Liễu rũ quạ kêu, áo mỏng đứng sững, rèm nhỏ cửa son.

"Rất lâu rất lâu trước kia, khi ta còn là một cô bé, là bảy tuổi, hay là tám tuổi?" Tang Cốc Tú khêu bấc đèn, như thể quay lại năm đó: "Lần đầu tiên ta gặp hắn, thiếu niên tuấn mỹ tên là Nhược Mộc ấy. Hồi đó, bên cạnh hắn hình như còn có một người nữa nhỉ, ta đã không nhớ rõ, tại sao chỉ nhớ mỗi hắn? Có lẽ vì hắn trông rất đẹp đi. Hắn bế ta lên, ta dùng tay sờ mặt hắn, hắn cũng không giận.

"Đã qua rất nhiều năm, nhưng đoạn ký ức này sao vẫn còn rõ ràng thế? Ta nghĩ là mình đã đem ký ức thuở ban đầu và trí tưởng tượng sau này lẫn lộn với nhau rồi, hồi đó còn nhỏ thế, ta không thể nào nhớ rõ được, phải không? Bằng không trong đoạn ký ức đó, sao lại không có bóng dáng của đại tỷ? Sao lại không có bóng dáng của người đàn ông kia?"

"Sau đó, qua mấy năm, ta mười tuổi? Đúng, là sinh nhật năm mười tuổi, hắn đến. Hắn tặng ta một chiếc vòng tay giống như được kết bằng bông lúa, này, rất đẹp, phải không?"

Tang Cốc Tú đăm đăm nhìn tay phải, trên cổ tay trắng ngần là một chuỗi vòng tay có vân đen, dưới ánh đèn thấp thoáng tỏa sáng: "Hắn nói, cái này gọi là Mê Cốc, người đeo sẽ không bị lạc đường. Ngày hôm ấy, hắn đã tốn trọn một ngày, vì chị em chúng ta tạo dựng nên Tiểu Phù Tang viên này, mở ra cái ao kia, nuôi cá dao, trồng một gốc phù gầy nhỏ, gieo hạt cỏ tỳ lị. Hắn bảo với đại tỷ: Cá dao có thể mang lại mùa màng bội thu cho đại địa, cỏ tỳ lị có thể trị bệnh đau tim —— ừm, đây là căn bệnh kinh niên của đại tỷ, sau này, ta cũng mắc phải. Cá dao là lời chúc phúc cho con dân Tàm Tụy, tỳ lị là sự quan tâm đối với chị em chúng ta —— nhưng ta có thể lĩnh hội được dụng ý nhân từ, tình yêu thương chu đáo thế này của hắn, đã là chuyện của nhiều năm sau."

Hắn ở lại Tiểu Phù Tang viên năm ngày, kể cho chị em chúng ta nghe rất nhiều rất nhiều câu chuyện thú vị. Hồi đó, ta mười tuổi, đại tỷ mười lăm. Còn Tiểu Tuyển ư? ừm, mới tám tuổi thôi nhỉ. Mấy ngày đó nó không ở đây, đi theo người đàn ông đến cùng Nhược Mộc ca ca ra ngoài chơi rồi. Tiểu Phù Tang viên này, lúc đó chỉ có ba người chúng ta, đối mặt sớm tối, chúng ta cứ tưởng những ngày tháng vui vẻ thế này sẽ kéo dài đến vĩnh hằng, nhưng không ngờ lại kết thúc nhanh đến thế.

Năm ngày sau, người đàn ông kia đã trở lại. Đó là một người đàn ông râu tóc rất rậm rạp, rất khác với Nhược Mộc ca ca, cha bảo chúng ta gọi chú ấy là bác. Vốn dĩ chú ấy còn bảo chúng ta gọi Nhược Mộc ca ca là chú, nhưng Nhược Mộc ca ca sao lại là chú? Hắn trẻ thế, đẹp thế. Cho dù sau này chúng ta nghe nói, trước khi chị em chúng ta chưa ra đời, Nhược Mộc ca ca đã từng đến nhà ta rồi —— lúc đó hắn đã là bộ dạng một người trẻ tuổi rất đẹp trai, giống y như bộ dạng lần đầu tiên ta nhìn thấy hắn, mà lúc chúng ta gặp lại hắn lần thứ hai, bộ dạng của hắn cũng không thay đổi chút nào. Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta đều không chịu gọi hắn là ca ca, Nhược Mộc ca ca cũng không thích người ta gọi mình là chú. Thế là chúng ta cứ gọi Nhược Mộc ca ca, Nhược Mộc ca ca mãi.

