Mười phút sau, Bộ trưởng Bộ Thông tin Trâu Lỗ tổ chức một buổi họp báo tại Phủ Tổng thống. Hơn trăm phóng viên được mời đến, khiến hội trường thư ký sảnh trở nên chật chội. Đa số phóng viên thậm chí không có chỗ ngồi, chỉ có thể đứng ở hành lang hoặc phía sau. Nhưng điều đó không quan trọng, quan trọng là dư luận bên ngoài vô cùng quan tâm đến việc chính phủ Nam Kinh sẽ dùng thủ đoạn gì để trả đũa *.

Trâu Lỗ bắt đầu buổi họp báo bằng một bài phát biểu ngắn gọn, thuật lại khái quát vụ ám sát nguyên thủ Ngô Thiệu Đình của *, đồng thời nhấn mạnh việc đã bắt giữ chủ mưu của vụ án, tên là Thôn Minh Hạo. Ngay sau đó, ông trả lời chắc chắn những nghi vấn đang được đặt ra, bao gồm cả việc * nhắc đến "binh biến" và việc tướng quân ba tỉnh Đông Bắc thuê sát thủ.

Các phóng viên nhanh chóng ghi chép lại từng lời của Trâu Lỗ, bao gồm cả thái độ và biểu cảm của ông.

Sau phần mở đầu, Phó Tổng thống Phùng Quốc Chương bước lên, chính thức tuyên bố lập trường của chính phủ trung ương Nam Kinh về vấn đề này. Chính phủ Trung Hoa Dân Quốc quyết định áp dụng giai đoạn một của biện pháp trả đũa, hủy bỏ tất cả các điều ước đã ký kết với * trước đó, không còn công nhận các ưu đãi đặc quyền của *, thu hồi tất cả tô giới của * tại Trung Quốc, đồng thời ra lệnh cho chính phủ * phải rút toàn bộ quân đội khỏi lãnh thổ Trung Quốc trong vòng bảy ngày. Quá thời hạn, sẽ bị coi là xâm lược, và quân đội Trung Quốc sẽ kiên quyết bảo vệ chủ quyền quốc gia.

"Quyết định này chính thức có hiệu lực kể từ thời điểm tuyên bố! Trung Hoa Dân Quốc, Phủ Tổng thống, ngày 23 tháng 4 năm 1915." Phùng Quốc Chương lớn tiếng đọc xong bản tuyên bố, rồi rời khỏi buổi họp báo dưới ánh đèn flash.

Quyết định của chính phủ trung ương Trung Hoa Dân Quốc đã gây chấn động lớn trong vòng hai canh giờ, cả trong và ngoài nước, bất kể là người Trung Quốc hay người nước ngoài, dân thường hay quan chức cấp cao, đều có những phản ứng mạnh mẽ. Người Trung Quốc đương nhiên cảm thấy hả hê, nhưng đây mới chỉ là giai đoạn một. Việc hủy bỏ quyền lợi của *, thu hồi tô giới ở Hán Dương và Lữ Thuận quả thực khiến lòng người phấn khởi. Tuy nhiên, cũng có người cho rằng như vậy vẫn chưa đủ để báo thù, bởi vì những đặc quyền và tô giới này chỉ là "lông dê trên lưng cừu", muốn báo thù thì phải thực sự "cầm * ra khai đao".

Các công sứ nước ngoài ít nhiều đều cảm thấy lo lắng. Việc chính phủ Nam Kinh "cầm * ra khai đao", thu hồi chủ quyền quốc gia, có lẽ chỉ là bước khởi đầu. Ai có thể đảm bảo rằng sau đó họ sẽ không động đến các quốc gia khác?

Công sứ * Tân Mị Khung may mắn, sau khi nhận được thông báo này, cảm xúc của ông ta hoàn toàn không thể kiểm soát. Ông ta liên tục gào lên: "Thật là ngông cuồng, ngông cuồng đến tột độ! Trước khi mọi việc được làm rõ, trước khi chính phủ chúng ta đưa ra tuyên bố chính thức, người Trung Quốc dám làm như vậy sao? Dám làm như vậy sao?"

