Thuật sĩ, là từ dùng để gọi chung những người làm các công việc bí ẩn như thiên văn, địa lý, y dược, bói toán, phong thủy, tu tiên. Những cuốn sách có thẩm quyền nhất về thuật sĩ phải kể đến "Kinh Dịch", vốn được Khổng Tử tôn là đứng đầu các kinh, sau đó là các tác phẩm của cao nhân như "Ma Y Thần Tướng", "Kỳ Môn Độn Giáp", "Đại Lục Nhâm".

Thuật sĩ chia làm nhiều bậc. Thuật sĩ lớn thì phò tá vương quyền, xoay chuyển thiên hạ; những người như Khương Tử Nha, Gia Cát Lượng, Viên Thiên Cang, Thiệu Khang Tiết, Lưu Bá Ôn, cho đến tận thời cận đại như Tăng Quốc Phiên, đều là những mưu sĩ quyền thần tinh thông đạo thuật sĩ. Thuật sĩ nhỏ thì lang bạt giang hồ, giải đáp thắc mắc cho người khác, sống cuộc đời trôi nổi bị người đời dị nghị, thường bị xếp chung hàng ngũ với phường lừa đảo.

Vương Bảo Ngọc ở thôn Đông Phong vốn là một gã nông dân lưu manh, trong một cơ hội ngẫu nhiên đã trở thành một thuật sĩ nhỏ, nhưng từ đó bắt đầu bước lên một con đường đời khác biệt.

Thuật sĩ nhỏ không bước vào giang hồ, nhưng danh tiếng lại vang dội chốn quan trường thương giới; không vướng bận hồng trần, lại có vô số mỹ nhân bên cạnh; trong khoảnh khắc búng tay, dấy lên một cơn sóng dữ ngập trời; khi phồn hoa tàn úa, cũng không còn gió mưa cũng chẳng còn nắng trời...

Mời xem tác phẩm trong loạt truyện về tiểu thuật sĩ: "Hỗn Thế Tiểu Thuật Sĩ".

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Ánh nắng đầu thu dịu dàng trải khắp sườn đồi, cây cỏ nơi núi rừng đều tắm mình trong nắng, ấm áp vươn mình, giống như những cánh tay duỗi ra khi tỉnh dậy của cô thiếu nữ đang say ngủ. Trên sườn đồi, cây bạch dương trắng muốt, cây sồi đỏ rực, cây thông xanh thẫm, cây hoàng bách vàng óng, đủ loại màu sắc đan xen vào nhau, tạo thành cảnh sắc ngũ hoa sơn đặc trưng của mùa thu phương Bắc. Đã là mùa sắp thu hoạch, ngô, đậu tương, kê đã đổ hạt, bắt đầu chuyển vàng và khô lại, gió nhẹ thổi qua, những tàu lá va vào nhau phát ra tiếng xào xạc vui tai.

Thôn Đông Phong nằm ở vùng biên thùy phía Đông Bắc, là một ngôi làng hẻo lánh bốn bề bao quanh là núi, rất khó tìm thấy vị trí của nó trên bản đồ. Mỗi khi đến mùa này, dân làng ít khi ra đồng bận rộn mà thường trốn trong nhà, dọn dẹp sân bãi, chuẩn bị đón vụ thu hoạch hàng năm.

Lúc này núi rừng vắng đi vẻ ồn ào ngày thường, dường như đang đắm chìm trong niềm vui sắp được thu hoạch. Ngay trong một buổi chiều thu ấm áp như thế, tại một rừng thông xanh thẫm ở lưng chừng núi phía Đông thôn Đông Phong, bỗng nhiên chui ra một gã thanh niên, tay xách một chiếc giỏ đan bằng cành liễu, miệng huýt sáo, bước đi lảo đảo từng bước một hướng xuống chân núi. Hắn mặc chiếc áo Trung Sơn màu xanh đậm chỉnh tề, dưới chân là đôi giày thể thao sạch sẽ phối màu xanh trắng, trên đầu chải kiểu tóc ngôi giữa thời thượng nhất, đường rẽ ngôi trên đỉnh đầu thẳng tắp, trông diện mạo cũng coi là khôi ngô. Hắn tên là Vương Bảo Ngọc, là kẻ lưu manh nổi tiếng ở thôn Đông Phong.

