“Đây,” con Gump cất tiếng bằng một giọng éc éc chẳng hề tương xứng với thân hình vạm vỡ của nó, “là trải nghiệm kỳ lạ nhất mà ta từng biết. Ký ức rõ ràng cuối cùng của ta là đang đi dạo trong rừng thì nghe thấy một tiếng động lớn. Chắc hẳn lúc đó có thứ gì đã giết chết ta, và đó lẽ ra phải là dấu chấm hết cho cuộc đời ta. Thế mà giờ đây ta lại sống lại, với bốn chiếc cánh quái dị và một thân hình mà ta dám cá sẽ khiến bất kỳ loài vật hay cầm thú lương thiện nào cũng phải hổ thẹn khi sở hữu. Tất cả những điều này có nghĩa là gì? Ta là một con Gump, hay ta là một cỗ xe thần Juggernaut?” Vừa nói, sinh vật ấy vừa cử động chòm râu cằm một cách vô cùng buồn cười.
“Cậu chỉ là một thứ gì đó thôi,” Tip đáp, “với cái đầu của Gump gắn lên trên. Bọn tớ tạo ra cậu và thổi sự sống vào cậu là để cậu chở chúng ta bay lượn qua không trung đến bất cứ nơi nào chúng ta muốn.”
“Rất hay!” sinh vật đó nói. “Vì ta không phải là Gump, nên ta không thể có niềm kiêu hãnh hay tinh thần độc lập của loài Gump. Thế nên ta đành làm đầy tớ cho các bạn cũng chẳng sao. Niềm an ủi duy nhất của ta là có vẻ như thể chất của ta không được khỏe mạnh cho lắm, và chắc là ta sẽ chẳng sống được lâu trong cảnh nô lệ này đâu.”
“Xin cậu đừng nói thế, tớ cầu xin cậu đấy!” Người Sếc-oan thốt lên, trái tim nhân hậu của anh vô cùng xúc động trước lời nói buồn bã này. “Hôm nay cậu không cảm thấy khỏe à?”
“Ồ, nói sao nhỉ,” con Gump đáp lại, “hôm nay là ngày đầu tiên ta chào đời; thế nên ta chẳng thể phân biệt được là mình đang khỏe hay đang ốm nữa.” Và nó lắc lư chiếc đuôi chổi qua lại một cách trầm ngâm.
“Nào, nào!” Bác Bù Nhìn ân cần nói. “Cậu hãy cố gắng vui vẻ lên và đón nhận cuộc sống theo cách của nó nhé. Bọn tớ sẽ là những người chủ tử tế và sẽ cố gắng hết sức để cuộc sống của cậu dễ chịu nhất có thể. Cậu có sẵn lòng chở chúng ta bay qua không trung đến bất cứ nơi nào chúng ta muốn không?”
“Tất nhiên rồi,” con Gump đáp. “Ta thích du hành trên không trung hơn nhiều. Chứ nếu ta đi dưới mặt đất mà gặp phải đồng loại của mình thì chắc ta sẽ ngượng chín mặt mất!”
“Tớ hoàn toàn hiểu được điều đó,” Người Sếc-oan thông cảm nói.
“Mặc dù vậy,” sinh vật ấy tiếp lời, “khi ta kỹ lưỡng quan sát các vị chủ nhân đây, thì chẳng có ai trong số các bạn được cấu tạo nghệ thuật hơn ta là bao.”
“Vẻ bề ngoài hay đánh lừa lắm,” Bọ Côn Trùng nghiêm túc nói. “Tôi vừa được Phóng Đại Học Hơn lại vừa được Giáo Dục Kỹ Lưỡng.”
“Thật á!” con Gump lầm bầm với vẻ dửng dưng.
“Và bộ não của tôi được coi là những mẫu vật vô cùng hiếm có,” Bác Bù Nhìn tự hào bổ sung.
“Thật kỳ lạ làm sao!” con Gump nhận xét.
“Dù tôi bằng thiếc,” Người Sếc-oan nói, “nhưng tôi sở hữu một trái tim ấm áp và đáng ngưỡng câm nhất trên đời.”
