Makarov nghe thấy tiếng của Hàn Giang mới định thần lại, quay người nói với mọi người: "Xin lỗi, đã đánh thức tất cả mọi người rồi."

Đường Phong rộng lượng nói: "Lão Mã, thực ra mấy ngày nay bọn tôi đã ngủ đủ rồi, cho nên anh không hề làm phiền chúng tôi đâu. Hơn nữa trời cũng sắp sáng rồi, đã đều tỉnh cả chi bằng anh kể tiếp chuyện chuyến đi Mông Cổ lần trước cho chúng tôi nghe đi."

Makarov lại nhớ đến đại sa mạc gần biên giới Trung - Mông, cùng với căn cứ bí mật trên bãi cát hoang vắng đó.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian giống như hạt cát nhỏ trên bãi cát sa mạc, trôi theo gió, Makarov và Shelepin đã đến căn cứ này được gần nửa năm. Trong nửa năm này, sức khỏe của Lý Quốc Văn đã hồi phục như cũ. Lực lượng biên phòng lại lần lượt bàn giao hơn mười người vượt biên trái phép, trong số những người này, có thanh niên trí thức, cũng có mục dân địa phương. Shelepin và Makarov đã tiến hành thẩm vấn, sàng lọc lặp đi lặp lại đối với những người này, cuối cùng, chỉ giữ lại chín người, trong đó đương nhiên cũng bao gồm cả Lý Quốc Văn.

Một buổi tối nọ, trên bãi cát sa mạc hiếm hoi đổ xuống một cơn mưa lớn, gió cuồng cuốn theo những hạt mưa nện nặng nề lên ngôi nhà tôn, phát ra âm thanh đáng sợ. Trong căn nhà tôn lớn nhất căn cứ, một bầu không khí tử khí bao trùm, Shelepin, Makarov và chín kẻ vượt biên trái phép mà họ chọn ra cuối cùng, tụ tập lại trong căn phòng này.

Shelepin và Makarov nhìn nhau một cái, sau đó đứng dậy, đôi mắt chim ưng của anh ta đảo quanh bốn phía, khi ánh mắt Shelepin cuối cùng dừng lại trên người Lý Quốc Văn, anh ta cất lời bằng tiếng Trung không mấy lưu loát: "Mấy vị, qua những ngày này, các người chắc hẳn đã biết thân phận của chúng tôi, tôi cũng đã nắm rõ tình hình của các người. Cho nên, tôi tin rằng hôm nay ở đây, chúng ta có thể nói chuyện một cách cởi mở và thẳng thắn. Tôi từng hỏi từng người các người, tại sao lại vượt biên giới, đến đây, mặc dù lý do các người đưa ra khác nhau, nhưng, có một điểm có thể khẳng định, các người không hài lòng với cuộc sống trước kia, hy vọng bắt đầu một cuộc sống mới."

Nói đến đây, Shelepin dừng lại, lại nhìn chằm chằm chín người trong phòng một lượt, lúc này mới tiếp tục nói: "Nhưng các người cần phải biết, là những kẻ vượt biên trái phép, các người không thể bắt đầu cuộc sống mới như người bình thường, các người không có thân phận, không có kỹ năng, có thể nói là hai bàn tay trắng. Đương nhiên, tôi biết các người đều có thể phách cường tráng, ý chí kiên định và đại não thông minh, nhưng chỉ có những thứ này là chưa đủ, còn kém xa! Cho nên, tôi rất muốn giúp các người. Để các người có thể có một khởi đầu mới, chúng ta bắt buộc phải hợp tác."

