Thành phố Bình Xuyên là một thành phố nhỏ có một triệu dân. Ngoài mật độ dân cư dày đặc và kinh tế phát triển bám sát các thành phố phát triển ra, thành phố này chẳng có đặc điểm gì nổi bật. Ai muốn đến Bình Xuyên tham quan danh lam thắng cảnh chắc chắn sẽ thất vọng tràn trề, còn ai muốn đến Bình Xuyên cảm nhận phong tục tập quán cũng sẽ phải hậm hực ra về. Chính sự bình thường của Bình Xuyên đã khiến không ít người có tầm nhìn phải thốt lên đầy bức xúc: "Bình Xuyên ơi, rốt cuộc anh mang họ gì?! Tỉnh lại đi, Bình Xuyên!"

Nhưng họ tuyệt đối không ngờ rằng, điều này lại vô tình tạo ra một sân khấu lớn để người đương gia mới của thành phố Bình Xuyên trổ tài năng và khẳng định thành tích chính trị của mình. Chẳng phải một vị thầy đã từng nói rồi sao? "Một tờ giấy trắng không gánh nặng, dễ viết nên những dòng chữ mới mẻ đẹp đẽ nhất, dễ vẽ nên những bức tranh mới mẻ đẹp đẽ nhất."

Tân thị trưởng Phạm Ưng Trác chính là nghĩ như vậy.

Độc giả có lẽ cảm thấy cái tên Phạm Ưng Trác có phần cổ quái. Đúng vậy, điều này cũng giống như Na Tống trong "Biên thành" của Thẩm Tòng Văn, Nhuận Thổ trong "Cố hương" của Lỗ Tấn, Phương Hồng Tiệm trong "Vi thành" của Tiền Chung Thư. Cổ quái thì quả thực cổ quái, nhưng đã đặt cái tên này, chắc chắn phải có lý do của nó.

Đầu xuân năm mới, vừa họp xong hai kỳ họp, Phạm Ưng Trác từ phó thị trưởng được bầu làm chính thị trưởng. Lúc này, hắn đang hừng hực khí thế, sải bước hiên ngang từ tòa nhà chính quyền thành phố đi nhanh về phía tòa nhà ủy ban thành phố. Bí thư Tỉnh ủy, Bí thư Thành ủy và Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy chuẩn bị có buổi trò chuyện thông lệ với hắn. Đó là ba con người thâm trầm khó dò, hắn đoán rằng lúc này có lẽ họ đang mong đợi mình đưa ra những biện pháp đắc lực nào để thực hiện báo cáo công tác chính phủ. Vậy thì xin mời các vị lãnh đạo cứ chờ mà xem, hắn đã khoác lác trong báo cáo rồi: Hãy để toàn thể nhân dân thành phố mỏi mắt mong chờ!

Tòa nhà chính quyền thành phố và tòa nhà ủy ban thành phố tọa lạc tại hai khúc cua của một ngã ba đường. Ngã ba đường giống như một khúc khuỷu tay, vị trí của chính quyền thành phố nằm ở cổ tay, còn tòa nhà ủy ban thành phố nằm ở nách. Ở thành phố Bình Xuyên, con đường chạy theo hướng Đông - Tây gọi là "lộ", con đường chạy theo hướng Bắc - Nam gọi là "đạo", ủy ban thành phố tọa lạc trên "Bình An lộ", còn chính quyền thành phố tọa lạc trên "Tiến Lộ đạo". Tòa nhà ủy ban thành phố là một công trình kiến trúc từ những năm 20 của thế kỷ trước, bức tường được xây bằng đá hoa cương màu xám trắng, vừa cổ kính vừa mang khí thế phừng phừng, thời "Cách mạng Văn hóa" cũng không bị phá hoại, thế nên vẫn được ủy ban thành phố sử dụng cho đến nay. Tòa nhà chính quyền thành phố lại là một công trình kiến trúc mới, không có bất kỳ đặc điểm gì, y hệt như những căn hộ dân dụng rập khuôn một kiểu do các nhà phát triển bất động sản xây nên.

Điện thoại di động trong túi Phạm Ưng Trác đột nhiên reo lên, điều này khiến hắn vô cùng khó hiểu. Bởi vì số điện thoại của hắn ngoài Bí thư Thành ủy Lưu Bách Xuyên và thư ký Lý Hải Phàm ra, chẳng có mấy người biết. Hơn nữa nhìn từ hiển thị cuộc gọi, đối phương lại là một dãy số lạ hoắc, nghe hay là không nghe? Hắn dừng bước, đứng dưới tán cây do dự một lát, cuối cùng vẫn ấn nút nghe.

"Alo, xin hỏi anh tìm ai?"

"Alo, thị trưởng Phạm, tìm anh đấy. Đầu tiên xin chúc mừng anh đã lên chức thị trưởng! Anh đừng đoán mò tôi là ai, vì anh không đoán ra được đâu. Nhưng tôi có thể bật mí cho anh một chút, tôi là người lao động ngoại tỉnh đến Bình Xuyên, cũng là một kẻ phạm tội, tôi đã đi một vòng qua các phòng của tòa nhà chính quyền thành phố, tiện tay cuỗm đi vài món đồ, những thứ này tôi vốn chẳng cần. Thế nên muốn hẹn gặp anh một buổi, chúng ta trao đổi một chút."

Phạm Ưng Trác nghe ra đối phương là đàn ông đầu tiên, giọng nói rất trầm, có lẽ bản chất là người có tính cách âm u, hoặc cũng có thể là cố tình làm trầm giọng xuống.

"Tôi hiểu ý anh rồi, mạo muội hỏi một câu, anh đã cuỗm đi những gì thế?"

"Ha ha, tôi đoán thế nào anh cũng sẽ hỏi câu này, nói sơ lược cho anh biết nhé, mười lăm tài liệu, mười ba món vàng bạc ngọc ngà, hai mươi chiếc đĩa CD. Tài liệu toàn là tư liệu nội bộ cần bảo mật, vàng bạc ngọc ngà món nào cũng trên một vạn, có món ngọc vượt quá năm mươi vạn, đĩa CD toàn là đĩa mát, không ngờ trong cơ quan lại có kẻ xem loại đồ vật này đấy!"

"Anh đừng có mà lừa tôi, chuyện này không thể nào xảy ra được! Anh cứ nói thẳng đi, anh gặp tôi với mục đích gì?" Phạm Ưng Trác hỏi thẳng thừng. Bởi vì hắn biết chính quyền thành phố không phải là nơi muốn vào là vào. Cổng có lính cảnh sát vũ trang gác gôn, lính cảnh sát vũ trang hầu như đều quen mặt những người trong cơ quan, ít nhất cũng quen mặt quen tên, người ngoài muốn vào cửa trước tiên phải đến phòng thường trực để xin giấy ra vào, hơn nữa những người đến cơ quan chính quyền thành phố làm việc đều là người của các đơn vị cấp dưới, không thể nào là bách tính bình thường được. Tên trộm này sao có thể vào được cơ quan chứ?

"Thị trưởng Phạm, anh đừng vì bị mất trộm mà cảm thấy mất mặt, rồi không chịu tin là tôi có thể đột nhập vào tòa nhà cơ quan các anh, có cần tôi kể cho anh nghe trong phòng nào bày những gì không? Đầu tiên nói phòng của anh nhé, anh có hai chiếc bàn làm việc, một chính một phụ, trên bàn làm việc chính bày ba chiếc điện thoại, một trắng một đỏ một đen, góc trên bên phải là một chồng cặp tài liệu, bên cạnh là ống cắm bút bằng gốm tử sa, trong ống bút có bút chì đỏ xanh, bút ký tên và một chiếc kéo nhỏ, bên dưới tấm kính trên bàn có kẹp một bức ảnh chụp chung giữa anh với đông đảo học viên ở trường Đảng Tỉnh ủy, phía trên tấm kính bày một chặn giấy bằng gỗ tử đàn. Bàn làm việc phụ của anh nằm ở phía tay phải, trên đó chỉ đặt một chiếc máy tính. Đúng không nào?"

