Quản Hợp Bình trở về thành phố trực thuộc tỉnh —— xin diện kiến Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy —— Ủy viên Thường vụ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy Tiêu Khắc Kiệm, Trưởng phòng Châu Hưng Tiêu, Từ Khải Chính cùng Quản Hợp Bình đi huyện Nghi Nam.

Trưa ngày thứ năm, Quản Hợp Bình lặng lẽ trở về nhà. Mọi thứ trong nhà vẫn như cũ, vợ là Phương Lan đi làm, con gái đi học. Nhưng anh dường như cảm thấy đã rời nhà rất lâu rồi. Khoảng thời gian năm ngày này, đối với anh mà nói, giống như một năm tháng đằng đẵng. Anh không có buổi lễ nhậm chức long trọng, hoành tráng, khiến một lượng lớn cán bộ quần chúng phải nhìn với cặp mắt khác xưa; không có đại đội nhân mã do lãnh đạo Tỉnh ủy tiễn đưa; không có bài diễn văn nhậm chức hào hùng sục sôi; không có cảnh nghênh đón rình rang.

Không có tiệc rượu nâng chén nịnh hót lấy lòng, không có oai phong xe con đón rộn ràng... Anh tung hoành ngang dọc, một mình một bóng!

Thế nhưng chính trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, anh đã học được những điều mà sách vở không thể học được; nhìn thấy chân tình thực cảm mà văn phòng không thể thấy; nghe được những bi kịch kỳ lạ, rợn tóc gáy giữa chốn nhân gian; nếm trải đủ vị cay đắng ngọt bùi của cuộc đời. Cảm thấy trong suốt 41 năm sống trên đời, linh hồn đang cháy rực, tâm phế đang phồng lên, cơ bắp đang run rẩy! Điều mà một con người chân chính cần phải làm rõ, chính là sự phân biệt giữa đúng và sai; ranh giới giữa đen và trắng; phân thủy lĩnh giữa đúng đắn và sai lầm; quan điểm rõ ràng giữa trung và gian; cuộc đấu tranh giữa chính nghĩa và tà ác; sự đối kháng giữa lương thiện và nhẫn nhịn. Tất cả những điều này, trước đây anh chỉ khi học triết học duy vật biện chứng mới gom lại thành "thế giới quan". Thế nhưng, hôm nay khi đặt chân cụ thể vào cuộc sống hiện thực, vào trong thực tiễn, tâm nguyện từ lâu vẫn tích tụ trong lòng anh, một khi đã bộc lộ vào nhân sinh, thì chính là nham thạch phun trào, là hồng thủy chảy ngược. Từ thuở nhỏ, bản tính anh đã là một con người thích bất bình thay cho kẻ khác. Đối với tình yêu và lòng căm thù sự việc, đối với những nỗi bất công ở đời. Anh sẽ lập tức biểu lộ lên mặt, thậm chí bất chấp cả sự nguy hiểm của bản thân, lên án những kẻ lấy mạnh hiếp yếu, lấy lớn bắt nạt nhỏ, đả kích những kẻ nịnh thần hãm hại trung lương. Mấy năm gần đây, những tệ nạn chính quyền cơ sở, quan tham nhũng lũng đoạn, bán quan buôn tước được báo chí đưa tin. Anh từng phẫn nộ không thôi, từng đập bàn đứng dậy, từng bàn tán sau lưng. Thậm chí từng cảm thán rằng: Nếu tôi làm Bí thư Huyện ủy, nhất định phải trị cho mấy tên tham quan đó một trận! Nếu tôi làm Bí thư Huyện ủy, nhất định phải giống như quan huyện Trịnh Bản Kiều khi nhậm chức, ăn vận giản dị nhẹ nhàng. Không cần đại đội nhân mã đón đưa, một mình tự đi xe buýt đến nhận chức. Không ngờ lời nói đùa này lại thành sự thật! Anh lại đường đường chính chính làm Bí thư Thành ủy! Ai chà! Rốt cuộc đây là thật hay giả? Bất giác anh cũng mỉm cười.

Dù thế nào đi nữa, trước tiên cứ cạo râu đã. Mấy ngày nay vẫn chưa cạo râu cho đàng hoàng lần nào. Anh bước vào phòng vệ sinh, đối diện với tấm gương, soi lại chính mình, râu ria lởm chởm, trông thật giống một ông lão. Thầm nghĩ Phương Lan nhìn thấy nhất định sẽ cười nhạo mình. Cạo râu xong, anh cảm thấy nên gọi cho Phương Lan một cú điện thoại, thế là bấm máy gọi cho vợ: "Phương Lan à? Em nghe anh nói đây, đừng có kinh hãi quá đấy. Này, anh đang ở nhà đây, ừ! Vừa mới về... Em đừng nói nhiều nữa, anh biết rồi. Nhớ kỹ nhé, tuyệt đối đừng nói với bất kỳ ai là anh đã từng về đây. Tối nay cải thiện bữa ăn cho anh chút, dạ dày anh đang thiếu dầu mỡ rồi! Buổi chiều anh có chút việc phải giải quyết, tối về ăn cơm. Nhất định phải nhớ kỹ, đừng nhắc đến chuyện anh về nhé. Ờ... Anh sẽ làm gì, chẳng lẽ em còn không biết sao? Hiểu anh nhất, chính là vợ Phương Lan, ha ha... Được rồi, tối gặp nhé!"

