Tang Cốc Tuấn phụng mệnh cha và chú quay về Mạnh Tụ, Vu Công Nhũ Anh và Quý Đan Lạc Minh đi tìm linh dược cho Mị Á, giữa đường Lạc Linh đột nhiên như cảm nhận được điều gì nên vội vã cáo từ —— trên chiếc Thất Hương xa trong cuộc hành trình trở về, chỉ còn lại hai người Hữu Sân Bất Ph phá và Giang Li.

"Lạc Linh thật là, có chuyện gì xảy ra cũng không thèm nói một tiếng, nhưng mà, ây da, cũng không thể trách muội ấy, muội ấy lại không biết nói chuyện. Cái gì mà bế khẩu giới, công phu của môn phái muội ấy thật đúng là kỳ lạ."

"Đừng lo lắng quá, nhìn dáng vẻ thì muội ấy chỉ đi gặp ai đó mà thôi. Muội ấy tốt với huynh như vậy, sẽ không nỡ lòng không quay lại đâu."

"Sao trong lời nói của đệ lại phảng phất một mùi chua thế." Hữu Sân Bất Phá nói, "Nhưng mà cũng tốt, điều đó chứng minh tâm trạng của đệ đã bình ổn lại rồi."

"Vậy sao?" Giọng Giang Li nhạt nhòa, không biết đang nghĩ gì.

Hữu Sân Bất Phá đột nhiên thở dài một hơi.

"Làm gì mà thở dài?"

"Có nghe tin nước Thương đã tiêu diệt nước Cát chưa."

"Nghe rồi, thì sao chứ?"

"Hữu Sân Bất Phá phấn khích nói: "Đó là nói cuối cùng cũng sắp khai chiến với tên Đại Hạ vương đại ác đại ác đó rồi!""

"Chắc là vậy. Nhưng chuyện này có gì mà phải thở dài?"

"Ta đang nghĩ," Hữu Sân Bất Phá nói, "nếu trận chiến này mở đánh sớm hơn mấy chục năm, thì tốt biết mấy. Vào lúc Đại Hạ vương tàn sát tộc Hữu Sân, chư hầu phương Đông đại kỳ giương cao, thiên hạ chư hầu hưởng ứng! Có lẽ cữu công đã không phải rơi vào hoàn cảnh nước mất nhà tan."

Giang Li lãnh đạm nói: "Lúc đó chư hầu thiên hạ vì sao phải hưởng ứng nước Thương làm phản?"

"Đại Hạ vương bạo ngược như thế, bức bách mọi người sắp không sống nổi rồi! Sao lại không hưởng ứng làm phản!"

"Đệ đừng quên, tuy sau vua Khổng Giáp, vương trị loạn đức, nhưng lúc đó vẫn chưa nghiêm trọng như bây giờ. Cùng lắm thì chính sự rối loạn ở triều đình mà thôi, vẫn chưa đến mức mọi người đều không sống nổi."

Hữu Sân Bất Phá không cho là đúng, nói: "Lẽ nào nhất định phải đợi đến lúc mọi người đều không sống nổi mới làm phản ư?"

"Đỉnh cách không thể xem nhẹ." Giang Li nói, "Cho dù là bây giờ, ta vẫn cảm thấy phương Đông dấy binh, đối với thế giới này chưa chắc đã là chuyện tốt."

"Hạ Hậu thị chính tệ đức loạn, làm cho dân chúng lầm than, đệ vậy mà vẫn nói thay cho bọn chúng!"

"Cách mạng ắt phải dùng đao lửa," Giang Li nói, "có lẽ người cầm đao vốn dĩ chỉ muốn làm một việc tốt, nhưng sau khi đao đã nhuốm máu tanh, tâm thái của người cầm đao cũng sẽ thay đổi, kẻ dùng bạo lực để có được chính quyền sẽ càng dễ dàng tin tưởng bạo lực hơn, đối với bách tính mà nói đây tuyệt đối không phải là chuyện tốt. Lửa dễ phóng nhưng khó thu, lúc đầu có lẽ chỉ muốn hủy diệt chính sách tệ hại, nhưng đến cuối cùng phần lớn lại thiêu rụi cả truyền thống thành tro tàn."

"Không phá cái cũ, sao mà lập cái mới chứ!"

