Bản lĩnh của một con người, quý ở chuyên chứ không quý ở rộng. Bất kể thời nào, chỉ cần bạn bỏ đủ công sức vào một hướng, miễn là không quá xui xẻo, thì kiểu gì cũng có thể thành danh lập vạn. Ngược lại, nếu học mỗi thứ một ít, phạm vi tản mác, thì thường sẽ chẳng làm nên tích sự gì.

Đôi khi bạn thấy một người nổi đình nổi đám, nhưng lại thấy người đó chẳng có gì xuất sắc. Thật ra đó là vì bạn chưa phát hiện ra điểm mạnh của họ mà thôi. Phải biết rằng, cái gọi là điểm mạnh chưa chắc đã là võ công cao cường, đầu óc thông minh, hay viết thư pháp đẹp. Giống như Tào Thao chẳng hạn, điểm mạnh của ông chính là “chuồn”.

Chưa tính thắng đã tính thua, chưa nghĩ tiến đã nghĩ lùi, hơn nữa lúc chuồn thì nhanh vô kể, trơn như cá trạch, bắt thế nào cũng không giữ được. “Còn xanh núi non, không sợ thiếu củi đun”, bất kể hoàn cảnh nào, làm sao để bảo toàn bản thân mới là việc cần ưu tiên hàng đầu. Tào Thao vẫn luôn nói như vậy.

Chính vì luôn kiên định thực hiện tri tưởng tượng này một cách xuất sắc, sau này ông mới có thể tạo dựng nên công nghiệp huy hoàng. Bằng không, đã sớm ngoẻo từ lâu rồi.

Lúc này, Tào Thao đang phải đối mặt với nguy cơ lớn đầu tiên trong đời, chuyên môn “chuồn” của ông cũng phải chịu thử thách khắc nghiệt lần đầu tiên. Ông thừa hiểu lệnh truy nã của Đổng Trác chẳng mấy chốc sẽ lan truyền khắp thiên hạ. Dù có rất nhiều hào kiệt các nơi không thèm đếm xỉa đến lão, nhưng mấy chục thành lớn nhỏ lấy Lạc Dương làm trung tâm vẫn đang bị Đổng Trác nắm giữ chặt chẽ. Đường về Túc Quận còn dài đằng đẵng.

“Đường xa thăm thẳm mịt mờ, ta nay lên xuống tìm bờ ước ao, hãy để ta tung ra toàn bộ bản bản lĩnh từng dùng để chơi đùa với A Hoàng, hất văng sạch lũ truy binh phía sau.” Tào Thao cưỡi ngựa chạy đến bên một dãy núi trùng điệp, “phịch” một tiếng nhảy xuống, “vút” một cái biến mất vào trong đám cỏ.

A Hoàng là tên chung của mười bốn con chó từng chơi trốn tìm với Tào Thao hồi nhỏ. Mà mười bốn con A Hoàng này, cứ nuôi một con là chết một con, chết một con lại mua con khác. Nguyên nhân cái chết: Sợ hãi quá độ.

Thực ra chẳng có con A Hoàng nào muốn chơi trốn tìm với Tào Thao cả, đó chỉ là trò chơi một phía của Tào Thao mà thôi. Thế nên đối với lũ A Hoàng, dù chúng đang làm gì đi nữa, thì tên tiểu hài tử đáng sợ kia cũng sẽ xuất hiện ở bất cứ thời điểm nào, bất cứ địa điểm nào.

Ví dụ như, A Hoàng đang đi đường đàng hoàng, bỗng nhiên dưới đất thò lên một đôi tay nhỏ xíu, túm lấy hai chân sau kéo giật mạnh một cái, khiến A Hoàng ngã lăn quay; ví dụ như, A Hoàng muốn đi tè, lóc cóc chạy đến bên một gốc cây, nhấc một chân sau định xả nước cứu thân, bỗng từ trong hốc cây thò ra một bàn tay nhỏ, nhẹ nhàng “hỏi thăm” tiểu củ lạc của A Hoàng; lại ví dụ như, A Hoàng có lần quyết tâm tìm Tào Thao báo thù, kết quả tìm mãi không thấy, mệt quá lè lưỡi đứng thở, A Hoàng ra bờ suối uống ngụm nước, bỗng thấy Tào Thao ở dưới nước, liền sủa “gâu gâu” rồi lao mình úp sụp xuống nước, bơi lội mấy vòng không thấy người đâu, định bơi ngược lên, thì trên trời bỗng vang lên một tiếng gầm “Ta đến cứu ngươi”, một bóng người từ trên cây rơi xuống, nện thẳng lên đỉnh đầu A Hoàng, rồi cưỡi lên lưng A Hoàng đưa con chó sắp chết đuối lên bờ.

Chẳng có con chó nào chịu nổi sự hành hạ phi cẩu đạo này, tuyệt đối không, thế là chúng đành phải chết. Ngay cả con A Hoàng cuối cùng, được mệnh danh là Thần Cẩu Vô Địch Đại Tướng Quân, là vua săn bắn do cao thủ huấn luyện chó đệ nhất Túc Quận huấn luyện ba năm mới xuất đạo, ở nhà Tào Thao đúng ba ngày đã quy tiên. Cổng lớn nhà Tào Thao từ đó trở thành ác mộng của loài chó, không một con chó nào dám đi ngang qua cửa nhà hắn, nếu con chó nhà ai không nghe lời, chỉ cần chủ nhân nói một câu “Còn thế tao đem mày tặng cho nhà họ Tào”, là con chó đó lập tức như được linh tính mách bảo, toàn thân run lẩy bẩy, quay sang liếm láp chủ nhân lấy lòng.

