Sau khi Quản Hợp Bình trở về thành phố Thương Dương, Tiêu Khắc Kiệm, Châu Hưng Tiêu và Từ Khải Chính của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy đã bàn bạc lại kế hoạch hành động của họ. Để không gây sự chú ý, họ quyết định mỗi người hành động độc lập. Dựa trên manh mối lão Đổng cung cấp, vào ngày hôm sau, họ chia nhau ra tiếp xúc với những người liên quan.

Hôm đó, Châu Hưng Tiêu đến vùng ngoại ô, theo địa chỉ áng chừng nắm được, tìm đến một hộ gia đình. Nhà này có ba gian nhà ngói cũ và hai gian bếp. Anh vừa định tiến lên gõ cửa thì chợt phátเสียง chửi bới của một người phụ nữ: "Đồ lưu manh, ban ngày ban mặt mà chúng mày dám chạy đến nhà tao giở trò lưu manh!"

Một tên đàn ông cười dâm ô nói: "Ban ngày mới có vị chứ, đến đây nào, cục cưng, bọn anh đã theo dõi tụi tao... nhầm, theo dõi mày mấy ngày rồi, trông mày đúng là đẹp thật, để mấy anh em tao nếm thử chút hương vị xem nào..."

Một tên đàn ông khác nói: "Tiểu ngoan ngoãn, bọn anh sẽ cho mày tiền..."

Người phụ nữ lớn tiếng nói: "Chúng mày cút ngay cho tao, tao la lên đấy..."

"La lên á? Đứa nào dám quản chuyện của tụi tao! Mau cởi quần áo ra đi..."

Cơn giận dữ trong lòng Châu Hưng Tiêu bỗng bốc lên tận đỉnh đầu, anh tung một cước đạp văng cửa, quát lớn: "Tụi mày đứng lại đó, bắt lấy hai tên lưu manh này!"

Hai tên gã nghe tiếng quát, đồng loạt quay nhìn ra cửa, chỉ thấy một người đàn ông trung niên xông vào. Chúng chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, liền cùng nhau lao ra cửa chuồn thẳng. Lúc này, Châu Hưng Tiêu nhặt một cây gậy gỗ trong nhà, đuổi theo ra cửa. Hai tên chạy ra vệ đường trước cửa, không thấy có ai khác, mới biết mình bị lừa. Đang chần chừ thì Châu Hưng Tiêu cầm gậy đuổi tới, hai tên này không dám tiến lên. Ngay lúc đó, một thanh niên đi tới đón đầu. Châu Hưng Tiêu lớn tiếng hô: "Bắt lấy hai tên lưu manh này!"

Hai tên kia thấy có thêm một thanh niên lao tới, liền cắm cổ chạy theo hai hướng khác nhau. Thanh niên này nhìn Châu Hưng Tiêu, vội hỏi: "Chuyện gì thế?"

Châu Hưng Tiêu nhìn thanh niên này hỏi: "Cậu là người bản địa à?" Thanh niên lắc đầu rồi bỏ đi.

Châu Hưng Tiêu quay lại trong nhà, thấy một cô gái chừng đôi mươi mặt đỏ bừng, nằm sấp trên giường khóc nức nở. Nghe động tĩnh, cô vội ngồi dậy, ngượng ngùng không dám ngẩng đầu lên, nói: "Cảm ơn ơn cứu mạng của anh!"

Châu Hưng Tiêu đứng cạnh cửa, nhìn căn nhà bừa bộn, hỏi: "Cô gái, hai kẻ vừa rồi là người thế nào?"

Cô gái ngẩng đầu nhìn Châu Hưng Tiêu rồi lắc đầu. Lúc này Châu Hưng Tiêu mới chú ý rằng cô gái này tuy ăn mặc bình thường nhưng quả thực là một mỹ nhân, đặc biệt là đôi mắt long lanh ấy, dù không son phấn nhưng làn da tựa ngọc vẫn toát lên vẻ đẹp tự nhiên.

Châu Hưng Tiêu nói: "Cô gái, đừng sợ, tôi không phải người bản địa, cô có thể kể cho tôi nghe rốt cuộc chuyện này là thế nào không?"

Cô gái rụt rè nhìn người đàn ông trung niên đã cứu mình, nghĩ đến màn tranh đấu thót tim vừa rồi, vẻ mặt xấu hổ của cô dần biến mất. Trong đầu hiện lên bóng dáng của hai tên ác ôn, dường như người đàn ông trung niên xa lạ trước mặt này chính là chỗ dựa, là trụ cột vững chắc của cô. Cuối cùng, cô khóc nức nở như kể với người thân: "Trong huyện có một đám con nhà quan, chuyên làm điều ác, thường xuyên chặn đường khống chế phụ nữ vào ban đêm để hiếp dâm, hiếp dâm tập thể. Có khi chúng lừa phụ nữ lên ô tô, chở đến nơi hoang vắng để hãm hiếp. Trong thành hay ngoài thành, các cô gái trẻ, đặc biệt là những cô gái có chút nhan sắc, đều sợ đến mức không dám ra ngoài. Tôi đoán hai tên lưu manh vừa rồi chính là người của bọn chúng. Nhưng tôi không biết sao mình lại bị chúng nhắm trúng..."

