Phương Bắc, tại sở chỉ huy tiền tuyến Tập 1, lúc này đã rạng sáng hai giờ. Mùa hạ, hơi nóng từ sông ngòi bốc lên, cộng thêm ảnh hưởng của trận mưa lớn, không khí càng thêm ngột ngạt. Rèm cửa chính bị vén lên, Từ Vĩnh Xương mặc áo mưa bước vào. Bên ngoài mưa như trút, nhưng trong phòng, hơi ẩm còn khó chịu hơn. Hắn cởi áo mưa, giao cho một cảnh vệ viên treo lên, rồi dùng tay lau nước đọng trên mặt.
"Mưa rơi như ông trời bị chọc thủng một lỗ vậy. Haizz, bộ hậu cần đưa áo mưa đến... Chậc chậc, mùi cao su nặng nề, còn khó chịu hơn cả mùi máu trên chiến trường." Từ Vĩnh Xương lẩm bẩm vài câu, sau đó hỏi cảnh vệ viên Thái Ngạc đang ở đâu. Được biết Thái Ngạc đang ở trong thư phòng dưới hầm ngầm.
Từ Vĩnh Xương cùng phó quan xuống hầm, sau khi thông báo mới được vào thư phòng gặp Thái Ngạc.
Thái Ngạc đang hong khô mấy văn kiện bên cạnh lò sưởi. Hơi ẩm nặng nề khiến giấy tờ thấm đẫm. Cái lò sưởi này mới được tăng cường gần đây. Kể từ khi quân đội xé rách phòng tuyến của quân Nhật ở vùng núi, sự an toàn của sở chỉ huy tiền tuyến ngày càng được chú trọng, nên không còn lo khói đặc sẽ làm lộ vị trí. Lò sưởi này chuyên dùng để xua tan hơi ẩm trong hầm ngầm, nếu không không chỉ văn kiện mà cả người, máy điện báo cũng không chịu nổi.
"Tổng tư lệnh, ngài ở đây không thấy nóng sao?" Vừa vào thư phòng, Từ Vĩnh Xương đã không ngừng dùng mũ quạt gió. Dù chưa vào tiết Lập Thu, nhưng cái lò sưởi giữa mùa hạ quả thực không dễ chịu chút nào.
"Mưa to đã kéo dài gần ba ngày, cũng đành chịu thôi." Thái Ngạc ngồi trên ghế đẩu, chỉ mặc một chiếc áo lót mỏng, trên ngực là vết sẹo từ ca mổ, rất rõ ràng.
"Là ngày thứ tư rồi ạ." Từ Vĩnh Xương nhắc nhở.
"A, ta đã quên mất là đã qua rạng sáng!" Thái Ngạc giật mình.
"Chi bằng rút sở chỉ huy tiền tuyến về, Tổng tư lệnh cứ đến Phụng Thiên chỉ huy cũng vậy. Hiện tại, đường dây điện báo, điện thoại đã được kéo xong, thông tin hoàn toàn không có vấn đề." Từ Vĩnh Xương thở dài.
"Không phải vấn đề thông tin, mà là phải nắm bắt kịp thời những thay đổi trong trận chiến, chỉ có vậy mới có thể đưa ra điều chỉnh chiến thuật nhanh nhất. Đúng rồi, trước ngươi nói về báo cáo tiến triển tiền tuyến, nói xem, bên vùng núi đánh đến đâu rồi?" Thái Ngạc ngẩng đầu hỏi.
"Để ngài thất vọng rồi, bởi vì mấy ngày nay mưa to, phi thuyền, máy bay đều không thể xuất kích, thậm chí pháo binh cũng bị ảnh hưởng. Lữ đoàn 25 và đoàn 15 bị vây ở trên đỉnh núi, rất khó phát động tấn công trong mưa lớn. Đến nay, tiền tuyến bờ Nam vẫn chỉ nắm giữ khu vực địa hình kiểm soát được vào ngày 22." Từ Vĩnh Xương bất đắc dĩ nói. Hắn biết thời tiết là điều không thể tránh khỏi. Bốn ngày nay, không chỉ quân mình không có tiến triển, quân Nhật cũng không thể nhúc nhích, hai bên chỉ có thể ẩn nấp trong chiến hào.
