“Chào mừng đến với khu dân cư số 28!”

Giọng nữ cao vút phát ra từ chiếc loa treo trên khung vòm kim loại phía trên. Âm điệu quyến rũ và vút cao hòa quyện với tiếng rung nhẹ nhàng ở cuối câu, xoáy sâu vào tận đáy lòng.

Thiên thể nghiêng nghiêng xoay tròn giữa không trung, chuyển từ bên trái sang cổng kết nối ở trung tâm. Tiếng lạch cạch khi khớp nối gài vào vang lên, và những người ở con đường phía trên liền nóng lòng bước lên.

Một gã lực điền chỉ khoác chiếc áo mưa phanh ngực, bên cạnh còn dắt theo mấy người bạn, có khuôn mặt ửng đỏ dưới ánh đèn. Không phải vì thẹn thùng, mà là do hắn đã uống vài chén ở nơi khác và đến đây để bắt đầu tăng hai.

Một người phụ nữ diễm lệ mặc váy siêu ngắn và mang vớ lưới đen ở nửa thân dưới, đang uyển chuyển lắc hông, hoàn toàn phớt lờ việc có người đang cố tình chen lấn về phía cô ta.

Thậm chí còn có những nhóm thanh thiếu niên mặc áo da tiền vệ ở nửa thân trên, phía dưới lại mặc quần loe ống rộng phong cách cổ điển, hò reo tràn vào khu dân cư số 28.

Trong dòng người đủ mọi sắc thái này, lại có một kẻ vô cùng lạc lõng.

Chiếc áo mưa màu đen quấn quanh cơ thể, trên tay còn cầm một chiếc ô nhỏ màu vàng nhạt có họa tiết in hoa, cô rụt rè đi theo phía sau đám đông bước ra khỏi thang trời.

Vì quá căng thẳng, Philin cố ý thu nhỏ bước chân, cất toàn bộ ví tiền cùng chiếc vé quan trọng vào chiếc túi đỏ trước ngực. Liếc mắt lén nhìn đám đông phóng túng xung quanh, một người từ nhỏ đã sống ở khu dân cư số 18 như cô chưa từng chứng kiến cảnh tượng thế này.

Những sợi cáp phức tạp chằng chịt trên đỉnh đầu, những tấm biển hiệu đèn neon rực rỡ chói lóa như muốn chọc thẳng vào mắt cô.

Âm thanh hỗn tạp phát ra từ dòng người bá vai bá cổ dường như muốn lấn át cả tiếng mưa xung quanh.

Rẽ phải bước vào con phố của khu dân cư số 28, các cửa hàng hai bên trái phải hoàn toàn khác biệt với khu dân cư nơi cô sinh sống ngày thường.

Cửa lùa mở một nửa, bên trong có những mỹ nhân mặc kimono kiểu Nhật đang quỳ giữa bụi hoa. Sơ-min (mẹ mìn) thường đứng cạnh bên với vẻ ngoài bình thường, quỳ cạnh cửa và luôn nở nụ cười trên môi.

Cửa hàng đặt cóc vàng ngậm tiền ở lối vào, bên cạnh còn bày một đồng tiền ảo xoay tròn liên tục. Những người ra vào ai nấy đều hoặc nắm chặt tiền mặt, hoặc cầm một nắm phỉnh trên tay.

Có kẻ cười lớn, có người gào khóc.

“Bạn còn cách võ đấu trường 500 mét, rẽ trái ở ngã tư phía trước, đi thẳng.”

Âm thanh nhắc nhở truyền đến từ tai nghe. Philin né tránh một mụ sơ-min đang định kéo cô vào quán, đành bất đắc dĩ nép sát vào lề đường vài bước để hòa mình trở lại dòng người.

Lúc miễn cưỡng đến gần khu vực võ đấu trường, Philin ngoảnh nhìn xung quanh để tìm địa điểm đã hẹn với người nọ.

Trong cuộc gọi, cô nói là cổng võ đấu trường, nhưng khi nhìn thấy tòa nhà hình tháp cao ba tầng trước mắt, có diện tích mặt cắt ngang gần chiếm hết nửa con đường và mở đến ba lối ra vào, Philin mới chợt nhận ra một vấn đề.

Rốt cuộc chỗ nào mới là cổng?