“Tôi rất vui khi nghe điều đó,” con Gump đáp lại, ho khan một tiếng.
“Nụ cười của tôi,” Jack Đầu Bí Ngô nói, “rất đáng để các vị chú ý đấy. Nó lúc nào cũng như vậy cả.”
“Semper idem,” Bọ Côn Trùng ra điều ra vẻ ta đây giải thích; và con Gump quay sang trừng mắt nhìn hắn.
“Còn tôi,” Ngựa Gỗ tuyên bố, lấp đầy một khoảng lặng ngượng ngùng, “chỉ nổi bật vì tôi chẳng thể làm khác được.”
“Thực sự thì tôi rất hân hạnh được gặp những người chủ đặc biệt như vậy,” con Gump nói với giọng lãnh đạm. “Giá mà tôi có thể có được một màn tự giới thiệu hoàn hảo đến thế về bản thân mình, thì tôi mãn nguyện quá rồi còn gì.”
“Rồi điều đó cũng sẽ đến theo thời gian thôi,” Bác Bù Nhìn nhận xét. “Việc ‘Hiểu Lấy Chính Mình’ được coi là một thành tựu lớn, mà những kẻ lớn tuổi hơn cậu như chúng ta đã phải mất cả mấy tháng trời mới hoàn thiện được. Nhưng bây giờ,” anh nói thêm, quay sang những người khác, “chúng ta hãy lên đường thôi nào.”
“Chúng ta sẽ đi đâu?” Tip hỏi khi trèo lên chỗ ngồi trên những chiếc ghế sofa và đỡ Đầu Bí Ngô đi theo sau.
“Ở miền Nam có cai trị một vị Nữ hoàng vô cùng đáng yêu tên là Glinda Hiện Hành, tôi chắc chắn rằng bà ấy sẽ vui vẻ tiếp đón chúng ta,” Bác Bù Nhìn vừa nói vừa vụng về trèo vào bên trong sinh vật kia. “Chúng ta hãy đến gặp ngài ấy và xin lời khuyên xem sao.”
“Đó là một ý kiến hay đấy,” Nick Chopper tuyên bố, vừa đẩy Bọ Côn Trùng một cú vừa tiện tay hất Ngựa Gỗ ngã nhào vào tận cùng hàng ghế đệm phía sau. “Tôi biết Glinda Hiện Hành, và tin rằng ngài ấy sẽ là một người bạn thực sự.”
“Chúng ta đã sẵn sàng cả chưa?” cậu bé hỏi.
“Rồi,” Người Sếc-oan thông báo, đoạn ngồi xuống bên cạnh Bác Bù Nhìn.
“Vậy thì,” Tip nói, quay sang hướng con Gump, “xin hãy làm ơn bay cùng chúng tôi về phía Nam; và đừng bay cao quá, chỉ vừa đủ để né qua những mái nhà và ngọn cây thôi nhé, vì lên cao quá làm tớ chóng mặt lắm.”
“Được thôi,” con Gump đáp gọn lỏn.
Nó đập bốn chiếc cánh khổng lồ và từ từ bay vút lên không trung; rồi trong lúc nhóm nhà thám hiểm nhỏ bé của chúng ta phải bám chặt lấy phần lưng và thành của những chiếc ghế sofa để giữ thăng bằng, con Gump quay mũi về phía Nam và nhanh chóng oai vệ bay vút đi.
“Hiệu ứng phong cảnh từ độ cao này thật tuyệt vời,” Bọ Côn Trùng uyên bác nhận xét trong lúc họ đang bay.
“Đừng có bận tâm đến phong cảnh nữa,” Bác Bù Nhìn bảo. “Hãy bám cho thật chắc vào, kẻo ngã lăn ra đấy. Cái sinh vật này có vẻ tròng trành dữ lắm.”
“Trời sắp tối rồi kìa,” Tip quan sát thấy mặt trời đã hạ thấp ở chân trời. “Lẽ ra chúng ta nên đợi đến sáng thì hơn. Tớ tự hỏi không biết con Gump có bay được trong đêm không nữa.”