"Một vật nhỏ bé, đều có nguồn gốc của nó." Giang Li nói, "Không đặt nền móng trên truyền thống cũ, lấy đâu ra cái mới! Cái gọi là lập cái mới, kỳ thực chẳng qua chỉ là thêm bớt thiệt hơn trên nền tảng truyền thống cũ mà thôi. Muốn hủy diệt toàn bộ nền móng rồi từ hư không dựng lên một lầu các hoàn toàn mới, chuyện thế này ta chưa từng nghe thấy có ai thành công cả."

"Hừ!" Hữu Sân Bất Phá nói: "Chúa tể nước Thương hiện tại chẳng qua cũng vì ôm giữ cái ý niệm như đệ, kiêng dè quá nhiều, cho nên mới kéo dài đến tận ngày nay. Nay người Nhung Địch bức bách ở Tây Bắc, hạn hán hoành hành ở trung tâm, Hạ vương loạn chính ở trên, Côn Ngô làm ác ở dưới, toàn bộ Hoa Hạ thối rữa đến mức sắp diệt vong rồi, cách mạng Hạ triều lập triều đại mới, căn bản chính là chuyện buộc phải làm!"

"Mấy chục năm nay Thành Thang vẫn án binh bất động, có lẽ chỉ vì thực lực vẫn chưa đầy đủ." Giang Li nói, "Nhưng dù thế nào đi nữa, ngày nay Thành Thang đã thành công nắm giữ lòng dân, nếu ông ta may mắn cách mạng thành công, lại có thể nhân từ cẩn trọng trị nước, thì có lẽ có thể đổi lấy một đời thái bình. Vậy thì cuộc cách mạng lần đầu tiên này, có lẽ cũng có thể được coi là chính nghĩa, bởi vì ông ta mang theo ý dân mà tiến hành đỉnh cách. Nhưng tiền lệ đỉnh cách vừa mở, tình thế hậu thế xô đẩy, tệ nạn lan tới, tất cả những kẻ tham lam ắt sẽ đua nhau bắt chước, rõ ràng là vì tư dục mà tự lập, lại ngụy thác đại nghĩa cách mạng! Đến lúc đó không những làm vấy bẩn ý nghĩa tích cực ban đầu của cuộc cách mạng này, mà ngay cả bách tính cũng phải gánh chịu tai họa vô cùng vô tận."

Hữu Sân Bất Phá cười lạnh nói: "Theo đệ thì phải làm sao?"

"Chính trị hôn ám làm lỡ nước, đó là tai họa một đời. Điều trị bằng thuốc đá, tiến cống lời can gián tốt, chưa chắc đã không cứu được. Nhưng nếu cách mạng đã nổi dậy, mở ra tiền lệ này, người người tấp nập trong thiên hạ, đời đời cướp ngôi nhau, khó lòng đình chỉ —— đó mới là tai họa muôn đời."

"Kính gửi lão tiên sinh Giang Li," Hữu Sân Bất Phá cười lạnh nói: "Chúng ta cũng đừng đi Thiên Sơn chơi nữa, trực tiếp đến Hạ đô đi, đệ 'thuốc đá thuốc đá' triều đình, 'can gián tốt can gián tốt' thay Hạ vương, cứu vớt những bách tính đang chịu đựng lầm than đó đi, thế nào?"

Giang Li thở dài: "Ta chỉ là một tiểu tử tu chân học đạo mà thôi, Đại Hạ vương cao cao tại thượng, sao lại thèm nghe lời ta nói."

Hữu Sân Bất Phá cười lớn lên: "Ha ha! Thế này mới đúng! Nhưng mà ông ta không chỉ không thèm nghe 'lời can gián tốt' của đệ đâu! Ông ta chẳng thèm nghe lọt tai lời của ai cả! Đại thần cột trụ như Long Phùng, cũng chỉ nói ông ta vài câu thôi, đã bị anh minh thần võ Đại Hạ vương cho 'rộp' mất rồi! Ông ta mà nghe lọt tai lời người khác, thì chính sự nước nhà này còn chỗ nào mà hôn ám nữa chứ!"

Giang Li trầm mặc hồi lâu, nói: "Hạ Kiệt quả thực không ra gì, nhưng sự hưng vong của vận nước Hoa Hạ, không thể chỉ cân nhắc đến vấn đề trước mắt, mà còn phải chiếu cố đến lâu dài về sau."

"Dù sao thì đệ chính là mong thiên hạ tốt nhất không nên có người chết, những thứ tốt có thể bảo tồn được càng nhiều càng tốt. Nhưng thiên hạ đâu có chuyện tốt như thế!" Hữu Sân Bất Phá nói, "Ta thì không có nhiều tâm tư tinh tế như vậy. Nói cho đệ biết, nhìn thấy con sâu làm rầu nồi canh, một đao chém chết! Bảo vệ tốt đất nước của mình, bảo vệ tốt người thân của mình, thế là được rồi."

