Tuy rằng thị trường vườn hoa hành động được Bộ Thống soái cùng Ngô Thiệu Đình đặt nhiều kỳ vọng, nhưng trước khi hành động biến thành hiện thực, các lộ bộ đội tác chiến vẫn tiếp tục duy trì trạng thái tác chiến ngoan cố. Quân đội chính quy Sư đoàn 4 và Sư đoàn 36 đã nhận được mệnh lệnh, đang tập trung gần Diên, đồng thời lần lượt thông qua Sư đoàn 38 mở tuyến giao thông đến Bạch Nham, Ba Ao Uyên.

Tập đoàn quân bộ tư lệnh đã thông báo sớm điều chỉnh chiến lược của Bộ Thống soái đến các lộ bộ đội. Trọng tâm tác chiến sau này sẽ chuyển hướng Đông Bắc, tức là Sư đoàn 38, Sư đoàn 36 và Quân đội chính quy Sư đoàn 4 tại chiến trường Huệ Sơn. Tin tức này đối với Sư đoàn 34 và Sư đoàn 37, những đơn vị đã chiến đấu ác liệt tại chiến trường Tân Nghĩa châu suốt ba tháng, có lẽ là một tin tốt, các binh sĩ cuối cùng có thể thở phào nhẹ nhõm. Nhưng trên thực tế, đối với nhiều sĩ quan của Sư đoàn 34 và Sư đoàn 37, những nỗ lực của họ lại để người khác hưởng lợi.

Đầu tháng Tám, để vực dậy tinh thần chiến đấu tại chiến trường Tân Nghĩa châu, tập đoàn quân bộ tư lệnh đã chỉnh đốn các đơn vị tác chiến của Sư đoàn 37 và Sư đoàn 34, đề bạt một nhóm chỉ huy ưu tú, ban phát huân chương, huy hiệu, đồng thời còn cung cấp bia, nước trái cây và các đồ ăn khác để cải thiện bữa ăn ở tiền tuyến. Đương nhiên, đây chỉ là hình thức bên ngoài, đi kèm với những biện pháp này vẫn là một phần mệnh lệnh tiến công, yêu cầu tuyến chiến Tân Nghĩa châu phải chiếm được khu Impel Down trong vòng một tuần.

Đoàn trang bị của Sư đoàn 37, vốn chịu nhiều tổn thất nặng nề, sau khi chỉnh biên đã sáp nhập với hai doanh tăng cường và một vài doanh của Sư đoàn 34. Những đơn vị cấp doanh này đều thiếu quân số nghiêm trọng. Sau khi hợp nhất và tổ chức lại, đoàn trang bị được nâng cấp thành lữ trang bị, Tôn Liền Trọng liên tục vượt hai cấp, được thăng chức lữ trưởng. Về phần đội công kích, vốn nổi danh vì các hoạt động vượt sông và hành quân trong rừng núi, chính thức được giao nhiệm vụ tập kết thành “đội hành động đặc biệt thuyền”, dự kiến biên chế một ngàn người, trước mắt biên chế năm trăm người.

Tuy Hồ Tông Nam bị thương, nhưng may mắn không nguy hiểm đến tính mạng, sau một tháng dưỡng thương đã hồi phục rất nhiều. Sư bộ Sư đoàn 37 đã trao cho Hồ Tông Nam huân chương hạng nhất, thăng quân hàm Trung tá, đồng thời giao nhiệm vụ làm tổng chỉ huy đội đặc biệt thuyền. Đội đặc biệt thuyền trực thuộc lữ trang bị.

Do chiến sự ba tháng trước đã mở rộng trận tuyến ra toàn bộ vùng núi, * sau khi hoàn thành việc sửa chữa gấp công sự phòng ngự cổ thành Tân Nghĩa châu, đã quyết định từ bỏ trận địa vùng núi, rút về trận địa cổ thành cố thủ. Đối với quân * đóng giữ, mặc dù trận địa vùng núi có nhiều ưu thế địa lý, rừng cây, đồi núi đều có thể tạo thành các cứ điểm phòng thủ tự nhiên, nhưng điều này không có nghĩa là hoàn toàn không có khuyết điểm. Ví dụ, do rừng rậm mà * dễ dàng bị đối phương thâm nhập vào phía sau, tiến hành tập kích bất ngờ và phá hoại, hoặc một khi một phần trận địa thất thủ sẽ mất đi tầm nhìn hỏa lực có lợi.

