Uông Đăng Sinh vừa mất quyền lực thì trở nên cô độc — gọi điện tìm Vi bộ trưởng — cầu xin Giang Miểu giúp đỡ — hẹn gặp Hầu Hi Quang — Phó bí thư đảng ủy hương đòi ba vạn tệ — Uông Đăng Sinh, Hầu Hi Quang oán hận Hoàng Hữu Nhân — Hầu Hi Quang gọi hai người phụ nữ đến đánh bài — người phụ nữ bàn luận đồ hình Bát Quái giống như quan trường.

Chớp mắt, Uông Đăng Sinh đã mất đi quyền lực to lớn của Bí thư huyện ủy, từ đỉnh cao rơi thẳng xuống vực sâu vạn trượng. Hợp đồng bán lương thực của Lầu Đỏ, thân hình khỏa thân của Hoa Lôi Lôi, mỗi khi nghĩ tới hắn lại thấy sợ hãi tâm thần bất định. Hắn nửa nằm trên giường, những con sóng đắng ngắt cuồn cuộn trong lòng. Chuyện cũ cuồn cuộn kéo đến như thủy triều hết đợt này đến đợt khác. Gió bắc buốt giá, tuyết bay lả tả như lông ngỗng, cậu bé 7 tuổi là hắn lảo đảo ngã nhuyễn trong gió tuyết rồi lại bò dậy. Đứa trẻ không chống lại được cái đói và cái lạnh cuối cùng đã mất tri giác, ngất lịm đi trong tuyết trắng. Mặc dù được một người tốt bụng đưa về nhà, coi như con đẻ, thế nhưng trong tâm hồn non nớt của hắn thời thơ ấu đã mãi mãi để lại những vết thương khó lành. Trong vô số giấc mơ, hắn hét, kêu, khóc, gọi: "Mẹ ơi, em ơi", cho đến khi bừng tỉnh thì cha nuôi mẹ nuôi ôm chặt lấy hắn. Nước mắt chảy đầm đìa trên hai má non nớt. Mỗi khi mùa đông đến, những ngày tuyết rơi đầy trời, hắn luôn ngẩn ngơ đứng giữa trời tuyết bay lả tả, nhìn ra cánh đồng mịt mùng, cảnh tượng năm xưa lần này đến lần khác hiện lên trước mắt, dường như mẹ và em trai sẽ theo những bông tuyết bay lả tả mà xuất hiện trước mặt hắn. Năm này qua năm khác, những trận tuyết mùa đông hết trận này đến trận khác. Hắn vẫn cứ mong ngóng! Chờ đợi! Thế nhưng lại chẳng thấy bóng dáng của mẹ và em trai đâu! Lâu dần, trong lòng hắn, bốn mùa trong năm, chỉ có mùa đông mới là ngày hắn mong đợi nhất. Trong lòng hắn bốn mùa cũng chỉ có mùa đông, chỉ có thời tiết mịt mờ tuyết lớn mới là mùa hắn hướng tới, là mùa khiến hắn phấn khích.

Bất hạnh thời thơ ấu lại thúc đẩy hắn nỗ lực vươn lên trong học tập. Mặc dù mười năm náo động chính là thời kỳ hắn học trung học, lỡ dở không ít việc học, thế nhưng sau khi khôi phục chế độ thi đại học, hắn lại một phát giật giải quán quân, thi đỗ đại học. Khi lớn lên, nỗi nhớ mẹ, thương em vẫn chưa một ngày lắng xuống. Có lẽ cú sốc mất người thân từ thủa nhỏ quá thảm trọng, tự nhiên đã đền bù cho hắn. Sau khi tốt nghiệp đại học, hắn bất ngờ được Cục Nhân sự thành phố Thương Dương giữ lại. Ngay lúc hắn cảm thấy làn gió xuân ấm áp chiếu lên người, Thượng Đế lại ban cho hắn một đóa hoa tươi rực rỡ, Giang Sâm xuất hiện trước mắt hắn như một vị thần. Ngay cả bản thân hắn cũng không ngờ tới, Giang Sâm, nữ sinh đại học xinh đẹp như hoa kia, nhanh chóng trở thành con mồi của hắn.

Chẳng bao lâu sau, hắn lại được Văn phòng Ủy ban thành phố lựa chọn. Uông Đăng Sinh trẻ tuổi đầy hứa hẹn nằm mơ cũng không ngờ tới sau này mình lại có thể làm thư ký cho Bí thư Thành ủy.

Ai mà không biết thư ký của lãnh đạo chính là bậc thang để làm quan! Từ đó về sau, hắn từ phó khoa lên chính khoa, nhanh chóng nhảy vọt lên phó xứ, Uông Đăng Sinh 39 tuổi đã làm Phó Tổng thư ký Thành ủy. Quan vận hanh thông, xuân phong đắc ý, khiến cho vết thương nhớ mẹ và em trai của hắn dần dần khép lại. Không lâu sau khi kết hôn với Giang Miểu, kẻ đang đắc ý trên quan trường sớm đã có người mới khác. Hắn cảm thấy Giang Miểu vốn không phải người phụ nữ trong lòng hắn. Trong một thời gian, trong toàn bộ các cơ quan cấp thành phố, Uông Đăng Sinh trở thành nhân vật khiến người ta ngưỡng mộ.

Khi hắn bước ra khỏi cơ quan Thành ủy, đặt chân lên huyện Nghi Nam, trở thành Bí thư huyện ủy trẻ tuổi nhất toàn thành phố, mọi người dường như dự cảm được rằng vị người kế nhiệm Bí thư Thành ủy tương lai này đã đặt chân lên mảnh đất Nam Dương.