Lúc người đàn ông kia trở về, Tiểu Tuyển ngồi trên vai chú ấy, vô cùng hưng phấn ngâm nga một bài hát rất thê lương, là do người đàn ông đó dạy nó phả Không? Tiểu Tuyển vốn dĩ không biết mình đang hát cái gì, có lẽ vì Tiểu Tuyển rất thích người đàn ông đó, nên ngay cả bài hát chú ấy dạy cũng yêu luôn. Giống như ta không chút giữ gìn mà yêu cái vườn này, cây tang này, cái ao này, tỳ lị này...

Hôm đó, cha bày biện một bữa tiệc lớn, ta vốn không thích cảnh tượng náo nhiệt đông người như thế này, nhưng từ nỗi buồn phiền của đại tỷ mà nhận ra: Có lẽ sắp có chuyện gì xảy ra rồi chăng? Quả nhiên, chiều tối hôm đó, Nhược Mộc ca ca đi rồi, đi theo người đàn ông kia, từ đó không bao giờ trở lại nữa...

Người đàn ông đó, có phải ta nên hận ông ta không? Chính ông ta đã đưa Nhược Mộc ca ca đến nhà ta, nhưng người mang Nhược Mộc ca ca rời khỏi bên cạnh chúng ta, cũng là ông ta. Người đàn ông đó, ông ta tên là gì nhỉ, ừm, giống như ngươi, cũng họ Hữu Sâm, Hữu Sâm Cưu."

Hữu Sâm Bất Phá toàn thân chấn động: Người hắn muốn tìm, càng lúc càng đến gần.

Tang Ngao Vọng ngồi đoan trang ở chính giữa, Tang Quý ngồi lệch sang một bên, một phương sĩ được gia tể dẫn vào, hành lễ cất tiếng: "Tiểu Tiêu Diêu sơn Tĩnh Hâm bái kiến Quốc chủ, Hầu gia."

Tang Quý cười lạnh nói: "Quy củ của đại Hạ càng ngày càng hỗn loạn rồi, ban ngày không dám vào cửa, nửa đêm xin kiến diện, lại muốn làm chuyện không thể lộ diện gì nữa đây?"

Tĩnh Hâm mỉm cười nói: "Bần đạo tuy cũng từng làm việc ở Hạ đô, nhưng lần này không phải với thân phận sứ thần nhà Hạ mà đến."

"Ồ?"

Tĩnh Hâm chân thành nói: "Chim khôn chọn cành mà đậu, người khôn chọn chủ mà thờ, bần đạo từ quan đã lâu, bôn ba khắp Cửu Châu, hiểu rõ thiên hạ sắp loạn, cho nên muốn chọn một minh chủ, để làm bậc thang lập thân."

Tang Quý cười nói: "Quần hùng thiên hạ, giàu không bằng Thành Thang, uy không bằng Hạ Kiệt, binh giáp sắc bén không bằng Côn Mổ, thiên hạ dẫu có sắp loạn, kẻ định lại thần châu, chỉ sợ nằm trong ba cường quốc này. Thượng nhân vốn ở Trung Nguyên, hà tất phải bỏ gần tìm xa?"

Tĩnh Hâm cười cười, nói: "Bần đạo ở ngoài đất Thục luôn nghe người ta nói, người trong đất Thục lượng xỏ ống tay áo, không dung nổi kẻ sĩ trong thiên hạ. Lại vẫn không tin, hôm nay gặp mặt..."

Sắc mặt Tang Quý khó coi, Tang Ngao Vọng hừ lạnh một tiếng, nói: "Thế nào?"

Tĩnh Hâm nói: "Quả nhiên không ngoài dự liệu."

Tang Quý giận dữ: "Phương sĩ thật vô lễ! Hôm nay cho ngươi gặp Quốc chủ, là nể mặt ngươi là danh sĩ phương Đông! Tàm Tụy tuy hẻo lánh phía Tây Nam, nhưng cũng dung không được ngươi tung hoành càn quấy!"

Sắc mặt Tĩnh Hâm điềm tĩnh như thường, ngửa cổ cười lớn.

Tang Quý giận dữ nói: "Cười cái gì!"

Tĩnh Hâm nói: "Ngay cả một câu nói trái tai cũng không dung nổi, còn bàn gì đến chí lớn càn quét thiên hạ!"

