Một bác tiều phu nghèo đang đốn cây cạnh bờ của một vũng nước sâu trong rừng. Trời đã chiều và bác rất mệt mỏi. Bác đã làm việc từ lúc mặt trời mọc nên những nhát búa không còn chuẩn xác như hồi sáng sớm nữa. Thế là chiếc rìu trượt khỏi tay bác và văng xuống vũng nước.

Bác tiều phu vô cùng tuyệt vọng. Chiếc rìu là tất cả gia tài để bác kiếm sống, và bác không có đủ tiền để mua một cái mới. Trong lúc bác đang đứng vò tay khóc lóc, vị thần Mercury bỗng xuất hiện và hỏi thăm cơ sự. Bác tiều phu kể lại mọi chuyện, và vị thần tốt bụng Mercury liền lao mình xuống vũng nước. Khi ngoi lên, ngài cầm theo một chiếc rìu vàng vô cùng rực rỡ.

"Đây có phải là rìu của ngươi không?" Mercury hỏi bác tiều phu.

"Không, thưa ngài," bác tiều phu thật thà đáp, "đó không phải là rìu của tôi."

Mercury đặt chiếc rìu vàng lên bờ rồi lại nhảy xuống vũng nước. Lần này ngài mang lên một chiếc rìu bạc, nhưng bác tiều phu vẫn khẳng định rằng chiếc rìu của mình chỉ là một công cụ bình thường với cán bằng gỗ mà thôi.

Mercury lặn xuống lần thứ ba, và khi ngoi lên, ngài cầm chính là chiếc rìu đã bị mất.

Bác tiều phu nghèo vô cùng vui mừng khi tìm lại được chiếc rìu và rối rít cảm ơn vị thần tốt bụng. Mercury rất hài lòng trước tính thật thà của bác tiều phu.

"Ta rất khâm phục sự trung thực của ngươi," ngài nói, "và để thưởng cho ngươi, ngươi có thể giữ cả ba chiếc rìu này, gồm cả vàng, bạc lẫn chiếc rìu của chính ngươi."

Bác tiều phu hạnh phúc mang kho báu về nhà, và chẳng mấy chốc câu chuyện may mắn của bác đã lan truyền khắp chốn trong làng. Lúc bấy giờ, trong làng có mấy kẻ tiều phu tin rằng họ cũng có thể dễ dàng gặp được vận may tương tự. Họ hì hục chạy vào rừng, kẻ thì chỗ này, người thì chỗ kia, rồi giấu nhẹm rìu của mình vào trong bụi cây và giả vờ như đã làm mất chúng. Sau đó, họ giả đỗi khóc lóc thảm thiết và cầu xin thần Mercury giúp đỡ.

Và quả nhiên thần Mercury đã xuất hiện, khi thì người này, lúc thì kẻ khác. Trước mặt mỗi người, ngài đều trưng ra một chiếc rìu bằng vàng, và ai nấy đều hăm hở nhận vơ đó là chiếc rìu mình đã đánh mất. Nhưng Mercury đã không đời nào trao cho họ chiếc rìu vàng ấy. Ồ không! Trái lại, ngài dùng chính chiếc rìu phang cho mỗi kẻ một cú thật đau điếng trên đầu rồi tống cổ họ về nhà. Và khi hôm sau họ quay lại để tìm những chiếc rìu thật của mình, thì chúng đã biến đi đâu mất tăm.

Trung thực là sách lược tốt nhất.