"Bái kiến Vương hậu nương nương."

"Bệ hạ thế nào rồi?"

"Bệ hạ đang ở trong thư phòng, Lý ngự y vừa mới đến chẩn trị xong."

"Ngự y nói thế nào?"

"Ngự y nói, bệ hạ e là không xong rồi, không chống đỡ được mấy ngày nữa..."

"Ta biết rồi."

Buổi chiều, khi nắng chiều dần buông, tại Ngự hoa viên trong hoàng cung, Tiêu Vương hậu khoác trên mình phượng bào, hỏi han vài câu với thái giám ở cửa, rồi đẩy cửa bước vào Ngự thư phòng. Bà đi tới bên giường, trên giường đang nằm một người, chính là Chu Tắc. Nhưng dáng vẻ lúc này trông có chút đáng sợ, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, hốc mắt sâu hoắm, đôi môi hơi tím tái, tóc bạc trắng. Mắt ông ta nhắm nghiền, như thể đang ngủ say.

Tiêu Vương hậu đứng bên giường, nhìn Chu Tắc nằm đó, hồi lâu không nói lời nào, đôi mắt đẹp thoáng chút dao động. Đối với Chu Tắc, bà không thể nói là có tình cảm. Mặc dù làm Vương hậu đã nhiều năm, nhưng giữa bà và Chu Tắc chẳng có chút tình cảm nào. Hơn nữa, Chu Tắc phần lớn thời gian đều đắm chìm trong sắc dục chốn hậu cung với các phi tần, thậm chí trong thâm tâm, bà còn có chút khinh thường Chu Tắc - vị quốc chủ nước Lương này. Năm xưa gả vào thâm cung cũng là ý của Tiêu Đằng, chứ không phải tâm nguyện của bà. Tận sâu trong lòng, bà thậm chí còn có chút bài xích đối với thân phận Vương hậu của chính mình. Dù quý hiển là mẫu nghi thiên hạ, nhưng bà lại chẳng cảm nhận được bao nhiêu hạnh phúc. Chút thỏa mãn ít ỏi còn lại có lẽ chỉ là quyền thế mà thân phận Vương hậu mang lại, nhưng theo đà lụn bại của nước Lương, Chu Tắc chẳng còn bao nhiêu quyền lực, thì bà – vị Vương hậu này – còn lại được bao nhiêu thực quyền?

Nhìn Chu Tắc, lòng bà nảy sinh cảm xúc phức tạp, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài: "Vợ chồng nhiều năm, ta sẽ để ông yên ổn trải qua chặng đường cuối cùng. Còn chuyện sau đó, không phải là điều ông cần bận tâm, cũng chẳng phải là điều ta có thể xoay chuyển." Tiêu Vương hậu nhìn Chu Tắc đang nhắm nghiền mắt trên giường, cất lời. Những lời này bà cố tình nói cho Chu Tắc nghe, bởi bà biết Chu Tắc không hề ngủ: "Ninh Tiến Chi đã tới, đã tiến vào Thiên Phủ quận rồi..."

"Hộc..." Ngay lập tức, mắt Chu Tắc đột nhiên mở to, trong hốc mắt sâu hoắm lộ ra con ngươi đen kịt, trừng trừng nhìn Tiêu Vương hậu, dáng vẻ trông có chút đáng sợ.

"Nước Lương đã qua rồi, thiên hạ này, người có năng lực mới xứng ở ngôi." Tiêu Vương hậu nhìn Chu Tắc, thần sắc có chút phức tạp.

"Hộc... hộc..." Mắt Chu Tắc trợn trừng, sắc mặt trắng bệch chuyển sang đỏ bừng vì tức giận. Miệng muốn nói gì đó nhưng chỉ phát ra những tiếng khò khè. Trong mắt đầy vẻ phẫn nộ và không cam tâm, nhưng lúc này ông ta đã bệnh nguy kịch, chỉ có thể phát ra tiếng khò khè, đến cuối cùng chỉ còn là những tiếng thở dốc "hộc... hộc..."

