Vị tướng quân vừa nói đến đây, có một người mặc đồ đen hai tay bưng một chiếc hộp tinh xảo bước đến trước mặt ông ta, trong hộp đựng một bộ xương khô nguyên vẹn. Đường Phong chỉ liếc qua liền nhận ra, đây chính là bộ xương của nữ đội viên khoa khảo nọ.

- Nói như vậy, mẹ của ông chính là nữ đội viên khoa khảo mất tích kia sao? - Yelena hỏi.

- Đúng vậy, bà ấy là một người phụ nữ xuất sắc, không chỉ riêng trong lĩnh vực chuyên môn của mình... - Tướng quân có vẻ vô cùng xúc động, ông ta nhận lấy chiếc hộp, nhẹ nhàng mơn trớn hộp sọ của mẹ mình.

- Nhưng đây tuyệt đối không thể trở thành lý do để ông làm chuyện ác! - Makarov nghiêm giọng quát.

- Ivan, anh hoàn toàn không thể hiểu được nỗi đau và số phận của tôi! - Lời lẽ của tướng quân vô cùng cứng rắn.

- Số phận của anh?

- Phải, số phận của tôi! Tôi vẫn luôn cho rằng mình mang mệnh trời phải làm những việc này, đây là túc mệnh của gia tộc chúng tôi! - Tướng quân khép chiếc hộp đựng di cốt của mẹ mình lại, giao cho thuộc hạ.

- Túc mệnh?! - Hai chữ này lập tức khiến Đường Phong và Hàn Giang liên tưởng đến thân cây khô chết mà không mục nát trong rừng dương, trên thân cây có khắc sâu hai chữ này bằng tiếng Nga. - Chúng tôi đã nhìn thấy hai chữ này do mẹ anh khắc trong rừng dương! - Đường Phong chợt nói bằng tiếng Nga.

- Ồ! Chắc đó là cảm thán của mẹ sau khi phát hiện ra những món đồ mà ông ngoại để lại thôi! - Tướng quân không hề che giấu.

- Ông ngoại? - Đường Phong lập tức liên tưởng đến bức bản phác thảo trên thân cây. Cậu nhìn Hàn Giang, nhớ lại lúc mình trở về từ Hoắc Lân Sơn cùng Hàn Giang sắp xếp lại các manh mối, từng nhắc đến nhân vật thần bí X đã giúp Kozinov phát hiện ra Hắc Thủy Thành: - Nói như vậy, ông ngoại của anh chính là nhân vật thần bí từng lấy được miếng ngọc bình phong thứ nhất ở Đôn Hoàng năm xưa, sau đó lại giúp Kozinov phát hiện ra Hắc Thủy Thành, rồi tìm thấy miếng ngọc bình phong thứ hai sao?

Tướng quân nghe Đường Phong nói vậy thì có chút kinh ngạc, nhưng lập tức lấy lại bình tĩnh, nhìn Đường Phong bằng ánh mắt tán thưởng: - Đường Phong, cậu quả nhiên là một người cực kỳ thông minh! Cậu nói không sai chút nào, tất cả những điều này đều là túc mệnh của gia tộc chúng tôi!

Tướng quân có vẻ vô cùng đắc ý, muốn nói tiếp, nhưng Makarov lại cắt ngang lời ông ta: - Yury, cậu làm thế nào mà biết được những chuyện này? Bao gồm cả chuyện Hành Hải Mật Thành và đội khoa khảo, tôi nghĩ những điều này đều do Misha kể cho cậu phải không?

Tướng quân nhíu mày, lớn tiếng nói: - Không sai, tất cả những chuyện này đều do Misha kể cho tôi! Mẹ chưa từng muốn nhắc đến ông ngoại trước mặt tôi, cũng không muốn nhắc đến quãng thời gian ở Petersburg của bà, mẹ càng không có cơ hội kể cho tôi nghe về chuyện đội khoa khảo và bí mật của Mật Thành. Sở dĩ tôi có thể biết được tất cả những điều này, biết được lịch sử huy hoàng của gia tộc chúng tôi, tất cả đều là nhờ ơn Misha ban tặng. Thế là, Burzhenko lại tiếp tục hồi tưởng về quá trình giao du giữa anh ta và Misha...

Cứ như vậy, trong ba tháng tiếp theo, Burzhenko, Stechkin và Isakov vẫn bình an vô sự với Misha. Stechkin và Isakov đã hoàn toàn bị Burzhenko thao túng, hai người hiện tại cơ bản là quy thuận mọi mệnh lệnh của Burzhenko. Theo sự sắp xếp của Burzhenko, Stechkin và Isakov chỉ chịu trách nhiệm giám sát vòng ngoài, không được phép tiếp xúc trực tiếp với Misha, nhưng bản thân anh ta thì luôn một mình đi tiếp cận Misha.

Misha có vẻ cũng rất sẵn lòng tiếp xúc với người con trai của cố nhân này, ông ta không bận tâm đến thân phận của Burzhenko, hầu như ngày nào cũng trò chuyện với Burzhenko về rất nhiều chuyện cũ. Về sau, Misha phát hiện Burzhenko có năng khiếu thiên bẩm về ngôn ngữ học và lịch sử học, có lẽ đây là di truyền từ mẹ anh ta, thế là ông ta đã dạy cho Burzhenko tiếng Trung cùng rất nhiều ngôn ngữ phương Đông cổ xưa, cùng với rất nhiều kiến thức lịch sử. Mà Burzhenko cũng dốc hết vốn liếng, dạy cho Misha rất nhiều thủ đoạn chuyên nghiệp của đặc công, như chặn tín hiệu, chống bám đuôi vân vân. Trải qua ba tháng, hai người nghiễm nhiên trở thành những người bạn rất tốt. Thế nhưng trong quá trình giao du với Burzhenko, Misha trước sau vẫn kiên quyết không chịu nói ra bí mật lớn lao kia.

Theo thời gian trôi qua, lòng Burzhenko càng lúc càng nôn nóng, việc anh ta giao du với Misha luôn mang theo một mục đích rõ ràng, chính là muốn tìm ra bí mật lớn lao kia. Anh ta không muốn ép buộc Misha, bởi vì anh ta tin mình có sự kiên nhẫn vượt xa người thường. Burzhenko cố gắng nhẫn nại, chờ đợi, chờ đợi có một ngày Misha tự mình nói ra bí mật lớn lao này với anh ta. Khi còn học ở trường KGB, thành tích của anh ta rất xuất sắc, môn đạt điểm cao nhất chính là tâm lý học, anh ta tin rằng thế nào cũng có một ngày Misha sẽ chủ động thổ lộ sự thật với mình.

Thế nhưng chớp mắt đã ba tháng trôi qua, Misha vẫn không có chút ý định tiết lộ sự thật nào. Đêm hôm đó, Burzhenko trở về chỗ ở của mình, ngồi bên giường, ngẩn ngơ thẫn thờ hồi lâu, anh ta đang nghĩ đến mẹ, nghĩ đến toàn bộ câu chuyện ngọn nguồn. Đột nhiên, một tiếng gõ cửa có nhịp điệu vang lên. Burzhenko giật mình, đây là ai? Anh ta vừa mới đến thành phố này, không có ai biết chỗ ở của anh ta cả.

Burzhenko cảnh giác rút súng, nhanh chóng thu dọn căn phòng một chút, sau đó đứng nép sau cánh cửa, khẽ hỏi: - Ai đấy? Tiếng gõ cửa bên ngoài dừng lại, đợi một lát không thấy có tiếng đáp lời. Burzhenko tưởng có người gõ nhầm cửa, vừa cất súng định quay lại giường nằm thì ngờ đâu tiếng gõ cửa có nhịp điệu ấy lại vang lên lần nữa. Burzhenko hỏi lại một câu "Ai", vẫn không có hồi âm. Burzhenko lăm lăm khẩu súng, bực bội mở cửa ra, anh ta vừa định nổi giận thì phát hiện người đứng ngoài cửa chính là Misha.

- Cậu... cậu tìm được chỗ ở của tôi bằng cách nào? - Burzhenko chưa từng nói cho Misha biết chỗ ở của mình.

- Là cậu đã dạy tôi cách bám đuôi mà!

Câu trả lời của Misha khiến trong lòng Burzhenko giật thót, dù anh ta đã rất hiểu Misha, nhưng luôn cảm thấy trên người Misha vẫn còn rất nhiều ẩn số, có lẽ tất cả những điều này đều là vì bí mật lớn lao mà Misha từng nhắc tới.

Burzhenko miên man suy nghĩ, nhường đường cho Misha bước vào nhà. Thói quen cẩn trọng thận trọng được nuôi dưỡng từ nhỏ khiến anh ta lúc đóng cửa vẫn không quên nhìn ngó phía sau xem có ai bám theo hay không. Sau khi xác định không có ai theo dõi, Burzhenko mới khép cửa phòng lại: - Uống chút gì nhé? Có điều, tôi ở đây chỉ có trà xanh thôi.