“Chính tôi cũng đang tự hỏi điều đó đây,” con Gump điềm tĩnh đáp lại. “Các bạn thấy đấy, đây là một trải nghiệm hoàn toàn mới đối với tôi. Trước đây tôi vốn có những chiếc đôi chân đưa tôi lướt đi nhanh chóng trên mặt đất. Nhưng giờ thì chân tôi cứ có cảm giác như đang bị kiến bò vậy.”
“Đúng thế đấy,” Tip nói. “Bọn tớ có thổi sự sống cho đôi chân của cậu đâu.”
“Cậu được mong đợi là phải bay cơ mà,” Bác Bù Nhìn giải thích. “chứ có phải đi bộ đâu.”
“Chính tôi cũng bắt đầu hiểu ra mình phải làm gì rồi đây,” con Gump nhận xét; “vậy nên tôi sẽ cố gắng hết sức để làm các bạn hài lòng,” và nó im lặng bay tiếp một lúc.
Chẳng mấy chốc Jack Đầu Bí Ngô bắt đầu đâm ra lo lắng.
“Tớ tự hỏi không biết bay lượn trên không trung có làm hỏng mấy quả bí ngô không nhỉ,” cậu ta nói.
“Trừ khi cậu lơ đễnh thò cái đầu ra ngoài thành ghế,” Bọ Côn Trùng đáp. “Trong trường hợp đó cái đầu của cậu sẽ không còn là bí ngô nữa, mà sẽ biến thành một quả dưa bẹt ruột.”
“Tớ đã bảo cậu dẹp ngay những lời trêu chọc vô cảm này đi cơ mà?” Tip vừa đòi hỏi vừa nhìn Bọ Côn Trùng với vẻ mặt nghiêm khắc.
“Cậu bảo rồi; và tôi cũng đã nén lại kha khá mấy trò đùa đó rồi đấy chứ,” con bọ đáp. “Nhưng có quá nhiều cơ hội để chơi chữ hay ho trong ngôn ngữ của chúng ta, nên đối với một kẻ có học thức như tôi, sự cám dỗ muốn thốt ra chúng quả thực gần như không thể cưỡng lại được.”
“Những người có ít nhiều học thức đã phát hiện ra mấy trò chơi chữ đó từ hàng thế kỷ trước rồi,” Tip nói.
“Cậu chắc chứ?” Bọ Côn Trùng hỏi với vẻ giật mình.
“Tớ chắc chứ,” cậu bé đáp. “Một con Bọ Côn Trùng có học thức có thể là thứ mới mẻ; nhưng sự học thức của một con Bọ Côn Trùng thì cũ rích như trái đất rồi, cứ nhìn vào cái cách khoe mẽ của cậu thì rõ.”
Con bọ có vẻ rất ấn tượng trước nhận xét này, và liền giữ im lặng một cách ngoan ngoãn trong một lát.
Bác Bù Nhìn, trong lúc đổi chỗ ngồi, nhìn thấy trên những chiếc đệm hộp đựng tiêu mà Tip đã vứt xé, liền bắt đầu cầm lên xem xét.
“Ném nó xuống đi,” cậu bé nói; “nó trống rỗng hoàn toàn rồi, giữ lại cũng chẳng để làm gì.”
“Nó thực sự trống rỗng á?” Bác Bù Nhìn tò mò nhìn vào trong chiếc hộp và hỏi.
“Đương nhiên là thế rồi,” Tip đáp. “Tớ đã dốc sạch từng hạt bột ra ngoài còn gì.”
“Thế thì chiếc hộp này có tới hai cái đáy,” Bác Bù Nhìn thông báo, “vì cái đáy ở bên trong cách cái đáy ở bên ngoài tận một inch cơ.”
“Đưa tớ xem nào,” Người Sếc-oan nói, cầm lấy chiếc hộp từ tay người bạn của mình. “Đúng thế,” anh khẳng định sau khi săm soi kỹ càng, “chiếc hộp này quả thực có một cái đáy giả. Bây giờ, tôi tự hỏi cái đó dùng để làm gì nhỉ?”