Trái tim Phạm Ưng Trác "lộp bộp" một tiếng chìm nghỉm xuống tận đáy. Đối phương nói không sai một ly, chắc chắn là đã đột nhập vào phòng hắn rồi! Vậy, trong phòng hắn đã bị cuỗm đi thứ gì? Hắn nhanh chóng lục lọi trong đại não xem trong ngăn kéo, tủ tài liệu của mình có thứ gì phạm quy không. Không có. Lẽ ra là không có. Nhưng hắn không thể chắc chắn một trăm phần trăm là hoàn toàn không có — bản thân hắn có lẽ đã từng cất thứ gì khác ngoài tài liệu, vì bận rộn nên đã quên mất, nếu không có ai nhắc nhở, hắn hoàn toàn không nhớ ra nổi. Vàng bạc ngọc ngà thì đương nhiên là không có, nhưng liệu có xuất hiện đĩa CD không nhỉ? Hắn lờ mờ nhớ hình như từng có một người bạn thân thiết giới thiệu cho mình một chiếc đĩa CD chăm sóc sức khỏe kiểu như "Phòng trung thuật", còn bản thân vứt ở ngăn kéo nào thì từ lâu đã quên mất rồi.

"Anh đã vào phòng làm việc của tôi lấy những gì?"

"Tôi muốn gặp mặt rồi nói!"

"Tôi bây giờ rất bận, không có thời gian gặp anh, chúng ta hẹn thời gian khác được không?"

"Vậy thì anh cứ chuẩn bị tinh thần đợi điện thoại của tôi đi — tôi sẽ không ấn định thời gian cụ thể với anh đâu. Nói thật cho anh biết, tôi cũng rất bận, không có thời gian lôi thôi với anh đâu. Tôi nhắc nhở anh trước, lúc chưa tiếp xúc với tôi thì đừng có báo cảnh sát vội, bằng không, tôi sẽ đem bán đống đồ đó đi, hiện đang có kẻ muốn ra giá cao để mua đấy! Hơn nữa, chiếc điện thoại di động này là tôi nhặt được, anh không thể tìm ra tôi đâu, còn lần tới tôi sẽ dùng một chiếc điện thoại khác. Nhớ chưa?"

"Được rồi, cứ thế đi."

Đối phương thấy vậy bèn cúp điện thoại, Phạm Ưng Trác cũng gập điện thoại lại. Nhưng hắn quay đầu liền gọi điện cho cục trưởng Cục Công an thành phố Trình Ái Hải, yêu cầu ông lập tức giám sát toàn bộ điện thoại ở phòng làm việc, ở nhà và điện thoại di động của mình, đồng thời nhanh chóng điều tra rõ họ tên, vị trí của người gọi đến. Trình Ái Hải hỏi: "Thị trưởng Phạm, có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?" Phạm Ưng Trác tóm tắt lại tình hình, dặn dò Trình Ái Hải: "Nếu chuyện này là thật, ảnh hưởng sẽ cực kỳ xấu, thế nên, hiện tại anh nhất định phải bảo mật, không có lệnh của tôi, tuyệt đối không được tùy tiện tiết lộ!" Trình Ái Hải đáp: "Tôi hiểu."

Giống như có đàn kiến bò lên chiếc bánh kem, tâm trạng vốn đang vô cùng hứng khởi của Phạm Ưng Trác bỗng chốc tụt dốc không phanh. Hắn thầm nghĩ, rốt cuộc là chuyện quái gì thế này? Là lính cảnh sát vũ trang gác cổng không làm tròn trách nhiệm, hay tên trộm thực sự cao tay hơn một bậc? Chẳng lẽ người trong cơ quan thực sự cất giấu vàng bạc ngọc ngà và đĩa CD mát mẻ ư? Tại sao họ không mang về nhà mà lại cứ phải bày biện ở phòng làm việc?

Bước vào phòng làm việc của Bí thư Thành ủy Lưu Bách Xuyên, hắn thấy Bí thư Tỉnh ủy Ngụy Thiên Quốc mặc vest đi giày da, khí chất ngời ngời và nữ đồng chí lớn tuổi Triệu Vô Hoa ăn mặc giản dị thuộc ban Tổ chức Tỉnh ủy đang ngồi trên ghế sô-pha chờ sẵn. Phạm Ưng Trác không nhắc đến chuyện cuộc điện thoại ban nãy, mà trầm tĩnh cung kính cúi đầu chào ba người trong phòng, cười làm hòa: "Để các vị lãnh đạo đợi lâu rồi, vừa nãy tiểu sinh buồn nôn bỗng xuất hiện, có lẽ do sủi cảo nhân hẹ tối qua ăn bị sượng, ha ha."

Ba người đó đều là lãnh đạo cũ của Phạm Ưng Trác, đã qua lại từ mười năm trước, tuổi tác cũng chỉ chênh lệch khoảng mười mấy tuổi. Hồi đó, Phạm Ưng Trác mới chỉ là Bí thư Thành đoàn Bình Xuyên. Phạm Ưng Trác năm nay bốn mươi lăm tuổi, ba người kia khoảng năm mươi lăm tuổi. Lúc này họ cũng không nói nhiều, chỉ nhìn nhau mỉm cười. Lưu Bách Xuyên đưa tay ra hiệu mời Phạm Ưng Trác ngồi xuống chiếc ghế sô-pha trống đối diện. Bí thư Ngụy Thiên Quốc hỏi: "Ưng Trác à, sau hai kỳ họp cảm giác thế nào?"

Phạm Ưng Trác lấy cuốn sổ tay từ trong túi xách ra, vừa chuẩn bị ghi chép vừa chân thành nói: "Cảm giác thời gian không đợi người, nhiệm vụ trọng trách đường xa. Điều cấp bách hiện nay là tranh thủ thời gian, mở rộng đầu tư, đặt việc xây dựng các dự án trọng điểm lên vị trí nổi bật. Chúng ta phải chủ động tích cực tranh thủ dự án từ phía tỉnh, phát huy đầy đủ hiệu ứng tụ tập, dẫn dắt, thúc đẩy của các dự án trọng điểm, cung cấp sự hỗ trợ mạnh mẽ cho phát triển kinh tế. Những việc cần tôi ra mặt, tôi sẽ trực tiếp đi làm. Sở dĩ phải làm như vậy là vì nền tảng của Bình Xuyên quá mỏng manh, về mặt này kính mong phía tỉnh hết sức hỗ trợ!"

"Còn nữa không?" Bí thư Ngụy Thiên Quốc mỉm cười nhẹ.

"Có chứ, đồng thời tập trung tăng cường đầu tư vào 10 lĩnh vực gồm công nghiệp ưu thế, xây dựng nông thôn mới, dịch vụ hiện đại, đổi mới tự chủ, kinh tế tuần hoàn và môi trường sinh thái, nhà ở bảo đảm, cơ sở hạ tầng trọng điểm. Lại còn phải tiếp tục mở rộng thu hút đầu tư trong và ngoài nước, tiếp tục làm sâu sắc thêm hợp tác kinh tế thương mại với các vùng Hồng Kông, Macao, Đài Loan, tổ chức thật tốt hội nghị hiệp thương hợp tác đầu tư Bình Xuyên với Hồng Kông, Macao, Đài Loan lần thứ hai. Vì thế, chúng ta phải nhanh chóng khởi động việc xây dựng phố đi bộ thương mại, tạo ra doanh nghiệp đầu ngành về thương mại, nỗ lực thúc đẩy tiêu dùng, tăng cường vai trò kéo nền kinh tế. Đồng thời khởi động dự án sông Bình, xây dựng công viên sông Bình, tạo dựng danh thiếp đô thị Bình Xuyên rực rỡ lộng lẫy. Mở rộng tiêu dùng đại trà như nhà ở, ô tô, tích cực khai thác các điểm nóng tiêu dùng mới như du lịch, văn hóa. Đẩy mạnh triển khai các hoạt động 'đưa máy nông nghiệp về nông thôn', 'đưa đồ gia dụng về nông thôn', thúc đẩy tiêu dùng nông thôn. Ngay lúc này, việc cần phải bắt tay vào làm ngay chính là xây dựng phố đi bộ thương mại và dự án sông Bình..." Phạm Ưng Trác tuôn trào như suối, đọc liền một mạch những phần quan trọng nhất trong báo cáo công tác chính phủ như thể đếm của gia bảo nhà mình. Nhưng lời nói của hắn đột nhiên bị Bí thư Ngụy Thiên Quốc cắt đứt.