Tang Quý cười lạnh nói: "Lời trung ngôn trái tai, tự nhiên là phải nghe. Chứ không phải mặc cho loại cuồng đồ như ngươi ăn nói hồ đồ. Thôi được, ngươi hãy nói xem người Thục ta không có lượng dung người thế nào đi. Nếu có ba phần đạo lý, tạm thời tha cho ngươi; nếu nói không nên lời, hừ, đỉnh trượng của Tàm Tụy ta, xin mời thượng nhân nếm thử mùi vị."

Tĩnh Hâm cười cười, thong thả nói: "Tàm Tụy ngoài mặt tuy vẫn phục tùng đại Hạ làm cộng chủ, kỳ thực sớm có thâm cừu đại hận. Thấy ta từ phương Đông đến, trước tiên đã sinh ra ba phần chán ghét; vốn tưởng rằng ta hoặc là sẽ làm thuyết khách cho đại Hạ, nào ngờ ta lại nói ra những lời bất ngờ, cho nên lại sinh thêm ba phần nghi ngờ. Ba phần chán ghét, ba phần nghi ngờ, cộng thêm việc xa lạ với nhau, liền khiến Quốc chủ và Hầu gia sinh ra mười hai phần dè chừng. Không biết Tĩnh Hâm nói có đúng không?"

Tĩnh Hâm chỉ nghe Tang Quý hừ một tiếng, nhìn Tang Ngao Vọng, thì thấy vẫn ngồi đoan trang không nói gì, lại nói: "Quốc chủ nếu muốn cả đời khốn thủ ở Tàm Tụy, bằng lòng đời đời kiếp kiếp làm phàn liễu phía Tây Nam này cho cộng chủ Trung Nguyên, vậy thì đám tản binh du dũng ngoài đất Thục chúng ta, dùng hay không cũng chẳng sao. Nhưng nếu có chí càn quét thiên hạ, bước đầu tiên, chính là phải có tấm lòng cất nhắc người trong thiên hạ. Bần đạo từng nghe: Đất rộng thì lúa nhiều, nước lớn thì người đông, binh mạnh thì sĩ dũng! Núi cao là ở chỗ không chê đất nhỏ; biển sâu là ở chỗ không chê dòng nhỏ; bậc vương giả có thể làm nên đại nghiệp, là ở chỗ không chối từ muôn dân. Đất không bốn phương, dân không nước lạ, bốn mùa sung túc, quỷ thần giáng phúc, đây chính là nguyên nhân năm vị đế vương vô địch vậy. Nếu người trong đất Thục là thân, người ngoài đất Thục là nghi, khiến kẻ sĩ trong thiên hạ chùn bước không dám hướng Tây, chùng chân không bước vào Tàm Tụy, đó là đuổi khách để tiếp tế cho nước địch, tổn hại dân để làm lợi cho kẻ thù, tự làm trống rỗng bên trong mà chuốc oán với chư hầu bên ngoài, mưu cầu quốc gia không nguy hiểm còn không thể được, huống chi là xưng hùng thiên hạ!"

Tang Ngao Vọng nghe xong kinh ngạc biến sắc, xuống ghế hành lễ, nói: "Tiểu vương ở chốn sơn dã hẻo lánh, quẩn quanh phương Tây Nam, nếu không có thượng nhân, nào được nghe đạo lý chí cao của thiên hạ! Xin thượng nhân không chấp nhược hiềm khích cũ, để sửa chữa lỗi lầm cho tiểu vương."

Tĩnh Hâm vội vàng khiêm nhường. Tang Quý cũng xuống ghế hành lễ, và mời Tĩnh Hâm lên ngồi ghế trên. Khách chủ ngồi yên vị, Tang Ngao Vọng liền hỏi đại thế ngoài đất Thục.

Tĩnh Hâm nói: "Nửa tháng trước, Thành Thang lấy cớ nước Cát không cúng tế, không tâu bẩm cộng chủ, càn quấy hành vi chinh phạt của phương bá, đã tiêu diệt nước Cát rồi."

Anh em Tang Ngao Vọng nghe vậy đều giật mình.

Tĩnh Hâm tiếp tục nói: "Thành Thang nuốt Cát, chẳng khác nào phơi bày dã tâm của chính mình ra ánh sáng. Dù tạm thời vẫn chưa khiêu chiến với cộng chủ, nhưng song phương đã thành nước lửa, quyết chiến Đông Tây, chỉ là vấn đề thời gian."

Tang Quý nói: "Theo pháp nhãn của thượng nhân nhìn nhận, thắng bại giữa hai bên thế nào?"

