"Ha ha, ngày ta xuất đầu lộ diện đã tới, khoa cử, sẽ là bước đầu tiên ta công thành danh toại, từ nay về sau một đường thẳng tiến trên con đường thanh vân!"

"Thiên hạ phong vân xuất ngã bối, thần châu thịnh thế, há có thể thiếu Vương Khánh Chi ta!"

"Không hỏi xuất thân, không hỏi bần tiện, duy tài thị cử, ha ha, Tấn Vương hiền minh, luận tài hoa, hàn môn sĩ tử ta lại há từng thua kém ai..."

"Khoa cử, thịnh cảnh như vậy, Tiết Bình ta há có thể bỏ lỡ!"

"Thập niên hàn song vô nhân vấn, ha ha, ta cuối cùng cũng chờ được ngày này."

"Ngày hàn môn sĩ tử chúng ta xuất đầu lộ diện đã tới!"

Giờ khắc này, vô số hàn môn sĩ tử ngửa mặt lên trời thét dài, họ đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi. Thập niên hàn song vô nhân vấn, họ đâu chỉ mười năm, cứ tiếp tục như thế này, e là cả đời cũng chẳng ai đoái hoài tới. Đây là tệ nạn của chế độ tuyển chọn nhân tài thời bấy giờ, danh ngạch đều nằm trong tay các gia tộc danh môn vọng tộc. Hàn môn sĩ tử bọn họ phần lớn đều lãng phí cả đời, làm một tên thư sinh nghèo túng, dù mang trong mình đầy ắp hoài bão, dẫu bụng đầy kinh luân cũng khó có cơ hội thi triển.

Thế nhưng tất cả những điều này, đều đã trở thành quá khứ. Ninh Thái Thần đẩy mạnh chế độ khoa cử, hàn môn sĩ tử toàn bộ Tấn quốc không ai là không sôi sục. Động tác của Gia Cát Lượng và Trần Cung cũng rất nhanh, Tấn quốc tứ quận, mỗi quận thiết lập mười điểm thi, bố trí tại các thành trì chính yếu. Hàn môn sĩ tử các nơi nghe tin liền ùn ùn kéo tới nơi gần mình nhất, từ "cảm khảo" (đi thi) bắt đầu lan truyền theo gió.

Cùng lúc đó, chính sách ruộng đất mới cũng được Kỷ Huyễn thực hiện một cách oanh oanh liệt liệt. Lấy Nghiệp Đô làm trung tâm, lan tỏa sang ba quận khác của Tấn quốc. Bách tính vì thế mà hân hoan, đối với Ninh Thái Thần không ai là không cảm ân đái đức. Trong lòng hàn môn sĩ tử và bách tính, Ninh Thái Thần tựa như cha mẹ tái sinh. Thế nhưng đúng lúc này, các gia tộc danh môn vọng tộc tại ba quận lại ngồi không yên nữa.

Việc đẩy mạnh chế độ khoa cử gây ra chấn động lớn đối với họ. Trước kia, triều đình tuyển chọn nhân tài là cử hiếu liêm, do quan phủ địa phương đề cử, trên thực tế danh ngạch đều nằm trong tay các gia tộc danh môn vọng tộc này. Nay chế độ khoa cử được đẩy mạnh, chẳng khác nào bắt họ phải cạnh tranh ngang hàng với đám hàn môn sĩ tử kia. Điều này không chỉ đụng chạm đến lợi ích của họ, mà trong mắt họ, việc đứng cùng hàng với hàn môn sĩ tử còn là hạ thấp thân phận, là một sự sỉ nhục.

Nếu chỉ dừng ở mức này thì cũng thôi, uy thế của Ninh Thái Thần đặt ở đó, chút bất mãn này họ chỉ đành nhẫn nhịn. Thế nhưng việc tịch thu ruộng đất, trong mắt họ lại là đánh thẳng vào căn cơ mạng sống. Trong cái xã hội lấy nông nghiệp làm gốc này, trong quan niệm của người dân, dù là bách tính hay đại tộc, ruộng đất chính là tiền tài, là căn cơ sinh mệnh. Ninh Thái Thần tịch thu ruộng đất chẳng khác nào cắt đứt đường sống và căn cơ của họ.