Độn thổ, độn thủy, leo trèo thoăn thoắt trên cây, mặc đống cỏ dại bò lê bò lạng, bám vào bụng hổ... suốt mười ngày, Tào Thao dùng những phương thức và quỹ đạo vận động mà loài người không thể tưởng tượng nổi để thần bí xuất hiện trong ngọn núi vô tận này. Ông kiên quyết tin rằng, dù có mười vạn đại quân đến lùng sục ngọn núi này, cũng tuyệt đối không tìm ra ông.

Đương nhiên là không thể bị tìm ra rồi. Vào ngày thứ mười, mang theo một chút hoài nghi, Tào Thao đứng ở hướng đầu gió, chính là trên ngọn cây lớn của một đỉnh đầu ngọn núi phóng tầm mắt nhìn bốn phía, vài tiếng sau, ông lộn cổ ngã nhũi xuống đất.

Thật là khóc không ra nước mắt mà, vậy mà, vậy mà chẳng có ai đuổi theo ông cả, một bóng người cũng không có, mấy ngày nay ông công toi rồi, ngọn núi này ngoài ông ra hình như chẳng có bóng ma của ai khác.

Tào Thao bắt đầu tưởng tượng đủ mọi khả năng, nhỡ đâu Đổng Trác chưa đi xác thực lời hắn với Vương Doãn, nhỡ đâu Đổng Trác cảm thấy cử binh đuổi theo một tiểu nhân vật như mình là việc bé xé ra to. Nói chung, bây giờ Tào Thao đã mất đi chỗ dựa tinh thần từng giúp ông mấy ngày nay nhảy nhót tưng bừng đầy sức sống, bỗng chốc cảm thấy mệt mỏi vô cùng, lê lết từng bước đi xuống núi.

Một người khi đang lúc thất ý thì luôn luôn xui xẻo đặc biệt, đây tuyệt đối là chân lý, thế nên chúng ta phải luôn giữ thái độ lạc quan, bằng không sẽ giống như Tào Thao vậy.

“Pặc”, một tiếng lò xo vang lên sắc lẹm, Tào Thao ngã nhào xuống, ôm lấy bàn chân gào thét như heo bị chọc tiết.

Một chiếc bẫy thú khổng lồ vốn dùng để kẹp hổ gấu nằm gọn gàng tươm tất trên chân trái của Tào Thao, năm chiếc lò xo dày dặn cùng lúc phát lực, bàn chân trái của Tào Thao lập tức to lên một vòng.

Cũng may Tào Thao không phải người thường, hóp bụng ngước ngực nín hơi nghiến răng nhếch mông hai tay bẻ một cái, vừa khéo cạy được cái kẹp này ra, giúp chân trái thoát khỏi cảnh sinh tử.

Tào Thao nhìn chiếc bẫy thú nửa ngày. Hàng xịn đây, dính phải cái thứ này một phát, chẳng khác nào bị người ta dùng Đại Lực Kim Cương Thủ bóp cho một phát, lại còn là Đại Lực Kim Cương Thủ hai mươi năm tuổi, lại kẹp ngay vào mắt cá chân nơi nội lực khó lòng vận tới.

Tào Thao vung tay ném chiếc bẫy đi, rồi ngửa cổ cười lớn, nói: "Chỉ một cái bẫy nhỏ thế này, sao có thể nhốt được Tào mưu nhân."

Tào Thao có một tật xấu, đó là cứ sau khi chịu thiệt là lại thích cười ha hả, để thể hiện quyết tâm chưa từng khuất phục trước khó khăn, thách thức mọi thế lực tà ác của mình. Xuất phát điểm thì tốt, nhưng hiệu quả lại rất tệ, bởi vì cứ hễ hắn cười là không hiểu sao lại rất dễ gặp xui xẻo. Nhiều năm sau ở Xích Bích cũng vậy, lúc này cũng thế.

Tào Thao cười xong lại tất bật cúi đầu thổi phì phì vào chân, miệng còn phát ra tiếng “xì xì”. Một lúc sau, hắn lảo đảo đứng dậy, chuẩn bị đi tiếp.

“Bậc”, một tiếng lò xo còn giòn giã hơn vang lên, Tào Thao nhào người ngã chúi mũi ăn đất, ngậm đầy mồm đất ú ớ kêu la.

Thợ săn giặt cái bẫy này rất có kinh nghiệm, ý tưởng của hắn là thế này. Trước tiên bố trí vài cái bẫy trên con đường bắt buộc phải đi qua của mãnh thú, tạo thành một vòng tròn để đối phó với một số mãnh thú cỡ trung bình đến lớn, nếu là mãnh thú cực lớn thì chiếc bẫy này chưa thể giải quyết ngay lập tức được, chắc chắn nó sẽ mang theo bẫy chạy vào vòng trong. Ở đó lại có mấy chiếc bẫy ngoại cỡ đang chờ sẵn. Lý do không dùng loại ngoại cỡ ngay từ đầu là vì sợ lực kẹp của bẫy quá mạnh, làm gãy chân của vài con mãnh thú nhỏ hơn thì cũng không bắt được.

Cho nên, con mãnh thú ngoại cỡ mang tên Tào Thao này, hiện tại đã dẫm phải loại bẫy thú có thể làm gãy chân hổ nếu sơ ý rồi. May mà cái bị kẹp là chân trái, không phải dậu đổ bìm leo, cùng lắm coi như nở hoa đều hai bên.

Tào Thao hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì, tại sao lại thế này, chẳng lẽ là bẫy do truy binh giăng ra? Không được, nhất định phải nhanh chóng rời khỏi đây.

Hắn nhe răng nhịn đau, nhất thời không dám rảnh tay để tháo bẫy, tay chống xuống đất, thân mình bay vọt lên, định rời khỏi cái bẫy này trước đã.

Cú tung người này Tào Thao đã dùng hết toàn lực, bay vọt đi trọn ba trượng, Tào Thao dự tính rời đi ít nhất ba mươi trượng ngoài, nếu không có truy binh xuất hiện thì mới xử lý vết thương.