“Cậu không tháo nó ra để tìm hiểu xem sao à?” Tip hỏi, lúc này đã bắt đầu cảm thấy vô cùng hứng thú với điều bí ẩn.
“Ừ thì được chứ; cái đáy bên dưới có ren vặn ra được,” Người Sếc-oan nói. “Ngón tay tôi hơi cứng; bạn xem có mở ra được không hộ cái.”
Anh đưa hộp đựng tiêu cho Tip, và cậu chẳng mấy khó khăn để vặn cái đáy ra. Và trong cái hốc bên dưới có ba viên thuốc màu bạc, nằm phía dưới một tờ giấy được gấp lại vô cùng cẩn thận.
Cậu bé liền mở tờ giấy đó ra, cẩn thận không để làm rơi những viên thuốc, và tìm thấy vài dòng chữ viết tay bằng mực đỏ cực kỳ rõ ràng.
“Đọc to lên xem nào,” Bác Bù Nhìn nói. Thế là Tip đọc: “VIÊN THUỐC ƯỚC NỔI TIẾNG CỦA BÁC SĨ NIKIDIK. “Hướng dẫn sử dụng: Nuốt một viên; đếm mười bảy theo bước nhảy hai đơn vị; sau đó hãy đưa ra một Điều Ước. Điều Ước sẽ được ứng nghiệm ngay lập tức. LƯU Ý: Bảo Quản Nơi Khô Ráo và Tối.”
“Cha chà, đây quả là một phát hiện vô cùng giá trị!” Bác Bù Nhìn kêu lên.
“Đúng thế thật,” Tip trầm ngâm đáp. “Những viên thuốc này có thể cực kỳ hữu ích với chúng ta đấy. Tớ tự hỏi không biết mụ Mombi già có biết chúng nằm ở đáy hộp đựng tiêu không cơ chứ. Tớ nhớ từng nghe mụ ta nói rằng mụ lấy Bột Sự Sống từ chính cái lão Nikidik này đấy.”
“Lão ta chắc chắn là một Phù thủy hùng mạnh!” Người Sếc-oan thốt lên; “và vì thứ bột đó đã phát huy tác dụng thì chúng ta hoàn toàn nên đặt niềm tin vào mấy viên thuốc này.”
“Nhưng mà,” Bác Bù Nhìn thắc mắc, “làm sao mà ai có thể đếm mười bảy theo bước nhảy hai đơn vị được chứ? Mười bảy là một số lẻ cơ mà.”
“Đúng thế thật,” Tip đáp với vẻ thất vọng khôn cùng. “Chẳng đời nào có ai đếm mười bảy theo bước nhảy hai đơn vị được cả.”
“Thế thì mấy viên thuốc này vô dụng đối với chúng ta rồi,” Đầu Bí Ngô rên rỉ; “và sự thật này khiến tớ ngập chìm trong đau khổ. Bởi vì tớ vốn định ước cho cái đầu của mình không bao giờ bị hỏng cơ.”
“Nhảm nhí!” Bác Bù Nhìn sắc sảo gạt đi. “Nếu chúng ta dùng được mấy viên thuốc đó thì chúng ta sẽ ước những điều tuyệt vời hơn thế nhiều.”
“Tớ không hiểu còn điều gì có thể tuyệt vời hơn thế nữa,” tội nghiệp Jack phản đối. “Nếu cậu có nguy cơ bị hỏng bất cứ lúc nào thì cậu mới hiểu được sự lo lắng của tớ.”
“Còn phần tôi,” Người Sếc-oan nói, “tôi hoàn toàn đồng cảm với bạn về mọi mặt. Nhưng vì chúng ta không thể đếm mười bảy theo bước nhảy hai đơn vị, nên sự đồng cảm là tất cả những gì bạn có thể nhận được đấy.”