Gọi điện thoại xong, anh cảm thấy bản thân đúng là hơi buồn cười, thời buổi này, một vị Bí thư Thành ủy đường đường chính chính lại nhịn đói chịu rét, chẳng phải do tự chuốc lấy sao? Quan lớn quan nhỏ ngày nay ai mà chẳng ngày ngày ra vào khách sạn nhà hàng, vũ trường quán rượu! Thế nhưng anh lại ăn không ngon ngủ không yên, buồn cười hơn nữa là đường đường một vị Bí thư Thành ủy như anh còn bị còng tay, giam giữ suốt một đêm! Chiếc cổng chắn trong đầu vừa mới mở ra, anh liền lập tức ép bản thân đóng lại. Anh mắng thầm bản thân một câu: Khốn kiếp! Giờ này còn có thời gian đâu mà nghĩ đến mấy chuyện này. Thế là anh bấm gọi điện thoại cho Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy Kiều Khả Minh, điện thoại đã thông, anh nghe không phải giọng của Bí thư Kiều, đối phương nói: "Xin hỏi anh là ai?"

Anh nói: "Tôi là... anh cứ nói là họ hàng dưới quê của ông ấy, phiền ông ấy tự mình nghe điện thoại!"

Đợi một lát, Kiều Khả Minh nhấc điện thoại lên: "Alo, xin hỏi ai đấy..."

Quản Hợp Bình nhận ra giọng của Kiều Khả Minh, bèn áy náy nói: "Bí thư Kiều đấy ạ! Xin đừng trách tôi vừa rồi nói dối, nhận vơ là họ hàng của anh!"

"Cậu là ai?"

"Bí thư Kiều, tôi là Quản Hợp Bình, anh ngàn vạn lần đừng nói với bất kỳ ai là tôi đã về. Hiện tại tôi đang ở nhà, vừa mới về thôi, tôi có việc cực kỳ quan trọng muốn gặp mặt trao đổi với anh. Đúng vậy..."

"Cậu sao lại... Mấy giờ?"

"Tôi muốn chiều nay gặp luôn, tốt nhất là không có ai quấy rầy, hai chúng ta nói chuyện riêng."

"Cần bao nhiêu thời gian?"

"Khoảng hai tiếng."

"Thời gian lâu vậy sao?"

"Vâng."

"Vậy thế này đi, chiều nay hai giờ, cậu đến nhà tôi đi, tôi ở nhà đợi cậu."

Đúng hai giờ chiều, Quản Hợp Bình đúng giờ đến nhà Kiều Khả Minh, Bí thư Kiều đã pha sẵn trà cho anh. Quản Hợp Bình ngồi xuống đi thẳng vào vấn đề nói: "Đây là lần đầu tiên tôi đến nhà Bí thư Kiều đấy!"

Kiều Khả Minh đưa cho Quản Hợp Bình một điếu thuốc lá nói: "Cậu bây giờ giữ chức vụ quan trọng, không giống như trước kia nữa, đừng khách sáo nữa."

Quản Hợp Bình nhận lấy điếu thuốc lá nói: "Tôi thực ra là một người không hút thuốc, nhưng đôi khi có ngoại lệ, tri kỷ gặp nhau ngàn chén chưa đủ mà! Nhưng tôi chỉ hút vào miệng rồi lại nhả ra thôi."

Kiều Khả Minh mỉm cười lắc lắc điếu thuốc trong tay nói: "Tôi cũng thế thôi. Thôi, chúng ta gác lại chuyện phiếm, quay lại chính sự đi." Anh ta đột nhiên lại nói: "À, tôi nghe nói cậu bị 'mất tích' cơ mà?"

Quản Hợp Bình thu lại nụ cười nói: "Bí thư Kiều, đây chính là đề tài chính mà tôi muốn nói với anh." Tiếp đó Quản Hợp Bình lại nói: "Bí thư Kiều, trước đây chúng ta ít qua lại, anh là lãnh đạo Tỉnh ủy, hiện tại trên người tôi đang gánh trọng trách, tôi muốn trước tiên xin lãnh đạo hãy tin tưởng tôi, tin rằng hành vi của tôi sẽ chịu trách nhiệm với chính mình, chịu trách nhiệm với chức vụ mà Tỉnh ủy giao phó cho tôi. Thứ hai, xin Bí thư Kiều ủng hộ hành động của tôi. Thứ ba, tiếp tục giữ bí mật về việc 'mất tích' của tôi."

