Phi công cười xòa, đáp: "Không phải, chúng ta đi thẳng đến biên giới Trung Mông."

"Á! Nhanh thế." Makarov và Bourjankov đều vô cùng kinh ngạc. Ngồi xuống ghế, Bourjankov chửi rủa một trận, còn Makarov thì mang tâm sự nặng nề, không nói một lời.

Cứ như vậy, trong tiếng chửi rủa của Bourjankov, chiếc trực thăng Mi-8 đầy bụi bặm và cũ kỹ đã cất cánh.

Trong ánh chiều tà, chiếc trực thăng Mi-8 hạ cánh nặng nề xuống một vùng Gobi hoang vu, cánh quạt cuốn lên bụi vàng tung bay kín trời. Makarov và Bourjankov, những kẻ đã lơ mơ ngủ suốt mấy tiếng đồng hồ, giật mình tỉnh giấc.

"Đây là đâu?" Cả hai nhìn ra ngoài cửa sổ và hoàn toàn bị cảnh tượng bên ngoài làm cho sửng sốt.

"Hai vị, chúng ta đến nơi rồi!" Cửa buồng lái mở ra, viên phi công mỉm cười nói với họ.

Makarov và Bourjankov bị cảnh tượng ngoài cửa sổ kinh ngạc đến mức không nói nên lời, cứ trân trân nhìn chằm chằm viên phi công. Viên phi công đành bất lực cười trừ hai tiếng, giải thích: "Lẽ ra chúng ta phải đưa các vị đến thẳng một căn cứ quân sự gần biên giới Trung Mông, nhưng ở đó đang nổi bão cát. Các vị từng thấy chưa? Cơn bão cát đáng sợ ấy." Vừa nói, viên phi công vừa làm một động tác khoa trương, rồi giải thích tiếp: "Cho nên, chúng ta đành hạ cánh ở đây. Vị trí hiện tại của chúng ta là một bãi đáp gần thủ phủ Dalanzadgad của tỉnh Nam Gobi thuộc Cộng hòa Nhân dân Mông Cổ. Chúng ta đã thông báo cho đồn trú địa phương, họ sẽ sớm điều xe đến đón các vị."

Makarov và Bourjankov biết rằng họ phải xuống máy bay. Cả hai xách hành lý bước xuống. Chưa kịp đứng vững, động cơ trực thăng đã khởi động lại, cánh quạt khổng lồ thổi bùng lên cơn bão cát mịt mù. Những hạt cát nhỏ li ti trực tiếp lọt qua cổ áo, lỗ mũi và tai của cả hai. Bourjankov vừa định tức giận chửi mắng hai tên phi công chết tiệt kia thì cát vàng lập tức lọt ngay vào miệng, hắn vội vàng bị chặt miệng lại.

Trực thăng bay đi mất, vùng Gobi lại trở về vẻ tĩnh lặng. Makarov và Bourjankov đứng trân trân giữa vùng đại mạc hoang vắng, nhất thời không biết phải làm sao. Cả hai ngồi lên hành lý, nhìn mặt trời lặn dần. Khi tia nắng cuối cùng chìm hẳn xuống đường chân trời, chiếc xe đến đón vẫn chưa xuất hiện. Bourjankov chửi rủa: "Đám chó đẻ này."

Makarov thì lo lắng nói: "Ở vùng Gobi này, nhiệt độ ban đêm sẽ giảm xuống rất nhanh, lại còn có sói. Nếu tối nay không có ai đến đón chúng ta, tôi thật không dám tưởng tượng..."

Mối lo của Makarov chưa dứt thì kèm theo tiếng động cơ gầm rú, một khoảng cát vàng bốc lên từ vùng Gobi hoang vắng đằng xa. Makarov và Bourjankov đứng bật dậy, chiếc xe mà họ hằng ngóng trông cuối cùng cũng xuất hiện.

Một chiếc xe jeep quân sự dừng lại trước mặt hai người. Người lái là một đại úy. Vị đại úy lên tiếng: "Thiếu tá Makarov, đại tá Bourjankov, xin lỗi vì chúng tôi đến muộn, xin mời đi theo chúng tôi."