Châu Hưng Tiêu hỏi: "Người nhà cô đâu?"

"Người nhà đều đi làm cả rồi, họ không cho tôi ra ngoài tiếp xúc, một mình ở nhà, ai ngờ đâu...", Châu Hưng Tiêu lại hỏi: "Cô có biết cụ thể bọn chúng là những ai không?"

Cô gái lắc đầu.

Cùng lúc đó, Tiêu Khắc Kiệm đeo một cặp kính râm, đứng từ xa quan sát cổng ủy ban huyện.

Bỗng nhiên, anh nhìn thấy trong sân ủy ban huyện có tiếng cãi vã náo loạn, liền sải bước đi tới, chỉ thấy một phụ nữ trung niên ngoài 40 tuổi đang điên cuồng hét lớn: "Kỳ Đắc Thắng bên Cục Giao thông tham nhũng sa đọa, tính nết lưu manh, hối lộ đút lót. Nhìn đi! Tôi có tội chứng của hắn đây..."

Người vây xem ngày càng đông, người phụ nữ trung niên cứ thế la hét không ngừng. Đúng lúc này, một chiếc xe cảnh sát hú còi phóng thẳng vào cổng ủy ban huyện, dừng lại ngay cạnh đám đông. Trên xe bước xuống hai thanh niên mặc trang phục công an, vạch đám đông ra, xông tới bẻ quặt hai tay người phụ nữ rồi đẩy lên xe cảnh sát. Người phụ nữ giãy giụa hét lớn: "Các người quan che chở cho nhau, trắng đen không phân, tôi liều mạng với các người..." Xe cảnh sát phóng đi, tiếng thét của người phụ nữ dường như vẫn còn văng vẳng ở đó.

Từ Khải Chính cưỡi xe đạp, lặng lẽ đi về thôn Long Câu, Tân Tứ Hương.

Quản Hợp Bình cùng Cát Vận Thành, Cao Hại Kiện xuống xe tại bến xe khách huyện Nghi Nam. Ba người trực tiếp đến nhà khách "Tân Khách". Nữ chủ nhà nói tối hôm trước cả ba người đã bị người đi kiểm tra hộ khẩu của đồn công an bắt đi, nói ba người họ là kẻ xấu lưu manh từ nơi khác đến.

Quản Hợp Bình nhìn Cát Vận Thành và Cao Hại Kiện rồi bảo: "Đi, đến nhà khách huyện ủy thôi!"

Ba người sau đó đến nhà khách. Bước vào đại lý quầy lễ tân, Quản Hợp Bình lấy điện thoại ra nói với Cát Vận Thành: "Vận Thành, gọi điện ngay cho Uông Đăng Sinh, bảo hắn lập tức đến nhà khách.

Đừng nói có chuyện gì, có thể xưng tên của cậu ra."

Cát Vận Thành cầm lấy điện thoại, lấy danh bạ điện thoại trong túi ra, lật một lát rồi bấm số, điện thoại thông rồi. Anh áp điện thoại nói: "Alo! Có phải Bí thư Uông đó không? ... Tôi là Cát Vận Thành của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thành phố đây. Đúng vậy! Mới đến thôi, tôi đang ở nhà khách huyện các anh đây, phiền anh qua đây ngay một chuyến được không? ... Qua đó rồi nói tiếp nhé! Được, tôi đợi anh." Cát Vận Thành cúp điện thoại, đưa cho Quản Hợp Bình và nói: "Hắn sẽ qua ngay, hắn có vẻ rất kinh ngạc!"

Quản Hợp Bình cười nói: "Chiếc mũ ô sa này của cậu vẫn khiến hắn thấy sợ đấy chứ!"

"Sợ tôi á? Nếu biết cậu đang ở đây, hắn mới gọi là căng thẳng ấy chứ! Bí thư Thành ủy đột ngột ghé thăm không báo trước, đây có thể là chuyện tốt chắc?"

Đang nói chuyện thì một chiếc xe ô tô Audi đã dừng lại ở quảng trường rộng trước cửa. Lái xe mở cửa xe, theo sau là một người đàn ông trung niên cao gót. Kiểu tóc rẽ ngôi "ba bảy" được chải chuốt gọn gàng đen nhánh, vóc dáng cao lớn vạm vỡ, một đôi mắt hình chữ bát rậm rạp, miệng rộng môi dày, da ngăm đen. Sau khi xuống xe, hắn lắc lư bước vào sảnh lễ tân. Cát Vận Thành bước lên đón, nắm chặt tay hắn nói: "Xin lỗi, làm phiền đại giá Bí thư rồi!"