Kiều Khả Minh cười lớn nói: "Bí thư Hợp Bình của chúng ta vẫn chưa hiểu rõ Kiều Khả Minh tôi sao, vẫn còn nhiều lo lắng thế cơ à?"

"Không phải, bởi vì hành động của tôi không giống bình thường, lối tư duy của tôi cũng khó khiến người ta hiểu được, vả lại hành vi lần này của tôi liên quan đến vận mệnh của một số cán bộ."

"Được, chỉ cần cậu nói có lý, tôi nhất định sẽ ủng hộ cậu."

Quản Hợp Bình rít hai hơi thuốc, rồi nhả ra, dùng cái giọng vang sảng của mình nói: "Bí thư Kiều, tôi hoàn toàn không mất tích. Năm ngày trước, tôi lên xe buýt chuẩn bị đi Thương Dương nhậm chức. Nào ngờ xe buýt giữa đường bị hỏng, đành phải tìm một nhà trọ nhỏ ở hương Uông Tập gần đó để ở lại. Tối hôm đó tôi ăn cơm ở một quán ăn nhỏ, tên Bí thư Đảng ủy hương đó vậy mà lại ôm thiếu nữ uống rượu! Ban đêm tôi rất khó đi ngủ, vô tình bước vào cổng chính của chính quyền hương, nhưng lại nghe thấy Bí thư Huyện ủy Uông Đăng Sinh đang tình tứ với một người phụ nữ ở trong phòng ngay tại sân sau. Đúng lúc này, tôi bị mấy người bịt miệng, còng tay lại, nhốt vào một căn phòng. Bị nhốt suốt một đêm, sáng ngày hôm sau, trải qua một hồi tranh luận với Bí thư Đảng ủy hương, hắn ta đành phải thả tôi ra. Lúc này tôi đã nảy sinh một mối nghi ngờ, thế là quyết định đổi hướng đi huyện Nghi Nam xem sao. Nào ngờ những chuyện xảy ra ở đó, đơn giản là khiến người ta khó mà tin nổi đó lại là việc do cán bộ Đảng cộng sản dưới sự lãnh đạo của Đảng cộng sản làm ra!" Quản Hợp Bình lấy ra cuốn sổ tay mỏng cũ kỹ mà lão Đổng đã đưa cho anh, đưa cho Kiều Khả Minh. Anh lật mở từng trang giấy đã ngả vàng này, trên đó có nét chữ bút máy, bút chì, bút bi.

Quản Hợp Bình lại nói tiếp: "Điều khiến người ta không thể nhẫn nại hơn nữa là có một hộ nông dân, con gái bị cưỡng hiếp đến phát điên! Con trai đi vắng hai năm sau cưới về một người vợ người Tây Song Bản Nạp, vậy mà bị lột sạch quần áo, sát hại ở ruộng ngô. Hung thủ vậy mà lại nhét bắp ngô vào bộ phận sinh dục của người phụ nữ đó! Ông lão nhà này, thực ra mới 50 tuổi, nghe được tin này, ngã lăn ra đất chết tại chỗ. Vợ ông ấy thấy cả nhà đã bước vào đường cùng, chán nản tuyệt vọng, liền uống thuốc sâu tự tử ngay lúc đó. Thoắt cái ba mạng người, ba cỗ thi thể đồng thời bày ra giữa nhà chính! Bí thư Kiều, nghe xong chuyện này, tôi suýt thì phát điên lên rồi..." Quản Hợp Bình nói không nổi nữa, nước mắt từ đôi mắt dưới hàng chân mày rậm của anh tuôn rơi...

Kiều Khả Minh giận tím mặt ném mạnh chiếc cốc trong tay xuống đất, lớn tiếng mắng: "Mẹ kiếp, Cục trưởng công an chết tiệt!"

Quản Hợp Bình lau nước mắt nói: "Cục Công an huyện điều tra hơn một tháng, không có kết quả gì. Bí thư Huyện ủy tiền nhiệm đã cách chức tên Bí thư Đảng ủy hương có biệt danh là 'y râu xanh' An Tiểu Tân. Thế nhưng, sau khi Uông Đăng Sinh đến nhậm chức, chẳng bao lâu sau tên Bí thư Đảng ủy hương này lại được phục chức như cũ. Sự việc cứ thế mà cho qua. Bí thư Kiều của chúng ta ơi! Đây chỉ là mấy hiện tượng quá ư đơn giản nổi trên mặt nước! Lương tâm ép buộc tôi tạm thời không thể ngồi vững trên chiếc ghế Bí thư Thành ủy một cách an nh ổn thỏa được, tôi còn phải tiếp tục 'mất tích' nữa."