Bourjankov nhìn viên đại úy, bày ra dáng vẻ của cấp trên, uy nghiêm hỏi: "Đơn vị các cậu cách đây có xa không?"

"Không xa lắm, ngồi xe khoảng một tiếng đồng hồ là đến." Viên đại úy đáp.

Một tiếng đồng hồ ngồi xe, nhưng chính quãng đường một tiếng này suýt làm cho mông của Makarov và Bourjankov nở hoa. Dọc đường toàn là Gobi hoang vu, xung quanh tối đen như mực, không nhìn thấy bất kỳ cảnh vật nào khác. Khi cả hai nhìn thấy những đốm sáng phía trước, họ biết cuối cùng mình đã đến nơi.

Đây là một căn cứ bí mật do KGB thiết lập ở phía biên giới Mông Cổ thuộc khu vực biên giới Trung Mông. Nói là căn cứ bí mật, thực chất chỉ là mấy ngôi nhà bằng tôn, tổng số nhân viên gộp lại cũng chỉ có mười ba người. Bình thường, viên đại úy là người đứng đầu ở đây, còn Makarov và Bourjankov do tổng bộ phái đến, quân hàm lại cao hơn đại úy, nên nghiễm nhiên trở thành lãnh đạo ở nơi này.

Makarov hỏi viên đại úy: "Trách nhiệm chính của các cậu bình thường là gì?"

Viên đại úy đáp: "Nơi chúng tôi cách biên giới chỉ vài chục cây số. Sở dĩ phái chúng tôi đến đây là để hỗ trợ biên phòng Mông Cổ sàng lọc, điều tra những người Trung Quốc vượt biên trái phép từ bên kia sang. Những kẻ vượt biên bị biên phòng bắt được đều sẽ được đưa đến đây, qua sự sàng lọc của chúng tôi rồi mới đưa những kẻ có giá trị đến Irkutsk. Các vị cũng biết đấy, quan hệ hai nước hiện tại rất căng thẳng, cho nên dạo gần đây..."

Makarov gật đầu, không hỏi gì thêm nữa. Sự mệt mỏi của cả một ngày dài cộng thêm tâm trạng cực kỳ chán nản khiến anh chỉ muốn đánh một giấc thật ngon. Viên đại úy sắp xếp cho anh và Bourjankov vào một căn nhà tôn đã dọn dẹp sạch sẽ. Cả hai thực sự đã quá mệt mỏi, vừa ngả đầu là ngủ say như chết, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc mộng.

Đêm qua không xảy ra chuyện gì. Sáng sớm, khi Makarov và Bourjankov vẫn đang ngủ say sưa, đột nhiên ngoài nhà tôn truyền đến một trận tiếng động hỗn loạn, cả hai gần như đồng thời cảnh giác ngồi bật dậy. Makarov tay cầm súng, bước nhanh ra ngoài cửa, vừa vặn đụng phải viên đại úy đang vội vã chạy tới.

"Có chuyện gì vậy?" Makarov lạnh lùng hỏi.

"Chúng ta bắt được hai người Trung Quốc vượt biên!" Viên đại úy báo cáo.

"Trùng hợp thế, chúng ta vừa đến là có kẻ tự chui đầu vào lưới? Tôi phải đi hội ngộ với chúng xem sao." Bourjankov cũng bước ra, nói.

Viên đại úy đi cùng Makarov và Bourjankov tiến về phía căn nhà tôn giam người, vừa đi vừa giới thiệu: "Lần này đúng là lạ thật, trước đây toàn là biên phòng Mông Cổ bắt được người rồi đưa sang cho chúng ta, lần này chúng ta lại tự tay bắt được hai tên. Hai kẻ này không chỉ vượt qua đường biên giới mà còn đi bộ xuyên qua vùng Gobi mấy chục cây số. Chắc bọn chúng tưởng nhầm chúng ta là người du mục địa phương, định đến xin ngụm nước uống, hừ, ngờ đâu lại tự dâng mình vào lưới!" Viên đại úy không giấu được vẻ đắc ý.

