"A, Tướng quân!" Vừa mới ra ngoài, Tiểu Hoàn đã nhìn thấy Ninh Thái Thần đứng ngoài doanh trại, y phục trắng muốt, làm Tiểu Hoàn giật nảy mình. Phó Thiên Cừu bên cạnh cũng cứng đờ mặt mũi, ánh mắt nhìn Ninh Thái Thần có chút né tránh, tựa như kẻ trộm chột dạ, dường như rất sợ Ninh Thái Thần phát hiện ra điều gì. Ông ta lo lắng Ninh Thái Thần biết mục đích mình đến tìm Vĩnh Lạc. Thực tế, vài phút trước Ninh Thái Thần đã đến đây, nghe rõ mồn một cuộc đối thoại giữa Phó Thiên Cừu và Vĩnh Lạc.

"Phó đại nhân, ta kính trọng ông, cũng không so đo với ông quá nhiều, nhưng làm người quan trọng nhất là biết mình biết ta. Có vài chuyện, hy vọng Phó đại nhân tự mình nắm chừng mực, bằng không đến lúc đó, chớ trách Ninh mỗ khó xử."

Nhìn Phó Thiên Cừu, Ninh Thái Thần lên tiếng. Hắn không hề phản cảm với Phó Thiên Cừu, ông ta cũng không phải kẻ đại gian đại ác, chỉ là thân là lão thần, trọng thần của nước Lương, trong lòng một mực nhớ thương nước Lương. Ninh Thái Thần không phản đối chuyện trung quân ái quốc, nhưng vì vậy mà ngáng chân hắn, gây khó dễ cho hắn, thì lại là chuyện khác. Hắn cảm thấy cần phải cảnh cáo đối phương một phen.

"Nước Lương hiện giờ ra sao, ta nghĩ Phó đại nhân trong lòng cũng rõ, ông không phải kẻ ngu dốt. Phó đại nhân muốn tiếp tục một lòng một dạ ủng hộ triều đình hiện tại, tiếp tục để bách tính sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, hay là cùng đường phải biến, mang đến cho bách tính một tương lai mới? Ninh Tiến Chi ta tuy không phải bậc thánh nhân, nhưng cai quản Đông Nham quận một năm, ít nhất bách tính cũng được ăn no mặc ấm. Thiên hạ này không phải thiên hạ của một người, mà là thiên hạ của đông đảo bách tính. Có vài chuyện, hy vọng Phó đại nhân tự mình cân nhắc cho kỹ, chớ tự làm hại mình..."

Sắc mặt Phó Thiên Cừu biến đổi liên hồi, lúc xanh lúc trắng, ánh mắt dao động không ngừng. Tiểu Hoàn bên cạnh thì lén lút nhìn Ninh Thái Thần.

"Tiểu Hoàn, tiễn Phó đại nhân về." "Tuân lệnh." Cuối cùng, Ninh Thái Thần không nói gì thêm, dặn dò Tiểu Hoàn bên cạnh một câu rồi xoay người bước vào doanh trại. Lúc này, Vĩnh Lạc đang mặc một bộ váy lụa màu hồng phấn, ngồi trên giường.

"Phu quân, thiếp..." Nhìn thấy Ninh Thái Thần đi vào, Vĩnh Lạc vội vã, sợ Ninh Thái Thần hiểu lầm, vội giải thích: "Thiếp không có..."

"Ta đều nghe thấy cả rồi." Ninh Thái Thần mỉm cười, bước đến cạnh giường, tay trái nắm lấy tay phải của Vĩnh Lạc, tay phải vuốt lại lọn tóc bên tai nàng, rồi hôn nhẹ lên trán nàng: "Đừng để trong lòng, ta tin nàng. Vợ mình mà ta không tin thì còn tin ai?"

"Vâng." Vĩnh Lạc gật gật đầu, trên mặt lộ ra nụ cười hạnh phúc.

"Đêm đã khuya, chúng ta đi ngủ thôi?" "Ưm... không được, đây là quân doanh..." "Không sao, ta đã bố trí kết giới bên ngoài, bên ngoài không nghe thấy gì đâu."

"Tỷ tỷ, tỷ nói xem, Nhiếp Tiểu Thiện kia có phải thực sự rất giống tỷ không? Công chúa và mọi người suýt chút nữa đã nhận nhầm người rồi." Ở một phía khác, trong doanh trại, Phó Nguyệt Trì nhìn Phó Thanh Phong bên cạnh nói: "Nghe Yến đạo trưởng nói, Nhiếp Tiểu Thiện kia là phu nhân của Ninh tướng quân. Tỷ nói xem, liệu Ninh tướng quân có vì tỷ trông rất giống Nhiếp Tiểu Thiện mà thích tỷ không?"

"Muội nói bậy bạ gì đấy? Bên cạnh Ninh tướng quân có nhiều nữ tử như vậy, ai nấy đều đẹp tựa quốc sắc thiên hương, sao có thể để mắt đến ta?" Phó Thanh Phong đỏ mặt, sau đó trong đáy mắt thoáng qua một tia buồn bã: "Hơn nữa, ta đã có hôn ước rồi."