Lúc này, rất nhiều người không thể ngồi yên được nữa. Tuy nhiên họ hiểu rõ, chỉ dựa vào một nhà thì không thể thay đổi được gì, hơn nữa không thể cứng đối cứng, thực lực của Ninh Thái Thần đặt ở đó, ai đụng vào là chết. Chỉ có cách liên kết lại, tập hợp sức mạnh của các đại thế gia, gây áp lực lên Ninh Thái Thần...

---❊ ❖ ❊---

"Ấu Bình tới rồi, ngồi đi!"

Trong vương cung, tại ngự hoa viên, Ninh Thái Thần mặc một thân bạch y ngồi trong đình. Khi nhàn rỗi, hắn thích ăn mặc tùy tiện một chút, bản tính là vậy, có lẽ bản thân hắn vốn là một kẻ tiêu sái.

"Tạ bệ hạ."

Vương Sinh mặc quan phục màu đen, hành lễ với Ninh Thái Thần rồi ngồi xuống bên cạnh.

"Có tin tức gì cần báo cáo không?" Ninh Thái Thần nhấp một ngụm trà thanh, nhìn sang Vương Sinh: "Đám thế gia vọng tộc đó ngồi không yên rồi sao?"

"Bệ hạ anh minh." Vương Sinh chắp tay nói: "Cẩm Y Vệ ám tổ truyền tin tới, mười ngày sau, tại Bạch Vân thành của Tam Xuyên quận sẽ có một buổi tụ họp. Do Lục gia - thế gia đứng đầu Tam Xuyên quận đứng ra chủ trì, liên kết với Trương gia, Lâm gia cùng hơn mười gia tộc khác của Tam Xuyên quận khởi xướng. Họ đã mời chín mươi tám gia tộc từ cấp huyện vọng trở lên, bao gồm các gia tộc ở Ba Dương quận, Thiên Phủ quận và các nơi khác trong Tấn quốc tham gia. Theo tin từ ám tổ, đã có hơn sáu mươi nhà đồng ý..."

"Thật sự là ngồi không yên rồi sao?" Khóe miệng Ninh Thái Thần nhếch lên, lộ ra một nụ cười. Lúc ban đầu khi đẩy mạnh chế độ khoa cử và ban bố luật ruộng đất mới, hắn đã dự liệu được sẽ có kẻ nhảy ra. Hắn hiểu quá rõ cái đức hạnh của đám thế gia vọng tộc này, chỉ biết vụ lợi, cũng vì lợi mà có thể bất chấp mạng sống.

"Có cần Cẩm Y Vệ bắt hết đám người này lại không?"

Vương Sinh cất tiếng hỏi.

"Không cần các ngươi ra tay, việc này để Lữ Bố làm đi. Những danh môn thế gia này tuy thích nhảy nhót, nhưng liên kết lại thì thế lực cũng không thể xem thường. Để Lữ Bố làm thì ổn thỏa hơn, không động thì thôi, đã động là phải giết sạch!" Ninh Thái Thần uống cạn chén trà thanh, trong mắt lóe lên tia sắc lạnh: "Vừa vặn quốc khố đang trống rỗng, đám người này lại tự dâng mình tới tận cửa."

"Lát nữa ta sẽ hạ chỉ cho Lữ Bố, việc tiếp theo ngươi hãy hỗ trợ hắn, nhớ kỹ, không động thì thôi, đã động là phải giết sạch."

"Tuân lệnh." Vương Sinh đứng dậy hành lễ với Ninh Thái Thần: "Vi thần cáo lui."

"Đi đi." Ninh Thái Thần phất tay, nhưng khi Vương Sinh đi tới cửa thì hắn lại cất lời: "Đúng rồi, ánh mắt đừng chỉ đặt trong nước, bên ngoài cũng nhìn một chút. Thục Sơn, Nga Mi, cũng đã đến lúc tìm thời gian thanh toán rồi."

"Tuân lệnh!"