“Ha ha ha ha.” Giữa không trung Tào Thao lại cười rộ lên, lần này tiếng cười được vận nội lực, phát ra tiếng Sư Tử Hống, định chấn cho đám phục kích xung quanh choáng váng để phản ứng của chúng chậm lại, đừng ra tay với mình nhanh quá. Đây là một phương thức rất hiệu quả, nếu thực sự có phục kích thủ nào đó.

Tiếng cười còn chưa dứt, đúng lúc Tào Thao định dùng tay vỗ xuống đất để bay lên lần nữa... rất không khéo, vị trí mà bàn tay nhỏ trắng trẻo của hắn vỗ xuống lại nằm ở vòng ngoài phía bên kia của cái bẫy thú tổng hợp đó. Thế là bàn tay phải của Tào Thao với sức mạnh ngàn cân vỗ thẳng vào một chiếc bẫy thú được ngụy trang vô cùng kín đáo. Cứ như vậy, khi hắn bay vọt lên lần nữa, trên người lại có thêm hai chiếc bẫy thú to tướng, dáng người cũng không còn uyển chuyển như lần đầu, xiêu xiêu vẹo vẹo bay sang một bên.

Tào Thao quả là hảo hán, vậy mà không hề phát ra tiếng kêu (vì tiếng Sư Tử Hống vừa hô được nửa chừng thì lại bị kẹp, nội lực bị tắc nghẽn, ngực nghẹn lại), trong lúc nguy nan đã thể hiện rõ bản sắc hào hùng của mình, tung một cước Kim Kê Độc Lập, dùng chiếc chân trái còn sót lại đứng vững vàng.

Nếu... nếu kẻ giăng bẫy này là một thợ săn già có kinh nghiệm bình thường, thì cũng cho qua đi, thế nhưng, người mà Tào Thao đụng phải lại là một tay săn thủ vương bài của gia tộc thợ săn. Bẫy lão giăng lần này có tên là “Thiên La Địa Võng Quỷ Thần Nan Đào Cầm Long Đại Trận”. Ngay cả rồng còn muốn bắt, thì chút bố trí vừa rồi tự nhiên là chưa đủ.

Tào Thao cũng thật có bản lĩnh, vừa đứng vững thì chân khí đã được điều hòa, vô cùng nhanh chóng vận hành một vòng nhỏ trong kinh mạch, định vùng vẫy thoát khỏi hai chiếc bẫy, thì dưới chân bỗng chìm xuống một chút, rồi thắt lại, bị một sợi dây gân bò rộng bằng hai ngón tay trói chân treo ngược lên một cây đại thụ.

Tay thợ săn vương bài đó hiểu rất rõ, mãnh thú có thể kích hoạt tầng bẫy này chắc chắn không phải tầm thường, nhỡ đâu lại là hung thú trong truyền thuyết nào đó cũng nên, thế nên cái bẫy cuối cùng này tuyệt đối không đơn giản như vậy, một khi đã kích hoạt sẽ dẫn đến sự liên động của tất cả các bẫy thú trong Cầm Long Đại Trận.

Tội nghiệp Tào Thao nọ, chỉ nhìn thấy một đám bẫy thú lớn nhỏ đang nhe chiếc mồm máu rít gào bay tới, bám chặt mắt lại, vận công toàn thân, sau đó đưa ra một lựa chọn khôn ngoan nhất: Tranh thủ chủ động ngất xỉu luôn cho đỡ đau.

Sáng hôm sau, kẻ chủ mưu giăng bẫy – tay thợ săn vương bài đã xuất hiện.

Nhìn thấy cả ba tầng bẫy đều đã phát huy tác dụng, tay thợ săn không khỏi kích động đến mức máu sôi sục, vội vàng chạy đến dưới gốc cây lớn ngẩng đầu nhìn lên, nhưng lại phát hiện thể tích của con mồi hình như không to lớn như tưởng tượng.

Vì bên ngoài Tào Thao được quấn một tầng bẫy thú nên tay thợ săn nhất thời cũng không nhận ra đây là người, cho đến khi thả anh ta xuống, tốn hết hai canh giờ với sức chín trâu hai hổ mới tháo được tất cả các loại bẫy trừ bốn chi ra, thì mới lờ mờ nhận ra, đây thế mà lại là một con người.

Có thể duy trì hình dáng con người sau khi hứng chịu những đợt tấn công thế này, đủ thấy nội lực của Tào Thao thâm hậu đến mức nào, bộ Thiên Dịch Chân Khí đó quả thực là tuyệt thế thần công.

Không còn sức để tháo nốt mấy cái bẫy còn lại trên người Tào Thao nữa (loại bẫy này người bình thường mất một canh giờ cũng không tháo nổi một cái), tay thợ săn bợm Tào Thao lên lưng, định vào thành tìm đại gia cho hắn.

Tay thợ săn này quả thực không phải dạng vừa, thường ngày vẫn hay cõng hổ gấu xuống núi, cho nên lúc này cõng theo Tào Thao mà vẫn đi nhanh như bay, chỉ hơn một canh giờ đã đi đường tắt đến thành huyện Trung Mưu dưới chân núi.

Vì Tào Thao hiểu rõ tầm quan trọng của mặt mũi, trước đó đã dồn phần lớn thần công lên mặt, nên dù mặt có dính vài cái bẫy thì trông cũng không đến nỗi biến dạng quá mức. Cho nên khi tay thợ săn đi qua cửa thành, nhìn lướt qua bức vẽ truy nã Tào Thao vừa được dán lên hồi sáng là nhận ra ngay. Liền cõng Tào Thao đi thẳng đến nha môn huyện, lĩnh một trăm lạng bạc thưởng rồi vui vẻ đi về nhà.