Ở nông thôn miền Bắc, lưu manh chính là những kẻ nhàn rỗi, không chịu làm ăn tử tế. Còn thế nào là "chính nghiệp"? Tất nhiên là chăm chỉ xuống đồng cày cấy. Vương Bảo Ngọc ngày nào cũng ăn mặc sạch sẽ, lượn lờ đi lại khắp nơi, dân làng cần cù "mặt hướng đất đen, lưng hướng trời" tự nhiên coi hắn là kẻ lạc loài, chẳng ai buồn nhìn thẳng vào hắn.

Nhắc đến chuyện này, Vương Bảo Ngọc thường kêu oan, không phải mình lười, mà là tại bản thân chẳng có ruộng để cày! Thế nhưng trong lòng Vương Bảo Ngọc thật sự không muốn làm công việc đồng áng, quá bẩn quá mệt, cứ nghĩ đến cảnh ngồi trên xe bò nhìn cái mông bò thối hoắc là Vương Bảo Ngọc đã thấy khó mà chịu nổi. Hơn nữa, với mấy mảnh ruộng ít ỏi đó, dù có chăm chỉ đến mấy thì cũng chỉ vừa đủ ăn, chẳng thể làm nên trò trống gì, cả đời cũng không thoát khỏi bốn bề núi non này.

Nói về thân thế của Vương Bảo Ngọc, cũng khiến người ta không khỏi dấy lên vài phần thương cảm. Khi Vương Bảo Ngọc lên ba, cha cậu là Vương Vọng Sơn không may mắc bệnh lao, tức là bệnh lao phổi bây giờ, phát bệnh không quá nửa năm đã qua đời, để lại hai mẹ con côi cút, thật là đáng thương. Mẹ cậu là Lưu Ngọc Linh vốn là mỹ nhân nổi tiếng trong thôn, đối với Vương Bảo Ngọc thì vô cùng yêu thương. Nhưng dù sao Lưu Ngọc Linh cũng là phụ nữ, mới ngoài hai mươi tuổi, rất khó chịu đựng được sự cô đơn khi phải thủ tiết phòng không và cuộc sống nghèo khó. Cuối cùng, một ngày nọ, Lưu Ngọc Linh đã bỏ đi theo một sinh viên về nông thôn hỗ trợ, từ đó bặt vô âm tín.

Vương Bảo Ngọc lúc đó mới năm tuổi, trong cơn mơ đã trở thành đứa trẻ không ai cần. Vì không mở được cổng sân, Vương Bảo Ngọc đứng trong sân khóc nửa ngày mới được dân làng phát hiện. Chuyện này lúc đó trở thành tin nóng ở thôn Đông Phong. Dân làng đua nhau chỉ trích mẹ của Vương Bảo Ngọc là Lưu Ngọc Linh là người đàn bà nhẫn tâm, một thời gian tiếng chửi bới vang lên khắp nơi, bàn tán xôn xao, nhưng lại chẳng có ai muốn nhận nuôi Vương Bảo Ngọc. Bởi vì đứa trẻ năm tuổi đã bắt đầu biết nhớ chuyện, sẽ không quên được cha mẹ mình, không khéo nuôi lớn rồi lại bỏ chạy, không giống như đứa trẻ một hai tuổi, ai nuôi lớn thì là của người đó.

Ngay lúc mọi người không biết phải xử lý Vương Bảo Ngọc thế nào, thì Giả Chính Đạo sống ở cuối thôn phía Đông chạy đến, bày tỏ ý muốn nhận nuôi Vương Bảo Ngọc. Từ đó Vương Bảo Ngọc trở thành con nuôi của Giả Chính Đạo. Giả Chính Đạo lúc đó đã ngoài bốn mươi, vì vợ là Lâm Triệu Đệ không thể sinh con nên vẫn chưa có con cái, ông coi Vương Bảo Ngọc như con ruột, vô cùng yêu thương.

Cha của Giả Chính Đạo là một thầy phong thủy, trước khi mất đã truyền lại toàn bộ sở học cho Giả Chính Đạo. Giả Chính Đạo càng lớn tuổi, chân tay không còn linh hoạt, cũng không làm nổi việc đồng áng nữa, bèn đem ruộng đất của mình cho người khác thuê lại, cha truyền con nối, bản thân thì nuôi râu, phong thái tiên phong đạo cốt, chuyên tâm làm nghề xem phong thủy cho người ta.

Thôn Đông Phong là một ngôi làng nhỏ, chỉ có vài trăm hộ dân, lên trường trung học cơ sở gần nhất cũng phải đi mấy chục dặm đường núi đến trấn Liễu Hà. Khi Vương Bảo Ngọc học trung học, Giả Chính Đạo đã gần sáu mươi, có chút lơ là quản lý Vương Bảo Ngọc, cũng lực bất tòng tâm. Vương Bảo Ngọc đã bỏ học ngay trước khi thi vào cấp ba. Tất nhiên, trong đó không chỉ vì núi cao đường xa, mà còn có một lý do khó nói của Vương Bảo Ngọc.