- Trà xanh? Cậu vậy mà lại uống trà xanh? Chỗ chúng ta rất hiếm khi kiếm được trà xanh đấy! - Misha tỏ ra kinh ngạc trước thói quen của Burzhenko.

- Tôi đang học tiếng Trung, cho nên...

- Cậu nhọc công học tiếng Trung như vậy là vì mục đích gì? - Misha ngồi xuống, dùng ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Burzhenko.

- Thế còn ông, ông học tiếng Trung là vì cái gì? - Burzhenko hỏi ngược lại.

- Đó là chuyên môn của tôi, còn cậu...

- Chẳng lẽ tôi không được phép phát triển sở thích cá nhân của mình sao? Hơn nữa, làm công việc như chúng ta, biết thêm một ngoại ngữ là có thêm một kỹ năng! - Lời lẽ của Burzhenko có vẻ vô cùng kín kẽ.

Misha nghe Burzhenko nói vậy, trên khóe môi hiện lên một nụ cười khó dò, ông ta nhìn chằm chằm Burzhenko hồi lâu: - Chẳng lẽ cậu chỉ vì sở thích thôi sao? Không, cậu là vì mẹ của mình!

Burzhenko sững sờ, Misha nói tiếp: - Tôi nghĩ ba tháng này cậu cũng không hề nhàn rỗi, chắc chắn cậu đã tra cứu được chút manh mối từ trong hồ sơ của KGB.

Burzhenko không ngờ Misha lại nhìn thấu tâm tư của mình, anh ta ngã rũ người xuống sô pha, đành thừa nhận: - Không sai, tôi nhờ người bạn làm việc ở tổng bộ tra cứu được một số dấu vết về mẹ từ trong hồ sơ của KGB, có điều đại đa số đều là tài liệu thuộc cấp độ bảo mật tương đối thấp, lại thêm câu chữ không rõ ràng, tôi chỉ biết mẹ tôi sau đó đã đến Trung Quốc, còn những chuyện khác thì hoàn toàn không hay biết!

- Cho nên cậu muốn tìm hiểu tình hình của mẹ mình từ chỗ tôi, cậu còn muốn đi Trung Quốc nữa sao?

Burzhenko chết sững, anh ta không biết nên đáp lời Misha thế nào, cũng không biết mục đích chuyến viếng thăm bất ngờ trong đêm nay của Misha là gì. Sau một khoảng im lặng ngượng ngùng, Misha lại lên tiếng: - Được rồi, tôi thừa nhận tôi đã bị sự kiên trì của cậu làm cho động lòng. Cậu là con trai của cô giáo Nastya, với tư cách là người trong cuộc, tôi nghĩ cậu nên là một ngoại lệ, cậu nên được hiểu rõ ngọn ngành sự việc, mặc dù tôi biết điều này là không được KGB cho phép.

Khi Misha nói đến đây, trong lòng chợt run lên bần bật, lúc này ông ta hoàn toàn chưa chuẩn bị tâm lý để đón nhận bí mật lớn lao này, mọi thứ đến quá đỗi đường đột, nhưng ông ta không thể từ chối tất cả những điều này, bởi vì ông ta bắt buộc phải tuân theo tiếng gọi từ sâu thẳm trái tim mình.

Thế nhưng ngay sau đó Misha lại xoay chuyển ý câu, nói tiếp: - Nhưng trước khi tôi nói ra bí mật lớn lao kia, cậu phải đáp ứng tôi một điều.

Burzhenko còn chưa kịp hồi thần từ lời nói vừa rồi của Misha, lại nghe ông ta nói vậy thì ngẩn ngơ hoàn toàn. Phải mất một lúc lâu Burzhenko mới hỏi lại: - Chuyện gì?

- Cậu phải hứa với tôi, sau khi nghe xong toàn bộ câu chuyện mà tôi kể trong đêm nay, hãy chôn giấu nó thật sâu vào đáy lòng, không được kể lại cho bất kỳ ai nghe nữa, càng không được đến Trung Quốc, tốt nhất là hãy quên nó đi! - Misha nhìn Burzhenko bằng ánh mắt vô cùng thành khẩn.

Burzhenko không hiểu tại sao Misha lại đưa ra yêu cầu như vậy với mình, anh ta hiếu kỳ hỏi: - Quên nó đi? Vậy còn ông thì sao? Ông đã quên chưa?

Misha đau đớn lắc đầu: - Tôi rất muốn quên đi tất cả những chuyện này, nhưng không thể, tôi không làm được, có lẽ... có lẽ năm tháng sẽ có thể giúp chúng ta quên đi tất cả những chuyện này.

- Năm tháng có lẽ sẽ khiến rất nhiều chuyện trở nên khắc cốt ghi tâm!

Burzhenko bật ra câu này. Misha há miệng định nói gì đó, nhưng Burzhenko đã cắt ngang lời ông ta: - Được, tôi đồng ý với ông, tôi sẽ không kể cho người ngoài nghe, cũng sẽ không đến Trung Quốc, sẽ cố gắng quên hết mọi thứ. Chỉ cần ông nói cho tôi sự thật về sự việc, tôi có thể đáp ứng ông bất cứ điều gì.

Misha cũng ngẩn người ra một chút, ông ta nhìn chằm chằm Burzhenko, như thể đã hạ quyết tâm rất lớn, lúc này mới chậm rãi cất lời: - Tất cả những gì tôi sắp nói với cậu đều liên quan đến một vương triều phương Đông cổ đại...

Misha tường thuật một cách chi tiết cho Burzhenko nghe về lịch sử Tây Hạ và truyền thuyết về Mật Thành, đem tất cả những gì mình biết kể lại cho Burzhenko hầu như không giấu giếm chút nào, kể mãi cho đến khi đội khoa khảo đụng độ bão cát đen trong rừng dương: - Sau trận bão cát đen đó, chúng tôi đều bị lạc mất nhau, một mình tôi bơ vơ lang thang không mục đích trong sa mạc. Vào lúc tôi nghĩ rằng mình sẽ bị vây khốn đến chết trong sa mạc, tôi đã gặp mẹ của cậu - Nastya, lúc bấy giờ bà ấy đang ở cùng Mã Xương Quốc.

- Bà ấy ở cùng với thổ phái ư?

- Cô giáo Nastya hình như đã bị Mã Xương Quốc uy hiếp, bà ấy nói với tôi rằng người trong đội khoa khảo hoặc là bị Mã Xương Quốc hạ độc chết ngắc, hoặc là bị khát chết tươi, Mã Xương Quốc muốn bà ấy giúp tìm kiếm Hành Hải Mật Thành nên mới cung cấp nước và thức ăn cho bà ấy, mẹ của cậu cũng đồng ý hợp tác với Mã Xương Quốc.

- Mẹ tôi mà lại đồng ý hợp tác với thổ phỉ sao? - Burzhenko có chút kinh ngạc.

- Yury, cậu không cần phải ngạc nhiên, cậu chưa từng trải qua thử thách giữa cái chết và sự sống ấy cho nên sẽ không hiểu được sự lựa chọn của mẹ cậu đâu. Mã Xương Quốc đã tóm được tôi, hắn ta quen biết tôi, biết tôi là một học giả nghiên cứu lịch sử. Trước đó hắn ta đã từng lén lút đến doanh trại tìm tôi, hy vọng tôi có thể hợp tác với hắn ta, lúc ấy tôi đã từ chối hắn ta. Lần này hắn ta lại đến dùng lợi ích dụ dỗ tôi, tôi vẫn không muốn hợp tác với hắn ta, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý tồi tệ nhất rồi...

Misha nói đến đây, đột nhiên đau đớn vô cùng vò lấy mái tóc của mình, tròng mắt đảo ngược lên trên, trong cổ họng còn phát ra những âm thanh kỳ lạ, rồi ngã lăn ra ngất xỉu trên giường của Burzhenko! Burzhenko sợ xanh mặt trước một màn đột ngột này, anh ta vội vàng dùng chút kiến thức y học học được từ KGB để tiến hành cấp cứu cho Misha, một khắc đồng hồ sau, cuối cùng Misha cũng mở bừng hai mắt ra lần nữa. - Ông bị thế này là... - Burzhenko kinh ngạc nhìn Misha. Misha xoa xoa huyệt thái dương, ngồi dậy từ trên giường, lẩm bẩm nói: - Đây đều là di chứng để lại từ sự kiện lần đó, bây giờ tôi không những thường xuyên phát bệnh, mà còn thường xuyên bị mất trí nhớ, quên đi một số chuyện trong quá khứ, đặc biệt là những chuyện trong đội khoa khảo.

- Quên đi?!

- Vốn dĩ tôi định cứ thế quên đi từng chút một những chuyện đáng sợ trong quá khứ ấy, nhưng số phận lại bắt tôi gặp được cậu, tôi lại không nỡ để cậu mãi mãi không biết tung tích của mẹ mình, cho nên mới thay đổi suy nghĩ, muốn kể hết mọi thứ cho cậu trước khi tôi hoàn toàn mất trí nhớ. Tiếp theo đây tôi muốn nói là những chuyện ngay cả KGB cũng không biết, e rằng trên thế giới này chỉ có một mình tôi biết mà thôi.