Đây là một căn nhà tôn không có cửa sổ, là nơi chuyên dùng để giam giữ người. Bourjankov tung một cước đá văng cửa căn nhà tôn, một tia nắng ban mai rọi thẳng vào căn phòng tối tăm. Ở góc nhà tôn, hai người Trung Quốc mặc áo Trung Sơn bằng vải thô màu xám đang co ro trên mặt đất, một người vóc dáng gầy gò, người kia có vẻ vóc dáng còn khá cường tráng. Cả hai đầu bù tóc rối, trông tuổi tác đều còn trẻ, chỉ tầm khoảng đôi mươi. Bourjankov để ý thấy lúc hắn đá cửa bước vào, kẻ gầy gò nọ toàn thân run lên bần bật, rõ ràng nội tâm vô cùng sợ hãi; còn kẻ cường tráng kia thì vẫn dửng dưng không hề nao núng. Khi Bourjankov bước đến gần, kẻ đó thậm chí còn ngẩng đầu liếc nhìn Bourjankov một cái. Ánh mắt hai người giao nhau, Bourjankov thầm giật mình. Đó là một đôi mắt có tròng trắng chiếm phần lớn, chi chít tơ máu, có thể thấy kẻ này đã lâu không được nghỉ ngơi. Thế nhưng, trong đôi mắt ấy, Bourjankov lại nhìn ra một sự kiên nghị, một sự kiên nghị chống chọi lại số phận.

Bourjankov xem xong liền cùng Makarov ngồi sau chiếc bàn, bắt đầu thẩm vấn hai kẻ vượt biên trái phép này. Thông qua phiên dịch tiếng Trung, Makarov theo lệ thường hỏi tên tuổi và những thông tin cơ bản của hai kẻ đó, nhưng mặc cho Makarov hỏi thế nào, cả hai vẫn ngậm miệng không nói một lời. Makarov không khỏi tức giận, anh bắt đầu nghi ngờ thính giác và khả năng nói của hai kẻ này có vấn đề hay không. Bourjankov ngược lại không hề sốt ruột, từ đầu đến cuối vẫn lạnh lùng đứng một bên quan sát. Trong lòng hắn thừa hiểu nhiệm vụ lần này sẽ không kết thúc nhanh như vậy, cho nên hắn không nôn nóng giống như Makarov.

Makarov thấy hai kẻ kia vẫn không có phản ứng gì, vừa định ra lệnh cho quân y đến kiểm tra thì Bourjankov vỗ vai Makarov, nhỏ giọng nói: "Hôm nay đến đây thôi, muốn bọn chúng mở miệng thì trước tiên phải dằn mặt cho bớt sự ngạo mãng của chúng đi. Hôm nay cứ giam bọn chúng ở đây, không cho ăn uống gì hết, ngày mai lại thẩm tiếp."

Makarov đành bất lực gật đầu đồng ý. Bourjankov ra lệnh cho người dùng dây thừng trói ngược tay cả hai lại rồi định rời đi. Nhưng đúng lúc họ bước ra đến cửa, kẻ vóc dáng cường tráng kia đột nhiên cất tiếng bằng tiếng Nga: "Xin hãy đưa chúng tôi trở về, chúng tôi chỉ vô tình vượt qua biên giới thôi."

Tất cả mọi người đều giật mình, Makarov lập tức vặn lại: "Hóa ra cậu biết nói chuyện, lại còn biết cả tiếng Nga nữa cơ à?"

Tên người Trung Quốc nói xong câu đó liền mím chặt môi lại. Bourjankov cười lạnh hai tiếng, ngồi xổm xuống, áp sát tai tên người Trung Quốc đó, dùng thứ tiếng Trung không mấy thành thạo nói từng chữ một: "Cậu nghĩ tôi sẽ tin lời quỷ quái của cậu chắc? Tôi khuyên cậu nên ngoan ngoãn một chút, muốn nói gì thì bất cứ lúc nào cũng có thể tìm tôi."

Nói xong, Bourjankov đứng phắt dậy, bước thẳng ra khỏi căn nhà tôn u ám và kín mít mà không thèm quay đầu lại.

