“Phóng viên của báo 'Nhật báo Hành tinh Milan' yêu cầu được phỏng vấn độc quyền cậu... Bây giờ bên ngoài Tuyết Sơ Tình, các loại truyền thông muốn có được bài phỏng vấn đầu tiên của cậu nhiều đến mức suýt chút nữa là giẫm nát cả ngưỡng cửa hợp kim rồi. Nhật báo Hành tinh Milan không giống như mấy đơn vị truyền thông trước kia, nghe nói họ cầm theo thư giới thiệu của Hiệp hội Kỹ sư tới. Tờ báo này có sức ảnh hưởng xếp vào hàng top 5 trên hành tinh Milan, không dễ đắc tội đâu.”

Trong điện thoại, Lý Tình Đông nói như vậy.

“Hiệp hội Kỹ sư? Con cáo già Cameron đó lại bán đứng mình rồi.” Lâm Hải cảm thấy vô cùng đau đầu. Mấy ngày sau hội chợ Kant, anh đều trốn trong viện nghiên cứu của Trịnh Thu Thủy để tránh khỏi cơn bão lớn từ bên ngoài. Về phía gia tộc cũng đột nhiên phấn chấn hẳn lên. Ngay thời điểm gia tộc đang suy tàn, bỗng dưng xuất hiện một thiên tài kỹ thuật. Nếu trước đó chỉ là một động cơ rotor, còn có thể bị truyền thông chính thống quy kết là “đồ chơi lỗi thời”, thì “Tuyết Tinh” xuất hiện ngay sau đó đã đủ để đặt nền móng giá trị cho sự nổi tiếng của Lâm Hải.

Sau hội chợ Kant, hành tinh Milan gần nước được trăng, van năng lượng Tuyết Tinh trở thành thứ khó cầu, chưa kể đến những người có nhu cầu ở các tinh khu khác thì sớm đã không biết phải xếp hàng đến năm nào tháng nào. Công ty Tuyết Sơ Tình dù có tăng ca cũng không thể đáp ứng được các đơn hàng nhỏ lẻ. Còn đối với những đơn đặt hàng số lượng lớn, họ chỉ có thể hy vọng công ty Tuyết Sơ Tình sau khi nhận được tiền đặt cọc từ các bên sẽ nhanh chóng mở rộng thêm vài dây chuyền sản xuất để cung cấp món đồ mang tính cách mạng được ví như “trân châu của hội chợ Kant” này.

“Một hệ thống tua-bin phản lực được lắp đặt Tuyết Tinh đã tăng 20% hiệu suất…” “Tuyết Tinh áp dụng lên động cơ trục đã tăng 14,5 giá trị phản ứng…” “Những thay đổi và đột phá do Tuyết Tinh mang lại đang dần lộ ra phần nổi của tảng băng chìm…” Những báo cáo đánh giá đầu tiên về đợt Tuyết Tinh đầu tiên xuất hiện trên các trang tin mạng, bay rợp trời như những bông tuyết, khiến người ta ngứa ngáy trong lòng. Trong số đó không tránh khỏi vài phần phóng đại theo hiệu ứng đám đông, nhưng quả thực đã khơi dậy lòng nhiệt tình của toàn thể công chúng đối với Tuyết Tinh, những người muốn là người đầu tiên sử dụng món đồ này nhiều không đếm xuể.

Thế nhưng ngay cả những kỹ sư hàng đầu trong tinh khu cũng khó lòng sở hữu được một chiếc, người bình thường xếp hàng chờ đợi cũng chỉ biết thở dài ngao ngán. Món đồ này thậm chí còn bị đẩy giá sang tay lên cao ngất ngưởng, đủ để xếp vào hàng ngũ những mặt hàng xa xỉ phẩm, có giá mà không có hàng.

