“Vương Bảo Ngọc đã hỏi thì cứ nói vậy! Người đàn ông đó tên là Vương Dã Thiên, cao thế này này!” Trịnh Phượng Lan vừa hồi tưởng vừa làm động tác so sánh, nói tiếp: “Dáng vẻ cũng không tệ, nếu không thì mẹ Bảo Ngọc làm sao để mắt tới ông ta? Vương Dã Thiên từng ngủ ở ủy ban thôn, nghe nói bố mẹ đều là cán bộ cao cấp ở thành phố.”

“Họ sau đó đã đi đâu rồi?” Vương Bảo Ngọc truy hỏi.

“Chắc chắn là về thành phố rồi, nhưng cũng khó nói, nghe nói nhà người ta có mấy người thân ở nước ngoài cơ. Ôi chao, nhìn người ta sống kìa, nếu tôi gả cho người đàn ông như thế thì cũng đáng.” Trịnh Phượng Lan cảm khái nói.

“Vậy sau đó họ có quay lại đây không?” Vương Bảo Ngọc lại hỏi, có lẽ lúc đó cậu còn nhỏ nên nhiều chuyện không nhớ rõ.

“Tuyệt đối không. Bảo Ngọc này, thôn Đông Phong ta nhà ai có chút chuyện gì, trong ngày là đồn thổi ra hết. Mẹ cháu với bố dượng nếu mà quay lại, dì chắc chắn phải biết.” Trịnh Phượng Lan nói, Mã Thuận Hỷ vội trừng mắt nhìn bà một cái, bố dượng cái gì mà bố dượng, không thấy sắc mặt Vương Bảo Ngọc rất khó coi sao?

“Cảm ơn thím.” Vương Bảo Ngọc trầm giọng nói, uống cạn chén rượu, sắc mặt ảm đạm. Hèn gì mẹ lại theo ông ta, hóa ra cũng là người có thế lực. Chê nghèo yêu giàu, vứt bỏ con cái, đúng là một người đàn bà bạc tình bạc nghĩa.

“Hỏi chuyện này làm gì? Lẽ nào có thư của ông ta?” Trịnh Phượng Lan lại hỏi.

“Đàn bà con gái thì đừng có hỏi lung tung.” Mã Thuận Hỷ thấy sắc mặt Vương Bảo Ngọc không ổn, vội xua tay với Trịnh Phượng Lan.

“Tôi chỉ hỏi chút thôi mà, Bảo Ngọc này, nếu cháu có thể kết thân với người thân có sẵn này thì cứ chờ mà hưởng ké đi.” Trịnh Phượng Lan nói với giọng đầy ngưỡng mộ.

“Thức ăn cháy hết rồi kìa!” Mã Thuận Hỷ sốt ruột, trực tiếp đuổi vợ đi. Đàn bà con gái cứ thế, tóc dài kiến thức ngắn, không nhìn ra ý tứ gì cả. “Bảo Ngọc, thím cháu tâm địa thẳng thắn, đừng để bụng nhé.”

“Không sao, cháu chỉ thấy rất tò mò thôi.” Vương Bảo Ngọc nói, gượng nặn ra một nụ cười, cụng ly uống rượu cùng mọi người lần nữa. Mọi người đều thấy tâm trạng Vương Bảo Ngọc không tốt, nên nói chuyện cũng trở nên thận trọng hơn hẳn.

Chẳng biết từ lúc nào, Vương Bảo Ngọc uất ức đã uống quá chén, được Mã Thuận Hỷ và những người khác dìu về nhà. Mẹ nuôi và Mỹ Phượng chăm sóc cậu suốt cả đêm, Vương Bảo Ngọc mơ mơ màng màng chửi bới suốt một đêm: “Người đàn bà không biết liêm sỉ! Mặt dày!”

“Nhìn anh ta kìa, chắc chắn lại trêu chọc hồ ly tinh nào rồi.” Tiền Mỹ Phượng không biết Vương Bảo Ngọc đang chửi ai, còn tưởng rằng Vương Bảo Ngọc lại gây ra nợ phong lưu.