Đến lúc này trời đã tối mịt, và những kẻ lữ hành nhìn lên thấy một bầu trời mây mù bao phủ, khiến những tia sáng mặt trời chẳng thể xuyên qua nổi.
Con Gump vẫn đều đặn bay tới trước, và vì lý do nào đó mà thân ghế sofa khổng lồ cứ tròng trành ngày một chóng mặt hơn qua mỗi giờ.
Bọ Côn Trùng kêu lên rằng hắn bị say sóng; và Tip cũng tái mặt đi đôi chút mệt mỏi. Nhưng những người khác thì bám chặt vào thành ghế sofa và có vẻ chẳng bận tâm lắm đến sự chòng trành chừng nào họ chưa bị hất văng ra ngoài.
Đêm ngày càng trở nên u ám, và con Gump cứ thế lao đi vun vút giữa bầu trời đen kịt. Những vị khách du lịch thậm chí còn chẳng nhìn rõ mặt nhau, và một sự im lặng nặng nề bao trùm lấy họ.
Sau một hồi lâu, Tip – người nãy giờ vẫn đang chìm đắm trong suy nghĩ – lên tiếng.
“Làm sao chúng ta biết được khi nào mình đến cung điện của Glinda Hiện Hành nhỉ?” cậu hỏi.
“Còn một chặng đường dài nữa mới tới cung điện của Glinda cơ,” Người Sếc-oan đáp; “tôi đã từng đi rồi.”
“Nhưng làm thế nào chúng ta biết được con Gump đang bay nhanh đến mức nào chứ?” cậu bé gặng hỏi. “Chúng ta chẳng thể nhìn thấy một thứ gì dưới mặt đất cả, và trước khi trời sáng, rất có thể chúng ta đã bay qua cả cái nơi mà mình muốn đến rồi ấy chứ.”
“Điều đó hoàn toàn đúng đấy,” Bác Bù Nhìn đáp lại với chút lo lắng. “Nhưng tôi không thấy chúng ta có thể dừng lại ngay lúc này bằng cách nào cả; vì nhỡ chúng ta đáp xuống một dòng sông, hay trên nóc một ngọn tháp thì đó sẽ là một thảm họa lớn đấy.”
Thế là họ đành để con Gump tiếp tục bay, với những nhịp đập cánh đều đặn, và kiên nhẫn chờ đợi trời sáng.
Và rồi những nỗi sợ hãi của Tip đã được chứng minh là hoàn toàn có cơ sở; bởi vì ngay khi những tia nắng xám xịt đầu tiên của buổi bình minh ló dạng, họ nhìn qua thành ghế sofa và phát hiện ra những đồng bằng nhấp nhô rải rác những ngôi làng kỳ lạ, nơi các ngôi nhà – thay vì có hình mái vòm như tất cả những ngôi nhà ở Xứ sở Oz – lại có mái nghiêng dốc đứng chụm lại thành chóp ở chính giữa. Những loài động vật trông kỳ quái cũng đang di chuyển khắp các đồng bằng trống trải, và vùng đất này hoàn toàn xa lạ đối với cả Người Sếc-oan lẫn Bác Bù Nhìn, những người trước đây từng đến lãnh địa của Glinda Hiện Hành và biết rất rõ về nơi đó.
“Chúng ta lạc đường rồi!” Bác Bù Nhìn ủ rũ nói. “Chắc hẳn con Gump đã chở chúng ta bay hoàn toàn ra khỏi Xứ sở Oz, băng qua những sa mạc cát để đến cái thế giới bên ngoài khủng khiếp mà Dorothy từng kể cho chúng ta nghe rồi.”
“Chúng ta phải quay lại thôi,” Người Sếc-oan kiên quyết thốt lên. “chúng ta phải quay lại càng sớm càng tốt!”
“Quay đầu lại đi!” Tip hét lớn với con Gump. “quay lại nhanh nhất có thể cho tớ!”
“Nếu ta làm thế ta sẽ bị lật úp mất,” con Gump đáp. “Ta hoàn toàn không quen bay lượn chút nào, và kế hoạch tốt nhất là ta nên đáp xuống một nơi nào đó, rồi ta có thể quay đầu lại và làm một cú xuất phát mới.”