Tĩnh Hâm nói: "Từ đời Khổng Giáp đến nay, chư hầu phần lớn phản nhà Hạ, cộng chủ đương triều không mưu cầu đức hạnh mà dùng võ lực tổn hại dân chúng, trăm họ khổ không kể xiết. Trong tám vị phương bá thiên hạ: Nước Đái từ cuối đời Bất Quật mất nước, nay người nước ấy len lỏi giữa chốn Rợ Nhung, sống chết chưa rõ; Hữu Cung thị làm loạn, nước mất nhà tan, di dân sáp nhập vào Đào Hàm; Hữu Sâm thị phạm húy, cúng tế cũng tuyệt; Triều Tiên là chi nhánh nước Thương; Đồ Sơn thị có quan hệ cận huyết với người Hạ, tuy ngoài mặt thân hòa, nhưng trong lòng mang nghi kị; duy chỉ có Côn Mổ, phục tùng sự điều khiển của đại Hạ. Thế cục ngày nay, Côn Mổ tất theo Kiệt, Triều Tiên tất theo Thang. Đồ Sơn thị nếu khoanh tay đứng nhìn, thì thắng bại Đông Tây, nằm ở Tàm Tụy!"

Anh em Tang Ngao Vọng nhìn nhau, trong lòng đều chấn động.

Nhạn én vô tâm, đến đi chỉ theo mây.

Tang Cốc Tú ôm ngực, hơi thở dốc nhẹ. Giang Ly vội vàng đến ngoài nhà lấy một cụm tỳ lị tới, tay khẽ lắc một cái, tỳ lị hóa thành màu vàng sậm, giống như bị nướng cháy vậy. Một mùi hương tỏa ra, hơi chua, nhưng Tang Cốc Tú ngửi qua rồi hình như thấy dễ chịu hơn nhiều.

"Ngươi thật giống hắn." Tang Cốc Tú nói, "Vừa chu đáo, vừa ân cần thế..."

Nàng vươn tay khêu bấc đèn, ngoài cửa sổ có xu hướng phong vân biến ảo, nhưng cách một phiến cửa sổ lụa, ngọn đèn nhỏ này lại cháy thật an lành.

"Sau khi Nhược Mộc ca ca đi rồi, đại tỷ bắt đầu ngẩn ngơ nhìn cây Phù Tang nhỏ ấy, đương nhiên, ta cũng ở bên cạnh bầu bạn với tỷ ấy. Hai chị em chúng ta lặp đi lặp lai trò chuyện về hắn, như thể đề tài này mãi mãi sẽ không bao giờ chán. Ta dần lớn lên, ấn tượng về Nhược Mộc ca ca trong lòng ta cũng từ từ rõ ràng hơn —— rõ ràng hơn cả lúc mười tuổi tận mắt nhìn thấy hắn: Dù là vẻ tuấn tú của hắn, sự ôn nhu của hắn, phong thái của hắn..."

"Hồi đó, Tiểu Tuyển cũng thường hay chơi đùa bên cạnh chúng ta, nhưng điều nó nhắc đến nhiều nhất là Hữu Sâm Cưu —— người đàn ông đến cùng Nhược Mộc ca ca ấy. Tiểu Tuyển thường xuyên khoe khoang với chúng ta: Hắn dũng mãnh biết bao, oai phong lẫm liệt biết bao! Chúng ta không mấy hứng thú với người đàn ông đó, nhưng nhắc đến hắn, ít nhiều cũng sẽ khơi gợi lại một chút hồi ức của chúng ta về Nhược Mộc ca ca. Thế nhưng, Nhược Mộc ca ca khiến đại tỷ tơ tưởng ruột gan đứt đoạn này, lại không bao giờ quay về nữa."

"Cuối cùng có một hôm, đại tỷ thay đổi, trở nên cáu kỉnh bất an, tỷ ấy giật tung mái tóc của mình, xé rách quần áo của mình, gào thét: 'Ta chịu đủ rồi, ta chịu đủ rồi!' Đột nhiên lao đầu vào Tiểu Dao Trì, tay không bắt cá dao ra, xé rách vẩy cá của nó, móc ruột nó ra. Lúc đó cả ta và Tiểu Tuyển đều sợ ngây người, không biết đại tỷ vốn dịu dàng như nước, sao lại đột nhiên biến thành thế này. Tiếp theo, chúng ta nhìn thấy tỷ ấy phát điên nhổ loạn tỳ lị, Tiểu Tuyển sợ đến mức nhảy dựng lên bỏ chạy. Ngay lúc đại tỷ chuẩn bị xô đổ cây Phù Tang nhỏ, Tiểu Tuyển mang theo cha vội vã chạy đến."