"Những điều cậu vừa nói đều rất đúng, phía tỉnh nhất định sẽ hết sức ủng hộ. Nhưng hiện tại chúng tôi muốn dội cho cậu một gáo nước lạnh, nói với cậu một câu thật lòng — nhiệm vụ hàng đầu hiện nay của cậu là ổn định trận địa, giấu mình chờ thời, điềm tĩnh ứng phó, công tác thiết thực. Đương nhiên, nói thế không có nghĩa là cậu không thiết thực. Gáo nước lạnh này là gì? Chính là cậu phải nhìn nhận rõ việc bầu cử thị trưởng lần này, cậu chỉ giành chiến thắng với cách biệt mong manh là 53 phiếu trên 47 phiếu. Điều này khiến chúng tôi vô cùng lo lắng! Dựa vào sự thấu hiểu của chúng tôi đối với cậu trong nhiều năm qua, tin rằng cậu là một đồng chí tốt, nhưng tình hình phức tạp, tuyệt đối không được lơ là chủ quan." Lúc Bí thư Ngụy Thiên Quốc nói những lời này, Bí thư Lưu Bách Xuyên và Trưởng ban Triệu Vô Hoa đều liên tục gật đầu tỏ ý đồng tình.

Tình hình phức tạp đến vậy sao? Đối thủ thất bại vì đạt được 47 phiếu đó chẳng phải là Thường vụ Phó thị trưởng Sài Đại Thụ đó sao? Hắn và Sài Đại Thụ đều là phó thị trưởng thường trực, trọng lượng quản lý công việc cũng như sức ảnh hưởng trong toàn thành phố đều xấp xỉ nhau, thế nên số phiếu bầu mới sát nút như vậy, chẳng lẽ còn có nguyên nhân nào khác khó nói ra hay sao? Nhưng Phạm Ưng Trác không thể không vội vàng gật đầu, tiếp lời: "Bí thư Ngụy, lời của ngài tôi sẽ ghi nhớ và làm theo."

Tiếp theo, Lưu Bách Xuyên liền nói một câu vô cùng thâm thúy: "Ưng Trác à, đời sống riêng tư cá nhân nhất định phải kiểm điểm cho đàng hoàng, không thể để người khác nắm thóp. Quay về cậu tự mình sắp xếp lại các vấn đề mặt này cho rõ ràng, có thì sửa đổi, không thì tự răn mình, phòng ngừa từ khi manh mún!"

Nghe ngóng lời nói, điều này chẳng khác nào chỉ mặt điểm tên mình có vấn đề ở phương diện này, chỉ là mức độ chưa đủ hoặc lãnh đạo chưa muốn túm lấy bạn mà thôi. Có nghiêm trọng đến thế không? Phạm Ưng Trác thầm nghĩ, bản thân mình có thiếu nợ tình ái gì đâu cơ chứ? Lúc này, người chị lớn - Trưởng ban Triệu Vô Hoa mở túi xách, lấy ra một sấp giấy A4 photocopy, nói: "Đây là bản photocopy một số lá thư tố cáo, Ưng Trác cậu cầm lấy mà xem, tin rằng nó sẽ là một sự khích lệ đối với cậu. Nhưng đừng có đoán mò là ai viết, càng không được dựa theo phỏng đoán của mình mà đi trả thù người ta. Nếu cậu không làm được điều này, những lá thư tố cáo này không thể đưa cho cậu được!"

Phạm Ưng Trác vội vàng bày tỏ thái độ: "Làm được chứ, làm được chứ, chút hàm dưỡng này tôi vẫn có chứ ạ? Kính mong ba vị lãnh đạo cứ yên tâm!" Vừa nói hắn vừa cầm lấy những lá thư tố cáo, bàn tay vô thức run lên một chút. Giống như dây đàn đang tĩnh lặng bị ai đó gảy mạnh phát ra âm thanh bất hòa, tâm trạng hắn đột ngột có chút kích động. Hắn bây giờ rất muốn biết trong thư viết những gì. Nhưng trước mặt ba vị lãnh đạo hắn không thể xem được, đành phải gấp lá thư tố cáo lại rồi nhét vào túi xách.

Thấy đã đến trưa, Bí thư Ngụy Thiên Quốc và Bí thư Lưu Bách Xuyên muốn giữ Phạm Ưng Trác lại ăn cơm chung, hắn vội vàng khách sáo từ chối. Bởi vì hắn bây giờ đang nóng lòng muốn quay về xem rốt cuộc những lá thư tố cáo kia viết những gì. Bước ra khỏi cơ quan ủy ban thành phố, đứng đợi đèn đỏ ở ngã tư, lòng dạ rối bời. Hắn nghĩ mãi không ra tại sao mình lại đột nhiên đắc tội với nhiều người như vậy.

Lúc quay lại chính quyền thành phố, hắn dừng bước ở cổng lớn, liếc nhìn người chiến sĩ cảnh sát vũ trang đang gác, người chiến sĩ cảnh sát vũ trang đó đứng thẳng tắp trên bục gỗ ở cổng lớn, bộ quân phục màu xanh ô-liu vô cùng bắt mắt, thắt lưng buộc dây đeo vũ trang màu nâu, trên dây đeo vũ trang có giắt súng lục, hai mắt cảnh giác nhìn ngó sang hai bên. Phạm Ưng Trác để ý thấy bao súng của chiến sĩ cảnh sát vũ trang để lộ chuôi súng màu lam sẫm, chứng tỏ không phải là bao không. Thấy có người lạ đến thăm, chiến sĩ cảnh sát vũ trang liền tiến lên chặn lại kiểm tra giấy tờ. Mọi thứ đều rất bình thường mà!

Phạm Ưng Trác đi một vòng quanh tòa nhà, cẩn thận quan sát xem tên trộm có thể đột nhập vào từ vị trí nào. Trước kia hắn chưa từng quan sát tòa nhà này một cách nghiêm túc như vậy, bởi vì nơi đây chưa từng xuất hiện vụ án trộm cắp nào. Bây giờ nhìn lại thì quả thực cảm thấy công tác cảnh vệ vô cùng chặt chẽ. Hai bên trái phải của tòa nhà là đường cái, cửa sổ rất cao lại có chóa sắt; phía trước tòa nhà là một khoảng đất trống, vừa có thể đỗ xe, vừa tiện cho việc tập hợp người, bởi vì lãnh đạo đi xuống thị sát luôn dẫn theo một số người đi cùng; phía sau tòa nhà là một công ty quốc doanh bông gai, đối diện với cửa sổ của họ cũng đều được lắp đặt song sắt hoàn chỉnh. Vậy thì, chỉ có một khả năng duy nhất, tên trộm đi vào từ cửa chính, dùng một danh nghĩa nào đó xin giấy ra vào rồi đường hoàng bước vào! Bằng không, còn con đường nào khác chứ?

Hắn biết, ca trực của chiến sĩ cảnh sát vũ trang là luân phiên thay ca từng ban một. Hễ lên gác là cả ban cùng lên một lúc. Hắn đến phòng cảnh vệ của cơ quan chính quyền thành phố tìm đội trưởng trực ban, đội trưởng trực ban quen hắn, vội vàng đứng dậy nghênh đón hỏi: "Thị trưởng Phạm, ngài có việc ạ?" Hắn gọi đội trưởng trực ban ra một bên, nhỏ giọng hỏi: "Dạo gần đây không phát hiện có điểm gì bất thường chứ?" Đội trưởng trực ban đáp: "Báo cáo thị trưởng Phạm, không phát hiện ạ." Phạm Ưng Trác gật đầu nói: "Mấy hôm trước trong tòa nhà có kẻ không ra gì lẻn vào, lúc các cậu kiểm tra người lạ nhất định phải đặc biệt nghiêm túc!" Đội trưởng trực ban đáp: "Vâng, thị trưởng Phạm." Phạm Ưng Trác thấy không tiện nói gì thêm, bèn chắp tay sau lưng bước ra khỏi phòng cảnh vệ.

