Quảng Châu, một đại đô thị phồn hoa.

Giống như Trung Hải, nơi đâu cũng là những tòa nhà chọc trời, cùng dòng người và xe cộ tấp nập.

Bạch Diệp và Trần Đại Khí bay thẳng đến Quảng Châu trong đêm, trọ tại một khách sạn ở khu nội thành, trải qua một đêm yên bình.

Sáng hôm sau, họ di chuyển đến địa điểm đã hẹn với Trần Quế Triều. Đó là một quán trà nổi tiếng, nghe nói đã truyền qua bốn thế hệ, thuộc hàng trăm năm tuổi.

Nhà hàng trông như một trung tâm thương mại lớn, một tòa nhà cao mười mấy tầng, được chia thành từng đại sảnh và phòng riêng.

Khi hai người đến nơi, liền thấy ngay bốn năm cửa lớn với khung cảnh tấp nập, đông đúc người qua lại. Bước vào bên trong nhà hàng, quả có thể gọi là khách quý đầy nhà, ồn ào như thủy triều.

Nhìn sơ qua, ít nhất cũng có mấy ngàn người cùng ăn uống ở đây, thật là hoành tráng.

Hơn nữa trà sáng của người ta hầu như từ sáng đến tối, ngày này qua ngày khác không đứt quãng. Việc kinh doanh hưng thịnh và vượng phát đến mức khiến Bạch Diệp cũng phải hối hận sao ngày trước mình không học làm đầu bếp cơ chứ.

Hai người vừa bước vào, mặc dù nhà hàng rất bận rộn, nhân viên phục vụ vẫn ra chào đón: "Mấy vị ạ?"

"Tìm người."

Bạch Diệp đọc số phòng đã đặt trước.

Tự nhiên không phải do họ đặt, mà là Trần Quế Triều đã dặn anh.

Nhân viên phục vụ vừa nghe xong, nụ cười càng thêm rạng rỡ, thậm chí còn tự mình dẫn đường, đưa họ đi thang máy lên thẳng tầng cao nhất.

Ở phía trong cùng của tầng thượng, trong một căn phòng riêng rộng rãi được trang trí nhã nhặn, hai người đã gặp được Trần Quế Triều. Đó là một cụ ông sáu bảy mươi tuổi, đường chân tóc đã lùi tận ra sau gáy, hai mai tóc bạc trắng nhưng mặt hồng hào, không có vẻ gì là già yếu.

"... Bá phụ!"

Trần Đại Khí cất tiếng gọi rồi khựng lại, trong lòng vẫn có chút lo lắng.

"Đại Khí."

Trần Quế Triều nheo mắt nhìn thấy Trần Đại Khí, lập tức nở nụ cười, nhiệt tình vẫy tay nói: "Đến đây, đừng câu nệ, người một nhà khách khí cái gì, ngồi đi."

Người một nhà gì chứ, chắc chắn chỉ là lời xã giao.

Vấn đề là, một nhân vật tầm cỡ sở hữu khối tài sản hàng chục tỷ lại khách khí với bạn như vậy. Trần Đại Khí ít nhiều cũng có cảm giác thụ sủng nhược kinh. Cậu bước tới, chưa vội ngồi xuống mà giới thiệu trước: "Bá phụ, đây là bạn cháu, Bạch Diệp!"

"Trần lão tiên sinh, ngài mạnh khỏe chứ." Bạch Diệp thăm hỏi.

Giọng nói này nghe có vẻ hơi quen thuộc. Trong mắt Trần Quế Triều thoáng qua một tia suy ngẫm. Nhưng ông cũng không đào sâu thêm, mỉm cười gật đầu: "Người trẻ tuổi, cháu cũng khỏe chứ."

Dưới sự mời chào của ông, Bạch Diệp và Trần Đại Khí ngồi xuống, lập tức có nhân viên phục vụ đẩy xe ăn từ cửa nhỏ bên hông lần lượt bước vào, rồi bày từng đĩa điểm tâm tinh xảo lên bàn ăn.

"Ta thích uống hồng trà, nhưng không biết khẩu vị của hai cháu, nên đã gọi sẵn cho các cháu một bình lục trà."

Trần Quế Triều mỉm cười nói: "Ngoài ra đây là những món điểm tâm, hương vị Quảng Đông chính gốc, tương đối thanh đạm, không biết hai cháu có quen ăn không."

"Bá phụ, không sao đâu ạ, cháu ăn gì cũng được." Trần Đại Khí cười hì hì nói, dưới sự ra hiệu nhiệt tình của Trần Quế Triều, cậu cầm đũa gắp một chiếc bánh bao nhỏ bỏ vào miệng.

Vừa cắn một miếng, sắc mặt cậu liền thay đổi, nuốt không xong mà nhổ cũng không được, có chút lúng túng.

– Hahaha, quên không nói với cháu, đây là nhân gừng đường đấy.

Trần Quế Triều mỉm cười nói: "Hương vị này có hơi kỳ lạ phải không? Đây là món bánh được đầu bếp làm riêng theo khẩu vị của ta. Chủ yếu là vì người như ta bình thường thích nhất hương thơm và vị cay của gừng."

Người già rồi, rất dễ hoài niệm quá khứ.

Ông xúc động cảm thán: "Hai bác cháu ta cùng chung một tông tộc, đều là người Mân Nam. Chi của ông nội cháu chuyển đến Giang Nam. Chi của ta thì đến Lĩnh Nam. Cháu có lẽ không còn ký ức, nhưng ta vẫn láng mang nhớ lại, khi còn nhỏ sống trong thổ lâu, đào gừng núi cắt sợi, trộn lẫn với ớt ngâm để ăn cùng cơm, hương vị đó..."