Nghĩ ngợi lung tung, toàn thân hắn run lên một trận, nghiến răng nghiến lợi, hằn học nói: "Quản Hợp Bình à! Quản Hợp Bình, mày đã làm hỏng chuyện tốt của tao!"

Uông Đăng Sinh từ trên giường ngồi dậy, cau mày, trong đầu lướt qua sơ yếu lý lịch của từng người. Hắn nghĩ tới Vi Tuyền Hữu, Trưởng phòng Ban Tổ chức Tỉnh ủy mà hắn quen khi học ở Trường Đảng Tỉnh ủy, sau này đối phương lên làm Phó trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy, đại não liền chấn động phấn khích, bàn tay đang lật sổ điện thoại di động lập tức chuyển sang điện thoại bàn.

"Alo! Xin hỏi có phải nhà Vi bộ trưởng không?"

"Tôi là Vi Tuyền Hữu, xin hỏi anh là —"

"Vi bộ trưởng, chào anh! Tôi là Uông Đăng Sinh ở huyện Nghi Nam đây..."

"Chào anh, lão Uông, có việc gì thế?"

Uông Đăng Sinh đột nhiên cảm thấy trái tim đang đập kịch liệt bỗng nhiên ngừng đập. Là do bản thân hắn chột dạ, hay là Vi Tuyền Hữu lên làm phó bộ trưởng nên nói chuyện ra vẻ quan cách đây!

Ngay cả một câu xã giao tối thiểu cũng không có, câu "Có việc gì thế" này khiến hắn đơn giản là không biết phải đối phó thế nào. Tuy nhiên, hắn hơi bình tĩnh lại cảm xúc, đành mang theo giọng điệu có mấy phần lúng túng nói: "Vi bộ trưởng, ngại quá, muộn thế này rồi còn quầy rầy anh."

"Anh đang ở đâu?"

"Tôi, tôi... tôi ở huyện."

"Ồ..."

"Vi bộ trưởng, tân Bí thư Thành ủy Quản Hợp Bình mới được điều đến thành phố chúng ta, anh có quen không?"

"Coi là quen đi! Sao thế? Mấy ngày trước Ban Tổ chức Thành ủy chẳng phải vẫn luôn gọi điện tới nói cậu ta 'mất tích', chưa đến nhậm chức sao?"

"Ấy, Vi bộ trưởng, một lời khó nói hết!"

"Sao thế? Cậu là..."

"Vi bộ trưởng, anh là người hiểu tôi, vị Bí thư Quản Hợp Bình này nếu anh nói chuyện được, xin hãy giúp tôi chào hỏi cậu ta một tiếng! Cậu ta còn chưa nhậm chức, đã đến Nghi Nam cách chức Bí thư huyện ủy của tôi rồi!"

"Thế á! Cậu ta chưa nhậm chức thì sao lại có thể cách chức Bí thư huyện ủy của cậu được chứ?"

"Đúng vậy! Cho nên, Vi bộ trưởng, xin anh..."

"Để tôi tìm hiểu tình hình xem rốt cuộc là thế nào đã. Thế nhưng Quản Hợp Bình và tôi chỉ gặp nhau một lần trong buổi nói chuyện khi cậu ta được điều đến Thương Dương nhậm chức thôi, chứ không có tình nghĩa gì sâu sắc cả."

"Cảm ơn anh nhé, Vi bộ trưởng!"

Uông Đăng Sinh cúp điện thoại, ánh mắt chậm chạp di chuyển trên cuốn danh bạ điện thoại.

Lúc này hắn hoài niệm vị Bí thư Thành ủy cũ. Bất giác rơi hai giọt nước mắt, sao Bí thư cũ lại đột nhiên qua đời chứ? Bằng không thì đã chẳng xuất hiện cái tên lỗ mãng Quản Hợp Bình kia. Hắn sao lại có kết cục như ngày hôm nay cơ chứ? Hắn muốn gọi điện cho Tần Bang Cần, do dự rất lâu, cuối cùng vẫn không gọi. Hắn quá hiểu Tần Bang Cần rồi. Đến bây giờ, đối phương tuyệt đối sẽ không giúp hắn nói dù chỉ nửa câu. Quản Hợp Bình còn chưa nhậm chức, tại hội nghị Thường vụ Thành ủy thì lời nói của Tần Bang Cần hắn vẫn có tác dụng cơ mà, tại sao đối phương lại không đưa ra ý kiến phản đối? Trong lòng Uông Đăng Sinh chợt lóe lên từng nghi ngờ, chẳng lẽ Tần Bang Cần bất mãn với hắn! Hay là hắn đã đắc tội với đối phương vào lúc nào? Càng nghĩ trong lòng hắn càng rối bời.

Hắn nằm lên giường, vừa nhắm mắt lại, lại ngồi dậy, bấm nhanh các phím điện thoại, cầm ống nghe lên, qua một lúc lâu đối phương mới nhấc máy: "Alo —"

"Có phải Giang Miểu không! Anh là Đăng Sinh đây!"

"..." Không có tiếng động.

"Giang Miểu, em có khỏe không?"

"..." Vẫn không có tiếng động.

"Giang Miểu, sao em không nói gì? Anh là Đăng Sinh cơ mà!" Giọng nói của hắn mang theo mấy phần bi ai và cầu xin.

"Có chuyện gì?" Giang Miểu hờ hững nói.

"Em có biết tình hình của anh không? Giang Miểu, nể tình vợ chồng chúng ta, nể tình con gái chúng ta, xin em hãy giúp anh nghĩ cách..." Uông Đăng Sinh thực sự biến thành một người khác rồi. Bao năm qua, hắn đã chẳng còn sự ôn tồn, chẳng còn sự nhiệt tình nào dành cho Giang Miểu nữa.