Lại nói Vương Bảo Ngọc đang bước những bước chân thong dong, tay xách chiếc giỏ nhỏ chỉ có vài chục quả nấm thông, miệng huýt sáo vang dội, đi về phía ngôi làng dưới chân núi, ánh nắng ấm áp chiếu lên mặt, rất dễ chịu.

Khi đi ngang qua một gò đất cằn cỗi, Vương Bảo Ngọc thấy bốn bề vắng lặng, cao hứng bèn mở giọng loa phát thanh hét lớn hát ca.

"Cô gái đẹp, cô gái xinh, cô gái chui vào trong rèm xanh, trong rèm xanh có chàng trai trẻ, ây hi hi, chàng ơi chàng, hôm nay chúng ta vào động phòng."

Tiếng hát không mấy ngọt ngào của Vương Bảo Ngọc đã làm kinh động đến đôi chim trĩ đang ân ái trong đám cỏ hoang không xa. Cặp đôi chim trĩ bị dọa sợ, vỗ cánh bay vút ra, đâm đầu về phía ruộng ngô cách đó vài chục mét.

Người sống ở nông thôn đều biết, chim trĩ lúc mới bắt đầu bay không cao, cần một quá trình tăng tốc. Vương Bảo Ngọc vừa thấy, trong lòng vui mừng khôn xiết, thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, nếu bắt được một con, mang về hầm ăn thì đúng là thỏa cơn thèm."

Nghĩ là làm, Vương Bảo Ngọc vứt chiếc giỏ trong tay xuống đất, sải chân đuổi theo lũ chim trĩ. Hai con chim trĩ vô cùng hoảng sợ, vừa quay đầu vừa vỗ cánh nhanh chóng, chui tọt vào ruộng ngô.

Vương Bảo Ngọc chẳng nghĩ ngợi gì cũng chui theo vào ruộng ngô, tốc độ dưới chân cực nhanh. Đuổi theo không xa, hai con chim trĩ đã mất hút, điều này khiến hắn hơi nản lòng, không kìm được mà dừng bước.

"Ai đấy?" Đột nhiên, một giọng phụ nữ kinh hãi truyền đến, làm Vương Bảo Ngọc giật nảy mình.

Vương Bảo Ngọc nhìn theo hướng phát ra âm thanh sang bên cạnh, chỉ cách vài bước chân, một người phụ nữ đang luống cuống kéo quần đứng dậy, nhưng tốc độ kéo quần rõ ràng không nhanh bằng hắn, hai bên mông trắng nõn nà của người phụ nữ đập vào mắt, khiến hắn lập tức cảm thấy tim đập nhanh hơn, mặt nóng bừng lên.

"Thím Tú Chi, sao thím lại ở đây?" Vương Bảo Ngọc đỏ mặt, ấp úng hỏi.

Người phụ nữ này chính là hàng xóm nhà Vương Bảo Ngọc, vợ của đội trưởng đội sản xuất số 4 Trương Đại Trụ, Lý Tú Chi, vừa nãy cô ta vừa mới đi vệ sinh. Lý Tú Chi thấy là Vương Bảo Ngọc, quay người lại, mặt mày khó chịu, cô vừa buộc lại chiếc thắt lưng đỏ, vừa dùng chân gạt bùn đất, cố gắng che đi vết nước tiểu trên mặt đất.

"Bảo Ngọc, xem mày hỏi câu kìa. Đây là ruộng ngô nhà tao, mày chạy vào ruộng ngô nhà tao làm gì? Muốn ăn trộm ngô à?" Lý Tú Chi đi đến bên cạnh Vương Bảo Ngọc, hỏi một cách hậm hực. Dưới chiếc áo sơ mi kẻ ca rô, bộ ngực căng tròn phập phồng không ngừng, bị người ta bắt gặp đang đi tiểu, Lý Tú Chi tự nhiên vừa giận vừa xấu hổ, lúc này nhìn mũi không ra mũi, mặt không ra mặt.

Trong lòng Vương Bảo Ngọc hối hận vô cùng, sớm biết thế thì đã chẳng đuổi theo hai con chim trĩ chết tiệt kia. Thôi xong, chim chẳng bắt được, lại còn rước lấy cái thị phi mất mặt này.