Trần Quế Triều thở dài, rồi lại cười nói: "Thôi bỏ đi, không nhắc chuyện xưa nữa, ăn tiếp đi. Bánh gừng này hai cháu ăn không quen, vậy thì thử bánh củ ấu này xem, giòn sần sật rất sảng khoái, chỉ là hơi ngọt một chút!"

Bạch Diệp nếm thử, cảm thấy cũng tạm ổn.

Điểm tâm kiểu Quảng Đông cơ bản đều rất tinh tế, mỗi miếng vừa vặn cho một lần ăn.

Nhân viên phục vụ bên cạnh cũng hết lượt này đến lượt khác thay thế các món điểm tâm.

Vừa uống trà, vừa thưởng thức đủ loại điểm tâm, lại trò chuyện về những chuyện kỳ lạ thú vị ở quê nhà, không khí vô cùng hòa hợp.

Khi các món điểm tâm trên bàn đã được thay qua ba lượt.

Trần Quế Triều dừng tay, đặt đũa xuống, nhấp một ngụm trà rồi mỉm cười nói: "Đại Khí, tính thời gian thì cháu cũng tốt nghiệp rồi, đã tìm được việc làm chưa? Ta nhớ chuyên ngành của cháu học là điêu khắc, phải không?"

"Dạ đúng."

Trần Đại Khí cũng đặt đũa xuống, thành thật đáp: "Cháu đã tốt nghiệp rồi, hiện tại đang ở... một xưởng điêu khắc, làm trợ lý cho người ta."

"Tốt, rất tốt."

Trần Quế Triều gật đầu nói: "Bắt đầu từ việc nhỏ, không trèo cao với tới, rất thực tế. Tuy nhiên, người họ Trần chúng ta phải có chí khí. Sau khi tích lũy đủ kinh nghiệm làm việc, cũng nên tính đến chuyện tự lập."

– Sau này nếu có ngày cháu cảm thấy mình đã có thể tự lập, cứ trực tiếp đến tìm ta.

Trần Quế Triều cười nói: "Đừng ngại ngùng, năm xưa ta nam tiến lập nghiệp cũng nhận được không ít sự giúp đỡ từ bà con chòm xóm. Những năm này ta coi như đã công thành danh toại, vẫn luôn ấp ủ ý định đền đáp quê hương."

– Không phải sao, thời gian gần đây ta đang bận rộn xây một ngôi trường cho quê nhà đây.

Trần Quế Triều chậm rãi nói: "Nhưng khi thực sự tiến hành kế hoạch này, mới phát hiện mọi chuyện không đơn giản như mình nghĩ. Tình hình ở quê phức tạp hơn tưởng tượng nhiều, trăm mối tơ vò."

Ông thở dài, tỏ vẻ vô cùng phiền muộn.

"Có khó khăn gì sao ạ?" Trần Đại Khí ngẩn người, có chút không hiểu.

Trần Quế Triều muốn xây trường học, người ở quê chắc chắn không ai từ chối, các cấp quan chức cũng tuyệt đối bật đèn xanh, không đặt ra nửa cái rào cản nào. Hễ có chút gây khó dễ nào, khác nào tự đẩy mình vào đường cùng.

Trong trường hợp này, còn có vấn đề gì nữa chứ?

"Không phải khó khăn, mà là phức tạp."

Trần Quế Triều nghiêm túc nói: "Tình hình ở quê vô cùng phức tạp, mười dặm tám thôn đều có họ hàng thân thích. Vừa nghe nói ta muốn xây trường học, thậm chí địa điểm trường còn chưa chọn xong, bà con lối xóm trong vòng mấy chục dặm đã thi nhau kéo đến, gửi gắm xin cho con cháu vào trường học chữ."

– Thế cũng thôi đi, trong vòng mấy chục dặm cũng chẳng có mấy học sinh, cùng lắm là xây trường rộng thêm chút nữa, không tính là phiền phức. Quan trọng là đám học sinh này có đủ cấp bậc, từ tiểu học, trung học... thậm chí có người còn hỏi ta trong trường có thể mở thêm mẫu giáo hay nhà trẻ gì không.

Trần Quế Triều dở khóc dở cười: "Ban đầu ý định của ta chỉ là muốn xây một trường tiểu học thôi mà. Cho dù có mở rộng kiến trúc, cộng thêm cấp trung học cơ sở, thì cũng tối đa là trường liên cấp chín năm."

– Nhưng khi tin tức lan truyền ra, các quan chức thị trấn cũng đến góp vui, hỏi ta có thể bổ sung thêm các khóa học kỹ thuật trong trường hay không, chi bằng đổi luôn ngôi trường thành một trường cao đẳng nghề tổng hợp luôn đi.

Dẫu sao nguồn lực giáo dục ở nông thôn vô cùng khan hiếm, rất nhiều học sinh khó lòng thi đậu đại học. Chi bằng học một số kỹ thuật nghề nghiệp ngay tại trường, sau này ra xã hội cũng dễ kiếm sống hơn.

Trần Quế Triều thở dài nói: "Nếu là trong hoàn cảnh khác, ai dám được đằng chân lân đằng đầu thế này, ta nhất định sẽ trở mặt. Thế nhưng đối mặt với ánh mắt mong mỏi của bà con lối xóm, ta biết làm sao đây?"

"Trực tiếp từ chối, trong lòng sao đành?"

Trần Quế Triều lắc đầu: "Nói tóm lại, đau đầu lắm!"