Trong màn sương mù dày đặc, mọi người chỉ đi ven mép nước được khoảng trăm mét mà đã mất trọn một khắc thời gian. Ai nấy đều đang trong trạng thái căng thẳng cực độ, không ai biết tiếp theo nên làm thế nào cho phải. Nếu cứ tiếp tục thế này thì... Đúng lúc Đường Phong đang miên man suy nghĩ, Hàn Giang bỗng hét lớn một tiếng: "Ai?!"

Ngay sau đó, Hàn Giang liền chĩa một phát súng về phía trước, Đường Phong, Yelena và Makarov cũng đồng loạt giơ súng nhắm thẳng phía trước. Thế nhưng trong làn sương mù chỉ lờ mờ hiện lên một bóng đen, đó không phải con người, cũng chẳng phải sinh vật không rõ hình thù nào. Rốt cuộc đó là cái gì?

Đường Phong lấy hết can đảm bước thêm vài bước, sương mù dần tản ra, anh nhìn thấy một tấm bia đá khổng lồ đang sừng sững giữa lớp cát trắng bên bờ hải tử.

Đường Phong thở phào nhẹ nhõm, cất súng lục đi, trong lòng bỗng bị một thứ cảm xúc hưng phấn khó tả vây lấy — anh không biết tấm bia đá này sẽ giúp ích gì cho họ, có lẽ chẳng có ích gì sất, nhưng ít ra cuối cùng cũng có thể tạm thời thoát khỏi cái hoàn cảnh ngột ngạt đến nghẹt thở ấy: "Là một tấm bia, chỉ là hú vía một phen!"

Mọi người tiến đến gần tấm bia đá, Hàn Giang liếc nhìn tấm bia một cái, vẫn vô cùng cảnh giác quan sát xung quanh, nhất quyết không chịu hạ súng xuống. Đường Phong vươn tay sờ lên bia đá, chất liệu của tấm bia có vẻ rất mỏng manh. Đường Phong không khỏi lo lắng, chất đá mỏng manh như thế này, lại thêm gió cát trong sa mạc dữ dội thế này, e rằng những chữ khắc trên đó từ lâu đã mờ tịt không còn đọc được nữa rồi!

Đường Phong quan sát hình thức của tấm bia trước, rồi phán đoán: "Tấm bia này có lẽ được tiện tay làm từ vật liệu sẵn có tại chỗ, cho nên chất đá không tốt, hơn nữa trên đó cũng chẳng khắc hoa văn gì, rất khó nhận ra đây là bia thời kỳ nào."

"Vậy thì chỉ có thể phán đoán thông qua chữ viết trên bia thôi." Lương Viên nói.

“Đúng vậy, chỉ có thể dựa vào chữ viết thôi! Nhưng ở đây gió cát lớn thế này, chất đá lại không tốt, tôi nghi ngờ không biết liệu trên bia có còn tìm được chữ nào không đây.” Đường Phong cẩn thận sờ soạng mặt trước của tấm bia, nhưng lại chẳng thấy dấu vết chữ viết nào. Trong lòng Đường Phong nghi hoặc, không kìm được lùi lại hai bước, khi anh lùi đến bước thứ ba, liền lờ mờ nhận ra dấu vết chữ viết trên bia đá, đó là mấy chữ rất to — mặt trước tấm bia khắc chìm mấy chữ lớn, thế nhưng những chữ này... không phải chữ Hán, cũng không phải chữ Tây Hạ, Đường Phong lập tức liên tưởng đến chữ Ba Tư (Phát Ba): "Là chữ Phá Tư Văn, tổng cộng là bốn chữ lớn." Đường Phong kích động nói.

“Chữ gì thế? Không lẽ là Vãng Sinh Hải chứ!” Lương Viên đoán mò.

“Vãng Sinh Hải? Không, không phải, tôi đã nói là bốn chữ lớn cơ mà!”

“Rốt cuộc là chữ gì? Mau nói đi chứ!” Hàn Giang giục giã.

“Đừng vội!” Đường Phong vừa nói vừa chạy lại trước tấm bia, dùng tay phủi đi lớp bụi tích tụ hàng trăm năm trên mặt bia, bốn chữ Phá Tư Văn dần hiện ra trước mắt anh. Đường Phong lùi lại hai bước, chậm rãi đọc lên dòng chữ Phá Tư Văn trên bia đá, “Kế — Tiết — Quân — Bi —”

“Cái gì... Kế... Tiết... Quân?!” Hàn Giang nghe hoàn toàn không hiểu gì cả.

“Là Kế Tiết Quân.” Đường Phong sửa lại.

“Kế Tiết Quân là gì?” Lương Viên hỏi.

Đường Phong giải thích: “Kế Tiết Quân là một đội cận vệ hùng mạnh được thiết lập bởi Thành Cát Tư Hãn, từ đó cho đến khi nhà Nguyên diệt vong, Kế Tiết Quân vẫn luôn là đội cận vệ túc vệ Đại hãn Mông Cổ và hoàng đế nhà Nguyên. Tôi cảm thấy rất lạ, tại sao ở đây lại có một tấm bia như thế này.”

“Nói cách khác, đây là đội quân có sức chiến đấu mạnh nhất của người Mông Cổ sao?” Hàn Giang vặn hỏi.

“Có thể coi là vậy, Kế Tiết Quân là tinh nhuệ của nhà Nguyên. Nhưng thông thường Kế Tiết Quân sẽ không rời xa Đại hãn Mông Cổ để đơn độc ra ngoài chấp hành nhiệm vụ đâu!”

“Cái này... có ý gì?” Hàn Giang vẫn chưa hiểu.

“Đồ ngốc! Ý là Đại hãn Mông Cổ từng dẫn theo Kế Tiết Quân đến đây, nói như vậy, rất có thể là đến để đối phó với người Đảng Hạ ở Hán Hải Mật Thành!” Lương Viên ngược lại đã hiểu ý của Đường Phong.

“Tôi cũng nghĩ thế, nhưng cụ thể thế nào thì chỉ dựa vào mấy chữ này vẫn rất khó phán đoán. Trong ấn tượng của tôi, ngoài Thành Cát Tư Hãn ra, hình như không có vị Đại hãn Mông Cổ nào dẫn theo Kế Tiết Quân đến đây cả...” Đường Phong đầy nghi ngờ nhìn chằm chằm tấm bia đá đã có phần đổ nát trước mặt.

“Trên bia này chỉ có mấy chữ này thôi sao?” Makarov cũng tò mò hỏi.

“Tôi nghĩ chắc vẫn còn. Tấm bia này hẳn là do Kế Tiết Quân dựng lên, phần lớn những tấm bia dạng này đều là bia ghi công, rất có thể Kế Tiết Quân đã từng đánh một trận chiến quan trọng ở đây, cho nên mới dựng bia ghi công, vì thế không thể chỉ có mấy chữ này được...” Đường Phong vừa nói, vừa vòng ra phía sau bia Kế Tiết Quân. Khi anh dùng tay phủi đi lớp bụi mỏng ở mặt sau tấm bia, rất nhiều chữ nhỏ chi chít đã xuất hiện trên đó.

Nhìn thấy những chữ viết ở mặt sau bia Kế Tiết Quân, Đường Phong kích động kêu lên: “Chữ ở mặt sau kìa, chi chít luôn, toàn là chữ Phá Tư Văn!”

Mọi người cùng chạy ra phía sau bia, quả nhiên, Đường Phong chỉ nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi trên mặt sau bia, hơn một ngàn chữ Phá Tư Văn chi chít đã hiện rõ trước mắt mọi người. “Tôi biết tại sao người khắc bia lúc trước lại khắc văn bia ở mặt sau rồi.” Đường Phong chỉ vào phần văn bia rõ mồn một ở mặt sau nói.

“Vì mặt sau tránh gió, có thể né được sự xâm thực của gió cát. Dù đã trải qua hàng trăm năm gió cát ăn mòn, văn bia vẫn nhìn rõ mồn một.” Lương Viên lập tức hiểu ý của Đường Phong.

“Đúng vậy, những người thợ khắc văn bia lúc trước quả là người thông minh, ở đây không tìm được nham thạch cứng để khắc bia, lại muốn văn bia rõ ràng để lưu truyền muôn đời, cho nên họ mới chọn khắc ở mặt sau tấm bia.” Đường Phong giải thích.

“Thôi đi, tôi không quan tâm đến thợ thủ công, tôi chỉ quan tâm văn bia viết gì thôi! Cậu mau dịch đi chứ!” Hàn Giang đã sốt ruột không đợi nổi muốn biết nội dung trên văn bia rồi.

Đường Phong lại cúi đầu không nói, anh đang cẩn thận nhận diện những chữ viết ở mặt sau bia. Dù có một số chữ Phá Tư Văn anh không nhận ra, nhưng anh đã nhận ra phần lớn chữ, nối kết lại với nhau, Đường Phong đại khái đã nắm rõ nội dung văn bia.

Lúc đọc bia, sắc mặt Đường Phong lúc đỏ lúc trắng, lúc thì mím chặt môi, lúc lại há hở nửa miệng, khi thì nhíu chặt mày như đang trầm ngâm, lúc lại đổi sắc mặt hẳn như đang bị dọa sợ. Mọi người khó hiểu, Lương Viên giục giã liên hồi: “Rốt cuộc trên đó viết gì thế? Cậu mau nói đi chứ!”

Đường Phong đọc phớt qua toàn bộ bài văn bia, ngoài nỗi bàng hoàng chấn động, anh chầm chậm cất lời: “Đây là một đoạn bí sử ít người biết đến, lại càng là một trận đại chiến vô cùng thảm liệt, kinh tâm động phách. Nguyên văn trên bia dịch nghĩa ra đại khái là thế này...”