Cha dùng tơ thiên tàm trói đại tỷ lại, rất lâu sau, đại tỷ mới bình tĩnh lại, không quậy phá nữa. Nhưng dung nhan của tỷ ấy lại dần dần tụt dốc tiều tụy. Có một ngày, Hạ đô phái sứ thần đến, hóa ra Đại vương nhà Hạ từ trong miệng người đứng đầu thương đội Côn Mổ biết được dung mạo xinh đẹp của đại tỷ, liền cử sứ thần đến nhà cha cầu hôn, bọn chúng lại muốn để đại tỷ làm phi tử của Đại vương nhà Hạ. Ta nghĩ cha nhất định sẽ không đồng ý, đại tỷ cũng sẽ không bằng lòng.

Cha thoái thác là phải hỏi ý kiến của con gái. Hôm đó, lúc tiếp kiến sứ thần Hạ đô, đại tỷ xiêm y lộng lẫy trang điểm lộng lẫy, chúng ta chưa từng thấy tỷ ấy ăn mặc đẹp thế bao giờ. Sứ thần cái gọi là Hạ đô gì đó kia, lại càng nhìn đến mức há hốc mồm không khép lại được. Ngay ngày hôm đó, đại tỷ đã thốt ra những lời mà tất cả người thân đều không dám tin: Tỷ ấy bằng lòng gả cho Đại vương nhà Hạ làm phi tử.

Lúc đó chúng ta đều kinh ngạc đến ngây người, nhưng lời nói thì đã không thể thu hồi lại được nữa. 'Tại sao? Tại sao?' Sau đó chúng ta không ngừng gặng hỏi tỷ ấy, nhưng đại tỷ lại cái gì cũng không chịu nói, giận dỗi Tiểu Tuyển mấy ngày liền không chịu ăn cơm. Mặc dù vậy, quyết tâm của đại tỷ vẫn không hề dao động mảy may, thế nhưng, tâm ý của tỷ ấy dẫu kiên định, sắc mặt lại vẫn ngày một kém đi. Cuối cùng, đội ngũ đón dâu đã tới. Tối hôm trước khi bước lên xe hoa, ta nhìn thấy tỷ ấy len lén lẻn đến Tiểu Phù Tang viên, lặng lẽ khóc dưới gốc cây tang.

Ta lao tới, ôm chầm lấy tỷ ấy. Đại tỷ cũng ôm lấy ta, nói với ta: 'Ta không thể chịu đựng thêm nữa! Kỳ thực, từ mấy năm trước, ta đã biết người ta đang chờ đợi chỉ là một giấc mộng ảo như sương mai mà thôi. Nhưng tại sao lại phải tiếp tục chờ đợi? Bởi vì ta vẫn còn mong chờ được gặp hắn một lần. Ta muốn chờ để được gặp hắn, tự miệng nói với hắn rằng ta muốn gả cho hắn —— cho dù sau đó hắn cự tuyệt ta... Ta khao khát được gặp lại hắn biết bao! Thế nhưng lâu như vậy trôi qua, hắn vẫn không xuất hiện. Ta chịu đủ lắm rồi, ta không thể tiếp tục chờ đợi nữa, ta muốn rời khỏi nơi này, rời khỏi nơi chôn giấu quá nhiều hồi ức này!'" Đại tỷ đi rồi, ngày hôm đó đội ngũ đón dâu tuy tấu nhạc vui mừng, nhưng ta lại biết, thứ đang chờ đợi đại tỷ phía trước, tuyệt đối sẽ không có hạnh phúc.

"Sau khi đại tỷ đi rồi, ngày nào ta cũng ngồi ở Tiểu Phù Tang viên, ngày ngày đơn độc ngắm nhìn cây Phù Tang nhỏ đó. Thiếu niên tuấn mỹ mãi mãi tuổi trẻ ấy, trong muôn vàn lần hồi ức của ta lại càng trở nên rõ ràng hơn. Ta dần hiểu được tại sao đại tỷ lại u oán đến thế, bất an đến thế, đau khổ cho đến mức phát cuồng như vậy! Bởi vì ta đang từng bước đi lên con đường giống như đại tỷ —— cho dù thừa biết con đường này không thể dẫn đến hạnh phúc, chỉ có thể dẫn đến đau khổ, thế nhưng ta vẫn không thể kiềm chế được bản thân mình. Ta chỉ có thể ngày qua ngày chờ đợi, ngày qua ngày huyễn tưởng, huyễn tưởng ông trời ban cho mình hạnh phúc bất ngờ. Thế nhưng ông trời lại không rủ lòng thương xót với ta, y như cách Ngài không rủ lòng thương xót với đại tỷ vậy, thứ Ngài để lại cho chị em chúng ta, chỉ có hồi ức về thiếu niên tuấn mỹ ấy mãi mãi như thuở ban đầu, chỉ có sự vô tình một đi không trở lại của Nhược Mộc ca ca!"