Shelepin lại dừng lại, đảo mắt nhìn mọi người, thấy không ai có ý kiến gì, lại mở lời nói: "Nội dung hợp tác rất đơn giản, cũng rất công bằng, các người làm việc cho chúng tôi, để đổi lấy thân phận hợp pháp và một khoản thù lao nhất định. Đầu tiên, chúng tôi sẽ đào tạo các người, sau đó, các người làm việc cho chúng tôi. Sau khi đạt đến thời hạn nhất định, thường là ít nhất phải làm việc cho chúng tôi trên năm năm, chúng tôi có thể cho các người thân phận hợp pháp, bao gồm hộ chiếu, cùng với một khoản tiền đô la hậu hĩnh. Đến lúc đó, các người có thể chọn ở lại tiếp tục làm việc cho chúng tôi, hay là rời đi. Nếu chọn rời đi, chúng tôi có thể đưa các người đến bất kỳ quốc gia nào trên thế giới. Tóm lại, chỉ cần các người làm việc cho chúng tôi, các người sẽ có một thân phận mới, bắt đầu một cuộc sống mới. Thế nào, mấy vị, cuộc hợp tác này rất công bằng chứ?"

Vừa dứt lời, Lý Quốc Văn liền đứng lên trước tiên, bày tỏ thái độ: "Tôi sẵn sàng làm việc cho các người."

Shelepin nhìn Lý Quốc Văn, hài lòng gật đầu. Sau đó, dời ánh mắt sang những người khác. Những người khác vẫn đang do dự, thế nhưng, Shelepin trong lòng đã nắm chắc mười phần, anh ta biết rằng, những người này kể từ ngày bước qua biên giới quốc gia, thì tuyệt đối không còn đường lựa chọn nào khác.

Hai ngày sau, đúng như Shelepin dự đoán, cả chín người đều ký tên vào các tài liệu liên quan. Makarov và Shelepin cầm chín phần tài liệu này, trở về phòng của hai người, bắt đầu soạn thảo một văn bản. Đây là một văn bản quan trọng, là sự tổng kết về công việc gần nửa năm qua của họ. Makarov vừa soạn thảo văn bản, vừa cẩn thận lật xem chín phần tài liệu này, không khỏi thở dài nói: "Chín phần tài liệu này, thực sự giống như chín tờ giấy bán thân vậy."

"Nhưng đối với họ mà nói, lại là tờ giấy bán thân vô cùng công bằng." Shelepin nói.

Makarov bất đắc dĩ lắc đầu, tiếp tục cúi đầu viết báo cáo.

Sau khi báo cáo được trình lên, rất nhanh, phản hồi từ tổng bộ đã tới. Tổng bộ rất hài lòng với công việc của họ trong khoảng thời gian trước đó, và ra lệnh cho họ dựa trên cơ sở này, thành lập một căn cứ huấn luyện, đồng thời đặt tên cho căn cứ huấn luyện này là "Căn cứ Tiền Tiến". Đồng thời, tổng bộ ủy quyền cho Makarov và Shelepin có thể chiêu mộ nhân lực từ Mông Cổ, Viễn Đông và khu vực Siberia để tham gia huấn luyện. Mục tiêu của họ chỉ có một, huấn luyện ra ngày càng nhiều điệp viên có thể thâm nhập vào Trung Quốc thực hiện nhiệm vụ.

Điều khiến Shelepin phấn khích không chỉ có vậy. Do quy mô căn cứ huấn luyện được mở rộng, kinh phí cấp cho căn cứ và biên chế nhân sự của tổng bộ đều được nâng cao đáng kể, hơn nữa còn được trang bị cho căn cứ một chiếc máy bay trực thăng. Chỉ có điều khiến Shelepin khó chịu là, chiếc máy bay trực thăng này lại chính là chiếc trực thăng Mi-8 kiểu cũ đã đón họ đến đây.

Có tiền, có người, lại có sự khẳng định của tổng bộ, Shelepin tràn đầy nhiệt huyết, bắt đầu kế hoạch huấn luyện ma quỷ siêu tàn khốc của mình. Theo kế hoạch này, bất kể trời giá rét hay nắng gắt, mỗi ngày năm giờ sáng thức dậy, chạy bộ hai tiếng trên bãi cát sa mạc, Shelepin còn đặt cho bài chạy bộ này một cái tên rất kêu - Đại luyện tập sa mạc. Ăn điểm tâm xong, là huấn luyện bắn súng, huấn luyện viên dạy cách sử dụng các loại súng ống. Tiếp theo, là huấn luyện viên dạy các kỹ thuật chuyên môn điệp viên khác nhau, bao gồm nghe lén, phát điện báo, ngụy trang, chất nổ v.v. Buổi chiều là huấn luyện bắt giữ và cận chiến. Trước bữa tối, lại là huấn luyện thể lực cường độ siêu cao. Huấn luyện xong một ban ngày này vẫn chưa xong, buổi tối còn có huấn luyện kiến thức văn hóa, bao gồm dạy các loại ngôn ngữ, cùng với một số kiến thức chuyên môn được may đo theo đặc điểm của từng người.