Tào Thao cứ thế bị bắt, thực sự rất oan ức. Nếu trước đó hắn không vút vút vút chạy lồng lộn trong núi tiêu hao thể lực, nếu trước đó hắn có thể luôn giữ thái độ lạc quan... Bây giờ có nói gì đi nữa thì cũng muộn rồi.

Đã lâu lắm rồi, khi Tào Thao lơ mơ tỉnh lại, thì đã thấy mình ở trong ngục tối. Toàn thân ê ẩm đau nhức vô cùng, chỗ nào cũng thâm tím, chỗ nào cũng lồi lõm. Tụ thần suy nghĩ một hồi, lúc này mới nhớ lại chuyện đã xảy ra trước đó. Ngấm ngầm vận chuyển chân khí một chút, thấy không có gì đáng ngại, nội tạng và xương cốt đều không có vấn đề gì. Thầm nghĩ người của Đổng Trác ra tay sao mà hiền lành thế nhỉ, hoàn toàn không có chút chuyên nghiệp nào cả, nếu đổi lại là hắn, chắc chắn đã phế đi võ công của đối thủ từ lâu để tránh sinh rắc rối về sau. Trong lòng thầm mừng, đảo mắt nhìn xung quanh, nhưng lại càng thấy kỳ lạ hơn.

Theo suy nghĩ của hắn, bản thân vô tình rơi vào bẫy rồi bị bắt, chắc chắn sẽ bị trọng binh áp giải về kinh đô, mà bây giờ trên tay hắn lại chỉ đeo còng gỗ, ngục giוא xung quanh cũng vô cùng thô sơ, nhốt đại đạo giang hồ bình thường thì được chứ đối với một cao thủ như hắn thì có thể phá ngục mà ra bất cứ lúc nào, nhìn quy mô thì chỉ là nhà lao của một huyện nhỏ bình thường mà thôi. Chẳng lẽ lại có cơ quan cạm bẫy nào đó không nhìn thấy, hay là có mưu kế khác?

Quan sát kỹ hơn, Tào Thao bất ngờ phát hiện trang thiết bị trong nhà ngục này khá ổn. Nơi Tào Thao ở là một phòng đơn, dưới đất lót một lớp cỏ khô mềm mại, rất sạch sẽ, rõ ràng là mới được trải chưa lâu, cũng không thấy có côn trùng bò lổm ngổm, đủ thấy được quét dọn thường xuyên, trong góc còn có một bộ chăn đệm trắng như tuyết, tuy không mới lắm nhưng được giặt rất sạch sẽ, trên bộ chăn đệm đó thậm chí còn có cả gối. Ngoài ra, ở gần cửa ngục còn treo một chiếc chuông đồng, không biết dùng vào mục đích gì.

Tào Thao bước tới trước cửa ngục, nhìn qua các thanh chắn gỗ quan sát các gian ngục khác đối diện, phát hiện trang thiết bị của các phòng khác còn tốt hơn, có bàn ăn cả ghế tựa lưng, hai người ở căn phòng đôi phía trước bên trái thế mà đang đánh cờ.

Đây là cái quỷ gì thế, sao trông cứ như quán trọ chứ không giống nhà lao thế này?

Mang theo tâm trạng hoài nghi, Tào Thao bước lại gần chiếc chuông đồng, dùng ngón út dùng chút sức búng nhẹ một cái.

“Keng keng”, tiếng chuông đột ngột vang lên giữa hành lang vắng lặng.

“Giục cái gì mà giục, tới đây.” Từ xa vọng lại tiếng gọi của ngục tử, chẳng mấy chốc đã có hai người khiêng một chiếc bàn ăn và ghế tựa lưng tới, mở cửa ngục, khiêng bàn ghế vào trong.

“Còn yêu cầu gì nữa không, không có chứ? Vậy tụi tao đi đây.”

Tào Thao ngây người nhìn họ mở cửa, khiêng đồ, đóng cửa, bỏ đi, thầm nghĩ quản lý thế này thì quá lơi lỏng rồi, làm gì có nhà lao nào quản lý lỏng lẻo thế chứ.

Tào Thao định xem tình hình thế nào rồi tính tiếp, nơi này thực sự rất quái dị, cứ lỗ mãng xông ra ngoài thì nguy hiểm lắm.

“Ceng ceng ceng”, bên ngoài vang lên tiếng chiêng, lập tức một gã nho sinh áo xanh thong thả bước vào, đi từ đầu hành lang này sang đầu kia, rồi lại từ đầu kia về đầu này, dùng ánh mắt ôn hòa nhìn mọi người, tất cả những người đang làm đủ mọi việc lập tức ngồi xếp hàng ngay ngắn trong ngục, Tào Thao ngơ ngác không hiểu gì, cũng học theo dáng vẻ của họ ngồi ngay ngắn lại.

Gã nho sinh áo xanh cuối cùng đi đến giữa hành lang, chính là vị trí chéo đối diện phòng giáp của Tào Thao thì dừng bước, hắng giọng, lảnh lót nói: “Các vị, buổi giảng bài hằng ngày hôm nay, bây giờ xin phép được bắt đầu, câu chuyện tôi muốn kể hôm nay có tên là Rùa và Thỏ.”

“Có một con rùa, lại có một con thỏ, hai con động vật nhỏ đáng yêu định đọ xem ai chạy nhanh hơn.”

“Phụt”, rất nhiều phạm nhân lớn tiếng cười phá lên.