"Người đâu." Nhìn Chu Tắc một lát, trong mắt Tiêu Vương hậu thoáng qua một tia phức tạp. Bà có thể thấu hiểu tâm trạng của Chu Tắc, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Thành vương bại khấu, thế giới này vốn dĩ luôn như vậy. Hơn nữa, trong lòng bà vốn không có tình cảm với Chu Tắc, nếu có, cũng chỉ là chút thương hại tận đáy lòng.

"Nương nương."

Hai thái giám và hai cung nữ ngoài cửa bước vào, hành lễ với Tiêu Vương hậu.

"Chăm sóc bệ hạ cho tốt, có tin tức gì phải báo cáo cho ta ngay lập tức."

"Tuân lệnh."

Một thái giám đáp lời, Tiêu Vương hậu gật đầu, lại nhìn Chu Tắc trên giường một cái, cuối cùng xoay người rời khỏi Ngự thư phòng, chỉ để lại Chu Tắc trên giường đang thở dốc hổn hển, hai tay siết chặt tấm trải giường dưới thân, vì dùng sức quá độ mà đốt ngón tay đều trắng bệch. Phẫn nộ, không cam tâm, bi lương, đủ loại cảm xúc quấn lấy lồng ngực Chu Tắc.

Ông là chủ nước Lương, là quân vương một nước, nhưng bây giờ lại rơi vào nông nỗi này. Ông biết, mấy tên thái giám, cung nữ bên cạnh tuy chăm sóc ông, nhưng thực chất là đang giám sát ông. Thậm chí trong lòng họ, sự uy nghiêm của vị chủ nước Lương này đã sớm chẳng còn. Đây là nỗi bi ai nhường nào, đường đường là chủ một nước, lúc chết đi lại còn bị người ta giám sát...

Đêm, đen kịt một màu. Mặt trời đã lặn về phía chân trời tây, mặt đất bị bóng tối bao phủ hoàn toàn. Thế nhưng vào giờ này, thành Nghiệp Đô vốn dĩ thường ngày rất yên tĩnh, ngay cả những chốn lầu xanh từng một thời ca múa tưng bừng cũng trở nên vắng vẻ không ai lai vãng, thế nhưng hôm nay, sự yên tĩnh của thành Nghiệp Đô đã bị phá vỡ.

Trên đường phố, vang lên tiếng bước chân dồn dập, dày đặc, kèm theo những hàng dài đuốc sáng rực rỡ, chiếu sáng cả những con phố lớn nhỏ của thành Nghiệp Đô, đèn đuốc sáng trưng. Động tĩnh này rất lớn, rất nhanh, bách tính và các quan lại đại tộc trong thành Nghiệp Đô đều bị kinh động.

"Đây là Cấm quân? Chuyện gì thế này? Đã xảy ra đại sự gì mà Cấm quân lại bị kinh động?" "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Rất nhanh, mọi người đã làm rõ nguyên nhân, đây là Cấm quân của triều đình hành động. Nhưng điều này rất bất thường, Cấm quân có quân số khoảng một vạn người, thường ngày đều đóng giữ trong hoàng cung để bảo vệ an toàn cho hoàng cung. Bây giờ Cấm quân đại quy mô xuất động, đây là chuyện trái lẽ thường. Bách tính không hiểu nguyên do, bàn tán xôn xao, nhưng chỉ dám trốn trong nhà không dám ra ngoài, sợ bị liên lụy. Một số quan lại đại tộc biết được tin Cấm quân xuất động, trong lòng thì thót một cái, họ đã đoán ra được điều gì đó.

"Thông báo xuống dưới, tối nay đóng chặt cửa chính, cử vài người ra ngoài dò la tin tức, những người khác, bất kỳ ai cũng không được ra ngoài!"