Thậm chí có người cho rằng, nếu có thể kiếm được một chiếc van năng lượng Tuyết Tinh trong khoảng thời gian hội chợ Kant vẫn còn đang sốt nóng, thì ngay lập tức có thể khiến giới của mình được coi trọng hơn một bậc, bởi vì có thể lấy được món đồ đang sốt sùng sục trong tinh khu, gần như đồng nghĩa với việc các mối quan hệ và năng lực của bạn đã đạt đến một tầng thứ nhất định.

Đối với nhà Bá tước mà nói, đây chính là sự phấn chấn to lớn vào thời điểm này. Trước kia, tất cả các nghị viên tinh khu đều có cái nhìn về vị Bá tước hành tinh Hà Bàn này là kẻ kế thừa vô dụng, cô độc lập dị không hòa đồng. Thế nhưng giờ đây, hầu hết họ đều đang âm thầm thảo luận xem liệu sự bùng nổ đột ngột này có khiến nhà Bá tước vực dậy từ suy tàn hay không?

Thế hệ thứ ba của nhà họ Lâm, chỉ có Lâm Vi là nổi bật. Sau đó những cái tên được nhắc đến là Lâm Đức Luân và Lâm Khắc, những người thỉnh thoảng lại xuất hiện trên các tin tức bát quái về nội bộ gia tộc quý tộc do là nhân vật phong vân trong các học viện top 20 của đế quốc.

Còn bây giờ Lâm Hải hạc giữa bầy gà, lập tức mang hương vị của một chú ngựa ô.

Trước đây, doanh nghiệp Wayne tích lũy được tài sản và địa vị như hiện tại nhờ vận hành các đơn đặt hàng giáp nhẹ của quân đội… dựa vào tài nguyên mà đứng vững trên hành tinh Hà Bàn. Giờ đây bị rút củi đáy nồi, tài nguyên cạn kiệt, trọng địa Tân Nam tinh mà họ nắm giữ cũng bị phe đối lập trong nghị hội tinh khu cướp mất, dường như đang trơ mắt nhìn gia tộc suy vong. Nhưng Tuyết Tinh xuất hiện đột ngột, nội bộ gia tộc doanh nghiệp Wayne thực tế đã đưa ra đánh giá sơ bộ, lợi ích mà Tuyết Tinh mang lại hiện tại tuyệt đối có thể giảm bớt một nửa áp lực tài chính của doanh nghiệp Wayne.

Lâm Hải bây giờ quả thực là nhân vật mà gia tộc từ chỗ khinh thường ban đầu, đến nay đã có chút kính sợ và khó nắm bắt.

Một đứa con hoang bình thường có thể vào học tại một nơi như Học viện Thanh Viễn đã là tạ ơn trời đất rồi. Gã này không những đắc tội với hội nhóm tinh anh và giới quý tộc khu Đông Thượng tầng tinh khu đằng sau đó, giờ đây còn dám xông vào hội chợ Kant để thực thi quyền chất vấn các tác phẩm đoạt giải Kant của Hiệp hội Kỹ sư Hoàng gia cao quý.

Đây là chuyện mà một đứa con hoang quý tộc nào có thể làm ra được?

Gia tộc hiện tại đã hoàn toàn không còn tiếng nói chất vấn Lâm Hải nữa, ngược lại càng giống như một trạng thái bảo vệ. Mặc kệ Lâm Hải ở lại học viện để tránh những làn sóng từ bên ngoài. Nhà Bá tước hành tinh Hà Bàn dù sao cũng xuất thân từ đại quý tộc Bách Hợp Hoa, hiểu rõ đạo lý “cây cao đón gió” (mộc tú ư lâm, phong tất thôi chi), không hề có ý định vội vàng đẩy Lâm Hải ra ngoài để thu hút danh tiếng. Hơn nữa quan trọng nhất là, dường như bản thân Lâm Hải cũng không có ý muốn lộ diện.