Lần này, thân thể Vương Sinh rõ ràng chấn động một cái. Ninh Thái Thần phất tay, không nói thêm gì nữa. Nhìn bóng lưng Vương Sinh rời đi, hắn biết, Vương Sinh có chấp niệm rất sâu với Thục Sơn và Nga Mi. Cái chết của Kỷ Sư Sư năm xưa đã giáng một đòn rất mạnh vào hắn, gần như đã trở thành tâm ma.

"Tiểu Lý Tử, ngươi nói xem, Lưu Bang thực sự sắp chết rồi sao?" Ngồi trong đình, Ninh Thái Thần đột nhiên hỏi một câu!

"A, cái này, nô tài không biết." Lời Ninh Thái Thần đột ngột làm tên thái giám bên cạnh giật mình, chính là tên Tiểu Lý Tử năm đó, rất lanh lợi, được Ninh Thái Thần điều đến bên cạnh: "Tuy nhiên theo nô tài được biết, Lưu Bang đã hơn một trăm tuổi rồi, hơn nữa thực lực không thể đột phá đến cảnh giới Võ Đạo Thần Thông, vẫn luôn dùng linh dược để kéo dài tính mạng, tính thời gian thì, chắc cũng sắp tới đại hạn rồi ạ!"

"Sắp tới đại hạn rồi sao?" Ninh Thái Thần tự lẩm bẩm, ánh mắt nhìn về phía nam, tựa như nhìn thấu hư không vô tận: "Ta lại thấy, kẻ này rất khó chết đấy!"

Tiểu Lý Tử im lặng không đáp, hắn không biết tiếp lời thế nào, và cũng đủ thông minh để biết lúc này không phải lúc tùy tiện đáp lời.

---❊ ❖ ❊---

"Có bằng hữu từ phương xa tới, chẳng phải rất vui sao? Hôm nay chư vị lặn lội đường xa tới đây, thật là phúc phận của Lục gia ta... Chư vị mời ngồi... ngồi!... ngồi!"

Mười ngày sau, Bạch Vân thành, Lục gia, trong đại đường, khách khứa chật kín. Tộc trưởng Lục gia là Lục Chấn Đông mặc y phục hoa lệ ngồi ở vị trí khách chính, mặt mày tươi cười, vẻ mặt xuân phong đắc ý. Lục gia truyền thừa nghìn năm, là một võ đạo thế gia, là thế gia đứng đầu không thể bàn cãi của Tam Xuyên quận. Bên dưới còn có các thế gia nổi danh quận như Trương gia, Lâm gia... Ngoài ra còn có người của hơn chín mươi thế lực lớn nhỏ khác, đều là những thế gia có danh vọng ở Tấn quốc, thế lực yếu nhất cũng từ cấp huyện vọng trở lên. Gần như một nửa thế gia vọng tộc của toàn Tấn quốc đều tụ họp tại đây, trong đại đường có tới hơn bốn trăm người.

"Chư vị hôm nay có thể tới, chắc hẳn ý đồ tới đây cũng không cần Lục mỗ nói nhiều nữa nhỉ?" Lục Chấn Đông cất lời: "Ninh Tiến Chi kia đẩy mạnh cái chế độ khoa cử gì đó, chúng ta nhịn rồi, nhưng Ninh Tiến Chi được voi đòi tiên, đây là không cho chúng ta con đường sống..."

Bên dưới, mọi người im lặng, sắc mặt mỗi người mỗi khác, kẻ phẫn nộ, kẻ kiêng dè, kẻ đứng ngồi không yên.

"Không biết Lục gia chủ có cao kiến gì? Hiện nay Ninh Tiến Chi thế đang như mặt trời ban trưa, độc đoán càn khôn, e là những người như chúng ta trong mắt hắn cũng chỉ như sâu kiến không hơn, thì có thể làm được gì." Có người lên tiếng, đó là đại diện của một danh môn tới từ Thiên Phủ quận, là một trung niên nhân.