Hắn mua cơm ở nhà ăn, rồi cứ thế đi thẳng lên lầu về phòng làm việc của mình, chẳng kịp ăn cơm đã mở túi xách ra trước, lấy xấp thư tố cáo ra. Hắn chợt phát hiện ra, những lá thư tố cáo hiện nay về mặt kỹ thuật đã tiến bộ rồi, toàn là bản in, đã không còn bản viết tay nữa. Là một người lãnh đạo, quan tâm nhất đến cái gì của thư tố cáo? Đương nhiên là tiêu đề và người đứng tên, bởi vì họ muốn biết ngay lý do người ta tố cáo mình và người tố cáo là ai. Nhưng Phạm Ưng Trác phát hiện ra những người tố cáo đều không viết tiêu đề, phần đầu thư toàn viết kiểu "Kính gửi Ủy ban Kỷ luật thành phố", "Kính gửi Ủy ban Kỷ luật tỉnh" hay "Kính gửi Bí thư Tỉnh ủy Ngụy Thiên Quốc", "Kính gửi Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Triệu Vô Hoa" đại loại thế, một mô mẫu, ngôn từ cũng rất khách khí. Còn phần ký tên thì đủ mọi thể loại, có "Một giáo viên", có "Một cán bộ cơ quan", có "Một giám đốc doanh nghiệp", có "Một bách tính vô danh tiểu tốt"... Quá nhiều, hắn đã không nhớ nổi nữa rồi, nhưng lại còn có cả "Người tình cũ của Phạm Ưng Trác", điều này không khỏi khiến hắn giật mình thon thót.

Trên con đường đời trước đây của mình, hắn quả thực đã tiếp xúc qua một số phụ nữ, người trẻ tuổi xinh đẹp hay ngoại hình khó coi, người ăn nói bén nhạy hay thật thà ngây ngô, người ôn nhu nhã nhặn hay thô tục trương dương, có người còn từng có tiếp xúc tương đối sâu sắc, nhưng rất khó nói là đã thiết lập quan hệ tình nhân với ai. Bởi vì, thiết lập quan hệ tình nhân không chỉ là lên giường, mà còn phải có một thứ khế ước, về mặt vật chất hoặc tinh thần. Mà bản thân hắn lại từng có quan hệ này với ai cơ chứ? Hắn từng giúp đỡ những người phụ nữ tạo cho mình thiện cảm, nhưng chẳng có khế ước gì cả, càng không có quan hệ lợi ích, hoàn toàn là vì có thiện cảm. Chẳng lẽ vì thế mà đối phương coi hắn là người tình ư? Thế chẳng phải là hủy hoại hắn sao?

Trái tim hắn đập thình thịch, lướt qua nội dung thư tố cáo một lượt, rồi vội vàng cất đi khóa vào trong ngăn kéo, hắn định bụng khi nào có thời gian sẽ xem kỹ lại, không tin là không tìm ra manh mối. Những lá thư tố cáo đó đều viết vào khoảng thời gian trước khi khai mạc hai kỳ họp, lúc hắn công bố tên trên báo với tư cách là ứng cử viên thị trưởng, hiển nhiên là muốn ngăn cản hắn đắc cử. Mà nội dung của bức thư tố cáo, lại phản ánh một vấn đề, chính là trong mỗi một giai đoạn cuộc đời quan trọng của hắn, đều để lại những lời oán thán. Sự thành công của hắn suýt chút nữa là được chất chồng từ những lời oán thán. Nếu nói, người qua để lại tên, nhạn qua để lại tiếng, thì những gì hắn để lại đằng sau chắc chắn là những lời oán thán. Chỉ là hắn không nhớ nổi lúc đó đã đắc tội với ai, thế nên bây giờ lại càng không đoán ra được rốt cuộc là ai đã viết những lá thư tố cáo này. Kết luận của mỗi bức thư đều là: Phạm Ưng Trác làm phó thị trưởng còn miễn cưỡng, làm chính thị trưởng thì lại càng là sai lầm cơ bản! Ban Tổ chức Tỉnh ủy chọn người quả thực mù tảng!

Nếu hắn không làm cái chức chính thị trưởng này, có lẽ chẳng có ai viết thư tố cáo. Cây cao đón gió, lắm tiền lắm giặc; cây đẹp trong rừng, gió ắt dập vùi; súng bắn chim đầu đàn, rui nhà thò ra hỏng trước. Phạm Ưng Trác chợt nhớ đến rất nhiều câu tục ngữ ca dao, trong lòng bỗng thấy chua xót tủi thân vô cùng. Nhưng một câu nói khác lại khiến sống lưng hắn thẳng lên được — câu nói này rất thịnh hành trong giới lãnh đạo: Cán bộ không bị chửi không phải là cán bộ tốt. Phạm Ưng Trác đương nhiên cũng hiểu, còn phải xem là bị ai chửi và vì sao mà chửi. Nếu là bị người tốt chửi, cậu còn tính là cán bộ tốt nữa không? Nếu là vì mưu tư lợi mà bị chửi, cậu còn tính là cán bộ tốt nữa không? Nhưng câu nói đó rốt cuộc cũng khiến tâm hồn hắn cân bằng hơn một chút, an ủi hơn một chút, nhẹ nhõm hơn một chút. Cảm giác làm lãnh đạo làm cán bộ bị chửi là điều tất yếu. Bởi vì bạn không thể làm mọi việc thập phần hoàn mỹ được. Bản thân sau này cẩn thận hơn là được.

Hắn ăn cơm xong, lập tức gọi điện thoại cho Tổng thư ký chính quyền thành phố Vu Thanh Sa, bảo ông triệu tập trưởng các phòng ban lập tức đến phòng làm việc của mình họp. Phòng làm việc của Phạm Ưng Trác gian ngoài có một vòng ghế sô-pha, ngồi chục người không thành vấn đề. Mà sảnh văn phòng chính quyền thành phố có mười bốn phòng ban chức năng: phòng thư ký một, hai, ba, phòng kinh tế, phòng nông thôn, phòng tài mậu, phòng xây dựng đô thị thị trấn, phòng đối ngoại, phòng phát triển xã hội, phòng đốc tra thông tin, phòng nghiên cứu tổng hợp, phòng bảo vệ cơ quan, phòng hành chính và phòng nhân sự. Trưởng phòng nào đi vắng, liền gọi phó phòng đến. Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, không biết Phạm Ưng Trác muốn nói gì, bởi vì chuyện đến phòng làm việc của hắn họp trưởng các phòng ban thế này quá hiếm hoi, thế nên ai nấy đều ngồi câu nệ, thở mạnh cũng không dám.

Vào họp, Phạm Ưng Trác nói vắn tắt về việc có người lạ lẻn vào cơ quan cuỗm đi một số đồ đạc, đồng thời yêu cầu mọi người về nhanh chóng kiểm tra xem các phòng mất mát những gì, trước giờ tan làm báo cáo lên phòng bảo vệ cơ quan. Hắn còn đặc biệt nhấn mạnh, làm như vậy không phải muốn truy cứu ai, mà là đợi khi lấy lại được đồ sẽ trả lại cho mọi người. Cuộc họp chỉ diễn ra vài phút là giải tán.

Khi mọi người lần lượt rời đi, Phạm Ưng Trác lại phát hiện Tổng thư ký Vu Thanh Sa và Phó trưởng phòng một Mã Vũ Tình vẫn ngồi đó không chịu đi. Hắn bưng cốc nước uống một ngụm hỏi: "Hai người có việc à?" Vu Thanh Sa tranh nói trước: "Thị trưởng Phạm, tôi muốn nói chuyện với ngài." Phạm Ưng Trác lại hỏi Mã Vũ Tình: "Còn cô?" Mã Vũ Tình là một người phụ nữ xinh đẹp, lúc này bỗng nghẹn ngào ngấn lệ, nói: "Tôi cũng muốn nói chuyện với ngài."

Trong lòng Phạm Ưng Trác lập tức xẹt qua một tia khó chịu, có chuyện gì mà đáng phải thế này cơ chứ? Nét mặt liền có phần cứng đờ. Hắn nói: "Hai người muốn nói chuyện dài hay nói chuyện ngắn?" Nào ngờ hai người lại đồng thanh đáp: "Nói chuyện dài!" Lúc này, trên bàn có hai chiếc điện thoại cùng lúc reo lên, hắn vội vàng nói với họ: "Nếu chỉ vài ba câu, hai người cứ ở lại, còn nếu cần trên nửa tiếng, chúng ta chọn thời gian khác, thế nào?" Hai người đành phải đứng dậy, bất đắc dĩ bước ra ngoài. Hắn nói với theo một câu: "Đợi lát nữa tôi tìm hai người nhé!" Lúc này tiếng chuông điện thoại trên bàn đang reo réo rắt làm phiền người ta.