“Mỹ Phượng, bớt nói vài câu đi! Bảo Ngọc cũng khó xử lắm.” Lâm Triệu Đệ nói. Bà lờ mờ đoán được Vương Bảo Ngọc đang chửi chính là mẹ đẻ Lưu Ngọc Linh, nhưng con trai càng chửi như vậy thì càng cho thấy, con trai vẫn không thể buông bỏ mẹ đẻ của mình. Thế nhưng sau chuyện ầm ĩ hôm qua, Lâm Triệu Đệ biết mình trong lòng con trai vẫn có sức nặng, điều này cũng đủ để bà không còn gặp ác mộng khi ngủ vào ban đêm nữa.

Từ cũ đón mới, đèn lồng giăng khắp nơi, ngôi làng nhỏ lại đón chào năm mới. Đêm giao thừa, mẹ nuôi Lâm Triệu Đệ lại làm một bàn thức ăn ngon. Kể từ cái quỳ gối đó của Vương Bảo Ngọc, tâm trạng Lâm Triệu Đệ đã tốt lên nhiều, cho dù có làm khó bản thân thì cũng không thể làm khó con trai, đây có lẽ là nguyện vọng chung của các bậc cha mẹ trên toàn thế giới.

Cương Đản không về, lên thành phố ở cùng Hồng Hồng, Mỹ Phượng lầm bầm oán trách nửa ngày.

“Hề hề, vậy để anh gọi điện bảo Cương Đản với Hồng Hồng về ăn Tết nhé?” Vương Bảo Ngọc cười hỏi.

“Thôi khỏi, mất mặt lắm!” Tiền Mỹ Phượng vội vàng ngăn lại.

“Mỹ Phượng, em làm mẹ trẻ con rồi, sao lòng dạ ngày càng hẹp hòi thế? Người ta vợ chồng son đến cũng không đúng, không đến cũng không đúng, có mệt không hả? Hồng Hồng còn mua cho Đa Đa bao nhiêu quà kìa.” Vương Bảo Ngọc nói.

“Đợi cô ta sinh con cho anh em thì em mua nhiều hơn.” Tiền Mỹ Phượng cắn hạt dưa nói.

Buổi tối, năm người vừa xem tivi vừa ăn cơm, có tiếng cười của bé Đa Đa nên cũng không thấy buồn chán.

Trẻ con ngủ sớm, chưa đến mười giờ tối, Đa Đa đã ngủ thiếp đi trong lòng Lâm Triệu Đệ. Lâm Triệu Đệ vội bế đứa trẻ vào phòng nhỏ, dặn đi dặn lại âm lượng tivi phải vặn nhỏ xuống.

Thấy Giả Chính Đạo vẫn đang chuyên tâm nghiên cứu phương thuốc, Tiền Mỹ Phượng thì thầm nói: “Bảo Ngọc, cùng em ra ngoài đi dạo đi.”

“Trời lạnh thế này, có gì mà đi dạo?” Vương Bảo Ngọc nói.

“Thì đi cùng em một lát thôi mà? Không thì, em sẽ đổi tên hai con bò đó thành Bảo Ngọc xấu xa, Bảo Ngọc thối.” Tiền Mỹ Phượng nói.

“Haizz! Thật chịu thua em luôn.” Vương Bảo Ngọc vẫn thỏa hiệp, vả lại tivi không tiếng thì thực sự chẳng có gì hay để xem. Nói đi cũng phải nói lại, cậu cũng cảm thấy bức bối. Không biết vì sao, kể từ khi nghe tin mẹ đẻ ở thành phố Bình Xuyên, trong lòng cậu cứ không thoải mái.

Hai người vẫn như trước kia, men theo triền đê sông Đông Thanh, chậm rãi bước về phía trước. Trên bầu trời đêm, pháo hoa rực rỡ vẫn không ngừng nở rộ.