Hơn nữa, về mặt hỏa lực, Sư đoàn 16 gần như không có bất kỳ ưu thế nào, nên đã từ bỏ trận địa vùng núi, rút về trận địa thành khu rộng lớn hơn. Điều này khiến quân đội Trung Quốc lộ diện trên chiến trường chính diện, bị phơi bày ở khu vực rộng lớn, từ đó có thể tạo ra lực sát thương hiệu quả hơn. Đồng thời, còn có thể lợi dụng những ngọn núi đã bị bỏ hoang để ngăn chặn phần lớn đạn pháo từ bờ bắc bắn tới, không nghi ngờ gì là một kiểu thay đổi cục diện như một canh bạc.

Sau ba ngày chỉnh đốn và chỉnh biên, Sư đoàn 37 và Sư đoàn 34 đã phát động một cuộc tiến công liên hợp vào ngày mười lăm tháng Chín.

lữ trang bị và lữ 15 đã tung vào gần ba ngàn quân, từ vùng núi phía Đông Bắc cắt vào tác chiến. Mặc dù tránh được hỏa lực nặng của quân Nhật, nhưng vẫn bị quân Nhật ngăn cản ở vòng ngoài trận địa kiên cố. Các loại đại pháo trên bờ bắc gần như không thể phát huy tác dụng, hai sư bộ phải khẩn trương chuyển pháo binh cũng cần một khoảng thời gian. Hỏa lực nặng ở bờ Nam chỉ còn lại một ít pháo cỡ nhỏ và cối, so với trước đó hỏa lực giảm đi rất nhiều.

Sau hai ngày ác chiến kịch liệt, quân * miễn cưỡng đẩy hỏa tuyến lên tuyến đầu trận địa quân Nhật, nhưng do thương vong quá nặng, binh lực tiếp theo không thể tiếp tục được nữa. Đồng thời, sư bộ nhận thấy việc tiếp tục cường công tuyến đầu trận địa chỉ gây ra thêm nhiều thương vong, cuối cùng hạ lệnh kết thúc tác chiến, ra lệnh cho lữ trang bị và lữ 15 rút về vùng núi chỉnh đốn.

Cũng trong trung tuần tháng Chín, Sư đoàn 33 và Sư đoàn 35 đã áp dụng chiến thuật mới, phái bộ đội vòng ra phía sau trận địa địch ở Bình Thành, phát động một cuộc tiến công giáp kích. Lần tác chiến này mặc dù quân Nhật đã phát hiện ra kế hoạch vòng ra sau lưng địch, nhưng bộ đội vòng ra đã thành công phân tán sự chú ý của địch, khiến quân địch ở Bình Thành bị cắt đứt làm đôi. Chiến sự kéo dài năm, sáu ngày, quân * đã thuận lợi công phá phòng tuyến Bình Thành, giành được thắng lợi lớn ở Bình Thành.

Đại thắng Bình Thành không chỉ nhổ bỏ một vị trí quan trọng bên ngoài phòng tuyến sông Giới, mà còn gây tổn thất nặng nề cho sinh lực quân của Sư đoàn 17. Bị bao vây giáp công từ trước ra sau, một lữ đoàn quân Nhật đóng ở Bình Thành gần như không còn đường thoát, bao gồm cả bộ tư lệnh lữ đoàn, các bộ tư lệnh liên đội, toàn bộ hệ thống chỉ huy đều bị bắt, chỉ có một số ít kỵ binh theo phía đông phá vây, vòng ra trốn về sông Giới.