“Thỏ nhổ một củ cà rốt, ném vút lên trời, thời điểm cà rốt rơi xuống đất chính là tín hiệu xuất phát, đích đến là cây hòe già bị vẹo cổ cách đó hai dặm. Thỏ vút vút vút, chớp mắt đã biến mất dạng, rùa cúi đầu trèo hết sức có thể, thỏ chạy nhảy một hồi, quay đầu lại nhìn, vì thị lực của thỏ rất kém, mắt lại đỏ hoe nên đến bóng rùa cũng chẳng nhìn thấy đâu. Thỏ thấy phía trước có một bãi cỏ, liền nhảy bổ vào, ngáy o o ngủ khò khò, rùa vẫn cứ cắm cúi bò bò. Đợi đến khi thỏ tỉnh dậy, lại vút vút vút chạy đến cây hòe già vẹo cổ thì rùa đã đến từ đời nào rồi. Cho nên cuộc thi chạy giữa rùa và thỏ lần này, rùa đã thắng.”

Nho sinh áo xanh kể xong câu chuyện, nhìn xung quanh các phạm nhân, thấy họ đều nín thở dồn sự chú ý nhìn mình, mỉm cười nói: “Câu hỏi hôm nay là, tại sao rùa lại thắng?”

“Vì thỏ ngủ quên lỡ mất thời gian.”

“Sai rồi.”

Câu trả lời tưởng chừng như là đáp án chuẩn xác vừa đưa ra đã bị bác bỏ ngay lập tức, xung quanh chìm vào im lặng.

“Nhanh chóng nghĩ đáp án đi nào, cũng giống như trước đây, nói đúng là được thả ra ngay! Đếm ngược, mười, chín, tám...”

“Rùa đưa cho thỏ mười cân cà rốt, mua chuộc rồi.”

“Sai rồi, bảy, sáu...”

“Thỏ tối qua ngủ không ngon.”

“Sai rồi, năm, bốn...”

Tào Thao cảm thấy mình nên lên tiếng rồi: “Mị lực, thỏ bị cảm hóa bởi mị lực rùa tính của rùa, nên tình nguyện nhận thua.”

Nho sinh áo xanh nhìn về phía Tào Thao, nói: “Câu trả lời của anh khá có tính sáng tạo đấy.”

Tào Thao thấy hắn nhìn sang, vội vàng nở một nụ cười quyến rũ, nhưng hắn lại quên mất khuôn mặt mình vừa phải chịu đựng những đãi ngộ phi nhân loại thế nào, tuy có thần công hộ thể nhưng vẫn không tránh khỏi chỗ xanh chỗ tím, khiến cho nụ cười vốn có lẽ rất quyến rũ của hắn bị giảm đi mười bảy mười tám phần trăm, khiến vị nho sinh buồn nôn một trận.

“Tuy có tính sáng tạo, nhưng vẫn sai, ba, hai, một. Được rồi, đáp án chính xác là, đây là một chú thỏ vô cùng từ bi, nhìn thấy rùa bò mãi bò mãi vô cùng vất vả, không nỡ thắng nó, cho nên thà gánh lấy tiếng xấu kiêu ngạo tự phụ, cũng phải thỏa mãn chú rùa vốn bình thường hay bị coi thường nhất này, để nó từ đó tìm lại sự tự tin của loài rùa, có tự tin thì mới có thể kiên cường tiếp tục sống tiếp, đây là sự quan tâm của kẻ mạnh đối với kẻ yếu.”

“Sao nào, có thắc mắc gì à, sao ai cũng dùng ánh mắt hoài nghi nhìn tôi thế. Các vị nghĩ xem, một con rùa muốn bò hai dặm đường thì phải mất bao nhiêu thời gian, con thỏ đó cần gì phải ngủ lâu đến thế, hơn nữa, không phải các vị chưa từng thấy thỏ bao giờ, thính giác nhạy bén thế nào chứ, hễ có gió thổi cỏ lay là giật mình tỉnh giấc, sao có thể ngủ say như vậy được, nếu không phải cố ý thì còn lời giải thích thứ hai nào nữa? Cho nên, đối xử với người phải nhân từ, phải khoan dung, phải khiêm nhường, phải học tập chú thỏ. Được rồi, buổi giảng bài hằng ngày hôm nay đến đây là kết thúc, ngày mai cùng khung giờ đó, nhớ chú ý đón nghe nhé.”

“Này, huynh đệ bên kia,” Nho sinh áo xanh cứ thế thong thả bước đi, trong lòng Tào Thao có vô vàn thắc mắc, nhịn không được bèn chào hỏi hai phạm nhân ở ngục đối diện: “Vừa rồi là ai thế.”

Hai phạm nhân đó lúc nãy có vẻ không hào hứng lắm, chỉ ngồi nghe chứ không tranh thủ trả lời câu hỏi. Cả hai người đều gầy gò thấp lùn, tướng mạo cũng không hung ác cho lắm, phần lớn phạm nhân ở đây đều thế, cũng chẳng biết phạm tội gì mà bị bắt vào đây, tóm lại trông chẳng giống kẻ nào có thể giết người cướp của cả.

“Là người mới đến à, ha ha, anh tuyệt đối không đoán ra đó là ai đâu, đó chính là huyện thái gia của chúng ta, họ Trần tên Cung tự Công Đài.”

Tào Thao càng thêm hoang mang, đường đường là một huyện lệnh, sao lại làm giống như tiên sinh kể chuyện thế này, lại còn bày ra trò giảng bài hằng ngày nữa chứ.

“Tôi tên Vương Tiểu Cẩu, hắn là Vương Tiểu Miêu, anh tên gì?”

“Tôi, tôi tên Tào Thao.”

Vương Tiểu Cẩu nói: “Tôi nói Tào Thao này, anh thấy môi trường ở đây thế nào?”

“Cũng tạm được.”

Vương Tiểu Cẩu trợn tròn mắt: “Cái gì mà tạm được, phải gọi là rất được ấy chứ, còn tốt hơn cả nhà chúng ta, mấy ngày lại có người đến quét dọn, bữa cơm đôi khi còn được ăn thịt, một nơi tốt thế này, bây giờ đi đâu tìm chứ.”