"Trước đó, chúng ta đã đánh ác liệt mấy ngày, sư đoàn 37 và sư đoàn 34 đã chiếm được một ngọn núi, Thanh Không sư đoàn 16 ở phía tây cũng đã chiếm được trận địa, binh lính cũng mệt mỏi. Nhân dịp mấy ngày nay, để bọn họ nghỉ ngơi một chút cũng tốt. Tuy nhiên, năm ngày trước, trong một lần trinh sát cuối cùng của không quân, dường như phát hiện quân Nhật bắt đầu rút quân về phía đông, dự định thiết lập phòng tuyến mới ở Cổ thành Tân Nghĩa Châu, xem ra chúng biết vùng núi không thể giữ được bao lâu." Thái Ngạc chậm rãi nói.
"Ba sư đoàn 17 của chúng ta có lẽ đã vượt sông, từ sau khi hành động ở vùng núi, chúng ta đã khoét một lỗ hổng ngày càng lớn ở phía tây, quân Nhật căn bản không thể bịt miệng lỗ hổng này. Hiện tại chúng ta chiếm được đỉnh núi, pháo cối, súng máy hạng nặng và đại pháo cỡ nhỏ có thể từ trên cao áp chế quân Nhật ở trận địa phía đông, bọn chúng chắc chắn đã nhận ra vùng núi này không thể giữ được." Từ Vĩnh Xương gật đầu.
"Tác chiến ở khu vực Tân Nghĩa Châu có lợi cho chúng ta, nhưng chúng ta phải chiếm trước cảng sông phía đông, đảm bảo tuyến hậu cần có thể nhanh chóng chi viện cho tiền tuyến. Lữ đoàn 22 về cơ bản không thể trông cậy vào, hai tháng nay, tổn thất của họ quá nghiêm trọng, cũng coi như đã cố gắng hết sức. Chúng ta tổng tư lệnh sẽ giữ lại cái này, không thể để nó bị đánh tan. Hành động chiếm cảng sông sẽ do quân đội bờ Nam từ lục địa phát động tấn công, biết đâu còn cướp được vài chiếc ca nô, ngư lôi đĩnh của quân Nhật." Thái Ngạc nói.
"Tổng tư lệnh nói phải. Sau đó, sư bộ của chúng ta sẽ nhanh chóng đưa ra phương án tác chiến cụ thể, đợi mưa tạnh sẽ lập tức phát động tấn công." Từ Vĩnh Xương nghiêm mặt nói.
"Rất tốt. Mặt khác, tình hình thương vong của sư đoàn hiện tại thế nào? Gần đây không chỉ vì trời mưa, mà nguồn tuyển quân phía sau có hạn, việc bổ sung quân có thể xuất hiện một số thiếu hụt. Từ giờ trở đi, chúng ta chỉ có thể giảm thiểu thương vong trên quy mô lớn." Thái Ngạc vừa nói, vừa đứng dậy khỏi ghế đẩu, lấy những văn kiện được hong khô bên cạnh lò sưởi, cẩn thận bỏ vào giá sách.
Kể từ khi bắt đầu hành động ở vùng núi, quân đội bờ Nam đã phát động ba đợt tổng tấn công. Đợt tấn công đầu tiên đã kiểm soát toàn bộ trận địa phía tây của "điểm lang", đồng thời di chuyển toàn bộ chiến tuyến về phía sườn núi khoảng năm trăm mét. Vào đầu tháng bảy, chúng ta đã phát động đợt tổng tấn công thứ hai, mặc dù bị quân Nhật chặn đánh dữ dội, thậm chí còn bị phản công, nhưng sau năm ngày ác chiến liên tục, cuối cùng đã giữ vững và củng cố trận địa hiện tại.
Về đợt tổng tiến công thứ ba, thời gian kéo dài nhất, cũng là trận tác chiến quy mô lớn nhất tính đến thời điểm hiện tại. Đó là khi quân Nhật chủ động tấn công, từ bộ tư lệnh tập đoàn quân trực tiếp hạ lệnh phòng thủ phản kích. Gần như ba đoàn quân cùng lúc lao vào phản công, khắp núi đồi vang vọng tiếng súng, tiếng pháo, tiếng la hét. Toàn bộ trận chiến kéo dài chín ngày, trận địa mất rồi lại giành lại, giành được rồi lại mất, ác chiến lặp đi lặp lại không ngừng. Cuối cùng, nhờ vào sư đoàn 37 với lực lượng chủ lực không ngừng tăng viện, đã đè bẹp thế công của quân Nhật. Tiên phong đã nhổ được cứ điểm trên đỉnh núi, cắt ngang trận địa quân Nhật khoảng bốn trăm thước, từ đó quân Nhật sư đoàn 16 hoàn toàn chuyển sang thế phòng thủ.