"Thí, thím Tú Chi, thím đừng hiểu lầm. Vừa nãy có hai con chim trĩ chui vào đây, cháu mới đuổi theo vào. Lá ngô cứa vào mắt cháu đau điếng người, chẳng thấy lông con chim nào cả! Cháu không cố ý, không cố ý mà!" Vương Bảo Ngọc vội vàng giải thích, vừa nói vừa làm bộ làm tịch dụi mắt.

"Tao thấy mày chính là cố ý, bé tí đã không học điều hay! Trộm, trộm, trộm gà bắt chó, không làm được chuyện gì tử tế!" Lý Tú Chi rõ ràng cơn giận chưa tan, trừng mắt nhìn Vương Bảo Ngọc nói. Vốn dĩ cô ta định nói là trộm nhìn đi tiểu, nhưng lại nén lại.

Vương Bảo Ngọc lúc này thấy hơi nhức đầu, Lý Tú Chi này nổi tiếng đanh đá trong thôn, nếu lỡ cô ta thực sự la lên thì hắn đúng là có miệng mà không giải thích được.

"Hì hì, thím Tú Chi, cháu thực sự không cố ý mà! Nếu cháu bắt được hai con chim trĩ đó, cháu sẽ mang con mái biếu thím hầm canh uống!" Vương Bảo Ngọc vội vàng nịnh nọt.

Tuy nhiên những lời này cũng có tác dụng, Lý Tú Chi phì cười, mắng yêu: "Thằng ranh con, ai thèm chứ."

Vương Bảo Ngọc thấy mọi chuyện có dấu hiệu hóa giải, thầm thở phào nhẹ nhõm, vội vàng cười hì hì nói tiếp: "Ai cũng biết thím Tú Chi là người đẹp nhất thôn, làm việc lại chăm chỉ, tính tình lại tốt, vừa nãy chỉ là hiểu lầm thôi. Thím tốt bụng, đừng chấp cháu."

Lời của Vương Bảo Ngọc thực ra không sai, Lý Tú Chi này, trong số những phụ nữ ở thôn Đông Phong cũng thuộc hàng nhan sắc thượng đẳng. Các bà vợ trong thôn phần lớn cơ thể tráng kiện, vóc dáng đa phần đã biến dạng, dù sao cũng quanh năm làm việc đồng áng, dãi nắng dầm mưa. Nhưng Lý Tú Chi đến tuổi này, trên người vẫn chỗ cần lồi thì lồi, chỗ cần lõm thì lõm, chỗ cần béo thì béo, chỗ cần gầy thì gầy, không biết khiến bao nhiêu gã đàn ông thèm nhỏ dãi.

Dù là người phụ nữ thế nào, cũng đều thích được khen. Lý Tú Chi vừa nghe Vương Bảo Ngọc nói vậy, trong lòng rất thoải mái, lông mày ở đuôi mắt lập tức nhướng cao lên, trên mặt ửng lên một chút đỏ hồng. Nhìn bộ dạng luống cuống của Vương Bảo Ngọc, Lý Tú Chi lại thấy Vương Bảo Ngọc đáng yêu, phẩy tay cười nói: "Thằng ranh con, miệng lưỡi ngọt xớt. Chuyện này coi như xong, không được nói với ai đấy nhé!"

"Cháu thề với Đảng, một chữ cũng không nói." Vương Bảo Ngọc giơ tay lên, thề thốt.

Lý Tú Chi lại cười khanh khách, nhưng trong nụ cười này mang theo chút vẻ tinh quái.

"Bảo Ngọc, vừa nãy mày nói thím đẹp nhất, rốt cuộc thím đẹp ở chỗ nào hả?" Lý Tú Chi nhìn chằm chằm vào Vương Bảo Ngọc hỏi.

"Chỗ nào cũng đẹp! Dáng đẹp, thân hình chuẩn, da còn trắng nữa." Vương Bảo Ngọc nịnh nọt nói.

"Thế mông của thím có trắng không?" Lý Tú Chi đột nhiên hỏi.

"Trắng!" Vương Bảo Ngọc buột miệng nói, bỗng nhận ra mình lỡ lời, vội vàng lắc đầu như trống bỏi, vội vã đính chính: "Không, không, không, thực sự không nhìn thấy gì cả."