Nhưng hiện tại, ông ta không thể làm gì khác. Một mặt, ông ta cố gắng liên lạc với các công sứ của các nước đồng minh, mặt khác, ông ta phái người khẩn cấp thúc giục tin tức từ trong nước, thực sự là "sứt đầu mẻ trán".

Vừa quá trưa, các công sứ của các nước đồng minh, đứng đầu là công sứ Đức Tân Từ, lần lượt ban bố tuyên bố ngoại giao tại sứ quán của mình, mạnh mẽ lên án hành vi ám sát nguyên thủ quốc gia Trung Quốc của *, đồng thời tuyên bố sẽ toàn lực ủng hộ Trung Hoa Dân Quốc chế tài *. Gần như ngay sau đó, công sứ Mỹ cũng đưa ra tuyên bố tương tự tại dinh thự, bày tỏ Mỹ sẽ nghiêm túc bảo vệ công lý và công bằng, đồng tình với việc nguyên thủ Ngô Thiệu Đình bị ám sát, tán thành việc Trung Quốc trừng trị hung thủ.

Lời nói của công sứ Mỹ thoạt nhìn có vẻ đứng về phía Trung Quốc, nhưng sau đó, dinh thự Mỹ lại đưa ra giải thích chính thức, cho rằng cần phải điều tra kỹ lưỡng toàn bộ vụ án, làm rõ chân tướng đằng sau âm mưu. Điều này cho thấy những lời nói trước đó chỉ là "đường hoàng", mang tính nước đôi.

Do thái độ của công sứ Mỹ, nhiều quốc gia khác đã có một cái "hạ bậc thang", không ít công sứ các nước khác đã noi theo Mỹ, đưa ra những tuyên bố chính thức tương tự, nhưng vẫn không có thái độ thực tế.

Các công sứ của các nước đồng minh đã có một cuộc họp khẩn cấp vào buổi sáng sau khi gửi thông điệp ngoại giao. Tân Mị Khung hy vọng sẽ thuyết phục được mọi người trong cuộc họp này, nhấn mạnh rằng * là một thành viên quan trọng của các nước đồng minh, và đã luôn hành động vì lợi ích của khối này kể từ khi chiến tranh Thanh Đảo bắt đầu. Không chỉ vậy, ông ta còn hùng hồn hứa với các công sứ rằng, cho dù vụ ám sát này thực sự do Thôn Minh Hạo thực hiện, thì cũng tuyệt đối không phải là hành động được chính phủ * ủy quyền, huống chi toàn bộ sự việc chưa trải qua điều tra chung, hoàn toàn là lời nói một chiều của Trung Quốc, thậm chí có thể là do Trung Quốc tự tạo ra để khơi mào chiến tranh!

Chu Nhĩ Điển, Kant và những người khác vẫn chưa đưa ra lập trường rõ ràng về vấn đề này, chỉ lặp đi lặp lại việc nhấn mạnh rằng * hiện tại nên nhanh chóng đưa ra bằng chứng chứng minh rằng họ không liên quan đến vụ việc. Họ nói với Tân Mị Khung rằng, bất kể việc * tăng quân ở Triều Tiên là vì lý do gì, và bất kể * dùng cách nào để hỗ trợ chiến trường châu Âu, thì hiện tại các nước châu Âu chỉ yêu cầu khu vực Viễn Đông duy trì hiện trạng, tuyệt đối không được gây ra bất kỳ sóng gió nào.

Tân Mị Khung yêu cầu các công sứ của các nước đồng minh đưa ra tuyên bố, ít nhất là yêu cầu Trung Quốc làm rõ sự việc. Tuy nhiên, Chu Nhĩ Điển và những người khác hiện tại vẫn chưa thể xác định nên có thái độ như thế nào, chỉ có thể mập mờ suy đoán qua loa một hồi.