Mùa thu năm Chí Nguyên thứ tám đời Đại Nguyên, Đại hãn nghe tin quân trấn thủ Thiên Hộ bị tàn sát, vô cùng giận dữ, muốn ngự giá thân chinh, nhưng bị quần thần can ngăn. Mùa xuân năm sau, Đại hãn lại nghe tin người Đảng Hạ ở Mật Thành nhiều lần tiến đánh các châu huyện bốn phía, bèn bảo với quần thần rằng: “Trẫm nghe người Đảng Hạ ở Mật Thành gan lì phi thường, thuở trước từng đánh bại Thái tổ hoàng đế tại trong thung lũng, khiến ông nội trẫm ngã ngựa lâm bệnh, đến mức không thể qua khỏi! Mối thù lớn này chưa báo, nay lại nghe người Đảng Hạ ở Mật Thành liên tiếp phạm đến thành trì châu huyện của ta, tàn sát quân trấn thủ Thiên Hộ, giết hại binh lính của ta vô số, thật là khinh mạn trẫm lắm thay! Triều đại ta cương thổ rộng lớn, ngọn giáo Tuluul đi đến đâu, người phương xa không ai không quy phục! Duy chỉ có người Đảng Hạ ở Mật Thành là cố thủ ngoan cố, giãy chết giãy giụa. Trẫm muốn tự mình dẫn quân Kế Tiết Quân đi thảo phạt, các ngươi chớ khuyên can, ý trẫm đã quyết!” Tháng ba, Đại hãn thân dẫn ba vạn Kế Tiết Quân, hội họp mười vạn đại quân các ngả để thân chinh.

Tháng tư, đại quân đến Hắc Thành, một trận đánh bại người Đảng Hạ ở Mật Thành. Đầu tháng năm, đại quân tiến đến các nơi như Cửu Lý Bảo, các tướng sĩ sợ hãi, không dám tiến lên, lời đồn thổi lan tràn trong quân ngũ. Đại hãn nghe tin vô cùng giận dữ, đốc thúc tiến quân, ngoài thành Thiên Hộ thì bị người Đảng Hạ tập kích. Người Đảng Hạ ở Mật Thành quả nhiên gan lì phi thường, lại giỏi sai khiến các hung thú như Quôi Quỳ, đại quân ta đại bại, Đại hãn suýt bị hung thú hại chết, nhờ có tướng sĩ Kế Tiết Quân liều chết chiến đấu bảo vệ, Đại hãn mới thoát nạn. Đại hãn hoảng sợ đến mức sinh bệnh nhẹ, tận hai mươi ngày sau mới khỏi hẳn.

Trận chiến này, tổn thất mất vài ngàn tướng sĩ của ta. Đại hãn triệu ta cùng Đế sư bàn bạc, ta tâu rằng: “Người Đảng Hạ ở Mật Thành gan lì, lại giỏi sai khiến hung thú, chi bằng vây hãm chúng.” Đại hãn phán: “Lần trước vây hãm Mật Thành mấy chục năm không diệt được, thì tính sao đây?” Ta đáp lại: “Có thể dùng trọng binh vây hãm, tìm lối tắt khác để tập kích chúng!” Đại hãn phán: “Hay lắm!” Đế sư bảo: “Ta nghe trong quân vẫn còn lão quân sĩ từng theo Thái tổ hoàng đế thân chinh năm xưa, có thể sai người hỏi họ, hoặc sẽ có lối tắt để tập kích Mật Thành. Nếu có người quy thuận, càng cần phải hỏi cho kỹ, nhất định sẽ thu được kết quả.” Đại hãn phán: “Rất hay!”

Đại quân tuân theo thánh chỉ của Đại hãn, vườn không nhà trống, xây dựng đồn lũy vây hãm Mật Thành suốt mấy tháng, người Đảng Hạ liên tục đến tấn công quấy rối, đều bị đại quân ta lần lượt đánh lui. Đế sư tìm được vài lão quân sĩ trong quân ngũ, Đế sư tự tay chọn ra mấy chục tráng sĩ tinh nhuệ đi theo các lão quân sĩ, xuyên qua hẻm núi, lội qua dòng cát, mấy lần gặp hiểm nguy, mấy lần bị vây khốn, cuối cùng cũng lén lút đến được bên bờ Vãng Sinh Hải. Thế nhưng biển này biến hóa khôn lường, vô cùng hiểm ác, thường ẩn mình vô hình trong Hán Hải, lại trải rộng mênh mông trong sa mạc Gobi, nước tuy trong vắt, nhưng dưới nước xương trắng chất chồng, trăn khổng lồ bơi lội, lại thêm sương mù bao trùm, không biết chu vi rộng bao nhiêu! Lão quân sĩ thưa với Đế sư rằng: “Đại quân của Thành Cát Tư Hãn cũng chỉ dừng lại ở đây mà thôi!” Đến lúc rút ra, lại mấy lần bị thung lũng vây khốn, gió âm gầm thét, cát bay đá chạy, không phân biệt được phương hướng. Đế sư thở dài nói: “Nơi hiểm trở tuyệt đỉnh, mười vạn đại quân cũng không thể tiến vào được.”

Tháng tám, đại quân tiến vào Hán Hải đã hơn mấy tháng, thiếu lương thực ít nước, nắng gắt khó chịu, lòng quân dao động, các tướng lĩnh và quần thần đều có ý định rút quân, Đại hãn cũng có ý này, thế nhưng Đế sư lại cất lời: “Đại quân viễn chinh, nhọc nhằn binh mã tốn kém lương hướng, nay vây hãm Mật Thành hơn mấy tháng, đã làm nhụt đi nhuệ khí của chúng, người Đảng Hạ ắt đã kiệt quệ, sao có thể rút quân vào lúc này để rồi xôi hỏng bỏng không chứ?” Ta cũng tâu rằng: “Lời Đế sư nói cực kỳ chính xác! Lần này Đại hãn thân chinh, nếu chúng ta rút lui, thì khí thế của người Đảng Hạ ở Mật Thành lại càng cao hơn, sau này sẽ càng khó chế ngự hơn nữa!” Đại hãn nghe vậy, bảo với các tướng lĩnh và quần thần rằng: “Mối hận mấy chục năm trời, nhất định phải giải quyết vào ngày hôm nay! Từ nay chớ ai nhắc lại chuyện rút quân nữa!” Lòng quân lúc này mới hơi ổn định.

Mấy tháng nay, tuân theo kế sách của Đế sư, tìm kiếm đường tắt trong số những người Đảng Hạ ở Mật Thành bị bắt sống, thế nhưng người Đảng Hạ ở Mật Thành ai nấy đều ngoan cố không chịu hóa giải, không chịu vì ta mà dùng, những kẻ bị bắt đều chỉ cầu chết nhanh chóng! Than ôi! Dũng sĩ Đảng Hạ sao mà lắm thế, thế mà chủ của họ lại không biết dùng, cho nên mới có cơ sự vong quốc diệt giống ngày hôm nay. Cuối cùng vào một ngày nọ, binh lính Kế Tiết Quân bắt được một bà lão người Đảng Hạ, người này nguyện làm người dẫn đường đi đầu. Ta và Đế sư bèn dẫn theo năm ngàn tinh nhuệ Kế Tiết Quân đi theo bà lão vào trong thung lũng, tiến đến bên bờ Vãng Sinh Hải. Bà lão thổ lộ nỗi niềm khuất tất: bị giam cầm trong Hán Hải mấy chục năm nay, người Đảng Hạ ở Mật Thành đã giảm đi hơn nửa. Trận chiến ở trấn Thiên Hộ lần trước, người Đảng Hạ ở Mật Thành dốc toàn lực đổ ra, đó là trận đột phá quyết chiến đến cùng. Thế nhưng trấn Thiên Hộ tuy bị tàn sát, nhưng tráng sĩ tinh tráng của người Đảng Hạ cũng tổn thất hơn nửa, không còn sức để đại chiến với ta nữa. Nay đại quân ta vây hãm họ, lương thảo trong thành đã cạn, chỉ ăn ngựa qua ngày mà thôi, người trong thành nay chỉ cầu chết sớm. Bà lão sợ chết, bèn ra khỏi thành thì bị quân ta bắt được. Đế sư nói: “Cố thủ thành cô độc, ắt không kéo dài được lâu, Mật Thành ngày hạ gác không còn xa nữa!”

Bà lão lại chỉ về phía bờ Vãng Sinh Hải mà nói rằng: “Vãng Sinh Hải có thể lớn có thể nhỏ, đợi khi hải tử nhỏ lại, có thể tìm được con đường đi vào Mật Thành.” Nào ngờ bà lão vừa dứt lời, trời đất bỗng biến sắc, cuồng phong nổi lên tứ bề, trên Hán Hải sấm chớp rền vang, mưa như trút nước, bà lão ấy vậy mà bị sét đánh chết tươi! Toàn quân khiếp hãi, Đế sư cũng hoảng sợ! Chẳng mấy chốc, nước ở Vãng Sinh Hải dâng trào dữ dội, vùng quanh co gần như biến thành một vũng nước lớn, ta và Đế sư cùng toàn quân lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc. Lòng quân đại loạn, binh lính tứ tán bỏ chạy, chết đuối, giẫm đạp lên nhau vô số, nếu lúc này người Đảng Hạ đến tập kích, tính mạng ta thế là chấm dứt! Đế sư lớn tiếng gào thét giữa gió mưa rằng: “Các quân chớ loạn! Sống chết có số, hãy tụ lại nơi cao, ta sẽ tụng kinh hộ vệ các quân!”