Cùng với sự thăng tiến chức vụ của hắn, thái độ đối với vợ cũng theo đó mà thay đổi. Đặc biệt là sau khi hắn được điều động làm Bí thư huyện ủy Nghi Nam, hắn hầu như rất ít khi về nhà, mà Giang Miểu cũng dần dần quen với cuộc sống góa bụa này. Tình yêu trong lòng cô sớm đã khô héo từ lâu. Giang Miểu lúc này cảm thấy chua xót khôn tả, kỳ thực cô vẫn chưa biết Uông Đăng Sinh đã xảy ra chuyện gì, thế nhưng, trong thành phố đã bàn tán xôn xao, đặc biệt là Lan Hiểu Bình đến Nghi Nam làm Bí thư huyện ủy tạm quyền, khiến cho đầu óc Giang Miểu rối như tơ vò. Rốt cuộc là ai đang cố tình trừng phạt cô? Đúng vậy! Tổng đạo diễn của vở kịch này lại chính là người tình đầu tiên của cô! Hắn, hắn, hắn; Uông Đăng Sinh, Quản Hợp Bình, Lan Hiểu Bình. Tại sao ba quả bom nguyên tử này lại cứ nhằm trúng lúc này mà rơi xuống đầu cô?

Lại giống như ba thanh kiếm sắc bén đồng thời đâm về phía cô. Hình ảnh tràn đầy sức sống của Quản Hợp Bình vẫn luôn khắc sâu trong trái tim mối tình đầu ấy. Mỗi khi nghĩ đến đây, sâu thẳm tâm hồn cô lại chấn động một phen, Uông Đăng Sinh tuy rằng trong lúc cô đau khổ đã vươn đôi tay đa tình ra với cô, cô cũng vì thế mà không chút do dự kết hợp với hắn. Thế nhưng hắn vốn không phải người đàn ông trong mộng của cô. Hắn đã phản bội cô, tổn thương cô; sự trưởng thành và chân thành của Lan Hiểu Bình đã cho cô sự bù đắp ngoài hôn nhân đối với tình yêu đã mất. Vốn dĩ đối với một người phụ nữ mà nói, đây là cuộc sống ở những thời kỳ khác nhau không thể né tránh, cũng là bí mật vĩnh hằng trong lòng cô.

Thế nhưng, hiện thực lại dồn nén không gian thời gian của những giai đoạn khác nhau này lại với nhau, cô thật sự không biết phải đối mặt thế nào với cuộc đời khiến cô bẽ bàng này.

"Giang Miểu, Giang Miểu..." Uông Đăng Sinh lớn tiếng gọi vào điện thoại.

Mặc dù trong tay cầm điện thoại, nhưng tâm tư của cô lại giống như con ngựa hoang đứt cương. Giọng nói của Uông Đăng Sinh đánh thức cô khỏi cơn mơ màng, cô hoảng hốt hạ thấp giọng nói: "Em... em đang nghe đây!"

"Giang Miểu, chẳng phải em có một người bạn học, chồng cô ấy là Thường vụ Phó Tỉnh trưởng đó sao? Em có thể đi một chuyến nhờ họ giúp đỡ một tay không..."

Giang Miểu lúc này đã tỉnh táo hơn rất nhiều, cô nói: "Em đi nói gì đây? Mở miệng thế nào?"

"Bây giờ trên quan trường chẳng phải là chuyện thế thôi sao, không có ai truy cứu thì dù vấn đề lớn đến đâu cũng chẳng sao cả. Bây giờ có kẻ cố tình gây sự với anh. Kỳ thực vị lãnh đạo cấp nào mà lớn nhỏ lại chẳng có chút vấn đề? Giang Miểu, em giúp anh một lần đi, anh sẽ mãi mãi biết ơn em..."

"Anh biết ơn em cái gì? Em đã mất đi tất cả rồi, em còn cần cái gì nữa? Em hối hận, em đau khổ, em đau lòng..." Cô òa khóc nức nở vào điện thoại.

"Giang Miểu, trước kia anh đã làm chuyện có lỗi với em, anh sẵn sàng sám hối với em! Chúng ta vẫn còn con gái, vẫn còn tương lai..."

"Tương lai? Tương lai ở đâu? Tương lai chỉ là một bọt xà phòng, là lâu đài trên không trung..." Giang Miểu khóc nấc lên, điện thoại rơi xuống đất.

Uông Đăng Sinh lớn tiếng gọi vào điện thoại: "Giang Miểu, Giang Miểu..."

Uông Đăng Sinh phũ phàng ném điện thoại đi, chửi rủa: "Mẹ kiếp nhà mày!"

Trước kia, điện thoại bàn, điện thoại di động của hắn reo không ngừng nghỉ, có lúc phiền quá hắn còn nhấc điện thoại ra, tắt cả di động. Thế nhưng cái chức Bí thư huyện ủy này vừa bị bãi miễn, chớp mắt tòa tiểu lâu này đã tĩnh lặng như tờ. Hắn mong ngóng tiếng chuông điện thoại, thậm chí ngẩn ngơ nhìn điện thoại di động. Thế nhưng chẳng có ai thèm quan tâm đến hắn.

Cảm giác hụt hẫng này là thứ hắn chưa từng trải qua bao giờ.

Mặc dù hắn giống như con ruồi không đầu, đâm đông thớt tây một trận, chẳng thu được gì. Thế nên hắn với lấy điện thoại, gọi vào số di động của Hầu Hi Quang: "Alo, lão Hầu à... Ấy, cậu đang ở đâu thế?"