Mặc dù ba đợt tổng tiến công này đều hoàn thành nhiệm vụ, nhưng cường độ chiến đấu ác liệt cùng thương vong cao đã khiến sinh lực của sư đoàn 37 giảm sút nghiêm trọng. Thậm chí trong khoảng thời gian này, bộ tư lệnh tập đoàn quân còn không thể thống kê chính xác tình hình thương vong. Bờ bắc, bệnh viện dã chiến đã sớm quá tải, giữa tháng Bảy, liên tục mở thêm ba căn cứ cứu thương, huy động rất nhiều bác sĩ dân gian tham gia chữa bệnh cứu trợ, vẫn còn rất nhiều binh lính bị thương phải xếp hàng chờ trị liệu.
Bắc Kinh, Thiên Tân, Thừa Đức, Phụng Thiên, bốn nơi tập trung tân binh và trưng binh đều đã dốc toàn lực, gần như phần lớn binh lực dự trữ trong gần hai tháng đã được điều đến tiền tuyến. Nếu muốn tiếp tục duy trì binh lực cho tiền tuyến trong thời gian ngắn, thì phải từ Phủ Tổng thống hạ lệnh tăng cấp * và lệnh động viên, chiêu mộ binh lính xuất ngũ và dân binh tham chiến, nhưng rõ ràng Trung Quốc hiện tại vẫn chưa chuẩn bị tốt cho việc này.
"Theo thống kê chiều hôm qua, hiện tại sư đoàn 17 của chúng ta chỉ thiếu khoảng bốn ngàn quân. Sư đoàn 34 bên kia vẫn chưa rõ, có lẽ sẽ tốt hơn sư đoàn 37 của chúng ta một chút, sau đó tôi sẽ liên hệ với bộ chỉ huy sư đoàn 34, để họ báo cáo tình hình thương vong." Từ Vĩnh Xương nói.
Số quân thiếu hụt được thống kê theo cấp đại đội, không tính những người không còn trong đơn vị chiến đấu. Những người này có thể là mất tích, tử trận, bị thương hoặc đào ngũ. Tình hình cụ thể ra sao thì phải chờ điều tra và đối chiếu, nhưng việc này cần một thời gian dài mới có thể hoàn thành báo cáo.
"Sư đoàn 17 của chúng ta có tổng cộng hai mươi tám ngàn người, hiện tại lại thiếu bốn ngàn, số quân thiếu này cũng không nhỏ." Thái Ngạc chậm rãi thở dài, sắc mặt có chút ưu tư.
"Có lẽ chúng ta nên tăng cường chiêu mộ binh lính." Từ Vĩnh Xương đề nghị.
"Chiêu mộ đều là tân binh, bổ sung tân binh quá nhanh chỉ khiến sức chiến đấu của sư đoàn 17 chúng ta ngày càng yếu. Như tôi vừa nói, hiện tại chúng ta chỉ có thể khống chế tình hình thương vong, không thể để quân đội thay máu quá thường xuyên. Trong thời gian này, hãy chỉnh đốn lại, củng cố những khu vực đã chiếm được là được. Ngày mai tôi sẽ về Phụng Thiên tham gia đại hội thành lập bộ Tổng tư lệnh do Nguyên thủ triệu tập, xem Nguyên thủ có những sắp xếp mới nào, sau đó sẽ quyết định kế hoạch tác chiến tiếp theo." Thái Ngạc nói.
"Tôi hiểu rồi." Từ Vĩnh Xương gật đầu đáp.
Sau đó, Thái Ngạc và Từ Vĩnh Xương rời khỏi thư phòng, nơi này quả thực quá nóng. Khi họ đến đại sảnh chỉ huy, Thái Ngạc theo thói quen hỏi thông tin về tình hình của sư đoàn 18. Ngô Đới Phu tự mình dẫn sư đoàn 18 theo đường Diên Biên xuất phát, phải đợi cả tháng mới nhận được một bản báo cáo điện.