Bên trong căn cứ huấn luyện vô cùng sôi nổi, Shelepin thường làm gương cho người khác, dẫn dắt các học viên huấn luyện. Ví dụ, mỗi sáng sớm, khi Makarov vẫn đang chìm trong giấc ngủ, Shelepin đã dẫn dắt học viên bắt đầu bài tập luyện tập trên sa mạc mênh mông rồi.

Thoắt cái lại hơn một năm trôi qua. Hơn một năm nay, Makarov thường xuyên nảy sinh sự hoang mang thế này, lãnh đạo cao nhất của căn cứ rốt cuộc là Shelepin, hay là chính mình? Nhớ lại những chuyện xảy ra sau khi hai người bọn họ ban đầu cùng nhau đến đây, Makarov chợt cảm thấy toàn bộ quá trình này, dường như đều do một tay Shelepin thao túng, còn bản thân mình lại thành nhân vật phụ, chỉ giúp đỡ một tay, viết báo cáo cho tổng bộ. Makarov nhẹ nhàng thở dài, chuyện này cũng không thể trách Shelepin, vốn dĩ thâm niên của anh ta đã cao hơn mình, những chuyện từng trải qua, những người từng gặp, đều nhiều hơn mình, nếu không phải vì cái gọi là lập công chuộc tội, e rằng vị trí lãnh đạo cao nhất của căn cứ này chắc chắn là của Shelepin rồi.

Makarov lại nhớ đến Leningrad, nhớ đến người vợ dịu dàng, đã sắp chia tay gần hai năm rồi, cô ấy bây giờ thế nào rồi? Vì để bảo mật, trong căn cứ này, ngoại trừ việc liên lạc với tổng bộ, mọi liên lạc với thế giới bên ngoài đều bị cấm. Lần trước Makarov nghe thấy giọng nói của vợ qua điện thoại, vẫn là nửa năm trước, lúc đi thực hiện nhiệm vụ ở Irkutsk, lén lút gọi cho vợ một cuộc điện thoại đường dài, sau đó, liền không còn tin tức gì của vợ nữa.

Makarov không biết khi nào mình mới có thể trở về, rời khỏi sa mạc hoang vắng này. Một ngày nọ, tổng bộ đột nhiên phái tới một vị tướng quân, đây là lần đầu tiên căn cứ có cấp trên đến thị sát. Vị tướng quân ngồi văn phòng quen ở tổng bộ này rõ ràng khó mà thích nghi được với môi trường khắc nghiệt của căn cứ, vội vã thị sát một lượt căn cứ, cũng không triệu tập mọi người, liền đi thẳng đến trước mặt Makarov, ngay trước mặt Shelepin và vài sĩ quan khác, bắt đầu thực hiện sứ mệnh thứ hai của mình - tuyên bố lệnh khen thưởng của tổng bộ, khen thưởng tất cả nhân viên có công, đồng thời thăng chức cho Makarov lên trung tá.

Đối mặt với sự thăng chức bất ngờ này, Makarov cảm thấy có chút luống cuống. Tốc độ thăng chức của mình so với rất nhiều đồng nghiệp khác đã đủ nhanh rồi, trước kia, là vì sự chiếu cố của Shelepin, vậy còn bây giờ thì sao? Là vì... vì năng lực của chính mình sao? Makarov trong sự hoài nghi, tiễn vị tướng quân đi. Trước khi không biết lệnh thăng chức trung tá của mình, anh vốn định hỏi vị tướng quân, khi nào có thể điều anh quay về, thế nhưng, cấp bậc trung tá này lại khiến anh nuốt ngược trở lại câu hỏi đã chuẩn bị sẵn.