Tuy nhiên, ngay lúc đó chẳng có vẻ gì là có một chỗ dừng chân nào phù hợp với mục đích của họ cả. Họ bay qua một ngôi làng lớn đến mức Bọ Côn Trùng phải thốt lên rằng đó là một thành phố, rồi họ bay đến một dãy núi cao với vô số khe vực sâu thẳm và những vách đá dựng đứng hiện ra rõ mồn một.
“Đây là cơ hội để chúng ta dừng lại rồi,” cậu bé nói khi thấy họ đang ở rất gần những đỉnh núi. Rồi cậu quay sang ra lệnh cho con Gump: “Hãy dừng lại ở chỗ bằng phẳng đầu tiên mà cậu nhìn thấy!”
“Được thôi,” con Gump đáp, và hạ cánh xuống một mỏm đá bằng phẳng nằm lọt thỏm giữa hai vách đá.
Nhưng vì thiếu kinh nghiệm trong những việc thế này, con Gump đã ước lượng tốc độ không được chính xác cho lắm; và thay vì dừng lại trên mỏm đá phẳng phiu, nó lại bay lệch đi một khoảng bằng nửa bề ngang thân mình, làm gãy tơi tả cả hai chiếc cánh bên phải vào rìa đá sắc nhọn rồi lộn nhào liên hồi xuống tận chân vách đá.
Những người bạn của chúng ta bám chặt lấy ghế sofa chừng nào còn có thể, nhưng khi con Gump mắc kẹt vào một mỏm đá nhô ra thì sinh vật đó bỗng khựng lại đột ngột – với tư thế úp ngược bụng lên trời – và tất cả lập tức bị hất văng ra ngoài.
Thật may mắn là họ chỉ rơi có vài feet; bởi vì phía dưới họ là một chiếc tổ khổng lồ, do một bầy chim ác là xây dựng trong một hốc đá lõm; thế nên chẳng ai trong số họ – thậm chí cả Đầu Bí Ngô – bị thương tích gì sau cú ngã cả. Bởi vì Jack thấy cái đầu quý giá của mình nằm êm ái trên bộ ngực mềm mại của Bác Bù Nhìn, tạo thành một chiếc đệm tuyệt vời; và Tip thì rơi trúng một đống lá cây cùng giấy vụn, giúp cậu thoát nạn. Bọ Côn Trùng thì bị u đầu vì va phải Ngựa Gỗ, nhưng chẳng gây ra phiền toái nào quá vài phút.
Ban đầu Người Sếc-oan vô cùng hoảng hốt; nhưng khi nhận ra mình may mắn thoát nạn mà không hề có lấy một vết trầy xước nào trên lớp mạ niken tuyệt đẹp, anh lập tức lấy lại vẻ vui tươi quen thuộc và quay sang nói chuyện với các đồng đội.
“Chuyến hành trình của chúng ta đã kết thúc có phần hơi đột ngột,” anh nói; “và chúng ta không thể trách cứ người bạn Gump của mình về tai nạn này được, bởi vì cậu ấy đã cố gắng hết sức trong hoàn cảnh đó rồi. Nhưng làm cách nào để chúng ta thoát khỏi cái tổ này thì tôi đành phải cậy nhờ đến ai đó có bộ óc thông minh hơn tôi vậy.”
Nói đoạn anh nhìn sang Bác Bù Nhìn; người đang bò ra tận mép tổ và nhìn xuống dưới. Phía dưới họ là một vực thẳm dựng đứng sâu tới vài trăm feet. Phía trên họ là một vách đá trơn tuột không một điểm tựa ngoại trừ mỏm đá nơi phần thân nát bươm của con Gump vẫn đang treo lủng lẳng ở một đầu ghế sofa. Thực sự chẳng có vẻ gì là có lối thoát, và khi nhận thức được hoàn cảnh bất lực của mình, nhóm nhà thám hiểm nhỏ bé liền buông xuôi trong sự bối rối.