"Được, Hợp Bình, cậu nói đi, điều kiện gì tôi cũng đồng ý với cậu!"

Quản Hợp Bình không kìm n chế được bản thân nữa, từng giọt nước mắt rơi xuống, anh nắm chặt lấy tay Kiều Khả Minh nói: "Bí thư Kiều, có câu nói này của anh, Quản Hợp Bình tôi nếu không trừ khử các thế lực ác ôn vì bách tính huyện Nghi Nam, không đòi lại công đạo cho bách tính huyện Nghi Nam. Thề không làm người! Tỉnh ủy có thể bãi nhiệm tại chỗ của tôi ở Thương Dương, thậm chí kỷ luật tôi!" Anh dừng lại một lát rồi nói: "Bí thư Kiều, yêu cầu của tôi là: Thứ nhất, xin anh tiếp tục giữ bí mật về việc 'mất tích' của tôi, lúc cần thiết xin hãy che chắn cho tôi một chút. Phía tỉnh đừng làm rùm beng quá lớn; thứ hai, xin Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy cho tôi hai đến ba đồng chí chính trực, tinh nhuệ. Cần người mà anh tin tưởng, tốt nhất là có chức vụ từ cấp phó phòng trở lên."

"Hợp Bình, những điều này tôi đều ủng hộ cậu. Còn có việc gì muốn tôi giải quyết nữa không?"

"Xin anh cấp cho họ 'Thượng phương bảo kiếm', tôi nghĩ hành động lần này chỉ là hành động ngầm, không định làm động chạm đến mấy tên chóp bu ở huyện, cho nên ngoài giấy chứng nhận công tác của họ ra, còn có giấy tờ đặc biệt nào để biện án nữa không? Để phòng vạn một!"

"Có 'Thông hành chứng đặc biệt' do Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương thống nhất cấp, số hiệu thống nhất toàn quốc, có đóng dấu của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương."

"Được, tuyệt quá rồi!"

"Cậu chuẩn bị xuất phát khi nào?"

"Sáng mai đi luôn, bách tính không chờ được đâu! Bí thư Kiều, còn phải phiền anh giải thích rõ với họ, đây là việc khổ sai đấy, phải đi xe buýt, ở nhà trọ tư nhân, ăn mì tôm, ăn bánh mì."

"Cậu yên tâm, người mà tôi giao cho cậu, đều là những người bản lĩnh cứng cỏi, việc sắp xếp hành động cụ thể, do cậu chỉ huy."

"Được!"

"Vậy làm thế nào để gặp mặt? Hẹn trước thời gian địa điểm nhé!"

"Xin họ tối nay gọi điện đến nhà tôi." Quản Hợp Bình cầm chiếc bút trên bàn trà viết số điện thoại nhà mình lên cuốn lịch để bàn. Anh nhìn đồng hồ, đứng dậy nắm lấy tay Kiều Khả Minh nói: "Cảm ơn sự tin tưởng và ủng hộ của Bí thư Kiều, đã làm lỡ mất một tiếng rưỡi của anh rồi. Tôi xin phép cáo từ!"

Kiều Khả Minh nắm chặt tay Quản Hợp Bình, ánh mắt lộ rõ sự tin tưởng và kỳ vọng, sau đó đưa tay trái sang, nắm lấy tay Quản Hợp Bình, nói: "Đảng ta có một vị Bí thư Thành ủy như cậu, tham nhũng nhất định sẽ được nhổ tận gốc. Hợp Bình, chúc cậu thành công!"

Quản Hợp Bình trở về nhà, ngả người lên giường, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ.