Vu Công Nhũ Anh chợt nhớ đến Ngân Hoàn, không khỏi ảm đạm thương tâm. Hữu Sâm và Giang Li còn quá trẻ, có một số chuyện chưa từng trải qua, liền không thể lĩnh hội được loại đau khổ khắc cốt ghi tâm ấy. "Sau đó, đại tỷ của ngươi thế nào rồi?"

"Sau đó ư?" Tang Cốc Tú thê thảm nói: "Không có sau đó nữa. Chẳng bao lâu sau, Hạ đô liền truyền đến tin dữ! Đại tỷ đến đó chưa đầy một tháng, liền không hợp thủy thổ, qua đời rồi..."

"Á hệ ——"

Thấy Tang Ngao Vọng có ý động tâm, Tĩnh Hâm tiếp tục nói: "Phương Đông gần đây vô cùng hưng thịnh. Dù là sĩ khí, lòng dân, vật sản đều có thế áp đảo phương Tây. Nhưng nhà Hạ làm cộng chủ thiên hạ mấy trăm năm, uy danh còn sót lại đến nay vẫn còn! Cho nên thắng bại Đông Tây, cũng khó mà nói trước."

Tang Quý hỏi: "Theo pháp nhãn của thượng nhân, Tàm Tụy nên phò tá phương Đông, hay là phò tá phương Tây?"

Tĩnh Hâm cười nói: "Phò tá phương Đông có cái lợi thuận theo đại thế, phò tá phương Tây có nghĩa lý phò tá cộng chủ!" Thấy Tang Ngao Vọng hơi nhíu mày, lại nói: "Nhưng dù là phò tá phương Đông hay phương Tây, đến cuối cùng người làm cộng chủ thiên hạ, há chẳng phải kẻ khác sao! Có ích lợi gì cho Quốc chủ!"

Tang Quý nói: "Theo ý thượng nhân, nên cả hai bên đều không phò tá?"

Tĩnh Hâm mỉm cười nói: "Lại không phải vậy. Theo ý kiến của bần đạo, nên đường hoàng tấn công biên giới nhà Hạ để mở rộng lãnh thổ, ngầm phá hủy nền móng nhà Thương để mưu tính tương lai!"

Tang Ngao Vọng nghe nói cũng không khỏi động dung, đứng dậy hỏi: "Đường hoàng tấn công nhà Hạ thì dễ giải quyết, còn nền móng nhà Thương, thì phải ngầm phá hủy thế nào?"

Tĩnh Hâm cũng vội đứng dậy, thốt ra một phen lời nói khiến phong vân biến sắc.

Mười dặm non xanh xa thẳm, mấy tiếng chim kêu gần. Tiếng cười nói ngày cũ, nay ở nơi nào?

Tang Cốc Tú nhìn cây Phù Tang nhỏ ngoài cửa sổ, ngắm nhìn bao nhiêu năm nay rồi, chẳng lẽ nàng vẫn phải ngắm nhìn mãi mãi như thế sao?

"Vốn dĩ, đại tỷ vẫn luôn kém sức khỏe. Tỷ ấy bệnh mất ở Hạ đô, chúng ta tuy đau buồn, nhưng không mấy bất ngờ. Nhưng, nhưng kỳ thực không phải như vậy!" Giọng Tang Cốc Tú bi thương lẫn lộn phẫn nộ: "Nhị thúc đến Hạ đô đón di chiếu của đại tỷ về, người Hạ đô nói với ngôis ấy: Đã được chôn cất cùng với di thể của đại tỷ rồi. Nhị thúc lập tức sinh lòng nghi ngờ, tộc nhân chúng ta lúc vũ hóa, toàn thân nhả tơ, tự trói mình trong kén, hóa bướm mà đi, sao lại lưu lại di thể nào chứ! Hóa ra, hóa ra..."

Tang Cốc Tú bấu chặt ngực, thở dốc không ngừng, Giang Li vội nói: "Tú tỷ tỷ đừng nói nữa, để hôm khác nói tiếp."