Tào Thao chớp chớp mắt: “Ý cậu là...”

“Tiểu Miêu là em trai tôi, anh tưởng chúng tôi vào đây bằng cách nào chứ, chúng tôi đánh nhau sứt đầu mẻ trán ở cửa nha môn huyện, mới bị bắt vào đây, cái này còn phải nhờ Tiểu Miêu quen biết một tên bộ khoái nên mới mở cửa sau đấy. Phần lớn người ở đây đều thế cả.” Vương Tiểu Cẩu liếc nhìn Tào Thao nửa ngày, lại nói: “Giống như anh thực sự phạm sự thật đấy, ở đây không có mấy người đâu.”

Tào Thao cười khổ, lại hỏi: “Vậy tại sao điều kiện ở đây lại tốt thế?”

“Chính là vị huyện lão gia mà anh vừa thấy đấy, người tốt lắm, ngài ấy thường nói, nhân chi sơ tính bản thiện, cho dù là đại đạo giang hồ hung ác đến đâu thì cũng có thể cảm hóa thành quân tử khiêm nhường, cho nên ngài ấy ngày nào cũng đến đây để cảm hóa, nếu có ai có thể trả lời được câu hỏi của ngài ấy thì chứng tỏ đã cảm hóa thành công, là có thể ra ngoài rồi. Biến nhà lao thành ra thế này cũng là chủ ý của ngài ấy, bảo là phải tôn trọng nhân quyền gì gì đó, phải kết hợp giữa trị quốc bằng nhân đức và pháp luật, bổ sung cho nhau tiến bước gì gì đó, ngài ấy nói một tràng dài cơ mà chúng tôi nhớ làm sao nổi.”

Tào Thao nghe thấy một danh từ hoàn toàn mới, vô cùng hiếu kỳ: “Nhân quyền, nhân quyền là gì?”

Vương Tiểu Cẩu dang hai tay: “Đừng hỏi, tôi cũng không biết, tôi chỉ biết là nếu có kẻ nào nắm đấm rất cứng thì nhất định phải tôn trọng, bằng không mặt mày sẽ nở hoa ngay, còn cái nhân quyền gì đó của ngài ấy hình như không phải có ý này.”

Vương Tiểu Miêu nheo mắt cười, nói: “Thực ra câu hỏi hằng ngày của huyện đại gia, chúng ta đều có thể đoán được tám chín phần mười, chính là cái bộ đó thôi, việc gì cũng áp đặt vào nhân đức đạo nghĩa, nhưng chẳng ai thực sự đi đoán chuẩn xác cả, bởi vì một khi ra ngoài rồi, muốn vào lại đâu có dễ thế, nhà lao ở đây lúc nào cũng kín chỗ đấy.”

Tào Thao chỉ vào căn phòng của mình: “Còn tôi thì sao, phòng của tôi này?”

“Cái ông Trương Tiến Tài đó, hôm qua lúc canh năm Tiểu Ngũ có nói chồng của thím đậu phụ Trương A Thúy ở sát vách nhà ông ta vừa chết, thế là ông ta trả lời được câu hỏi của huyện đại gia, về nhà rồi. Tiểu Ngũ chính là người lùn lùn mập mập vừa rồi khiêng ghế vào ấy, người được lắm.”

Tào Thao suy nghĩ một lúc, lại hỏi: “Huyện đại gia của các cậu cứ thả người bừa bãi thế, không sao à?”

Vương Tiểu Cẩu cười lớn: “Tôi nói anh là người ở đâu thế, đại thế thiên hạ có hiểu không, dạng như bây giờ, một huyện lệnh bắt ai thả ai, đừng nói là loại như chúng ta, cho dù thực sự là đại đạo giang hồ ghê gớm gì đi nữa thì cũng chẳng ai thèm quản đâu.”

Tào Thao bị dạy cho một bài học, ngượng ngùng cúi đầu, thầm nghĩ trong giang hồ quả thực ngọa hổ tàng long, tùy tiện một tên Vương Tiểu Cẩu thôi mà cũng rành rẽ đại thế quốc tế thế cơ chứ.

Vương Tiểu Cẩu thấy dáng vẻ này của Tào Thao, vội vàng an ủi hắn: “Thực ra những cái này đều do người khác dạy cả đấy.”

Tào Thao ngẩng phắt đầu lên: “Ai, hắn ở đâu?”

“Người đi từ lâu rồi, mấy tháng trước, chỗ chúng ta có một người tên là Đan Phúc, không biết phạm tội gì mà mở miệng ra là nói một tràng dài, siêu lắm cơ, ở đây lẩn quẩn hơn một tháng, có một buổi sáng bỗng nhiên không thấy người đâu nữa.”

“Đan Phúc?” Tào Thao âm thầm ghi nhớ cái tên này trong lòng.

Đã thăm dò rõ ràng rồi, Tào Thao quyết định không vội xông ra ngoài, đợi buổi giảng bài hằng ngày ngày mai xem sao, nếu có thể trả lời được, được vị huyện lệnh này thả ra, thì cũng đỡ tốn sức của mình bây giờ, hơn nữa thời buổi này khó mà đoán trước được nơi nào ẩn giấu cao thủ lợi hại, cẩn thận vẫn hơn.

Trong tù không phân biệt ngày đêm, ăn no rồi lại ngủ. Buổi trưa ngày hôm thứ hai vừa qua đi không lâu, tiếng “ceng ceng” mong ngóng lại vang lên.

Huyện lệnh Trần Cung lại bước vào, đi qua đi lại một vòng, đứng dừng lại ở giữa: “Các vị, buổi giảng bài hằng ngày hôm nay, bây giờ xin phép được bắt đầu, câu chuyện tôi muốn kể hôm nay có tên là Nông phu và con rắn.”

