Hữu Tân Bất Phá phóng chân hướng về phía Đông. Chàng không hề chạy bừa bãi, dọc đường luôn điều tiết nội tức chân khí. Sau mấy ngàn dặm bôn ba, không những không làm tổn thương nguyên khí, ngược lại, mỗi khi chân khí cạn kiệt, chàng lại ngộ ra cảnh giới "tuyệt xứ phùng sinh".

Tốc độ của chàng vẫn hơi kém hơn Huyết Ảnh một chút, nhưng khoảng cách cũng không lớn. Do thời gian nghỉ ngơi mỗi ngày của chàng ngắn hơn Đô Hùng Hủy, nên khoảng cách giữa hai người thực ra đang dần thu hẹp.

Hữu Tân Bất Phá biết, chỉ cần qua ba ngày nữa, chàng có thể đuổi kịp đuôi của Huyết Ảnh. Thế nhưng chàng đã gặp rắc rối.

Bước ra khỏi hoang mạc, vượt qua Hoàng Hà, cảnh vật dần không còn hoang vu nữa, núi sông bắt đầu gần giống với Trung Nguyên, dần dần xuất hiện hơi người và bộ lạc. Ngày hôm đó, Hữu Tân Bất Phá nhìn thấy thi thể—thi thể nằm la liệt khắp nơi. Không phải kiếm khách, không phải chiến sĩ, mà là dân thường. Hàng trăm người già trẻ lớn bé nằm ngổn ngang trên mặt đất. Quần áo của những bách tính này tuy đã rách nát, nhưng vẫn có thể nhận ra họ là dòng dõi y quan. Nếu lấy Trung Nguyên làm tâm, nơi đây vẫn là vùng Tây Bắc hẻo lánh, máu mủ Hoa Hạ có thể lan đến nơi này vốn đã không dễ dàng gì. Lúc này lại bị tàn sát, mặc dù hàng trăm người so với nhân khẩu Trung Nguyên chẳng khác nào một bát nước trong dòng Hoàng Hà, nhưng đối với sự bành trướng về phía Tây của văn hóa Viêm Hoàng mà nói, đây lại là một đả kích không nhỏ.

Nếu là ngày thường, Hữu Tân Bất Phá chắc chắn sẽ dừng lại xem xét ngọn ngành. Thế nhưng lúc này chàng chỉ dừng lại một lát, cuối cùng nghiến răng, lao nhanh về phía trước, mỗi bước chân đều đặt vào khoảng trống giữa các thi thể, không dám giẫm lên để mạo phạm họ.

"Vu Công Nhũ Anh và những người khác theo sau chắc sẽ xử lý thôi." Hữu Tân Bất Phá nghĩ thầm. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, chàng lại gặp đợt thi thể thứ hai.

Đây là một ngôi làng, quy mô không lớn, lúc này đã trở thành đống tro tàn. Trong số những người đã chết, phần nhiều là người già yếu, kế đến là tráng niên, trẻ em khá ít. Một vài thi thể tay vẫn nắm chặt gậy gỗ, có thể nhìn ra dấu vết phản kháng. Hữu Tân Bất Phá nhắm mắt lại, khấn nguyện một tiếng rồi tiếp tục đi về phía Đông, nhưng bước chân đã có chút hư phù.

Chàng hướng tới cuộc sống tự do tự tại, một phần vì thiên tính, một phần vì tuổi tác. Thế nhưng việc ông nội làm gương, sự dạy bảo ân cần của thầy, cùng sự cảm hóa âm thầm của Giang Li những năm gần đây, thực ra còn sâu sắc hơn nhiều so với những gì chàng tự thừa nhận. Cho nên khi ở Đại Kính Hồ chàng mới phẫn nộ như vậy, và vào lúc này mới cảm thấy lương tâm bất an.

Hai lần dừng lại này khiến Hữu Tân Bất Phá lại nới rộng thêm một đoạn khoảng cách với Huyết Ảnh, thế nhưng Hữu Tân Bất Phá vẫn có thể truy đuổi theo được. Vầng thái dương đỏ rực phía sau lưng đang dần lặn xuống, vào những ngày trước, giờ này Huyết Ảnh cũng đã sắp sửa dừng lại nghỉ ngơi rồi, thế nhưng lần này lại không có lấy nửa phần ý định dừng lại.