“Vậy nếu có một lý do khiến đệ khó lòng ra tay đang cản trước mặt đệ thì sao?”

Hữu Sân Bất Phá nhíu mày nói: "Thôi đi, chúng ta nói những chủ đề chán ngắt này làm gì! Vẫn là bàn về chuyện chúng ta đi Thiên Sơn thế nào đi. Đệ có nhớ những con Ngư Phù khổng lồ mà Bá Gia Ngư nuôi không..."

Bàn tay, nhẹ nhàng lướt qua ngọn lửa độc của Tước Trì, toàn bộ Hỏa Tước Trì độc ác lập tức bị đánh thức.

"Hắn vẫn đi rồi. Mang theo người phụ nữ đó."

"Tông chủ..."

"Người vẫn vương vấn muốn báo thù trước lúc rời đi không phải Vô Hô Tử, mà là ta. Vô Hô Tử nếu biết, không biết sẽ là biểu cảm gì."

"Tông chủ, năm đó rốt cuộc là ngài..."

"Đừng gọi ta là tông chủ. Ở trước mặt hắn, ta chỉ là một người phụ nữ, ta chỉ muốn làm một người phụ nữ. Nhưng cho dù là vậy cũng không thể. Nếu như năm đó hắn có thể chỉ coi ta là một người phụ nữ..."

"Tông chủ, Hổ Phách rốt cuộc là thứ gì?"

"Hổ Phách? Đó là một điểm sát cơ mà hắn để lại, sát cơ thuần túy, không đính kèm bất kỳ huyền thuật hay lực lượng tinh thần nào, cho nên cũng không phải thứ mà bất kỳ huyền thuật và lực lượng tinh thần nào có thể khống chế."

"Không thể khống chế, vậy tiểu tử họ Tang kia làm sao điều khiển?"

"Không cần điều khiển. Nó là một điểm địch ý mà hắn để lại trên thế giới này —— địch ý đối với chúng ta. Chỉ cần thả nó ra, nó sẽ lao thẳng về phía nguồn gốc tâm lực, nó không thể gây tổn hại cho tinh thần của chúng ta, mà chỉ hủy hoại cơ thể của chúng ta mà thôi."

"Cái gì!"

"Nói cách khác, tất cả truyền nhân Tâm tông chưa luyện thành hồn du vật ngoại, đều sẽ bị điểm sát cơ này phanh thây mà chết."

"Nhưng hồn du vật ngoại, thiên hạ chỉ có một mình Tông chủ luyện thành!"

"Ta luyện thành rồi ư?"

"... Vậy chẳng phải Hổ Phách này đã thành thiên địch của chúng ta rồi sao!"

"Thiên địch? Không tệ. Hắn thật là thiên tài, lúc đi còn để lại thứ gai góc thế này. Nhưng mà... ây da, ta có thể thấu thị nội tâm của mọi sinh linh, nhưng ở trước mặt hắn lại hoàn toànó bó tay. So với nghiệt duyên thiên mệnh này, chút sáng tạo này thì tính là gì?"

"Lạc Linh ở bên cạnh tiểu tử họ Tang đó, chỉ sợ..."

"Đối với Linh nhi mà nói, tiểu tử họ Tang chỉ là một sự tồn tại có cũng được mà không có cũng chẳng sao, cho nên Hổ Phách nằm trong tay tiểu tử họ Tang không đáng sợ. Điều khiến người ta lo lắng, trái lại là tương lai giữa con bé và tiểu Hữu Sân kia. Ơ kìa! Kia là cái gì!"

"Cái gì? Không có gì mà."

"Ngươi không cảm nhận được sao? A! Là Y Chí và Chúc Tông nhân!"

"Cái gì! Y Chí! Chúc Tông nhân! Lẽ nào cả hai người này cũng đến Tây Nam rồi?"

"Không, là ở phương Đông! Phương Đông xa xôi. Bọn họ đang làm gì thế! Gây ra động tĩnh lớn thế này! ... Hừ, ... Bọn họ... Ha ha, ha ha, ... Ha ha ha ha ... Bọn họ vậy mà lại làm cái trò ngốc nghếch như thế!"

"Trò ngốc nghếch?"

"Bổ thiên! Bọn họ vậy mà lại mưu đồ bổ thiên! Đó là chuyện con người làm sao! Ha ha, đồ điên, hai tên điên của Thái Hạo tông..."