"Ồ! Uông bí thư, tôi đang ở bên ngoài, có việc gì thế?"

"Lão bạn học, tôi buồn chết mất thôi, cậu có thể đến chỗ tôi một chuyến được không?"

"Được, tôi đến ngay đây."

Uông Đăng Sinh cúp điện thoại, đi ra phòng khách. Vừa ngồi xuống, lại đứng dậy đi ra ngoài. Mở ổ khóa cửa lớn xong, hắn quay lại phòng khách. Châm một điếu thuốc, mới hút được hai hơi, còn chưa ngồi xuống, cửa phòng khách đã vang lên ba tiếng "cốc cốc cốc", hắn bước ra cửa, tiện tay mở cửa ra. Một người đàn ông lùn tịt đang đứng ở cửa. Hắn kinh ngạc nhìn người này, gã lùn nói: "Uông bí thư, ngại quá, làm phiền anh rồi!"

Uông Đăng Sinh tiện tay mời hắn ta vào phòng khách, hắn lại đánh giá gã lùn này một lần nữa, lúc này hắn mới chợt nhớ ra, đây là Phó bí thư hương Đường Tập, tên là Nguỵ Hoa Thản. Đó vẫn là chuyện của một buổi tối hai tháng trước, Nguỵ Hoa Thản này từng đến tìm hắn.

Uông Đăng Sinh mời Nguỵ Hoa Thản vào phòng khách, nhưng lại chẳng nói một câu nào. Hai người giống như người xa lạ đều đứng đó. Lúc này Nguỵ Hoa Thản đối mặt với Uông Đăng Sinh nói: "Uông bí thư, thực sự rất xin lỗi, chuyện của tôi xem ra anh không lo nổi rồi. Nói thật nhé, ba vạn tệ đó của tôi vẫn là đi vay của người ta, anh xem..."

Uông Đăng Sinh đang hút thuốc, sắc mặt tức giận lập tức biến thành màu gan lợn. Trong lòng thầm chửi gã tiểu nhân này, lại dám giậu đổ bìm leo đến đây! Hắn chẳng nói một câu nào, quay người đi lên lầu, đi đến đầu cầu thang, lại quay đầu làm một động tác ra hiệu cho Nguỵ Hoa Thản ngồi xuống, rồi mới đi lên lầu. Hắn rất rõ ràng, lúc này hắn không thể để lộ bất kỳ nhược điểm nào để đối phương nắm thóp, nhất định phải tống cổ hắn ta đi ngay lập tức. Hắn nhanh chóng đi từ trên lầu xuống, trong tay cầm một bọc giấy báo. Đi đến trước mặt Nguỵ Hoa Thản, mở báo ra, đặt ba xấp tiền trăm tệ trước mặt Nguỵ Hoa Thản nói:

"Tôi có quan hệ kinh tế gì với cậu từ bao giờ thế, có phải cậu nhầm lẫn gì không?"

Nguỵ Hoa Thản cầm tiền, trợn tròn mắt nhìn Uông Đăng Sinh, cảm thấy Uông Đăng Sinh giống như đang nói mê sảng. Uông Đăng Sinh chỉ vào đống tiền, như một kẻ câm, Nguỵ Hoa Thản gói lại đống tiền như cũ, đứng dậy nói: "Uông bí thư, tôi biết làm như thế này quả thực không hay lắm, thế nhưng, tôi chẳng lẽ lại vứt ba vạn tệ xuống nước được sao!"

Uông Đăng Sinh giống như không nghe hiểu lời hắn ta nói, vươn tay đẩy hắn ra ngoài. Nguỵ Hoa Thản vừa ra khỏi cửa, chỉ nghe "rầm" một tiếng cửa đóng lại. Uông Đăng Sinh trong lòng chửi mắng: "Mẹ kiếp, tiểu nhân!"

Uông Đăng Sinh ngồi phịch xuống sô pha, hút từng hơi thuốc thật sâu, một cảm giác hụt hẫng lại một lần nữa ập tới trong lòng. Bí thư huyện ủy, nhân vật số một quản lý hơn một triệu dân, đột nhiên biến thành một thường dân chẳng có lấy một chiếc vương miện nào, hắn thực sự không hề có bất kỳ sự chuẩn bị tâm lý nào cả. Trong lòng bất giác dâng lên một nỗi chua xót, tên Nguỵ Hoa Thản vừa rồi đúng là loại chó coi thường người khác, vậy mà lại dám ức hiếp người ta quá đáng như thế! Hắn hiểu quá rõ trong lòng rồi, không muốn mập mờ với đối phương, lại càng không muốn để lộ bất kỳ nhược điểm nào rơi vào tay đối phương. Hắn không chút do dự ném ra ba vạn tệ đồng thời tống cổ vị Phó bí thư đảng ủy hương bé nhỏ này đi mà không để lại bất kỳ dấu vết nào. Hắn càng thấm thía hơn sự hiểm ác của cuộc đời, sự dơ bẩn của chính trị, và tiền đồ đáng sợ!

Bàn tay phải đang cầm điếu thuốc đột nhiên cảm thấy một trận nóng rát đau đớn, toàn thân co giật một trận, vứt đầu mẩu thuốc đi, thu lại tâm tư mịt mờ đó.

Đêm, tĩnh mịch màê chề. Hắn chưa bao giờ trải qua sự cô đơn đáng sợ đến thế này. Những ngày tháng huy hoàng rực rỡ trước kia, những nụ cười nịnh hót lấy lòng và nịnh nọt của các quan lớn quan nhỏ, đám đông vây quanh đưa đón. Cảnh tượng nhộn nhịp kẻ đón người đưa, tất cả đều đã trở thành mây bay khói thoảng. Hắn vô cùng chán chường nếm trải sự cô độc, tựa như cô độc là một móng vuốt ma quái đang dần dần áp sát hắn.