Ba giờ chiều, Phủ Tổng thống Nam Kinh lại tổ chức họp báo. Bộ trưởng Ngoại giao Ngũ Đình Phương cùng Thứ trưởng Lục Tông Dư đã đưa ra tuyên bố mới tại buổi trình diễn thời trang: Trung Hoa Dân Quốc không chỉ kiên quyết với quyết nghị đã đưa ra trong buổi họp báo sáng sớm, mà còn bổ sung thêm về chủ quyền Đài Loan. Chính phủ chính thức không công nhận quyền thống trị của * đối với Đài Loan, ra lệnh cho chính phủ * phải trả lại Đài Loan trong vòng một tháng. Nếu không, Trung Quốc sẽ dùng biện pháp quân sự để cưỡng ép thu hồi Đài Loan.

Ngoài ra, Ngũ Đình Phương còn tự mình phát biểu, tuyên bố quyết sách đối ngoại lần này chỉ nhắm vào âm mưu ám sát nguyên thủ Ngô Thiệu Đình, không liên quan đến các nước bạn khác. Chính phủ Nam Kinh sẽ cố gắng hết sức đảm bảo lợi ích của các nước bạn tại Hoa.

Tuyên bố bổ sung này có tác dụng chính là tranh giành vị thế quốc tế với * trong vấn đề ngoại giao. Không chỉ vậy, đây là lần đầu tiên Trung Hoa Dân Quốc không công nhận quyền thống trị của * đối với Đài Loan, đồng thời quyết định thu phục Đài Loan, thậm chí còn đưa ra lời đe dọa dùng vũ lực để thu phục. Thực chất, đây là một phần trong "Chiến lược Châu Á", tung ra thông tin này vào thời điểm then chốt là để chọc giận *, đồng thời khiến quân đội * không thể tập trung đối phó với chiến sự ở ba tỉnh Đông Bắc.

Tối ngày hôm đó, tin tức này được đăng tải trên các tờ báo trên toàn Trung Quốc, khiến cả nước một lần nữa chấn động. Người dân các tầng lớp đều đồng thanh ủng hộ, khẩu hiệu "Đoạt lại Đài Loan" còn có sức mạnh và uy nghiêm hơn cả việc thu phục tô giới, đồng thời giáng một đòn mạnh vào *.

Ngày 24 tháng Tư, cuộc diễn tập quân sự mùa xuân chính thức khai mạc tại Phụng Thiên. Cùng ngày, Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân số 3 đóng tại Võ Xương nhận được mật lệnh từ Nam Kinh, yêu cầu cưỡng ép thu hồi tô giới Hán Khẩu của * trong vòng một ngày. Kèm theo mật lệnh là một chỉ thị: Không hạn chế vũ lực, không hạn chế thương vong.

Tổng tham mưu trưởng Tập đoàn quân số 3, Vi Ngữ Thông, vốn cùng Ngô Thiệu Đình ở Phụng Thiên, nhưng đã bí mật lên phi thuyền trở về Vũ Hán hai ngày trước. Một tháng trước, Tổng tư lệnh Tập đoàn quân Thái Ngạc đã điều nhiệm sang Tập đoàn quân số 1 ở phương Bắc, đảm nhiệm chức Tổng tư lệnh. Lúc này, Thái Ngạc giao cho Vi Ngữ Thông quản lý Tập đoàn quân số 3.

Rạng sáng bốn giờ, Vi Ngữ Thông triệu tập hội nghị các sư trưởng tại bộ tư lệnh. Sáu sư trưởng tinh nhuệ, hai tư lệnh khu vực cảnh vệ, một Cục trưởng An ninh đường sắt và một tư lệnh đê sông đều có mặt. Các vị trưởng quan này đã nhận được mệnh lệnh vào trưa hôm qua, cùng ngày đã tức tốc đến Võ Xương để tập trung tại bộ tư lệnh. Không ít người đã thức trắng đêm, nhưng khi nghĩ đến nhiệm vụ sắp tới, họ không khỏi tràn đầy tự tin và phấn khích, chẳng hề bận tâm đến sự mệt mỏi.