Đại quân rút lên nơi cao, nước cũng dâng cao theo, đại quân vẫn bị vây khốn trên một hòn đảo cô độc! Toàn quân hoảng sợ, Đế sư vẫn điềm nhiên không động tâm, ngồi ngay ngắn trên gò cao, nhắm mắt tụng kinh, tiếng tụng kinh vang xa mấy dặm, nước dâng đến tận chỗ tiền quân, toàn quân ai nấy đều đinh ninh chuyến này chắc chắn phải chết! Nào ngờ chỉ chốc lát sau mực nước không những không dâng mà còn rút xuống, toàn quân không ai bảo ai đều quỳ rạp xuống đất lạy tạ Phật tổ hiển linh, cứu đại quân thoát khỏi cảnh lật thuyền trong gang tấc! Tiếng tụng kinh vang vọng khắp Hán Hải, cảm động trời đất. Chốc lát sau, mưa tạt gió tạnh, sương mù tản đi, giúp cho người ta tận mắt nhìn thấy dung nhan thật sự của Vãng Sinh Hải, mặt nước mênh mông, sóng gợn lăn tăn, nhìn không thấy bờ bến!

Mực nước hơi rút xuống, các tướng lĩnh muốn dẫn quân rút lui, Đế sư liền bảo: “Ta được Phật tổ điểm hóa, phá vỡ Mật Thành chính là vào ngày hôm nay!” Các quân vẫn còn hoài nghi. Chẳng mấy chốc, quả nhiên giống như lời bà lão nói, mực nước Vãng Sinh Hải sụt giảm nhanh chóng, con đường thông dẫn đến Mật Thành hiện ra. Quân ta phi nhanh, thấy giữa ốc đảo quả nhiên có một thành lớn, miếu mạo nguy nga, vàng son lộng lẫy, không giống chốn nhân gian! Ốc đảo cũng vô cùng hiểm ác, quân ta tổn thất mấy trăm tướng sĩ, mới đến được dưới chân Mật Thành, người Đảng Hạ tuy đã suy vi, nhưng lại dựa vào thành cao kiên cố để cố thủ không ra, thì tính sao đây?

Lại một buổi sáng nọ, sương mù bỗng ập xuống, Mật Thành bị sương mù che khuất, không thể nhìn thấy gì nữa! Các tướng sĩ lo sợ nghi ngờ người Đảng Hạ sẽ nhân lúc sương mù ra tay tập kích, đều bảo rằng Phật tổ đang bảo hộ người Đảng Hạ, Mật Thành không thể hạ nổi đâu! Đế sư lại bảo: “Làn sương này chính là Phật tổ hiển linh, đang giúp ta phá thành!” Thế là, Đế sư chọn gọn hơn chục tráng sĩ tinh nhuệ, tìm cửa ngầm để đột nhập, Mật Thành từ đó bị phá!

Đế sư nghiêm lệnh binh lính không được tàn sát bừa bãi, không được cướp bóc, thế nhưng khi thành phá, đàn ông người Đảng Hạ liều chết chiến đấu để cầu chết, phụ nữ đều tự vẫn mà chết, nhất thời máu chảy thành sông. Hơn trăm con Quôi Quỳ, là thứ hung ác tàn bạo, được Đế sư dùng Phật lý để hóa giải. Đêm ấy, trong thành lửa bốc cháy ngút trời, Đế sư nghi ngờ hoảng sợ, hạ lệnh cho toàn quân rút lui, các quân tranh giành tài vật, kẻ chết rất nhiều.

Sau đó, Đế sư hạ lệnh cho toàn quân đóng quân bên bờ Vãng Sinh Hải, thu nhặt thi cốt người Mông Cổ và Đảng Hạ để xây thành, nhằm siêu độ vong hồn. Vào lúc này, các quân đều vô cùng sợ hãi, đều nói rằng: “Nơi hiểm ác, không nên ở lại lâu.” Đế sư nói: “Đừng sợ, ta cũng ở đây mà! Ta sẽ tụng kinh mỗi ngày để siêu độ vong hồn, các ngươi tuyệt đối sẽ bình an vô sự.” Đế sư thấy các quân vẫn còn hoài nghi, lại nói tiếp: “Ta thấy xung quanh Mật Thành thi cốt phơi thây giữa đồng hoang, mấy chục năm trời các tướng quân không được chôn cất nơi đất mẹ, trận chiến này quân ta tổn thất khá nhiều, người Đảng Hạ gần như diệt vong, nếu để tướng sĩ hai bên phơi thây chốn hoang vu, đó là tội lỗi của chúng ta! Lại không phù hợp với Phật lý, sợ rằng Phật tổ trách phạt, chết thảm không được chết lành đâu!” Sự hoài nghi sợ hãi của các quân lúc này mới tiêu tan, đàn thành một tháng nhanh chóng hoàn thành. Trong suốt một tháng, Vãng Sinh Hải trời yên biển lặng, gió hòa nắng ấm, không hề thấy một chút dấu hiệu hiểm ác nào. Đến khi công trình hoàn thành, đại quân kéo về triều, gió âm trong thung lũng lại nổi lên, quỷ khóc thần gào, các tướng sĩ đều ca tụng Đế sư là bậc thần nhân, chắc chắn là Bồ Tát hóa thân.

Đại Nguyên Chí Nguyên năm thứ chín mùa thu tháng tám ngày hai mươi ba, Quang Lộc đại phu Thái bảo Trung thư lệnh Lưu Bỉnh Trung soạn

Đường Phong dịch xong hàng ngàn chữ bay bổng trên tấm bia, hít ngược một hơi lạnh: “Đây quả thực là một văn bia vô cùng quan trọng, ghi lại một đoạn lịch sử ẩn mật mà chúng ta chưa từng biết đến, bản thân điều này đã là một phát hiện cực kỳ quan trọng rồi. Mà đoạn lịch sử ẩn mật này, lại để lại cho chúng ta những manh mối then chốt để tìm ra Hán Hải Mật Thành và giải mã những bí mật của nó.”

“Cậu có chắc những điều viết trên văn bia này đáng tin cậy không?” Hàn Giang hoài nghi hỏi.

“Tôi nghĩ chắc là không có vấn đề gì đâu. Một là văn bia này được khắc ở nơi vô cùng bí hiểm thế này, chẳng có mấy ai nhìn thấy, người khắc bia không có lý do gì phải che giấu điều gì cả; hai là người viết bài văn này là Lưu Bỉnh Trung, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Lưu Bỉnh Trung là ai?” Hàn Giang lại hỏi.

“Lưu Bỉnh Trung là thừa tướng của Hốt Tất Liệt, là vị trọng thần số một trong giai đoạn đầu của Hốt Tất Liệt, ông ấy là người hiến kế cho Hốt Tất Liệt, đồng thời mưu hoạch đặt nền móng cho các loại chế độ điển chương của nhà Nguyên. Cho nên khi tôi nhìn thấy phần đề lạc khoản dưới văn bia là Lưu Bỉnh Trung, tôi đã vô cùng kinh ngạc, không ngờ ở nơi hoang tàn hiểm ác này, lại xuất hiện một tấm bia khắc bài văn của Lưu Bỉnh Trung! Đọc lại phần mở đầu thì lại càng kinh ngạc hơn, bên trong không chỉ có lời tự thuật của Lưu Bỉnh Trung, mà còn nhắc đến Hốt Tất Liệt và Đế sư!”

“Đúng vậy, tôi vẫn luôn muốn hỏi cậu, ‘Đế sư’ nhắc đến xuyên suốt bài văn này là ai thế?” Lương Viên tò mò hỏi.

“Đế sư chính là người sáng lập ra loại chữ mà chúng ta đang nhìn thấy đây.”

“Ý cậu là Phá Tư (Phát Tư Bá)?”

“Còn có thể là ai nữa? Dựa theo niên đại khắc bia cho thấy, lúc đó Phát Tư Bá vừa được Hốt Tất Liệt gia phong làm Đế sư, cho nên Đế sư được nhắc đến ở đây đương nhiên chính là Phát Tư Bá rồi.”

“Nhiều nhân vật lớn thế này từng đến đây, quả thực có chút khó tin.” Lương Viên hình như đã nghe hiểu được một số nội dung trên bia.

Đường Phong gật đầu: “Đúng vậy, điều khiến người ta kinh ngạc hơn nữa là những nhân vật lớn này lại đều đến đây. Tôi từng nói Thành Cát Tư Hãn lúc đi thảo phạt Tây Hạ từng đến đây, và bị người Đảng Hạ ở Mật Thành tập kích, ngã ngựa bị thương, không ngờ mấy chục năm sau, người Đảng Hạ ngoan cường ở Mật Thành lại một lần nữa kéo chân cháu của Thành Cát Tư Hãn là Hốt Tất Liệt đến đây. Đoạn đầu tiên của văn bia đã đề cập đến nguyên nhân sự việc. Hốt Tất Liệt vì trấn Thiên Hộ bị tàn sát nên vô cùng giận dữ, muốn ngự giá thân chinh, nhưng bị quần thần can ngăn. Năm sau, người Đảng Hạ ở Mật Thành lại đến quấy rối các châu huyện lân cận, thế nên Hốt Tất Liệt thân dẫn ba vạn Kế Tiết Quân, hội họp mười vạn đại quân các ngả đến đánh Mật Thành, Đế sư Phát Tư Bá và Lưu Bỉnh Trung cũng đồng hành phò tá hai bên. Đoạn ghi chép này đã củng cố thêm phán đoán của chúng ta lúc trước ở trấn Thiên Hộ, cũng đồng thời xác nhận lại truyền thuyết cổ xưa mà chú Ngụy Minh đã kể cho chúng ta nghe. Người Đảng Hạ ở Mật Thành sau khi Tây Hạ diệt vong, vẫn dựa vào địa thế có lợi ở đây để quần thảo với đại quân Mông Cổ suốt mấy chục năm, cho đến thời kỳ Hốt Tất Liệt, mới cuối cùng bị đại quân Mông Cổ tiêu diệt. Nhưng đoạn ghi chép này lại khiến tôi sinh ra hai mối nghi ngờ, mối nghi ngờ thứ nhất là tôi chưa từng thấy sử sách nào ghi chép việc Hốt Tất Liệt từng thân dẫn đại quân đi chinh phạt Đảng Hạ — lúc đó ông ta đang bận rộn với cuộc chiến thống nhất thiên hạ, sao lại có thể ngự giá thân chinh đến đây suốt hơn nửa năm chứ?”