“Đây còn là một nhà tù tệ hại hơn cả cung điện nữa,” Bọ Côn Trùng buồn bã nhận xét.
“Giá như chúng ta ở lại đó thì hơn,” Jack rên rỉ.
“Tớ sợ rằng không khí núi non này không tốt cho bí ngô chút nào.”
“Sẽ còn tệ hơn nữa khi lũ chim ác là quay lại đấy,” Ngựa Gỗ càu nhàu nằm ngoe nguẩy mấy cái chân trong nỗ lực vô vọng nhằm đứng dậy lần nữa. “Chim ác là cực kỳ thích ăn bí ngô đấy.”
“Cậu có nghĩ lũ chim sẽ quay lại đây không?” Jack vô cùng lo lắng hỏi.
“Đương nhiên là chúng sẽ về rồi,” Tip nói; “vì đây là tổ của chúng mà. Và chắc phải có hàng trăm con ấy chứ,” cậu nói tiếp, “cậu nhìn xem chúng mang về đây bao nhiêu là thứ kìa!”
Quả thực, chiếc tổ đã bị lấp đầy một nửa bởi một bộ sưu tập vô cùng kỳ quái gồm những món đồ nhỏ nhặt mà lũ chim chẳng thể dùng đến, nhưng lại bị những kẻ trộm cắp là chim ác là khoắng được từ nhà cửa của con người trong suốt bao nhiêu năm trời. Và vì chiếc tổ được giấu kín đáo đến mức không một con người nào có thể với tới, nên những món tài sản thất lạc này sẽ chẳng bao giờ được tìm lại.
Bọ Côn Trùng, trong lúc lục lọi giữa đống rác rưởi – bởi vì lũ chim ác là ăn cắp cả những thứ vô dụng lẫn những thứ giá trị – đã vô tình đá phải một chiếc vòng cổ kim cương đẹp tuyệt trần. Món trang sức này được Người Sếc-oan vô cùng tán thưởng nên Bọ Côn Trùng đã tặng lại nó cho anh kèm theo một lời phát biểu lịch thiệp, sau đó Người Sếc-oan liền đeo nó vào cổ với vẻ kiêu hãnh khôn cùng, vô cùng sung sướng khi thấy những viên kim cương lớn lấp lánh dưới những tia nắng mặt trời.
Nhưng ngay lúc đó họ nghe thấy tiếng kêu chít chít hỗn độn cùng tiếng đập cánh phành phịch, và khi âm thanh ấy ngày càng đến gần, Tip thốt lên:
“Lũ chim ác là đang đến kìa! Và nếu chúng phát hiện ra chúng ta ở đây, chắc chắn chúng sẽ nổi giận lôi đình và giết chết chúng ta mất.”
“Tôi đã sợ điều này từ trước rồi!” Đầu Bí Ngô rên rỉ. “Tận thế của tôi đến rồi!”
“Và của cả tôi nữa!” Bọ Côn Trùng nói; “vì chim ác là chính là kẻ thù lớn nhất của giống loài tôi.”
Những người khác thì chẳng hề sợ hãi chút nào; nhưng Bác Bù Nhìn lập tức quyết định cứu những thành viên trong nhóm có nguy cơ bị lũ chim hung dữ tấn công. Thế là anh ra lệnh cho Tip tháo cái đầu của Jack ra rồi nằm xuống đáy tổ cùng với nó, và khi việc đó đã hoàn tất, anh ra lệnh cho Bọ Côn Trùng nằm sát bên cạnh Tip. Nick Chopper, vốn có kinh nghiệm từ trước nên biết chính xác phải làm gì, liền tháo rời Bác Bù Nhìn ra từng khúc (trừ cái đầu) rồi rải rơm che phủ lên người Tip và Bọ Côn Trùng, che kín mít cơ thể họ.
Vừa lúc việc đó hoàn tất thì đàn chim ác là đã bay về đến nơi. Nhận ra có kẻ đột nhập trong tổ của mình, lũ chim liền lao bổ xuống với những tiếng kêu gào thị nộ.