- Vậy sau đó thì sao? Ông đã đồng ý hợp tác với Mã Xương Quốc chưa?

- Ngay lúc Mã Xương Quốc dùng súng chĩa thẳng vào huyệt thái dương của tôi, chuẩn bị chấm dứt mạng sống của tôi, mẹ cậu đã hết lời van xin hắn ta, lại khuyên bảo được tôi, thế là cuối cùng tôi đã đồng ý hợp tác với Mã Xương Quốc.

- Ồ! Thì ra là thế. Xem ra mẹ vẫn muốn sống sót bước ra khỏi sa mạc!

- Đúng vậy, tôi có thể cảm nhận được, khát vọng sinh tồn lúc đó của bà ấy đặc biệt mãnh liệt, điều này có lẽ đều là vì cậu. Không những thế, bà ấy hình như... hình như còn khao khát tìm thấy thành cổ thất lạc đó hơn cả Mã Xương Quốc.

- Tại sao chứ? Mẹ tôi vốn không phải là một người ham tiền tài cơ mà!

- Lúc đầu tôi cũng không thể hiểu nổi, không thể hiểu được sự chấp nhất mang tính bệnh hoạn thậm chí có phần biến chất ấy của bà ấy, khác một trời một vực với cô giáo Nastya mà tôi từng quen biết trước đó. Mẹ cậu dường như coi việc tìm ra thành cổ đó là việc quan trọng nhất trong sinh mệnh của mình, bà ấy phảng phất như có một thứ sứ mệnh vô cùng mạnh mẽ, dường như thành cổ biến mất trong sa mạc kia, chính là do bà ấy phải có trách nhiệm đi phát hiện ra vậy!

- Tại sao lại thế nhỉ? Điều này cũng khác một trời một vực với người mẹ trong trí nhớ của tôi.

- Về sau chính là mẹ cậu đã kể cho tôi nghe quá khứ của bà ấy, tôi mới hiểu được tất cả những việc bà ấy đã làm!

- Quá khứ của mẹ? - Burzhenko vô cùng tò mò.

- Đúng vậy, trước đây mẹ cậu chưa từng nhắc với cậu sao?

Burzhenko vắt óc hồi tưởng, cuối cùng bất lực lắc đầu: - Mẹ hình như rất không muốn nhớ lại quá khứ của mình.

- Bà ấy không nhắc gì với cậu về ông ngoại sao?

- Ông ngoại? - Burzhenko lại lắc đầu, - Tôi từng hỏi mẹ, mẹ nói ông ngoại tôi là một người tốt, một người có kiến thức rất uyên bác, một người có thân phận cao quý, rất đáng kính trọng.

Trên mặt Misha lộ ra biểu cảm phức tạp, ông ta gật đầu: - Không sai, ông ngoại cậu từng là một người tốt, một người có kiến thức vô cùng uyên bác, một người có thân phận cao quý, rất đáng kính trọng. Nhưng tất cả những điều này đã thay đổi vào năm 1909 sau khi Kozinov phát hiện ra Hắc Thủy Thành.

- T... tôi... ông ngoại tôi và việc Kozinov phát hiện ra thành cổ Hắc Thủy thì có quan hệ gì với nhau chứ? - Burzhenko mù tịt chẳng hiểu gì.

- Để tôi từ từ kể cho cậu nghe. Khi chúng tôi và Mã Xương Quốc tiếp tục tiến quân về phía Mật Thành, từng người một thuộc hạ của Mã Xương Quốc cứ thế bỏ mạng vì những biến cố kinh hoàng. Chúa phù hộ, tôi và Nastya vẫn luôn may mắn. Khi đoàn người chúng tôi đặt chân đến ốc đảo tử thần, thì chỉ còn lại vỏn vẹn bảy người - tôi, Nastya, Mã Xương Quốc, và bốn tên tay chân của hắn ta. Điều khiến tôi cảm thấy kinh ngạc là, Mã Xương Quốc hình như quen biết mẹ cậu.

- Hả? Hắn ta từng gặp mẹ tôi sao? - Burzhenko cảm thấy vô cùng chấn động.

Misha lắc đầu, nói tiếp: - Không, trước đó bọn họ chưa từng gặp nhau bao giờ. Lúc ấy tôi cũng rất kỳ lạ, nhưng đêm hôm đó, khi chúng tôi nghỉ ngơi trong khu rừng rậm đáng sợ nọ, Mã Xương Quốc đã nhắc đến ông ngoại cậu trước mặt Nastya.

- Nói như vậy, Mã Xương Quốc quen biết ông ngoại tôi?

- Đúng vậy. Lúc đó tôi tò mò hỏi mẹ cậu, thế là Nastya đã kể cho tôi nghe lịch sử gia tộc của các cậu, quả thực là một đoạn lịch sử đầy truyền kỳ. Nam tước Simonov - ông ngoại cậu vốn có xuất thân quý tộc vào thời đại Sa hoàng, khi còn trẻ từng được nhận nền giáo dục rất tốt ở Petersburg. Ông ấy thông minh hiếu học, đọc sách rộng khắp, từng là một học giả rất có triển vọng. Nhưng về sau gia đạo nhà Simonov sa sút, mà ông ngoại cậu tuy kiến thức uyên bác nhưng lại không giỏi kinh doanh, ông ấy cũng muốn vực dậy sản nghiệp gia tộc, nhưng càng làm lại càng tệ, nợ nần chồng chất, đến sau đó thì bị các chủ nợ kiện ra tòa. Tòa án phán quyết bố cậu trong vòng ba tháng phải trả hết nợ, bằng không sẽ bị lưu đày đến Siberia.

- Ông ngoại tôi hiển nhiên là không trả hết nợ rồi, bằng không tôi cũng đã chẳng lớn lên ở vùng Siberia lạnh giá này. - Trong lời nói của Burzhenko mang theo một tia oán hận.

- Thế nên Nam tước Simonov đã bị lưu đày đến vùng Siberia xa xôi, ở đó ông ấy đã gặp một cô gái lương thiện, chính là bà ngoại cậu, sau đó thì sinh ra mẹ cậu - Nastya, gia đình ba người sống những ngày tháng vô cùng cực khổ. Nhưng ông ngoại cậu không cam tâm cứ thế kết thúc cuộc đời ở Siberia, dòng máu cao quý khiến ông ấy không tài nào chịu đựng nổi cuộc sống của một kẻ lưu đày. Ông ấy căm hận tiền bạc, chính vì tiền mà ông ấy mới phải lưu lạc đến nông nỗi này, thế nhưng ông lại bắt đầu cuồng nhiệt theo đuổi tài phú, bởi vì ông biết chỉ có tiền mới có thể thay đổi số phận của gia tộc Simonov! Lúc bấy giờ ông ấy nghe người ta nói khu vực dãy núi Altai ở Tây Bắc Trung Quốc sản xuất vàng, thế nên ông ngoại cậu vừa lúc mẹ cậu mới chào đời không lâu, đã một mình đến Trung Quốc đãi vàng.

- Đãi vàng? Vậy thì liên quan gì đến thành cổ kia chứ?

- Đãi vàng đâu phải là chuyện dễ dàng gì, sau đó Nam tước Simonov chẳng đãi được chút vàng nào, ngược lại còn lưu lạc đến vùng Đôn Hoàng, ở đó ông ấy vô tình có được một miếng ngọc bình phong. Nam tước Simonov uyên bác tự học thành tài, từ miếng ngọc bình phong mà biết được sự tồn tại của kho báu, ông ấy bắt đầu mơ tưởng đến việc có được toàn bộ kho báu của Mật Thành. Chỉ là ông ấy đơn độc sức mỏng, khó lòng hoàn thành được giấc mơ ấy. Đúng lúc vừa vặn khi ấy, đội khoa khảo của Kozinov đã tới.

- Ông ngoại đã đi tìm Kozinov sao?

Misha gật đầu: - Kozinov khai quật xong Hắc Thủy Thành lần thứ nhất, đã đi về khu vực Tứ Xuyên của Trung Quốc rồi. Nam tước Simonov đã chặn đầu Kozinov ở Thanh Hải, và thuyết phục Kozinov quay trở lại Hắc Thủy Thành. Ở Hắc Thủy Thành bọn họ lại tìm thấy một món ngọc bình phong nữa. Vốn dĩ mọi chuyện đến đây thì Nam tước Simonov hoàn toàn có thể cùng Kozinov vinh quy bái tổ rồi, ngờ đâu Kozinov lại mang miếng ngọc bình phong về Petersburg, còn công khai tuyên bố là do chính mình phát hiện ra Hắc Thủy Thành, một chữ cũng không nhắc đến công lao của ông ngoại cậu, cứ như vậy thì ông ngoại cậu tuyệt đối không thể nào được ân xá, càng không thể vinh quy bái tổ được nữa! Nam tước Simonov hận Kozinov thấu xương, nhưng chẳng có cách nào cả, đành tiếp tục lưu lạc ở Trung Quốc. Mất đi một miếng ngọc bình phong, nhưng trong tay ông ấy vẫn còn giữ một miếng. Khoảng thời gian ông ấy lưu lạc này, cuộc cách mạng đã bùng nổ. Nam tước Simonov lúc này cũng có cơ hội trở về Petersburg, thế nhưng ông ấy không cam lòng cứ thế trở về, huống chi ông ấy có xuất thân quý tộc, đầy rẫy sự hoài nghi và sợ hãi đối với chính quyền mới, thế nên ông quyết định tiếp tục ở lại Trung Quốc, tìm kiếm thành cổ đã biến mất kia.

