Phương Tây Nam vốn là một vương quốc an phận thủ thường.

Vào thời vua Ngu và nhà Hạ, Tàm Tùng nhiều lần có ý định nuốt trọn thiên hạ. Khi đó, người Hạ khởi nghiệp ở chốn Hà Lạc, định đô ở Dương Thành, đánh đông dẹp bắc, đại chiến ở Cam, chỉ một trận là khiến chư hầu khiếp sợ. Quốc chủ Tàm Tùng biết thời thế không thể trái, bèn nhận ấn phong của nhà Hạ, làm phương bách (chủ chư hầu một phương) ở Tây Nam. Đến thời Thái Khang, nhà Hạ chính sự rối ren, Hậu Nghệ cướp ngôi nhà Hạ làm vua, các nước Tây Nam lại rục rịch ý đồ. Mưu tính chưa thành thì Thiếu Khang trung hưng, nhà Hạ khôi phục giang sơn.

Từ khi Thiếu Khang phục quốc cho đến đời Tang Ngao Vọng làm quốc chủ Tàm Tùng, nắm giữ quyền bính phương Tây Nam, cảnh tượng an phận thủ thường ở Tây Nam đã trải qua ba trăm năm.

Tang Ngao Vọng chắp tay sau lưng, nhìn bức "Sơn xuyên xã tắc đồ" trên vách tường, biết rằng thiên hạ sắp sửa đại loạn. Các anh hùng hào hiệp phương Tây Nam đã lỡ hẹn hai lần, liệu có thể nhân lúc loạn lạc mà quật khởi hay không, có lẽ chỉ trong mấy năm tới mà thôi.

Tang Quý đứng lặng lẽ phía sau huynh trưởng. Đây là một nam tử nho nhã lịch thiệp, nhìn thấy hắn, người ta sẽ liên tưởng đến tương lai của Tang Cốc Tuấn.

"Nghe nói người Trung Nguyên đã đến."

"Là một thương đội. Thương đội của nước thuộc Đào Hàm."

"Hừ hừ!" Tang Ngao Vọng quay đầu lại, có lẽ khuôn mặt này hai mươi năm trước cũng vô cùng tuấn tú, nhưng những năm gần đây vì gánh vác quá nhiều áp lực và bi thương, nên không còn vẻ thư thái và nhàn nhã của tuổi trẻ nữa.

"Thế lực của Thành Thang bành trướng nhanh thật đấy. Nhưng bây giờ đã đến kinh lý phương Tây Nam, có phải là quá sớm rồi chăng?"

"Ngăn cách bởi Côn Ngô, nước Thương muốn qua đây không phải chuyện dễ. Thương đội này có lẽ cũng chỉ là một động thái thăm dò, nhưng kẻ đứng đầu thương hội này không đơn giản đâu."

"Ồ?"

"Đằng sau thương đội này, còn có mấy chục đoàn thương buôn lớn nhỏ bám theo, rồng rắn lẫn lộn. Từ biên giới Tàm Tùng đến Mạnh Tự, đã qua bảy thành, mười chín trấn. Những năm gần đây, người dân Tàm Tùng vốn chẳng có thiện cảm gì với thương đội ngoại lai."

Tang Ngao Vọng hừ một tiếng, nói: "Đây là quả báo do chính người Trung Nguyên gieo trồng."

"Tuy nhiên," Tang Quý nói, "thương đội này lại rất được chào đón, đi đến đâu là hầu như gây ra sự cuồng hoan khắp thành đến đó."

Tang Ngao Vọng nhíu mày: "Có lẽ vì hai năm nay cuộc sống tẻ nhạt quá mức rồi."

Tang Quý mỉm cười: "Đây chắc cũng là một nguyên nhân, từ khi Cổ Tuấn phong tỏa cửa sông Xuyên, người dân lâu lắm rồi mới được nhìn thấy người ngoài Xuyên."

Tang Ngao Vọng nói: "Hồ đồ!"

Tang Quý nói tiếp: "Tuy nhiên, Đào Hàm quả thực rất khác so với các thương đội trước kia."

"Ồ?"