Sau khi bỏ Bình Thành, trận địa bên ngoài phòng tuyến sông Giới chỉ còn lại một chỗ, toàn bộ cục diện lập tức bị thu hẹp lại rất nhiều, sĩ khí của Sư đoàn 17 giảm sút nghiêm trọng. Bộ tư lệnh sư đoàn đã từng quyết định thi hành kế hoạch phá hủy, cho nổ tung tất cả đường ray xe lửa ở sông Giới, ngăn cản quân * sau khi chiếm được sông Giới có thể thông qua đường sắt giao thông cấp tốc xuôi nam. Sau đó, nhờ tin tức điều động Sư đoàn 10 đến chi viện từ bản bộ tham mưu, cuối cùng đã ổn định quân tâm, quyết định cố thủ.

Chiến trường Huệ Sơn, mặc dù không có giao tranh quy mô lớn, nhưng theo báo cáo từ Sư đoàn 38, viện quân sắp tiến vào Triều Tiên, khiến sĩ khí toàn quân tăng vọt. Dù trước đó, việc quản lý hậu cần sai sót đã dẫn đến tổn thất một phần quân lương, nhưng binh lính Trung Quốc vẫn kiên cường giữ vững trận địa.

Quân Nhật, Sư đoàn 7, liên tục thăm dò, tấn công vào khu vực gần ba ao uyên và bản doanh của Sư đoàn 38. Tuy nhiên, Sư đoàn 7 luôn thận trọng, từng bước thăm dò, vì Sư đoàn 38 đã hoàn thành thế vây. Quân Nhật sợ điều động đại quân tấn công vào bất kỳ bên nào, một mặt khác sẽ bị đánh úp vào Huệ Sơn, mất đi cứ điểm địa lý quan trọng này.

Liên quan đến vấn đề hậu cần của Sư đoàn 38, Bộ Tổng tư lệnh đã điều động một vài phi thuyền đến ngoại thành Bạch Nham, liên tục thả dù các nhóm vật tư quân dụng. Đây là lần đầu tiên * đội áp dụng phương thức tiếp tế trên không, cũng có thể coi là màn khởi động cho "Chiến dịch Vườn Hoa".

Một ngày cuối tháng Chín, Ngô Thiệu Đình mở tờ báo cắt dán do người hầu đưa tới. Kể từ khi đảm nhiệm chức vụ ở Phụng Thiên, ông bận rộn với công việc quân sự và chính trị, nhưng vẫn không ngừng theo dõi tin tức. Ông đặc biệt dặn dò người hầu thu thập các tin tức quan trọng từ các tờ báo lớn, định kỳ cắt báo đưa cho ông xem. Khi lật xem một tờ báo uy tín ở Thiên Tân, ông thấy một tin tức về Bắc Kinh, nội dung chính là vụ bạo động ở đại bản doanh Bắc Kinh và việc con trai Trương Hán bị bắt giam lần thứ hai.

Xem xong, ông lập tức lật đến phần ghi ngày tháng, thì ra là tin ngày mùng 4 tháng Chín.

"Trương Vận Nông hiện giờ ở đâu?" Ngô Thiệu Đình nổi giận đùng đùng, quăng tờ báo cắt dán lên bàn, lớn tiếng quát.

"Nguyên thủ, Trương đại nhân hiện vẫn ở Bắc Kinh, chưa về!" Một phụ tá vội vàng đáp.

"Lập tức gọi điện thoại, bảo Trương Vận Nông lập tức về gặp ta!" Ngô Thiệu Đình không giấu nổi sự tức giận.

Phụ tá không hiểu vì sao Ngô Thiệu Đình lại nổi giận, vội vàng an bài thông tín viên gọi điện thoại.

Đúng lúc này, Thái Ngạc dẫn theo các sĩ quan Bộ Tổng tư lệnh đến hành dinh của Nguyên thủ, dự định trình bày kế hoạch "Chiến dịch Vườn Hoa" đã được chuẩn bị trong nửa tháng, đồng thời giới thiệu chi tiết. Bản kế hoạch này đã được chỉnh sửa mới nhất, tham khảo số liệu chiến trường mới nhất, chỉ cần Ngô Thiệu Đình gật đầu là có thể thi hành. Vừa đến cầu thang lầu hai, đoàn người gặp một quan hầu của văn phòng Nguyên thủ, quan hầu lập tức kể lại việc Nguyên thủ nổi giận với Thái Ngạc.

