Cấm U Cung, bốn phía cổ thụ san sát, trên lối nhỏ lát đá phủ đầy lá khô. Nơi này so với những nơi khác trong vương cung có vẻ hơi lạc quẻ, bởi vì quá mức quạnh quẽ. Ngoài một tòa cổ điện thâm u ra, xung quanh toàn là cổ thụ, đứng sừng sững giữa vương cung nơi các cung điện san sát nhau, trông có chút khác biệt. Đang tiết trời giữa đông, vạn vật tàn lụi, càng tăng thêm vẻ tiêu điều hiu hắt. Một vài phi tử thất sủng hoặc phạm lỗi đều bị giam cầm tại đây, rất nhiều người, một khi đã bước vào đây thì coi như cả đời gắn liền với nó, chính là nơi gọi là lãnh cung.

Ninh Thái Thần dừng chân, men theo lối nhỏ rải đầy lá khô nhìn công trình trước mắt, ba chữ "Cấm U Cung" treo bên cạnh cửa.

"Tướng quân, ngài thấy sao?" Thấy Ninh Thái Thần im lặng hồi lâu, Tiểu Lý Tử khẽ nói với hắn. Nếu là người khác, gã tuyệt đối không dám làm thế. Tuy Cấm U Cung giam giữ những phi tử thất sủng hoặc vào đây vì đủ loại nguyên nhân, hơn nữa đa số đều bị giam cầm cả đời, nhưng dù đã thất sủng, đó vẫn từng là nữ nhân của Vương Đế, đâu phải người thường có thể chạm vào. Ngày thường dù có vào cũng chỉ có thể là Vương Đế, những người khác mà vào đây rồi xảy ra chuyện gì đó, chẳng phải là cắm sừng lên đầu Vương Đế sao? Đây chính là tự tìm đường chết. Nhưng bây giờ đã khác, Tiểu Lý Tử hiểu rõ trong lòng, không bao lâu nữa toàn bộ Lương Quốc sẽ là của Ninh Thái Thần, ngay cả bây giờ, Ninh Thái Thần muốn làm gì, trong cái Lương Quốc này còn ai dám cản?

"Đi Càn Ninh Cung thôi." Ninh Thái Thần nói, ánh mắt rời khỏi hướng Cấm U Cung. Tuy trong lòng có chút xao động, rất muốn vào cái nơi gọi là lãnh cung kia xem thử, nhưng cuối cùng Ninh Thái Thần vẫn đè nén tâm tư dao động xuống. Hiện tại vừa mới tới Nghiệp Đô, còn rất nhiều việc phải làm, điều quan trọng nhất cũng là trực tiếp nhất, chính là làm thế nào để bản thân đăng cơ. Tuy hiện tại đại thế đã thành, nhưng cụ thể phải làm thế nào, chuyện thì không hề ít, điều này còn cần phải hoạch định.

"Đi Càn Ninh Cung thôi."

"Tuân lệnh."

Tiểu Lý Tử khẽ đáp, trong mắt có chút ngạc nhiên trước lựa chọn của Ninh Thái Thần, nhưng gã rất thức thời nên không hỏi thêm. Gã là một kẻ lanh lợi, biết làm thế nào để làm tròn bổn phận của mình.

Càn Ninh Cung nằm ở phía tây vương cung, cách Cấm U Cung không xa, chỉ tốn mười mấy phút đã đến nơi.

"Thái Thần bái kiến Vương hậu nương nương."

Lúc Ninh Thái Thần đến, Vĩnh Lạc đang ở cùng Tiêu Vương hậu, dường như nỗi buồn phiền đã vơi đi không ít, trên mặt bớt đi một nét tang thương, thêm một phần nụ cười.

"Hầu gia đến rồi, ngồi đi." Tiêu Vương hậu nhìn thấy Ninh Thái Thần, trên mặt lộ ra một nụ cười, vô cùng diễm lệ. Tiêu Vương hậu tuy đã ngoài ba mươi gần bốn mươi, nhưng trông vẫn như một thiếu phụ hai mươi sáu hai mươi bảy tuổi, xinh đẹp mặn mà không gì sánh được, dung mạo thấp thoáng có vài phần giống Vĩnh Lạc, nhưng so với Vĩnh Lạc, Tiêu Vương hậu lộ rõ vẻ trưởng thành, có một loại khí chất quý phái, xinh đẹp mà chín chắn: "Tiểu Lan, đi rót cho Hầu gia chén trà..."