"Họ đi đến đâu, ngoài việc mua bán công bằng ra, còn có một đám người giải thích Đạo Thương Thương của nước Thương cho thương nhân bản địa, truyền thụ phương pháp tính toán của người Trung Nguyên. Lại còn phái một nhóm người giảng giải giá cả và phong tục Trung Nguyên cho người dân địa phương. Người của ta phái đi vừa vặn nghe thấy họ đang giảng giải cho người bản địa: Đá xanh ở Tàm Tùng tuy rẻ như bùn cát, nhưng ở Dương Thành Hạo Đô lại có giá trăm vàng — những việc đại loại như thế. Hiện nay đá xanh và các sản vật thổ sản khác trong thành giá cả đã tăng vọt, nghe nói ngay cả những kẻ ngu muội ở vùng quê lân cận cũng kéo nhau đến bán. Lại có một đám trọc phú bản địa, đang bận rộn mở rộng nhà cửa, có ý định găm hàng đầu cơ, thậm chí còn thành lập thương đội."

Tang Ngao Vọng nói: "Điều này có lợi gì cho họ? Những gì họ có thể kiếm được không ngoài khoản chênh lệch giá cả giữa hai nơi. Dân chúng nước ta tin tức bế tắc, theo lý mà nói, họ phải tận dụng tối đa sự vô tri của dân đen để ép giá mới phải chứ."

Tang Quý đáp: "Cho nên mới nói thương đội này hoàn toàn khác biệt với các thương đội trước kia. Ngoài việc mua bán của chính Đào Hàm ra, ngay cả những đoàn buôn hỗn tạp đi theo thương đội cũng chịu sự ràng buộc của Đào Hàm, việc mua bán vô cùng công minh. Nghe nói chính đài thủ của Đào Hàm đã ra mặt cảnh cáo: Nếu có thương gia nào vi phạm ba quy tắc do hắn định ra, thì không được phép bám theo thương đội Đào Hàm đi tiếp nữa."

Tang Ngao Vọng hỏi: "Ba chương gì?"

Tang Quý đáp: "Không được lừa gạt, không được trộm cắp, không được phạm phong tục địa phương."

Tang Ngao Vọng quay đầu nhìn bức "Sơn xuyên xã tắc đồ", hồi lâu mới hỏi: "Đài thủ là ai? Có phải là Vu Công Chi Tư không?"

"Không phải, là một người trẻ tuổi, tên là..." Tang Quý ngập ngừng, từng chữ từng chữ nói: "Hữu Sâm — Bất Phá."

Tang Ngao Vọng bỗng nhiên quay phắt đầu lại: "Hữu Sâm?"

Tang Quý chậm rãi lặp lại một câu: "Hữu Sâm, Hữu Sâm của Hữu Sâm Cưu, Hữu Sâm Bất Phá."

Đôi mắt Tang Ngao Vọng bỗng trở nên trống rỗng: "Một kẻ mang họ Hữu Sâm vậy mà có thể sống sót đi từ Đào Hàm đến đây, xem ra cục diện ngoài Xuyên quả thực đã thay đổi rồi."

Hai huynh đệ nhìn nhau, đều nhìn thấy ánh sáng không cam chịu cảnh tầm thường trong mắt đối phương.

"Ta muốn gặp hắn một lần."

Tang Quý nói: "Chỉ vì hắn mang họ Hữu Sâm sao?"

Tang Ngao Vọng nói: "Còn vì ta muốn biết, kẻ ép Cổ Tuấn phải chật vật quay về có phải là hắn hay không."

"Bây giờ? Đi ngay bây giờ sao?" Mị Á phấn khích nhảy cẫng lên.

Hữu Sâm Bất Phá nói: "Phấn khích cái gì chứ?"

Mị Á kêu lên: "Thiếp mời của Tang Ngao Vọng đấy! Thiếp mời của một trong Bát đại bách — đường đường là bá chủ Tây Nam Tang Ngao Vọng đấy!"

Hữu Sâm Bất Phá cười nói: "Ngươi dẫu sao cũng là thiếu thành chủ của thành Quý Liên, đừng có cư xử giống như một đứa trẻ nhà quê chưa từng thấy mùi đời thế chứ."