Uông Đăng Sinh siết chặt tay Cát Vận Thành nói: "Sao lại chơi đòn đánh úp thế này!" Câu này tuy có vẻ như nói đùa, nhưng có thể thấy biểu cảm của hắn có chút không vui. Ngay sau đó nhìn thấy Cao Hại Kiện, hắn há lại không biết hoàn cảnh hiện tại của Cao Hại Kiện cơ chứ, điều khiến hắn thắc mắc là dù có chuyện gì đi nữa thì Viện Kiểm sát Thành phố cũng không thể đến lượt cái tên Phó Viện trưởng hữu danh vô thực như Cao Hại Kiện này được! Nghĩ đến đây, hắn liền cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Thế là hắn giơ tay trái ra nói: "Cao phó viện trưởng, hiếm khi đại giá quang lâm! Chắc là có điều gì chỉ giáo chứ?" Mặc dù lời nói đùa của hắn nghe thực sự giống như lời đùa cợt thân thiết giữa những người quen cũ, bạn bè cũ, nhưng hàm ý sâu xa trong đó thì tất nhiên Cao Hại Kiện trong lòng thừa hiểu. Cao Hại Kiện vốn định bóng gió mỉa mai hắn vài câu, nhưng lần này bản thân đi theo hành động của vị Bí thư Thành ủy nhậm chức, nên anh chỉ cười, không lên tiếng. Gật đầu, bắt tay với Uông Đăng Sinh một cái. Coi như là lễ nghĩa gặp mặt vậy!

Quản Hợp Bình cách họ chỉ chừng hai, ba bước, nhìn bộ dáng trọc phú này của Uông Đăng Sinh, cái vẻ ta đây làm quan quả thực đủ mười phần. Trong khoảnh khắc, trong đầu anh lại hiện lên chiếc xe cảnh sát, xe ô tô tối hôm trước, cùng với tiếng ve vãn trong phòng vào ban đêm. Uông Đăng Sinh hoàn toàn không thèm liếc nhìn Quản Hợp Bình lấy một cái. Cát Vận Thành cố ý để Uông Đăng Sinh tiếp tục biểu diễn thêm một màn.

Uông Đăng Sinh nói: "Hai vị có việc gì cần tôi sai bảo không?"

Cát Vận Thành nói: "Cũng không có việc gì lớn, chẳng lẽ anh có việc gì quan trọng hơn à?"

Uông Đăng Sinh lập tức trút bỏ được gánh nặng, cười lớn nói: "Bí thư Huyện ủy thì lúc nào chẳng bận, nhưng mà, nếu hai người có việc, thì lại là chuyện khác nhé!"

Cát Vận Thành nói: "Vậy chưa chắc đâu, chúng tôi đâu phải Bí thư Thành ủy!"

Uông Đăng Sinh nói: "Thật đấy, tôi thật sự không thể tiếp các anh được nữa rồi, tôi lập tức gọi Bí thư Ủy ban Kiểm sát Kỷ luật Huyện đến tiếp các anh, buổi trưa có món 'bốn món một canh'. Tôi không tiếp cùng nữa nhé! Huyện có nghèo đến mấy, rượu thì vẫn có mà uống."

Lúc này Quản Hợp Bình bước lên nói: "Bí thư Uông bận rộn thật đấy nhỉ!"

Uông Đăng Sinh sầm mặt xuống, đôi mày hình chữ bát dựng ngược lên, khó chịu nói: "Anh là ai thế? Tôi đang nói chuyện với Bí thư Ủy ban Kiểm sát Kỷ luật Thành phố cơ mà!"

Quản Hợp Bình tiếp lời: "Bí thư Uông cái uy lớn thật đấy! Mắt chỉ biết nhìn lên cao, không biết nhìn xuống dưới à?"

Uông Đăng Sinh thiếu kiên nhẫn nói: "Anh có việc gì thì lên cục tiếp dân mà khiếu kiện!" Nói xong quay sang bảo Cát Vận Thành: "Ở nông thôn hạng người nào mà chẳng có, chuyên muốn bêu xấu trước mặt lãnh đạo cấp trên!"

Quản Hợp Bình nói: "Ai bêu xấu anh thế?"

Uông Đăng Sinh phẫn nộ nói: "Cái anh này muốn làm gì hả: Tôi gọi điện thẳng đến cục công an bây giờ!"

Cát Vận Thành cười lớn, giáng một bạt tai mạnh lên vai Uông Đăng Sinh nói: "Nào, nào, nào, để tôi giới thiệu nhé." Vừa nói vừa kéo Uông Đăng Sinh lại, "Vị này chính là Bí thư Thành ủy mới đến, Quản..."