"Vương hậu khách khí rồi, cũng không cần gọi Thái Thần là Hầu gia nữa. Ta cùng Vĩnh Lạc thành thân, tính ra Vương hậu là bậc trưởng bối, cứ gọi ta là Tiến Chi đi." Ninh Thái Thần nói với Tiêu Vương hậu, tỏ vẻ khiêm tốn lễ độ, nhưng cũng không ngồi xuống.

"Được, vậy ta xin mạn phép, gọi ngươi là Tiến Chi vậy."

Tiêu Vương hậu nói một tiếng, nhìn Ninh Thái Thần, trong lòng lại tăng thêm một phần thiện cảm. Có thực lực, có mưu lược, hơn nữa đối nhân xử thế khiêm tốn lễ độ. Tuy tính ra bà là mẹ vợ của Ninh Thái Thần, nhưng thế giới này, điều quan trọng nhất vẫn là thực lực vi tôn, thân phận, địa vị mới đóng vai trò chủ đạo. Giống như Tiêu Đằng, tính ra ông ta là bố vợ của Chu Tắc, nhưng nhìn thấy Chu Tắc vẫn phải cung kính hành lễ.

"Phu quân."

Vĩnh Lạc đứng dậy, đi đến bên cạnh Ninh Thái Thần. Ninh Thái Thần vén nhẹ mái tóc mai của Vĩnh Lạc ——

"Để nàng chịu ủy khuất rồi."

Thay thế Lương Quốc, Ninh Thái Thần là điều chắc chắn, cũng không có gánh nặng gì nhiều, người tài thì chiếm lấy thiên hạ, hắn cũng không cảm thấy mình mắc nợ Lương Quốc điều gì. Nhưng nếu nói người khó chịu nhất thì không nghi ngờ gì chính là Vĩnh Lạc, kẹt ở giữa. Tuy Chu Tắc người không ra sao, nhưng đối với Vĩnh Lạc vẫn luôn rất tốt, trong đó có một thứ tình thân khó lòng cắt đứt, đây cũng là lý do Ninh Thái Thần không muốn chủ động ra tay giết Chu Tắc sớm, một phần nguyên nhân cũng là vì Vĩnh Lạc...

"Không có, có phu quân ở bên là tốt rồi."

Vĩnh Lạc lắc đầu, nở nụ cười tươi với Ninh Thái Thần. Ninh Thái Thần cũng cười cười, sau đó nhìn về phía Tiêu Vương hậu ——

"Thời gian cũng không còn sớm, Thái Thần xin cáo từ trước."

"Ừ." Tiêu Vương hậu gật đầu, nhìn Ninh Thái Thần, trên mặt lộ ra một tia cười ý: "Việc ta không hối hận nhất chính là gả Vĩnh Lạc cho ngươi."

Bà rất hài lòng với Ninh Thái Thần, không chỉ vì thực lực và mưu trí của hắn, quan trọng nhất là thái độ của Ninh Thái Thần đối với Vĩnh Lạc. Ninh Thái Thần đối xử tốt với Vĩnh Lạc, đây mới là điều bà hài lòng nhất. Nói thật, lúc mới gả Vĩnh Lạc cho Ninh Thái Thần, trong lòng bà có chút bài xích, vì Ninh Thái Thần đã kết hôn rồi. Nhưng hiện tại, chút bài xích này sớm đã tan thành mây khói. Vĩnh Lạc không nói gì, trên mặt lộ ra một nụ cười hạnh phúc ——

"Thái Thần cáo từ."

Ninh Thái Thần cười cười, không nói gì thêm, hành một lễ với Tiêu Vương hậu rồi dẫn Vĩnh Lạc rời khỏi vương cung.

---❊ ❖ ❊---

"Chủ công!" "Chủ công!..."

Đêm, trăng sáng sao thưa, trong thư phòng tại Đại tướng quân phủ, Ninh Thái Thần mặc một thân y phục trắng, trước mặt là Gia Cát Lượng, Trần Cung. Hai người Cao Thuận, Dương Thiên đang dẫn đại quân đồn trú bên ngoài Nghiệp Đô. Phủ đệ này là nơi Chu Tắc ban thưởng cho hắn lần trước khi tới Nghiệp Đô, nay được dùng làm cứ điểm tạm thời cho mọi người.