Hắn vồ lấy ống nghe, còn chưa nói gì, đối phương đã mở lời trước: "Thị trưởng Phạm phải không? Tôi là lão Phó chính hiệp, khi nào cậu có thời gian? Tôi phải tìm cậu nói chuyện!" Lão Phó là Chủ tịch Ủy ban Chính hiệp thành phố, là người bạn vong niên mà Phạm Ưng Trác nhiều năm qua thường hay lén lút uống chén rượu nhỏ, hai người tuy cách nhau mười bốn mươi lăm tuổi nhưng lại là bạn tâm giao không gì không nói. Phạm Ưng Trác vội vàng đồng ý: "Được chứ, lát nữa tôi đi tìm anh! Tôi vừa vớ được một bình rượu Mao Đài 15 năm tuổi. Bây giờ tôi đang bận, cúp máy trước nhé." Liền gác ống nghe đó lại, chộp lấy chiếc điện thoại khác vẫn đang reo.

Đối phương cũng vừa nhấc máy liền mở lời trước: "Ây da da thị trưởng Phạm, tìm anh khó quá cơ! Gọi cho anh cả buổi sáng không ai bắt máy, tôi là Hách Bổn Tâm trường Trung học Thực nghiệm đây!" Hách Bổn Tâm là hiệu trưởng trường Trung học Thực nghiệm, bạn học đại học của Phạm Ưng Trác, một người phụ nữ sắc sảo mạnh mẽ nhưng làm việc lại vô cùng cẩn trọng. Cô ta dựa vào năng lực giao thiệp của mình mà cứng rắn tranh thủ được năm triệu "quỹ trợ giúp học tập Dật Phu", xây hẳn một tòa "tòa nhà dạy học Dật Phu" xinh đẹp trong khuôn viên trường, trong khi các trường khác cũng đang tranh thủ "quỹ trợ giúp học tập Dật Phu" nhiều lắm cũng chỉ được mấy chục vạn, giới giáo dục thành phố Bình Xuyên không ai là không đỏ mắt với trường Trung học Thực nghiệm. Nếu nói đến "người tình", Hách Bổn Tâm mới thực sự dính líu một chút, nhưng đó đã là chuyện của hai mươi năm trước rồi. Hắn vội vàng đáp lời: "Bổn Tâm, có phải cô muốn tìm tôi nói chuyện không?" Hách Bổn Tâm liền không chút nghĩ ngợi đáp: "Đúng vậy, khi nào anh có thời gian?" Phạm Ưng Trác nói: "Bây giờ chắc chắn là không được rồi, nhưng tôi sẽ nhanh chóng tìm cô thôi, bởi vì, bởi vì —" Hách Bổn Tâm sốt ruột hỏi: "Vì cái gì?" Phạm Ưng Trác liền nói thật: "Vì tôi tìm cô cũng có chuyện muốn nói." Hách Bổn Tâm nói: "Được thôi, tôi đợi anh." Liền cúp điện thoại.

Phạm Ưng Trác còn chưa kịp thở phào, hai chiếc điện thoại còn lại trên bàn lại cùng lúc reo lên, trong đó có một chiếc là điện thoại đỏ, điện thoại đỏ đồng nghĩa với việc đến từ cấp trên hoặc tuyến nội bộ chuyên dụng. Hắn đương nhiên là nhấc chiếc này trước. Nhưng hắn áp ống nghe vào tai nửa ngày, đối phương cũng không nói gì, hắn vội vàng hỏi: "Alo, xin hỏi ngài là vị nào?" Đối phương âm trầm đáp: "Tôi là Thái Lão Hắc!" Phạm Ưng Trác không khỏi rùng mình một cái. Thái Lão Hắc là nhân vật có máu mặt xã hội đen, bối cảnh rất sâu, từng vì buôn bán ma túy mà bị kết án tù, toàn thành phố Bình Xuyên không ai là không biết người này. Đổi người khác có lẽ đã bị phán tội tử hình hoặc chung thân rồi, nhưng Thái Lão Hắc chỉ mấy năm là đã ra tù rồi. Bây giờ đang kinh doanh ba trung tâm tắm hơi quy mô lớn nhất toàn thành phố Bình Xuyên. Hắn tìm mình làm gì cơ chứ? Hơn nữa lại còn dùng điện thoại đỏ? Chẳng phải rõ ràng là kẻ đến không có ý tốt hay sao? Trái tim hắn lập tức lại đập thình thịch liên hồi. Lúc này trong lòng hắn vừa có vài phần sợ hãi, lại vừa có vài phần chán ghét. Thứ hắn sợ không phải là người này uy hiếp nhân thân an toàn của mình, mà là sợ hắn làm rối loạn công việc của mình, mình đường đường là thị trưởng mà còn chưa kịp khai cục cơ mà!

"Anh tìm tôi có việc gì?" Phạm Ưng Trác ổn định tâm thần, với tốc độ bình thường, điềm đạm hỏi. Mặc dù hắn cố gắng ra vẻ bình tĩnh thản nhiên, nhưng trong lòng lại như đang sôi sục.

"Thị trưởng Phạm, xin hãy sắp xếp một thời gian, tôi muốn tìm anh nói chuyện." Phạm Ưng Trác suy nghĩ một chút nói: "Được thôi, xin anh để lại số điện thoại, lát nữa tôi tìm anh." Thái Lão Hắc lập tức đáp lời: "Không không không, tôi gọi cho anh, tôi gọi cho anh." Nói xong liền cúp điện thoại.

Mà chiếc điện thoại còn lại trên bàn lúc này vẫn đang reo không dứt. Phạm Ưng Trác vội vàng chộp lấy ống nghe, đối phương lập tức mở lời: "Thị trưởng Phạm, cuối cùng anh cũng bắt máy rồi, tìm anh nói một câu khó khăn quá cơ!" Giọng nói vô cùng mảnh mai, rõ ràng là một người phụ nữ. Phạm Ưng Trác bèn hỏi: "Xin lỗi, ban nãy đang nghe điện thoại, cô là vị nào?" Đối phương nói: "Tôi là huyện trưởng huyện Tam Liễu - Vương Như Ca, tôi muốn tìm anh nói chuyện, anh khi nào có thời gian?" Lại một người muốn nói chuyện nữa. Người này có thể từ chối không? Đương nhiên là không thể rồi. Toàn thành phố Bình Xuyên trực thuộc chín huyện, duy nhất có một nữ huyện trưởng. Từng có thời gian lan truyền tin đồn rằng Vương Như Ca và Thường vụ Phó thị trưởng Sài Đại Thụ tơi bời với nhau, dù thật hay giả đi nữa thì cũng rất ảnh hưởng đến uy danh. Phạm Ưng Trác cảm thấy đồng chí nữ làm lãnh đạo rất không dễ dàng, cô ta tìm mình chưa chừng là để đính chính tin đồn. Sao lại có thể không tiếp đón chứ? Thế là hắn nói: "Được thôi, cô lúc nào cũng có thể đến tìm tôi, chỉ là thông báo trước một tiếng là được." Vương Như Ca vừa nghe thấy câu này, bèn giọng điệu nũng nịu nói: "Tuyệt quá, tuyệt quá, em sẽ nhanh chóng đến thôi!"

Cả buổi chiều này, Phạm Ưng Trác chẳng làm việc gì khác, chỉ mải nghe điện thoại. Muôn vàn phiền muộn, muôn vàn an ủi. Phiền muộn là nó ảnh hưởng đến công việc bình thường của hắn, khiến hắn không có thời gian để suy nghĩ kỹ càng sau khi làm thị trưởng thì khai cục thế nào; an ủi là dẫu sao mọi người sau khi hắn đắc cử cũng thể hiện ra nhiệt tình khác với trước kia, giả sử thực sự im lìm không ai thèm ngó ngàng đến, chẳng phải cũng rất hụt hẫng sao?

Lúc gần tan tầm, Phạm Ưng Trác gọi điện cho phòng bảo vệ cơ quan, hỏi họ có ai đến báo cáo mất đồ không. Họ đáp, không có ai đến báo cáo.

Tài liệu tư liệu tính bảo mật thì khỏi phải bàn rồi, không dám báo cáo chính là vì sợ bị truy cứu; còn vàng bạc ngọc ngà món nào món nấy trên vạn, có món còn mấy chục vạn, sao lại không có ai thừa nhận mất mát cơ chứ? Chẳng lẽ tên trộm chỉ đánh trống lảng, nói bậy nói bạ? Nhưng tên trộm rõ ràng là đường đường chính chính, hơn nữa còn hẹn thời gian gặp mặt mình. Nếu không có vật chứng xác thực trong tay, gặp mình thì có ý nghĩa gì chứ? Hiển nhiên là tên trộm không nói nhược. Có tiền đề này rồi, liền khiến người ta thuận lý thành chương mà đưa ra kết luận "đồ đạc trong cơ quan chẳng có thứ nào là do chính đáng mà có" như thế. Tên trộm này rất có tâm cơ, quần áo giày mũ trong các phòng đều có, hắn không thèm trộm, thứ trộm toàn là những món có giá trị và nhạy cảm!