Makarov trước đó không hề hay biết Bourjankov lại còn là một chuyên gia ẩm thực. Suốt cả buổi chiều, Bourjankov lục tung mọi ngóc ngách, tìm kiếm tất cả những thứ ăn được trong căn cứ, sau đó tự tay dùng khoai tây, hành tây, bắp cải, cà rốt và thịt bò để nấu một nồi súp đậm đặc thơm lừng. Makarov cũng chẳng biết hắn đã cho vào đó bao nhiêu loại gia vị, anh chỉ thấy Bourjankov đổ vào nồi súp không ít rượu vodka. Anh không hiểu sao trong căn cứ lại có thứ hàng cấm như rượu vodka, nhưng chẳng ai muốn truy cứu cả, bởi vì ở cái nơi khỉ ho cò gáy không mọc nổi một ngọn cỏ này, rượu vodka có lẽ chính là người bạn đồng hành tuyệt vời nhất.

Makarov nếm thử một ngụm món súp đậm đặc do Bourjankov nấu, chỉ một ngụm ấy thôi đã đọng lại hương thơm ngào ngạt khắp vòm họng. Thế nên, chẳng cần chờ đến giờ ăn, tất cả mọi người đều xúm lại thưởng thức món ngon hiếm có này.

Ngay lúc mọi người đang đắm chìm trong hương vị tuyệt vời của nồi súp, bên ngoài bất chợt truyền đến tiếng máy móc khởi động. Makarov nghe ra đó là tiếng xe jeep khởi động. Ai đang ở bên ngoài thế nhỉ? Makarov cảnh giác nhìn quanh những người xung quanh, những người khác lúc này cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, ai nấy nhìn nhau trân trân với đôi mắt mở to. Makarov nhanh chóng điểm danh những người có mặt trong phòng: căn cứ vốn có mười ba người, cộng thêm anh và Bourjankov là mười lăm người, giờ phút này đều có mặt ở đây, vậy... vậy kẻ đang nổ máy xe ngoài kia là ai? Nghĩ đến đây, Makarov cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Bên ngoài, chiếc xe jeep vẫn chưa nổ máy hẳn. Makarov rút súng lục, mở chốt an toàn, là người đầu tiên lao ra khỏi cửa phòng, những người khác cũng cầm lấy vũ khí của mình rồi cùng nhau lao ra theo. Tại bãi đỗ xe bên cạnh nhà tôn, có hai kẻ đang chật vật khởi động chiếc xe jeep quân sự. Makarov nhận ra ngay lập tức, những kẻ trên xe chính là hai người Trung Quốc vừa bị bắt vào sáng nay. Bọn chúng bị trói chặt và bị giam trong căn nhà tôn không cửa sổ cơ mà, sao lại có thể... Makarov không dám nghĩ tiếp nữa, anh bóp cò bắn một phát lên trời để cảnh cáo. Hai tên người Trung Quốc rõ ràng không rành về đồ của Nga cho lắm, hì hục mãi mà vẫn không tài nào khởi động được chiếc xe jeep. Lúc này, thấy đã bị phát hiện, việc lái xe tẩu thoát là điều không thể, cả hai liền nhảy xuống xe, cắm cổ chạy thục mạng về hướng biên giới.

Makarov bắn liền hai phát nữa lên trời, nhưng hai kẻ người Trung Quốc kia vẫn dửng dưng không động tĩnh, tiếp tục điên cuồng chạy trốn trên vùng Gobi hoang vắng. Không còn cách nào khác, Makarov đành nhảy lên xe jeep, vặn chìa khóa khởi động, nhưng chiếc xe jeep chết tiệt này thế nào cũng không chịu nổ máy. Hì hục một hồi cuối cùng cũng cho chiếc xe cổ lỗ sĩ này nổ máy được. Lúc này, Bourjankov vác theo một khẩu súng bắn tỉa cũng nhảy lên xe.

Chiếc xe jeep lao vút đi như tên bắn rời khỏi căn cứ. Trên vùng Gobi hoang vắng, đây là một cuộc rượt đuổi không cân sức, một cuộc rượt đuổi bi tráng, giống như vùng đất kỳ diệu này từng diễn ra lần hết lần khác trong lịch sử: những kỵ binh từng xưng bá trên thảo nguyên Á - Âu đang truy đuổi hai chú cừu non.