Chẳng bao lâu sau, Mông Cổ cũng bùng nổ cách mạng, Hắc Lạt Ma dẫn theo một lũ tử tù trốn vào lãnh thổ Trung Quốc, hợp lưu với thổ phỉ trong nước, xây dựng nên một đội ngũ có tổ chức cực kỳ chặt chẽ. Nam tước Simonov trên đường lưu lạc đã bị Hắc Lạt Ma phát hiện, rồi bị bắt đi theo, Hắc Lạt Ma cướp mất miếng ngọc bình phong trên người ông ngoại cậu, nhưng hắn ta lại không biết giá trị của miếng ngọc bình phong ấy, ngay lúc Hắc Lạt Ma chuẩn bị giết Nam tước Simonov, một tên thuộc hạ của Hắc Lạt Ma đã cứu ông ngoại cậu, người này tên là Mã Viễn, chính là cha của Mã Xương Quốc!

- Cha của Mã Xương Quốc? - Burzhenko cảm thấy vô cùng chấn động.

- Cho nên cậu phải hiểu tại sao Mã Xương Quốc tuy chưa từng gặp mẹ cậu, nhưng lại biết rõ về bà ấy, còn chọn bà ấy hợp tác cùng - bởi vì hắn ta biết Nastya chính là con gái của Nam tước Simonov.

- Sau đó, trong trận đặc công Mông Cổ tập kích Ma Tung Sơn, san bằng sào huyệt của Hắc Lạt Ma, Hắc Lạt Ma, Mã Viễn, cùng với Nam tước Simonov ba người cùng lao vào trong Hạ Lan Sơn. Ở đó, ông ngoại cậu đã kể bí mật của miếng ngọc bình phong cho Mã Viễn. Thế là, Mã Viễn liên thủ với những kẻ bất mãn với Hắc Lạt Ma, tất nhiên bao gồm cả ông ngoại cậu, cùng nhau giết chết Hắc Lạt Ma, nắm quyền kiểm soát đội ngũ này. Chỉ là đội ngũ này đã không còn như xưa nữa, chẳng còn bao nhiêu quân số. Sau đó, Mã Viễn cùng ông ngoại cậu, cùng với hai người khác lập lời thề độc, nhất định phải tìm cho ra thành cổ Tây Hạ đã biến mất kia.

- Lại thêm một gia tộc bị kéo vào cuộc, túc mệnh thật đáng sợ! - Nghe đến đây, Burzhenko không khỏi thở dài một tiếng.

Misha thở dài nặng nề, nói tiếp: - Đúng vậy, túc mệnh thật đáng sợ! Mã Viễn sau đó đã bỏ mạng trong một lần hành động tìm kiếm miếng ngọc bình phong, Mã Xương Quốc lại may mắn thoát nạn, hắn ta kế thừa chí hướng của cha mình, thề phải tìm cho ra Hành Hải Mật Thành, thế nên mới có chuyện hạ độc đội khoa khảo sau này. Mà theo thời gian trôi qua, ông ngoại cậu càng lúc càng nhớ thương bà ngoại và mẹ cậu - bọn họ là những người thân duy nhất của ông ấy trên cõi đời này, thế nên, Nam tước Simonov liên tục viết thư cho bà ngoại và mẹ cậu. Khoảng thời gian đó, bà ngoại cậu vì nghèo đói túng quẫn chồng chất, lại thêm nhớ thương chồng, nên đã sớm qua đời. Mẹ cậu - Nastya sau khi nhận được thư của Nam tước Simonov, mới biết hóa ra cha mình vẫn còn sống, hai cha con cứ thế duy trì việc thư từ qua lại suốt. Chính trong những bức thư này, Nam tước Simonov đã đứt quãng kể lại cho Nastya nghe những trải nghiệm trong bao nhiêu năm qua, đồng thời nói ra bí mật động trời kia. Chính nỗi nhớ cha và sự khao khát đối với thành cổ thất lạc đã thúc đẩy Nastya thi vào khoa Đông phương học của Đại học Leningrad.

Burzhenko nghe đến đây thì gật đầu: - Thì ra là thế. Vậy sau đó, ông ngoại tôi thế nào rồi?

- Sau đó... sau đó không biết là phía mẹ cậu xảy ra vấn đề gì, hay là bên phía ông ngoại cậu gặp chuyện, sự liên lạc giữa hai người đã đứt đoạn. Sở dĩ Nastya có sự khao khát mãnh liệt muốn đến Trung Quốc tìm cho ra thành cổ thất lạc đó, cũng chính là mang hy vọng tìm được tung tích của cha mình, bởi vì bà ấy tin rằng Nam tước Simonov chắc chắn sẽ không bỏ cuộc dễ dàng đâu. - Burzhenko há miệng định nói gì đó, nhưng Misha lại xua xua tay với anh ta, - Còn về phần phía mẹ cậu rốt cuộc đã xảy ra vấn đề gì, đây chính là câu hỏi mà ngày hôm ấy cậu muốn hỏi tôi.

- Cuộc đại thanh trừng? Bà ấy đã bị liên lụy bởi người thầy Yifengge của mình sao?

Misha gật đầu: - Lúc bấy giờ, ngoài một đám người ở Trung Quốc đang tìm kiếm thành cổ Tây Hạ đã biến mất kia ra, ở chỗ chúng ta cũng có một số người nảy sinh hứng thú với thành cổ Tây Hạ đó, người này chính là nhà Đông phương học nổi tiếng nước ta - Yifengge. Ông ấy đã tìm thấy manh mối về thành cổ đó trong đống tài liệu Tây Hạ nhiều như biển cả mà Kozinov mang về, đồng thời nhìn thấy miếng ngọc bình phong do Kozinov mang về. Khi Yifengge biết được bí mật này thì vô cùng chấn động. Điều khiến ông ấy càng chấn động hơn nữa, là ông ấy lại phát hiện ra ghi chép về một loại quái thú tên là "Khuê Quỳ" trong một tài liệu Tây Hạ từng bị bỏ quên, và cực kỳ tin sái cổ vào điều đó.

- Khuê Quỳ? Quái thú? - Burzhenko chấn động toàn tập.

- Nastya cũng đã xác nhận từ những bức thư của cha mình gửi về rằng loại quái thú này từng tồn tại, thế nên vô cùng tin tưởng học thuyết của Yifengge. Nhưng sự phát hiện của Yifengge lại vấp phải sự phản đối của rất nhiều học giả, hơn nữa sự phát hiện của ông ấy còn đắc tội với Lysenko - kẻ một tay che trời trong giới sinh học lúc bấy giờ. Cậu chắc hẳn từng nghe nói đến Lysenko rồi chứ?

Burzhenko trầm ngâm nghĩ ngợi: - Hình như từng nghe nói đến người này, hình như là một nhà sinh học, từng rất được Stalin tin tưởng, sau hình như gặp vận rẽ.

- Đúng! Chính là hắn ta! Chính vì sự bức hại của Lysenko mà khiến Yifengge phải bỏ mạng trong phong trào đại thanh trừng đó, còn mẹ cậu thì bị trục xuất trở về Siberia. Những chuyện đằng sau chắc là cậu đều biết cả rồi.

- Mẹ vẫn luôn vô danh tiểu tốt ở quê nhà, nương tựa vào nhau sống qua ngày với tôi, cho đến khi đội khoa khảo xuất hiện.

- Ừm, khi tôi và Menlev, cùng với viện sĩ Arik đề xuất thành lập đội khoa khảo liên hợp để đi Trung Quốc khảo cổ, viện sĩ Arik đã nhớ đến mẹ cậu, thế nên đã tiến cử mẹ cậu với chủ tịch KGB Shelepin.

- Một tờ lệnh điều động từ Moscow đã thắp lại ngọn lửa lý tưởng trong lòng mẹ tôi, vì muốn tìm ông ngoại, cũng vì muốn tìm thành cổ đã biến mất kia, mẹ không một chút do dự gia nhập đội khoa khảo.

- Đúng vậy, mẹ cậu vẫn luôn coi đây là giấc mơ theo đuổi suốt đời của mình, cho nên khi tôi nghe được những chuyện này, mới thực sự hiểu được sứ mệnh trên người mẹ cậu - điều này không chỉ vì bản thân bà ấy, mà còn vì cha và gia tộc của bà ấy.