"Cũng phải. À đúng rồi, tỷ tỷ, tỷ nói xem, cái vị Mã công tử mà tỷ sắp gả làm sao sánh được với Ninh tướng quân?"

"Ta làm sao biết được, ta đã gặp người đó bao giờ đâu. Hơn nữa, dù có so sánh, thì trên đời này có được mấy người sánh bằng Ninh tướng quân chứ."

"Cũng đúng." Phó Nguyệt Trì lẩm bẩm một câu, sau đó chống cằm, thẫn thờ: "Tỷ tỷ, tỷ nói xem Ninh tướng quân có thích muội không?"

"Lạch cạch... lạch cạch..." Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng bước chân, sau đó thấy Phó Thiên Cừu vẻ mặt ủ rũ bước vào.

"Cha!" Phó Thanh Phong, Phó Nguyệt Trì hai chị em vội vàng đứng dậy, nhìn Phó Thiên Cừu, thấy sắc mặt ông ủ rũ, vừa vào cửa đã ngồi phịch xuống bên cạnh.

"Cha, sao vậy?" Phó Thanh Phong nhỏ giọng hỏi Phó Thiên Cừu.

"Cha vừa đi gặp công chúa." Phó Thiên Cừu nói một câu, khiến Phó Thanh Phong và Phó Nguyệt Trì bên cạnh đều biến sắc, bọn họ đã đoán được mục đích của Phó Thiên Cừu. Chỉ nghe Phó Thiên Cừu nói tiếp: "Công chúa nói, ngôi vị quốc chủ nước Lương này, chỉ có Ninh Tiến Chi mới có tư cách ngồi."

Phó Thiên Cừu nói tiếp, Phó Thanh Phong và Phó Nguyệt Trì bên cạnh đều ngẩn người.

"Lúc bước ra ta đã gặp Ninh Tiến Chi." Nói đến đây, sắc mặt Phó Thiên Cừu trở nên rã rời, mơ hồ: "Thanh Phong, Nguyệt Trì, hai đứa nói xem, có phải cha thực sự sai rồi không? Nhiều lúc ngẫm lại, những lời Ninh Tiến Chi nói dường như cũng không sai. Nếu nói hắn Ninh Tiến Chi là nghịch tặc, thì quân chủ trong thiên hạ này đều là nghịch tặc cả..."

"Cha..." Phó Thanh Phong lo lắng nhìn Phó Thiên Cừu. Phó Thiên Cừu hiện tại khác hẳn với hình ảnh trong ký ức của nàng, khiến nàng cảm thấy bất an: "Thực ra, ai làm vương thượng thì có quan hệ gì đâu chứ? Chỉ cần cai trị đất nước tốt, bách tính an cư lạc nghiệp, thì đó chính là vị vương thượng tốt."

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, mặt trời mọc, đại quân tiến về phía Bắc. Tuy nhiên, Ninh Thái Thần không đi cùng quân đội, mà dẫn theo Lý Nhiên đến huyện Thập Lý.

Lạnh lẽo, tĩnh lặng, hoang vu, đó chính là huyện Thập Lý, vẫn y hệt như những ngày trước khi đến đây. Trên phố hầu như không thấy bóng người, đôi khi có người đi đường cũng đều vẻ mặt vội vã. Trên mặt đường trải một lớp cỏ khô lá úa. Hắn cùng Lý Nhiên đi dọc con đường, dắt tuấn mã thẳng tiến tới huyện nha.

"Đại nhân, bên ngoài có người cầu kiến, nói muốn gặp lão điên trong lao."

Trong phủ nha, sư gia bẩm báo với tri huyện huyện Thập Lý. Tri huyện họ Vương, là một trung niên hơi béo, để ria mép bát tự, đôi mắt híp lại.

"Gặp người à, đã thu tiền chưa?"

"Vẫn chưa ạ, đại nhân?"

"Không đưa tiền mà muốn gặp người, cố tình đến gây chuyện rồi, đuổi ra ngoài cho ta!" Tri huyện quát.

"Đại nhân, lần này ngài không gặp e là không được." Sư gia nói, đoạn lấy trong tay ra một tấm lệnh bài đưa cho tri huyện: "Đại nhân, đây là vật người bên ngoài nhờ con chuyển cho ngài."

"Ồ, để ta xem kỹ xem, rốt cuộc là kẻ nào, còn có lai lịch lớn lao gì nữa không." Tri huyện này cũng là kẻ thú vị, cầm lấy lệnh bài từ tay sư gia, đó là một khối hổ phù. Vừa cầm vào tay nhìn thoáng qua, cả người tri huyện đã run bần bật: "Ái chà!"

"Bịch!... Ối!" Tri huyện kêu đau, do không đứng vững nên ngã bệt xuống đất.

"Đại nhân, đại nhân! Ngài không sao chứ!" Sư gia vội vàng nói, bước tới đỡ Vương tri huyện.

"Không sao? Lửa cháy đến lông mày rồi đây này, mau theo ta ra ngoài nghênh đón quý khách!" Vương tri huyện không chờ sư gia đỡ, đã tự mình bò dậy khỏi mặt đất, rồi vội vàng hớt hải chạy ra ngoài.