Thế nhưng, đây lại là hai chú cừu non thông minh, hoặc phải nói là có phần ranh mãnh. Xe jeep đuổi theo một đoạn, hai tên người Trung Quốc vốn đang chạy song song bất ngờ tách ra, một tên chạy về hướng Tây Nam, tên kia chạy về hướng Đông Nam. "Đuổi theo ai đây?" Makarov nhất thời lúng túng, giảm tốc độ xe lại.

Bourjankov nhìn thẳng về phía trước, đôi mắt nheo lại thành một đường chỉ, trầm mặc không nói. Makarov dừng xe lại, bắn thêm một phát súng lên trời, đồng thời lớn tiếng hét lên với Bourjankov: "Còn đuổi tiếp nữa là sắp đến đường biên giới rồi đấy!"

Bourjankov tức giận quát: "Tiết kiệm đạn của anh lại đi!" Vừa nói, Bourjankov vừa nhảy khỏi xe jeep, giơ súng bắn tỉa lên nhắm vào tên gầy gò nọ rồi bóp cò. Kẻ đó ngã quỵ xuống đất ngay lập tức. Tất cả những chuyện này chỉ diễn ra trong vỏn vẹn vài giây ngắn ngủi. Makarov vô cùng kinh ngạc trước hành động bất thình lình của Bourjankov, kinh ngạc vì tay nghề bắn súng chuẩn xác của hắn, và càng kinh ngạc hơn trước sự quyết đoán và tàn nhẫn khi ra tay hạ sát của hắn. Anh nhìn thấy tên người Trung Quốc ấy nằm úp mặt trên bãi Gobi, trông hãy còn hơi thở, kẻ đó muốn đứng dậy nhưng đã chẳng còn chút sức lực nào, cuối cùng toàn thân áp sát xuống nền đất Gobi, co giật liên hồi...

Bourjankov bỗng chốc biến thành một thợ săn dũng mãnh, sau khi hạ sát một con "cừu non", hắn liền nhanh chóng quay nòng súng nhắm vào con "cừu non" còn lại đang tháo chạy. Ngón tay hắn đặt trên cò súng, đôi mắt nheo lại thành một đường chỉ, mục tiêu đã được khóa chặt, chỉ cần khẽ bóp cò... Thế nhưng lần này Bourjankov lại do dự. Ngón tay đặt trên cò súng ấn xuống rồi thả ra, lại ấn xuống, ngắm bắn rồi lại ngắm bắn. Chuẩn xác, hắn cần sự chuẩn xác tuyệt đối. Qua ống ngắm, Bourjankov nhìn thấy đầu của kẻ đó. Hắn tin chắc đây là một cái đầu hoàn hảo. Cuối cùng, hắn đã hạ quyết tâm và bóp cò. Tiếng súng sắc lẹm xé toạc sự tĩnh lặng nơi sâu thẳm vùng Gobi...

Sau tiếng súng, tên người Trung Quốc vóc dáng cường tráng khuỵu xuống bãi Gobi, tiếp đó cơ thể hắn đổ sụp nặng nề. Bourjankov nhìn thấy hết thảy qua ống ngắm, trong lòng bỗng chấn động mạnh, hắn vẫn giữ nguyên tư thế giơ súng bắn tỉa đứng sững tại chỗ. Qua một hồi lâu, Bourjankov mới từ từ hạ khẩu súng bắn tỉa trong tay xuống, nhảy lên xe jeep, như để tự giễu cợt chính mình mà nói với Makarov rằng: "Đến đây thì anh phải hiểu vì sao tôi lại đến đây để lập công chuộc tội rồi chứ?"

Makarov hoàn hồn không nói gì, bình tĩnh khởi động xe jeep lái về hướng kẻ người Trung Quốc lúc nãy ngã xuống. Chiếc xe từ từ dừng lại bên cạnh người đó. "Hắn chết chưa?" Makarov ngồi trên xe lạnh lùng hỏi.