Vào lúc này, gia chủ của rất nhiều quan lại đại tộc đồng loạt hạ lệnh, bởi họ dự cảm thấy một cuộc đại loạn sắp ập đến, Nghiệp Đô sắp sửa trải qua một trận thanh trừng đẫm máu. Rất nhiều người biết, phần lớn là do Tiêu Đằng và Kỷ Huyễn ra tay, bởi vì đại quyền của Cấm quân đều nằm trong tay Tiêu Đằng. Ninh Tiến Chi sắp tới nơi, nhưng thời gian gần đây trong Nghiệp Đô lan truyền rất nhiều tin đồn bất lợi cho Ninh Tiến Chi, đây rõ ràng là có người ngầm giật dây đẩy sóng. Rõ ràng, bây giờ Tiêu Đằng và Kỷ Huyễn ra tay, muốn tiến hành một cuộc thanh trừng lớn tại Nghiệp Đô trước khi Ninh Thái Thần tới.

"Ninh Tiến Chi lên ngôi là điều không thể đảo ngược, thế sự khó xoay chuyển mà cố làm, những kẻ này đúng là tự tìm đường chết."

Có tộc trưởng của đại gia tộc tự nhủ, vẻ mặt lộ nét cười. Đây là những con cáo già, nhìn cục diện rất thấu đáo, trước nay chưa từng có hành động gì, thậm chí đã sớm chủ động tỏ ý tốt với Tiêu Đằng, Kỷ Huyễn, biết rõ giờ phút này là Tiêu Đằng và Kỷ Huyễn ra tay, nhưng họ vẫn vững như bàn thạch.

"Không biết tối nay lại có bao nhiêu người phải chết, quả là thu đông nhiều chuyện."

Cũng có người cảm thán, nhưng những người này phần lớn đều là những thế lực tự tin rằng mình sẽ không bị liên lụy trong cuộc thanh trừng lần này. Ngược lại ở phía khác, một số quan lại đại tộc khi biết tin Cấm quân xuất động thì sắc mặt đại biến, dự cảm thấy đại nguy cơ.

Gia tộc họ Mã, phủ Mã gia, đây là phủ đệ của một vị quan lớn tại Nghiệp Đô. Gia chủ đương nhiệm của Mã gia là Mã Cần lại càng là đại thần đương triều, quan nhị phẩm. Thế nhưng vào lúc này, cùng với tiếng bước chân ồn ào bên ngoài và ánh lửa rực trời, trong một tiếng động lớn, cổng chính của Mã gia bị phá tan. Cổng lớn sụp đổ, ngay sau đó là một đội Cấm quân lớn xông vào.

"Á!" Có nữ quyến trong Mã gia sợ hãi hét lên, nhìn những lưỡi đao trong tay đám Cấm quân, sắc mặt đều trắng bệch.

"To gan! Các ngươi to gan lắm, có biết đây là nơi nào không?" Mã Cần trợn mắt quát lớn.

"Tất nhiên là chúng ta biết đây là nơi nào." Một giọng nói vang lên, một tướng lĩnh mặc chiến giáp đen kịt bước ra, nhìn Mã Cần đầy cợt nhả, rồi lại nhìn phía sau hắn, nam nữ già trẻ, đủ cả hơn trăm người, gần như toàn bộ gia quyến và người hầu trong Mã gia đều có mặt đông đủ: "Người đều đến cả rồi à? Tốt quá, đỡ mất công!"

"Hà Quân!" Đồng tử Mã Cần co rút, nhìn người tới, hắn nhận ra người này, chính là Cấm quân thống lĩnh Hà Quân, một cao thủ Hóa Kình, trong lòng hắn trĩu xuống: "Không biết Hà thống lĩnh vì sao lại vô cớ xông vào Mã gia ta?"

Giọng điệu của Mã Cần hơi mềm mỏng đi, có chút ý tứ nhún nhường, bởi hắn biết, đêm nay nếu không cẩn thận thì tai họa ập tới nơi rồi.