Sau khi tướng quân đi rồi, Makarov đột nhiên lại nghĩ đến một vấn đề, hầu như tất cả mọi người đều nhận được khen thưởng, bản thân còn được thăng chức trung tá, thế nhưng, còn Shelepin thì sao? Không những không được thăng chức, trong lệnh khen thưởng, thậm chí còn không hề nhắc đến anh ta. Đây là chuyện gì thế?

Anh an ủi Shelepin nói: "Có lẽ lệnh thăng chức của cậu, rất nhanh sẽ đến thôi."

Shelepin cười khổ lắc đầu: "Tôi không xa vọng thăng chức gì sất, tôi đã là đại tá rồi, thăng nữa, chẳng lẽ lại cho tôi làm tướng quân à? Hehe!"

"Nhưng trong lệnh khen thưởng cũng nên nhắc đến cậu chứ?" Makarov thực sự cảm thấy bất bình thay cho Shelepin.

Shelepin không trả lời Makarov, anh ta nằm ngửa ra giường, nhìn chằm chằm trần nhà tôn, im lặng không nói...

Makarov cứ tưởng Shelepin không nhận được khen thưởng thì chắc sẽ không còn sự tích cực như trước nữa, nhưng anh đã lầm. Rạng sáng ngày hôm sau, trời vẫn chưa sáng, bãi cát sa mạc bị màn đêm bao trùm, không có một chút ánh sáng nào, chỉ có hai ngọn đèn pha khổng lồ của căn cứ phát ra ánh sáng chói lọi. Dưới ánh đèn pha, một người sừng sững đứng đó, chính là Shelepin. Theo tiếng còi của anh ta, toàn bộ học viên trong căn cứ đều tập hợp đầy đủ, tiếp theo, Shelepin vẫn dẫn dắt các học viên bắt đầu bài tập luyện tập sa mạc của mình.

Makarov kinh ngạc đến ngây người, anh không thể không thán phục ý chí của Shelepin. Ngày hôm nay, anh cũng tham gia vào bài tập luyện tập sa mạc của Shelepin.

Kế hoạch huấn luyện ma quỷ của Shelepin vô cùng tàn khốc, rất nhiều học viên cuối cùng đều thảm hại bị đào thải. Kết cục của những học viên bị đào thải thường rất bi thảm. Theo lời của Shelepin, gọi là "đến từ đâu, cút về đấy". Những người tự nguyện đăng ký chiêu mộ thì còn đỡ, thảm nhất là những kẻ vượt biên trái phép đó, kết cục của họ chỉ có một - lại bị nhốt lại một lần nữa.

Mọi người đều rõ cái kết cục này, cho nên, những kẻ vượt biên đó luyện tập đặc biệt bán mạng, mà các học viên tự nguyện đăng ký thì tỷ lệ đào thải lại tương đối cao. Căn cứ đã tiễn đi mấy lứa học viên tự nguyện đăng ký đến rồi, hiện tại, trong căn cứ vẫn còn mười hai kẻ vượt biên trái phép bị đào thải, vẫn luôn chưa được tiễn đi. Chờ đợi họ sẽ là kết cục tàn khốc, Makarov động lòng trắc ẩn, còn muốn cho họ thêm một cơ hội nữa.

Shelepin sau khi tra cứu các tài liệu hồ sơ liên quan, đầy lo lắng nói với Makarov: "Mười hai kẻ vượt biên trái phép bị đào thải này, nếu tiếp tục ở lại căn cứ sẽ rất nguy hiểm. Bọn họ tuy bị đào thải, nhưng dẫu sao cũng từng qua đào tạo, có năng lực quân sự nhất định, nếu bọn họ cấu kết với các học viên khác thì hậu quả sẽ khôn lường."

Makarov cúi đầu không nói, qua một lúc lâu, mới ngẩng đầu hỏi Shelepin: "Vậy cậu cho rằng, nên xử lý bọn họ thế nào?"

"Đến từ đâu, về lại đấy. Đây là nguyên tắc nhất quán của chúng ta." Shelepin thoải mái đáp.

"Ý cậu là đưa bọn họ vào nhà giam?"

"Đúng vậy. Trong số những người này, có kẻ vốn dĩ là chúng ta chọn từ trong tù ra, còn có một số kẻ vượt biên trái phép vốn dĩ nên đi tù."