“Tôi nghĩ chính vì Hốt Tất Liệt sắp bắt đầu cuộc chiến thống nhất thiên hạ, cho nên buộc phải giải quyết người Đảng Hạ ở Mật Thành trước, để phòng ngừa hậu họa phía sau sinh biến!” Lương Viên suy đoán.

“Rất có khả năng này. Mối nghi ngờ thứ hai là, đây là nơi đầu tiên chúng ta nhìn thấy hai chữ ‘Mật Thành’ kể từ khi bước vào sa mạc Gobi, cũng là lần đầu tiên nhìn thấy xưng hô ‘Mật Thành’ trong văn hiến cổ đại ngoại trừ bức bình phong ngọc. Các cậu còn nhớ cuộn giấy của Gia Luật Sở Tài chứ?”

“Đương nhiên nhớ chứ! Trên cuộn giấy ghi chép Gia Luật Sở Tài đi nhầm vào Mật Thành, lúc đó ông ấy hình như... hình như không hề gọi thành phố đó là ‘Mật Thành’!” Lương Viên hồi tưởng lại.

“Đúng vậy, không biết vì lý do gì, Gia Luật Sở Tài chỉ gọi thành phố mà ông ấy nhìn thấy là ‘Đại Thành’, tôi nghĩ lúc đó có lẽ ông ấy không hề biết tên thật của thành phố này.”

“Mà đến thời kỳ Hốt Tất Liệt, người Mông Cổ đã biết thành phố nằm trong Hán Hải đó tên là ‘Mật Thành’ rồi!”

“Đường Phong, ‘Mật Thành’ này có ý nghĩa gì vậy? Tôi vẫn luôn không hiểu lắm.” Makarov bỗng nhiên lên tiếng hỏi.

Thế là, Đường Phong giải thích rằng: “Đây là một chữ rất cổ xưa, chữ ‘Mật’ chỉ nguồn gốc sớm nhất của dân tộc Đảng Hạ xuất phát từ một nơi xa xôi và tĩnh lặng. Tôi nghĩ sở dĩ người Đảng Hạ đặt tên cho thành cổ trong sa mạc này là ‘Mật Thành’, có lẽ mang một ý nghĩa đặc biệt nào đó, tuy nhiên, ý nghĩa đặc biệt này hiện tại tôi vẫn chưa nói chuẩn được.”

Đường Phong nói tiếp: “Bắt đầu từ đoạn thứ hai của văn bia, ghi chép chính là quá trình cụ thể đại quân Mông Cổ thảo phạt Mật Thành. Điều đáng quý là, Lưu Bỉnh Trung đã viết lại toàn bộ quá trình chiến tranh một cách vô cùng cụ thể, khiến chúng ta ngày nay có thể biết được tình hình năm xưa. Ngay đoạn đầu của đoạn thứ hai, ‘Tháng tư, đại quân đến Hắc Thành, một trận đánh bại người Đảng Hạ ở Mật Thành’ đã khiến tôi giật mình, tháng tư khi đại quân Hốt Tất Liệt đến Hán Hải, trận đầu tiên họ đã đánh bại người Đảng Hạ, điều khiến tôi kinh ngạc là địa điểm đánh nhau trận này của họ lại chính là Hắc Thành.”

“Chính là Hắc Thủy Thành mà Kozinov đã phát hiện ra sao?” Yelena hỏi.

“Ừm, chính là Hắc Thủy Thành! Hắc Thủy Thành vẫn luôn được sử dụng trong triều đại nhà Nguyên, và được dùng làm thủ phủ quản lý khu vực này. Thế nhưng Hắc Thủy Thành cách Mật Thành mà chúng ta đang tìm kiếm phải đến hàng trăm dặm, người Đảng Hạ ở Mật Thành vậy mà vào lúc đó vẫn có thể tập kích đường dài, chạy đến tận nơi xa xôi như thế để kịch chiến với đại quân Hốt Tất Liệt sao?”

“Chỉ là con thú cùng đường giãy giụa mà thôi, bởi vì sau đó bà lão kia đã thổ lộ sự thật rồi còn gì!” Hàn Giang nói.

“Dù là vậy, lòng dũng cảm của người Đảng Hạ ở Mật Thành cũng vượt ngoài sức tưởng tượng của tôi rồi. Tiếp theo là đầu tháng năm, đại quân Hốt Tất Liệt tiến quân đến các nơi như Cửu Lý Bảo, có lời đồn lan truyền trong quân ngũ, khiến binh lính sợ hãi không dám tiến lên. Tôi nghĩ chắc chắn đó là những truyền thuyết đáng sợ đủ kiểu về Mật Thành và người Đảng Hạ, có lẽ những truyền thuyết mà đại quân Mông Cổ nghe được năm xưa cũng rất giống với những gì chúng ta đã nghe.”

“Đây có lẽ là chiến tranh tâm lý của người Đảng Hạ!” Hàn Giang nói.

“Rất có khả năng này. Tóm lại, cuối cùng Hốt Tất Liệt nổi giận lôi đình, ép buộc đại quân hành tiến, ngoài trấn Thiên Hộ lại một lần nữa bị người Đảng Hạ tập kích, đại quân Hốt Tất Liệt đại bại. May nhờ các tướng sĩ Kế Tiết Quân liều chết cứu Hốt Tất Liệt ra ngoài, mới giúp Hốt Tất Liệt thoát được một kiếp nạn, nếu không thì lịch sử thật sự phải viết lại rồi. Thế nhưng, điều khiến tôi chấn động nhất trong đoạn ghi chép này không phải là những thứ đó, mà là câu ‘Người Đảng Hạ ở Mật Thành quả nhiên gan lì phi thường, lại giỏi sai khiến các hung thú như Quôi Quỳ, đại quân ta đại bại, Đại hãn suýt bị hung thú hại chết’.” Đường Phong nói đến đây thì dừng lại, đảo mắt nhìn quanh mọi người, trong đôi mắt anh ngập tràn sự sợ hãi.

Trong làn sương mù mịt mờ, mọi người nhìn nhau ngơ ngác. Chốc lát sau, Lương Viên phá vỡ sự im lặng trước: “Cái con Quôi... Quôi Quỳ này là thứ gì thế?”

Đường Phong quay đầu sang một bên, nhìn mặt nước phẳng lặng, lẩm bẩm: “Tôi nghĩ thứ này chính là bộ hài cốt không rõ danh tính mà chúng ta từng nhìn thấy.”

“Một loại hung thú có thể móc ruột xé xác con người!” Hàn Giang dừng lại một chút, rồi nói tiếp, “Xem ra người Đảng Hạ ở Mật Thành năm xưa đã thuần hóa loại hung thú này, và đưa nó vào sử dụng trong chiến tranh. Vụ tàn sát ở trấn Thiên Hộ và trận chiến lần này người Đảng Hạ đều sử dụng Quôi Quỳ, đánh cho đại quân Mông Cổ đại bại.”

“Chắc chắn là vậy rồi, loại hung thú này còn suýt lấy mạng của Hốt Tất Liệt nữa! Hốt Tất Liệt tuy được cứu sống, nhưng rõ ràng đã bị loại hung thú này dọa cho hoảng sợ, đến mức sinh bệnh, tận hai mươi ngày sau mới khỏi hẳn. Mặc dù trong văn bia Lưu Bỉnh Trung chỉ nói là ‘bệnh nhẹ’, nhưng tôi nghĩ Lưu Bỉnh Trung đây là đang kiêng nể vì tôn ti, bệnh nhẹ gì mà tận hai mươi ngày mới khỏi chứ? Hốt Tất Liệt chắc chắn đã mắc một trận trọng bệnh! Vậy ngược lại mà nói, loại hung thú nào có thể dọa cho một người hiểu biết rộng rãi, uy trấn thiên hạ như Hốt Tất Liệt phải khiếp vía cơ chứ? Cái con ‘Quôi Quỳ’ này xem ra quả thực là một thứ cực kỳ lợi hại đấy!” Đường Phong nói.

Makarov gật đầu: “Từ sự suy đoán của tôi đối với bộ hài cốt đó, không khó để nhận ra, con Quôi Quỳ này chắc chắn là một con quái thú ngoại hình hung ác, sức lực vô địch, động tác cực kỳ linh hoạt!”

“Cũng may là đám gia hỏa này đều chết hết rồi, nếu không thì tôi thật sự chết không có chỗ chôn đấy!” Lương Viên vỗ ngực phập phồng thở phào may mắn.

“Hy vọng là vậy!” Đường Phong lại nói tiếp, “Đoạn thứ ba ghi chép lại quá trình cụ thể sau trận chiến đó, Hốt Tất Liệt cùng bàn bạc với Lưu Bỉnh Trung và Phát Tư Bá. Lưu Bỉnh Trung hiến kế áp dụng biện pháp vây hãm, Hốt Tất Liệt trong lòng còn hoài nghi, nói rằng mấy chục năm nay vẫn luôn có binh mã đồn trú gần Mật Thành, nhưng Mật Thành vẫn chưa từng bị đánh bại, áp dụng kế sách như vậy liệu có ích gì chứ? Lưu Bỉnh Trung nói lần này phái trọng binh vây hãm, sau đó lại phái người tìm đường tắt dẫn vào Mật Thành, cũng áp dụng kế sách tập kích bất ngờ. Hốt Tất Liệt đã tiếp thu kế sách của ông ta. Phải công nhận rằng, dưới trướng Hốt Tất Liệt có được đại thần như Lưu Bỉnh Trung quả là may mắn của ông ta! Địa hình Mật Thành phức tạp, đại quân Hốt Tất Liệt tuy đông người nhưng không triển khai được, cho nên khi ngoài trấn Thiên Hộ lại một lần nữa thất bại, đại quân Mông Cổ đã kịp thời thay đổi chiến lược, chuyển từ tấn công sang vây hãm — đây là một kiểu ‘vây hãm’ mang tính chủ động. Mấy chục năm trước không vây chết được người Đảng Hạ ở Mật Thành, tôi nghĩ Mật Thành ngoài sản vật phong phú, tự cung tự cấp ra, chắc chắn cũng có một số con đường kết nối với bên ngoài. Bây giờ Lưu Bỉnh Trung tăng cường trọng binh bịt kín tất cả các lối ra vào bên ngoài, điều này đối với người Đảng Hạ ở Mật Thành mà nói không nghi ngờ gì là một tai họa giáng xuống đầu, hơn nữa Lưu Bỉnh Trung không chỉ áp dụng chiêu ‘vây hãm’ này, mà còn tích cực sai người tìm đường tắt, chuẩn bị tập kích Mật Thành!”