Giấc mơ, một giấc mơ thật thê lương! Lúc này tiếng chuông điện thoại vang lên dồn dập. Hắn hoảng hốt bò dậy từ ghế sô pha, chưa bao giờ có sự sốt ruột bước đến bên chiếc điện thoại như thế, không kịp chờ đợi cầm điện thoại lên: "Alo..."

"Có phải Uông bí thư không! Tôi là Hầu Hi Quang đây! Tôi đang ở bên ngoài sân nhà anh..."

"Ồ! Lão Hầu à! Cổng mở đấy, vào đi!" Uông Đăng Sinh cúp điện thoại, sự thê lương trong lòng bị Hầu Hi Quang xua tan đi không ít, hắn vội vàng mở cửa phòng khách, lúc này Hầu Hi Quang đã đến cửa.

Bước vào phòng khách, Hầu Hi Quang nhìn Uông Đăng Sinh hỏi: "Có tình hình gì không?"

Uông Đăng Sinh lắc đầu, chán nản ngã người xuống ghế sô pha nói: "Lão Hầu, tôi cảm thấy sự cô đơn chưa từng có, sự cô độc này khiến người ta sợ hãi, run rẩy!"

Hầu Hi Quang đưa cho hắn một điếu thuốc Trung Hoa, ngồi xuống bên cạnh hắn, thở dài nói: "Tôi rất hiểu anh, lão bạn học, anh nói xem mẹ kiếp rốt cuộc là chuyện thế nào? Một vị Bí thư huyện ủy đường đường chính chính, cứ thế mà bị cách chức một cách đơn giản như vậy!" Nói rồi, châm thuốc cho Uông Đăng Sinh, sau đó bản thân lại hít sâu hai hơi thuốc.

Uông Đăng Sinh hút thuốc một lúc, oai phong lẫm liệt ngày nào đã tan thành mây khói. Uông Đăng Sinh mới mất quyền lực được có hai ngày, dường như đã biến thành một người khác, ấn tượng rõ ràng nhất là mái tóc ngày nào được chải chuốt gọn gàng sáng bóng nay bỗng nhiên bù xù. Hàng mày ngày nào bay múa nay nhăn lại thành một cục u đầy nếp nhăn. Chiếc cằm vốn chưa từng thấy râu mọc nay đã nhú lên những sợi râu đen sì. Chiếc áo sơ mi ngày nào cũng phải thay nay bây giờ cũng không còn câu nệ nữa. Tinh thần tỏ ra tiều tụy và khó coi.

Hầu Hi Quang liên tục đánh giá vị Bí thư huyện ủy mới ngày hôm trước vẫn nắm quyền lực trong tay ở bên cạnh này, chính sự xuất hiện của hắn đã mang lại cho anh ta quyền lực và địa vị, tiền tài và sự thỏa mãn tinh thần. Anh ta thực sự không ngờ rằng, khi đến tuổi tri thiên mệnh, đột nhiên một cái cây lớn lại từ trên trời rơi xuống. Anh ta nhìn Uông Đăng Sinh, trong lòng dâng lên một nỗi đau đớn khó tả, anh ta không phải đau khổ vì hắn, khó chịu vì hắn. Anh ta đang đau lòng vì bản thân mình đã mất đi cái cây lớn này, mất đi chỗ dựa này. Anh ta sẽ biến thành cái gì đây? Lập tức một cảm giác thê lương cây đổ khỉ tan giống như một thanh kiếm sắc bén đâm vào tim anh ta. Anh ta nắm chặt tay Uông Đăng Sinh nói: "Lão bạn học, cải cách mở cửa bao nhiêu năm nay rồi, vị Bí thư huyện ủy nào mà chẳng cần giao thiệp trên quan trường? Dựa vào cái gì mà lại vạch lá tìm sâu trên người anh chứ!"

Uông Đăng Sinh cảm thấy Hầu Hi Quang quả thực là bạn học cũ, có thể hiểu cho hắn, thông cảm cho hắn. Nắm lấy tay đối phương, rưng rưng nước mắt nói: "Hi Quang, tôi thực sự cảm thấy oan ức mà! Cậu nói xem, những vị Bí thư huyện ủy kia, ai mà chẳng thế? Xe con Audi, thuốc lá Trung Hoa, Ngọc Khê. Ra ngoài thì vung tiền như rác! Mỹ, Nhật, Hồng Kông năm nào mà chẳng đi mấy chuyến? Sao người xui xẻo lại cứ là tôi Uông Đăng Sinh chứ? Tôi thực sự không phục!"

Hầu Hi Quang nói: "Mẹ kiếp ai là người tốt chứ? Trần Hi Đồng, Vương Bảo Hắc Sâm đó là vị trí hiển hách biết bao! Vấn đề lớn như thế, nếu không bị phanh phui thì chẳng phải vẫn cứ làm quan lớn của bọn họ đấy thôi. Bây giờ phải tìm mọi cách để bảo vệ anh, anh cứ yên tâm. Ngoài ra, chúng ta phải nghĩ ra một biện pháp vây Ngụy cứu Triệu, chuyển mục tiêu của bọn chúng sang nơi khác."

Uông Đăng Sinh cố gắng xốc lại tinh thần nói: "Tình hình thế này, kẻ nào đâm đầu vào nòng súng thì kẻ đó gặp xui xẻo. Mọi chuyện đều hỏng bết cả vào tên khốn Hoàng Hữu Nhân này, không phải tại hắn thì sao có thể dẫn Bí thư Thành ủy đến đây cơ chứ?"