Giương ô nhìn bốn phía, cô lấy điện thoại ra gọi lại theo số Anthony cung cấp, cuộc gọi được kết nối ngay lập tức.

“Alo, tôi đã ở cổng võ đấu trường rồi, đang cầm một chiếc ô màu vàng, anh sắp tới chưa?”

Không có vị trí cố định, Philin chỉ có thể cung cấp một vật mốc khác.

“Không phải 8 giờ mới gặp sao, bây giờ mới có 7 giờ 15 phút mà... Tôi tới ngay đây.”

Lúc này Chúc Giác vẫn đang ăn tối, nhận được điện thoại thì đành đặt bát đũa xuống, hướng ra cửa lớn hô lên:

“Tố Tử! Tôi sắp ra ngoài đây, cô chuẩn bị xong chưa?”

Chẳng mấy chốc, cửa phòng mở ra. Tố Tử ăn mặc gọn gàng nhìn Chúc Giác vừa đặt đũa xuống đã cầm đùi gà lên gặm: “Không phải anh nói là sắp xuất phát rồi sao?”

“Xuất phát thì xuất phát, cơm vẫn phải ăn chứ.”

“Được rồi... Lúc nãy tôi đã cân nhắc, vẫn nên hành động một mình. Tối nay tôi định đến hiện trường vụ án mạng mà Ronal thông báo trước đó xem sao. Đã là vụ án mạng có liên quan đến giáo phái Gai Nhọn, biết đâu lại có thể tìm ra chút manh mối.”

Người hẹn ước với Philin Prada là Chúc Giác, Tố Tử không định đi theo. Không phải vì sợ đối phương sinh lòng nghi ngờ, mà là ở chỗ võ đấu trường một mình Chúc Giác hoàn toàn có thể ứng phó, cô không cần thiết phải đi theo, đó là lãng phí thời gian.

Trong bối cảnh nguồn manh mối nghèo nàn hiện tại, hành động đơn độc mới là lựa chọn tốt nhất.

“Có cần tôi bảo Ronal phối hợp đi cùng cô không? Cậu ta rất rành khu vực đó, chắc là giúp được việc.”

“Không cần. Nếu có cơ hội, tôi sẽ phải đột nhập vào hiện trường và đội tuần tra khu dân cư để thu thập tài liệu. Ronal đi theo chỉ làm hạn chế hành động của tôi thôi, hơn nữa anh ta là người của chính phủ liên bang, hợp tác với anh không có nghĩa là cậu ta trở thành người của anh.”

Tố Tử có chút bài xích việc hợp tác với người của chính phủ liên bang. Cô tin tưởng Chúc Giác không có nghĩa là cô sẽ lơi lỏng cảnh giác với người khác.

“Chuyện này suýt nữa tôi quên mất, cô là thành viên của Nghĩa Minh, nếu thân phận bị người của chính phủ liên bang phát hiện thì cũng là một rắc rối lớn... Vậy cô tự cẩn thận nhé, nếu có nguy hiểm nhớ liên hệ với tôi.”

Chúc Giác xưa nay luôn tôn trọng lựa chọn của Tố Tử, cô đã nói muốn hành động một mình thì anh tự nhiên không có ý kiến gì. Cầm lòng một lát, anh lại nói tiếp:

“Nói cho tôi biết tài khoản ngân hàng của cô, tôi chuyển vào đó một triệu.”

“Sao tự nhiên lại cho tôi tiền?”

Tố Tử có phần ngạc nhiên hỏi.

Một triệu, đây tuyệt đối không phải con số nhỏ.

Chỉ những lúc thế này, cô mới nhận ra người đàn ông đang gặm đùi gà trước mắt lại là một tỷ phú chính hiệu.

“Kinh phí hoạt động thôi, chẳng phải cô định đi điều tra vụ án mạng đó sao? Thay vì tốn thời gian đột nhập, chi bằng tìm cơ hội hỏi xem thành viên đội tuần tra phụ trách vụ án có gia đình nào đang thiếu tiền không. Tiền bạc ấy mà, nên tiêu thì cứ tiêu, vẫn hơn là mạo hiểm.”