Theo đánh giá của các vị trưởng lão trong gia tộc, chuyện mà đứa con hoang này không muốn làm thì họ tốt nhất không nên tự ý điều khiển, nếu không rất có thể sẽ phản tác dụng. Thế là không ai làm phiền không gian của Lâm Hải tại học viện để né tránh sóng gió bên ngoài. Nhưng đồng thời cũng tạo ra một ấn tượng sâu không lường được về nhà Bá tước hành tinh Hà Bàn, khiến thái độ của đa số mọi người trong nghị hội tinh khu đối với nhà họ Lâm hành tinh Hà Bàn đều có chút nới lỏng và thay đổi.

Tình thế “tường đổ mọi người đẩy” dưới sự chèn ép của nghị trưởng Ganansen và đại quý tộc Bách Hợp Hoa trước kia, nay cũng đã biến thành nhiều người phải ngước nhìn. Họ bắt đầu nghi ngờ rằng nhà Bá tước hành tinh Hà Bàn có thể đối đầu với đại quý tộc Bách Hợp Hoa gần một thế kỷ không phải là không có quân bài tẩy của riêng mình.

“Tôi đã nổi tiếng đến mức này rồi sao?” Đối mặt với cuộc điện thoại của Lý Tình Đông, Lâm Hải tự trào cười khổ, “Thế nhưng, cô biết đấy…”

Lâm Hải biết rõ giới hạn của mình, anh đang gánh trên vai rất nhiều bí mật. Anh xông vào hội chợ Kant, David đã góp một phần công rất lớn ở phía sau. Tuy nhiên cho dù David có năng lực đến đi tự do, cũng khó tránh khỏi việc bị người có tâm điều tra ra sơ hở, giống như con cáo già như Cameron đã nhìn ra vài đầu mối. Hơn nữa phía sau anh, Tuyết Sơ Tình có thể sản xuất đợt Tuyết Tinh đầu tiên nhanh như vậy, còn liên quan rất lớn đến Lâm Tự Doanh ở hành tinh Pandora. Đội ngũ người Lâm Tự Doanh này, ai nấy đều là cựu không tặc khét tiếng đang bị đế quốc truy nã. Một khi bại lộ, đều là tội danh bị treo cổ.

Lâm Hải chưa từng nghĩ tới việc vì danh tiếng phù phiếm trước mặt người ngoài mà khiến mình lộ diện dưới ánh đèn sân khấu, bại lộ trước sự đào bới của những kẻ có tâm, từ đó hại chết hàng ngàn người ở Pandora phía sau, và thậm chí hại chết cả chính mình.

Vì vậy anh trốn vào học viện như trốn dịch bệnh, đối mặt với cơn sóng phóng viên ùa đến vào lúc này, nơi an toàn nhất không phải là đội bảo an canh gác nghiêm ngặt của doanh nghiệp Wayne, mà chính là phòng nghiên cứu của Trịnh Thu Thủy tại Học viện Thanh Viễn lúc này.

Có thẻ học sinh tương ứng với thân phận cá nhân tại Học viện Thanh Viễn, cộng thêm việc học viện giới nghiêm vì chuyện này, Lâm Hải và cơn sóng bên ngoài hành tinh Milan đang điên cuồng săn lùng Tuyết Tinh cách nhau một lớp rào chắn vô cùng an toàn.

Tất cả các phóng viên truyền thông đều chỉ có thể thông qua những đầu mối nhỏ nhoi để phỏng đoán và phác họa ra con người anh, mà không thể tiếp cận điều tra trực tiếp.

Tuy nhiên, ảnh hưởng kéo theo đó là vì lệnh giới nghiêm của học viện, không ít sinh viên chỉ có thể gặp gỡ gia đình đến thăm bên ngoài học viện, chỉ có thể hẹn hò bạn trai hoặc bạn gái không cùng học viện ở ngoài trường, không thể tận hưởng việc dạo bước dưới ánh trăng trong khuôn viên trường… Trong nội bộ học viện, cũng có những lời phàn nàn về điều này. Tuy nhiên, sự bất mãn lớn hơn là dành cho những phóng viên lảng vảng bên ngoài học viện. Bởi vì nghe nói thường xuyên có người muốn mua chuộc sinh viên trong học viện để mang ra ngoài một vài thông tin về Lâm Hải, hoặc một vài tin đồn xấu xí về đứa con hoang Bá tước này… Đối với những sinh viên thanh cao của Học viện Thanh Viễn mà nói, đây là một việc làm thấp hèn mà họ công khai phản đối và bài trừ.