“Đây là dùng chính cách của người Đảng Hạ để trị lại người Đảng Hạ đấy mà!” Lương Viên cảm thán.

“Sau khi Lưu Bỉnh Trung hiến kế, Phát Tư Bá cũng nhắc nhở Hốt Tất Liệt, có thể tìm trong quân ngũ những lão quân sĩ từng theo Thành Cát Tư Hãn đến nơi này năm xưa, đương nhiên một chiêu quan trọng hơn và lợi hại hơn nữa chính là phân hóa kẻ địch từ nội bộ kẻ địch — nếu có người quy thuận, lại càng cần phải hỏi cho kỹ, nhất định sẽ thu được kết quả.”

“Xem ra hai người Lưu Bỉnh Trung và Phát Tư Bá này đều là những nhân vật lợi hại, thế này thì người Đảng Hạ ở Mật Thành gặp họa to rồi!” Hàn Giang thở dài một tiếng.

“Thế thì cậu đã đánh giá thấp những người Đảng Hạ ở Mật Thành này rồi! Đoạn thứ tư ghi chép lại rằng kế sách vây hãm ban đầu tỏ ra rất hiệu quả, người Đảng Hạ vì muốn đột phá vòng vây nên liên tục chủ động tiến công, nhưng đều bị đại quân Mông Cổ kiên cố phòng thủ đánh lui. Điều này khiến tôi liên tưởng đến một số công trình phòng ngự mà chúng ta phát hiện ở gần Lăng Oa lúc đầu, lúc đó chúng ta cảm thấy lạ vì sao ở đó lại xuất hiện công trình phòng ngự của người Mông Cổ, bây giờ bài văn bia này đã giải thích vấn đề đó rồi, những công trình đó có lẽ là do người Mông Cổ xây dựng khi trấn Thiên Hộ bị tàn sát, rút lui về tuyến Lăng Oa, cũng có thể là được xây cất sau khi Hốt Tất Liệt tiếp thu kế sách của Lưu Bỉnh Trung.”

Hàn Giang nghe xong phán đoán của Đường Phong, liền trầm ngâm suy nghĩ: “Vậy thì, trong sa mạc những công trình phòng ngự giống như thế chắc chắn còn không ít.”

“Tóm lại, người Đảng Hạ đã bị vây khốn hoàn toàn trong Mật Thành. Lúc này, đại quân Mông Cổ lại bắt đầu thực hiện một kế sách khác — tìm kiếm đường tắt dẫn đến Mật Thành. Phát Tư Bá tìm đến mấy lão quân sĩ từng theo Thành Cát Tư Hãn đến đây năm xưa, ‘xuyên qua hẻm núi, lội qua dòng cát, mấy lần gặp hiểm nguy, mấy lần bị vây khốn, cuối cùng cũng lén lút đến được bên bờ Vãng Sinh Hải’. Từ quá trình của họ, các cậu nhìn ra điều gì không?” Đường Phong dùng ánh mắt dò hỏi nhìn chăm chăm mọi người.

Lương Viên suy nghĩ một lúc, nói: “Con đường mà họ đi có vẻ như... có vẻ như rất giống với con đường mà chúng ta đã đi đấy chứ!”

“Đúng vậy, tôi nghĩ con đường mà lão quân sĩ dẫn Phát Tư Bá đi chính là tuyến đường mà mấy ngày nay chúng ta đã đi qua, tiếp theo là ‘thế nhưng biển này biến hóa khôn lường, vô cùng hiểm ác, thường ẩn mình vô hình trong Hán Hải, lại trải rộng mênh mông trong sa mạc Gobi, nước tuy trong vắt, nhưng dưới nước xương trắng chất chồng, trăn khổng lồ bơi lội, lại thêm sương mù bao trùm, không biết chu vi rộng bao nhiêu’, điều này chẳng phải hoàn toàn giống y đúc với tình hình mà chúng ta gặp phải ở đây sao?”

“Xem ra mấy ngàn năm nay nơi này vẫn luôn như vậy!” Hàn Giang kinh ngạc thốt lên.

“Quan trọng hơn là, đoạn ghi chép này lại một lần nữa xác thực truyền thuyết về Vãng Sinh Hải — biến hóa khôn lường, vô cùng hiểm ác, thường ẩn mình vô hình trong Hán Hải, lại trải rộng mênh mông trong sa mạc Gobi...” Đường Phong lẩm bẩm trong miệng, nhìn ra cái hải tử bị sương mù bao phủ cách đó không xa, chìm đắm vào trong dòng suy tư.

Hồi lâu sau, Đường Phong nhìn về phía xa, cất lời: “Đại quân Thành Cát Tư Hãn năm xưa cũng chỉ dừng bước tại đây, mấy chục năm sau, đại quân của Hốt Tất Liệt cũng bị vây khốn tại chốn này. Phát Tư Bá năm xưa e rằng cũng giống như chúng ta, bị sương mù vây khốn bên bờ Vãng Sinh Hải này, tiến thoái lưỡng nan, đến mức ông ấy phải cảm thán rằng — nơi hiểm trở tuyệt đỉnh, mười vạn đại quân cũng không thể tiến vào được.” Đường Phong cảm thán một hồi, lại quay về trước tấm bia, chỉ vào đoạn văn bia thứ năm và nói: “Rõ ràng, Hốt Tất Liệt, Phát Tư Bá và Lưu Bỉnh Trung đều đã đánh giá thấp quyết tâm và nghị lực của người Đảng Hạ ở Mật Thành, họ vây hãm Mật Thành mấy tháng trời, mà người Đảng Hạ vẫn không hề khuất phục. Nhìn từ văn bia có thể thấy, người Đảng Hạ sau đó tuy không còn chút sức lực nào để phát động tiến công chủ động nhắm vào đại quân Mông Cổ nữa, nhưng họ vẫn dựa vào địa thế phức tạp và thành trì kiên cố để cố thủ, đại quân Mông Cổ cũng đành chịu không có cách nào khác. Lúc đó đang giữa mùa hè oi bức, sa mạc thiếu lương thiếu nước, nắng gắt khó chịu, lòng quân bất ổn, cho nên các đại thần và tướng lĩnh đều muốn rút lui, Hốt Tất Liệt cũng có ý đó, chỉ có Phát Tư Bá và Lưu Bỉnh Trung là kiên quyết không cho rút quân. Phát Tư Bá không chỉ là một lãnh tụ tôn giáo một đời, mà còn là một nhà chính trị gia, nhà quân sự kiệt xuất, ông ấy phán đoán chính xác rằng lúc này người Đảng Hạ ở Mật Thành cũng đang rất khó khăn — hẳn là còn khó khăn hơn cả bọn họ nữa, trận chiến này chẳng mấy chốc sẽ ngã ngũ thôi, lúc này chính là xem ai có thể kiên trì đến phút cuối cùng, nếu lúc này rút quân, sẽ là xôi hỏng bỏng không ngay! Quan điểm của Lưu Bỉnh Trung hoàn toàn giống với Phát Tư Bá, và đã tâu với Hốt Tất Liệt rằng, lần này Đại hãn thân chinh, nếu cứ như vậy mà tay không trở về, thì khí thế của người Đảng Hạ ở Mật Thành sẽ càng hung hăng hơn, sau này sẽ càng khó chế ngự hơn nữa! Cuối cùng, Phát Tư Bá và Lưu Bỉnh Trung đã giúp Hốt Tất Liệt kiên định lại quyết tâm của mình.”

“Xem ra làm việc gì cũng cần phải kiên trì, tôi nghĩ chúng ta cũng không cách Mật Thành bao xa nữa đâu!” Makarov lẩm bẩm nói.

“Không sai, chúng ta cách Mật Thành hẳn là rất gần rồi, điều này có thể nhìn ra từ văn bia.” Đường Phong lại chỉ vào đoạn văn bia thứ sáu nói tiếp, “Mấy tháng nay, Phát Tư Bá vẫn luôn phái binh lính tìm kiếm tung tích người Đảng Hạ ở Mật Thành, thế nhưng tất cả những người Đảng Hạ bị bắt sống đều chỉ cầu chết nhanh chóng, không chịu tiết lộ chi tiết về Mật Thành, có thể thấy người Đảng Hạ ở Mật Thành kiên cường đến mức nào, khiến cho Lưu Bỉnh Trung phải cảm thán rằng ‘than ôi! Dũng sĩ Đảng Hạ sao mà lắm thế, thế mà chủ của họ lại không biết dùng, cho nên mới có cơ sự vong quốc diệt giống ngày hôm nay’.”