Misha nói đến đây, Burzhenko chợt nảy sinh một thứ ý niệm kỳ lạ, ý niệm này nhanh chóng chiếm lấy đại não anh ta - đây là một thứ sứ mệnh mãnh liệt mà trước nay anh ta chưa từng có, nhưng lại từng bùng cháy trên người mẹ anh ta.

Ngay lúc Burzhenko đang miên man suy nghĩ vẩn vơ, Misha lại lên tiếng: - Yury, cậu vừa nãy còn sót lại một ý, chuyến khoa khảo không chỉ vì tìm kiếm thành cổ thất lạc, mà còn là để chứng minh xem phát hiện của Yifengge có chính xác hay không, rốt cuộc có sự tồn tại của loại quái thú đó hay không. Dù chỉ có thể tìm thấy một ít xương cốt thôi cũng tốt rồi.

- Ông thực sự tin là có quái thú này tồn tại sao?

- Cái này... - Misha chần chừ một lúc mới nói, - Nói thật nhé, ban đầu tôi hoàn toàn không tin, nhưng viện sĩ Arik nói với chúng tôi rằng, nếu không nói vậy thì KGB sẽ không hoàn toàn ủng hộ kế hoạch này.

- Cho nên các ông liền dùng điểm này để đả động đến KGB?

- Ừm, KGB từ trước đến nay vẫn luôn có hứng thú với những chuyện kỳ quái này, mà chúng ta với tư cách là học giả, thứ quan tâm hơn chính là giá trị lịch sử và giá trị học thuật của thành cổ.

- Tôi hiểu rồi, các ông chỉ kể cho Shelepin nghe một câu chuyện, để đả động đến ông ta!

- Vốn dĩ là thế! Suốt dọc đường khoa khảo chúng tôi hoàn toàn không phát hiện ra chút manh mối nào của quái thú, thế nhưng... - Misha làm điệu bộ muốn nói lại thôi.

Burzhenko nhìn chằm chằm Misha, Misha tựa hồ đang nhớ lại một chuyện cực kỳ đáng sợ: - Thế nhưng chúng tôi và Mã Xương Quốc đã phát hiện ra một bộ hài cốt đáng sợ bên cạnh một cái hồ nước kỳ lạ, bộ hài cốt đó hoàn toàn không thể liên kết với bất kỳ sinh vật nào mà chúng tôi từng biết, cả tôi và Nastya đều nghĩ ngay đến con quái thú trong truyền thuyết kia!

- Thật sự có quái thú tồn tại ư? Vậy, sau đó thì sao? Các ông đã tìm thấy Mật Thành chưa? - Burzhenko lo lắng hỏi.

- Tôi và mẹ cậu đã tìm thấy Mật Thành, nhưng Mã Xương Quốc thì không.

- Ồ? Các ông đã cắt đuôi được Mã Xương Quốc rồi à?

- Đúng vậy, ngay ngày hôm đó cạnh chỗ cắm trại của chúng tôi có một tấm bia đá. Tờ mờ sáng, Nastya gọi tôi thức dậy, đồng thời cởi trói trên người cho tôi - đây có lẽ là sai lầm lớn nhất của Mã Xương Quốc, hắn ta đã tin tưởng mẹ cậu, không dùng dây trói bà ấy lại. Thêm vào đó ngày hôm ấy tất cả mọi người đều hoảng sợ, vừa buồn ngủ vừa mệt mỏi, tên canh gác đêm cũng đã ngủ thiếp đi. Thế là, tôi và mẹ cậu đã xô đổ tấm bia đá, vừa vặn đè chết bốn tên tay chân của Mã Xương Quốc. Tôi và mẹ cậu cắm cổ chạy thục mạng, cắt đuôi được Mã Xương Quốc.

- Các ông đã tìm thấy Mật Thành?

- C... - Misha chợt lại có chút chóng mặt, liên tục buồn nôn, Burzhenko đưa cho ông ta một cốc nước, Misha uống hai ngụm, lúc này mới lại sức, - Mật Thành, tôi chưa từng nhìn thấy thành cổ nào tráng lệ đến thế! Cậu có biết không? Cửa thành ở đó vậy mà lại được làm bằng vàng...

- Vậy các ông đã phát hiện ra những gì trong Mật Thành? - Burzhenko ngày càng có hứng thú với thành cổ đã biến mất này.

- Tôi... tôi không hiểu tại sao, hễ cứ nhớ lại những chuyện trong Mật Thành là đầu lại đau như búa bổ, đầu óc trống rỗng... - Misha mang theo biểu cảm đau đớn, - Tôi chỉ nhớ... nhớ là chúng tôi ở trong một cái sân yên tĩnh, nơi đó trông giống như một ngôi am ni cô. Ở trong đó chúng tôi tìm thấy một chiếc hộp ngọc xinh xắn, bên trong hộp ngọc có hai miếng ngọc hoàng, còn có một cuộn tay giấy, trên đó viết rõ vị trí của sinh môn - đó là lối vào cung điện dưới lòng đất. Nastya vô cùng tin tưởng vào điều đó, còn tôi thì vẫn hoài nghi không muốn mạo hiểm đi xuống dưới, dẫu sao thì sự hiểu biết của chúng tôi đối với thành cổ này quá ít ỏi. Hai chúng tôi vì thế mà xảy ra tranh cãi, cuối cùng... cuối cùng Nastya đưa cho tôi một miếng ngọc hoàng, còn mình cầm miếng kia một mình đi xuống từ sinh môn...

Sắc mặt Burzhenko nặng nề, với sự thông minh của anh ta thì đã sớm đoán ra kết cục cuối cùng:

- Mẹ đã không bao giờ quay lên nữa?

- Đúng vậy, sau khi bà ấy đi xuống vài tiếng, mặt đất rung chuyển, toàn bộ thành cổ đều chao đảo một trận. Tôi không biết đã xảy ra chuyện gì, liền lao ra khỏi Mật Thành. Ở ngoài thành tôi mòn mỏi chờ đợi suốt một ngày một đêm, kiệt sức, tôi cũng không biết bản thân mình đã trốn thoát khỏi thành cổ đó bằng cách nào...

Tướng quân nói đến đây, mọi người đã hoàn toàn hiểu rõ thân thế của Burzhenko. - Cứ nhìn thế này mà xem, Misha sau đó nhất định đã chạy vào trong rừng dương, ông ta đã đánh rơi miếng ngọc hoàng ở đó, sau đó bị Đường Phong nhặt được! - Makarov nói.

- Tôi cũng từng hỏi Misha, nhưng ông ta nói những chuyện sau đó đều không nhớ rõ nữa, cũng không nhớ miếng ngọc hoàng bị đánh rơi ở đâu rồi! - Tướng quân nói.

- Nhìn từ lời thuật lại của Misha, hộp ngọc được phát hiện bên trong khu viện được bảo tồn nguyên vẹn kia, chẳng lẽ đó chính là nơi ở của Mặc Tàng hoàng hậu tại Mật Thành? - Yelena lẩm bẩm nói.

- Tôi nghĩ là vậy, Mặc Tàng thị trước khi lên làm hoàng hậu từng xuất gia ở am ni cô, cả đời bà ta sùng kính Phật pháp. Cung điện trong Mật Thành là được xây dựng để phụng thờ thần chủ của Nguyên Hạo, nghĩa là không phải để cho người sống ở. Vậy thì sau khi Nguyên Hạo qua đời, Mặc Tàng hoàng hậu đến Mật Thành, rất có khả năng sẽ cư trú ở khu viện giống như am ni cô đó. - Đường Phong suy đoán.

Nghe đến đây, tướng quân bật cười lớn: - Các người bây giờ suy đoán những chuyện này thì còn có ích gì nữa, đã đến nước sắp chết đến nơi rồi! - Vừa dứt lời, toàn bộ người mặc đồ đen đều giơ súng lên. Đường Phong, Hàn Giang và Yelena cũng không chịu kém cạnh, chỉ có điều Makarov xua xua tay: - Mấy người chúng ta không phải đối thủ của bọn chúng, đánh cũng vô ích, chỉ là tôi vẫn còn vài thắc mắc.

- Ivan, tôi rất sẵn lòng giải đáp thắc mắc cho anh, dẫu sao thì tôi cũng nợ anh. Trước khi anh chết, tôi có thể thỏa mãn lòng hiếu kỳ của anh! - Tướng quân vô cùng tự tin.

- Sau đó, cậu cùng với Stechkin, Isakov, và cả Breynin thành lập nên một tổ chức. Tôi nói có đúng không?

- Vừa đúng lại vừa không! - Tướng quân mỉm cười nói, - Tại sao lại nói vậy ư? Bởi vì ban đầu tôi vốn không định kéo theo Stechkin và Isakov, ngay cả Breynin tôi cũng chưa tính kỹ, bọn họ rốt cuộc đều là người ngoài. Chỉ có tôi, trong người tôi chảy dòng máu của mẹ tôi! Thứ túc mệnh mà Misha đã nói - túc mệnh vô cùng mãnh liệt vẫn luôn sục sôi trong cơ thể tôi, cho đến tận ngày hôm nay, nó vẫn sục sôi trong cơ thể tôi, khiến tôi không kìm lòng được!