"Ngươi không biết đâu!" Mị Á nói: "Tang gia Tàm Tùng, đồ gốm sứ đứng đầu thiên hạ! Khổ nỗi phụ thân lại không chịu giúp ta một tay — ta đã tốn biết bao công sức, mới sưu tập được hai chiếc đĩa gốm hạng hai đấy! Mới là hạng hai thôi đấy, ở trên kệ của ta đã là những chiếc đĩa gốm đẹp nhất rồi! Quốc chủ của họ mở yến tiệc, chắc chắn dùng toàn là món ăn và đồ đựng thượng thảng! Hả, không ngờ ta nhanh chóng thế này đã có thể mở rộng tầm mắt. Nếu cứ ở nhà, chẳng biết đến bao giờ mới được chiêm ngưỡng."

Hữu Sâm Bất Phá cười nói: "Hóa ra ngươi không phải để ý đến con người Tang Ngao Vọng, mà là nhắm vào cái bếp nhà người ta!"

Mị Á kêu lên: "Đương nhiên rồi, một quốc gia lớn thế này, phòng bếp của quốc chủ cho dù ta không được mời, cũng phải lén mò vào xem thử một phen."

Hữu Sâm Bất Phá nói: "Nhìn cái điệu bộ này của ngươi, xem xong e là vẫn chưa thỏa mãn đâu, phần lớn là sẽ tiện tay dắt dê, 'mượn' vài món mang đi đấy."

Mị Á ngượng ngùng gãi đầu: "Đồ dùng trong nhà của Tang gia vốn không mang ra ngoài. Nếu Tang Ngao Vọng chịu bán, thì chúng ta cứ đường đường chính chính mua vài món, có được không, Hữu Sâm ca ca."

Hữu Sâm Bất Phá nói: "Thôi đi! Muốn mua thì tự ngươi đi mà nói với Tang Ngao Vọng. Ngươi mà lén mò vào phòng bếp thì nhất định phải đợi chúng ta đi rồi hãy đi, đừng để lúc yến tiệc của chúng ta ăn được nửa chừng thì ngươi bị người ta bắt quả tang, khiến chúng ta mất mặt tại chỗ."

Lạc Linh không thích giao du xã tạc, ở lại thương đội.

Mọi người vừa bước vào Mạnh Tự Cung, Hữu Sâm Bất Phá liền chăm chú canh chừng Mị Á, tận mắt nhìn thấy cửa lớn đại điện đã ở ngay trước mắt, lại phát hiện Giang Ly (Giang Li) đã biến đi đâu mất. Phía trước có thị giả Tàm Tùng dẫn đường, Hữu Sâm Bất Phá không tiện lên tiếng, liền đưa mắt nhìn Vu Công Nhũ Anh. Vu Công Nhũ Anh hiểu ý, mỉm cười nhẹ. Ý hắn là: Giang Li làm bất cứ chuyện gì cũng không cần chúng ta phải bận tâm lo lắng.

Giang Li cứ thế bước đi theo một con đường nhỏ uốn lượn.

Sau khi bước vào Mạnh Tự Cung, hắn đột nhiên có một thứ cảm ứng rất kỳ lạ. Trong lúc Hữu Sâm Bất Phá không chú ý, hắn đã lách vào một lối rẽ, đặt chân lên con đường nhỏ ngập tràn cỏ cây này.

Rốt cuộc phía trước là gì, tại sao lại có mùi hương quen thuộc đến thế? Tại sao mùi hương này lại cuốn hút hắn đến vậy? Thậm chí khiến một kẻ vẫn luôn cẩn trọng như hắn cũng có khoảnh khắc suýt chút nữa không kìm n chế được mà rời khỏi đội ngũ để tự mình đi thám hiểm. Xung quanh tĩnh lặng và yên bình, đâu đâu cũng ngập tràn hương hoa cỏ xanh, tiếng chim hót u tịch. Nhưng Giang Li lại biết con đường nhỏ này cứ cách ba năm bước lại được bố trí cơ quan, mỗi một cơ quan đều ẩn giấu sát cơ. Thế nhưng cho dù là những cơ quan ẩn giấu sát cơ này, Giang Li vẫn cảm thấy vô cùng quen thuộc — nếu không chắc chắn bản thân chưa từng đến nước Tàm Tùng, hắn suýt chút nữa đã tưởng rằng những cơ quan này là do chính tay mình bày ra. Đi tiếp về phía trước, rốt cuộc sẽ gặp phải người nào?