Bản báo cáo điện này được gửi từ cảng Thanh Tân, gần * biển, ngày 7 tháng 7, Ngô Đới Phu báo cáo sư đoàn 18 đã chiếm lĩnh phần lớn khu vực Đông Bắc Triều Tiên, nhưng do cảng Thanh Tân là khu vực gần biển, rất có khả năng bị * hải quân pháo kích, nên tạm dừng ở Thanh Tân, sau đó tiến về phía Huệ Sơn.
Sau đó, ngày 10 tháng 7, lại nhận được điện báo thứ hai, Ngô Đới Phu báo đã chiếm lĩnh Hội Ninh, Mậu Sơn và Bạch Nham, chuẩn bị từ Bạch Nham tấn công mạnh vào phía sau Huệ Sơn. Đây là điện báo cuối cùng trong gần nửa tháng qua, đến nay vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào liên quan đến sư đoàn 18.
"Tổng tư lệnh, sư đoàn 18 bên kia lại không có tin tức?" Từ Vĩnh Xương giật mình hỏi. Mặc dù Ngô Đới Phu là tổng tham mưu trưởng của tập đoàn quân 1 phương bắc, nhưng nếu bộ tư lệnh tập đoàn quân không nắm được hành tung của quân đội, thì vị trí tổng tham mưu trưởng của hắn cũng là một sự thất trách. Toàn bộ sư đoàn 18 xâm nhập vào sườn địch, nhiều ngày như vậy không có tin tức, bộ tư lệnh nên điều chỉnh chiến thuật như thế nào?
"Đúng vậy, mấy ngày trước ta còn nổi giận vì chuyện này. Sư đoàn 18 ít nhất phải tìm một bộ chỉ huy cố định để giữ liên lạc thông suốt, đã chiếm được Hội Ninh, Mậu Sơn, hai nơi này đều có thể thành lập sở chỉ huy cố định, thật không biết Ngô Tử Ngọc này đang làm gì!" Thái Ngạc có chút buồn bực nói.
Một lát sau, người từ thông tin đến trả lời lời nói của Thái Ngạc, nói vẫn không thể liên lạc được với sư đoàn 18.
Thái Ngạc trầm mặc một hồi, sau đó sắc mặt có vài phần âm trầm nói: "Gửi điện báo đến Phụng Thiên, chờ thời tiết tốt lên, để họ phái một chiếc phi thuyền đến Đông Bắc Triều Tiên, tìm cho ta vị trí của sư đoàn 18."
Lính truyền tin vội vàng ghi lại vào sổ, sau đó đáp: "Rõ!"
Từ Vĩnh Xương thở dài một hơi, nghĩ một hồi, nói với Thái Ngạc: "Tổng tư lệnh, hạ quan năm đó từng nghe Ngô tổng tham mưu trưởng là tướng tài hiểu chiến lược nhất Bắc Dương, với tài của Ngô tổng tham mưu trưởng, lần này hẳn là không có gì sai sót. Từ Diên Biên vào Triều Tiên, địa thế phần lớn là đồi núi hiểm trở, giao thông không tiện, thông tin liên lạc chắc chắn cũng không tốt hơn chỗ nào. Sư đoàn 18 với mấy vạn người, biên chế lớn như vậy, chắc chắn không có gì sơ suất!"
Thái Ngạc lạnh mặt nói: "Đây không phải sai lầm, sơ suất, mà là vấn đề kỷ luật. Hắn, Ngô Tử Ngọc, đem đại quân chạy khắp nơi, khiến bộ tư lệnh không nắm được tình hình, hậu cần phải cung ứng ra sao? Đại cục nên cân đối thế nào? Đây là đạo lý cơ bản nhất của hành quân. Ta ngược lại hy vọng Ngô Tử Ngọc có thể giải quyết những vấn đề này, sau đó ở Huệ Sơn đánh cho ta một trận tập kích bất ngờ!"
Từ Vĩnh Xương vừa định tiếp lời Thái Ngạc, lại cảm thấy mình không cần thiết xen vào. Hắn cũng mong Ngô đeo phu có thể mang đến bất ngờ, trong ngày khai chiến, việc quan hệ đến nền tảng lập quốc, còn có gì quan trọng hơn lợi ích quốc gia?