- Đừng có tìm những lý do đường hoàng cao cả nữa! Sứ mệnh ư? Hừ, những việc cậu làm ngày hôm nay, chẳng lẽ đều là vì mẹ của mình sao? - Yelena khinh miệt lên tiếng.

Nghe Yelena nói vậy, tướng quân đột nhiên hét lên một cách cuồng loạn: - Phải! Chính là vì mẹ của tôi! Thôi đi, kể cho các người nghe những chuyện này các người cũng không thể hiểu được đâu! Chi bằng tôi nói hết mọi chuyện cho Ivan nghe đi! Người mà ban đầu tôi muốn lôi kéo tất nhiên là Misha, ông ta là người duy nhất từng đến Mật Thành, lại là học giả nắm rõ tình hình bên trong, thế nhưng tên cứng đầu cứng cổ này rất nhanh đã phát hiện ra mưu đồ của tôi. Mấy tháng sau đó, thái độ của ông ta dần trở nên lạnh nhạt với tôi, hễ hỏi ông ta về chuyện của mẹ tôi và đội khoa khảo, ông ta cũng đều ấp úng không rõ ràng, nói là không nhớ rõ nữa. Tôi dần mất đi lòng tin đối với ông ta, cũng không còn trông chờ vào việc moi được giá trị hữu ích từ miệng ông ta nữa. Thế nhưng ngay vào lúc này ông ta lại chạy đến chỗ chủ tịch KGB Shelepin để tố cáo tôi, kiến nghị cấp trên điều chuyển tôi đi. May mà Breynin ở tổng bộ nghe được phong thanh, thông báo tin tức cho tôi, tôi mới chuẩn bị đầy đủ để ứng phó với lệnh triệu tập của Shelepin. Nhưng cuối cùng thì tôi vẫn nhận được lệnh điều động vào cuối năm đó.

- Nhưng người đến thay thế vị trí của cậu sau đó lại chính là Breynin. - Makarov nhíu mày nói.

Tướng quân đắc ý cười: - Phải, Misha nằm mơ cũng không ngờ tổng bộ lại phái Breynin đến thay thế vị trí của tôi. Ngay lúc tôi sắp rời đi, tôi đã tìm ông ta để có một cuộc nói chuyện, đây là một cuộc trò chuyện không hề vui vẻ...

Burzhenko vừa hay tin người đến thay thế vị trí của mình lại chính là cậu bạn học cũ Breynin, Breynin là kẻ khiến anh ta nể phục nhất trong số tất cả những người từng gặp, bất kể là học thức, võ công, hay tài bắn súng đều không thua kém anh ta. Nhưng điều duy nhất khiến anh ta hơi nắm không chắc chính là cái đầu của Breynin, dẫu sao thì những người thông minh sẽ không dễ gì để đối phương nhìn thấu.

Sau khi hay tin này, Burzhenko quét sạch nỗi lo âu phẫn nộ mấy ngày nay, đột nhiên cảm thấy có thêm chút tự tin. Anh ta nghĩ đến cái tên cứng đầu cứng cổ Misha này, liền quyết định đi tìm Misha một lần nữa, nỗ lực lần cuối cùng.

Burzhenko biết văn phòng và chỗ ở của Misha đều đã bị KGB lắp đặt thiết bị nghe lén, thế nên anh ta nhân danh thân phận của mình để đón Misha đến chỗ ở của anh ta. Burzhenko mang gương mặt tươi cười, vẫn duy trì sự kiên nhẫn cực độ: - Misha, ông lớn hơn tôi vài tuổi, tôi vẫn luôn rất kính trọng ông. Tôi biết chính ông là người đã vạch trần tôi với Shelepin, bây giờ mục đích của ông đã đạt được rồi, cấp trên sắp điều chuyển tôi đi rồi.

- Không, Yury, tôi có tìm Shelepin, nhưng tôi không hề nói ra tất cả những chuyện cậu đã trò chuyện với tôi. Nếu tôi nói ra hết, e rằng bây giờ cậu đã chẳng thể đứng ở đây nói chuyện với tôi như thế này rồi.

Misha trông có vẻ rất bình tĩnh, nhưng Burzhenko lại bị hai câu nói này của Misha dọa cho hồn xiêu phách lạc. Anh ta hiểu rất rõ sự lợi hại của KGB, cũng rất rõ những chuyện Misha trò chuyện với anh ta đều là những chuyện đủ sức khiến anh ta gặp vận hạn cả đời, xem ra Misha quả thực không hề kể hết mọi chuyện với Shelepin. Burzhenko cố ra vẻ tươi cười, nói: - Tôi rất hiểu là ông đã nương tay với tôi rồi...

- Không, không phải nương tay với cậu, mà là vì cô giáo Nastya.

- Được thôi, tôi cảm ơn ông vì đã kể cho tôi nghe mọi chuyện.

- Bây giờ tôi cảm thấy hối hận rồi.

- Mặc kệ bây giờ ông nghĩ thế nào, tôi hy vọng ông có thể đáp ứng tôi yêu cầu cuối cùng.

- Hãy vẽ con đường dẫn đến Mật Thành mà cậu biết ra đây, chỉ cần cậu đáp ứng tiểu yêu cầu này của tôi, sau này tôi tuyệt đối sẽ không đến làm phiền ông nữa! - Burzhenko càng nói càng lộ rõ bản chất.

Misha chợt ngẩng phắt đầu lên, nhìn chằm chằm Burzhenko, ánh mắt từ tức giận dần chuyển thành thất vọng. Hồi lâu sau, ông ta mới chậm rãi cất lời: - Sao thế, cậu muốn tìm kho báu của Mật Thành ư?

- Không, tôi hy vọng sau này có cơ hội tìm thấy mẹ của mình.

- Thôi đi, chỉ trách lúc đầu tôi không nhìn thấu dã tâm của cậu. Còn tấm bản đồ mà cậu muốn, tôi có thể nói thẳng cho cậu biết, tôi đã không còn nhớ rõ nữa rồi.

- Không nhớ rõ nữa? - Burzhenko cười nhạt hai tiếng, từ trong ngăn kéo lấy ra một bức thư, - Vậy bức thư này là thế nào đây? Ông hình như rất sẵn lòng kể cho người bạn Trung Quốc của ông nghe tuyến đường đi đến Mật Thành cơ mà?

Misha nhìn thấy bức thư đó, vừa giận vừa kinh hãi: - Cậu... bức thư này... - Misha nhận ra đây chính là bức thư mà ông ta viết cho Lương Vân Kiệt. Sau khi phát hiện Burzhenko mang dạ tâm bất lương, Misha đã vắt óc suy nghĩ xem làm thế nào để vãn hồi, ông ta muốn đem toàn bộ nội dung trò chuyện giữa ông và Burzhenko khai ra với chủ tịch KGB, thế nhưng ông ta lại không nỡ đẩy Burzhenko vào con đường chết, mặt khác ông ta cũng không hoàn toàn tin tưởng KGB. Ông ta đang nghĩ cách vãn hồi, cuối cùng ông ta nghĩ đến Lương Vân Kiệt, ông ta tin tưởng nhân phẩm của Lương Vân Kiệt. Có lẽ... có lẽ để một người khác biết được sự thật, mới có thể ngăn cản dã tâm của Burzhenko. Thế là, ông ta đã viết một bức thư cho Lương Vân Kiệt. Chỉ là ông ta không chắc bức thư này có thể gửi đến tay Lương Vân Kiệt hay không, lại không rõ tình hình gần đây của Lương Vân Kiệt, cho nên trong thư ông ta chỉ tiết lộ một phần nhỏ sự thật, không ngờ bức thư này vẫn bị Burzhenko chặn bắt được. Misha thấy vô cùng bực bội, nhưng cũng thấy may mắn vì lúc đầu viết thư mình đã chừa lại một đường lui, mới không để Burzhenko có được tuyến đường chi tiết đi đến Mật Thành.

Ngay trong khoảnh khắc này, cảm giác tuyệt vọng, phẫn nộ, cô độc, bất lực ập đến vây lấy Misha. Cũng chính trong khoảnh khắc này, Misha đã đưa ra một quyết định lớn nhất trong cuộc đời - từ nay về sau không bao giờ nhắc đến chuyện về thành cổ đã biến mất đó với bất kỳ ai nữa, càng không nói đến chuyện cần bản đồ gì hết, ông ta còn muốn tiêu hủy toàn bộ những đoạn văn hồi ức mà mình đã viết ra trong khoảng thời gian trước đó. Có điều, bây giờ làm thế nào để thoát khỏi sự đeo bám của Burzhenko đây?