Phương Lan sau khi tiếp điện thoại của chồng, mặc dù không biết chồng vì sao lại thần bí như vậy. Nhưng cô đã đoán được chồng sẽ làm những chuyện gì. Hơn 10 năm đời sống vợ chồng, cô quá hiểu anh rồi. Cô vẫn luôn cho rằng chồng là một người có tài năng và đại khí lớn. Thậm chí cô sớm đã đoán được anh sẽ làm nên một sự nghiệp khiến người ta kinh ngạc. Trong sinh hoạt hằng ngày anh thường không hề che giấu mà bộc lộ cảm xúc của mình, hoặc đối với những chuyện bất công ở đời, hoặc đối với những lời bàn tán không công bằng về chuyện đúng sai. Lần này chồng lên làm Bí thư Thành ủy Thương Dương, trong lòng cô vừa vui mừng vừa lo lắng. Vui mừng là chồng sẽ có một phen đại vĩ nghiệp, lo lắng là, quan trường ngày nay những người trung kiên cương trực đã không còn chỗ đứng nữa. Khắp nơi là gian trá lừa dối, tham nhũng đã thấm sâu vào các lĩnh vực, mà chồng vẫn cứ cố chấp, chính trực như thế. Cô biết ngay là anh sẽ không đời nào để Tỉnh ủy rầm rộ cử người đi theo hộ tống đâu. Vậy anh sẽ nhậm chức kiểu gì đây? Trong lòng cô ít nhiều cũng đoán được một chút. Ban Tổ chức Tỉnh ủy gọi điện mấy lần hỏi cô Quản Hợp Bình rốt cuộc rời nhà từ lúc nào, trong lòng cô ít nhiều cũng có con số. Nhưng làm vợ sao cô có thể không thấp thỏm lo âu cho chồng cơ chứ! Nhận được điện thoại của chồng, trong lòng cô dâng lên một niềm phấn khích, tảng đá đang lơ lửng cuối cùng cũng hạ xuống đất. Cô thu dọn xong xuôi công việc ở tòa soạn từ sớm. 3 giờ rưỡi chiều chào đồng nghiệp một tiếng, tan làm sớm, cô đi thẳng ra chợ, muốn chọn mấy món ăn ngon cho chồng.

Phương Lan 39 tuổi, vóc người trung bình, làn da trắng trẻo mịn màng, trên khuôn mặt hình trứng lấp lánh một đôi mắt phượng đơn trong veo sáng ngời, mang lại cảm giác là một người phụ nữ hoạt bát tràn đầy sức sống thanh xuân. Bạn bè thường khen ngợi cô và Quản Hợp Bình là trai tài gái sắc, xứng đôi vừa lứa. Thực ra Phương Lan không chỉ viết được chữ bút máy cực kỳ lưu loát và đẹp mắt, mà còn có trí nhớ siêu phàm, gần như có bản lĩnh đọc qua không quên. Cho đến nay khi nhắc đến những bài văn học thuộc hồi tiểu học, trung học, đến một dấu chấm câu cũng không đọc sai chữ nào. Giống như những bài thơ dài tỳ như "Trường hận ca", "Tỳ bà hành" của Bạch Cư Dị, cô đọc thuộc lòng, đến một chữ cũng không sai sót, một hơi đọc từ đầu đến cuối. Quản Hợp Bình nói cô là người phụ nữ kỳ lạ hiếm có trên thế giới này. Cô đảm nhận công việc biên tập tại một tòa soạn tạp chí. Cũng coi như là dụng võ đúng nơi rồi chứ nhỉ! Con gái hồi nhỏ tên là Quản Viên, năm vào mẫu giáo, con gái đột nhiên nói với bố mẹ: "Sao lại gọi con là Quản Viên? Con muốn quản Phương, không quản Viên đâu!"

Quản Hợp Bình phấn khích bế xốc con gái lên nói: "Con gái ngoan, không quản Viên, quản Phương, vậy đặt tên là Quản Phương đi. Thế nào Phương Lan, con gái em tâm ý tương thông với em, muốn lấy họ của em để đặt vào tên của con bé đấy." Kể từ đó con gái liền tên là Quản Phương. Con bé hiện nay đã 15 tuổi, học lớp chín, là một học sinh giỏi đức tài vẹn toàn.

Phương Lan đạp xe đạp, khẽ ngâm nga điệu Việt kịch, tâm trạng vui sướng hân hoan cất xe đạp đàng hoàng, xách rau củ, nhẹ nhàng mở cửa nhà ra. Thay dép đi trong nhà, đi về phía phòng bếp. Cửa phòng ngủ khép hờ, từ khe cửa truyền ra tiếng ngáy có nhịp điệu. Nhìn lại đôi giày vải cũ của chồng được đặt gọn gàng cạnh cửa. Đôi giày vải này vẫn là lúc trẻ chồng chơi bóng rổ từng đi qua, nay nhiều năm trôi qua rồi, màu trắng hầu hết đã biến thành màu vàng và xám, phải đấy! Đi đôi giày này, quả thực bạn rất khó mà phân biệt được thân phận của anh ấy. Phương Lan không nỡ đánh thức chồng, để anh ngủ một giấc thật ngon. Cô lặng lẽ chuẩn bị bữa tối. Cho đến khi con gái đi học về, mới đánh thức bố dậy. Quản Phương lớn tiếng kêu lên: "Mẹ ơi, đôi giày vải to của ai thế này?"

Phương Lan hạ giọng nói: "Đừng làm ồn, bố con về rồi đấy!"

"Bố!"