Số tiền này trong mắt Chúc Giác chỉ là những con số mà thôi. Trước kia thỉnh thoảng anh còn xem mấy chữ số cứ nhảy múa mỗi ngày trong thẻ ngân hàng, bây giờ thì sớm đã chẳng bận tâm nữa rồi.

Đối với lời nói của Chúc Giác, Tố Tử lập tức bày tỏ sự ủng hộ và gửi ngay số tài khoản của mình qua.

Tiền dâng tận miệng, không lấy thì phí!

---❊ ❖ ❊---

Philin đứng bên vệ đường khẽ giậm chân. Nhiệt độ ban đêm ở thành phố Thiên Phàm vào tháng 11 đã rơi vào một chữ số, cho dù lúc ra ngoài cô cố ý mặc thêm một chiếc áo len, nhưng ở lâu trong cơn mưa lớn thế này, hơi ấm trên người rốt cuộc vẫn không thể tụ lại.

Âm thanh bên trong võ đấu trường phía sau đã thay đổi mấy bận. Âm lượng không ngừng tăng lên đồng thời hiệu ứng âm thanh cũng ngày càng cuồng nhiệt, rõ ràng là sắp khai mạc rồi.

“Sao vẫn chưa tới nhỉ?”

Đã không biết là lần thứ mấy xem đồng hồ, Philin nhíu mày, giơ tay đẩy gọng kính trên sống mũi, lấy vé vào cửa võ đấu trường từ trong chiếc túi nhỏ ra.

Cô hẹn gặp ở đây tự nhiên không phải vì vui chơi, mà là vì bên trong này có manh mối mà cô vất vả lắm mới tìm được, thế nên trận đấu lát nữa cô nhất định phải vào xem.

Muốn mượn ánh sáng tán xạ từ đèn đường để xác định lại vị trí của mình, cô vô thức dịch sang bên cạnh chỗ cột đèn đường vài bước.

Có lẽ do chiếc mũ trùm đầu đi kèm chiếc áo choàng làm ảnh hưởng tầm nhìn, Philin còn chưa đứng vững đã va phải người qua đường bên cạnh.

Không phải người, mà là phần đầu cùn ở ngoài xương ô trong tay cô đã va trúng đối phương.

“Hít~”

Âm thanh phát ra khi người bị thương hít ngược một hơi rõ mồn một truyền tới. Và quả nhiên không ngoài dự đoán, tiếp theo đó là một tràng chửi rủa chói tai.

“Xin lỗi.”

Bản năng thốt lên lời xin lỗi, Philin vốn đã hơi căng thẳng liền cố gắng ngả ô ra sau hết mức có thể, chỉ sợ lúc mình cúi người xin lỗi lại chọc trúng đối phương.

Kết quả là cánh tay ngả về phía sau đã quẹt phải chiếc mũ trùm đang sụp xuống khi cúi đầu, hất ngược nó ra sau ót. Đến lúc Philin ngẩng đầu lên, khuôn mặt liền không còn thứ gì che đậy.

“Hà! Ô của cô chọc vào mắt ông đây, nói một câu xin lỗi là xong chuyện à?”

Nhận ra kẻ đâm vào mình là một cô gái, giọng nói của người đàn ông lập tức tăng lên không ít. Nhìn thấy tấm vé vào cửa võ đấu trường trong tay Philin, ánh mắt hắn ta càng sáng rực lên.

Nhân lúc Philin đang cúi đầu, hắn ta giơ tay quẹt qua mặt, phần đầu nhọn của chiếc nhẫn trên ngón trỏ rạch rách da, máu tươi rỉ ra, bị nước mưa xối qua làm cho nửa khuôn mặt nhòe nhoét vết máu.

Tấm vé đó đắt lắm đấy nhé!

“Sao anh lại chảy máu... Xin lỗi, tôi thật sự không cố ý, tôi đưa anh đi bệnh viện ngay đây.”

Philin từng gặp trận thế này bao giờ đâu, trong lúc hoảng loạn thứ duy nhất cô nghĩ tới là mau chóng băng bó cho đối phương.

“Không cần, lấy tấm vé này gạt nợ là được!”

Tiến lên một bước vươn tay tóm lấy, dễ như trở bàn tay vớt được vé vào cửa võ đấu trường, tay rảnh rỗi đẩy vai Philin lùi ra sau kéo giãn khoảng cách rồi quay đầu chạy mất.