Uông Đăng Sinh sớm đã sợ đến toát mồ hôi toàn thân, hắn nghi ngờ tai mình có vấn đề, thế nhưng nhìn biểu cảm của Cát Vận Thành và Cao Hại Kiện, không khỏi luống cuống tay chân, màn biểu diễn vừa rồi quá mức khiến hắn không biết giấu mặt đi đâu cho hết nhục. Hắn thật sự hận không có cái hang chuột nào để chui xuống! Hắn hận bản thân quá ư bất cẩn khi đối đãi với người đàn ông trung niên này, hắn hận cái tên Cát Vận Thành cố ý chuốc trò hề cho hắn xem. Thế là hắn vô cùng căm hận bản thân mà sám hối: "Bí thư, sao tôi lại đáng chết thế này! Có mắt không trần ai. Ngài đại nhân đại lượng đừng chấp kẻ tiểu nhân..." hắn nói năng lộn xộn, giọng nói run rẩy, những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu trên trán cứ thế lăn xuống.

Quản Hợp Bình cười lớn, tiếng cười này như một lưỡi kiếm sắc nhọn đâm vào tim hắn, tiếng cười này như chiếc roi quất mạnh vào người hắn, tiếng cười này như con dao cứa vào thịt hắn. Cười xong, anh nói: "Tôi Quản Hợp Bình tuyệt đối sẽ không chấp nhặt anh, nhưng tôi hy vọng anh ngàn vạn lần đừng có nhìn mặt bắt hình dong, càng không được phép nịnh trên đạp dưới!"

Uông Đăng Sinh còn biết nói gì nữa đây? Cái vẻ oai phong lẫm liệt, cái phong thái ban nãy đã tan thành mây khói. Lãng xẹt đến mức chỉ muốn tìm cái hang chuột mà chui xuống! Một thứ điềm gở ập tới trong tâm trí. Hắn hy vọng đây chỉ là một giấc mơ, một cơn ác mộng kinh hoàng! Hắn đứng chôn chân như bị sương muối tàn phá, giống như một kẻ sắp chết đầy chán nản, đau đớn, hối hận... Bỗng nhiên hắn như bị ong đốt, quay phắt người lấy điện thoại ra. Quản Hợp Bình ra hiệu cho Cát Vận Thành, Cát Vận Thành vươn tay giật lấy chiếc điện thoại nói: "Bí thư Quản mượn điện thoại của anh dùng một lát."

Lúc này Quản Hợp Bình bảo: "Đi thôi, chúng ta đi vất vả một chuyến." Quay người bảo Cao Hại Kiện: "Lão Cao, anh lái xe!"

Uông Đăng Sinh ngơ ngác đi theo họ lên xe của chính mình, lái xe đứng sang một bên, Cao Hại Kiện lái chiếc xe Audi phóng ra khỏi nhà khách. Đến cổng cục công an, viên cảnh sát cầm súng chặn chiếc xe lại. Uông Đăng Sinh mở cửa xe, giận dữ chửi mỏi miệng: "Chúng mày mù mẹ mắt hết cả rồi à!"

Bọn họ đi theo Uông Đăng Sinh lên lầu hai, đến phòng cục trưởng. Căn phòng được trang trí rộng rãi và sang trọng, chính giữa là một chiếc bàn làm việc lớn màu nâu vàng cực kỳ cao cấp. Trên chiếc ghế xoay bằng da cừu cao ngất ngưởng ngồi một gã béo mắt híp mày nhỏ, mặc trang phục công an. Quản Hợp Bình liếc mắt liền nhận ra đây chính là Bí thư Đảng ủy hương tiểu Uông Tập Hoàng Hữu Nhân – kẻ tối hôm trước ôm thiếu nữ uống rượu, người đã so tài với anh vào buổi sáng hôm đó. Anh thầm nghĩ, thăng quan nhanh thật đấy! Mới có mấy ngày, mà đã lột xác thành Trưởng công an huyện rồi!

Hoàng Hữu Nhân vừa nhìn thấy Bí thư Huyện ủy Uông Đăng Sinh, liền lập tức lồm cồm bò dậy từ ghế, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ, bước lên đón, khom lưng gật đầu nói: "Bí thư Uông, sao ngài lại tự mình đến đây, gọi một cuộc điện thoại là được..." Vừa nói vừa móc trong túi ra bao thuốc lá hiệu Ngọc Khê, Uông Đăng Sinh đại khái là sợ Hoàng Hữu Nhân cũng phải chịu thiệt thòi như mình ban nãy, liền xua tay nói: "Đây là..."

Quản Hợp Bình cướp lời nói: "Trưởng cục Hoàng, còn thuốc ngon nữa không?" Tiện tay cầm lấy bao thuốc lá Ngọc Khê nói: "Thuốc này bao nhiêu tiền một bao thế?" Hoàng Hữu Nhân cười gượng gạo nói: "Mời ngồi, mời ngồi..."