Phạm Ưng Trác lại gọi điện cho tổng thư ký Vu Thanh Sa, hỏi ông lát nữa có sắp xếp gì không. Vu Thanh Sa đáp, tổng giám đốc tập đoàn Thành Kiện Đoàn Cát hẹn đi ăn cơm, nhưng nếu thị trưởng Phạm có việc thì ông ta sẽ đẩy bữa cơm đó đi. Phạm Ưng Trác bảo: "Cậu ăn cơm ở nhà ăn cơ quan với tôi đi, bữa cơm đó lùi lại sau đi."

Vu Thanh Sa đang muốn tìm Phạm Ưng Trác nói chuyện, bèn vội vàng đồng ý. Quay đầu liền gọi điện cho Đoàn Cát. Sau đó lập tức ôm theo một bình rượu Thủy Tỉnh Phường xuống lầu đến nhà ăn cơ quan, gọi hai món nguội bốn món nóng sáu món ăn. Trách nhiệm của Vu Thanh Sa chính là hỗ trợ thị trưởng, phó thị trưởng xử lý công việc hằng ngày của chính quyền thành phố, chủ trì toàn diện công việc của sảnh văn phòng chính quyền thành phố, phụ trách công tác thẩm định văn bản phát hành của tổ đảng văn phòng, chính quyền thành phố và văn phòng này, cơ hội ăn cơm cùng các vị thị trưởng rất nhiều, ông ta biết rõ khẩu vị của từng vị thị trưởng. Nhà ăn cơ quan không có phòng riêng, chỉ dùng bình phong tre che chắn ở một góc. Sau khi Phạm Ưng Trác xuống lầu, sáu món ăn liền được bưng lên ngay lập tức.

Vu Thanh Sa lớn hơn Phạm Ưng Trác mười tuổi, ngồi ở vị trí tổng thư ký chính quyền đã mười mấy năm nay, vẫn mãi không cất nhắc lên được, mà đến độ tuổi hiện tại rồi muốn đi lên cao hơn lại càng khó hơn, trừ phi có vị nào ở cấp trên thực sự coi trọng ông ta, dùng sức lực phi thường cứu vãn sự suy sụp của ông ta, ban cho ông ta cuộc đời mới. Giả sử thực sự có người như vậy, thì quả thực đúng là cha mẹ tái sinh. Mà để tìm kiếm "cha mẹ tái sinh" này, Vu Thanh Sa đã trăm ngàn dò xét, vạn phần nỗ lực, tốn bao nhiêu sức lực chỉ có vợ ông ta là rõ nhất, đến bản thân ông ta cũng chẳng nhớ nổi nữa rồi. Thế nhưng có công mài sắt có ngày nên kim, cuối cùng ông ta dưới sự giúp đỡ của Phó thị trưởng Sài Đại Thụ cũng đã quen biết với Chủ tịch Chính hiệp lão Phó (nói quen biết là nói tiếp xúc sâu sắc, còn bàn về nhận biết thì đã sớm quen biết rồi), cho ông ta thấy hy vọng được xếp chiếu dưới ở chức vụ phó chủ tịch chính hiệp. Nếu có thể thuận lợi thăng cấp, ông ta sẽ được hưởng mọi đãi ngộ của cán bộ cao cấp hằng mong ước. Nhưng ngay lúc này, vấn đề lại xuất hiện.

Vu Thanh Sa uống cạn một ly cùng Phạm Ưng Trác trước, rồi mới nói: "Thị trưởng Phạm, hôm nay tôi nói với cậu mấy lời thật lòng — cậu mà không làm chính thị trưởng thì tôi cũng không nói những điều này, nhưng bây giờ khác rồi, chỉ có nói với cậu mới có thể giúp tôi giải thoát." Vừa nói vừa tự rót cho mình một ly nữa. Phạm Ưng Trác bảo: "Chuyện gì mà thần thần bí bí thế? Cậu tìm tôi lúc nào nói chẳng được, sao lại cứ phải long trọng tìm tôi nói chuyện thế này, cậu cứ 'nói chuyện' kiểu này làm tôi cứ có cảm giác vấn đề nghiêm trọng lắm ấy."

"Thị trưởng Phạm, nhiều năm qua tôi tích cực chủ động trong công tác, tận tụy làm tròn trách nhiệm, tăng cường học hỏi, dũng cảm đổi mới, đã hoàn thành xuất sắc các nhiệm vụ công tác. Đồng thời, luôn tu dưỡng đạo đức chấp chính, luôn suy nghĩ về tai họa của lòng tham, luôn mang tâm niệm tự kỷ luật, thực hiện nghiêm ngặt quy định liêm chính tự luật, nỗ lực củng cố phòng tuyến tư tưởng, việc xây dựng liêm chính bản thân cũng được tăng cường hơn nữa, chỉ mong có một cái kết viên mãn." Vu Thanh Sa lại tự rót đầy rượu cho mình, bởi vì trong lòng có chuyện, khuôn mặt đã sớm đỏ bừng lên trước.

"Cậu lớn tuổi thế này rồi mà vẫn còn hướng nội thế, có gì nói thẳng đi, sao cứ phải vòng vo tam quốc thế nhỉ?" Phạm Ưng Trác cũng tự uống cạn một ly.

"Thị trưởng Phạm, tôi nói ra những lời này, cậu đừng có hất rượu vào người tôi, lật tung cái bàn đấy nhé!" Vu Thanh Sa cúi gằm đầu suýt nữa thì đập đầu vào bàn.

"Cậu nói gì thế cơ chứ, có bao giờ tôi thiếu hàm dưỡng như thế đâu?" Phạm Ưng Trác cũng tự rót rượu cho mình.

"Thị trưởng Phạm, vụ mất trộm ở cơ quan lần này, phòng làm việc của tôi đã mất hai món đồ quan trọng. Một là phương án dự toán của tập đoàn Thành Kiện Đoàn về việc xây dựng phố thương mại và dự án sông Bình (khi báo cáo công tác chính phủ còn chưa ra đời, dự toán của hai đại dự án này đã được làm xong), nếu phát tán ra bên ngoài, tình hình sẽ rất phức tạp, chính quyền thành phố với tư cách là bên đầu tư sẽ rơi vào thế bị động; hai là, một tài liệu tố cáo do tôi viết, còn ký tên nữa, mà người bị tôi tố cáo lại chính là cậu, bởi vì trong lòng mâu thuẫn nên tôi vẫn chưa gửi đi, kết quả là bị trộm mất." Vu Thanh Sa nói năng lộn xộn xong, đầu đã sắp cắm xuống đũng quần. Ông ta dùng hai tay che mặt, không dám nhìn Phạm Ưng Trác.

Sao lại thế này cơ chứ? Khuôn mặt Phạm Ưng Trác bỗng chốc đỏ bừng lên. Hắn ngẩn người nhìn Vu Thanh Sa, suốt hồi lâu không nói câu nào, cũng không uống rượu. Hắn lúc này đã chẳng còn chút tâm trạng nào để uống rượu nữa rồi. Phương án dự toán của hai đại dự toán bị lộ ra ngoài, đương nhiên là rất bất lợi cho công việc của chính quyền thành phố, nhưng đó là công việc, vẫn có thể nghĩ trăm phương nghìn kế thay đổi, bù đắp; còn bức thư tố cáo có ký tên mà bị công khai ra ngoài, tổn hại đối với cá nhân Phạm Ưng Trác thì lớn lắm đấy, mặc kệ tình hình tố cáo có xác thực hay không, chỉ cần có ký tên, mà lại là tên của tổng thư ký chính quyền thành phố nữa, sức sát thương tạo ra sẽ khó mà lường trước được!

"Cậu tố cáo tôi chuyện gì thế? Có thể nói cho tôi nghe một chút, để tôi cũng được rõ không?" Trầm mặc hồi lâu, Phạm Ưng Trác mới mở lời. Hắn nhìn người đồng chí lớn tuổi làm việc không kể ngày đêm, tận tụy nhẫn nại trước mặt, hóa ra lại đứng ở phía đối lập với mình, điều này thực sự khiến hắn trăm cảm giao thoa, ngẫm lại mặt khác của mỗi con người này quả là thứ người khác mãi mãi không bao giờ đoán thấu được!