"Nhưng cậu đã từng cân nhắc tương lai của họ chưa? Bọn họ sau khi trở về, sẽ thế nào?"

"Đây không phải là điều tôi cần cân nhắc. Tôi chỉ biết rằng, bọn họ đã bị đào thải, mà bọn họ tiếp tục ở lại căn cứ, chỉ là gánh nặng và nhân tố bất ổn của căn cứ." Shelepin mặt không cảm xúc đáp.

Makarov bất đắc dĩ lắc đầu, anh cũng không có cách nào khác, đành phải thỉnh thị tổng bộ. Rất nhanh, mệnh lệnh của tổng bộ đã tới: Giao cho sĩ quan đáng tin cậy áp giải mười hai người này đến Irkutsk.

Chiếc máy bay trực thăng Mi-8 kiểu cũ đó lặng lẽ đậu trên bãi cát sa mạc ngoài căn cứ, mười hai kẻ bị đào thải đều bị trói quặt tay sau lưng, áp lên máy bay trực thăng. Để phòng ngừa vạn nhất, Shelepin quyết định chuyến này do chính anh ta tự mình áp giải. Makarov vốn định để mình áp giải, nhưng thấy thái độ của Shelepin kiên quyết, liền không nói gì thêm. Hai người im lặng bước đến dưới máy bay trực thăng, bắt tay từ biệt, Makarov đột nhiên có chút lưu luyến Shelepin. Người đàn ông gầy cao này, vốn dĩ đã gầy, hai năm qua cuộc sống gian khổ trên bãi cát sa mạc khiến anh ta càng gầy hơn.

Makarov cuối cùng cũng buông tay Shelepin ra. Lúc này, anh vẫn chưa biết rằng, lần từ biệt này lại trở thành lần sinh tử cách biệt của hai người. Bởi vì ngay sau khi máy bay trực thăng cất cánh năm phút, trong tầm mắt của Makarov, trên bãi cát sa mạc bốc lên một quả cầu lửa khổng lồ, ngay sau đó truyền đến một tiếng động lớn đinh tai nhức óc. Tiếng động lớn này chấn động đến mức toàn bộ bãi cát sa mạc đều run rẩy, chiếc máy bay trực thăng Mi-8 chở Shelepin và mười hai kẻ bị đào thải đã rơi xuống sâu trong sa mạc.

Ánh lửa nhuộm đỏ cả bầu trời. Trong căn cứ, tất cả mọi người đều ngẩn người kinh ngạc đến ngây ngốc. Makarov sững sờ tại chỗ một lúc lâu, lúc này mới phản ứng lại - mau cứu người. Anh lo lắng nhìn các học viên đã bắt đầu xôn xao bất an trong căn cứ, trong lòng nhanh chóng phủ nhận đám người này. Anh vẫn không yên tâm những người này. Anh lệnh cho một sĩ quan ở lại trông coi, phụ trách an toàn của căn cứ, sau đó, lệnh cho đại úy tập hợp hơn mười người, mang theo dụng cụ chữa cháy, cùng mình đi đến địa điểm máy bay rơi.

Khi chiếc xe jeep họ ngồi sắp lái ra khỏi căn cứ, đột nhiên, từ đám đông xôn xao lao ra một người, chặn chiếc xe jeep lại, Makarov nheo mắt nhìn kỹ, người này không ai khác chính là Lý Quốc Văn. Trước đó, Lý Quốc Văn ở trại huấn luyện vẫn luôn duy trì trạng thái tốt, các hạng mục sát hạch đều đứng đầu, hơn nữa tuân thủ mệnh lệnh, chưa từng có hành vi cãi lời huấn luyện viên. Giờ phút này, cậu ta nhảy ra, muốn làm gì? Makarov tức giận nói: "Cậu muốn làm gì?"

"Xin hãy mang theo tôi." Ánh mắt Lý Quốc Văn lộ ra một sự kiên định, trân trân nhìn chằm chằm Makarov.