Quản Hợp Bình ném điếu thuốc lên bàn nói: "Đại trưởng cục Hoàng, thăng quan nhanh gớm nhỉ? Không nhận ra tôi nữa à? Quả thật quý nhân hay quên nhỉ!" Hoàng Hữu Nhân đánh giá người đàn ông trung niên trước mắt, cảm thấy có chút quen mắt, nhưng nhất thời lại không tài nào nhớ ra nổi, trong lòng lập tức cảm thấy người này lai lịch không nhỏ, ngay cả Bí thư Huyện ủy đứng bên cạnh cũng không dám hó hé nửa lời; miệng lắp bắp không nói nên lời.

Quản Hợp Bình lại nói: "Đại trưởng cục Hoàng, sáng hôm đó tại hương Uông Tập, trong phòng làm việc của Bí thư anh, chúng ta đã so tài qua rồi đấy! Suy nghĩ kỹ lại xem nào?"

Hoàng Hữu Nhân ngẩn người nửa ngày, cuối cùng cũng nhớ ra, đó là người đàn ông trung niên bị còng tay, giam giữ suốt một đêm. Trong lòng hắn chợt lóe lên một tia sáng, kẻ này chắc là thông qua quan hệ của Bí thư Uông để đến tìm hắn gây chuyện đây mà. Hắn lại nghĩ, đằng nào thì cũng là vì Bí thư Uông thôi, cùng lắm thì diễn một màn "Chu Du đánh Hoàng Cái", diễn một vở kịch là xong chứ gì!

Uông Đăng Sinh không biết giữa bọn họ đã xảy ra chuyện gì, Cát Vận Thành và Cao Hại Kiện cũng đều ngơ ngác không hiểu gì. Uông Đăng Sinh trong lòng hoảng sợ tột độ, sợ gây ra thêm nhiều chuyện hoang đường hơn nữa, liền trợn mắt mắng Hoàng Hữu Nhân: "Mày làm bậy cái gì thế? Đây là Bí thư Thành ủy Quản đấy!"

Hoàng Hữu Nhân như bị điện giật, trợn trừng đôi mắt chuột nhỏ xíu, nhất thời luống cuống tay chân, quên cả thân mình, ngã quỵ rạp xuống trước mặt Quản Hợp Bình, dập đầu như bổ củi. Hành động đột ngột khiến tất cả mọi người đều ngớ người ra, Quản Hợp Bình cười nhạt nói: "Bí thư Uông, huyện các anh là vương triều phong kiến hay là sào huyệt của thổ phỉ xưng hùng xưng bá vậy? Thế này là có ý gì?"

Uông Đăng Sinh trừng mắt, tức giận đến mức mặt cắt không còn giọt máu, chửi mắng: "Đồ khốn nạn, thứ đồ tồi tệ nào thế này, nhìn cái bộ dạng khốn nạn của mày kìa? Tao đúng là mù mắt rồi mới cho mày làm Trưởng công an đấy!"

Hoàng Hữu Nhân từ dưới đất lồm cồm bò dậy, sắc mặt tái mét như thạch cao. Lại giống như đang đeo mặt nạ giả, duy chỉ có đôi môi là run rẩy. Đôi mắt nhỏ đã mất đi tia sáng cứ đờ đẫn nhìn thẳng vào bọn họ. Giống như một cái xác vừa mới đứt hơi, hai mở trừng trừng.

Cát Vận Thành ra lệnh: "Đi!" Hoàng Hữu Nhân sợ đến run lẩy bẩy toàn thân, còn chưa kịp phản ứng, Cát Vận Thành lại nói: "Mượn điện thoại dùng cái!" Hoàng Hữu Nhân ngoan ngoãn lấy điện thoại ra, giao cho Cát Vận Thành. Uông Đăng Sinh và Hoàng Hữu Nhân đều không dám hỏi đi đâu. Cho đến khi xuống lầu rồi, Cát Vận Thành mới thốt lên: "Đến nhà giam!"

Khoảnh khắc ấy, Uông Đăng Sinh như một con chó nhà có tang. Chuyện này rõ ràng là có liên quan đến việc giam giữ ba người kia! Tối hôm trước, cái tên Hoàng Hữu Nhân đáng chết này gọi điện cho hắn, nói có ba kẻ khả nghi đang hoạt động trong thị trấn, muốn lấy danh cớ kiểm tra hộ khẩu để giam giữ họ lại. Hắn không những không ngăn cản, mà còn ngầm đồng ý! Ba người này rốt cuộc là ai chứ? Hắn làm sao mà biết được chứ? Nghĩ đến đây, hắn giống như rơi từ tầng mây chín tầng xuống vực sâu vạn trượng: cơ thể có chút bồng bềnh, lồng ngực buồn nôn nao nao, muốn ói mà không ói được, tay chân đều cảm thấy run rẩy, sắc mặt tái nhợt đến mức đáng sợ.