Quản Hợp Bình lười biếng nhổm người dậy, gọi: "Phương Phương ——"

Phương Lan nói: "Xem kìa, làm bố tỉnh giấc rồi, anh ấy mệt quá rồi."

Quản Hợp Bình đã bước ra đến cửa phòng nói. "Anh ngủ hơn một tiếng rồi, đủ rồi!"

Con gái chạy lại ôm lấy bố làm nũng nói: "Bố là con sâu lười to đùng!"

Quản Hợp Bình bế con gái đi về phía phòng bếp, nói với Phương Lan: "Em về từ sớm thế à?"

"Đúng vậy chứ, quý khách giá lâm, không chuẩn bị đại tiệc sao?"

"Anh nói đùa thôi mà."

"Nói đùa ư? Đừng giữ sĩ diện nữa, em còn lạ gì cái bụng dạ của anh nữa!"

Quản Hợp Bình cười: "Sợ là biên tập viên như em cũng không biên soạn ra được ấy chứ! Thật đấy, Phương Lan."

"Em mới chẳng có cái thời gian rảnh rỗi đó đâu!"

"Phương Lan, thật đấy. Em không biết đâu, chúng ta trước đây sống trong thành phố lớn này, ăn no mặc ấm, thực sự không biết trên thế giới này còn có những người mang số phận bi thảm không thể tưởng tượng nổi! Mấy ông quan lớn nắm giữ quyền lực trong tay, không chỉ tham ô hối lộ, còn tàn sát cả mạng người nữa đấy!" Sắc mặt Quản Hợp Bình thay đổi, hàm răng cắn kèn kẹt.

“Em đương nhiên biết chứ, tòa soạn chúng ta tiếp xúc còn nhiều hơn anh, chúng ta thường xuyên nhận được những bài viết phản ánh sự tham nhũng của cán bộ, nhưng tòa soạn không dám vạch trần những mặt tối này, cho nên chúng ta cũng thành quen rồi. Có một bài thơ dân gian phản ánh sự tham nhũng của cán bộ nói rằng: ‘Tham nhũng nhỏ té ngã đeo còng tay, tham nhũng vừa té ngã làm kiểm điểm, tham nhũng lớn té ngã làm báo cáo, không tham không té nghe báo cáo’”. Phương Lan nhìn chồng không nói năng gì, ngồi ở đó hút thuốc liên tục, cô biết trong đầu anh đã bay đến những nơi thực tế kia rồi. Nhưng cô không tin, mấy ngày nay anh lại có thể nắm bắt được bao nhiêu tài liệu cơ chứ.

Quản Phương đứng sang một bên, con bé vẫn chưa hoàn toàn hiểu hết lời người lớn nói, nhẹ nhàng bước vào phòng bếp, đi đến trước mặt mẹ hạ giọng nói: "Mẹ ơi, bố làm sao thế?"

"Bố đang suy nghĩ vấn đề, con đi làm bài tập đi, ngoan nào."

Gia đình ba người vừa nâng bát lên, tiếng chuông điện thoại reo lên, Quản Hợp Bình nói với Phương Lan: "Em nghe đi, bất kỳ người không quan trọng nào tìm anh, đều trả lời là không có ở nhà." Anh vừa dứt lời lại đứng dậy, nói với người vợ đã đi đến cạnh máy điện thoại: "Trừ các đồng chí ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy ra nhé!"

Lúc này Phương Lan đã nhấc điện thoại lên: "Alo! Tìm ai đấy... Ồ! Bí thư Kiều ạ, xin đợi một chút..."

Quản Hợp Bình đặt bát xuống, bước tới, cầm lấy ống nghe điện thoại: "Bí thư Kiều, chào anh... Ủy viên Thường vụ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy Tiêu Khắc Kiệm, Châu Hưng Tiêu, Từ Khải Chính đều là chính sảnh. Được, tốt quá rồi, cảm ơn anh Bí thư Kiều... Tạm biệt!"

Phương Lan đã ngồi sang bên cạnh, bưng bát nói: "Không phải anh nói giữ bí mật cơ mà? Sao Bí thư Kiều của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy lại biết anh về rồi?"

Quản Hợp Bình hạ giọng nói: "Là anh tìm ông ấy."

Vừa ăn được mấy miếng cơm, chuông điện thoại lại reo, Phương Lan lại đi nghe, chỉ thấy cô nói vào ống nghe: "Xin đợi một lát."

Quản Hợp Bình đã cầm lấy ống nghe điện thoại, nói: "Xin hỏi ai đấy, ồ, đồng chí Tiêu Khắc Kiệm phải không! Tôi là Quản Hợp Bình, vừa rồi Bí thư Kiều đã gọi điện nói với tôi rồi. Được thôi, sáng mai bảy giờ chúng ta gặp nhau ở bến xe khách đường dài. Được, gặp rồi nói tiếp. Được, tạm biệt."