---❊ ❖ ❊---

"Hình Quỷ, ngươi vẫn chưa cảm nhận được sao? Sơn quỷ đã chạy qua đó rồi. Xem ra cảm ứng giữa con bé và Chúc Tông nhân vẫn rất mạnh. Dù sao thì, Chúc Tông nhân cũng là thượng ti cũ của con bé."

"Nhưng con bé đã thề trung thành với Tông chủ! Sao có thể..."

"Đừng kích động, chỉ là tiễn chủ cũ đoạn đường cuối cùng mà thôi, không tính là phản bội ta."

"Tiễn đoạn đường cuối cùng? Lẽ nào... hai người bọn họ đều..."

"Y Chí hình như vẫn còn một hơi... Ừm, Quý Đan hình như cũng phát hiện ra, tiểu đồ đệ của Chúc Tông nhân lại vẫn còn bị mù tịt. Chúng ta đi thôi, Linh nhi đã tìm tới rồi. Đứa trẻ này rất giỏi, vậy mà lại có thể phát hiện ra tung tích của ta."

"Ngài không gặp con bé một lần sao?"

"Không gặp nữa. Mấy lời đó, hiện tại ta vẫn chưa biết phải nói với con bé thế nào."

"Quý Đan đại hiệp, ngài bị làm sao vậy?"

"Hai tên điên này!" Quý Đan Lạc Minh nhìn xa xăm về phương Đông, lẩm bẩm nói. Đột nhiên tung cước, bỏ đi không vết tích.

"Quý Đan đại hiệp, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Giọng nói của Quý Đan Lạc Minh từ xa vọng tới: "Linh dược đã tới tay, phương Đông có biến cố lớn, ta không đi cùng các ngươi nữa. Bảo trọng!"

"Đệ bị làm sao thế?"

Nhìn thấy sắc mặt Giang Li đột nhiên tái mét, Hữu Sân Bất Phá giật nảy mình.

"Không biết, ta không biết." Giang Li đau đớn nói: "Chỉ là đột nhiên cảm thấy khó chịu vô cùng. Cũng không biết tại sao."

"Không phải là tẩu hỏa nhập ma chứ?"

"Không, không giống."

Hữu Sân Bất Phá thở phào một hơi: "Vậy có lẽ là lúc phá Cửu Vĩ huyễn cảnh chân khí tiêu hao quá nghiêm trọng rồi. Đệ đừng có nghĩ vẩn vơ nữa, ngủ một giấc thật ngon đi. Xem ra lần này trở về Ngư Phù, nhóm người chúng ta chỉ sợ phải mất một khoảng thời gian khá dài mới có thể điều dưỡng lại được. A, Lạc Linh đã về rồi."

Vào thời khắc cuối cùng đối phó với Đồ Sơn thị, kẻ giỏi nắm bắt cơ hội nhất là Tĩnh Hâm đã nhân cơ hội trốn mất, vứt bỏ tiểu đồ đệ thu nhận được mấy tháng nay là Mã Tì và anh trai cậu ta là Mã Vĩ sang một bên. Sau khi Hữu Sân Bất Phá và những người khác phát hiện ra, cũng chẳng có tâm trạng đâu để xử lý hai tên tiểu hỗn tử này, liền do Tang Cốc Tuấn gọi ra hai con thiên tằm nhỏ khống chế hai người lại, tống đến đội xe Đào Hàm giam giữ, chẳng bao lâu sau chuyện của hai người này đã bị các vị thủ lĩnh gạt ra sau đầu.

Tóc và lông mày của Hữu Sân Bất Phá đều đã mọc dài ra dần, Mị Á cũng đã tỉnh lại. Bá Gia Ngư đồng ý cho Hữu Sân Bất Phá mượn bảy mươi hai con Ngư Phù khổng lồ, giúp thương đội Đào Hàm ngược dòng nước tiến lên. Những con Ngư Phù này mỗi con đều to bằng trâu núi, xuống nước nhanh như bay, sức kéo vạn cân. Sau khi mượn được bảy mươi hai con Ngư Phù này, Hữu Sân Bất Phá bắt đầu bố trí mọi người trong Đào Hàm, nhân lúc khoảng trống các vị thủ lĩnh dưỡng thương mà cưa gỗ làm thuyền, chẻ tre làm bè.

Tuy nhiên, kế hoạch tiếp tục tiến về phía Tây của Hữu Sân Bất Phá lại vấp phải sự phản đối kịch liệt từ bốn vị nguyên lão của Đào Hàm.