Một cây yêu thảo ăn thịt người âu yếm ngửi ngửi Giang Li, ngoan ngoãn nhường đường, trước mắt bỗng chốc sáng bừng lên: một cái ao trong vắt, một gốc cây dâu bên bờ ao, một thảm cỏ dưới gốc cây dâu, trên thảm cỏ có một người đang ngồi, y phục trắng tựa tuyết, tóc đen tựa mây, một con vẹt đậu trên tay nàng, đang bập bẹ học nói.

Người áo trắng quay đầu lại, nhìn thấy khí chất mỏng manh tựa bươm bướm ấy, trong lòng Giang Li lập tức sinh ra cảm giác xót xa vô hạn.

"Ngươi là... sư đệ của... Nhược Mộc ca ca?"

Tang Ngao Vọng nói: "Bổn vương nghe nói Đào Hàm mua bán công đạo, dân chúng nước ta ai nấy đều ca ngợi hết lời. Lại nghe nói đài thủ phái người dạy dỗ phương pháp tính toán Đạo Thương cho dân đen nước ta, bổn vương vô cùng cảm kích nhưng đồng thời cũng vô cùng khó hiểu: Phải chăng Đào Hàm từ trước đến nay đều làm những việc nghĩa hiệp thế này sao?"

Hữu Sâm Bất Phá nói: "Chúng tôi không làm việc nghĩa, mà là mưu cầu lợi ích. Dọc đường đi này chúng tôi qua Nam Cát Cát Quốc, biên thành Côn Ngô, đi ngang qua sáu nước, mười hai thành, ba mươi chín thị trấn, trong đó lớn nhất phải kể đến Vô Ưu, Quý Liên, Mạnh Tự. Như Vô Ưu, Quý Liên thương gia phồn hoa, dòng người dòng hàng hóa thay đổi từng ngày, tuy nằm ở vùng biên ải phía Đông Nam, nhưng thông tin thông suốt với Trung Nguyên. Tàm Tùng sản vật trù phú, nhưng địa thế nằm ở góc Tây Nam, sông núi chia cắt, dân không biết giá cả ngoài Xuyên, thương nhân không muốn đưa hàng ra khỏi Xuyên, kinh tế thương nghiệp không hoạt động thì đất đai không thể phát huy hết lợi ích, dân chúng không thể thu được tài sản của mình. Nếu có thể khiến thương gia Tây Nam hiểu rõ mối lợi ở Trung Nguyên, nhất định họ sẽ đổ xô ra khỏi Xuyên, tấp nập ngược xuôi vì lợi ích. Chợ búa càng phồn vinh, lợi ích gắn liền với nhau, con đường thương mại chắc chắn cũng sẽ càng thông suốt hơn. Trong tương lai, thương nhân chúng tôi hành trình ở Tây Nam cũng sẽ càng thuận tiện hơn. Cho nên tôi mới nói chúng tôi không phải làm việc nghĩa nhất thời, mà là mưu tính lợi ích lâu dài."

Tang Ngao Vọng khẽ gật đầu, tuy không nói gì, nhưng sắc mặt lại tỏ vẻ vô cùng tán thưởng.

Vu Công Nhũ Anh liếc nhìn Tang Ngao Vọng: Vị bách chủ uy trấn Tây Nam này giữa mày không hề có một chút bá khí nào, cũng không nhìn ra chút uy thế nào. Thế nhưng từ ánh mắt thâm sâu ấy, Vu Công Nhũ Anh vẫn cảm nhận được một loại khí độ kiêu ngạo tự phụ.

Tang Quý cũng đang đánh giá hai người trẻ tuổi trước mắt: Sự bay bổng của Hữu Sâm Bất Phá và sự trầm ổn của Vu Công Nhũ Anh kết hợp với nhau, mang lại cho người ta cảm giác hoàn mỹ không một kẽ hở. "Nghe người hầu nhắc tới, còn có một vị Giang Li công tử nữa."