Kỹ thuật ăn vạ này đúng là thuần thục đến cực điểm.

Trong cơn mưa lớn tầm tã với tầm nhìn cực kỳ thấp này, chỉ cần chạy ra mười mấy mét hòa vào đám đông, quẹt sạch máu trên mặt đi, thì còn ai nhận ra hắn ta nữa?

“Đợi đã, đó là vé của tôi, anh đừng đi... Này!”

Philin với vóc dáng nhỏ bé không chống đỡ nổi cú đẩy của đối phương, ngã nhào xuống đất. Đến khi cô hoàn hồn lại, bàn tay trái trống trơn mới khiến cô ý thức được rốt cuộc chuyện gì vừa xảy ra.

Đứng dậy muốn đuổi theo kẻ đó, trước mắt cô lại chỉ có một màn mưa xám xịt mà thôi.

“Vận khí hôm nay của ông mày mẹ kiếp không tệ nha, cũng là vé lúc tám rưỡi giống hệt trong tay mình, còn nửa tiếng nữa mới ra tay, ra giá thế nào mới tốt đây nhỉ? 5000? 7000?”

Người đàn ông ở phía bên kia hoàn toàn không bận tâm đến suy nghĩ của Philin, tay nắm chặt vé vào cửa, vô cùng mãn nguyện định đi đường vòng một đoạn lớn rồi quay lại.

Bùm~

Một tiếng động trầm đục vang lên.

Trước ngực vốn đang trống trải không biết từ lúc nào đã xuất hiện một bóng dáng vạm vỡ.

“Ái chà, đụng trúng xương sườn của tôi rồi, hình như gãy rồi đây... Thằng súc sinh đui mù nào thế hả!”

Nhìn thấy đối phương khom lưng ngồi xổm xuống, người đàn ông lập tức nhận ra hình như mình đã đụng phải đồng nghiệp cùng ngành.

“Mày nghĩ ông mày ngu chắc? Đi bộ kiểu gì mà có thể đụng gãy xương sườn của mày thành ra thế này, lẽ nào ông mày là đầu tàu xe lửa chắc?”

Để đối phó với kiểu kẻ ăn vạ này, phương pháp tốt nhất chính là còn hung hăng hơn cả hắn. Người đàn ông có kinh nghiệm lập tức giơ tay định tóm lấy cổ áo đối phương, tính cho hắn một bài học nhớ đời.

Đáng tiếc là, còn chưa kịp để tay chạm tới, bàn tay của đối phương đã xé toạc màn mưa, giáng lên cổ hắn.

“Tôi muốn anh bồi thường cho tôi hai vé vào cửa võ đấu trường. Nếu không đền nổi, tối nay e là anh muốn đi cũng hơi khó đấy... Không biết anh nghĩ thế nào, ngài đầu tàu hỏa?”

Một tay nhấc bổng người đàn ông rời khỏi mặt đất, khuôn mặt lạnh lùng cứng rắn của Chúc Giác ẩn hiện trong ánh chớp giật.

Cảnh tượng vừa rồi đã thu trọn vào mắt Chúc Giác, nếu không phải vì nhận ra chiếc ô nhỏ màu vàng đó, có lẽ anh đã bỏ lỡ rồi.

Còn bây giờ thì, chỉ có thể trách tên nhóc trước mắt này xui xẻo thôi.

Người ta toàn ăn vạ đồ sành sứ, còn Chúc Giác chính là một khối hợp kim đấy...

Quay trở lại chỗ cũ lúc nãy, cô gái chống chiếc ô nhỏ màu vàng nhạt đang ngồi xổm bên lề đường, vùi đầu vào giữa hai đầu gối, cơ thể khẽ run lên.

Ánh đèn đường vàng vọt chiếu lên đỉnh đầu cô.

Cho dù là trong màn mưa đêm mờ ảo này, vẫn vô cùng nổi bật.

Dùng chân đá khẽ vào viền ủng đi mưa của đối phương.

Đợi cô ngẩng đầu lên.

Chúc Giác cầm hai tấm vé trong tay, nháy mắt cười hề hề hỏi: “Này, thứ cô đánh rơi là tấm vé vàng này, hay là tấm vé bạc này thế?”