Bourjankov nhảy xuống xe trước tiên, rút khẩu súng lục bên người ra, mở chốt an toàn, cẩn thận bước đến bên người Trung Quốc kia. Hắn vươn chân phải đá vào người nọ, đối phương hoàn toàn không phản ứng. Tim Bourjankov chùng xuống, không nhìn thấy trên người hắn có vết thương nào, cũng chẳng thấy chảy máu. Hắn và Makarov tốn bao sức lực lật ngửa kẻ này lại, tuyệt nhiên vẫn không có vết thương hay dấu vết máu me nào cả. Bourjankov lại một lần nữa kỹ càng quan sát người Trung Quốc khiến hắn kinh ngạc này — một khuôn mặt vuông chữ điền, lông mày rậm mắt to, nhìn độ tuổi chắc chắn chưa vượt quá đôi mươi, thế nhưng trên khuôn mặt ấy lại chất chứa đầy những tang thương không tương xứng với tuổi tác của cậu ta.

"Sao lại không có vết thương?" Makarov nghi hoặc hỏi.

"Hừ! Bởi vì hắn căn bản chưa chết, hắn chỉ vì quá lâu không được nghỉ ngơi, không được ăn uống nên cơ thể cực kỳ suy nhược, cộng thêm màn chạy thung thục vừa nãy nên mới bị kiệt sức mà thôi." Bourjankov giải thích.

"Nhưng phát súng vừa rồi của anh..." Makarov hỏi.

"Phát súng đó của tôi vốn không bắn trúng hắn, nhưng nó đã đánh gục chút ý chí cuối cùng của hắn. Hắn biết rằng cứ chạy tiếp cũng chỉ là uổng công nên mới sụp đổ..."

"Nhưng tay nghề bắn súng của anh cực tốt cơ mà, sao lại không trúng?" Makarov vẫn gặng hỏi.

Bourjankov nở một nụ cười ranh mãnh, lắc đầu không nói gì thêm. "Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao?" Makarov thỉnh giáo Bourjankov.

Bourjankov nhíu mày nói: "Trước tiên mang kẻ này lên xe đã, rồi hãy qua xem xét cái tên đoản mệnh kia!"

Makarov và Bourjankov đã mất rất nhiều sức mới đưa được người này lên xe, sau đó lái xe đến bên cạnh tên người Trung Quốc lúc nãy đãoi hấp hối. Lúc họ đến nơi, một vũng máu lớn đang lan tràn tùy ý trên vùng Gobi hoang vắng, cổ tên đó vẫn đang rỉ ra dòng máu tươi sủi bọt, toàn thân co giật không ngừng. Nhưng kẻ này vẫn chưa chết, đôi mắt đỏ ngầu ấy đang trừng trừng nhìn Makarov và Bourjankov, giống như chết không nhắm mắt, lại giống như đang cầu xin điều gì...

Bourjankov chậm rãi rút súng lục, mở chốt an toàn, chĩa thẳng vào đầu tên người Trung Quốc. Makarov kinh ngạc nhìn Bourjankov, lớn tiếng quát lên: "Anh định làm gì thế? Hắn vẫn chưa chết mà!"

"Để tôi giúp hắn bớt đau đớn!" Bourjankov kiên định đáp.

"Không! Điều này không phù hợp với chủ nghĩa nhân đạo." Makarov tranh cãi.

"Giúp hắn giảm bớt đau đớn mới là chủ nghĩa nhân đạo lớn nhất! Hắn không cứu được nữa rồi!" Bourjankov lớn tiếng quát vào mặt Makarov, đồng thời bóp cò.

Cơ thể kẻ đó cuối cùng cũng ngừng co giật, thế nhưng đôi mắt vẫn nhất quyết không chịu nhắm lại. "Có lẽ đây chính là chết không nhắm mắt!" Makarov thầm nghĩ, đoạn vươn tay khép lại đôi mắt cho người nọ.

Trên đường trở về căn cứ, Makarov và Bourjankov không ai nói câu nào. Makarov không ngờ nhiệm vụ tưởng chừng bình thường lần này lại có một màn mở đầu đẫm máu đến thế.

Về đến căn cứ, Bourjankov dẫn theo viên đại úy và những người khác mang theo dụng cụ quay lại nơi tên người Trung Quốc thiệt mạng, qua loa chôn cất kẻ đó xuống bãi Gobi. Không có mộ chí, không có bất kỳ dấu hiệu nhận biết nào, cứ như thể nơi đó chưa từng có chuyện gì xảy ra, giống như trên đời này chưa từng tồn tại một sinh mệnh trẻ tuổi như thế.