Hữu Sâm Bất Phá có chút lúng túng cười ha hả, đang không biết phải thoái thác thế nào, thì Vu Công Nhũ Anh tiếp lời: "Bằng hữu của chúng tôi có sở thích tao nhã là yêu cỏ cây, vừa rồi nhìn thấy hoa cỏ kỳ mỹ trong Mạnh Tự Cung, nên cứ lưu luyến quên về, e là đi lạc khỏi đội ngũ giữa đường rồi."

Tang Quý hơi giật mình, nói: "Hỏng rồi!" Vội vàng gọi gia tể tới, dặn dò đi tìm một vị Giang Li công tử.

Vu Công Nhũ Anh nói: "Tang Hầu vì sao lại kinh ngạc?"

Tang Quý nói: "Hoa cỏ trong phủ bỉ nhân, có chút quái dị. Chỉ sợ mạo phạm đến quý khách."

Mị Á cười nói: "Không cần vội đâu, hoa cỏ cây cối trong thiên hạ đều có họ hàng với Giang Li ca ca của ta cả, không sợ đâu, không sợ đâu."

"Ta tên là Tang Cốc Tú." Người áo trắng mỉm cười, có vẻ vô cùng vui mừng khi gặp được Giang Li.

Giang Li không kìm được hỏi: "Ngươi quen Nhược Mộc sư huynh của ta sao? Sao ngươi biết ta là sư đệ của huynh ấy?"

"Lúc nãy khi ta chưa quay đầu lại, ta cứ ngỡ là Nhược Mộc ca ca đã đến." Tang Cốc Tú nói, "Khí tức của ngươi rất giống huynh ấy. Dù ta chưa từng gặp ngươi, nhưng ta dám chắc ngươi hoặc là người thân của huynh ấy, hoặc là đồng môn."

"Nhược Mộc sư huynh biết ta sao?"

"Ngươi chưa từng gặp huynh ấy à? Vậy ta nghĩ, có lẽ huynh ấy vẫn chưa biết đâu." Tang Cốc Tú nói, "Nhưng huynh ấy từng nói với ta, sư phụ của huynh ấy nhất định sẽ thu thêm một đệ tử nữa."

"Những thứ này..." Giang Li chỉ vào đám cỏ cây trên đường tới: "Đều do Nhược Mộc sư huynh trồng sao?"

"Ừ."

"Ngươi, và sư huynh của ta..."

Tang Cốc Tú ngẩng đầu lên, nhìn cây dâu cô độc kia: "Từ khi bắt đầu có nhận thức, ta đã đối diện với cây dâu mà huynh ấy trồng cho chị em chúng ta, ngẩn ngơ chờ đợi. Ban đầu là cùng chị chờ huynh ấy, sau đó dần dần chính bản thân cũng khao khát được gặp huynh ấy, rồi sau này chị đi rồi, chỉ còn lại một mình ta, ngày ngày ngẩn ngơ chờ đợi ở đây... Luôn hy vọng có một ngày, huynh ấy sẽ giống như ngươi lúc nãy, đột nhiên xuất hiện sau lưng ta..."

Giang Li nhìn nàng, đột nhiên cảm thấy một trận xót xa. Bởi vì hắn lờ mờ cảm thấy, điều mong mỏi suốt bao nhiêu ngày đêm ấy, sẽ là một giấc mộng hão huyền vĩnh viễn không thể trở thành hiện thực.

"Chị —" Một giọng nói quen thuộc phá vỡ sự im lặng giữa hai người, một người trẻ tuổi tươi tắn chạy tới, trong tay đang tóm chặt một con vẹt: "Nhìn này, con vẹt này với con của chị... Ấy! Ngươi, sao ngươi lại ở đây!"

Giang Li cũng hơi giật mình: "Tang Cốc Tuấn!"

Lông mày Tang Cốc Tuấn dựng đứng lên, định ra tay ngay, nhưng liếc nhìn Tang Cốc Tú đang ngồi trên bãi cỏ, sát khí trên mặt lập tức tiêu tan sạch sẽ, nén lại một bụng tức giận, với vẻ mặt nho nhã lịch sự nói với Giang Li: "Là đàn ông thì theo ta ra bên ngoài phân tài cao thấp!"