Hữu Tân Bất Phá chỉ cảm thấy chân khí trong người dần trở nên hỗn trọc, thế nhưng chàng vẫn nghiến chặt răng kiên trì. Mặt trời lặn trên núi phía Tây chỉ còn lại nửa vòng, trên bình nguyên phía Đông thấp thoáng truyền đến tiếng chém giết. Hữu Tân Bất Phá có chút lo lắng, nhưng điều chàng sợ thấy nhất cuối cùng cũng bày ra trước mắt chàng!

"Man tộc, quả nhiên là Man tộc!"

Hàng trăm tên Man tộc khoác da thú, cưỡi ngựa xấu, đang xung kích vào hơn một ngàn người Hoa Hạ y quan.

"Ồ ồ..." Một tên Man tộc dùng tiếng Dương Thành phát âm không chuẩn gào thét: "Xõa tóc mặc áo vạt trái, không giết!"

Thế nhưng không ai đáp lại lời hắn, họ thà dùng đầu đập vào chày đá, dùng cổ đón lấy dao cùn. Một cái đầu trẻ sơ sinh bay về phía Hữu Tân Bất Phá, rơi xuống dưới chân chàng. Hữu Tân Bất Phá cuối cùng không nhịn được nữa, gầm lên một tiếng lao vào đám đông, rút Quỷ Vương Đao ra bắt đầu uống máu.

Man tộc và Hoa tộc đan xen hỗn loạn vào nhau, Hữu Tân Bất Phá cũng không còn cách nào dùng những chiêu thức tuyệt kỹ như "Đại Toàn Phong Trảm". Chàng chỉ phát huy kỹ năng chiến đấu mà nữ tướng Nữ Phòng đã dạy, chém giết từng tên Man tộc trên lưng ngựa.

"Hô—" Ở trung tâm đám đông Hoa tộc dường như có người phát ra mệnh lệnh gì đó, những người đàn ông Hoa tộc có khả năng chiến đấu bắt đầu tụ tập về phía đó, cố ý nới rộng khoảng cách với Man tộc, trong khi Man tộc đều bị Hữu Tân Bất Phá thu hút sự chú ý, nhân mã hai bên dần dần tách rời. Hữu Tân Bất Phá thầm nghĩ: "Trong đám người này có cao nhân, nhìn ra sự thay đổi của cục thế! Mệnh lệnh này rất hợp ý ta." Chàng vận Nhân Uẩn Tử Khí, thi triển một chiêu Tiểu Toàn Phong Trảm, cuốn hơn ba trăm tên Man tộc vào trong, đao cương xé rách huyết nhục của bọn chúng, chấm dứt mạng sống của chúng.

Sau khi chủ lực Man tộc sụp đổ, những kẻ còn lại lác đác bỏ chạy. Trong đám người Hoa tộc có kẻ hô lên: "Đừng bỏ sót một tên nào!" Mấy chục chiến sĩ Hoa tộc bốn phương tám hướng lao ra chặn đánh. Hữu Tân Bất Phá dưới chân không dừng, Quỷ Vương Đao giống như một thanh thần binh bay lượn tứ phía, chém giết số Man tộc còn lại không sót một tên.

Chiến thắng trận chiến, cứu sống hàng ngàn mạng người, nhưng trong lòng Hữu Tân Bất Phá không hề có chút vui vẻ nào. Trận chiến này đã tiêu tốn gần nửa canh giờ, Huyết Ảnh sớm đã không thấy cả đuôi nữa rồi. Cho dù bây giờ có đuổi theo, e rằng cũng phải mười lăm ngày mới bù đắp được khoảng cách này, phải đến mười tám ngày sau mới có thể bám theo được gót chân Huyết Ảnh. Mười tám ngày? Nếu duy trì tốc độ như thời gian qua, sớm đã đến Hạ Đô rồi!