“Bảo Ngọc, anh thực sự đã thay đổi rồi.” Tiền Mỹ Phượng nói.

“Người ta thì sao mà không thay đổi được, thôn chúng ta chẳng phải cũng đang thay đổi sao?” Vương Bảo Ngọc nói. Thôn Đông Phong từng san sát những ngôi nhà đất, nhà cỏ, giờ đây đã tràn ngập những ngôi nhà gạch.

“Haizz! Đôi khi em thấy mình cách anh thật xa, nhưng lại thấy thật gần.” Tiền Mỹ Phượng nói.

“Đang dịp Tết nhất, đừng làm ra vẻ sầu não thế, Mỹ Phượng, em thực sự định nuôi bò à?” Vương Bảo Ngọc hỏi.

“Không thể chẳng làm gì cả! Hơn nữa em còn có kinh nghiệm về phương diện này.” Tiền Mỹ Phượng nói.

“Chỉ dựa vào việc em từng chăn hai con bò đen đủi đó mà coi là có kinh nghiệm sao?” Vương Bảo Ngọc cười nhạo.

“Nếu không có hai con bò đó, hôm nay chúng ta đâu có thể cùng nhau đi dạo thế này.” Tiền Mỹ Phượng đảo mắt nói.

Vương Bảo Ngọc nghĩ lại cũng đúng, từng vì hai con bò đó mới dẫn đến việc mình với Tiền Mỹ Phượng phát sinh quan hệ, cuối cùng xác định mối quan hệ yêu đương. Cho đến tận hôm nay, Vương Bảo Ngọc vẫn cảm thấy mối tình đó tràn đầy sự mộc mạc, là một hồi ức khó quên.

“Mỹ Phượng, có phải mỗi khi nghĩ đến quá khứ, em lại rất hận anh không?” Vương Bảo Ngọc hỏi.

“Hận, hận đến mức ngứa cả răng.” Tiền Mỹ Phượng lập tức đáp.

“Vậy sao em còn để ý đến anh làm gì?”

“Bởi vì……”

“……”

Hai người vừa đi vừa tán gẫu câu được câu chăng, cũng chẳng biết đã đi xa bao nhiêu, chỉ thấy những vì sao trên bầu trời đặc biệt sáng ngời.

“Bảo Ngọc, em lạnh rồi, mình về đi!” Tiền Mỹ Phượng nói.

Vương Bảo Ngọc ừ một tiếng, quay người đi cùng Tiền Mỹ Phượng trở về, vừa đi vừa nói: “Những lúc anh không ở nhà, nhờ em khuyên nhủ mẹ nhiều hơn, đừng để bà suy nghĩ lung tung.”

“Biết rồi.”

“Nhất định đừng lơ là, người già lớn tuổi rồi.”

“Hay là anh lo tốt cho mình trước đi, anh đúng là người đàn ông khiến người ta không yên tâm nổi.” Tiền Mỹ Phượng nói, vươn tay nhẹ nhàng khoác lấy cánh tay Vương Bảo Ngọc.

Đêm khuya không một bóng người, Vương Bảo Ngọc cũng để mặc Tiền Mỹ Phượng khoác tay như vậy. Trong phút chốc, dường như lại trở về những năm tháng xưa cũ, triền đê này dường như đã chứng kiến sự biến thiên tình cảm giữa Vương Bảo Ngọc và Tiền Mỹ Phượng.

“Mỹ Phượng, em nghe anh giải thích được không?”

“Không nghe không nghe, rùa già niệm kinh.”

“Hề hề!”

“Ha ha!”

Cả hai đều nhớ về chuyện cũ, vừa đấu khẩu vừa bật cười.

Về đến cửa nhà, Tiền Mỹ Phượng lại không chịu vào trong, kéo Vương Bảo Ngọc đi về phía ngôi nhà đất ở phía sau. Vương Bảo Ngọc khó hiểu hỏi: “Mỹ Phượng, em muốn làm gì?”