Hôm nay, Hữu Sân Bất Phá vừa mới khỏi thương thế đang say sưa thưởng thức sự cuồng nhiệt tối qua với Lạc Linh, cái tên Thương trưởng lão không biết điều này lại mang theo Hạo trưởng lão, Mân trưởng lão, Thượng trưởng lão đến làm phiền hắn nữa rồi.

"Đài hầu! Chúng ta còn phải tiến về phía Tây? Đây là muốn đi đâu vậy!"

"Ta không biết. Ai mà biết phía trước còn có vương quốc nào, dân tộc nào nữa chứ!"

"Cái gì! Ngươi không biết? Lẽ nào ngươi không phát hiện ra càng đi về phía trước càng hoang vu sao!"

"Không có mà, giang sơn tráng lệ, phong cảnh như tranh."

"Ta không nói cái này!" Thương trưởng lão tức giận nói, "Ta nói là càng đi về phía Tây càng không có bóng người! Ngư Phù quốc thì còn tạm, dẫu sao cũng là đại quốc phương Tây. Nhưng đi tiếp về phía Tây, chỉ sợ những nơi đó chưa từng có người đặt chân đến!"

"Thì sao nào?" Hữu Sân Bất Phá tiếp tục giả ngơ.

"Chúng ta là thương đội mà!" Thương trưởng lão lớn tiếng phản đối: "Nhưng bây giờ, chúng ta đã hơn một tháng không làm ăn buôn bán gì rồi. Nếu còn tiếp tục đi về phía Tây... ta quả thực không dám tưởng tượng!"

Hữu Sân Bất Phá vội vàng an ủi ông ta: "Đừng vội, đừng vội. Nhũ Anh huynh chẳng phải từng nói rồi sao? 'Danh cầm sở tại, tất hữu trân bảo'. Nơi càng ít dấu chân người, càng có khả năng phát hiện trọng bảo! Chúng ta bây giờ ngược dòng sông lớn mà lên, ở đầu nguồn của con sông lớn này, còn không biết có bảo bối gì đang chờ chúng ta đâu." Hắn hạ thấp giọng nói: "Ta nghe nói ở đầu nguồn sông lớn, khắp nơi đều là cát vàng đấy."

"Cho dù thực sự có bảo bối thì sao chứ!" Thương trưởng lão hoàn toàn không bị sự cám dỗ của Hữu Sân Bất Phá làm cho dao động: "Đừng quên chúng ta là thương đội, kinh doanh buôn bán mới là bản sắc vốn có của chúng ta! Chúng ta không phải là đội ngũ thám hiểm, càng không phải là thợ mỏ khai sơn đào quặng!"

Ngươi nhìn một người như ta xem, giống như một kẻ sẽ dẫn dắt các ngươi quy củ chạy đi chạy lại, tính toán chi ly buôn bán không?"

Thương trưởng lão và những người khác không nói gì, trên mặt chỉ viết hai chữ: "Không giống."

"Cho nên đó," Hữu Sân Bất Phá nói, "đảm bảo của ta chính là để phần lớn người trong thương đội này bình an vô sự trở về nhà, kiếm được đầy bồn đầy bát trở về nước. Ngoài ra ta có quậy phá thế nào các ngươi cũng mặc kệ ta! Ngươi đi hỏi những người bên dưới xem, xem bọn họ có hài lòng với đảm bảo này của ta không."

"Họ thì không có ý kiến gì, nhưng mà, nhưng mà..."

"Nếu các ngươi thực sự muốn kiên trì cái gọi là bản sắc thương đội..." Hữu Sân Bất Phá cuối cùng cũng tung ra pháp bảo tối thượng để đối phó với Thương trưởng lão: "Đợi thương đội quay trở lại tay Vu Công Nhũ Anh rồi tính tiếp đi, dù sao thì ngày này cũng không còn lâu nữa đâu."

Thương trưởng lão cuối cùng cũng không nói gì nữa, với vẻ mặt không được hài lòng cho lắm bước ra ngoài.