"Đúng vậy! Loại người không có đầu óc như thế không thể trọng dụng được, làm không tốt thì bản thân ngã ngựa, còn liên lụy đến người khác."

"Coi như tôi mù mắt. Cậu nói xem tên khốn này có hoang đường không, hắn vậy mà lại còng tay Bí thư Thành ủy, còn giam giữ suốt một đêm. Lại bắt giữ ba vị lãnh đạo Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy, bọn họ sao có thể không nổi giận cho được?"

"Con mẹ nó chứ tên khốn này đáng chết thật, có đem bắn hắn cũng không oan! Mọi chuyện đều hỏng bết ở hắn." Hầu Hi Quang đứng dậy, giậm chân phành phạch mắng nhiếc.

"Tôi vạn lần không ngờ tới, tất cả những tội danh này đều trút lên đầu tôi, bọn họ ra tay với tôi trước."

"Uông bí thư, vấn đề mấu chốt bây giờ là phải tìm cách đẩy lùi vấn đề ra khỏi người anh. Dù là Hoàng Hữu Nhân hay tập đoàn lưu manh, suy cho cùng thì đều là vấn đề của Hoàng Hữu Nhân. Triệt hạ toàn bộ cục công an cho hắn! Đẩy hết mọi vấn đề cho Hoàng Hữu Nhân. Tôi vẫn nghĩ đến việc dùng kế vây Ngụy cứu Triệu, để giải nguy cho anh lúc này!"

"Chỉ sợ không đơn giản như thế đâu!"

"Phía bên trên anh cứ đi tìm quan hệ đi, cần lo lót chỗ nào, về mặt kinh tế tôi sẽ dốc toàn lực ủng hộ anh."

Uông Đăng Sinh lắc đầu, thở dài một hơi thật dài nói: "Đến lúc thế này rồi, ai cũng muốn trốn thật xa. Con người ta ấy mà, một khi đã mất đi quyền lực trong tay, thì chẳng ai thèm đếm xỉa nữa!"

"Thực dụng! Thực dụng!"

Đêm xuống, tòa tiểu lâu này chìm trong tĩnh mịch, Uông Đăng Sinh và Hầu Hi Quang cứ ngồi dài lê thê không mục đích trong phòng khách. Thế nhưng bọn họ rốt cuộc vẫn không nghĩ ra được biện pháp hay.

Trong lòng Hầu Hi Quang quả thực cũng không dễ chịu gì, giờ khắc này, anh ta thực sự có chút bất bình thay cho Uông Đăng Sinh. Đương nhiên anh ta không đến mức qua cầu rút ván với Uông Đăng Sinh đâu! Địa vị, tiền tài, phụ nữ của anh ta ngày hôm nay quả thực đều do đối phương mang lại cho anh ta. Anh ta nhìn Uông Đăng Sinh, vẫn bày tỏ sự tôn trọng vô hạn giống như trước kia. Hầu Hi Quang nhìn đồng hồ cười nói: "Uông bí thư, bây giờ mới 10 giờ, tôi thấy hay là gọi hai người đến chơi bài cùng anh, rũ bỏ hết mọi phiền muộn đi, thế nào?"

Trong đôi mắt vô hồn của Uông Đăng Sinh loé lên một tia lửa nhỏ, thực sự có chút vui mừng nói:

"Cũng được, hôm nay không chơi mạt chược, chơi bài tú lơ khơ, 80 điểm."

Hầu Hi Quang nói: "Vậy được, chỗ tôi có hai nữ tướng, trước kia không có cơ hội bồi tiếp anh, toàn là những người trên quan trường làm phiền anh. Hôm nay để hai vị nữ sĩ đến chơi cùng chúng ta."

"Vậy tốt quá!"

Hầu Hi Quang vừa cầm điện thoại vừa nói: "Căn Thường nghệ kia quả thực rất có năng lực, cô ấy rất nghiên cứu về Bát Quái. Vẫn là hội viên Hội nghiên cứu Chu Dịch ở trường đại học nào đó đấy. Bài tú lơ khơ vào tay cô ấy thì đơn giản là giống như bột mì nhào nước vậy, linh hoạt vô cùng. 108 lá bài, cô ấy có thể vắt một phát lên cao hơn hai gang tay, lá này tiếp lá kia, không rơi không loạn!"

"Sao tôi chưa từng nghe nói có loại người như vậy nhỉ? Tôi chỉ thấy những cao thủ đánh bạc lớn trên tivi mới có thủ pháp này thôi." Uông Đăng Sinh trợn tròn mắt nhìn Hầu Hi Quang.

Hầu Hi Quang gọi liên tiếp hai cuộc điện thoại, đều thông cả, lại gọi tài xế lái xe đón hai người phụ nữ đó tới.

Hầu Hi Quang cúp điện thoại nói: "Đến ngay đây thôi." Anh ta thấy Uông Đăng Sinh phấn chấn hẳn lên, lại nói: "Chỉ tiếc là chơi bài này không được xét chức danh, nếu như cũng được xét chức danh thì cô ấy chắc chắn có thể được phong là giáo sư, phó giáo sư gì đó trên toàn quốc rồi."

Uông Đăng Sinh nói: "Cậu nói nhảm vớ vẩn gì thế! Chơi bài thì xét chức danh cái gì chứ! Người phụ nữ này sao trước kia tôi chưa từng nghe cậu nhắc đến nhỉ?"