Bộ não Makarov nhanh chóng phán đoán, Lý Quốc Văn muốn làm gì? Có lẽ cậu ta muốn gặp lại lần cuối người từng thay đổi vận mệnh của mình, mặc dù người đó phần lớn đã chết. Nghĩ đến đây, Makarov cuối cùng cũng gật đầu, Lý Quốc Văn nhanh chóng nhảy lên một chiếc xe jeep khác, đoàn xe lúc này mới phóng vút đi.

Năm chiếc xe jeep chạy điên cuồng trên bãi cát sa mạc dọc đường, nhưng địa điểm máy bay rơi rõ ràng xa hơn họ tưởng tượng, họ mất gần hai mươi phút, sau khi vượt qua một ngọn núi đá lộn xộn không cao lắm, mới phát hiện ra tàn tích của chiếc máy bay trực thăng Mi-8 trên bãi cát sa mạc.

Ngọn lửa trên tàn tích máy bay trực thăng đã dần dịu đi, Makarov vừa dùng bình chữa cháy dập tắt những đốm lửa nhỏ lẻ, vừa kiểm tra tình hình tàn tích. Mùi khét lẹt nồng nặc và khói đặc sặc sụa xộc thẳng vào mũi miệng Makarov, trong đó còn kèm theo rất nhiều khí độc, anh vội vàng đeo mặt phòng độc lên.

Từng bộ thi thể cháy đen biến dạng được khiêng ra, đại úy báo cáo rằng: "Đã phát hiện mười bảy thi thể, không phát hiện người sống sót."

Đúng vậy! Dựa vào mức độ cháy của máy bay trực thăng mà nhìn, sẽ không có người sống sót. Mười bảy thi thể? Mười hai kẻ bị đào thải trên máy, cộng thêm Shelepin phụ trách áp giải cùng ba sĩ quan khác, thêm hai phi công, đáng lẽ phải là mười tám người, sao lại còn thiếu một người?

Makarov vừa nghĩ, vừa tiếp tục tìm kiếm trong tàn tích máy bay. Lại một bộ thi thể bị cháy đến mức biến dạng cực độ xuất hiện trước mặt anh, anh xuyên qua mặt nạ phòng độc, từ trên xuống dưới, cẩn thận kiểm tra thi thể này. Đột nhiên, đôi mắt Makarov khựng lại, đồng tử của anh phóng to cực độ, bởi vì anh nhìn thấy một màn khiến anh kinh hoàng - cánh tay trái của bộ xương này đã bị cháy chỉ còn lại bộ khung xương, mà ngay trên bàn tay trái chỉ còn lại bộ khung xương đó, lại đang nắm chặt một khẩu súng lục. Makarov từ từ tháo mặt nạ phòng độc ra, cúi người xuống, quan sát kỹ lưỡng. Đây là một khẩu súng lục TT-33, đây là súng tùy thân của Shelepin, mà Shelepin chính là người thuận tay trái. Nhìn thấy điều này, Makarov nhắm nghi mắt lại, anh không nỡ nhìn thi thể của Shelepin nữa. Bởi vì bộ khung xương này bị cháy thực sự quá mức kinh hoàng, đã hoàn toàn không nhìn ra diện mạo ban đầu của anh ta, dùng từ mặt mày dữ tợn để hình dung, tuyệt đối không quá đáng chút nào.

Thi thể của Shelepin cũng được khiêng ra, tổng cộng mười tám thi thể, tất cả đều được tìm thấy. Mười tám thi thể được đặt song song trên bãi cát sa mạc, trần trụi phơi bày trước mặt mọi người. Đại úy đột nhiên tiến lại gần tai Makarov, nhỏ giọng báo cáo: "Ngài chẳng lẽ không cảm thấy có chút kỳ lạ, tại sao lúc đại tá lâm chung tay lại cầm súng?"