Giang Li bỗng nhiên bật cười, hắn sớm nên đoán ra mối quan hệ của hai chị em này: Giao diện quá đỗi giống nhau, cái tên cũng giống nhau quá đỗi — có lẽ chính vì có một người chị đáng yêu nhường này, mới nhào nặn ra tính khí như Tang Cốc Tuấn.

Giang Li còn chưa kịp trả lời Tang Cốc Tuấn, thì đã nghe Tang Cốc Tú nói: "Tiểu Tuấn, sao em lại trở nên mất lịch sự thế này? Đây là bằng hữu của chị."

Tang Cốc Tuấn nói: "Chị, chị đừng để đám người ngoài Xuyên này mê hoặc! Những kẻ này vô tình vô nghĩa, chẳng có lấy một tên tốt đẹp nào!"

Tang Cốc Tú nói: "Sao em có thể nói những lời khó nghe như vậy trước mặt chị!"

Tang Cốc Tuấn không dám cãi lại, Tang Cốc Tú lại nói: "Đây là sư đệ của Nhược Mộc ca ca, chị không biết trước đây hai người có xích mích gì, tóm lại mọi người cười một tiếng, xí xóa đi là được."

Tang Cốc Tuấn nói: "Nhược Mộc cái gì chứ! Cái lão già giả nai trẻ tuổi đó! Còn ca ca nữa chứ! Sư đệ của hắn cũng chẳng phải thứ tốt lành... Ái chà! Chị! Chị, chị đừng giận mà!" Hắn trừng mắt nhìn Giang Li rồi lỡ lời tuôn ra một lèo, quay sang nhìn Tang Cốc Tú, chỉ thấy nàng tức giận đến mức toàn thân run lẩy bẩy, lập tức luống cuống tay chân.

"Chị..."

"Em đi đi, chị không muốn nhìn thấy em."

"Chị, em không yên tâm để tên nhóc này ở lại đây cùng chị."

"Em đi đi, chị không muốn nghe em nói nữa!"

Tang Cốc Tuấn chần chừ, lại thấy Tang Cốc Tú đứng phắt dậy: "Được, em không đi thì chị đi!" Vội vàng nói: "Được rồi được rồi được rồi! Em đi, em đi!" Trừng mắt mang tính đe dọa nhìn Giang Li một cái, rồi hậm hực rời khỏi khu vườn nhỏ.

Tang Cốc Tú gượng cười, nói với Giang Li: "Thật xin lỗi nhé, đệ đệ của ta không hiểu chuyện."

Giang Li áy náy nói: "Chúng tôi từng đánh nhau một trận tơi bời ở đỉnh Vu Nữ, lại còn vô duyên vô cớ hại chết mấy thuộc hạ của cậu ta, là chúng tôi không đúng."

Tang Cốc Tú nói: "Thuộc hạ ư? Ý ngươi là Tả Chiêu Tài Hữu Tiến Bảo bọn họ á?"

Giang Li ngẩn người gật đầu.

Tang Cốc Tú nói: "Họ bị thương không nhẹ, nhưng mấy ngày trước đều đã quay về rồi mà."

Giang Li mừng rỡ nói: "Họ không chết ư? Thảo nào ta tìm khắp đống đá vụn ở đỉnh Vu Nữ mà chẳng thấy gì. Cứ tưởng là bị Tang Cốc Tuấn mang đi rồi chứ."

Tang Cốc Tú mỉm cười nói: "Tiểu Tuấn nhất thời bốc đồng, làm ra cái trò độc chiếm cửa sông Xuyên ngốc nghếch ấy. Vốn dĩ phụ thân ta đã chuẩn bị sai nhị thúc đi bắt hắn về rồi, nào ngờ nhị thúc còn chưa xuất phát, hắn đã mặt mày bầm dập quay về, dáng vẻ quả thực vô cùng chật vật. Lúc đó cả nhà ta đều đoán xem kẻ nào mà lợi hại thế! Hóa ra là gặp phải ngươi."

"Xin lỗi," Giang Li nói, "vốn dĩ chúng tôi cứ tưởng cậu ta chỉ là một tên cướp."

Tang Cốc Tú mỉm cười: "Hắn làm ra chuyện ngốc nghếch như vậy, đáng đời phải để ngươi thay ta dạy dỗ cho hắn một bài học, cũng để cho hắn biết núi cao còn có núi cao hơn, nhân ngoại hữu nhân."