"Ây da, phiền chết đi được." Hữu Sân Bất Phá thực sự không muốn tốn tâm cơ vào những chuyện nhàm chán này, đôi khi thực sự hy vọng mấy lão già cổ hủ và bướng bỉnh này là do Vu Công Nhũ Anh phái tới, thế thì dù có đấu đá tâm cơ, ít nhất cũng có một đối thủ ngang tài ngang sức. "Nhưng mà vào lúc xuân sắc lan tràn khắp nơi này, chỉ có đồ ngốc mới đi nghĩ đến những chuyện phá phong cảnh lớn này. Những người bạn xuất chúng của ta... hì hì, Giang Li phần lớn là đang ngủ sáng; Tang Cốc Tuấn phần lớn là đang nghĩ đến cô gái tuấn tú kia; Mị Á chắc chắn đang ngẩn ngơ trong phòng bếp của mình tự nấu canh điều trị cho bản thân; còn về Vu Công Nhũ Anh, hì, phần lớn là đang ngẩn ngơ nhìn rắn Ngân Hoàn. Ồ, còn cả muội ấy nữa..."

Nghĩ đến cảnh giới tuyệt vời ngày càng ăn ý với Lạc Linh, trong lòng Hữu Sân Bất Phá chấn động mạnh, một trận nôn nao như khỉ.

Sau khi giao Mã Tì và Mã Vĩ vào tay Thương trưởng lão, Thương trưởng lão lại giao bọn họ cho A Ba trông coi. Sau đó A Ba bận rộn, lại giao bọn họ cho Lão Bất Tử trông coi. Lão Bất Tử và Mã Vĩ ngược lại sống chung khá hòa hợp, một già một béo, đều có một lý do để lười biếng.

Mã Tì lại sống trong thấp thỏm bất an. Những ngày qua cậu ta ít nhiều cũng nghe thấy A Ba ca ngợi Vu Công Nhũ Anh, biết rằng Đào Hàm có một con long trảo hưu có thể nhìn xa ngàn dặm, mà Vu Công Nhũ Anh thì có thể thông linh với con long trảo hưu này.

"Hì! Thủ lĩnh có thể nhìn thấy tất cả những gì long trảo hưu nhìn thấy đó nha!"

Mã Tì biết rằng, có con long trảo hưu bay lượn trên bầu trời suốt ngày đó, với chút công phu cỏn con của mình, chỉ sợ không trốn đi được bao xa. Cho nên mặc dù A Ba và Lão Bất Tử không trông chừng hai anh em bọn họ quá chặt, nhưng Mã Tì cũng không dám lỗ mãng trốn chạy.

"Nhưng giả sử bọn họ hoàn toàn không để tâm đến ta thì sao?" Điều này đương nhiên sẽ làm tăng đáng kể cơ hội trốn thoát suôn sẻ của cậu ta, nhưng Mã Tì lại không muốn nghĩ như vậy, bởi vì làm như vậy sẽ tổn thương lòng tự trọng của cậu ta. Vào một đêm chợt tỉnh giấc nào đó, cậu ta thậm chí còn hy vọng mình có thể bị giết như một đối thủ của Hữu Sân Bất Phá, Giang Li hoặc Vu Công Nhũ Anh. "Đối thủ ngang tầm..."

Thương đội càng ngày càng bận rộn, bởi vì thương thế của các vị đại thủ lĩnh đã cơ bản bình phục hoàn toàn, những con Ngư Phù khổng lồ cũng đã mượn được, nhưng thuyền bè thì vẫn chưa đóng xong. Người phụ trách thiết kế công trình thuyền bè là Mân trưởng lão. Nước Thương ở hải ngoại cũng có một đoạn lãnh thổ phụ thuộc của riêng mình, ngành hàng hải và kỹ thuật đóng tàu cũng không phải là thứ mà các tộc phương Tây, phương Bắc có thể sánh bằng. Tuy nhiên thuyền bè lần này trong thiết kế lại theo đuổi sự gọn nhẹ: một là đảm bảo có thể cất nhắc một cỗ xe đồng và trâu núi, tuấn mã, hai là đảm bảo đáy thuyền không bị ẩm ướt để tránh bánh xe bị gỉ sét và trâu ngựa bị bệnh, ba là chức năng thoát nước phá sóng khá tốt.

"Tam ca! Để ta giúp cho." Mã Tì nói rất đúng lúc, lúc này A Ba đang thở hồng hộc vì mệt.

"Nhưng mà..."

"Chúng ta ở bên nhau lâu thế này, anh còn không biết con người em sao? Kỳ thực em chỉ bị hiểu lầm thôi, hai anh em chúng em không hề làm chuyện gì có lỗi với Đào Hàm cả. Trước khi nỗi oan của chúng em được giải, anh có đuổi em đi em cũng không đi đâu."