“Biết rồi, cậu không thích sự lộ diện như thế này…” Giọng của Lý Tình Đông kịp thời truyền đến một cách ngọt ngào từ trong điện thoại, “Cho nên tôi đã mạo hiểm đắc tội với họ để từ chối giúp cậu rồi… Nhưng đừng vội cảm ơn tôi, cậu… phải vì chuyện này mà bồi thường đấy…”

“Bồi thường cái gì?” Lâm Hải nghe thấy một tia hơi thở không rõ ràng từ đầu dây bên kia.

Do dự một chút, giọng nói trong trẻo của Lý Tình Đông lại truyền đến, “Có một người bạn có hứng thú với Tuyết Tinh… muốn hẹn gặp mặt… đến lúc đó, cậu phải đi cùng tôi.”

“…”

“Căn cứ vào việc ngoại tử Lâm Hải của dòng dõi Bá tước hành tinh Hà Bàn không thông thế sự, lại dám tự ý xông vào hội chợ Kant, làm rối loạn trật tự bình thường của hội chợ Kant, gây ảnh hưởng xấu nghiêm trọng, làm tổn hại danh dự giới quý tộc, gây ra ảnh hưởng không thể xóa nhòa đối với uy tín gia tộc… đặc biệt thông báo, Bá tước Lâm Uy của hành tinh Hà Bàn nhất định phải trong vòng một tháng đưa ngoại tử Lâm Hải tới Lisbon để chịu gia pháp xử lý…”

Vài ngày sau, trong tòa nhà cũ của nhà Bá tước trên hành tinh Milan, tất cả các trưởng lão đều ngồi trong phòng họp, lắng nghe Lâm Nam đọc bức công văn kiểu gia tộc đến từ đại quý tộc Bách Hợp Hoa này.

“Những điều ghi trên, nếu giao ra Lâm Hải, có thể tạm thời miễn trừ các đề xuất nhắm vào chúng ta tại nghị hội, có thể tránh được xung đột, ‘tha cho chúng ta một con đường’. Đây là một bức tối hậu thư.” Cất màn hình quang, Lâm Nam quay người nói với các trưởng lão phía sau.

“Thật là xảo trá, nói thẳng là giao Lâm Hải ra thì tha cho chúng ta. Nhưng đây chẳng khác nào cướp đoạt, nếu chúng ta thực sự giao Lâm Hải ra, uy tín của nhà Bá tước cũng tiêu tùng. Tất cả mọi người sẽ coi hành động của chúng ta là hèn nhát và thỏa hiệp. Gia tộc đại quý tộc này đúng là đang bức chúng ta vào đường chết!”

“Vẫn luôn như vậy. Cứ coi lời của họ như đánh rắm thôi.” Có người bĩu môi khinh bỉ.

“Vậy thì, cái gọi là gia pháp đó, rốt cuộc là gì?”

Lâm Hải vẫn rất hứng thú với bức tối hậu thư nhắm vào mình đến từ đại quý tộc Bách Hợp Hoa của đế quốc này.