"Hôm nay ta đã vào cung gặp Chu Tắc rồi." Nhìn mọi người, Ninh Thái Thần mở lời: "Nếu không có gì bất ngờ, Chu Tắc chắc cũng chẳng sống được mấy ngày nữa đâu."

Trần Cung mặc một thân nho sam màu xanh, ôn văn nhĩ nhã. Gia Cát Lượng khoác áo bào trắng, trong tay không biết lấy đâu ra một chiếc quạt lông, ngược lại càng ngày càng có phong thái "vũ phiến luân cân" (cầm quạt lông, đội khăn gấm) như trong thời Tam Quốc. Nghe thấy lời Ninh Thái Thần, sắc mặt hai người đều rất bình tĩnh. Kết quả này không nằm ngoài dự đoán, tình trạng hiện tại của Chu Tắc gần như cả thiên hạ đều biết, mạng sống không còn lâu.

"Chủ công định làm thế nào?" Trần Cung mở lời nhìn về phía Ninh Thái Thần, đồng thời liếc mắt nhìn Gia Cát Lượng bên cạnh, phát hiện sắc mặt người sau vẫn không chút gợn sóng. "Chủ công định bắt đầu ra tay rồi sao?"

"Chu Tắc bệnh nguy, chúng ta cũng nên chuẩn bị rồi." Ninh Thái Thần nói, trong mắt bắn ra một tia sáng.

"Nếu như vậy, Cung cho rằng nên để Chu Tắc thoái vị, ban chiếu thư nhường ngôi cho Chủ công." Trần Cung nói: "Nay Lương Quốc không còn người kế vị, hai vị vương tử đã chết, Chu Tắc mạng cũng chẳng còn bao lâu. Mà Chủ công với tư cách là phò mã Lương Quốc, lại có công lao trăm trận, bình định nghịch tặc Hoàng Cân dưới Hổ Lao Quan, đại phá Phàn Khoái dưới thành Lạc Thủy, tiêu diệt hoàn toàn hai mươi vạn Hán quân, nay lại vạch trần yêu nghiệt triều đình, tru sát Phổ Độ Từ Hàng. Hiện tại Lương Quốc vô hậu, Chủ công thân là phò mã Lương Quốc, nếu Chu Tắc chết đi, Lương Quốc này, ngoài Chủ công ra còn ai có tư cách kế vị..."

Trần Cung lên tiếng, trên mặt mang theo một tia cười ý, có một loại khí chất nắm giữ mưu lược trong tay. Sự thật cũng đúng là vậy, Lương Quốc hiện tại, thay triều đổi đại hoàn toàn bị họ nắm trong lòng bàn tay, chỉ cần muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể để Ninh Thái Thần đăng cơ, chẳng qua chỉ là vấn đề thủ đoạn mà thôi.

"Cung Đài nói rất hợp ý ta, thiên hạ thiên hạ, thiên hạ này cũng là lòng dân." Ninh Thái Thần cười một tiếng, lời của Trần Cung gần như nói đúng vào tâm tư hắn. Lúc trước hắn không trực tiếp tạo phản lật đổ Lương Quốc, chẳng phải chính là để đợi ngày này sao, danh chính ngôn thuận kế thừa Lương Quốc. Tuy hắn sớm đã có thực lực thay thế Lương Quốc, nhưng làm vậy, không nghi ngờ gì là dùng thủ đoạn thiết huyết để lật đổ Lương Quốc, mà làm thế thì chắc chắn phải mang cái danh nghịch tặc, có chút mất lòng dân. So sánh cả hai, chọn cái nhẹ hơn, nên Ninh Thái Thần chọn cách nhẫn nhịn một thời gian."

"Khổng Minh thấy thế nào?"

Ninh Thái Thần lại nhìn về phía Gia Cát Lượng, người sau đang đứng bên cạnh nãy giờ vẫn chưa lên tiếng.

"Chu Tắc thoái vị, ban chiếu thư nhường ngôi cho Chủ công, đây đương nhiên là tốt nhất. Chủ công có thể danh chính ngôn thuận thay thế Lương Quốc, cũng có thể chặn họng thiên hạ. Điều này đối với đại nghiệp của Chủ công là một sự giúp đỡ lớn." Gia Cát Lượng lên tiếng, nhưng nói đến đây, lời phong hắn xoay chuyển: "Tuy nhiên trước đó, Chủ công còn cần giải quyết một vài phiền toái nhỏ."