“Ngày xửa ngày xưa, có một bác nông phu...” (còn lại lược bỏ, cái gì, chưa nghe bao giờ à, thế này nhé, về nhà hỏi mẹ đi, đừng có lãng phí thời gian của tôi).

“Câu hỏi hôm nay là, tại sao bác nông phu lại bị rắn cắn?”

Tào Thao chẳng thèm động não, giơ tay trả lời: “Cái này có gì khó đâu, trời lạnh mà, con rắn đó đang ngủ đông, kết quả bị bác nông phu bỏ vào trong ngực áo, đang ngủ ngon lành thì bị nhiệt độ làm cho tỉnh giấc, cáu tiết lên nên cắn cho một phát, đổi lại là tôi, tôi cũng cắn ấy chứ, nhỡ đâu nó đang mơ thấy một con rắn mỹ nhân đang ngoe nguẩy cái đuôi với nó thì sao.”

“Sai rồi, mười, chín...”

Lúc này Tào Thao mới nhớ lại lời Vương Tiểu Cẩu hôm qua, thầm mắng mình ngốc nghếch, vội vàng tiếp tục cướp lời trả lời: “Là thế này, bác nông phu thấy con rắn đáng thương quá cơ, bị đông cứng trong băng giá lâu thế này, nghĩ rằng sinh mệnh của vạn vật đều có giá trị của nó, bèn hạ quyết tâm cứu nó một mạng, nhưng sợ hơi ấm của mình không đủ nên đành cố tình để nó cắn cho một phát, tăng thêm chút năng lượng để nó sống lại, đúng như câu Phật dạy ta không xuống địa ngục thì ai xuống địa ngục, A di đà Phật.”

“Vỗ tay vỗ tay.” Mọi người đều bị bài diễn thuyết chân thành của Tào Thao làm cho cảm động, đồng loạt vỗ tay rào rào.

Trần Cung chằm chằm nhìn Tào Thao như vớ được bảo vật, nói: “Chính xác, không nhận ra anh mà cũng có ngộ tính phết đấy, không uổng công tôi một phen khổ tâm khuyên bảo.”

Tào Thao nói: “Thế tôi có được ra ngoài chưa.”

Trần Cung trầm ngâm nói: “Đáng ra là phải thế, chỉ là... anh hãy đi theo tôi trước đã.”

Tiểu Ngũ và một ngục tử khác tên Tiểu Lục mở cửa ngục, dẫn Tào Thao ra ngoài.

Tào Thao được dẫn đến một căn phòng rộng rãi, bốn bức tường đều là sách, hoặc giấy hoặc lụa, trong không khí phảng phất một mùi mực thơm thoang thoảng. Trên bàn sách cạnh cửa sổ trải một tờ giấy tuyên thành, bên trên viết một chữ “Nhân” bằng chữ Đại Triện.

Cùm gỗ trên chân Tào Thao vẫn chưa được tháo ra, Tiểu Ngũ và Tiểu Lục đứng hầu hai bên.

Trần Cung xua tay, ra hiệu cho hai người ra ngoài.

Tiểu Ngũ có hơi chần chừ.

Trần Cung liếc nhìn Tào Thao một cái, nói: “Không sao đâu, lui xuống đi.”

Hai người cáo lui, khép cửa lại. Trần Cung và Tào Thao ngồi xuống hai chiếc ghế ở hai đầu bàn sách.

Trần Cung tiện tay cầm một tờ giấy trên bàn lên, trải ra đọc: “Tào Thao, tự Mạnh Đức, người huyện Túc, có lòng phản nghịch, hiện đang lẩn trốn bên ngoài.” Đọc đến đây, bèn ném tờ bố cáo truy nã đó cho Tào Thao.

Tào Thao nhìn thấy tiền thưởng một trăm lạng bạc thì không khỏi bật cười. Châu báu ngọc ngà mà hắn kiếm được từ việc mở lớp học còn nhiều hơn một trăm lạng này gấp cả trăm lần, chỉ có điều cái bọc đựng châu báu đó tỉnh dậy thì đã không cánh mà bay rồi.

Trần Cung nói: “Nếu không có tờ giấy này, tôi có thể lập tức thả anh đi, nhưng bây giờ, việc này không do tôi quyết định nữa rồi.”

Tào Thao thầm nghĩ không do ngươi quyết định thì ngươi dẫn ta tới đây làm gì. Biết vị huyện lệnh này chắc chắn vẫn còn lời muốn nói, bèn im lặng không nói gì.

Trần Cung lại đổi giọng, hỏi: “Câu cuối cùng lúc nãy của anh, nói nghe rất hào sảng hùng hồn, chỉ là cái thứ Phật với địa ngục gì đó là cái gì vậy.”

Trong lòng Tào Thao thấy vui như mở hội, phen này ngươi không chui vào tròng của ta mới lạ. Thế nên hắn tuôn ra một tràng không dứt về những gì nghe được từ một vị tăng hành cước được gia đình thu lưu khi còn nhỏ về Phật gia, còn thêm mắm thêm muối, sinh động hấp dẫn. Lại kể những câu chuyện kinh Phật từ bi nhân nghĩa đến mức khó tả như vua hiến thân nuôi chim ưng, khiến Trần Cung nghe đến ngây ngất say mê.

“Vị vua đó cứ cắt, cắt mãi, cắt hết thịt ở tay, ở ngực, ở đùi, ở bắp chân rồi cả thịt mông đem đặt lên cân, vậy mà vẫn không nặng bằng con chim ưng đó, tức là vẫn không làm con chim ưng đó ăn no được, thế nên ngài ấy lại đem thịt ở lưng, ở gan bàn chân, ở cổ chân, ở mặt...”

Tào Thao cứ kể đến bộ phận nào trên cơ thể là Trần Cung lại thốt lên một tiếng “Oa” đầy kinh ngạc.