Mọi hy vọng và con đường ánh sáng, trong chốc lát đều bị bịt kín. Hắn không biết phải làm sao cho phải! Toàn bộ cơ thể giống như bèo dạt mây trôi chẳng có lấy một chỗ bấu víu.

Hoàng Hữu Nhân hoảng hốt tiến lên hạ giọng hỏi: "Bí thư Uông, ngài bị làm sao thế?"

Hắn cố gắng thả lỏng cơ mặt đang co giật, xốc lại tinh thần hạ giọng nói: "Toàn bộ là do cái lũ chúng mày gây ra cả đấy!"

Hoàng Hữu Nhân lúc này cũng nhận thức được chuyến đi này chắc chắn có liên quan đến ba kẻ bị giam giữ kia. Hắn vẫn ôm lấy chút hy vọng mong manh, cầu trời khẩn Phật là không liên quan gì! Hắn đã còng tay Bí thư Thành ủy, lại còn nhốt người ta suốt một đêm.

Nếu không phải buổi sáng hôm sau đối chất mặt đối mặt, thì hắn vẫn có thể chối bay chối biến được. Thế nhưng bọn họ là đối mặt so tài, lúc đó hắn trong lòng không thể không khâm phục trình độ lý luận của đối phương, khí thế bề trên áp đảo của đối phương vậy mà không hề đè bẹp được hắn. Hắn nghĩ, may mà đã thả người ta ra, nếu không thì chẳng biết sẽ gây ra hậu quả khôn lường cỡ nào nữa! Nghĩ đến đây, hắn cảm thấy một trận lạnh sống lưng, đồng thời cũng dâng lên đôi chút hoảng loạn. Hắn hận cái lũ khốn kiếp ở đồn công an! Nếu bọn chúng không gây ra chuyện đó, thì làm sao có chuyện xui xẻo ngày hôm nay cơ chứ?

Thế nhưng ba người này rốt cuộc là ai nhỉ? Hôm đó, toán thường phục phái đi báo cáo với hắn rằng, có ba kẻ người nơi khác hành động mờ ám, còn nói con trai Phó huyện trưởng Mân phát hiện kẻ cao gò má đó đang điều tra tung tích của hắn! Thế nên hắn mới trực tiếp gọi điện cho hướng đạo viên đồn công an thị trấn, bảo hắn ta buổi tối lấy cớ kiểm tra hộ khẩu đến nhà khách Tân Khách, nếu ba kẻ đó không nói rõ được thân phận, không có lý do chính đáng, thì cứ bắt giũ lại trước rồi tính sau.

Sau bữa tối, Tiêu Khắc Kiệm cùng Châu Hưng Tiêu, Từ Khải Chính đóng kín cửa phòng, mỗi người tự thu xếp lại tình hình thăm dò được ban ngày. Đột nhiên có tiếng gõ cửa dồn dập vang lên, Tiêu Khắc Kiệm hạ giọng nói: "Cất tài liệu đi, đề phòng vạn nhất." Vừa nói vừa nhanh chóng cất đống tài liệu trên bàn ra phía sau chiếc gương treo trên tường. Lúc này cửa phòng bị đập thình thình như giã trống, Tiêu Khắc Kiệm bước lên mở cửa. Bốn năm thanh niên mặc trang phục công an đứng ngoài cửa, cửa vừa mở, hai tên xông thẳng vào, lớn tiếng quát: "Tụi mày làm gì đấy?"

Tiêu Khắc Kiệm đáp: "Làm ăn buôn bán."

"Làm ăn buôn bán á? Tao thấy tụi mày trông không giống làm ăn buôn bán gì cả. Có giấy tờ chứng minh không?" Một tên lùn trong số đó lên tiếng.

Tiêu Khắc Kiệm nói: "Cải cách mở cửa bao nhiêu năm nay rồi, buôn bán ngược xuôi khắp nơi, miễn là không phạm pháp, thì cần giấy chứng minh cái nỗi gì? Tụi mày là ai thế?"

Tên kia đáp: "Bọn tao á? Hừ! Mày xem bọn tao là ai đây! Quan lớn công an, đi kiểm tra hộ khẩu, bắt kẻ xấu!"

Châu Hưng Tiêu nói: "Chúng tôi ở trọ trả tiền đàng hoàng, kinh doanh hợp pháp, không hề có bất kỳ hành vi vi phạm pháp luật nào cả."

Tên lùn kia nói: "Có người tố cáo ban ngày ban mặt ba đứa tụi mày hành tung mờ ám, lén lút ám muội. Đã không đưa ra được giấy tờ chứng minh, thì đi theo bọn tao một chuyến!"

Từ Khải Chính nói: "Sao thế, các anh muốn bắt tụi tôi à?"

Tên lùn bảo: "Xin lỗi nhé, có lý lẽ gì thì đến gặp trưởng cục nhà tao mà nói, bọn tao là phụng mệnh hành sự."

Tiêu Khắc Kiệm nói: "Được, đi thôi! Để xem trưởng cục các anh là thứ thần thánh phương nào?"

