hiện có vẫn chưa đủ để nói lên nhiều điều, tình hình của gã Sean này nhất định phải điều tra cho rõ!"

Nếu như Mãng Xà Cắn Đuôi xuất hiện ở đây quả thực thuộc cùng một tổ chức với kết quả hỏi đáp trong mộng cảnh ban đầu, thì lần này Chúc Giác vô nghi là đã đến đúng chỗ.

Sean là đầu mối của tất cả các manh mối mà họ nắm được hiện tại. Muốn triển khai cuộc điều tra sau đó, hắn là trọng trung chi trọng!

"Tôi đã tra cứu trên mạng Thiên Phàm Thành về sự kiện diễu hành nhân quyền ba năm trước. Khi đó người chịu trách nhiệm đưa tin về Sean là một phóng viên thuộc Tòa báo Caichedon ở khu dân cư số 17, tên phóng viên của cô ta là Shirley... Đây có thể không phải tên thật của cô ta, vì trạng thái hỗn loạn của Hạ Thành Khu Thiên Phàm Thành khiến nhiều phóng viên không dám dùng tên thật để điều tra, nội dung đăng trên báo chí phần lớn cũng sợ bị người ta tìm đến tận nhà gây rắc rối."

Ngành phóng viên không hề an toàn. Điểm nóng tin tức trong xã hội Hạ Thành Khu ngày càng sục sôi thì nhiều, nhưng rất nhiều lúc đằng sau những điểm nóng này lại ẩn chứa nguy hiểm.

"Có thể tìm ra thân phận thực sự của cô ta không?"

Đến cả tên cũng là giả, nữ phóng viên này dĩ nhiên cũng không thể để người khác biết nơi ở của mình.

"Tôi chỉ có thể cố hết sức... Mạng lưới của Thiên Phàm Thành do Trí Não giám sát, muốn xâm nhập vào một số cơ sở dữ liệu dưới trạng thái mạng này rất dễ gây chú ý. Để đảm bảo an toàn, một khi bị Trí Não truy vết tôi sẽ cắt đứt mạng. Có thành công hay không tùy thuộc vào việc khi nào nó phát hiện ra tôi. Khu dân cư số 17 chắc thuộc nhóm khu vực khá cao, tôi không biết lực lượng bảo mật mạng ở đó cao đến mức nào."

Chia đồ đạc thành ba bảy sáu chín loại là căn bệnh cố hữu từ trước đến nay của con người. Vì vậy cho dù sau khi Thiên Phàm Cạnh Độ Thành xuất hiện, khu nội thành ban đầu hoàn toàn biến thành Hạ Thành Khu, thì những người trong đó vẫn chấp nhặt việc xếp hạng.

"Sau vài năm dòng người dịch chuyển, số hiệu khu dân cư tức địa vị khu dân cư đã trở thành quy tắc ngầm. Theo Chúc Giác được biết, toàn bộ Thiên Phàm Thành có lẽ có gần 40 khu dân cư, số người sinh sống ở mỗi khu dân cư đều vào khoảng 300.000 người."

Bỏ qua Thiên Phàm Cạnh Độ Thành, trong 40 khu dân cư này thì top 10 hoặc tiến thêm bước nữa là top 5, ở một góc độ nào đó cũng được coi là khu nhà giàu, phần còn lại đều là khu sinh sống của tầng lớp trung lưu và dân nghèo thành thị.

Tuy nhiên đây là Thiên Phàm Thành, sự bảo vệ mạng lưới của ba tập đoàn cơ khí lớn không ai có thể nghi ngờ. Thậm chí chỉ cần họ muốn, họ có thể giám sát tín hiệu phát ra của từng người cũng như sự bất thường về mạng ở từng khu vực, có điều làm như vậy sẽ tiêu tốn một phần công suất tính toán khá lớn, lợi bất cập hại mà thôi.

Trí Não không phải vạn năng. Công suất tính toán khổng lồ đó thay vì dùng để giám sát tin tức của người dân trên diện rộng, giới thượng tầng rõ ràng mong muốn dùng chúng vào những nơi then chốt hơn.

Dĩ nhiên, ở kiếp trước của Chúc Giác, một quốc gia nào đó vô nghi càng hăng hái xâm phạm quyền riêng tư của người dân hơn.

Dù sao đi nữa, Tố Tử chỉ có thể hy vọng khu dân cư số 17 không bị coi trọng, ít nhất cơ sở dữ liệu mà cô muốn xâm nhập không nằm trong đối tượng bảo vệ trọng điểm của Trí Não.

Tít~

Hai người đang trò chuyện thì bên phải bàn làm việc vang lên tiếng chuông báo. Màn hình ảo nổi lên trên mặt bàn hiển thị bên ngoài phòng khám có người, mặc đồng phục của một công ty đồ gia dụng nào đó, trên đường phía sau còn đỗ một chiếc xe tải, chắc là nhu yếu phẩm Tố Tử đặt mua trước đó đã tới.

"Cô có mua những thứ như bàn chải đánh răng không?"

Tạm dừng thảo luận, Chúc Giác đứng dậy chuẩn bị ra đón người vào, tiện miệng hỏi.

"Họ tự xưng là trọn bộ vật dụng đồng bộ, đến cả dép lê và khăn tắm cũng chuẩn bị, những thứ như bàn chải đánh răng chắc không thể không có."