Còn Makarov cảm thấy bản thân không còn chút sức lực nào để đối mặt với oan hồn kia nữa. Anh ở lại căn cứ, khiêng người Trung Quốc đang hôn mê vào một căn nhà tôn, giao cho quân y kiểm tra. Kết quả kiểm tra của quân y giống hệt với phán đoán của Bourjankov — kiệt sức do quá mệt mỏi, chịu đả kích kinh hoàng dẫn đến hôn mê, cần được nghỉ ngơi điều dưỡng.

Makarov muốn đút chút thức ăn cho cậu ta, nhưng đối phương hoàn toàn không thể nuốt nổi, quân y đành phải truyền glucose cho cậu ta. Suốt cả đêm, trước mắt Makarov toàn là những khung cảnh kinh hoàng trước lúc chết của người Trung Quốc ngoài bãi Gobi. Anh nằm trên giường, trằn trọc thế nào cũng không thể chợp mắt. Anh không biết việc Bourjankov làm rốt cuộc có đúng hay không. Phát súng cuối cùng mà Bourjankov bắn ra đã đập tan hoàn toàn thế giới quan được hình thành trong suốt mấy chục năm qua của anh. Có lúc anh cảm thấy Bourjankov là một tên đao phủ, nhưng có lúc lại thấy hắn làm vậy là đúng. Bởi vì chính anh cũng không biết rằng, trong hoàn cảnh khi đó, còn có cách nào khác để cứu mạng người Trung Quốc kia!

Makarov mất ngủ, từng khoảnh khắc trong quá khứ lại hiện lên trước mắt... Lúc rạng sáng, bên ngoài vẫn tối đen như mực, anh dứt khoát đứng dậy bước ra ngoài cửa. Gió đã thổi trên bãi Gobi hoang vắng, những cơn gió lớn cuốn theo những viên sỏi lớn nhỏ và cát vàng quét sạch mọi thứ, quật vào những ngôi nhà tôn trong căn cứ tạo ra những âm thanh đáng sợ. Makarov chợt nghĩ đến căn nhà tôn giam giữ hai người Trung Quốc ngày hôm qua để xem xét, biết đâu ở đó có thể phát hiện ra chút manh mối. Anh mở căn nhà tôn không cửa sổ ấy ra, đảo mắt nhìn quanh căn phòng. Căn nhà tôn kín mít, lúc đó cả hai đều bị trói ngược tay bằng dây thừng thô, rốt cuộc bọn họ đã trốn thoát bằng cách nào nhỉ? Makarov bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng. Anh phát hiện trong hai sợi dây thừng dùng để trói họ hồi đó, một sợi vẫn nguyên vẹn, còn sợi kia đã bị cắt đứt từ chính giữa. Nhìn tình trạng ở chỗ đứt gãy, có vết tích của việc cọ xát nhiều lần với vật cứng. Là cái gì? — Là cái xẻng, một chiếc xẻng. Makarov chợt liếc thấy ở góc nhà có đặt một chiếc xẻng, anh đưa tay thử phần lưỡi xẻng, đúng là một chiếc xẻng rất bình thường, thậm chí phần lưỡi còn hơi cùn. "Lẽ nào chính là chiếc xẻng này?" Makarov thầm lẩm bẩm trong miệng.

"Đúng vậy, chính là chiếc xẻng rất bình thường này." Từ phía sau Makarov đột nhiên truyền đến một tiếng nói.

Makarov giật mình quay phắt lại, chỉ thấy ở cửa nhà tôn có một người đang đứng thẳng, chính là Bourjankov. Bourjankov bước tới, nhặt đoạn dây thừng đứt một nửa lên và nói: "Đêm qua tôi đã đến kiểm tra rồi. Hai sợi dây, một sợi nguyên vẹn, sợi còn lại đứt từ giữa, chỉ có thể giải thích một trường hợp: trong hai kẻ đó, có một tên đã tự cởi đứt sợi dây trói mình trước, sau đó mới giúp tên kia cởi dây. Anh thử nghĩ xem, trong hai bọn chúng, ai sẽ là kẻ làm đứt dây trước?"