Tên thanh niên đó đáp: "Trưởng cục Hoàng, mới nhậm chức đấy."

Tên lùn bảo mấy kẻ ngoài cửa: "Còng cả ba đứa chúng nó lại cho tao!"

Tiêu Khắc Kiệm nói: "Các anh sao có thể tùy tiện còng tay người ta thế hả? Làm thế này là phạm pháp đấy biết không!"

"Hừ! Phạm pháp á? Ở mảnh đất Nghi Nam này thì cục công an nói chính là pháp luật, Bí thư Huyện ủy chính là pháp luật!"

"Được rồi, có lý lẽ gì thì gặp trưởng cục Hoàng của bọn tao rồi nói tiếp! Còng lại áp giải đi!"

Tiêu Khắc Kiệm bảo hai người kia: "Cứ để chúng nó còng đi, để xem trưởng cục Hoàng của chúng nó rốt cuộc là loại người gì nhé."

Ba người bọn họ bị còng tay, áp giải đến nhà giam của cục công an giam lại. Thế nhưng mãi chẳng thấy bóng dáng trưởng cục Hoàng đâu cả.

Tiêu Khắc Kiệm tính toán, họ bị giam giữ đã hơn 30 tiếng đồng hồ rồi. Nào có thấy vị trưởng cục Hoàng nào tới hỏi han đâu chứ! Căn phòng giam này âm u ẩm ướt, một ngày chỉ cho ăn có hai bữa cháo loãng. Tiêu Khắc Kiệm chợt cảm thấy sống đến 46 tuổi đời, lần đầu tiên nếm trải một hương vị khác của cuộc đời. Nghĩ đến những người dân lao động sống ở tầng đáy xã hội, họ đối mặt với cường quyền, dù có oan ức thâm sâu đến đâu, có mối hận lớn đến nhường nào, thì biết nói với ai, biết kêu oan với ai? Dù có ngàn lý vạn lý lẽ, thì có ma nào thèm đếm xỉa đến dân đen đâu cơ chứ! Anh thậm chí còn nghĩ đến những quần chúng đi khiếu kiện, đưa cho họ một bức thư phê chuẩn, một cuộc điện thoại, thì giải quyết được cái vấn đề gì chứ! Tại sao bây giờ người dân lại oán thán khắp nơi! Hình ảnh của Đảng chính là bị hủy hoại trong tay những kẻ này đấy! Kể từ khi bị tống vào nhà giam này, anh đã nghĩ rất nhiều rất nhiều, nếu không phải Quản Hợp Bình "mất tích", nếu không phải Quản Hợp Bình từ chối nghi lễ nhậm chức chào đón long trọng của Tỉnh ủy, nếu không phải là kế sách vi hành của Quản Hợp Bình, thì làm sao bọn họ có thể thấu hiểu được những nỗi niềm dân sinh này chứ? Những vị quan lớn sống trong cơ quan lớn lâu ngày như họ làm sao nhìn thấy được góc tối ẩm ướt trong nhà giam này chứ? Những kẻ làm công tác kiểm tra kỷ luật như bọn họ làm thế nào biết được kẻ vi phạm kỷ luật pháp luật lộng hành càn quấy ra sao chứ? Đời người sống ở đời mà nếm trải được hương vị cuộc sống thế này thì quả thực cũng vô cùng hiếm có. Đây lại càng là một điển phạm cực kỳ hiếm có, anh muốn viết nó thành một tài liệu phản diện thật hay, tự mình đưa thẳng đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, cho đăng tải trên nội san của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương.p>

Trải qua mấy tiếng đồng hồ chịu đựng đày ải, ba người bọn họ quả thực rất mệt mỏi, ngả lưng lên đống rơm rồi ngủ thiếp đi.

Bốn tên lính canh cầm súng ở cửa nhà giam thấy trưởng cục tới, liền ngực ưỡn thẳng tắp, khép chân đứng nghiêm.

Quản Hợp Bình nhìn Uông Đăng Sinh, cười nói: "Chúng tôi muốn đi thị sát nhà giam một chút, có tiện không?"

Uông Đăng Sinh đã hồn vía lên mây từ lâu, thần trí lơ đễnh quát lớn mắng Hoàng Hữu Nhân: "Mau mở cửa ra!"

Hoàng Hữu Nhân bảo lính canh: "Mở cửa."

Một tên lính canh nhanh chóng mở cửa ra, Hoàng Hữu Nhân đi trước dẫn đường, vừa bước vào trong, Quản Hợp Bình liếc mắt liền nhìn thấy Tiêu Khắc Kiệm đang nhắm nghiền mắt, ngồi bệt dưới đất. Châu Hưng Tiêu và Từ Khải Chính dựa lưng vào nhau. Cơn giận dữ ngút trời của Quản Hợp Bình đã dâng lên tận lồng ngực, anh dừng bước, tất cả mọi người đều dừng lại. Ánh mắt sắc như kiếm của Quản Hợp Bình nhìn thẳng vào Hoàng Hữu Nhân, lớn tiếng quát: "Dựa vào cái gì mà tụi mày tùy tiện bắt người? Pháp luật để ở đâu? Đây còn có phải là thiên hạ của Đảng Cộng sản nữa hay không?"