"Trương Vận Nông làm sao lại khiến Nguyên thủ nổi giận như vậy?" Thái Ngạc nhíu mày, có vẻ khó hiểu.

"Việc này... Ti chức cũng không rõ, Nguyên thủ vừa xem báo cắt dán, không biết thấy tin tức gì, bỗng nhiên nổi giận lôi đình." Quan hầu thở dài.

"Đi đi, ngươi lui xuống trước đi." Thái Ngạc khoát tay.

Quan hầu vội vàng xuống lầu, một quan tham mưu đi theo Thái Ngạc tiến lên, nhỏ giọng nói: "Đại nguyên soái, gần đây ngài có nghe ngóng được tin tức gì không?"

Thái Ngạc quay đầu nhìn quan tham mưu, hỏi: "Tin tức gì? Có liên quan đến Trương Vận Nông sao?"

Quan tham mưu vội vàng gật đầu: "Đúng vậy. Nghe nói Trương Vận Nông ở Bắc Kinh đại bản doanh lộng hành, tự xưng là bí thư trưởng đại bản doanh Bắc Kinh, kéo bè kết phái, loại trừ đối lập, thậm chí còn uy hiếp các quan viên Bắc Kinh. Không chỉ vậy, nghe nói hắn còn rất không vừa mắt Bộ Quốc phòng chúng ta, luôn cho rằng mình trực tiếp phụ trách với Nguyên thủ, nên tỏ ra hơn người một bậc."

Thái Ngạc nhíu mày, chưa kịp lên tiếng, phó quan Trần Phương đã xen vào: "Tôi cũng nghe được những tin tức này, tư lệnh tập đoàn quân và đại diện Bộ Quốc phòng đều đang bàn tán, hình như nói bí thư trưởng Trương đã bắt cháu trai của Tổng trưởng Nghê."

Quan tham mưu nói thêm: "Không chỉ bắt, còn đánh cho gần chết, không cho phép cha mẹ đến thăm."

Thái Ngạc lạnh giọng quát: "Các ngươi đang nói bậy bạ gì vậy, ta và Trương Vận Nông là bạn học, ta hiểu rõ con người hắn. Các ngươi nghe được những lời đồn đại này từ đâu, có bằng chứng gì không?"

Trần Phương nói: "Chỉ là mọi người bí mật bàn tán, rốt cuộc là thật hay không thì khó nói. Nhưng tại hạ cho rằng không có lửa thì sao có khói, ít nhiều gì bí thư trưởng Trương cũng đã làm điều gì đó không tốt."

Một người khác cũng nói: "Đúng vậy, nếu không thì vì sao Nguyên thủ lại nổi giận?"

Mặc dù Thái Ngạc tin tưởng Trương Hiếu, nhưng "ba người thành hổ", ông cũng không chắc Trương Hiếu đã phạm phải chuyện gì. Trong thời gian này, ông dồn hết tâm sức vào Sư đoàn 38 và "Chiến dịch Vườn Hoa", hơn nữa, đại bản doanh Bắc Kinh và Bộ Quốc phòng không liên quan gì đến nhau, bản thân ông cũng không rảnh để quan tâm nhiều đến vậy.

"Tóm lại," hít một hơi thật sâu, ông nghiêm túc nói, "chúng ta đều là quân nhân, không nên giống như mấy bà tám thích bàn tán sau lưng người khác. Chuyện chưa có bằng chứng thì không nên tin, các ngươi không nên tùy tiện tin tưởng. Hơn nữa, chúng ta còn có công việc quan trọng hơn cần làm, ai có thời gian để ý đến những lời đồn đãi này."

Mọi người không dám nhiều lời, im lặng đi theo Thái Ngạc lên lầu vào văn phòng Ngô Thiệu Đình.