Hạ Đô! Nghĩ đến nơi này, chàng không khỏi khẽ run lên. Nửa năm nay, tuy chàng ở nơi Tây thùy xa xôi, nhưng không phải không biết tình hình Trung Nguyên. Với thân phận của mình, đừng nói là đến Hạ Đô, e rằng chỉ mới bước vào Điền Phục (khu vực do triều đại Đại Hạ trực tiếp kiểm soát gọi là Điền Phục) liền lập tức rơi vào hiểm cảnh!

"Đại ca ca, đại ca ca!"

Một giọng trẻ thơ đánh thức Hữu Tân Bất Phá, hai đứa trẻ đang đứng bên cạnh nhìn chàng, trong đó một bé trai đang bưng một cái hồ gốm, trong hồ loáng thoáng tiếng nước. "Uống nước đi!" Hai đứa trẻ áo quần rách rưới, nhưng trong ánh mắt lại tràn đầy phấn khích và ngưỡng mộ: "Đại ca ca, uống nước đi."

"Cảm ơn." Hữu Tân Bất Phá ngửa cổ uống cạn. Một đứa trẻ hỏi: "Đại ca ca, anh tên là gì?"

"Ta? Ừm, ta tên là Hữu Tân Bất Phá."

"Ồ!" Thằng bé reo hò, nhảy chân sáo chạy về phía tộc nhân: "Hữu Tân Bất Phá! Hữu Tân Bất Phá! Anh hùng cứu chúng ta tên là Hữu Tân Bất Phá!"

Hữu Tân Bất Phá ngẩn ra, anh hùng? Một từ ngữ như vậy khi được thốt ra từ miệng một đứa trẻ ngây thơ, lại có thể lay động tâm trí chàng hơn cả những lời dạy bảo của thầy.

"Đại ca ca." Đứa trẻ còn lại trông có vẻ nhút nhát hơn vẫn đang đứng bên cạnh chàng: "Anh không vui ạ?"

"À, không, không phải." Hữu Tân Bất Phá quả thực có chút thẫn thờ, việc truy đuổi Huyết Tổ xem ra phải gác lại rồi. Chàng đành tự an ủi mình: "Cho dù đuổi kịp thì sao chứ? Mình đánh thắng được hắn sao? Ban đầu mình đuổi theo cũng chỉ ôm ý nghĩ may rủi mà thôi. Thôi bỏ đi, đợi Vu Công Nhũ Anh và mọi người tụ họp, chúng ta lại cùng nghĩ cách. Đô Hùng Hủy nếu đã bắt sống Giang Li, nghĩ là tạm thời không có ý định giết hắn!" Chàng hoàn hồn lại, hỏi đứa trẻ kia: "Vừa nãy các em hỏi tên anh, còn em? Em tên là gì?"

Đứa trẻ ở lại bên cạnh chàng không hề làm phiền chàng suy nghĩ, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh, lúc này nghe thấy mới trả lời: "Em tên là Tiểu Kỳ."

Tiểu Kỳ trông chỉ chừng mười tuổi, cơ thể chưa phát triển hết, cộng thêm quần áo rách rưới, trên mặt toàn là vết máu, nhưng cách nói năng hành xử rõ ràng không được tự nhiên như thằng bé lúc nãy, Hữu Tân Bất Phá hỏi: "Em là con gái phải không?"

Tiểu Kỳ gật gật đầu. Đôi mắt đảo một vòng, rụt rè nói: "Em là con gái, Tiểu Đạt là con trai."

"Tiểu Đạt? Chính là cậu bé vừa nãy hỏi tên anh?"

"Vâng. Nó là con trai của đại nhân Thân Đồ Bạn."

"Thân Đồ Bạn?"

"Vâng, là thủ lĩnh của chúng em."

Thân Đồ Bạn là một người đàn ông tinh anh, thân hình cơ bắp tôi luyện qua ngàn lần, đôi mắt nhìn thấu thế tình. Ông ta bị thương không nhẹ, nằm trên xe bò, nhìn thấy Hữu Tân Bất Phá, cố gắng gượng dậy hành lễ, nhưng lại bị Hữu Tân Bất Phá ấn xuống.

"Đa tạ anh hùng đã ra tay cứu giúp."

"Anh hùng gì đó đừng gọi nữa, nghe thấy gượng gạo lắm. Cứ gọi tên tôi là được."