Giang Li nói: "Thực ra nếu không nhờ bằng hữu ra tay giúp đỡ, một mình ta cũng chưa chắc đánh thắng được cậu ta."

"Bằng hữu?"

"Ừ," Giang Li nói, "ta có mấy người bạn rất tuyệt vời..."

Tang Quý nghe Mị Á nói thế, chỉ cho là trẻ con khoác lác, không lâu sau liền nghe gia tể hớt hơ hớt hải chạy tới bẩm báo: "Không hay rồi! Thiếu chủ, thiếu chủ cậu ấy..." Vừa nói vừa liếc nhìn Hữu Sâm Bất Phá và những người khác một cái, ngập ngừng nói: "Thiếu chủ lại chạy ra ngoài rồi!"

Tang Quý nói: "Chạy ra ngoài thì chạy ra ngoài, làm gì mà hốt hoảng thế!"

Tên gia tể chần chừ một lúc, cuối cùng mới nói: "Thiếu chủ đằng đằng sát khí, nói là muốn đi đốt đồ của Đào Hàm..."

Tang Ngao Vọng cùng Tang Quý nhìn nhau, Mị Á nhanh mồm nhanh miệng, kêu lên: "Cái quy định gì thế hả nhà Tàm Tùng các người! Một mặt mời chúng tôi ăn cơm, mặt khác lại muốn đốt gia sản của chúng tôi!"

Tang Ngao Vọng mỉm cười, Tang Quý vội đứng dậy nói: "Đào Hàm đã là khách quý của Tàm Tùng, thương đội ở Mạnh Tự sẽ không xảy ra sơ suất gì đâu. Để ta đi xem thế nào, chư vị cứ thong thả dùng bữa." Nói đoạn đứng dậy bước đi.

Vu Công Nhũ Anh nói: "Thương đội bỉ nhân lúc tiến vào Xuyên, từng gặp một vị hảo hán, tự xưng là Tang Cốc Tuấn, không biết quốc chủ đã từng nghe qua người này chưa?"

Tang Ngao Vọng cười nói: "Chính là khuyển tử."

Mị Á giật mình kinh hãi, "Chúng ta chạy đến hang ổ của cướp rồi!" Câu này còn chưa kịp thốt ra, trong miệng đã bị Vu Công Nhũ Anh nhét vào một miếng thịt mỡ.

Vu Công Nhũ Anh nói: "Thương đội bỉ nhân vô tri, dưới chân đỉnh Vu Nữ từng mạo phạm đến Tang thiếu chủ."

Tang Ngao Vọng cười nói: "Trẻ con nghịch ngợm, không tính toán làm gì."

Đang lúc chuốc rượu, một tỳ nữ từ sau bức bình phong bước ra hành lễ với mọi người, Tang Ngao Vọng đặt chén xuống hỏi: "Tiểu công chúa thế nào rồi? Đã chịu ăn cơm chưa?"

Tỳ nữ đáp: "Hôm nay Tiểu Phù Sang Viên có một vị quý khách đến thăm, công chúa đã cười mấy bận rồi, đã lâu lắm rồi mới thấy công chúa có tâm trạng tốt như vậy."

Tang Ngao Vọng cả mừng hỏi: "Là vị quý khách nào thế?"

Hữu Sâm Bất Phá và Vu Công Nhũ Anh nhìn nhau, quả nhiên nghe tỳ nữ đáp: "Là một vị Giang Li công tử. Công chúa còn dặn dò lại: Nếu Hữu Sâm công tử, Vu Công công tử, Mị công tử sau bữa tiệc nếu thảnh thơi, xin mời đến Tiểu Phù Sang Viên một chuyến."

Tỳ nữ đi trước dẫn đường, Mị Á hạ thấp giọng nói với Hữu Sâm Bất Phá: "Không ổn rồi! Chúng ta đã sa vào hang ổ kẻ thù rồi, bây giờ còn muốn đi gặp tỷ tỷ của kẻ thù nữa! Ai mà biết đối phương giăng ra cõi bẫy gì chứ! Phần lớn là Giang Li ca ca đã rơi vào tay bọn họ rồi!"