“Cuối cùng vào một ngày nọ, Kế Tiết Quân bắt được một bà lão người Đảng Hạ. Bà lão này nguyện làm người dẫn đường cho đại quân, Lưu Bỉnh Trung liền cùng Phát Tư Bá dẫn theo năm ngàn tinh nhuệ Kế Tiết Quân một lần nữa bước vào thung lũng. Ở bên bờ Vãng Sinh Hải, bà lão đã thổ lộ tình hình thực tế của Mật Thành. Hóa ra Mật Thành sau từng ấy năm bị vây hãm và chiến tranh, đã sớm kiệt sức tột cùng, dân số tổn thất hơn nửa. Cuộc tấn công vào trấn Thiên Hộ thực chất là do người Đảng Hạ ở Mật Thành muốn đột phá vòng vây, thế nhưng họ tuy đánh hạ được trấn Thiên Hộ, nhưng cũng tổn thất rất nhiều tráng đinh trai tráng, đại quân Mông Cổ lại vây hãm chặt chẽ, lương thảo trong thành đã cạn kiệt, người Đảng Hạ ở Mật Thành không còn sức để đánh tiếp nữa, đành phải giết ngựa để qua ngày, người trong thành lúc này chỉ cầu chết sớm. Mà bà lão này lại không muốn chết, cho nên lén lút trốn khỏi thành, muốn mưu cầu một con đường sống, thế nhưng lại bị Kế Tiết Quân bắt được. Vì để cầu sinh, bà lão này cuối cùng đã bán đứng Mật Thành.”

“Chiến tranh thật là tàn khốc, đến cả một bà lão mà cũng...” Lương Viên thở dài đầy thương cảm.

Đường Phong xua xua tay về phía Lương Viên: “Thôi đi, tạm thời đừng thở dài vội, điều đáng thở dài hơn còn ở phía sau cơ! Phát Tư Bá sau khi nghe được những tình hình này liền nói ‘cố thủ thành cô độc, ắt không kéo dài được lâu, Mật Thành ngày hạ gác không còn xa nữa’, câu nói này gần như đã tuyên án thời khắc cuối cùng của Mật Thành rồi!”

Đường Phong nhìn đoạn văn bia dài đằng đẵng, đôi mày nhíu chặt lại với nhau: “Đoạn văn bia thứ bảy là kỳ diệu nhất, cũng là quan trọng nhất đối với chúng ta. Bà lão người Đảng Hạ đó đã nói ra bí mật của Vãng Sinh Hải với Phát Tư Bá — ‘Vãng Sinh Hải có thể lớn có thể nhỏ, đợi khi hải tử nhỏ lại, có thể tìm được con đường đi vào Mật Thành’. Tôi cho rằng câu nói này vô cùng quan trọng, đây rất có thể là chiếc chìa khóa cuối cùng để chúng ta tìm thấy Hán Hải Mật Thành.”

“Chìa khóa cuối cùng? Ý gì chứ?” Lương Viên khó hiểu.

Hàn Giang xen vào: “Ý của cậu ta là chúng ta cũng nên nghe theo lời của bà lão người Đảng Hạ năm xưa, đợi khi hải tử nhỏ lại, tự khắc sẽ có con đường hiện ra, thông dẫn đến Hán Hải Mật Thành! Thế nhưng lời nói từ mấy trăm năm trước mà cũng có thể tin được sao?”

“Những sự kiện và phát hiện trên suốt dọc đường đi của chúng ta chẳng phải đều ứng nghiệm với truyền thuyết cổ xưa đó hay sao!” Đường Phong kiên quyết nói.

“Thế nhưng những gì viết phía sau đoạn văn bia này cũng quá là hoang đường kỳ lạ đi, nào là bà lão vừa dứt lời, thì sấm chớp nổi lên, cuồng phong mưa bão, bà lão còn bị sét đánh chết tươi nữa chứ. Chẳng mấy chốc sau đó, mực nước Vãng Sinh Hải dâng trào dữ dội, suýt chút nữa khiến toàn quân Mông Cổ thiệt mạng toàn bộ. Cuối cùng, Phát Tư Bá dựa vào việc tụng kinh để cảm động Phật tổ, ngay vào lúc bọn họ sắp tiêu đời đến nơi thì trời tạnh mưa, toàn quân lại được cứu sống. Cái này nghe cứ như đang kể chuyện cổ tích ấy nhỉ?” Hàn Giang vẫn tỏ ý hoài nghi.

“Hai đoạn này quả thực quá mức hoang đường, giống như đang kể một câu chuyện vậy, nhưng ngẫm kỹ lại, thì nó cũng hoàn toàn phù hợp với truyền thuyết cổ xưa và những trải nghiệm của chúng ta. Chẳng phải điều đó chứng tỏ mực nước của Vãng Sinh Hải là không ngừng thay đổi hay sao, lúc mực nước dâng cao thì mặt nước vô cùng rộng lớn, lúc mực nước hạ xuống thì mặt nước thu nhỏ lại. Tạm thời không bàn đến hai đoạn ghi chép này quá mức hoang đường kỳ lạ, thì trong đó vẫn tiết lộ cho chúng ta một số manh mối. Khi đại quân lâm vào cảnh nguy nan, Phát Tư Bá một lần nữa thể hiện tài năng lãnh đạo của một vị thống soái, lâm nguy không loạn. Tôi nghĩ việc trời tạnh nước rút không phải là công lao do Phát Tư Bá tụng kinh mang lại, nhưng việc ông ấy tụng kinh ít ra cũng đã trấn an được đại quân đang hoảng loạn mất phương hướng. Còn về việc trời tạnh nước rút, tôi nghĩ chỉ có thể liên quan đến địa hình và khí hậu ở nơi này mà thôi. Lại thêm một điểm nữa, đó là khi trời tạnh mưa rồi, sương mù cũng tản đi, điểm này rất quan trọng. Phát Tư Bá dẫn đại quân mấy lần đến bên bờ Vãng Sinh Hải, đều bị sương mù cản trở, điều này chẳng phải rất giống với tình huống mà chúng ta vừa trải qua hay sao? Mà khi sương mù tản đi, bọn họ cuối cùng cũng nhìn rõ dung mạo thực sự của Vãng Sinh Hải — ‘mặt nước mênh mông, sóng gợn lăn tăn, nhìn không thấy bờ bến’, điều này cho thấy Vãng Sinh Hải trong điều kiện bình thường quả thực vô cùng to lớn.”

“Ý của cậu là, chúng ta cũng phải làm một trận mưa lớn thì mới xua tan được làn sương mù này chắc?” Hàn Giang vặn hỏi.

Đường Phong lắc đầu: “Tôi không biết, trong sa mạc này một năm chẳng có nổi mấy trận mưa, tôi không dám mơ mộng viển vông trời ban mưa móc đâu! Chúng ta xem tiếp xuống dưới đây, sau khi trời tạnh nước rút, các tướng lĩnh đều muốn rút lui, lúc này, Phát Tư Bá với vẻ đầy tự tin nói ‘ta được Phật tổ điểm hóa, phá vỡ Mật Thành chính là vào ngày hôm nay’. Tại sao Phát Tư Bá lại dám nói như vậy? Tôi nghĩ ngoài việc cổ vũ sĩ khí ra, một điểm rất quan trọng đó là ông ấy đã tin lời của bà lão kia. Quả nhiên, chẳng mấy chốc, quả thực giống như lời bà lão đã nói, mực nước Vãng Sinh Hải sụt giảm nhanh chóng, con đường thông dẫn đến Mật Thành đã hiện ra rồi!”

“Thật sự càng lúc càng hoang đường kỳ lạ! Con đường dẫn đến Mật Thành lại nằm dưới nước ư? Mực nước của cái Vãng Sinh Hải này sao lại có lúc dâng trào dữ dội, có lúc lại sụt giảm đột ngột thế cơ chứ?”

Câu hỏi thắc mắc của Hàn Giang khiến mọi người rơi vào trầm tư suy nghĩ. Hồi lâu sau, Makarov thấp giọng nói: “Trừ phi... trừ phi bên dưới sa mạc này có một không gian khổng lồ, giống như hang động Karst vậy...”

“Sao có thể như thế được, đây là sa mạc cơ mà!” Yelena kinh ngạc nhìn mặt nước bên cạnh.

“Tôi cũng không thể hiểu nổi, mực nước hải tử có sự thay đổi là chuyện bình thường, nhưng nếu thực sự tăng vọt giảm đột ngột giống như trong văn bia ghi chép, thì lại vô cùng bất thường.” Đường Phong ngập ngừng một lát, rồi nói tiếp, “Thế nhưng tất cả những điều này lại đều là sự thật, sau khi mực nước Vãng Sinh Hải sụt giảm đột ngột, con đường dẫn đến Mật Thành hiện ra, Phát Tư Bá và Lưu Bỉnh Trung dẫn quân phi nhanh, tiến sâu vào ốc đảo, quả nhiên nhìn thấy một tòa thành lớn vàng son lộng lẫy, tráng lệ không giống chốn nhân gian!”

“Đoạn ghi chép này vừa khéo có thể đối chiếu làm chứng chéo với cuộn giấy của Gia Luật Sở Tài — Mật Thành được xây dựng trên một mảnh ốc đảo.” Lương Viên lại nhắc đến cuộn giấy của Gia Luật Sở Tài.

“Đoạn ghi chép này lại khiến tôi liên tưởng đến Mã Xương Quốc, trước lúc lâm chung ông ta vẫn luôn miệng gào thét ‘ốc đảo tử thần’!” Hàn Giang nhớ lại những lời mà Steven đã kể cho họ nghe.

Đường Phong liên tục gật đầu: “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ đến Mã Xương Quốc rồi. Chúng ta đã phỏng đoán từ trước, Mã Xương Quốc rất có thể đã từng đến ốc đảo này, đây quả thực cũng là một vùng ốc đảo tử thần, bởi vì trên văn bia đã đặc biệt nhắc đến ốc đảo tử thần — ‘ốc đảo cũng vô cùng hiểm ác, quân ta tổn thất mấy trăm tướng sĩ, mới đến được dưới chân Mật Thành’. Điều này cho thấy ốc đảo cũng rất nguy hiểm, đến mức ngay cả khi không vấp phải sự tấn công của người Đảng Hạ, Kế Tiết Quân cũng đã tổn thất vài trăm người mới đến được chân Mật Thành. Đoạn ghi chép này lại một lần nữa chứng minh cho phán đoán trước đó của tôi — Mật Thành nằm chính trong ốc đảo tử thần, mà ốc đảo lại nằm ngay trước mặt chúng ta, ở phía bên kia bờ Vãng Sinh Hải!”