Thân Đồ Bạn mỉm cười: "Hữu Tân công tử."

Hữu Tân Bất Phá nói: "Rốt cuộc các người là người của bộ tộc nào? Sao lại kết thù kết oán với lũ Man tử này?"

Thân Đồ Bạn ngẩng đầu, nói: "Chúng ta chính là hậu duệ của Hiên Viên! Miêu duệ của Đế Cốc! Còn về lũ Man tử này, người Man và chúng ta vốn dĩ đã không đội trời chung, nhất là sau khi Công Lưu đại nhân khôi phục y quan của tộc ta, càng khiến bọn chúng ghen ghét!"

"Công Lưu đại nhân?"

Thân Đồ Bạn nói: "Nói ra thì dài dòng lắm. Chi bằng chúng ta cứ tìm một chỗ đất cao dựng trại trước đã, thế nào?"

Hữu Tân Bất Phá suy nghĩ một chút, gật đầu đồng ý. Mấy đứa trẻ bên cạnh nhìn thấy liền reo hò, mấy vị trưởng lão bên cạnh cũng thấy nhẹ nhõm trong lòng, họ đã chứng kiến thần uy của Hữu Tân Bất Phá, biết Hữu Tân Bất Phá chịu ở lại, tính mạng của hơn một ngàn người này xem ra có thể bảo toàn rồi.

Thân Đồ Bạn tựa vào xe bò, từng mệnh lệnh được truyền đi. Hữu Tân Bất Phá đứng bên nghe thấy liền thầm gật đầu: "Người đàn ông này rất được, việc sắp xếp đâu ra đấy, quả là một nhân tài!"

Bận rộn đến khi trời tối đen, mới dựng xong trại, đốt lửa trại. Một người đàn bà già bưng lên một chậu lương thực hỗn hợp đã nấu chín, một vị trưởng lão đón lấy, truyền cho Thân Đồ Bạn, Thân Đồ Bạn dâng lên cho Hữu Tân Bất Phá: "Hương tộc nghèo nàn, chỉ có những thứ thô kệch này, mời Hữu Tân công tử dùng tạm."

"Đâu có!" Hữu Tân Bất Phá đón lấy, thấy hai đứa trẻ Tiểu Đạt, Tiểu Kỳ bên cạnh không nhịn được nuốt nước miếng, biết bọn chúng phần lớn là chưa ăn no, liền tùy tay chia cho chúng một nửa. Hai đứa trẻ nhìn về phía Thân Đồ Bạn, được ông gật đầu mới đón lấy nuốt chửng, Tiểu Đạt cắn hai miếng, chợt nhớ ra điều gì đó, lại chia một phần nhỏ cho Tiểu Kỳ.

Hữu Tân Bất Phá nói: "Lương thực của các người rất khan hiếm nhỉ? Cứ tiếp tục như vậy không phải là cách."

Thân Đồ Bạn mỉm cười: "Công tử không cần lo lắng, đi tiếp hơn ba trăm dặm nữa là có thể trông thấy Đài Thành rồi. Chỉ cần gặp được Công Lưu đại nhân, mọi người có thể thở phào nhẹ nhõm rồi."

"Đài Thành?" Hữu Tân Bất Phá nói: "Đài Thành sớm đã hoang phế rồi, hơn nữa cách đây chắc còn rất xa."

"Đài Thành này, không phải Đài Thành kia." Thân Đồ Bạn nói: "Để tôi kể lại từ đầu vậy." Ông ta cầm lấy một chiếc bình rượu chứa nước trong, uống một ngụm, nói: "Chúng ta vốn là con dân của Đài Quốc — một trong tám đại Phương Bá của thiên hạ."

"Đài!" Hữu Tân Bất Phá vỗ tay nói: "Tuyệt diệu! Hóa ra hậu nhân của Tắc vẫn còn!"

(Lời tác giả: Quốc hiệu của Cơ Chu trong câu chuyện này, A Bồ đã sửa hai lần, lúc đầu là "Tắc Hậu", sau đổi thành "Bân", giờ nghĩ lại thấy hai cái tên này đều không phù hợp, cho nên đổi thành Đài.)