"Nhắc rồi chứ, hơn nữa anh còn gặp rồi cơ. Lúc đó cô ấy ở Trạm lương thực trực thuộc, chỉ là một nhân viên thống kê nhỏ, là tôi phát hiện ra nhân tài, từng chào hỏi anh một tiếng, điều cô ấy đến Công ty tổng hợp gia công bột mì huyện nhậm chức Chủ tịch kiêm Tổng giám đốc. Bởi vì đây là một vị trí cấp phó khoa, tôi đã nói với anh rồi mà. Lúc ấy anh nói: Đây có phải vị trí quan trọng gì đâu, cứ bảo tôi nói một tiếng với ban tổ chức là được, hội nghị thường vụ chẳng qua chỉ là hình thức thôi."

Uông Đăng Sinh "ồ" lên hai tiếng, hỏi: "Cô ấy tên là gì?"

"Căn Thường nghệ."

1

"Cái tên này quả nhiên rất kỳ lạ..."

Đang nói chuyện, điện thoại của Hầu Hi Quang reo lên, anh ta mở điện thoại: "Alo... Ồ, được, tôi ra mở cửa ngay đây." Quanh người đứng dậy nói: "Họ đến rồi, tôi đi mở cửa đây." Nói rồi đi ra ngoài.

Sau đó, Hầu Hi Quang dẫn hai người phụ nữ bước vào phòng khách. Uông Đăng Sinh ngồi trên ghế sô pha không đứng dậy, ánh mắt nhìn họ giống như đang nhìn người ngoài hành tinh vậy. Không đợi họ lên tiếng, Hầu Hi Quang vỗ vai người phụ nữ gầy và cao ở phía sau nói: "Cô ấy chính là Căn Thường Nghệ đây. Hôm nay để Hán bí thư mở mang tầm mắt!" Lại chỉ vào người phụ nữ có vóc dáng trung bình ở phía trước nói: "Cô ấy tên là Bạch Huệ Tuyết, phó cục trưởng mới nhậm chức cách đây không lâu." Tiếp theo gọi Căn Thường Nghệ và Bạch Huệ Tuyết kéo chiếc bàn vuông đang dựa ở một bên lại. Uông Đăng Sinh chú ý đến hai người phụ nữ này dưới ánh đèn sáng rực. Căn Thường Nghệ trông mới hơn 30 tuổi một chút, dung mạo coi như bình thường, dáng người uyển chuyển mềm mại, làn da cũng trắng trẻo, mịn màng, chỉ có điều ngực phẳng lì, chẳng có chút quyến rũ nào, thế nhưng khí chất của cô ta lại không khiến đàn ông chán ghét. Bạch Huệ Tuyết lại mang một phong vận khác. Trông tối đa cũng chỉ khoảng 30 tuổi. Mang vẻ đẹp đẫy đà thịnh hành thời nhà Đường. Sau khi bốn người đứng vững, Uông Đăng Sinh nói:

2

"Chia cặp thế nào đây?"

Căn Thường Nghệ cười từng trải nói: "Đương nhiên là tôi và Bạch Huệ Tuyết rồi, hai vị lãnh đạo đánh với lãnh đạo đi chứ!"

Hầu Hi Quang nói: "Cũng được!" Thế là ngồi xuống. Uông Đăng Sinh liền ngồi cố định ở đối diện.

Căn, Bạch hai người cũng ngồi xuống ở hai mặt còn lại.

Căn Thường Nghệ lấy ra hai bộ bài tú lơ khơ hoàn toàn mới, đặt lên bàn: "Mời hai vị lãnh đạo định quy củ đi!"

Uông Đăng Sinh nói: "Quy củ cũ, ba ván thắng hai. Bắt buộc phải đánh 2 và A, sau khi được 80 điểm trở lên, cứ 10 điểm lên một cấp, thắng trắng ba cấp, úp nồi, úp đơn nhân 2, úp đôi nhân 4, thế nào?"

Mọi người đồng thanh hô được. Bạch Huệ Tuyết nói: "Ăn ruồi thì tính thế nào?"

Hầu Hi Quang nói: "Ăn một con ruồi phạt 10 điểm."

Thế là Căn Thường Nghệ cầm bộ bài lên, xào soàn soạt. Tốc độ nhanh đến mức khiến người ta khó lòng nhìn rõ từng lá bài một, đơn giản là giống như một thác nước vậy. Tiếp theo cô ta làm như đang biểu diễn, tay phải đột nhiên vắt bài hai cái, những lá bài nối tiếp nhau ấy, giống như con diều bay lượn trên không trung, lại giống như từng đàn bướm bay lượn rập rờn. Thật khiến người ta hoa mắt chóng mặt. Uông Đăng Sinh thầm khen ngợi trong lòng. Ngay sau đó cô ta đặt bài vào giữa: "Uông bí thư mời rút bài!" Uông Đăng Sinh vươn tay chộp lấy một lá bài, nói: "Tiểu Căn, nghe nói cô rất nghiên cứu về Bát Quái, có thể cho chúng tôi mở mang kiến thức một chút được không?"

Căn Thường Nghệ vừa rút bài vừa nói: "Bát Quái hay Chu Dịch, kỳ thực đều là một loại hiện tượng của tự nhiên. Con người ta cố tình biến nó thành mê tín hoặc thần bí thì đều là không khoa học. Thế nhưng nó dẫu sao cũng có mặt khoa học của nó. Cứ nói cái đồ hình âm dương bát quái này mà xem! Nó vốn không phải tự dưng mà có, con cá âm dương trong đồ hình bát quái, màu trắng là dương, màu đen là âm. Con cá âm dương này cũng có thể gọi là mặt trời và mặt trăng, mặt trời là dương, mặt trăng là âm. Âm dương ôm ấp lẫn nhau, biểu thị âm dương giao hòa. Âm dương là hai mặt mâu thuẫn của vạn vật, vừa đối lập, lại vừa thống nhất. Vạn sự vạn vật đều có mâu thuẫn âm dương, cũng đều có tính thống nhất. Tự nhiên nơi nào cũng có sự phân chia âm dương: trời là dương, đất là âm; đàn ông là dương, phụ nữ là âm; mặt trời là dương, mặt trăng là âm; cation, anion trong hóa học; số dương và số âm trong toán học; cực dương, cực âm trong điện học; tóm lại, không có việc gì, không có nơi nào là không có âm dương cả. Đây đều là những hiện tượng mà người ta đúc kết lại dựa vào tự nhiên suốt mấy ngàn năm nay, đồ hình bát quái chia làm hai phần đen trắng, giống như hai dấu phẩy mập mạp.