Makarov nghe thấy, toàn thân run lên. Đúng vậy! Sao Shelepin lại ở thời khắc lâm chung, nắm chặt lấy súng lục? Trong đầu Makarov ngay lập tức nghĩ đến - có phải trên máy bay đã xảy ra ẩu đả không? Anh lại một lần nữa kiểm tra kỹ lưỡng các thi thể khác, đặc biệt là mười hai kẻ bị đào thải đó. Đây là một màn kinh hoàng, mười hai thi thể bị cháy đen, vẫn duy trì trạng thái bị trói ngược tay, bọn họ ở khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, cũng không có được sự tự do. Mười hai người này đã bị trói ngược, sao có thể xảy ra ẩu đả trên máy bay? Hơn nữa, trên tất cả các thi thể đều không phát hiện vết đạn, điều này cho thấy không hề xảy ra đấu súng.

Makarov kiểm tra xong tất cả thi thể, đứng dậy nhỏ giọng phản vấn đại úy: "Cậu thấy mười hai tù nhân bị trói chặt, có khả năng phản kháng không?"

Đại úy lắc đầu, đáp: "Vậy đại tá cầm súng, chỉ có thể giải thích là sau khi máy bay trực thăng xảy ra chuyện, đại tá để phòng ngừa vạn nhất, đã rút súng ra, mà thực tế thì hoàn toàn không xảy ra bất kỳ cuộc ẩu đả nào."

"Điều này hoàn toàn phù hợp với phong cách nhất quán của đại tá, cũng chỉ có thể giải thích như vậy. Nếu cần kiểm tra toàn diện hơn, vậy thì phải mời các chuyên gia đến rồi." Makarov nói.

Makarov nói xong, quay mặt sang liền liếc thấy Lý Quốc Văn. Lý Quốc Văn sau khi đến hiện trường máy bay rơi, vẫn luôn im lặng không nói, lúc này, cậu ta đang áp sát vào thi thể của Shelepin, quan sát tỉ mỉ. Makarov hỏi Lý Quốc Văn: "Cậu có suy nghĩ gì không?" Makarov biết rằng, dựa vào thiên phú của Lý Quốc Văn, cộng thêm hơn hai năm huấn luyện này, cậu ta đã là một điệp viên đủ tiêu chuẩn, thậm chí có thể nói là ưu tú rồi.

Thế nhưng, Lý Quốc Văn sau khi quan sát xong hiện trường, chỉ nhạt nhẽo đáp: "Đợi các chuyên gia ở trên đến rồi hẵng hay! Chúng ta chỉ cần làm tốt việc của mình là được."

Ba ngày sau, nhóm chuyên gia đến từ tổng bộ Moscow đã vào trú (trú đóng) căn cứ Tiền Tiến. Vẫn là không thể thích nghi với môi trường khắc nghiệt ở đây, các chuyên gia trong nhóm chuyên gia rất nhanh đã kết thúc cuộc điều tra. Kết luận mà họ đưa ra hoàn toàn giống với quan điểm của Makarov, sau khi máy bay trực thăng cất cánh, hoàn toàn không xảy ra ẩu đả. Máy bay trực thăng rơi chủ yếu là do động cơ hút phải lượng lớn cát đá, dẫn đến sự cố động cơ gây ra.

Makarov đã viết xong báo cáo gửi tổng bộ, được nộp lên tổng bộ gần như cùng thời điểm với báo cáo của nhóm chuyên gia. Rất nhanh, tổng bộ đã phái đến một trung tá tên là Pavel, tiếp quản chức vụ của Shelepin. Bên trong căn cứ Tiền Tiến dường như mọi thứ lại khôi phục bình thường, cuộc sống của Makarov cũng khôi phục trạng thái bình thường, anh mỗi ngày ngồi trong ngôi nhà tôn, chờ đợi tờ lệnh điều động đó.

Nửa năm sau, tờ lệnh điều động đó cuối cùng cũng tới. Đã tròn ba năm, Makarov cuối cùng cũng sắp rời khỏi đây, anh không có lấy một chút phấn khích nào. Anh bàn giao công việc cho vị trung tá kia xong, bình tĩnh ngồi lên chiếc máy bay đi Moscow, kết thúc chuyến đi Mông Cổ vốn chẳng mấy vui vẻ này.