“Ồ! Điểm này thì tôi lại không ngờ tới đấy. Nói cách khác là chỉ cần chúng ta vượt qua mặt nước này, là bước vào ốc đảo tử thần, và cũng có thể nhìn thấy Mật Thành rồi!” Hàn Giang phấn khích nói.

“Ừm, sắp rồi! Chỉ là... chỉ là không biết trong ốc đảo có bao nhiêu nguy hiểm đang chờ đón chúng ta đây...” Đường Phong lẩm bẩm nói.

Đường Phong dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Thế nhưng người Đảng Hạ ở Mật Thành lại dựa vào thành cao kiên cố để cố thủ, không giao chiến trực diện với đại quân Mông Cổ. Đại quân Mông Cổ chủ yếu đều là kỵ binh, thiếu trang thiết bị công thành, cho nên dù họ có trải qua muôn vàn khó khăn vất vả đánh đến chân Mật Thành, người Đảng Hạ trong thành cũng đã cạn kiệt lương thảo, nhưng đại quân Mông Cổ vẫn không thể dễ dàng phá thành được! Nhìn từ đoạn ghi chép này không khó để nhận ra, thành trì của Mật Thành chắc chắn rất kiên cố, cực kỳ khó công phá, đây cũng là tuyến phòng thủ cuối cùng của người Đảng Hạ ở Mật Thành, người Đảng Hạ dù cho có cạn kiệt lương thảo, cũng sẽ liều chết kháng cự đến cùng.”

“Nhưng làn sương mù hình như đã giúp ích cho đại quân Hốt Tất Liệt đấy chứ!” Lương Viên nói.

“Đúng vậy! Khi Phát Tư Bá và Lưu Bỉnh Trung dẫn Kế Tiết Quân đến dưới chân Mật Thành, đột nhiên lại xuất hiện một trận sương mù lớn, che khuất Mật Thành đi, các tướng sĩ vừa hoài nghi vừa sợ hãi không biết người Đảng Hạ trong thành có nhân cơ hội sương mù xuất kích ra ngoài tập kích họ hay không, họ còn tưởng rằng Phật tổ lần này muốn bảo hộ người Đảng Hạ cơ chứ. Phát Tư Bá một lần nữa nắm bắt cơ hội, ông ta nhân lúc sương mù, tuyển chọn hơn mười tên tráng sĩ tinh nhuệ, đột nhập vào Mật Thành từ cửa ngầm của Mật Thành! Các cậu chắc chắn đều chú ý đến cái gọi là ‘cửa ngầm’ này rồi chứ, tôi nghĩ điều này đối với chúng ta cũng mang ý nghĩa cực kỳ quan trọng.” Đường Phong nói xong liền đảo mắt nhìn quanh một vòng mọi người.

Nào ngờ, Hàn Giang lại bật cười: “Cậu lo xa quá rồi đấy! Đại quân Mông Cổ đã san bằng Mật Thành rồi, e rằng bây giờ Mật Thành đến cả cái cửa chính cũng chẳng còn nữa là, cái cửa ngầm với cửa mở này, chẳng còn liên quan gì đến chúng ta nữa đâu!”

Đường Phong suy nghĩ một lúc: “Cậu nói cũng có lý, tuy nhiên tôi cho rằng câu nói này vẫn rất quan trọng, điều này cho thấy Mật Thành có cửa thành, lại còn có cả cửa ngầm nữa. Chỉ là... chỉ là tôi thực sự không tài nào hiểu nổi cái cửa ngầm này rốt cuộc là thứ gì, tôi chưa từng thấy trên tường thành lại có cửa ngầm bao giờ cả!”

“Liệu có phải là đường hầm kiểu như vậy không nhỉ?” Yelena bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó.

“Đường hầm? Thông thường nếu không có nhu cầu đặc biệt nào đó, thì sẽ không ai đi xây dựng đường hầm gì dưới chân tường thành cả, bởi vì làm như vậy vừa không an toàn, lại vừa ảnh hưởng đến sự vững chắc của tường thành.” Đường Phong nói.

“Tạm thời đừng bận tâm đến mấy chuyện đó nữa, tóm lại chính là Kế Tiết Quân đánh lén thành công, đã công phá vào được Mật Thành!” Lương Viên nói.

“Ừm, Mật Thành đã bị công phá rồi! Tiếp theo chính là một bức tranh vô cùng thảm liệt, Phát Tư Bá hạ lệnh binh lính không được tàn sát bừa bãi, không được cướp bóc, thế nhưng đàn ông Mật Thành ai nấy đều liều chết chiến đấu để cầu chết, phụ nữ đều tự vẫn mà chết...”

Đường Phong nói đến đây, trong đầu mỗi người đều hiện lên bức tranh bi tráng cuối cùng của Mật Thành, Lương Viên không kìm được cảm thán: “Đây chính là ‘người phục quốc’ mà tấm bình phong ngọc đã nhắc đến sao? Xem ra Thác vương đã không nhìn lầm người, người Đảng Hạ ở Mật Thành không chỉ dũng mãnh thiện chiến, mà còn vô cùng cương liệt thủ tiết.”

“Điều quan trọng nhất trong đoạn ghi chép này không phải là những thứ đó, mà là mấy câu ở phía sau.” Đường Phong tiếp tục giải mã văn bia, “‘Quôi Quỳ trăm hơn, là thứ hung ác tàn bạo, được Đế sư dùng Phật lý để hóa giải.’ Đọc đến đây trong toàn bộ bài văn bia, đây là câu khiến tôi khó hiểu nhất. Quôi Quỳ nếu thực sự hung ác tàn bạo như vậy, Phát Tư Bá làm thế nào để thuần hóa chúng chứ? Lẽ nào ông ta tụng kinh đối diện với những con hung thú này, là có thể khuất phục được chúng sao?”

Mọi người cũng vô cùng hoang mang khó hiểu. “Xem ra chúng ta chỉ có đến được Mật Thành, mới có thể làm sáng tỏ tất cả những chuyện này.” Makarov lẩm bẩm nói.

Đường Phong lại nói tiếp: “Việc thứ hai nói rằng ngày hôm đó trong thành Mật Thành bỗng nhiên bốc cháy, đến cả Phát Tư Bá cũng cảm thấy nghi ngờ hoảng sợ, vội vã hạ lệnh cho toàn quân rút lui, thế nhưng các binh lính lại tranh giành tài vật, dẫn đến thương vong vô số. Mấy câu có vẻ như là ghi chép rất bình thường này, lại tiết lộ ra những thông tin vô cùng to lớn. Đầu tiên khiến tôi nghĩ đến đó là Phát Tư Bá đã ban hành lệnh nghiêm ngặt ‘không được cướp bóc’, thế nhưng Kế Tiết Quân vẫn tranh giành tài vật, điều này cho thấy cái gì? Là kỷ luật quân đội của Kế Tiết Quân kém ư? Là mệnh lệnh của Phát Tư Bá không có tác dụng ư? Nhìn từ những ghi chép trước đó, thì không phải vậy, chỉ có thể giải thích theo một cách duy nhất, đó chính là trân bảo bên trong Mật Thành quá mức khiến họ chấn động, đều là những thứ họ chưa từng nghe thấy, chưa từng nhìn thấy bao giờ, cho nên đứng trước sự cám dỗ khổng lồ, kỷ luật hay mệnh lệnh gì đi nữa, đều không còn tác dụng gì cả, đến cả Phát Tư Bá và Lưu Bỉnh Trung cũng không tài nào ràng buộc được binh lính.

Thứ hai, chính là trận hỏa hoạn vô danh này. Lý do tôi gọi là hỏa hoạn lớn, bởi vì nếu chỉ là một vụ cháy bình thường thì đã không đến mức khiến Phát Tư Bá phải nghi ngờ hoảng sợ, cho nên đêm hôm đó Mật Thành chắc chắn đã bùng lên một trận hỏa hoạn cực lớn. Còn về ngọn lửa này rốt cuộc đã bốc lên như thế nào — là người Đảng Hạ sống sót phóng hỏa đốt thành, hay là Kế Tiết Quân vừa ăn cướp vừa la làng, hoặc là vô tình bén lửa bốc cháy, thì không thể biết được, tóm lại, trận hỏa hoạn này đã dọa cho Kế Tiết Quân phải tháo chạy, đồng thời cũng thiêu rụi hoàn toàn Mật Thành.”

“Mật Thành nằm sâu trong hoang mạc hoang vắng, thưa thớt bóng người, Kế Tiết Quân dù cho có cướp bóc, thì cũng chẳng cần thiết phải cố ý phóng hỏa, vừa ăn cướp vừa la làng chứ nhỉ? Vô tình gây hoạn hỏa thì có khả năng xảy ra, nhưng dẫn đến một trận hỏa hoạn thiêu rụi cả Mật Thành, xem ra có vẻ không hợp lý cho lắm. Cho nên tôi cảm thấy, khả năng người Đảng Hạ sống sót phóng hỏa đốt thành là lớn hơn.” Hàn Giang phân tích.

“Tôi cũng nghĩ vậy, nhất định là có người Đảng Hạ sống sót, ban ngày họ có thể đã trốn đi, ban đêm chạy ra ngoài phóng hỏa.” Đường Phong đồng tình với phán đoán của Hàn Giang.

“Theo như các cậu nói, ban đêm người Đảng Hạ sống sót chạy ra ngoài phóng một trận lửa, rồi đại quân Mông Cổ liền rút lui. Đánh đấm nửa ngày giời, rốt cuộc cuối cùng Mật Thành vẫn không biết thuộc về ai nữa à?” Lương Viên bỗng nhiên đưa ra một quan điểm kỳ lạ.