"Tôi liệt kê mấy việc mà tôi biết về việc cậu giúp bạn học nữ ở đơn vị cấp dưới vớ lấy vốn liếng, việc cậu đi cắt băng khánh thành cho doanh nghiệp mới khai trương rồi ẵm đi chiếc trâm ngực kim cương, còn có việc cậu viết biển hiệu cho doanh nghiệp và cửa hàng rồi nhận khoản thù lao nhuận bút khổng lồ. Chỉ có thế thôi. Tôi thật là hồ đồ quá mà, thật không bằng con người nữa rồi!" Vu Thanh Sa cuối cùng cũng lật bài ngửa ra. Giống như trút đi được một tảng đá đè nặng trong lòng.

Phạm Ưng Trác lại nghẹn lời. Vu Thanh Sa tuy không nói ra rất nhiều việc đi ranh giới mà hắn từng làm, nhưng chỉ riêng mấy việc này thôi cũng đủ để hắn uống một vò rồi. Mặc dù bạn học nữ sau đó đã đền đáp gì cho hắn, Vu Thanh Sa không hề biết. Nhưng chiếc trâm ngực kim cương đó thì Vu Thanh Sa đã nhìn thấy — đóa hoa bằng sợi vàng trên đó khảm kín mít những viên kim cương lấp lánh ánh sao, sau khi Phạm Ưng Trác về nhà đếm được mười tám viên, hắn bảo vợ mang ra tiệm trang sức định giá, kết quả người ta bảo, viên kim cương lớn thế này mỗi viên trị giá tới tám nghìn, lúc đó vợ hắn sợ đến mức cứng họng. Mà chiếc trâm ngực kim cương thế này, Phạm Ưng Trác đã nhận mấy cái rồi.

Khoản nhuận bút đó lại càng khả quan hơn nữa. Mặc dù không phải đưa tiền, nhưng người ta biết Phạm Ưng Trác thích viết thư pháp, là hội viên Hiệp hội Thư pháp tỉnh, mà người thích viết thư pháp thì chẳng có ai không thích văn phòng tứ bảo. Thế là, mỗi lần có người mời hắn viết biển hiệu đều tặng hắn những chiếc nghiên cổ mực mà giới đồ cổ rất coi trọng.

Đương nhiên, việc viết biển hiệu lần nào cũng do Vu Thanh Sa đứng ra nhận. Bởi vì ông ta biết người ta sẽ không để Phạm Ưng Trác chịu thiệt đâu, hơn nữa lần nào Vu Thanh Sa cũng đứng bên cạnh xem như cổ vũ. Vấn đề nằm ở chỗ này: Vu Thanh Sa rất sành đồ cổ, là một fan cuồng sưu tầm, thường xuyên viết những mẩu chuyện sưu tầm nhỏ cho báo chí. Ông ta rõ ràng rất am hiểu và yêu thích nghiên mực cổ, nhưng chưa bao giờ vươn tay ra, tuyệt đối không chọc gậy bánh xe. Phạm Ưng Trác từng nhường chiếc nghiên mực có phẩm tướng khá cho ông ta, coi như để báo đáp, nhưng ông ta lại từ chối khéo. Ông ta không chán ghét mà giải thích cho Phạm Ưng Trác nghe: Nước ta truyền thống có bốn loại nghiên mực lớn, đó là nghiên Đoan, nghiên Hợp, nghiên Thao, nghiên Trừng Nê. Nghiên Đoan sản xuất ở phía đông ngoại ô Đoan Châu (thành phố Triệu Khánh) tỉnh Quảng Đông, thời nhà Đường đã cực kỳ nổi tiếng, Vu Thanh Sa còn nhớ Lý Hạ có thơ rằng: "Thợ đá Đoan Châu khéo tự thần, đạp trời mài dao cắt mây tía", ca ngợi thợ đá trèo lên chỗ cao đục lấy nham thạch tím để chế tác nghiên. Nghiên Đoan có tiếng tăm "đầu đàn các loại nghiên", chất đá mịn màng, kiên cố, non non, mượt mà, sờ vào mềm mại như da em bé, ấm áp như ngọc, mài không tiếng động, mài mực sáng bóng. Trên đá còn có các vân tự nhiên như mắt chim bồ chích. Mà nghiên Hợp sản xuất ở Huy Châu, Huy Châu là trị sở phủ, huyện Huyết là trị sở huyện, cùng nằm một địa phương. Cho nên nghiên Hợp với mực Huy chính là một đôi sinh cùng một chỗ trong "văn phòng tứ bảo". Đặc điểm của nghiên Hợp, theo như lời Vu Thanh Sa giới thiệu, cuốn "Động thiên thanh lục tập" có nói: "Mịn màng như ngọc, mài mực như dầu, hoàn toàn không có tiếng, dùng lâu ngòi không mòn. Hoặc có vân trắng ẩn hiện thành sơn thủy, tinh đẩu, mây trăng kỳ lạ." Tài nguyên nghiên Đoan khan hiếm, loại quý hiếm đã không còn nhiều; huyện Hợp nằm ở phía nam núi Hoàng Sơn, nguyên liệu phong phú, những năm gần đây vẫn có những chiếc nghiên nghệ thuật to được chạm trổ công phu cực kỳ tỉ mỉ sản xuất ra. Chất đá của nghiên sông Thao sản xuất ở đáy nước sâu đại hà Lâm Thao tỉnh Cam Túc, lấy cực kỳ khó khăn, giá trị tác phẩm tự nhiên rất cao. Còn nghiên Trừng Nê sản xuất ở Giáng Châu tỉnh Sơn Tây, không phải nghiên đá, mà là dùng túi lụa dìm xuống sông Phần, trong túi đựng đầy cát bùn mịn, một năm sau vớt lên, dùng để chế tác nghiên. Bốn loại này hễ là nghiên cổ thật, thì dẫu là chiếc nào giá trị cũng không dưới một vạn.

Có lẽ Vu Thanh Sa đã dặn dò người ta từ trước, nói Phạm Ưng Trác chỉ thích nghiên mực, bằng không sao người ta lại không tặng thứ khác làm thù lao nhuận bút, mà cứ khăng khăng tặng nghiên mực cơ chứ? Có một lần vợ Phạm Ưng Trác mang một chiếc nghiên của nhà máy chất tẩy rửa tổng hợp cho đến tiệm đồ cổ ở phố thương mại để giám định, người ta bảo chiếc nghiên này của chị là đồ đời Thanh, giá trị ít nhất là ba mươi lăm vạn, lúc đó muốn thu mua luôn. Vợ Phạm Ưng Trác là một người giữ của trong nhà, sao nỡ bán chứ, vội vàng mang về luôn. Sau sự việc Phạm Ưng Trác chẳng nói gì cả, chỉ là mời Vu Thanh Sa đi uống rượu một lần. Trên bàn rượu hai người cũng không hề nhắc nửa chữ về chuyện nghiên mực. Nhưng trong lòng Vu Thanh Sa thì sáng như gương — Phạm Ưng Trác rất hài lòng với nghiên mực! Bây giờ trong nhà Phạm Ưng Trác đã cất trữ mấy chục thậm chí cả trăm chiếc nghiên rồi, dẫu cho tốt xấu lẫn lộn, có thật có giả, có mới có cổ, nhưng gom lại cũng có giá trị mấy triệu.

Một người hiểu rõ Phạm Ưng Trác đến vậy mà viết thư tố cáo, thế chẳng phải tố cáo một phát ăn ngay sao? Dẫu cho bức thư tố cáo vẫn chưa gửi đi, nhưng bị mất với đã gửi đi thì có khác nhau là bao nhiêu chứ? Nếu rơi vào tay kẻ có ý đồ xấu, chẳng phải càng muốn xem kịch hay của Phạm Ưng Trác hay sao?

Bữa cơm này đã không thể ăn nổi nữa rồi. Tâm trạng của Phạm Ưng Trác tồi tệ đến cực điểm. Một tay hắn bóp chặt góc bàn, muốn lật tung nó lên, hất toàn bộ đồ ăn thức uống trên bàn lên người Vu Thanh Sa. Nhưng hắn chỉ thử một cái, không động đậy. Giờ phút này hắn chợt bình tĩnh trở lại: Lật bàn không phải là anh hùng. Thư tố cáo do Vu Thanh Sa viết không hề hư cấu, thuộc dạng nói sự thật. Đã là như vậy, tôi vội cái gì chứ? Chẳng phải Chủ tịch Mao từ sớm đã giáo dục chúng ta phải cầu thị thực sự đó sao? Hơn nữa, Vu Thanh Sa rốt cuộc cũng không biết giá trị cụ thể của những món đồ đó, vả lại, đó là thù lao lao động của tôi thu được, chứ không phải vòi vĩnh vô cớ mà có!