Tang Cốc Tú thê lương nói: "Ta không sao." Hít sâu một hơi, lúc này mới tiếp tục nói: "Một hôm, Đại vương nhà Hạ mở tiệc mời sứ thần các phương chư hầu, trên tiệc rượu, nhị thúc tận mắt nhìn thấy: Trên người vị phi tử được Đại vương nhà Hạ sủng ái nhất kia, rõ ràng đang khoác một chiếc áo bào bằng tơ thiên tàm! Màu sắc ánh sáng của thứ tơ thiên tàm đó, rõ ràng đã ngưng tụ tinh hoa sinh mệnh rực rỡ nhất! Sau đó nhị thúc qua nhiều lần thám thính mới phát hiện ra sự thật: Hóa ra đại tỷ không phải bệnh mà chết, mà là bị lũ ác ma ở Hạ đô rút tơ lột kén..."

Vu Công Nhũ Anh và Giang Li toàn thân chấn động mạnh, Hữu Sâm Bất Phá có hơi nghe không hiểu, nhưng nhìn sắc mặt hai người đồng hành đều lộ vẻ không đành lòng, biết đây đại khái là một chuyện rất tàn khốc, liền không dám hỏi nhiều. Tang Cốc Tú tâm tư tinh tế nhạy bén lại nhìn ra được, thê lương nói: "Ngươi không hiểu phải không? Rút tơ lột kén đối với tộc nhân chúng ta mà nói, giống như... giống như người thường bị lột da đến chết... Lúc lâm chết không thể kết tơ thành kén, phá kén hóa bướm, đối với tộc nhân chúng ta mà nói là chuyện tàn khốc nhất đau đớn nhất. Bởi vì điều này không chỉ hủy hoại thể xác chúng ta, mà còn khiến chúng ta không có cả kiếp sau!"

Hữu Sâm Bất Phá vừa nghe, lửa giận trào dâng: "Cái gì!"

Tang Cốc Tú cười thảm nói: "Cái gọi là cưới xin, hóa ra hoàn toàn là một âm mưu. Đại vương nhà Hạ uy chấn thiên hạ cơ chứ! Đại vương nhà Hạ giàu có bốn hải cơ chứ! Đại vương nhà Hạ vĩ đại cơ chứ! Đại vương nhà Hạ nhân từ cơ chứ! Hắn vì để lấy lòng vị phi tử yêu kiều nhất của mình, nghe theo lời xúi giục của huyết ma, đã định ra cái kế sách độc ác này! Nghe được tin tức này, phản ứng đầu tiên của cha là muốn nổi phản! Nhưng sau đó cuối cùng vẫn nhịn xuống. Có lẽ, ông ấy nhớ tới vụ tàn sát bi thảm ở Thập Phương thành lần đó; có lẽ ông ấy nghĩ tới nhiều hơn thế. Ông ấy là quốc chủ một nước, có quá nhiều sự kìm hãm và vướng bận. Chúng ta nén giấu chịu đựng, chỉ có điều trong lòng tuy đau đớn, nhưng vẫn phải giấu Tiểu Tuyển, bởi vì nó quá bốc đồng! Thế nhưng sự việc cuối cùng vẫn không giấu được. Tiểu Tuyển cuối cùng đã biết. Nó đã cãi nhau một trận lớn với cha trong thư phòng, mang theo mấy vị gia tướng bỏ đi. Chúng ta rất lo lắng nó sẽ chạy đến Hạ đô làm càn, nhưng may thay, Tiểu Tuyển chỉ chạy đến cửa ải đất Thục phong tỏa con đường đi vào đất Thục. Cha khi ấy vẫn còn căm hận người ngoài đất Thục chưa nguôi, liền mặc kệ nó làm càn. Cho đến khi nó gặp được các ngươi."

"Sau khi Tiểu Tuyển trở về có nhắc với ta, vốn dĩ nó định đến Hạ đô, nhưng đến gần cửa ải đất Thục. Liên tiếp chịu thiệt thòi ngầm mấy lần. Bị mài giũa nhuệ khí, con người cũng bình tĩnh trở lại, lúc này mới đóng quân ở đỉnh Vu Nữ. Ta nói chuyện này với cha, cha nói, kẻ đánh bại Tiểu Tuyển ở gần cửa ải đất Thục kia là bạn không phải thù, nếu thực sự để Tiểu Tuyển đến Hạ đô, dựa vào chút bản lĩnh này của nó, khác nào thiêu thân lao đầu vào lửa, tự chuốc lấy diệt vong! May thay, Tiểu Tuyển cuối cùng vẫn trở về. Dù bị thương một chút, nhưng xem như đã bình an vô sự về đến nhà. Trải qua cú vấp ngã này, nó hình như lại trưởng thành hơn rồi. Ta đã mất đi một người chị, không muốn mất thêm một người em nữa. Thế giới này quá quạnh quẽ, người có thể mang lại cho ta cảm giác ấm áp, thật sự quá ít."