Hữu Sâm Bất Phá cười nói: "Ngươi đừng có đoán mò nữa."

Mị Á nói: "Không được, chúng ta phải chia ra hành động, cho dù có xảy ra chuyện gì, cũng sẽ không để đối phương một lưới bắt gọn!" Cậu ta còn chưa đợi Hữu Sâm Bất Phá trả lời, đã "Á à a —" hét lớn lên. Tỳ nữ kinh ngạc quay đầu lại nhìn cậu ta, chỉ thấy Mị Á ôm chặt lấy bụng nói: "Bụng! Bụng ta đau quá! Mau! Chỗ giải quyết nỗi buồn ở đâu?"

Tỳ nữ vội vàng chỉ tay: "Cứ đi thẳng đến tận cùng, rẽ trái, rồi lại rẽ phải là thấy." Thấy Mị Á chuồn đi mất hút như chớp, nàng bèn xin ý kiến Hữu Sâm Bất Phá và Vu Công Nhũ Anh: "Chúng ta có nên đợi Mị Á công tử ở đây không?"

Hữu Sâm Bất Phá cười nói: "Không đợi cậu ta nữa. Ta sợ đợi đến lúc phòng bếp nhà họ Tang bị khuân sạch rồi mà cậu ta vẫn chưa chịu về đâu."

Tỳ nữ vô cùng khó hiểu: "Phòng bếp?"

Hữu Sâm Bất Phá đầy hứng thú nhìn Tang Cốc Tú, ánh mắt đờ đẫn ấy có phần thất lễ; Tang Cốc Tú cũng đầy hứng thú nhìn Hữu Sâm, lại dịu dàng đến mức khiến người ta ghen tị.

Hữu Sâm Bất Phá thở dài nói: "Ta cuối cùng cũng hiểu vì sao Tang Cốc Tuấn lại như vậy rồi. Nếu ta cũng có một người tỷ tỷ tốt nhường này, hì hì, ta nhất định sẽ biết thương hoa tiếc ngọc hơn hắn nhiều."

Tang Cốc Tú cũng mỉm cười nói: "Phượng hoàng không cùng cành với quạ, bằng hữu của Giang Li, quả nhiên rất tuyệt."

"Tiểu Tuấn về rồi chứ?"

"Về rồi." Tang Quý nói, "Ta nhốt nó trong cái kén rồi, tạm thời không ra ngoài được đâu. Mấy đứa kia đâu?"

"Bây giờ đang ở chỗ Tú nhi."

"A Tú! Sao lại đến đó?"

"Tên đồng bạn tụt lại phía sau của chúng, tên là Giang Li ấy, hình như đã xông vào Tiểu Phù Sang Viên rồi. Thôi bỏ đi, nghe nói Tú nhi rất vui vẻ, chỉ cần con bé vui là được rồi. Dạo gần đây con bé ăn uống kém dần, ngày càng khiến ta lo lắng."

Tang Quý nhìn vị huynh trưởng trước mặt: Không còn là vị quốc chủ Tàm Tùng từng có ý định nhúng chàm Trung Nguyên, xưng vương thiên hạ nữa, mà chỉ đơn thuần là một người cha già đang lo lắng cho con gái. Đợi đến khi Tang Ngao Vọng định thần lại, Tang Quý mới hỏi: "Hữu Sâm Bất Phá bọn họ, chắc chắn là kẻ thù mà Tiểu Tuấn kết oán ở đỉnh Vu Nữ rồi."

"Thì sao chứ?"

"Chưa bàn đến chuyện phải trái đúng sai. Dù sao Tiểu Tuấn cũng đã chịu thiệt. Món nợ này..."

Tang Ngao Vọng thản nhiên nói: "Chuyện của lũ trẻ, cứ để chúng tự giải quyết."

"Đại ca nói phải." Tang Quý nói, "Ngoài ra, còn có một chuyện nữa. Lúc ta đi ra ngoài, đã đụng độ vài người."

"Người nào?"

"Người từ Hạ đô đến."

"Cái gì!" Lông mày Tang Ngao Vọng dựng ngược, râu tóc phấp phới, sắc mặt đột nhiên trở nên sắc lạnh: Đây là kích động, hay là phẫn nộ?