"Được rồi." Nghe thấy câu nói này của A Ba, Mã Tì liền bắt đầu làm việc hết sức mình, cái sự xông xáo đó đến người của thương đội Đào Hàm cũng cảm thấy cảm động.

"Nhìn cái khí thế của người ta kìa! Cứ như cậu ta mới là chủ nhân thực sự của thương đội Đào Hàm, còn chúng ta chỉ là đến giúp sức vậy!"

"Không thể thua cậu ta được!"

"Đúng!"

Mã Tì không hề phát hiện ra, khi sự xông xáo của mình trỗi dậy, trên người vậy mà cũng tỏa ra thứ khí chất có thể kích thích sĩ khí. Cậu ta cứ làm việc tràn đầy sức lực như vậy, có một ngày A Ba nói với cậu ta rằng: "Chi bằng cậu gia nhập Đào Hàm chúng ta đi."

"Em? Được không ạ?"

"Đương nhiên!" A Ba nói, "Đừng nhìn thân phận của anh không cao lắm, nhưng anh ở trước mặt Hữu Sân đài hầu cũng là người nói có trọng lượng đấy! Người như cậu, một chấp hai, anh nghĩ chuyện này ít nhất nắm chắc chín phần!"

Đêm hôm đó, Mã Tì hưng phấn đến mức ngủ không nổi, cả đêm vui vẻ nghe Mã Vĩ ngáy ở đó.

Hôm sau thức dậy, cậu ta vậy mà không hề tỏ ra mệt mỏi vì mất ngủ. Đa số mọi người ở Đào Hàm vẫn đang mơ màng, cậu ta đã tính toán xem làm thế nào để chuẩn bị cho công việc của ngày hôm đó rồi. Lúc này có một người từ đằng xa đi dọc theo bờ sông, hóa ra là Mị Á vừa mới bình phục thương thế nặng đi dạo mát.

"Thiếu thành chủ, buổi sáng tốt lành!" Mã Tì vội vàng chạy lên trước cúi gập người, nhưng Mị Á hoàn toàn không chú ý đến sự tồn tại của cậu ta, chỉ phản ứng một cách lịch sự gật đầu một cái, liền không thèm để ý đến cậu ta nữa, tự mình tiếp tục đi dạo.

Mã Tì chết sững tại chỗ, ngoài thành Quý Liên, bản thân cũng từng cẩn thận hầu hạ hắn ta một lần, nhưng vị thiếu thành chủ này hoàn toàn không nhớ sự tồn tại của một người như cậu ta. Không biết tại sao, trái tim Mã Tì đột nhiên thắt lại.

"Mình ở thương đội Đào Hàm, thực sự có thể ngóc đầu lên nổi không?" Trước mắt cậu ta xuất hiện một lão già gầy gò, chết lặng cho trâu núi ăn cỏ, sau lưng lão già này đi theo một lão già khác vừa béo vừa bẩn, hai lão già nương tựa vào nhau mà sống, thế mà trên đời này không có người thứ ba nào nhận thức được sự tồn tại của hai người bọn họ...

"Lẽ nào mình cứ phải sống thế này suốt đời sao?" Cậu ta từng nghĩ đến việc lợi dụng thương đội Đào Hàm làm ván cầu, nhảy ra khỏi vòng luẩn quẩn số phận của mình ở thành Quý Liên, nhưng khi cậu ta có cơ hội bước vào thương hội Đào Hàm rồi, cậu ta mới phát hiện ra, bản thân chẳng qua chỉ rơi vào một vòng luẩn quẩn số phận khác mà thôi.

"Tôi phải làm sao đây? Tôi phải làm sao đây ——"

"Hai người này phải làm sao?" Thuyền bè đã chuẩn bị thỏa đáng, rượu tiễn biệt của Bá Gia Ngư cũng đã uống xong. Trước khi xuất phát, Thương trưởng lão hỏi Hữu Sân Bất Phá như vậy.

Bên cạnh Thương trưởng lão là A Ba, đằng sau A Ba là Mã Tì và Mã Vĩ đang còng lưng — trên tay Mã Vĩ không có bánh mạch, chỉ ngẩn ngơ đứng đó mút cái ngón tay vừa bẩn vừa béo. Mã Tì lại quịch một tiếng quỳ sụp xuống: "Đài hầu! Chuyện tên Tĩnh Hâm đó làm không liên quan gì đến chúng tôi cả! Chúng tôi bị hắn lừa đấy! Suốt dọc đường hắn bức bách chúng tôi làm trâu làm ngựa, bắt chúng tôi chịu đựng đủ mọi khổ cực. Nhưng hai anh em chúng tôi hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì!"