Hoàng Hữu Nhân cố gắng bình tĩnh lại, xốc lại tinh thần nói: "Thân phận bọn chúng bất minh, mấy ngày nay cứ lén lút ám muội..."

Cát Vận Thành chỉ vào Hoàng Hữu Nhân, lớn tiếng quát tháo: "Hay cho cái gan của tụi mày! Vậy mà dám bắt cả lãnh đạo Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy của chúng tao, lại còn còng tay người ta nữa chứ, đủ thấy ngày thường tụi mày làm những chuyện gì rồi đấy!"

Uông Đăng Sinh chết trân tại chỗ, sắc mặt hắn không còn một giọt máu, dường như trời đất hòa làm một, máu huyết đông đặc lại, trời sụp đất nứt, sông biển chảy ngược. Trước mắt chẳng nhìn thấy gì nữa...

Hoàng Hữu Nhân sợ đến mức khóc thét lên, toàn bộ cơ thể run bần bật như sàng gạo.

Quản Hợp Bình bước vào trong phòng, nắm chặt lấy đôi tay lạnh ngắt vì bị còng của Tiêu Khắc Kiệm, Châu Hưng Tiêu, Từ Khải Chính rồi nói: "Các đồng chí chịu khổ rồi!" Vừa nói nước mắt vừa từng giọt rơi tí tách xuống chiếc còng tay đang lóe lên ánh sáng.

Cát Vận Thành vừa nắm tay họ vừa lớn tiếng ra lệnh: "Còn không mau mở còng tay ra! Càn khôn sáng sủa thế này, mà lại bị tụi mày làm cho mây mù che kín cả rồi!"

Uông Đăng Sinh trải qua một phen căng thẳng tột độ, cuối cùng cũng tỉnh táo lại được phần nào, cố gắng che giấu vẻ mặt lãng xẹt xấu hổ, nở nụ cười gượng gạo nói: "Thực sự xin lỗi mấy vị lãnh đạo nhé, chúng tôi thực sự không biết mấy vị lãnh đạo ghé thăm đấy! Đúng là một sự hiểu lầm to bằng trời mà! Thư thả thế này nhé! Trưởng cục Hoàng, tối nay dọn một mâm cơm thịnh soạn, rượu ngon, để kinh thưởng đền bù cho các vị lãnh đạo một phen nhé!"

Quản Hợp Bình nhìn hai gã Bí thư Huyện ủy và Trưởng công an huyện đã sớm mất hồn mất vía này, cười nhạt nói: "Không cần đâu, các anh tự lo liệu lấy thân mình đi! Bảy giờ rưỡi tối nay, chúng ta gặp nhau ở nhà khách, chẳng lẽ các anh không có lời nào muốn nói với tôi sao?"

Lòng Uông Đăng Sinh như đổ cả năm vị chua cay mặn ngọt vào, hắn đương nhiên nghĩ đến việc mình đã gây ra đại họa tày đình rồi. Lúc này, hắn còn chưa kịp nghĩ đến những tai họa lớn hơn đằng sau sự việc này ấy chứ? Hắn đáp: "Tôi nhất định sẽ đến đúng giờ!"

Cát Vận Thành bảo Hoàng Hữu Nhân: "Trưởng cục Hoàng, mấy ngày nay, chắc anh cũng có không ít cảm thụ nhỉ? Thế nào? Tối nay ngồi lại nói chuyện nhé!"

Hoàng Hữu Nhân lau mồ hôi, lắp bắp nói: "Vâng... vâng... thưa Bí thư..."

Cát Vận Thành lại tiếp lời: "Các anh đều bị dọa cho sợ rồi chứ gì, hy vọng các anh đừng giở mấy trò tiểu xảo nữa, càng không được làm mấy chuyện hồ đồ. Nếu các anh còn dám làm, thì hậu quả tự mình chịu trách nhiệm đấy, tôi đã tiêm phòng trước cho các anh rồi đấy nhé!"

Quản Hợp Bình bảo Cao Hại Kiện: "Lão Cao, phiền anh đưa ba đồng chí Thường vụ Tiêu, Trưởng phòng Châu, Trưởng phòng Từ về nhà khách." Dứt lời anh lại dặn thêm: "Đến nhà khách Tân Khách trước lấy hành lý và thanh toán tiền phòng đi. Tôi và Bí thư Cát đi bộ về."

Uông Đăng Sinh bảo Hoàng Hữu Nhân: "Gọi xe của cậu đến đây, đưa Bí thư Quản về nhà khách!"