Khi Tố Tử mua đồ cũng không phân biệt kỹ càng, chỉ tìm đại một trung tâm thương mại gần nhất trên mạng mà thôi.

Trên thực tế, những thứ họ mang tới không những không thiếu, mà thậm chí còn nhiều hơn hình ảnh trong đầu Chúc Giác rất nhiều...

"Đây là cái gì vậy?"

Nhìn đĩa tròn cơ khí đường kính gần nửa mét được đẩy vào phòng trước mặt, Chúc Giác đi theo vào hỏi.

"Đây là máy chiếu toàn cảnh (hologram) mới nhất, nó có thể giúp quý khách tận hưởng trải nghiệm thị giác và thính giác toàn diện ngay trong phòng, là mặt hàng bán chạy trên thị trường hiện nay. Vì khi mua quý khách yêu cầu chu đáo mọi mặt, nên chúng tôi đã giao tới cho quý khách."

"Anh chắc chắn phòng của tôi có thể chứa hết chừng này đồ không?"

Chúc Giác sa sầm mặt, chỉ vào các loại đồ gia dụng và thiết bị điện chất đầy trong phòng.

Tủ lạnh chiếm gần một nửa bức tường, bồn tắm suýt nữa làm chật nát phòng tắm, kỳ ba nhất là một chiếc đèn chùm pha lê cỡ lớn đường kính gần hai mét.

Đẹp thì đẹp thật, nhưng cái thứ này mà lắp lên, bật đèn một cái chẳng phải mù luôn mắt sao?

Đi ra ngoài tìm Tố Tử người mua đồ, đang định hỏi thăm tình hình, lại phát hiện cô đang đứng ở một bên hành lang, cau mày nhìn về một nơi nào đó ngoài cửa sổ.

"Lúc mua đồ gia dụng có phải cô không xem..."

"Anh nhìn người đứng dưới cột đèn đường thứ ba từ trái sang phải bên ngoài đi."

Chưa đợi Chúc Giác hỏi xong, Tố Tử đã trực tiếp ngắt lời anh, ngón tay đè lên môi trên như muốn che đi khẩu hình miệng của mình, khẽ nói.

Nhìn theo hướng tay cô chỉ, lúc này dưới cột đèn đường đang có một người che ô đen đứng đó. Từ tư thế đứng của hắn, thân thể nghiêng hẳn về phía phòng khám tư nhân này, tay cầm một gậy thị thính như đang xem video gì đó.

"Lúc chúng ta ở dưới nhà cho người của công ty đồ gia dụng vào thì hắn đã ở đó rồi. Tôi đã phóng to góc nhìn, thứ hắn đang xem là dự báo thời tiết hôm nay... Đã được 5 phút rồi, tôi đã đặc biệt tra qua, ngày mai không có mưa bão lớn chưa từng có trong lịch sử, cũng không có mưa axit hay mưa đá nguy hiểm cao độ, chỉ là ngày mưa bình thường, nơi hắn chú ý căn bản không phải là gậy thị thính!"

Mặc dù người đi đường và xe cộ qua lại không ít, nhưng hành vi mang mục đích rõ ràng này vẫn thu hút sự chú ý của Tố Tử.

"Tin tức chúng ta đến đây có khả năng bị rò rỉ sao... Không đúng à, người biết điểm đến của chúng ta chỉ có cô, tôi, và Phó Anh Hùng. Cho dù tin tức chúng ta chuẩn bị đến Thiên Phàm Thành bị lộ, dựa vào đâu họ xác định chúng ta sẽ xuất hiện ở đây?"

Kế hoạch hành động của họ tuy đã thông qua Phó Anh Hùng báo lên cấp cao Nghĩa Liên, nhưng đó chỉ là một phương hướng đại thể, không hề đề cập đến việc họ sẽ điều tra thế nào, bắt đầu điều tra từ đâu.

"Có lẽ là thế lực bản địa chú ý đến chúng ta nên mới sai người qua kiểm tra tình hình. Tôi nhớ nhân viên tình báo của Nghĩa Liên ở Thiên Phàm Thành từng nhắc tới chuyện này. Do môi trường khu dân cư hỗn loạn, số lượng tổ chức vừa và nhỏ trong Hạ Thành Khu Thiên Phàm Thành khá nhiều, hầu như khu dân cư nào cũng có thế lực băng đảng. Việc chú ý đến tình hình trên địa bàn của mình không phải chuyện gì kỳ lạ, nhất là phòng khám tư nhân như chúng ta."

Phòng khám tư nhân đồng nghĩa với hỗ trợ y tế, giá cả có lẽ cao hơn bệnh viện chính quy, nhưng bản thân tính bảo mật và vị trí địa lý khá gần của nó đối với những băng đảng hai ba ngày lại đánh nhau này dĩ nhiên là lựa chọn hàng đầu để chữa trị vết thương.

"Xem ra chẳng mấy chốc chúng ta sẽ có việc để bận rồi."

Chúc Giác thu hồi tầm mắt, không ngoảnh đầu lại mà rời khỏi bệ cửa sổ.

"Sự thăm dò của thế lực bản địa rõ ràng sẽ không chỉ dừng lại ở việc phái một kẻ đứng đối diện đường giả vờ giả vịt nhìn vài cái."

Không có gì bất ngờ thì chờ phòng khám khai trương, họ nhất định sẽ phái người sang dò đáy.

Nhưng trước đó, Chúc Giác phải nghĩ cách giải quyết vấn đề trang trí nhà mình đã.