Giữa con cá đen có một chấm trắng, giữa con cá trắng có một chấm đen. Trắng đen phân minh, gọi là hai phần âm dương. Còn gọi là cá âm dương. Bất kể là màu đen hay màu trắng, dấu phẩy đó từ chỗ mập mạp dần dần nhỏ lại. Giống như quan trường vậy, càng đến chỗ nhỏ nhặt, biểu thị quan càng lớn. Cứ cho thấy quan lớn càng ít. Mà chỗ thô to thì biểu thị số lượng nhiều, đó là quan nhỏ. Mà cái chấm tròn ở chính giữa ấy thì chính là tiền. Ý là muốn nói bất kể là quan lớn hay quan nhỏ, ở trên quan trường thì đều đang vây quanh tiền. Ngẫm kỹ lại chẳng phải đúng là thế sao?" Đột nhiên Căn Thường Nghệ dừng lại, tiếp theo cô ta đánh ra một quân 2 nhép, nói: "Định Vương."

Mọi người đang nghe đến say sưa, gần như đã quên mất chuyện "Định Vương" này rồi. Được cô ta nhắc nhở, Hầu Hi Quang nói: "Ái chà! Tiêu rồi, tôi quên mất Định Vương rồi!"

Vươn tay rút bài, ra một quân 2 rô, anh ta hào hứng đặt hai quân 2 rô xuống. Hô lên: "Úp lên đi!" Uông Đăng Sinh cười lớn nói:

"Cậu đấy nhé, thế này gọi là phản chủ. Úp lên có ý nghĩa gì chứ?"

Bạch Huệ Tuyết nói: "Anh nói toàn bộ cái vòng tròn âm dương bát quái này giống như quan trường vậy, thế thì toàn là quan chức cả. Thế còn bách tính thì sao?"

Căn Thường Nghệ nói: "Phàm là đồ hình bát quái không ở trên một tờ giấy, thì cũng ở trên một tấm vải, cái mảng lớn trống không kia chính là bách tính. Giống như bách tính đang nuôi nấng những vị quan lớn quan nhỏ này vậy."

Bài đã rút xong, Hầu Hi Quang vươn tay lấy 8 lá bài tẩy còn lại. Lúc này Bạch Huệ Tuyết đè tay Hầu Hi Quang lại nói: "Đợi đã!" Nhìn Uông Đăng Sinh, rút hai lá bài trong tay ra, đặt vào giữa nói: "Úp lên thì tôi cũng lật ngược anh lại, cho mặt anh ngửa lên trên!"

Mọi người nhìn lại, đó là hai quân "quỷ".

Ván đầu tiên hai người Căn, Bạch thắng.

Tiếp theo lại bắt đầu ván thứ hai. Hầu Hi Quang và Uông Đăng Sinh thắng ván này.

Đến ván thứ ba rút bài, Căn Thường Nghệ nói: "Kỳ thực quan trường cũng giống như chơi bài này vậy, ai thua ai thắng rất khó nói!"

Uông Đăng Sinh vừa rút bài vừa thầm nghĩ trong lòng, Căn Thường Nghệ này một người phụ nữ mới ngoài 30 tuổi, lại có kiến thức sâu rộng như thế, trước kia hắn chỉ lo làm quan, lại chẳng nghiên cứu về sự thắng thua trên quan trường, thảo nào bản thân lại thua.

Uông Đăng Sinh cảm thấy Căn Thường Nghệ này hình như đang cố tình nói bóng gió mình, chợt cảm thấy toàn thân lạnh toát tê dại một trận. Trên mặt giống như bị liệt thần kinh cơ mặt cứ co giật không ngừng. May mà ai nấy đều cắm cúi vào bài của mình, nên không hề phát hiện ra sự lúng túng của hắn.

Ván này Hầu Hi Quang đánh con 5 cơ, Bạch Huệ Tuyết trong tay vậy mà lại có tới 4 con 5. Một con 5 rô, một con 5 bích, còn có hai con 5 nhép. Khi cô ta đè bài xuống, liền đang tính toán để nhà dưới là Uông bí thư ăn ruồi. Cô ta đánh ra một con nhép trước rồi lại đánh ra hai con 5 nhép. Uông Đăng Sinh trong lòng vẫn đang nghĩ đến chuyện quan trường, tiện tay đánh ra hai con nhép. Căn Thường Nghệ vừa định hô lên, Bạch Huệ Tuyết liền đưa mắt ra hiệu. Đến lượt Hầu Hi Quang, anh ta vừa rút ra hai con nhép, đột nhiên cảm thấy không đúng, thế là bèn đặt hai con bài chủ cơ xuống.

Bạch Huệ Tuyết mỉm cười dùng tay phải đè bài xuống, nói: "Uông bí thư, ngại quá, hai con ruồi, phạt 20 điểm."

Ván thứ ba giằng co rất lâu, cuối cùng hai người Căn, Bạch vẫn giành chiến thắng.