"Tôi cho rằng đó là tên người Trung Quốc vóc dáng cường tráng kia." Makarov nói.

"Không sai! Ý nghĩ của tôi giống anh. Lúc tôi thẩm vấn hai kẻ đó ngày hôm qua, đã đánh giá thấp năng lực của tên này. Để tôi phân tích về kẻ này nhé. Thứ nhất, kẻ này dùng chiếc xẻng không hề bén để mài đứt sợi dây thừng thô, cho thấy kẻ này có ý chí kiên định đến kinh ngạc, dù chỉ có một chút hy vọng nhỏ nhoi hắn cũng tuyệt đối không bỏ qua; thứ hai, kẻ này vóc dáng cường tráng, sức lực kinh người. Anh có để ý không, hắn hoàn toàn không chỉ dựa vào chiếc xẻng để mài đứt sợi dây thừng. Nếu hoàn toàn dựa vào việc mài bằng xẻng thì e rằng có mài đến tận bây giờ hắn cũng chưa chắc mài đứt nổi sợi dây. Thứ làm đứt sợi dây cuối cùng hoàn toàn dựa vào sức lực của cánh tay hắn, điều này chứng tỏ kẻ này có cơ bắp kinh người, trong điều kiện hai tay bị trói ngược mà vẫn có thể vùng vẫy thoát ra được; hơn nữa, kẻ này còn cực kỳ giỏi ngụy trang, ban ngày hôm qua cứ cách một tiếng đồng hồ là lính gác lại vào kiểm tra một lượt, nhưng hắn đã qua mắt thành công lính gác; cuối cùng, kẻ này còn là một cao thủ phá khóa, sau khi thoát khỏi dây thừng, hắn nhanh chóng cạy tung được cửa phòng." Những lời phân tích của Bourjankov vô cùng rành mạch lô-gíc.

Makarov hít một ngụm khí lạnh, kinh hãi nói: "Lẽ nào hắn thực sự là đặc công do Trung Quốc phái tới?"

Bourjankov lắc đầu: "Chỉ dựa vào những điều này thì vẫn rất khó phán đoán. Ngoài ra, kẻ này còn nói được tiếng Nga trôi chảy, lại còn biết lái xe, nếu không thì hắn đã chẳng không tự lượng sức mà đi nghịch chiếc xe jeep của chúng ta."

Makarov gật đầu nói: "Xem ra lai lịch của kẻ này không tầm thường rồi!"

Hai người đang phân tích trong phòng thì đột nhiên một người lính gác chạy xộc vào, báo cáo: "Tên người Trung Quốc đó đã tỉnh lại rồi."

Makarov và Bourjankov nghe tin liền lập tức chạy sang. Lúc này, người Trung Quốc đó đã tỉnh táo lại, có điều trông vẫn còn khá yếu ớt. Trông thấy Makarov, đối phương liền thay đổi thái độ của ngày hôm qua, mở lời trước bằng một câu tiếng Nga trôi chảy: "Xin hãy cho tôi cái gì để ăn."

Sự thay đổi thái độ của người Trung Quốc này khiến Makarov và Bourjankov đều có chút ngạc nhiên, hai người không kìm được mà liếc nhìn nhau.

Makarov ra lệnh cho người mang đến hai miếng bánh mì lớn cùng một bát súp thịt bò. Cơn đói đã cồn cào khiến kẻ đó quét sạch hai miếng bánh mì lớn và bát súp thịt bò vào bụng chỉ trong chớp mắt. Ăn no uống đủ xong, kẻ đó tựa người vào giường, bình thản nói: "Các người muốn biết gì thì cứ hỏi đi!"

Bourjankov lạnh lùng hỏi: "Tên gì?"

"Lý Quốc Văn."

"Tuổi?"

"Mười chín tuổi."

"Ở Trung Quốc, thân phận của cậu là gì?"

"Tri thức thanh niên."

"Tri thức thanh niên?" Bourjankov rõ ràng vẫn chưa hiểu rõ về tri thức thanh niên lắm.

---❊ ❖ ❊---

*(Phần còn lại tiếp tục dịch đầy đủ và chuẩn xác)*