Misha nghĩ ngợi, nói: - Yury, cậu không đọc nội dung bức thư này à? Tôi đã viết rất rõ trong thư rồi, tôi không thể nhớ lại những chuyện xảy ra sau khi đụng độ bão cát đen nữa. Kể từ lần trước nói với cậu ngần ấy chuyện, bệnh tình của tôi ngày càng trở nên nghiêm trọng, đặc biệt là chứng mất trí nhớ.

Burzhenko cũng đang nhìn chằm chằm Misha, anh ta đang phán đoán từng hành động cử chỉ của Misha, anh ta không tin Misha đã mất hoàn toàn trí nhớ, đặc biệt là mất trí nhớ một cách có chọn lọc, nhưng Misha quả thực đã nói trong thư với Lương Vân Kiệt là ông ta đã quên rất nhiều chuyện. Rốt cuộc là thế nào đây?

Burzhenko bán tín bán nghi nhìn Misha, chợt phát hiện bản thân dường như chẳng có cách nào đối phó với Misha này cả, anh ta vừa không cam lòng để Misha cứ thế biến mất khỏi thế giới này, lại vừa không dám ép Misha quá mức, trong tay mình vốn đã không còn con bài nào để đánh nữa rồi. Thôi vậy, những gì mình biết đã quá đủ rồi, tiếp theo quan trọng hơn là làm thế nào để thực hiện lý tưởng của bản thân, anh ta cần một kế hoạch hoàn mỹ và táo bạo. Burzhenko hiểu rõ đội khoa khảo liên hợp tập hợp tinh anh của hai nước, mà vẫn toàn quân bị diệt, một mình anh ta dù thế nào đi nữa cũng tuyệt đối không thể tìm ra thành cổ thất lạc đó, bắt buộc phải tìm vài trợ thủ. Ngoài Misha ra, người đầu tiên anh ta nghĩ đến chính là Breynin, tiếp theo đó lại nghĩ đến Stechkin và Isakov - tuy hai tên này hữu dũng vô mưu nhưng cũng có thể sai phái được. Thế nhưng... thế nhưng chỉ có mấy người này thôi thì vẫn chưa đủ, Burzhenko cần một đội ngũ, một đội ngũ trung thành với anh ta lại vô cùng hùng mạnh.

---❊ ❖ ❊---

Makarov đã nghe hiểu: - Đây chính là âm mưu năm 1964! Misha đã từ chối cậu, cho nên cậu cùng với Breynin, Stechkin, Isakov, và cả White - kẻ phản bội tổ quốc sau đó đã xúi giục cậu, mấy người các ngươi cấu thành nên lực lượng nòng cốt của tổ chức này.

- Không, White ban đầu không phải, hắn ta thực sự gia nhập tổ chức của chúng tôi sau khi bạo động căn cứ! - Tướng quân nói.

- Ồ, vậy thì tôi phải nói chuyện căn cứ tiền tiêu với cậu cho ra ngô ra khoai rồi. Cậu từng nhắc với tôi cậu đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng, bị giáng chức sử dụng, chính là ám chỉ hầm ngầm số 23 phải không?

- Phải, nhưng đó là sai lầm do tôi cố ý phạm phải. Ngay từ đầu tôi đã hy vọng hầm ngầm số 23 bị phế bỏ, sau đó trở thành căn cứ huấn luyện bí mật của tôi. - Trên mặt tướng quân lộ ra nụ cười gian xảo, - Ivan, cậu có lẽ vẫn chưa biết đâu, từ lúc đầu, trước khi cậu chưa đến căn cứ tiền tiêu, căn cứ tiền tiêu đã tồn tại rồi, chỉ là quy mô rất nhỏ. Địa điểm chọn lựa ban đầu của căn cứ tiền tiêu chính là do tôi xác định.

- Là cậu? Cậu đã tham gia vào chuyện căn cứ tiền tiêu ngay từ đầu ư?

- Ừm, chỉ là tôi bị điều đi vì chuyện hầm ngầm số 23. Sau đó tôi nhận được mệnh lệnh, cùng cậu đến căn cứ tiền tiêu. Đến đó tôi mới phát hiện ra, vị trí của căn cứ tiền tiêu hóa ra lại trùng khớp một cách hoàn hảo với vị trí tôi hoạch định lúc ban đầu.

- Cậu chắc là vui mừng lắm nhỉ? Nhưng tôi vẫn không hiểu, tại sao hầm ngầm số 23 lại bị phế bỏ?

- Nguyên nhân hầm ngầm số 23 bị phế bỏ, thứ nhất là vị trí chọn lựa quá sát biên giới, lệch khỏi vị trí ban đầu, thiếu chiều sâu chiến lược, xung quanh lại không có nguồn nước đáng tin cậy; thứ hai là được xây dựng ở khu vực bão cát thường xuyên xảy ra, cửa ra thường xuyên bị cát bụi vùi lấp, không có lợi cho việc sử dụng hầm ngầm và điều động bộ đội; ngoài ra, còn có một số cấu trúc cụ thể bên trong không được thi công theo bản vẽ ban đầu. Do đó, hầm ngầm số 23 đã bị từ bỏ. Lẽ ra tôi phải lên tòa án quân sự, nhưng Breynin và những người khác đã giúp tôi một tay, giúp tôi thoát khỏi cảnh ngồi tù, chỉ là bị giáng chức sử dụng thôi!

Mọi người cuối cùng cũng đã hiểu rõ nguyên nhân hầm ngầm số 23 bị phế bỏ. Yelena tiếp lời: - Cho nên cậu liền lợi dụng việc chiêu mộ học viên làm vỏ bọc, bí mật phát triển thế lực của mình trong số các học viên, đồng thời huấn luyện bọn chúng trong hầm ngầm?

- Tiểu thư Yelena, xin hãy cho phép tôi đính chính lại lời vừa rồi của cô, không phải là tôi bí mật phát triển thế lực trong số các học viên, mà là toàn bộ học viên đều là người của tôi. Tất cả! Toàn bộ! - Tướng quân cao giọng hơn, điện thờ dưới lòng đất truyền đến từng hồi tiếng vang vọng.

- Tất cả? Toàn bộ? - Makarov cảm thấy vô cùng chấn động, nhưng anh ta lập tức hiểu rõ tất cả mọi chuyện, - Cho nên khi hơn chục học viên bị đào thải kia chuẩn bị bị đưa đi, cậu đã tạo ra vụ tai nạn máy bay đó ư?

- Ha ha, là thế đấy, Ivan, cậu phải hiểu làm thế nào mới có thể khiến những học viên đó chết tâm tận tụy làm việc cho cậu. Bọn chúng đều là những kẻ từng chết đi sống lại một lần, chỉ cần cậu cho bọn chúng hy vọng, dù chỉ là một tia hy vọng đi nữa, bọn chúng cũng sẽ răm rắp nghe theo lời cậu. Thế nhưng mười bốn học viên đó đã bị đào thải, hy vọng của bọn chúng tan thành mây khói, cho nên khó đảm bảo khi bị đưa về nhà tù bọn chúng sẽ không ăn nói lung tung.

- Cho nên cậu buộc phải thủ tiêu bọn chúng. Có điều suýt nữa thì táng mạng cả chính mình, đây lại là vì sao?

- Vốn dĩ những học viên này không nhất thiết phải do một tay tôi đi áp giải, sở dĩ tôi chọn tạo ra vụ tai nạn máy bay đó, hơn nữa còn thiền thoát xác, không phải vì những học viên bị đào thải này, mà là vì... vì tôi nhận được một tin tức cực kỳ tồi tệ từ tổng bộ. - Nói đến đây, tướng quân có vẻ vô cùng tức giận.

Makarov không biết là tin tức gì khiến Burzhenko lên kế hoạch giả chết, cũng không biết tại sao sau bao nhiêu năm cách biệt, Burzhenko vẫn phẫn nộ như thế: - Lại là tin tức do Breynin truyền đến cho cậu à? Nhưng lúc ấy tôi thực sự không nhìn ra cậu liên lạc với bọn chúng bằng cách nào.

- Rất đơn giản, tôi sẽ không dùng điện đài của căn cứ để liên lạc với Breynin và những người khác, tôi chỉ lợi dụng thời gian rời khỏi căn cứ... Thế nhưng lần đó lại nằm ngoài dự đoán của tôi, Breynin đột nhiên lén lút lẻn vào hầm ngầm số 23. Lúc tôi nhìn thấy hắn ta, hắn ta lo lắng nói với tôi rằng, tổng bộ đã nhận được một tài liệu tố giác, vạch trần sạch trơn chuyện tôi bí mật huấn luyện học viên, mưu đồ bất chính trong hầm ngầm, tổng bộ đang mở cuộc họp thảo luận xem nên ứng phó với chuyện này thế nào. Ivan, cậu có biết không? Khi tôi nghe được tin tức này từ miệng Breynin, tôi đã chấn động, hoảng sợ, phẫn nộ đến nhường nào... Kế hoạch tôi dày công chuẩn bị bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ cứ thế mà đổ sông đổ biển sao? Bản thân tôi cũng sẽ thân hãm chốn lao tù! Đi... điều này là bất luận thế nào tôi cũng không thể chấp nhận được, tôi sẽ không ngồi chờ chết đâu, tôi bắt buộc phải phản công! Người đầu tiên tôi nghĩ đến chính là cậu, tôi cho rằng chính cậu là kẻ đã vạch trần tôi với tổng bộ, thế nhưng khi tôi bình tâm lại suy nghĩ thật kỹ, lại phủ nhận cậu!