Quản Phương ngước nhìn bố nói: "Bố, ngày mai bố đi sớm thế ạ?"

"Đúng thế! Bố có việc. Phải rồi, Quản Phương, tuyệt đối đừng nói với ai là bố đã từng về đây, được không?"

"Vâng, con biết bố đang làm gì mà!"

Quản Hợp Bình cười nói: "Trẻ con thì biết cái gì chứ?"

"Đương nhiên là biết chứ, bố với Bí thư Kiểm tra Kỷ luật chắc chắn đang bắt kẻ xấu phải không ạ?"

Phương Lan nói: "Đừng nói nhảm, chuyện của người lớn, trẻ con không hiểu đâu."

"Sao lại không hiểu, con chính là hiểu đấy, hai người đang tóm kẻ tham nhũng." Quản Phương nói.

Quản Hợp Bình nhìn Phương Lan, mỉm cười, nói: "Con nghe ai nói thế?"

"Nam sinh trong lớp con có bố là giám đốc lớn, tham nhũng rất nhiều tiền, bị kết án 15 năm."

Đêm đến đi ngủ, Quản Phương nói với mẹ: "Mẹ ơi, con tối nay ngủ ở đâu?"

Phương Lan phì cười, nói: "Con ngủ phòng mình chứ đâu!"

Quản Phương không vui nói: "Lát thì bắt con ngủ cùng mẹ, lát lại bắt con tự ngủ một mình!"

Phương Lan nói: "Bố về rồi, bố là bạn lớn của mẹ, con là bạn nhỏ của mẹ, lúc bạn lớn ở nhà thì mẹ phải ngủ cùng bạn lớn. Lúc bạn lớn không ở nhà, thì mẹ ngủ cùng bạn nhỏ."

Quản Phương suy nghĩ rồi nói: "Con vừa thích bố ở nhà, vừa thích ngủ với mẹ, đúng là mâu thuẫn thật." Câu nói khiến cả nhà đều cười ồ lên.

Đêm hôm đó Quản Hợp Bình và vợ dường như được nếm trải cảm giác tân hôn sau bao ngày xa cách chưa từng có. Họ ân ái nhập tâm biết bao, lại thành công biết bao! Đến nửa đêm, sau khi vợ chồng tỉnh giấc, hai người ôm chầm lấy nhau, hôn háp. Phương Lan nói: "Anh quan hệ thêm lần nữa đi! Còn chẳng biết bao giờ mới lại về được, đàn ông các anh không giống phụ nữ. Phụ nữ nhớ nhung đàn ông là tình cảm, là tấm lòng, còn đàn ông các anh chủ yếu là dục vọng!"

Quản Hợp Bình lại một lần nữa ân ái với vợ, lần này lại không thành công, anh chợt nhớ đến mấy người bạn mới quen ở huyện Nghi Nam, nhớ đến người nhà Tất Sinh Cương, nhớ đến Tất Sinh Hoa phát điên, nhớ đến cái chết của Ngải Lỵ Na...

Phương Lan cảm thấy hơi kỳ lạ, ôm lấy chồng nói: "Anh sao thế?"

Quản Hợp Bình khẽ vuốt ve khuôn mặt vợ nói: "Phương Lan, chúng ta trước đây sống trong thành phố, thực sự không biết có những kẻ một khi nắm quyền trong tay là dám cả gan làm loạn, chuyện gì cũng làm ra được!"

Phương Lan nép vào lòng chồng nói: "Bây giờ chỗ nào chẳng thế? Khổ nhất vẫn là bách tính!" Cô nhắm mắt lại, có chút buồn ngủ, nói: "Hợp Bình, ngủ đi thôi! Anh về nhà chỉ ở lại đúng một đêm, sáng mai lại đi rồi!"

Họ đã chìm vào giấc ngủ, Quản Hợp Bình mang theo nỗi suy tư sâu sắc chìm vào giấc ngủ.

Thành phố sau một đêm ngủ say lại trở nên náo nhiệt. Ô tô, xe đạp, dòng người, những hàng quà sáng tấp nập. Đám đông cạnh bến xe buýt, còn có cả cảnh sát giao thông đeo găng tay trắng. Quản Hợp Bình vội vã chạy đến cửa phòng vé bến xe khách đường dài, từ xa đã nhìn thấy Tiêu Khắc Kiệm và hai đồng chí khác. Anh và Tiêu Khắc Kiệm cũng coi là quen biết, đó là chuyện của hai năm trước, họ từng tham gia một hội nghị, hai ngày thảo luận được xếp vào cùng một tổ. Ông ấy lớn hơn Quản Hợp Bình bốn năm tuổi, gầy và cao. Vì bắp chân cũng gầy, đôi mắt trông đặc biệt to, nhưng cực kỳ có tinh thần. Nói chuyện mang đậm điểm nhấn giọng miền Bắc. Tiêu Khắc Kiệm nắm tay Quản Hợp Bình giới thiệu nói: "Đây là Trưởng phòng Châu Hưng Tiêu, vị này là Trưởng phòng Từ Khải Chính." Lại vỗ vỗ bã vai Quản Hợp Bình nói: "Vị này chính là Bí thư Thành ủy 'mất tích' đồng chí Quản Hợp Bình." Cả bốn người cùng bật cười.