"Nguyên nhân ư? Mã đại nhân không phải rất rõ ràng sao?" Hà Quân cợt nhả nhìn Mã Cần, đồng tử Mã Cần lại co rút ——

"Ta muốn gặp Vương thượng."

"Mã đại nhân đang nói đùa sao?" Hà Quân nhìn Mã Cần: "Chu Tắc hôn quân vô năng, tin lầm yêu nghiệt, khiến dân chúng nước Lương ta lầm than. Đại tướng quân tài năng vô song, văn thành võ đức, thay thế Chu Tắc lên ngôi là lòng dân mong đợi, thuận theo ý trời. Các ngươi không lo thuận theo thiên mệnh, lại dám tung tin đồn nhảm, mê hoặc dân chúng, tội đáng chém!"

"Láo xược!" Những lời của Hà Quân khiến sắc mặt Mã Cần thay đổi dữ dội, hắn chỉ vào Hà Quân mà quát: "Ninh Thái Thần lòng lang dạ sói, thiên hạ ai cũng biết, các ngươi không lo báo đáp ơn vua, thảo phạt nghịch tặc, chẳng lẽ còn muốn đồng lõa với nghịch tặc sao?"

"Hừ, thiên hạ này người có năng lực mới xứng ở ngôi. Đại tướng quân văn thành võ đức, ngược lại Chu Tắc thì hôn quân vô năng, tại sao không thể thay thế?" Hà Quân cười lạnh một tiếng, cũng không có ý muốn nói tiếp, tay trái vung lên: "Đại tướng quân văn võ song toàn, thay thế Chu Tắc là lòng dân mong đợi. Mã gia nghịch thiên mà làm, tung tin đồn, mê hoặc quần chúng, tội đáng tru diệt. Động thủ! Hôm nay chúng ta trảm sát nghịch tặc, ngày khác Đại tướng quân lên ngôi, chúng ta chính là bề tôi tòng long, phong quan tiến tước, quang tông diệu tổ ngay trước mắt, cho ta động thủ!"

"Tuân lệnh!"

Hà Quân quát lớn, Cấm quân phía sau hắn ai nấy đều mắt sáng rực. Sự thay đổi triều đại tàn khốc nhất chính là vô số người đổ máu, nhưng cũng có những thứ khiến người ta khao khát nhất, đó chính là phong quan gia tước!

"Các ngươi dám sao? Ta là trọng thần triều đình, các ngươi muốn mưu phản à?"

Nghe thấy lời Hà Quân, Mã Cần sắc mặt biến đổi lớn, lên tiếng quát lớn.

"Phập... á!"

Thế nhưng không ai để ý tới hắn, trả lời hắn là một tiếng thảm thiết. Đó là một gia đinh bên phải hắn, trực tiếp bị một tên Cấm quân lao tới chém trúng cổ, đầu bị Cấm quân chém bay, thi thể không đầu bịch một tiếng đổ xuống đất, máu tươi trong chớp mắt nhuộm đỏ cả một khoảng lớn.

"Á!..."

Mấy nữ quyến sợ tới mức mặt mày trắng bệch, trong nháy mắt trực tiếp ngã quỵ xuống đất.

"Phập... xẹt! xẹt!..."

Lại thêm mấy thi thể nữa ngã xuống đất, Cấm quân lao vào, ra tay không chút nương tình.

"Hà Quân!"

Mắt Mã Cần đỏ ngầu, nhìn Hà Quân, thế nhưng kẻ kia lại cười lạnh một tiếng —— "Muốn trách thì trách ngươi không nhìn rõ thời thế, đối đầu với Đại tướng quân, là Mã gia các ngươi tự tìm đường chết." Ánh mắt Hà Quân thoáng qua một tia tàn nhẫn, sau đó vung tay lớn: "Giết, không chừa một ai!"