Ao liễu mảnh mai mưa bay, sân viện đứt ruột, một rèm hoa rơi.

"Thành Thang phó thác chính sự quốc gia cho Y Doãn," nhắc đến nhân vật này, Tang Ngao Vọng cũng không khỏi siết chặt tâm can, chỉ nghe Tĩnh Hâm tiếp tục nói: "Người này thực sự có công năng đoạt lấy tạo hóa của trời đất, sự biến hóa quỷ thần khó lường. Công khai tấn công hay ngầm đấu đá, đều khó có chỗ sơ hở. Nhưng bản thân vương tộc Thành Thang, lại có một mối lo ngầm cực lớn."

Tang Quý vội hỏi: "Mối lo ngầm gì?"

Tĩnh Hâm nói: "Thành Thang tuy anh minh, chỉ tiếc tuổi tác đã cao. Đây chính là mối lo ngầm lớn nhất của nước Thương!"

Tang Quý nói: "Cha chết có con, con mất có cháu. Dưới gối Thành Thang có con có cháu, không phải đơn độc tuổi già. Chỉ cần chính sự trong nước thanh minh, có người phò tá thỏa đáng, tiên vương băng hà, hậu vương kế vị, có gì mà phải lo lắng?"

Tĩnh Hâm cười nói: "Hầu gia nói câu này, là không biết tình hình gần đây của vương tộc nhà Thương."

Tang Quý vội nói: "Xin thượng nhân chỉ giáo!"

"Không dám." Tĩnh Hâm đi bộ vào trong điện, lúc này đã là đêm sâu, trong điện chỉ có ba người Tang thị huynh đệ và Tĩnh Hâm, ngoài điện tiếng mưa rơi rả rích. Tĩnh Hâm nói: "Thành Thang có ba người con, nhưng con trưởng chết sớm, hai người con còn lại cũng không có tướng sống lâu. Duy chỉ có một người cháu, vừa vặn trưởng thành."

Tang Quý tiếp lời nói: "Có cháu trưởng thành, chẳng phải vừa vặn kế thừa đại thống sao?"

Tĩnh Hâm cười nói: "Nếu người cháu đích tôn này cũng chết thì sao?"

Tang Quý hít ngược một ngụm khí lạnh. Tang Ngao Vọng nói: "Hãm hại trẻ thơ, đoạn tuyệt huyết mạch, không phải việc làm của người đường hoàng như chúng ta."

Tĩnh Hâm nói: "Không cần Tàm Tụy ra tay, chỉ cần Quốc chủ khoanh tay đứng nhìn, tự khắc có người của nhà Hạ ra tay thay."

Tang Quý khó hiểu nói: "Thương đã biết đứa trẻ này có can hệ trọng đại, tự nhiên sẽ gia sức bảo vệ, nhà Hạ dẫu có cao thủ, cũng chưa chắc đã có thể thành công. Có Y Doãn ở bên cạnh, cho dù huyết ma đích thân ra tay, chỉ sợ... hì hì!"

Tĩnh Hâm cười nói: "Nếu người trẻ tuổi này chịu ngoan ngoãn ở lại nước Thương, người khác cũng không dám nhòm ngó hắn. Hì hì."

Tang Quý trong lòng chấn động: "Ý của thượng nhân, chẳng lẽ người trẻ tuổi này lại rời khỏi nước Thương rồi sao?"

Tĩnh Hâm nói: "Hà chỉ rời khỏi nước Thương! Hắn hiện đang ở Tây Nam, ở Tàm Tụy, ở Mạnh Đồ!"

Tang Quý kinh hãi nói: "Có chuyện này sao?"

"Mạch hệ Hữu Sâm, ngoài Hữu Sâm Cưu ra, sớm đã chết sạch không còn một mống! Thiên hạ lấy đâu ra Hữu Sâm Bất Phá!" Tĩnh Hâm lạnh lùng nói: "Hữu Sâm Bất Phá này, chính là ngoại tôn của Hữu Sâm thị, huyết mạch của Thành Thang, người thừa kế đại thống nước Thương!"

Trong cơn mưa lớn một tia chớp lóe lên, sấm sét giận dữ gầm vang, không biết đánh thức bao nhiêu kẻ trong mộng!