Quản Hợp Bình nhìn qua, Châu Hưng Tiêu vóc người trung bình, hơn 40 tuổi một chút, thân hình hơi mập, đeo một cặp kính cận. Cặp mắt ẩn sau tròng kính toát lên một luồng ánh sáng nghiêm nghị. Từ Khải Chính trông tối đa là 40 tuổi, chiều cao hơi lùn, tóc đen mà bù xù, hai con mắt to đùng, khóe miệng ngậm nụ cười, cạo râu xong vẫn để lại rõ những chân râu đen sì.

Cách ăn mặc của đoàn bốn người này tuyệt đối sẽ không khiến người ta liên tưởng họ đều là cán bộ từ cấp phòng trở lên. Nhìn xem, Quản Hợp Bình vẫn xách theo chiếc túi nilon nhàu nhĩ đó, vẫn mặc chiếc áo sơ mi Đác-lông cũ kỹ đó, vẫn đi đôi giày vải cũ đó. Tiêu Khắc Kiệm mặc một chiếc áo khoác gió màu xám rất cũ, trong tay xách một chiếc túi vải ni-lông màu xanh đã phai màu. Châu Hưng Tiêu mặc một bộ quân phục đơn cũ, chân đi giày giải phóng, giống như một người lính xuất ngũ điển hình. Từ Khải Chính vóc người lùn, lại mặc một chiếc áo sơ mi cổ mềm cũ kỹ, không sơ-vin vào trong quần, trông giống như một cậu thanh niên lao động nhập cư từ nông thôn lên thành phố.

Lên xe buýt, họ rất ít khi nói chuyện. Hơn 12 giờ trưa, thì đến huyện Nghi Nam. Để giảm bớt thời gian hoạt động trên phố, bốn người đi hai xe xích lô đạp, ở lại một nhà trọ mang tên "Tân Khách".

Buổi chiều, Quản Hợp Bình đóng kín cửa phòng, bàn bạc suốt cả buổi chiều với Tiêu Khắc Kiệm, Châu Hưng Tiêu, Từ Khải Chính. Cuối cùng Quản Hợp Bình nói: "Hành động lần này của chúng ta, điểm quan trọng nhất là hành động bí mật. Tại sao lại phải như vậy? Tôi và Bí thư Kiều đã bàn bạc đi bàn bạc lại, mục đích là để tìm ra chứng cứ uy tín và đáng tin cậy. Lần này không giống các vụ án khác, có người tố giác, có manh mối quan trọng. Mà hiện tại chúng ta chỉ nắm được một chút hiện tượng, hơn nữa tình hình ở đây phức tạp tựa như một tấm lưới. Một khi chạm vào cọng dây nào trên lưới, lập tức rất có thể sẽ làm kinh động đến tất cả các sợi dây lưới và đầu mối tổng quát đó. Cho nên, cố gắng điều tra ngầm, chú ý hết mức không để lộ thân phận. 'Thông hành chứng đặc biệt' của các đồng chí đến phút chót, đến lúc vạn bất đắc dĩ, thì không được lật bài ngửa." Quản Hợp Bình suy nghĩ rồi lại nói: "Sự phát triển của tình thế, hiện tại rất khó đoán trước. Sáng mai tôi phải quay về thành phố Thương Dương, tôi vẫn chưa chính thức nhận chức, tình hình ở đó đối với tôi mà nói chẳng khác nào một tờ giấy trắng, nhưng chúng ta bắt buộc phải tổ chức thêm một số người từ thành phố tới. Hiện tại tôi vẫn chưa nắm rõ những ai có thể đảm đương được công việc ở đây, trước tiên phải nắm bắt cho chuẩn tình hình, quan trọng nhất là tố chất của cán bộ điều tra án. Do đó, tôi có thể phải ở lại thành phố vài ngày, nhưng tôi vẫn không công khai nhận chức. Tạm thời không làm động động đến bất kỳ ai ở huyện cả. Số điện thoại di động của tôi đưa cho các đồng chí, trong điều kiện bình thường thì không cần liên lạc, tôi sẽ nhanh chóng quay lại."