“Ở lưng”

“Oa”

“Ở lòng bàn chân”

“Ở cổ chân”

“Ở mặt”

“Ở cổ”

Trầm mặc.

Tào Thao vắt óc suy nghĩ một hồi, hình như trên người con người cũng chẳng còn chỗ nào có thịt nữa rồi, mới nói: “Đều đặt lên chiếc cân đó, kết quả là...”

Trần Cung trừng to mắt nhìn hắn: “Chắc là đủ rồi chứ, không phải chứ, vẫn chưa đủ á, không chịu đâu.”

“Đoán đúng rồi đấy, vẫn không nặng bằng con chim ưng.”

“Oa, cái cân gì thế chứ, rốt cuộc có phải cân công bằng không vậy.”

“Cuối cùng, vị vua đó bước cả người lên cân, lúc này mới nặng bằng con chim ưng kia. Lúc ấy, trên trời rào rào rơi xuống những bông hoa, tất cả thần phật đều hiện thân, ca ngợi vị vua đó làm tốt lắm.”

Trần Cung ngẩn người nửa ngày, thở dài thườn thượt nói: “Cái này đã không còn là nhân quyền nữa rồi, mà là vạn vật sinh linh, đều có ‘nhân quyền’ của mình, kẻ hậu sinh như ta nên lấy vị vua đó làm gương mẫu, chỉ là có mấy ai làm được chứ.”

Tào Thao ra điều làm bộ niệm một câu: “A di đà Phật.”

“Thế này đi, buổi giảng bài hằng ngày từ nay về sau, giao cho anh giảng luôn đi.”

“Ờ...” Tào Thao không ngờ tốn nhiều nước bọt thế mà lại ra cái kết quả này, bèn nói: “Nói vậy, huyện đại gia đây là có nhân mà không có tín rồi ư?”

Trần Cung nhìn Tào Thao mỉm cười, nói: “Ngoài anh ra, những người khác đều tự nguyện ở lại đó thôi, chẳng lẽ anh tưởng tôi không biết à?”

Tào Thao ngẩn ra.

“Thiên hạ đại loạn sắp xảy ra, dân chúng lầm than, trong ngục tuy không có tự do, nhưng hoàn cảnh sống của một số người lại tồi tệ hơn cả việc ngồi tù. Nhà lao này của tôi sớm đã không còn là nhà lao nữa rồi, mà chỉ là để cho những bách tính quá đỗi khốn khổ có một nơi để tiếp tục sinh sống mà thôi. Cũng hiếm có người nào có thể an tâm nghe tôi giảng đạo lý vài câu, đây cũng là ai nấy đều lấy thứ mình cần, làm gì có chuyện giữ hay không giữ chữ tín.”

Tào Thao không ngờ Trần Cung lại nhìn thấu triệt đến vậy trong lòng, không khỏi nhìn hắn bằng con mắt khác. Nghe hắn nhắc đến chuyện thiên hạ đại loạn sắp xảy ra, trong lòng không khỏi chấn động.

“Mà nay thiên tử ngồi vững ở Lạc Dương, lại có Đổng Tướng quốc cùng những người khác hết lòng phò tá, không biết đại nhân vừa nói đại loạn sắp tới, là có ý gì?”

Trần Cung không trả lời ngay, ngược lại hỏi ngược lại Tào Thao: “Những gì viết trên tờ bố cáo truy nã đó, rằng anh có lòng phản nghịch, là chỉ chuyện gì thế?”

Tào Thao là hạng người nào chứ, ngươi vừa chớp mắt một cái là hắn đã biết trên chân ngươi có bao nhiêu sợi lông rồi, Trần Cung nói vậy, tức là đã biết rõ ý nghĩ trong lòng hắn rồi, bèn cười lớn lảnh lót: “Lệnh truy nã do Đổng Trác phát ra, nói người có lòng phản nghịch, anh nói là chỉ cái gì?”

Đôi mắt của Trần Cung sáng rực lên.

Tào Thao bèn đem chuyện mình từ chỗ Vương Doãn không chút do dự nhận lấy “nhiệm vụ bất khả thi” là hành thích Đổng Trác, biết rõ chắc chắn phải chết mà vẫn dũng cảm xông vào phủ Đổng, tay cầm bảo đao Thất Tinh ra vào phủ Đổng bảy lần, cuối cùng vào lúc lưỡi đao chỉ còn cách cổ Đổng Trác có không phẩy một inch thì bị Lữ Bố dùng một kích đánh văng ra, sau đó liều chết trốn khỏi thành Lạc Dương v.v... kể lại một cách rành mạch rõ ràng như “sự thật”.

Cuối cùng, Tào Thao nhìn Trần Cung đầy chân thành, đau lòng nhức óc nói: “Muốn chấn hưng giang Sơn Đại Hán của chúng ta, nhất định phải có bậc nhân giả như tiên sinh! Ta sau khi quay về Túc Quận sẽ giương cao ngọn cờ nghĩa phản Đổng, nếu tiên sinh không chê, Tào mưu này xin quét dọn lót giày đón chào.”

Không ai có thể chống lại đòn tấn công chân tình như thế này của Tào Thao, ít nhất Trần Cung thì không, ít nhất cũng phải cỡ như Lưu Bị, dùng chân tình đối đãi chân tình mới được. Thế nên, Trần Cung bèn thả hết tất cả các phạm nhân, cuốn gói chăn màn, đi theo vị minh chủ là Tào Thao này hướng về Túc Quận. Còn cái bọc đựng đồ bị tịch thu ban đầu, tự nhiên cũng quay trở lại trong tay Tào Thao.

“Đây chính là kinh phí để cùng làm việc nghĩa, vì việc này ta muốn quyên góp toàn bộ gia tài.” Tào Thao nói với Trần Cung đang mang vẻ mặt đầy kính ngưỡng.