Thương trưởng lão nói: "Xem ra chỉ là hai thương nhân nhỏ mụn, phần lớn là bị tên Tĩnh Hâm đó uy hiếp." Trước mặt Thương trưởng lão, A Ba cũng nói không ít lời hay ý đẹp.

Vu Công Nhũ Anh hỏi: "Hai người này mấy ngày nay có ngoan ngoãn không?"

"Khá ngoan ngoãn," Thương trưởng lão nói, "ngoan ngoãn cuộn tròn ở đó, cũng không có vẻ gì là định trốn chạy."

A Ba bên cạnh chèn vào nói: "Sau đó chúng tôi bận rộn, tiểu tử này còn chủ động xin tới giúp khiêng khúc gỗ. Kỳ thực người này lúc ở thành Quý Liên đã từng đến ứng tuyển làm tạp dịch cho thương đội chúng tôi rồi." Đây không phải là dịp trang trọng gì, cho nên A Ba chèn câu nói này vào đúng lúc cũng không tính là vượt lễ.

Mã Tì nghe thấy lời này thầm cảm kích A Ba. Lén liếc nhìn về phía Giang Li, chỉ thấy mi mắt hắn ta cũng không thèm nhấc lên, hiển nhiên bản thân căn bản không có tư cách để hắn ta ghi nhớ trong lòng, thế nhưng cậu ta lại khắc ghi những lời từ chối cho cậu ta vào Đào Hàm của Giang Li vào tận xương tủy.

"Vậy sao?" Hữu Sân Bất Phá lười nhác nói: "Cứ sắp xếp bọn họ lên bè, làm tạp dịch đi."

A Ba vội vỗ vỗ lưng Mã Tì, thấp giọng nói: "Mau cảm ơn sự ban ơn của đài hầu đi!"

"Cảm ơn đài hầu, cảm ơn đài hầu!" Mã Tì dập đầu bộp bộp hai cái thật kêu, có thể vào thương đội Đào Hàm, đây chẳng phải là giấc mơ hằng ao ước của cậu ta sao? Nhưng tại sao bây giờ hoàn toàn không vui chút nào, ngược lại đầy ắp những uất ức dồn nén?

"Các ngươi lui ra đi." Thương trưởng lão nói.

Mã Tì đứng dậy, nhưng không đi theo A Ba ra ngoài, do dự một lúc, cuối cùng cũng dũng cảm nhìn thẳng vào Hữu Sân Bất Phá, hỏi: "Anh không giết tôi nữa, phải không?"

Hữu Sân Bất Phá nhíu mày, Thương trưởng lão quát lên: "Còn ở đây lải nhải cái gì nữa! Cảm ơn ân điển của đài hầu rồi mau đi làm việc đi!"

Trước mặt những đại nhân vật chỉ trong khoảnh khắc giơ tay nhấc chân là có thể quyết định sự sống chết của mình này, trong lòng Mã Tì sợ muốn chết, hai bên huyệt thái dương giật đập dữ dội, nghe thấy tiếng quát lớn của Thương trưởng lão, không kìm được lùi lại một bước, sống lưng lại va phải Mã Vĩ chẳng biết tiến lùi. Dựa vào đống thịt béo sau lưng đó, trong cơ thể cậu ta không biết từ đâu dồn lên một luồng khí từ dưới xộc thẳng lên, run rẩy hỏi lại Hữu Sân Bất Phá một câu: "Anh không so đo chuyện chúng tôi mạo phạm nữa, đúng không?"

Hữu Sân Bất Phá cuối cùng cũng hào phóng gật đầu: "Không sai. Các ngươi lui xuống đi, làm việc cho tốt vào."

Thương trưởng lão quát: "Còn không mau cảm ơn sự khích lệ của đài hầu!"

Mã Tì chợt nhớ tới một nghi lễ thoáng nhìn thấy qua lỗ chó nhà Hỏa vu thành Quý Liên, đứng thẳng người nghiêm trang, chắp tay vái dài: "Cảm ơn ý tốt của ngươi, thế nhưng, hai anh em chúng tôi nương tựa vào nhau, tự mình vẫn có thể sống tiếp. Xin cáo từ tại đây." Kéo nhẹ Mã Vĩ, cũng không dám ở lại, bước chân lảo đảo bỏ đi.

Nhìn bóng dáng hai người khuất dần, không chỉ Thương trưởng lão và A Ba, đến cả Hữu Sân Bất Phá cũng ngây người.