“Dựa theo gia pháp của đại quý tộc Bách Hợp Hoa… loại tội của cậu được tính là làm tổn hại danh tiếng gia tộc… mà dựa theo gia pháp cực đoan nhất, không gì khác ngoài việc đánh gãy hai tay hoặc hai chân của cậu…” Lâm Giang lên tiếng, “Thông thường sẽ không có trường hợp cực đoan như vậy xảy ra. Nhưng nếu đưa cậu vào gia tộc Bách Hợp Hoa, tôi không nghi ngờ chút nào việc họ sẽ tháo tay chân cậu ra, bởi vì cậu vốn dĩ không thực sự thuộc về con cháu gia tộc Bách Hợp Hoa, cậu là hậu duệ của kẻ phản bội gia tộc, họ có đủ lý do để trút giận… Còn đối với tư hình mà đại quý tộc đế quốc trừng phạt con cháu trong tộc của mình… cái gọi là quyền tư pháp, quyền bảo đảm nhân thân, trong lịch sử hàng ngàn năm của đế quốc, đối mặt với những quý tộc quyền thế như vậy, từ trước đến nay đều chỉ là hình thức.”

Lâm Hải nheo mắt, nhún vai, “Xem ra để giữ được tay chân của mình… vẫn nên giữ khoảng cách nhất định với họ thì hơn.”

Mọi người trong nhà Bá tước ở đó cũng đã quen với điều này, đối với loại tối hậu thư “gia thẩm” trông có vẻ đàng hoàng này do gia tộc Bách Hợp Hoa gửi đến, thực sự là thỉnh thoảng lại xuất hiện một cách gay gắt. Đại quý tộc Bách Hợp Hoa đối với nhà Bá tước phản ly này, sớm đã ở mức muốn trừ khử cho hả dạ. Hơn nữa cũng không ngừng gây áp lực từ nhiều phía, hy vọng có ngày gia tộc thống nhất thu hồi lại những vùng đất đã mất.

Khi Bá tước Lâm Lôi còn sống đã chống đỡ được áp lực của gia tộc Bách Hợp Hoa, dựa vào cơ nghiệp gây dựng nên, trong mấy chục năm sau khi ông qua đời, cũng bảo đảm được nhà họ Lâm hành tinh Hà Bàn đứng vững không đổ. Nhưng hiện nay, tài nguyên chống đỡ cơ nghiệp đã cạn kiệt, gia tộc Bách Hợp Hoa tìm được cơ hội rửa sạch mối nhục gia tộc trăm năm, sao có thể dễ dàng buông tha?

“Hôm nay gọi cậu tới, không phải vì bức tối hậu thư đó, những lời đe dọa tương tự từ quý tộc Bách Hợp Hoa chưa bao giờ là ít cả…” Sau cuộc họp, Lâm Vi đơn độc xuất hiện gọi Lâm Hải ra ngoài, “Chị chỉ muốn nói cho cậu biết, tình thế gia tộc hiện đang đối mặt đã rất nguy cấp rồi… mà hy vọng duy nhất để đột phá, nằm ở giải đấu Phương Trình… Thứ hạng của chúng ta ở vòng sơ loại không tệ, ít nhất cũng là top 10… Trước kia không dám nghĩ tới, nhưng bây giờ chị đã nhìn thấy hy vọng đột phá…”

Đôi mắt với hàng lông mi cong dài của Lâm Vi rơi trên người Lâm Hải, sáng rực rỡ, “Đó chính là Tuyết Tinh của cậu… Chị cần Tuyết Tinh tốt nhất. Có lẽ sẽ nâng cao hiệu năng của ba chiếc cơ giáp chủ lực mà chúng ta đang dốc toàn lực chế tạo. Trước đây, những người cạnh tranh giải Phương Trình đều là những thế lực hàng đầu trên bản đồ tinh tú này… Còn bây giờ, chị đã nhìn thấy hy vọng, chị muốn thử một phen.”

“Cho dù đã đưa cho chị Tuyết Tinh tốt nhất, vòng sơ loại chiến đội gia tộc đã qua rồi, rất nhanh sẽ đến vòng loại khởi động rồi phải không? Chị có thể trong thời gian ngắn như vậy mà hiểu thấu và dung hợp hoàn toàn công dụng của Tuyết Tinh vào cơ giáp tham đấu sao? Hơn nữa, muốn thách thức để chen chân vào những cuộc cạnh tranh khốc liệt nhất của các thế lực trên bản đồ tinh tú, chị không thấy mình đang tiến vào một vùng cấm địa vô cùng nguy hiểm sao?”