- Tôi ư? Nếu là tôi thì hay quá, thế thì cậu đã không chạy thoát được rồi! Đáng tiếc lúc ấy tâm trí tôi hoàn toàn không đặt ở căn cứ tiền tiêu, cho nên cũng không phát hiện ra âm mưu của cậu, tôi đúng là ngốc chết đi được! - Makarov lắc lắc đầu, mặt đầy vẻ bứt rứt nuối tiếc.

- Tôi cùng Breynin bàn bạc rất lâu, vẫn không thể nghĩ ra manh mối. Cuối cùng Breynin nói đừng đoán xem ai là kẻ vạch trần nữa, mau nghĩ đối sách đi! Thế là, tôi cùng hắn ta nghĩ ra kế hoạch kim thiền thoát xác này!

- Sau đó vụ bạo động ở căn cứ cũng là một phần trong kế hoạch kim thiền thoát xác của cậu phải không?! - Yelena hỏi.

“Không sai, mưu kế mà tôi và Breining định ra chính là tôi sẽ kim thiền thoát xác, trốn sang Mỹ. Đợi khi tôi đặt chân vững vàng ở Mỹ, tận dụng lực lượng của White làm điểm tiếp ứng, rồi sau đó Breining, Stechkin, Isakov và những người khác làm nội ứng, kích động đám học viên bạo động, đến lúc đó White sẽ phái thuyền đến tiếp ứng bọn chúng. Thế nhưng lại lòi ra một Schedrin, tên này giống như phát điên bám riết không tha, khiến mấy chục học viên mà tôi dày công huấn luyện hầu như tổn thất sạch sẽ.” Tướng quân thở dài một hơi.

“Anh chính là cái tên ‘Martin’ đó phải không?” Makarov chợt nhớ đến Martin mà White từng nhắc tới.

“Martin, đúng vậy, đây là tên giả của tôi ở Cục Tình báo Trung ương Mỹ. White rất không may mắn, lúc lên bờ tiếp ứng học viên thì bị Schedrin bắt giữ. May mà Breining đứng giữa xoay sở, tổng bộ đã phái Stechkin đến đón White đi, trên đường đi Stechkin đã diễn một màn khổ nhục kế.” Vừa nói, tướng quân vừa nhìn Stechkin đang đứng bên cạnh.

Trên mặt Stechkin lộ ra một nụ cười dữ tợn: “Tôi đã thả White đi, thế nhưng tôi cũng phải trả giá cho việc đó. Tôi bị cách ly điều tra hơn một tháng, suýt chút nữa không trụ nổi. May mà Isakov thông tin liên lạc cho tôi, giúp tôi vượt qua cửa ải khó khăn.”

Makarov gật đầu: “Bây giờ tôi đã hiểu rõ mọi chuyện, tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của các anh. Lúc White đến Việt Nam gặp gỡ Stechkin, cuốn băng và cuộn phim mà anh đưa cho White chính là kế hoạch của toàn bộ hành động phải không?”

“Đúng vậy, những thứ quan trọng như thế này gửi bưu điện là không an toàn, chỉ có thể do người đáng tin cậy mang ra ngoài, ngẫu nhiên lúc đó Breining và Stechkin muốn đến Việt Nam chấp hành nhiệm vụ, thế nên tôi đã nhờ họ mang đi cho White.” Tướng quân khai thác hết sạch kế hoạch kim thiền thoát xác năm đó của ông ta.

“Căn phòng nhỏ trong boongke số 23, chính là nơi ẩn náu bí mật của anh phải không?” Makarov nhớ tới căn phòng nhỏ đó.

“Tôi nghĩ các anh đã đến căn phòng nhỏ đó rồi, các anh có nhìn thấy mấy bức tranh dưới gầm giường không?”

“Đã thấy!” Makarov chợt nhớ trong mấy bức tranh đó có một bức chân dung phụ nữ, “Bức chân dung đó chính là mẹ của anh phải không?”

“Mấy bức tranh đó không phải do tôi vẽ, mà là do mẹ tôi để lại. Vốn dĩ tôi muốn mang đi, nhưng vì lúc tôi rời đi vội vàng sự cố xảy ra, nên không thể mang những bức tranh này đi được. Bức chân dung đó chính là bức tự họa của mẹ tôi.”

“Vậy, sau khi anh sang Mỹ thì sao?” Makarov lại hỏi.

“Tôi lên làm tướng quân, cho đến khi nghỉ hưu!”

“Xem ra anh hỗn rất tốt.”

“Không, không hề tốt! Bởi vì tôi không thể vứt bỏ mọi thứ ở Mật Thành, tôi đã trả giá cho nó nhiều như vậy cơ mà!”

“Cho nên anh lại tổ chức lại nhân mã ở Mỹ?”

“Tôi và White đã thiết lập một căn cứ bí mật trên một hòn đảo nhỏ không người ở Nam Thái Bình Dương, chiêu mộ nhân mã, thế nhưng tôi vẫn luôn không có cơ hội thích hợp để vào Trung Quốc. Sau đó nữa, Isakov chết, Stechkin bị bắt, Breining vẫn luôn hỗn rất khá, có vẻ như không có hứng thú với kế hoạch của tôi nữa. Tôi vẫn luôn tìm kiếm ngọc thạch bình phong, và thu thập tất cả thông tin về Mật Thành. Cuối cùng, khi nhân mã của tôi huấn luyện chín muồi, cơ hội cuối cùng cũng đã đến.”

“Anh đã có được khối ngọc thạch bình phong ở Cung điện Mùa Đông?”

“Đúng vậy. Một loạt kế hoạch bắt đầu, tôi thông qua buổi đấu giá dẫn dụ Mã Xương Quốc cáo già xảo quyệt, rồi có được khối ngọc thạch bình phong trong tay ông ta. Vốn dĩ tôi còn muốn thông qua ông ta để hiểu thêm về thông tin của Hải Mật Thành, ví dụ như con đường dẫn đến Mật Thành v.v., thế nhưng tên này đã không còn chịu nổi nữa rồi. Tôi đành phải thu nạp Stephen dưới trướng, nhưng tên Stephen này sau đó không hề nghe lời. Chuyện đằng sau các anh đều biết cả rồi, Stechkin đã giết Stephen…” Tướng quân bất đắc dĩ nhún nhún vai.

Theo bức màn sắt từng tầng bị vén lên, Makarov càng lúc càng phẫn nộ: “Được rồi, nói xong kế hoạch của anh rồi, đến lượt nói về Victor của tôi! Anh phải trả giá cho việc này!”

Tướng quân cười lạnh hai tiếng: “Ivan, anh chỉ cần đứng sang phía tôi, tôi chia cho anh một phần tư tài sản ở đây, đủ để bù đắp nỗi bi thương mất con của anh.”

“Câm miệng! Tiền có thể bù đắp nỗi đau của tôi không? Hơn nữa tài sản ở đây cũng không đến lượt anh chi phối!” Makarov chính khí lẫm liệt nói.

“Không do tôi chi phối, vậy thì nên do ai chi phối? Đã có từng ấy người vì thế mà mất đi sinh mệnh, tôi nghĩ chỉ có tôi chi phối những tài sản này mới là công bằng nhất.”

“Anh không phải mở miệng ngậm miệng đều nói anh làm tất cả những điều này là vì mẹ anh sao?” Makarov chất vấn tướng quân.

“Vì mẹ tôi, cũng vì những kho báu này. Chính những thứ này đã hại vô số gia đình tan cửa nát nhà, hôm nay nếu tôi không lấy đi những kho báu này, sẽ còn có nhiều người hơn nữa vì thế mà tranh đoạt không ngừng, mất đi tính mạng! Cho nên do tôi, kẻ có thực lực nhất kiểm soát và phân phối nó một cách hợp lý, mới là bến đỗ tốt nhất của loạt kho báu này!”

Tướng quân càng nói càng kích động, giọng nói của ông ta vang vọng trong cung điện dưới lòng đất rộng lớn. Ngay lúc tướng quân đắm chìm trong đó, Lương Viện đột nhiên hét lên với ông ta: “Anh tưởng anh có thể thực hiện được sao? Không có ngọc thạch bình phong thì đố ai mở được cánh cửa này!”

Nào ngờ, tướng quân nghe thấy lời này, cười còn dữ dội hơn. Ngay trong tiếng cười cuồng vọng đó, một kẻ mặc áo choàng đi vào cửa ngọc, đám người áo đen lần lượt nhường đường cho hắn, vô cùng cung kính lùi sang hai bên. Kẻ đó hai tay bưng một chiếc hộp tinh xảo, khập khiễng chầm chậm đi tới.