"Ồ!" Ninh Thái Thần lộ vẻ suy tư.

"Ngọa Long tiên sinh muốn nói là Bà Dương quận." Trần Cung ánh mắt hơi ngưng đọng, nhìn về phía Gia Cát Khổng Minh.

"Bà Dương quận." Ánh mắt Ninh Thái Thần cũng dao động, hắn nhớ ra rồi. Nếu không phải Gia Cát Ngọa Long nhắc nhở, hắn suýt nữa đã quên mất nơi này. Lương Quốc có bốn quận: Tam Xuyên, Đông Nham, Thiên Phủ, Bà Dương. Bà Dương quận nằm ở phía bắc xa xôi nhất của Lương Quốc. Ninh Thái Thần nhớ ra, Bà Dương quận không chỉ là một trong bốn quận của Lương Quốc, mà vì nơi này tiếp giáp với ngoại tộc Hàn thị, quanh năm ma sát không ngừng. Bốn đại quân đoàn của Lương Quốc ngoài Trần gia quân, Đông Nham quân, Xích Dực quân đã bị tiêu diệt, thì quân đoàn cuối cùng còn lại chính là đang đồn trú tại đây.

"Chủ công đã muốn đăng lâm quân chủ Lương Quốc, tự nhiên cần Lương Quốc thống nhất, thái độ của phía Bà Dương quận..." Gia Cát Lượng nói, dù ông không nói rõ, nhưng Ninh Thái Thần và Trần Cung đã hiểu ý.

"Nghe nói thủ lĩnh trú quân Bà Dương quận là Dương Võ, người này có thể độc lĩnh một quân, nghĩ hẳn cũng là kẻ xuất chúng, chắc sẽ không đến nỗi không nhìn rõ tình thế trước mắt đâu."

Trần Cung chân mày hơi nhíu lại nói. Hiện tại thanh thế của Ninh Thái Thần ngút trời, gã cảm thấy, chỉ cần cái tên Dương Võ này không có vấn đề về não thì hẳn là biết nên làm gì.

"Dương Võ chỉ là chuyện nhỏ, cái ta thực sự lo lắng là phía bắc Bà Dương." Gia Cát Lượng lại lên tiếng, ánh mắt Ninh Thái Thần và Trần Cung đồng loạt thay đổi.

"Hàn thị!"

Hàn thị chỉ là một cách gọi của ngoại tộc, không phải họ của họ là Hàn, chỉ là một cách gọi. Cụ thể tại sao gọi là Hàn thị thì chắc chỉ người xưa mới biết. Những người này cư trú ngoài Thần Châu, luôn được gọi là ngoại tộc. Cái gọi là "phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị" (không phải giống loài của ta, lòng ắt khác). Đại lục Thần Châu, địa rộng vật giàu, tập hợp linh tú của đất trời, những ngoại tộc này đối với Thần Châu luôn có ý dòm ngó. Ngoài Hàn thị ra còn có Nam Man ở phương nam, đều là ngoại tộc....

"Chẳng lẽ Hàn thị sẽ có động tĩnh?" Ánh mắt Trần Cung trở nên nặng nề. Nếu Hàn thị thực sự có động tĩnh, chuyện này sẽ hơi lớn đấy. Đây không còn là cuộc chiến giữa tám nước nữa. Chiến tranh tám nước, so với ngoại tộc, chỉ có thể coi là nội đấu, nhưng nếu Hàn thị thực sự có động tĩnh, đây chính là ngoại tộc xâm lấn..

"Mấy ngày trước ta quan sát tinh tượng, hướng đông bắc sao đỏ lấp lánh, huyết quang ngút trời. Nếu không có gì bất ngờ, bên đó, sẽ có huyết chiến..."

Gia Cát Lượng nói, Ninh Thái Thần và Trần Cung đều biến sắc. Họ không nghi ngờ lời Gia Cát Lượng, người có thể được thế nhân xưng là "Đồng Thiên Bác Học Sĩ", tự nhiên có thủ đoạn độc đáo của riêng mình. Nếu thực sự là như vậy, Bà Dương quận e là thật sự có tình huống rồi.