Liên đoàn cơ giáp Phương Trình, từ trước đến nay là giải đấu mà xã hội loài người yêu thích và phát cuồng nhất. Càng là sân khấu lớn để các bên tranh giành vinh quang. Trên giải đấu này, các gia tộc quý tộc muốn tranh hùng đấu trí. Các tập đoàn tinh tế thi nhau đứng phe đặt cược cạnh tranh. Quần hùng trục lộc. Mức độ khốc liệt chỉ đứng sau cuộc bầu cử Thủ tướng bốn năm một lần của đế quốc.

Điểm khác biệt là bầu cử Thủ tướng là cuộc tranh giành quyền phát ngôn chính trị. Còn cơ giáp Phương Trình là cuộc tranh giành của cải vô hình mang tên tầm ảnh hưởng đế quốc.

Độ quan tâm toàn đế quốc, hiệu ứng thương hiệu, tỷ suất người xem, đây đều là những không gian lợi ích khổng lồ, tập đoàn, quý tộc, không ai là không đổ xô vào việc này.

Doanh nghiệp Wayne muốn chen chân vào, có cơ hội khổng lồ, cũng có rủi ro rất lớn.

Trong môi trường giải đấu Phương Trình bình lặng và náo nhiệt, không biết đã chôn vùi bao nhiêu đống xương khô.

“Chúng ta không có lựa chọn nào khác, thông quan giải đấu Phương Trình là cơ hội duy nhất để doanh nghiệp Wayne đột phá… Còn quá trình này, chị sẵn lòng thử một lần. Còn về việc làm sao để hiểu thấu Tuyết Tinh, cái này cậu không cần lo lắng, doanh nghiệp Wayne vẫn có bộ phận kỹ thuật rất mạnh, chúng ta phải đảm bảo ưu thế hiệu năng cơ giáp. Chỉ là chị rất nghi ngờ, cô bạn gái hồng nhan tri kỷ Lý An đó của cậu, có phải vì lý do ghen tuông nào đó mà không muốn đưa cho chúng ta thứ tốt nhất không?” Dưới mái tóc đỏ, đôi mắt Lâm Vi liếc Lâm Hải một cái.

Lâm Hải không bận tâm đến sự khác thường khó hiểu của cô, lên tiếng hỏi: “Tình thế hiện tại của chiến đội gia tộc, có vấn đề gì?”

Lâm Vi giơ tay vén những sợi tóc ra sau tai, lộ ra khuôn mặt nghiêng tinh tế sắc sảo, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại, “Rất bất lợi, dựa theo thành tích vòng sơ loại, một tuần nữa chúng ta sẽ đối chiến với chiến đội gia tộc Mã Lan tại sân thi đấu hành tinh Hà Cốc. Chiến đội này có ba thế lực đứng sau hỗ trợ, trước đây chính là đội chuyên nghiệp số một của vòng tinh Hà Bàn. Mà cao thủ chủ chốt của họ, chính là kẻ năm đó đã rời bỏ chiến đội chúng ta – Mạch Đức Long. Chị hiểu rõ thực lực của Mạch Đức Long, nếu cậu ta dẫn dắt đội ngũ mạnh nhất Hà Bàn trước kia, vậy thì chúng ta cũng phải có sự chuẩn bị, chị sẽ cho Richard trang bị tốt nhất…”

“Mặt khác, Lâm Uy lợi của đại quý tộc Bách Hợp Hoa đã mang đến người được cho là cao thủ hàng đầu được đào tạo – Tịch Viễn… Họ gia nhập vào, muốn chặn đứng hy vọng cuối cùng của chúng ta trên con đường tiến quân vào giải đấu Phương Trình… Đồng thời, còn phải đối mặt với những cựu binh lão luyện. Nếu không có đột phá về trang bị mà Tuyết Tinh mang lại, thật khó tưởng tượng chúng ta phải đánh trận chiến này như thế nào?”