Trên thực tế, quân đội * đóng quân tại tô giới Hán Khẩu chỉ có hơn một ngàn người. Kể cả việc huy động kiều dân * trong tô giới, cũng không vượt quá ba ngàn người. Để thu phục tô giới *, căn bản không cần phải huy động lực lượng lớn như vậy. Tuy nhiên, Vi Ngữ Thông biết đây là một cơ hội tốt để thể hiện rõ uy quyền quốc gia, đồng thời rèn luyện các thuộc hạ phát triển đại nghĩa quốc gia. Chưa kể, sau khi thu hồi tô giới, còn rất nhiều công việc hậu cần cần phải giải quyết, ví dụ như "tiếp quản" các xí nghiệp, tài sản của *, đương nhiên cần nhiều nhân lực hỗ trợ, nói trắng ra là cho những người này cơ hội "thu hoạch" lần nữa.

Việc bố trí hành động cũng không quá phức tạp. Bộ tư lệnh phân phát bản đồ địa hình tô giới Hán Khẩu cho các trưởng quan, quyết định giao nhiệm vụ chủ công cho Sư 18 của Tôn Kiến Nghiệp, đóng quân tại Vũ Hán. Tôn Kiến Nghiệp cùng tham mưu trưởng sư bộ đã bàn bạc trong vài phút, nhanh chóng đưa ra phương án tấn công cụ thể. Đội quân tấn công không cần đến một sư, chỉ cần điều động Lữ công binh số 7 và Đoàn phản ứng nhanh số 18, trước tiên bao vây tô giới Hán Khẩu, sau đó từ chính diện phát động đột kích, trong thời gian ngắn nhất chiếm lấy doanh trại quân đội và lãnh sự quán * tại Hán Khẩu.

Vi Ngữ Thông sau khi nghe Tôn Kiến Nghiệp báo cáo, khẽ gật đầu, nói: "Mặc dù tô giới Hán Khẩu không có nhiều binh lính *, nhưng vẫn không thể lơ là. Nhiệm vụ lần này của chúng ta không chỉ là thu hồi tô giới Hán Khẩu, mà còn phải báo thù cho nguyên thủ. Đương nhiên, trong hành động báo thù, chúng ta phải thể hiện sự oai phong, tuyệt đối không được để thương vong quá lớn."

Tham mưu trưởng Sư 18, Khấu Anh Kiệt, hỏi: "Vi tổng tọa, có thể dùng pháo không?"

Vi Ngữ Thông nhìn Khấu Anh Kiệt, bình tĩnh đáp: "Ngươi không thấy phụ lục mệnh lệnh từ Nam Kinh gửi đến sao? Nếu không hạn chế thương vong và không hạn chế vũ lực, có nghĩa là không từ thủ đoạn."

Khấu Anh Kiệt giật mình gật đầu, vừa cười vừa nói: "Tại hạ đã hiểu. Vi tổng tọa cứ yên tâm, đã có thể sử dụng pháo, chúng ta nhất định đảm bảo thương vong thấp nhất, công kích mạnh nhất và tốc độ nhanh nhất để thu phục tô giới Hán Khẩu."

Vi Ngữ Thông gật đầu nói: "Rất tốt, cứ theo ba chữ 'nhất' này mà làm. Ngươi đừng để ta phải trách phạt."

Sau đó, ông lại phân công nhiệm vụ cho các sư trưởng, tư lệnh khác, bao gồm việc trấn an thị dân Vũ Hán, giam giữ tù binh và cảnh giới bên ngoài, đồng thời phân công quản lý sau khi thu phục tô giới Hán Khẩu, cùng với việc hạn chế người của * ra vào.