"Không sai, Ninh Tiến Chi thực lực quán tuyệt, chúng ta cộng lại cũng không phải đối thủ của hắn, nhưng đừng quên, chúng ta cũng có ưu thế của chúng ta." Lục Chấn Đông nói: "Chúng ta có thế, có tiền. Chúng ta không cần cứng đối cứng với hắn, chỉ cần ép hắn phải quy hàng. Hắn không phải là yêu dân như con sao? Nếu Ninh Tiến Chi không chịu lui bước, chúng ta sẽ ra tay từ phía đám bách tính kia. Ta nghĩ, với thế lực của chư vị đang ngồi ở đây, chỉ cần liên kết lại, cùng nhau ra tay, cộng thêm tài lực, thế lực của chúng ta, Tấn quốc này cũng phải run lên ba phần. Hãy để hắn Ninh Tiến Chi thấy được thế lực của chúng ta, tới lúc đó, không tin Ninh Tiến Chi hắn không chịu khuất phục..."

"Lục gia chủ, ông đây là đang chơi với lửa, vị ở trong vương cung kia, cũng không phải nhân vật mềm yếu gì đâu!"

Có người lên tiếng, đây là đại diện của một thế lực tới từ Thiên Phủ quận, hơn nữa lại tới từ Nghiệp Đô. Chính vì tới từ đó, hắn mới thấu hiểu sâu sắc thủ đoạn của vị trong vương cung kia, tuyệt đối là hạng giết người không chớp mắt.

"Hắn không phải nhân vật mềm yếu, chẳng lẽ chúng ta là quả hồng mềm sao?" Lục Chấn Đông nói, giọng điệu rất cứng rắn: "Con đường thế nào, chư vị tự quyết định. Là cúi đầu trước uy thế của Ninh Tiến Chi, hay là liều một phen, tranh đoạt một tương lai, chư vị tự quyết. Nhưng đừng quên, đã có lần thứ nhất, thì sẽ có lần thứ hai. Lần này Ninh Thái Thần động đao với chúng ta, khó đảm bảo không có lần sau. Các vị hãy suy nghĩ kỹ, là thừa lúc còn có khả năng mà đánh cược một phen, hay là chờ đợi bị Ninh Thái Thần từ từ từng đao từng đao xử tử."

Nói xong, Lục Chấn Đông ngồi xuống ghế, không nói thêm gì nữa. Khung cảnh rơi vào bầu không khí quỷ dị, tiếng xì xào bàn tán không dứt. Đám người này đang do dự, tuy nhiên thời gian không kéo dài bao lâu, họ đã đạt được quyết định thống nhất, bởi vì lời của Lục Chấn Đông đã đánh trúng tử huyệt của họ——

"Được, đã Lục gia chủ có phách lực, chúng ta nguyện xả thân bồi quân tử!"

"Ha ha, tốt, tới, chư vị, chúng ta cùng cạn một chén, chúc mừng chúng ta cờ khai đắc thắng. Lần này, cho Ninh Tiến Chi một bài học, để hắn thấy được thực lực của đám thế gia chúng ta, không phải hạng người mặc cho kẻ khác xẻ thịt."

Lục Chấn Đông cười lớn đứng dậy nâng chén nói.

"Tới, cạn!" "Cạn!"

"Bộp!"

Đúng lúc này, chỉ nghe một tiếng nổ lớn, đại môn của Lục gia bị oanh tạc, vỡ vụn thành từng mảnh.

"Kẻ nào dám làm càn tại Lục gia ta!"

Lục Chấn Đông quát lớn, một luồng khí thế khủng bố tỏa ra từ người ông ta, khí huyết đỏ như máu hình thành một cột sáng xông thẳng lên trời, đây là tu vi của bán bộ Võ Đạo Thần Thông. Thế nhưng giây tiếp theo, giọng nói của ông ta đột ngột dừng bặt. Một cây Phương Thiên Họa Kích đập xuống, thân thể Lục Chấn Đông bị chẻ làm đôi từ đầu đến chân.

"Là Lữ Bố!"

Trong đám đông có người kinh hô, đó là người của thế gia tới từ Nghiệp Đô, mặt mày tái mét.

"Giết, không chừa một ai!"

Giọng Lữ Bố lạnh lùng, tựa như tới từ Cửu U!