“Cái này...” Lời nói của Lương Viên bất giác khiến Đường Phong sững sờ ngây người, chẳng lẽ sau khi người Mông Cổ rút đi, vẫn có người Đảng Hạ tiếp tục kéo dài sự huy hoàng của nó ở Mật Thành ư?

Chốc lát sau, Đường Phong mới hoàn hồn lại: “Tôi cảm thấy Mật Thành vẫn nên tính là đã bị đại quân Mông Cổ công phá rồi, mặc dù sau đó xảy ra hỏa hoạn họ chỉ ở trong thành một ngày rồi rút ra ngoài, nhưng nhìn từ những ghi chép về sau, số lượng người Đảng Hạ sống sót hẳn là rất ít. Sau trận chiến này, không còn bất kỳ ghi chép hay manh mối nào liên quan đến Mật Thành nữa.”

“Chuyện Kế Tiết Quân công phá Mật Thành coi như đã kể xong cơ bản rồi, sao phía sau vẫn còn hai đoạn văn bia nữa thế?” Makarov chỉ vào tấm bia đá hỏi.

“Hai đoạn chữ cuối cùng đối với Lưu Bỉnh Trung có lẽ không quan trọng lắm, chỉ là viết thêm vài nét ở phần sau, nhưng tôi lại cho rằng hai đoạn chữ này lại vô cùng quan trọng đối với chúng ta. Đoạn áp chót chủ yếu nói về công tác hậu sự sau khi công phá Mật Thành, toàn bộ công tác hậu sự thực ra chỉ có một việc — Phát Tư Bá ra lệnh cho Kế Tiết Quân thu gom những bộ hài cốt tản mác của người Mông Cổ và Đảng Hạ, xây dựng một tòa đàn thành bên bờ Vãng Sinh Hải, dùng việc này để siêu độ vong hồn. Sự việc này lại khiến tôi liên tưởng đến truyền thuyết cổ xưa đó...” Đường Phong nói đến đây thì dừng lại.

Lương Viên tiếp lời: “Cậu vừa nhắc tới, tôi cũng nhớ ra truyền thuyết mà chú Ngụy Minh từng nhắc tới rồi, truyền thuyết kể rằng trong Vãng Sinh Hải có một tòa thành xương khô. Lúc nghe thấy truyền thuyết này, tôi thoạt đầu bị dọa cho giật mình, sau đó ngẫm lại thì thấy đúng là chuyện hoang đường vô lý, nhưng hôm nay nhìn thấy điểm này, lại rất có khả năng là thật đấy chứ!”

“Đúng vậy, văn bia có đề cập rằng đàn thành do Phát Tư Bá xây dựng được xếp chồng bằng hài cốt của tướng sĩ hai bên, lại nói mấy chục năm nay thi cốt trong thung lũng sói không ai thu nhặt, cộng thêm trận chiến này đại quân Mông Cổ tổn thất khá nhiều, mà người Đảng Hạ thì gần như tiêu diệt hoàn toàn, nhất định có rất nhiều thi cốt. Các cậu thử nghĩ xem, khi những bộ hài cốt này chất đống lại với nhau, chẳng phải... chẳng phải chính là một tòa thành xương khô hay sao?” Đường Phong trợn tròn mắt nhìn chằm chằm mọi người.

Nghe đến đây, mọi người ai nấy đều chấn động sợ hãi: “Xem ra truyền thuyết đều là sự thật cả!”

"Đương nhiên, đoạn ghi chép này cũng khá truyền kỳ, nói là các binh sĩ lo lắng bờ biển Vãng Sinh hung hiểm, không muốn ở lại lâu, sau khi Phát Tư Ba đảm bảo với các tướng sĩ, mọi người mới ở lại bờ biển Vãng Sinh. Lạ thay, liền hơn mười ngày, nơi đây gió yên sóng lặng, không thấy dấu hiệu hung hiểm nào. Một tháng sau, đàn thành xây xong, khi họ rút đi, trong Dã Lang Cốc lại khôi phục vẻ hung hiểm ban đầu. Thế là, các binh sĩ đều nói Phát Tư Ba là thần nhân, là Bồ Tát chuyển thế! Đoạn ghi chép quá mức truyền kỳ phía sau này, thậm chí khiến tôi bắt đầu hoài nghi đoạn ghi chép phía trước, đàn thành đó thực sự tồn tại sao?" Đường Phong cũng bắt đầu hoài nghi tính chân thực của đoạn ghi chép này.

"Tôi thấy đây đúng là chuốc vàng lên mặt Phát Tư Ba, khoác lác chứ gì!" Hàn Giang đùa cợt nói.

"Thật sự là vậy sao?" Đường Phong kéo suy nghĩ trở lại tấm bia đá, "Đoạn cuối nói ba việc, thực ra là hai việc, bởi vì mấy câu trước chính là ca tụng công đức; nhưng ngay sau đó Lưu Bính Trung đổi giọng nói một việc——việc trước, Đế sư dựng đàn thành, từng ám chỉ với ta rằng: 'Thành này có đại huyền cơ đó!' Ta hỏi là huyền cơ gì, Đế sư cười mà không đáp, ta ngu dốt thật sự không biết vậy!' Cái 'đại huyền cơ' này có ý gì?"

"Nói nhảm, năm xưa Lưu Bính Trung còn chẳng hiểu rõ, chúng ta sao mà biết được!" Hàn Giang nói.

"Lưu Bính Trung là người cực kỳ thông minh, lại tham gia toàn bộ sự kiện, ông ấy vậy mà không biết đại huyền cơ bên trong đàn thành do Phát Tư Ba xây dựng ư? Hơn nữa Lưu Bính Trung nói là Phát Tư Ba ám chỉ ông ấy, xem ra đại huyền cơ này chỉ có một mình Phát Tư Ba biết thôi!" Đường Phong thở dài.

"Thôi đi, biết đâu đây là Phát Tư Ba đang cố làm ra vẻ huyền bí, đã thế ông ta thành Bồ Tát chuyển thế rồi, vậy thì cứ viết cho thần bí thêm chút nữa đi!" Hàn Giang lắc đầu nói.

"Vậy còn việc thứ hai thì sao?" Lương Viên hỏi.

"Việc thứ hai rất đơn giản, vừa khéo giải đáp thắc mắc trước đó của tôi. Ở cuối bia đá, Lưu Bính Trung đã nói lý do vì sao ông ấy viết bài văn bia này, vốn dĩ ông ấy muốn dùng sách vở ghi chép lại toàn bộ quá trình chiến tranh, vừa có thể truyền lại cho đời sau, vừa có thể dùng đến trong việc biên tu quốc sử sau này. Ông ấy tính toán thì hay lắm, nhưng lại không suy chu đáo bằng Phát Tư Ba. Phát Tư Ba nói với Lưu Bính Trung rằng, 'Không thể làm như vậy. Lỡ như có người——đặc biệt là người Thất Hạ sau khi mất nước, nhìn thấy những ghi chép này trên sách, lại chạy đến Mật thành, chiếm lấy thành này, đối kháng với triều đình, vậy thì lại sẽ trở thành tâm phúc đại họa của triều đình. Nếu ngươi nhất định phải ghi chép lại lịch sử này, vậy thì ngươi hãy khắc một tấm bia ở bờ biển Vãng Sinh đi!' Thế là, mới có tấm bia đá mà chúng ta nhìn thấy."

"Phát Tư Ba đúng là suy nghĩ chu đáo, hèn chi sử sách không tìm thấy ghi chép về đoạn lịch sử này!" Lương Viên cuối cùng cũng hiểu rõ đầu đuôi ngọn nguồn của tấm bia đá này.

"Nhưng cũng phải cảm ơn Phát Tư Ba và Lưu Bính Trung, không để người ta viết đoạn lịch sử này vào chính sử, bằng không chúng ta đã không thể nhìn thấy ghi chép nguyên bản thế này. Lưu Bính Trung không kiêng nể gì trên tấm bia này, cho nên vừa có thể ghi chép chi tiết chân thực, lại vừa có thể đưa quan điểm của mình vào, chính là bài văn bia mà chúng ta thấy đây."

Đường Phong nói đến đây, phát hiện Makarov quay mặt sang một bên, thẫn thờ nhìn mặt nước bị sương mù bao phủ, như đang suy nghĩ điều gì. Đường Phong vội hỏi Makarov: "Lão Mã, anh nghĩ đến cái gì vậy?"

Đường Phong gọi hai tiếng, Makarov mới định thần lại: "Tôi... tôi vẫn đang nghĩ về cái 'đại huyền cơ' kia."

"Đại huyền cơ? Lão Mã, huyền cơ mà năm xưa Lưu Bính Trung còn chẳng hiểu, anh một người ngoại quốc mà nghĩ ra được à?" Hàn Giang cười nói.

"Cái đó chưa chắc!" Tính bướng bỉnh của Makarov nổi lên, "Phát Tư Ba bảo Lưu Bính Trung dựng bia ở bên bờ biển Vãng Sinh, Phát Tư Ba dẫn quân xây dựng khô lâu đàn thành cũng ở bờ biển Vãng Sinh, các người đã nghĩ đến mối quan hệ giữa hai việc này chưa?"

Lời của Makarov khiến tất cả mọi người đều giật mình, mắt Đường Phong sáng lên, kinh ngạc nói: "Sao tôi lại không nghĩ ra nhỉ, vẫn là lão Mã lợi hại! Việc khắc bia và xây dựng đàn thành đáng lẽ phải được tiến hành đồng thời, hơn nữa có lẽ là trong vòng một tháng sau khi đại quân Mông Cổ công phá Mật thành, vậy thì hai kiến trúc này rất có thể cách nhau không xa!"

"Ý nói là... Khô lâu đàn thành đó ở ngay gần đây?!" Lời của Lương Viên, cộng thêm lớp sương mù dày đặc xung quanh, khiến tất cả mọi người đều cảm thấy sợ hãi tận đáy lòng.