"Hạ quan Vương Thụy, bái kiến Ninh tướng quân. Không biết tướng quân giá đáo, nghênh tiếp chậm trễ, xin tướng quân thứ tội."

Vài phút sau, Vương tri huyện chạy đến cửa, hành lễ với một người thanh niên. Người thanh niên mặc y phục trắng muốt, chính là Ninh Thái Thần, bên cạnh là Lý Nhiên, còn khối lệnh bài trong tay Vương tri huyện chính là hổ phù của Ninh Thái Thần.

"Vương đại nhân không cần đa lễ. Hôm nay ta tới đây chỉ là muốn gặp một người, không biết Vương đại nhân có thể tạo điều kiện giúp không?" Ninh Thái Thần nói.

"Ninh tướng quân nói gì vậy, có việc gì cứ phân phó một tiếng là được. Không biết tướng quân muốn gặp ai? Không khí trong lao tù ô uế, hay là để hạ quan cho người dẫn hắn lên?"

"Không cần đâu, ta tự vào đó là được. Ngươi tìm người dẫn đường cho chúng ta là được."

"Vậy hạ quan xin được đi cùng tướng quân một chuyến."

"Làm phiền Vương tri huyện rồi." "Đâu có, đâu có, đây là việc hạ quan nên làm, nên làm..."

Vương tri huyện vội vã đáp, có chút thụ sủng nhược kinh. Ninh Thái Thần mỉm cười cũng không nói thêm gì nữa, dưới sự dẫn đường của Vương tri huyện, hắn tiến vào nhà lao.

U ám, ẩm ướt, đó là ấn tượng đầu tiên của Ninh Thái Thần về nhà lao. Cả nhà lao toát ra một thứ hơi ẩm, loại không thấy ánh sáng quanh năm, lại còn kèm theo mùi hôi thối nồng nặc khó ngửi, mùi tiểu tiện, đại tiện hòa lẫn với mùi hôi thối rữa. Những mùi này khá khó chịu, vừa vào đến nơi, Ninh Thái Thần không nhịn được khẽ nhíu mày. Vương Thụy bên cạnh vẫn luôn quan sát sắc mặt Ninh Thái Thần, thấy hắn nhíu mày, vội nói ——

"Tướng quân, ở đây không khí không tốt, hay là chúng ta ra ngoài trước, ta cho người đưa hắn ra ngoài."

"Không cần, đã đến rồi thì cứ vào trong thôi."

Ninh Thái Thần phất tay. Vương tri huyện bất đắc dĩ, chỉ đành theo vào nhà lao. Nói thật lòng, mùi bên trong quá khó ngửi, ông thật sự không muốn vào chút nào, nhưng Ninh Thái Thần muốn vào, ông cũng chỉ đành cắn răng đi theo vào.

Vài phút sau, Ninh Thái Thần đi tới trước một phòng giam nằm trong cùng. So với những phòng giam khác, phòng giam này trông sạch sẽ hơn hẳn, hơn nữa không biết vì lý do gì, trong không khí không có những mùi hôi thối nồng nặc đó. Trên chiếc giường trải cỏ bên trong, một lão già mặc vải thô xám, tóc tai bù xù, không nhìn rõ mặt đang co người lại, tựa như đang ngủ.

Chỉ trong một thoáng, mắt Ninh Thái Thần sáng lên. Hắn gần như xác nhận ngay lập tức, người này rất có khả năng chính là Gia Cát Ngọa Long trong truyền thuyết. Người này ẩn giấu rất kỹ, người thường căn bản không thể nhìn ra, ngay cả cường giả Võ Đạo Thần Thông bình thường cũng chưa chắc đã nhìn ra được. Nhưng Ninh Thái Thần hiện tại thực lực đại tiến, chỉ một cái liếc mắt đã nhìn thấu tu vi của người này: Đại tu sĩ cảnh giới Nguyên Thần! Hơn nữa còn thân mang văn khí, nếu không có gì bất ngờ, cũng đã đạt đến cảnh giới Đại Nho. Văn Đạo song tu, mà còn đều đạt đến cảnh giới Nguyên Thần và Đại Nho!

Điều này rất kinh người. Cái gọi là tham thì thâm, thông thường mà nói, tinh lực con người là hữu hạn. Trong ba hệ thống tu luyện, chỉ cần tu luyện một loại đến cảnh giới chí cao đã có thể tính là một đời nhân kiệt, người tu nhiều hệ cùng lúc ít vô cùng. Bản thân Ninh Thái Thần tu cả ba hệ hoàn toàn là nhờ cơ duyên và bản thân do xuyên không, cơ thể và tinh thần đều xảy ra sự lột xác nào đó. Ngoài hắn ra, đây là lần đầu tiên hắn thấy người khác tu hai hệ, mà còn đều đạt đến trình độ cao như vậy.

Danh bất hư truyền, Gia Cát Ngọa Long có thể sánh ngang với Trương Lương, quả nhiên không phải không có lý!