"Cậu tại sao lại phải làm như thế chứ? Cậu vốn không biết giá trị cụ thể của những món đồ đó, căn cứ để tố cáo là gì cơ chứ?" Phạm Ưng Trác nén giận hỏi.

"Là thế này —" Tiếp theo đó, Vu Thanh Sa lại nói việc mình tố cáo Phạm Ưng Trác là do người khác ủy thác. Bởi vì người đó sẽ giúp Vu Thanh Sa vào chính hiệp thành phố, thăng quan tiến chức nửa cấp. Tố cáo Phạm Ưng Trác, lật đổ Phạm Ưng Trác chính là điều kiện trao đổi.

"Chẳng lẽ cậu bị chức vụ nửa cấp đó làm cho mê muội đầu óc rồi sao? Vì cái này mà bán đứng bạn bè, không thấy cái giá quá bèo bọt sao?" Phạm Ưng Trác nheo mắt cười mỉa mai.

"Vâng, thị trưởng Phạm, tôi bị ma men quyền lực làm mờ mắt rồi, tôi không có xương sống, tôi là đồ khốn nạn, tôi không bằng một con chó, tôi có lỗi với sự nâng đỡ và bồi dưỡng trước đây của thị trưởng Phạm dành cho tôi!" Vu Thanh Sa lúc này chỉ biết chửi rủa bản thân.

Tại sao ông ta lại làm như vậy? Người tinh tường nhìn một cái là biết ngay: Hán Phạm Ưng Trác là chính thị trưởng kiêm phó bí thư, là nhân vật số hai đường đường chính chính của thành phố Bình Xuyên, bàn bạc vấn đề điều động của Vu Thanh Sa khỏi chính quyền thành phố tự nhiên phải tham gia ý kiến, hơn nữa lại là ý kiến mang tính quyết định. Nếu bức thư đó rơi vào tay Phạm Ưng Trác, thì đừng hòng mong việc điều tra Phạm Ưng Trác tan thành mây khói, chứ đừng nói đến chuyện thăng quan tiến chức nửa cấp, không bị ấn dập xuống bùn thì coi như là xin lỗi cậu rồi đấy! Vu Thanh Sa đã lăn lộn trong cơ quan từng ấy năm trời, điểm này tự nhiên là vô cùng rõ tường. Bây giờ ông ta vô cùng hối hận tại sao mình lại đi nghe theo mệnh lệnh của kẻ đó để làm cái trò tố cáo này! Hơn nữa đã làm rồi, tại sao lại khăng khăng không gửi bức thư tố cáo đi chứ!

Vu Thanh Sa bây giờ chỉ muốn làm cháu chắt, vươn đầu ra cho người ta búng. Chỉ cần Phạm Ưng Trác có thể tiêu tan oán hận là được. Ông ta bây giờ cũng đành phải làm cháu chắt thôi, xảy ra chuyện thế này không làm cháu chắt thì là gì nữa? Còn đại não của Phạm Ưng Trác sau khi quay cuồng một vòng chóng mặt thì lại xảy ra biến hóa, vận hành theo chiều hướng ngược lại. Phẩm chất quý giá nhất của một con người chính là giữ được sự bình tĩnh trước sự kiện bất ngờ, thuận sự việc ngược xu thế; tư duy ngược dòng nước trước đại thế tất yếu. Hắn trước tiên tự rót đầy ly rượu của mình, rồi lại rót đầy ly rượu của Vu Thanh Sa. Hành động này chính là tuyên bố hắn sẽ tha thứ cho Vu Thanh Sa rồi.

Hơn nữa, không những thế, tiếp theo Phạm Ưng Trác còn nâng ly rượu của mình lên trước mặt Vu Thanh Sa: "Lão đại ca, đến, cạn ly này!"

Vu Thanh Sa thụ sủng nhược kinh, ngẩn ngơ không biết nên làm thế nào cho phải.

"Nâng ly chứ, nâng ly! Nào, cạn!" Phạm Ưng Trác hối thúc. Nhưng Vu Thanh Sa hoàn toàn không có sức lực để cầm ly rượu lên. Lúc ông ta miễn cưỡng bưng ly rượu lên, vì run rẩy mà rượu trong ly còn bị vãi ra ngoài.

"Ấy — thế này là không đúng rồi chứ lỵ, anh có biết Thủy Tỉnh Phường bao nhiêu tiền một bình không? Đây chẳng phải là phung phí của trời hay sao?" Phạm Ưng Trác lại một lần nữa rót đầy cho Vu Thanh Sa, rồi cạn ly với ông ta. Lần này, Vu Thanh Sa mới xem như miễn cưỡng chạm ly, uống cạn ly rượu, rồi hai hàng nước mắt tuôn rơi.

"Lão Vu à, chuyện thư tố cáo đừng để tâm quá, lát nữa tôi gọi công an điều tra một chút, tìm thấy rồi, anh thu hồi lại, còn không tìm thấy ấy mà, cũng chẳng sao cả, hễ bên ngoài xuất hiện chuyện bức thư này bị công khai, anh liền lập tức viết một bài cho báo Nhật báo, báo Chiều, khéo léo đứng ra đính chính một tiếng, lập tức thiên hạ thái bình. Anh có tin không?"

"Thị trưởng Phạm, ngài rộng lượng bao dung, đại ca tôi đây phục sát đất! Tôi ở chính quyền thành phố bao năm nay, vẫn chưa từng thấy vị lãnh đạo nào có hàm dưỡng cao nhường này! Kiếp này kiếp sau tôi có đi chính hiệp làm phó chủ tịch hay không không quan trọng nữa, có thể đi theo ngài làm việc đến cùng tôi nhận!"

"Cậu là cây bút lão làng của chính quyền thành phố chúng ta rồi, thể loại bài viết đính chính nhỏ nhặt này chẳng phải chỉ hút một điếu thuốc là phác thảo ra được rồi sao? Hơn nữa chắc chắn còn có thể viết giống như bài tạp văn sắc bén, mắng cho kẻ tung tin đồn ngậm bồ làm ngọt, có khổ mà không nói nên lời!"

Vu Thanh Sa gật đầu như gà mổ thóc, trong lòng ngoài sự khâm phục ra thì vẫn là khâm phục.

Ông ta vừa cùng Phạm Ưng Trác bắt đầu ăn lớn các món ăn, vừa lại bắt đầu rót rượu cho Phạm Ưng Trác. Chẳng mấy chốc một bình Thủy Tỉnh Phường đã sạch bách. Sáu món ăn trên bàn trong chớp mắt cũng bị quét sạch không còn một mảnh. Vu Thanh Sa hỏi: "Thị trưởng Phạm, gọi thêm ít cơm gì nhé?" Phạm Ưng Trác bảo: "Đã say sưa no nê rồi, còn gọi cơm gì nữa? Gọi canh đi." Vu Thanh Sa vội vàng đứng dậy ra nhà bếp phía sau đòi canh.

Uống canh xong Phạm Ưng Trác ợ một hơi no nê, Vu Thanh Sa liền đưa tăm mời Phạm Ưng Trác xỉa răng. Phạm Ưng Trác lại xua xua tay lau miệng rồi đứng dậy. Vu Thanh Sa liền vội vàng đứng dậy theo.

Lúc bước ra ngoài, Vu Thanh Sa vươn tay ra bắt tay với Phạm Ưng Trác, Phạm Ưng Trác lại một tay tóm lấy tay Vu Thanh Sa, tay kia ôm lấy bả vai Vu Thanh Sa, dáng vẻ đó vô cùng thân thiết. Hai người cùng bước ra ngoài, đều nhìn thẳng phía trước không liếc ngang liếc dọc. Mà lúc này, khóe miệng Vu Thanh Sa hiện lên một nụ cười thầm nhẹ nhõm. Nào ngờ, khóe miệng Phạm Ưng Trác cũng đồng thời hiện lên một nụ cười thầm, chỉ là nụ cười ấy khó mà nhận ra được.