Thấy bộ dạng lúng túng của Vương Bảo Ngọc, Lý Tú Chi cười không ngừng, cười đến nỗi hoa chi loạn chiến. Trêu chọc Vương Bảo Ngọc khiến tâm trạng cô ta cực kỳ tốt. Tuy nhiên, cô ta cũng không hề muốn xảy ra chuyện gì với Vương Bảo Ngọc, dù sao Vương Bảo Ngọc cũng kém cô ta gần hai mươi tuổi. Cô ta chuyển đề tài, giọng nhẹ nhàng hỏi: "Bảo Ngọc, không ở nhà chơi, chạy lên núi làm gì thế?"

Vương Bảo Ngọc lau mồ hôi trên trán, nói: "Vừa đi hái ít nấm thông, định về nấu canh nấm cho bố mẹ nuôi, vừa nãy đuổi theo chim trĩ, giỏ vứt ở bên bờ ruộng ngô rồi."

"Thế còn có chút lương tâm. Bảo Ngọc này, mày cũng không còn nhỏ nữa, đừng có suốt ngày nhàn rỗi, để thiên hạ bàn tán sau lưng. Mày bảo xem, mày như thế này thì mặt mũi bố mẹ mày để đâu?" Lý Tú Chi lải nhải nói.

Lời của Lý Tú Chi khiến Vương Bảo Ngọc cảm thấy lồng ngực bí bách, cực kỳ khó chịu, nhưng cũng không có cớ để phản bác. Hắn cười nói: "Hì hì, cháu biết rồi thím. Cháu không rảnh rỗi đâu, rảnh là cháu đọc sách của bố nuôi đấy."

Lý Tú Chi nghe thấy, vẻ mặt khinh bỉ, bĩu môi nói: "Ôi dào, tương lai định nối nghiệp bố nuôi mày đấy à? Thế thì mày xem trước cho tao xem, khi nào thì tiền từ trên trời rơi xuống đập trúng thím?"

Vương Bảo Ngọc nhìn khuôn mặt của Lý Tú Chi, trong lòng rất không thoải mái, hắn hơi nhíu mày, trong lòng thầm mắng một tiếng mụ điên, ngay sau đó lại đổi sang vẻ mặt cười cợt, nói: "Thím Tú Chi, đừng nói thế, hôm nay thím hỏi đúng người rồi đấy. Trong vòng ba ngày, đảm bảo thím có thể kiếm được một khoản tiền nhỏ!"

Lý Tú Chi nghe thấy, không khỏi ngẩn người, bán tín bán nghi hỏi: "Mày nói thật đấy chứ, đừng có dỗ dành cho tao vui mà nói bậy đấy."

"Thím ơi, thím nhìn cháu lớn lên, sao cháu có thể lừa thím chứ!" Vương Bảo Ngọc vẻ mặt cười nịnh bợ.

Lý Tú Chi hỏi tiếp: "Thế mày nhìn ra thế nào?"

Vương Bảo Ngọc đáp: "Đều bày cả trên mặt thím đấy. Thím nhìn xem, ấn đường sáng bóng, mày mang vẻ hỷ khí, trong ba ngày chắc chắn có chuyện tốt!"

Mặt Lý Tú Chi nở hoa, dường như rất hưởng thụ câu nói này, cô ta đùa: "Bảo Ngọc, mày mà tính chuẩn thật, đến lúc đó thím sẽ thưởng cho mày mười đồng."

"Thím yên tâm đi, thím Tú Chi! Thế cháu về trước đợi thím phát tiền thưởng đây! Cháu đi trước nhé!" Vương Bảo Ngọc cười hì hì nói, xoay người đi ra khỏi ruộng ngô.

Đến trên gò đất nhỏ, Vương Bảo Ngọc ngồi phịch xuống, thở mạnh một hơi, cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, cuối cùng cũng thoát khỏi mụ điên này. Lời xem tướng vừa nãy chẳng qua chỉ để làm Lý Tú Chi vui thôi, trên đời này ai mà chẳng muốn phát tài chứ! Thưởng mười đồng, ai mà tin? Vương Bảo Ngọc hừ mũi một tiếng, nghĩ thầm cứ dựa vào tính keo kiệt của Lý Tú Chi, cho dù có đoán chuẩn thật cũng chẳng có tiền thưởng đâu.

Vương Bảo Ngọc nghỉ ngơi một chút, đứng dậy tìm chiếc giỏ nhỏ của mình, nhặt mấy cây nấm thông rơi vãi trên đất, thong dong đi về nhà. Nhưng hắn không ngờ rằng, chuyện hôm nay lại vô tình khiến hắn bước lên con đường xem tướng bói toán, trở thành một tiểu thuật sĩ nổi danh khắp mười dặm tám làng.