---❊ ❖ ❊---

Cùng với ký ức về chuyến đi Mông Cổ kết thúc, Makarov nhìn ra ngoài cửa sổ xe, bên ngoài cửa sổ mặt trời mới mọc, nắng ấm tươi vui, bọn họ sắp đến biên giới rồi, sinh mệnh của anh lại một lần nữa đặt chân đến phương Đông. Makarov sắp xếp lại tâm trạng một lần nữa, xua tan những âm u bao trùm nội tâm mấy ngày nay, anh hy vọng chuyến đi phương Đông lần này mọi thứ đều thuận buồm xuôi gió.

Một phòng học lớn có thể chứa hơn hai trăm người, Giáo sư Trần Tử Kiến đang đứng trên bục giảng bài cho học sinh của mình. Đường Phong và Hàn Giang từ cuối phòng học đi vào, hai người không muốn làm phiền buổi giảng bài của Giáo sư Trần, vì vậy, rón rén tìm hai vị trí ở hàng ghế cuối cùng của phòng học để ngồi xuống.

Giáo sư Trần Tử Kiến là nhà nhân loại học nổi tiếng trong nước, có cái nhìn độc đáo về nhân loại học cổ đại. Giáo sư Trần trên bục giảng đeo kính không gọng màu xanh, mặc vest đi giày da, nhìn độ tuổi, chắc chưa đến năm mươi, lúc giảng bài nước tuôn như suối, tinh thần phơi phới.

Mười lăm phút sau, Giáo sư Trần Tử Kiến kết thúc bài giảng của mình sớm. Đợi học sinh rời khỏi phòng học, Giáo sư Trần lúc này mới thu dọn ổn thỏa, bước về phía Đường Phong và Hàn Giang. Còn chưa đợi Hàn Giang mở lời, Giáo sư Trần đã nói trước một bước: "Cái bưu phẩm mà cậu sai người gửi từ Peter(sburg) tôi đã nhận được rồi."

Gặp rắc rối cho thầy rồi! "Vậy thì làm phiền thầy quá!" Hàn Giang vội vàng nhờ cậy.

Giáo sư Trần tựa vào một chiếc bàn học, nhìn Hàn Giang, lại nhìn Đường Phong ở bên cạnh cậu ta. Hàn Giang vội vàng giới thiệu Đường Phong với Giáo sư Trần, và nói: "Về vấn đề nguồn gốc và lịch sử của món đồ đó, thầy có thể hỏi anh ấy."

"Được thôi, tôi hiện tại có mấy câu hỏi đây." Giáo sư Trần hỏi thẳng Đường Phong, "Bộ xương này theo các người nói là thời kỳ Tây Hạ phải không?"

"Đúng! Bọn tôi cho rằng là đầu thời Tây Hạ." Đường Phong nói.

Rất tốt, sau khi tôi nhận được bộ xương này, đã tiến hành xét nghiệm tuổi xương, xác nhận bộ di cốt này quả thực là của thế kỷ thứ mười một, nói chính xác hơn là giữa thế kỷ thứ mười một, phù hợp với đầu thời Tây Hạ mà cậu nói. Ngoài ra, chúng tôi cũng tiến hành giám định chủng người đối với bộ di cốt này, giống như phán đoán của các chuyên gia Nga trước đó, chủ nhân của bộ di cốt này thuộc chủng người Tây Tạng - Aryan - Mông Cổ, độ tuổi khoảng bốn mươi."

"Chỉ thế thôi sao?" Đường Phong không chút thất vọng hỏi vặn lại.

Giáo sư Trần nhìn Đường Phong, không giấu vẻ bực bội nói: "Đây chỉ là kết quả xét nghiệm sơ bộ, báo cáo chi tiết phải đợi thêm mấy ngày nữa. Đương nhiên, các cậu không thể hy vọng tôi nói cho các cậu biết chủ nhân của bộ di cốt này là ai, tôi làm gì có bản lĩnh lớn nhường ấy."

Nói xong, Giáo sư Trần liền đứng dậy đi ra ngoài phòng học. Đường Phong và Hàn Giang vội vàng đuổi theo. Giáo sư Trần khi đi đến cửa phòng học, lại xoay người nói với hai người: "Thế này đi, báo cáo chi tiết tôi sẽ đưa cho các cậu sau mấy ngày nữa, còn... bộ di cốt này để ở chỗ tôi một thời gian, các cậu không ý kiến gì chứ?"