Nhược Mộc tỉnh dậy, ngửi thấy một mùi thơm ngào ngạt.

Hữu Sâm Cưu đang nướng gà lôi. Xung quanh con gà lôi thơm phức béo ngậy, hương thơm bay xa mười dặm ấy đã được giăng mười tám cọc ngầm.

"Lại ác mộng à?" Hữu Sâm Cưu hỏi.

"Ừ. Lại mơ thấy chuyện ở Thập Phương thành hôm đó. Nhưng nhìn thấy gì, nghe thấy gì ở chỗ Quy Tàng Tử, dù thế nào ta cũng không nhớ nổi. Ngươi đang làm gì thế?"

“Bắt Cửu Vĩ.”

Nhược Mộc nhớ ra rồi, gà lôi là món ăn yêu thích nhất của hồ Cửu Vĩ. "Ngươi bắt nó làm gì?"

"Đưa nó đến Tước Trì."

"Ngươi điên rồi!" Thiếu niên nhìn người đàn ông trước mắt với vẻ khó tin. "Sư phụ ta nói rồi, sau khi ngâm nước Tước Trì, nó sẽ chết."

"Ta biết, nhưng ta vẫn phải làm thế, vì ta biết đây là tâm nguyện của nàng, cũng là tâm nguyện của ta."

Hôm đó Hữu Sâm Cưu nghe tin dữ quay về quê cũ, kết giới khổng lồ sớm đã bị dỡ bỏ. Tứ đại tông sư và Y Chí cũng đã rời đi. Liên Sơn Tử biến thành cương thi đã bị Huyết Tổ mang về Hạ đô, còn Quy Tàng Tử thì bị Y Chí mang đi.

Hữu Sâm Cưu đứng trên đống đổ nát, ngửa mặt gào lên một tiếng rồi ngất lịm đi.

Vốn dĩ hắn là chư hầu tương lai đã được định sẵn trong số mệnh, là một nam nhân anh vĩ tiền đồ vô lượng, nhưng chớp mắt lại biến thành huyết mạch duy nhất còn sống sót trong năm trăm dặm phế tích này, trở thành một cô hồn dã quỷ lang thang không nơi nương tựa trên thế gian này. Khi hắn rời khỏi đất nước này, là từng tràng cười nói rộn ràng gà gáy chó sủa, khi đó người vợ thoi thóp vẫn nằm trong vòng tay hắn; lúc hắn đặt chân trở lại, trên vùng đất tiêu thổ này ngoài tiếng quỷ khóc ban ngày ra, chẳng còn nghe thấy gì nữa.

Giả sử hắn không bốc đồng như thế; giả sử Đại Hạ vương không tàn bạo như thế; giả sử mọi thứ có thể làm lại từ đầu...

Hữu Sâm Cưu nằm trên đống đổ nát, đau đớn ngất đi ba lần. Nếu không có thiếu niên kia — đồ đệ do người bạn lo lắng cho hắn để lại — túc trực bên cạnh, hắn có lẽ đã trở thành một linh hồn mới trên đống phế tích này. Người thân của hắn, tộc nhân của hắn, quê hương đất nước của hắn, quốc gia cũ của hắn, hạnh phúc của hắn, niềm khao khát của hắn, tương lai của hắn, quá khứ của hắn — những thứ vốn vô cùng quan trọng đối với hắn ấy, hóa ra trong quá trình phát triển của sinh mệnh, một biến động nhỏ cũng đủ để phá hủy hoàn toàn. Lần đầu tiên hắn cảm thấy sự rộng lớn của không thời gian và sự đáng sợ của số mệnh.

Nỗi nhớ nhung, sự u buồn, lòng căm hận, nỗi đau khổ... Khi hắn tỉnh lại lần thứ ba, làn sương mờ ảo trước mắt bỗng tan đi, tan đi như sương mù trên đỉnh Tiểu Khải Sinh vậy. Ánh mắt hắn dường như xuyên qua thời gian méo mó để nhìn thấy khung cảnh lúc đó: một con hồ Cửu Vĩ chui vọt ra từ Không Phúc thạch... Vào khoảnh khắc ấy, Hữu Sâm Cưu ngộ ra một cách rất rõ ràng: con ma thú đó chính là vợ hắn.

Thế nên hắn rời khỏi quê hương đã biến thành cõi quỷ, như một kẻ hoang dã, lùng sục khắp núi non đồi bãi để tìm một con hồ Cửu Vĩ.

Nửa năm sau, hắn đã tìm thấy vợ mình — không phải hồ Cửu Vĩ, mà là vợ hắn. Đó là lần duy nhất trong một tháng khôi phục lại ý thức, đó là lần ân ái ngắn ngủi duy nhất của hai người trong suốt hai năm qua. Dù ôm trong ngực là thể xác của một con cáo, nhưng hắn biết, bên dưới lớp vỏ thú không biết nói này ẩn chứa sự dịu dàng của một người phụ nữ. Hắn không nói gì cả, nàng chẳng làm gì hết. Bởi vì niềm vui sướng của hắn quá mãnh liệt, bởi vì tinh thần của nàng quá mệt mỏi. Nếu không có sự tưởng nhớ khắc cốt ghi tâm đối với chồng, nàng không biết liệu mình có thể giữ lại chút ít sự độc lập về tinh thần này trong khoảng thời gian hữu hạn hay không.

Lúc tỉnh dậy vào ngày hôm đó là một cơn đau thấu xương, hồ Cửu Vĩ suýt chút nữa đã móc cả ruột gan hắn ra.

Từ đó về sau, hắn không còn cơ hội tiếp cận Cửu Vĩ thành công vào ngày hôm đó trong tháng nữa, con ma thú ranh mãnh này luôn trốn mất tăm mất tích trước khi thời khắc đó đến.

Chúc Tông nhân Thái Hồi Chính sư — sư phụ của Nhược Mộc — từng nói với Hữu Sâm Cưu: "Theo truyền thuyết, ở phương nam rất xa, có một cái độc hỏa Tước Trì, sau khi được tôi luyện trong ngọn lửa độc, có thể lột bỏ lớp da thú, nhưng sinh mệnh được duy trì nhờ yêu khí của Cửu Vĩ cũng sẽ theo đó mà kết thúc."

"Ngươi biết đấy," Nhược Mộc nói, "sức mạnh của ngươi chưa chắc đã chế ngự được nó, hơn nữa sức mạnh của con súc sinh này thực ra vẫn chưa hoàn toàn thức tỉnh. Một khi đã thức tỉnh, có lẽ sẽ không ai có thể lại gần nó nữa, nó thậm chí có thể trở thành con ma thú mạnh nhất thế gian!"

Lời của Nhược Mộc thì Hữu Sâm Cưu đã sớm hiểu rõ, nhưng hắn vẫn muốn thử xem. "Ta nhất thời không bắt được nó, nhưng cũng phải từng bước ép nó về phương nam. Sức mạnh không đủ, thì dùng trí tuệ của ta."

"Nhưng ngươi biết đấy, cho dù ngươi may mắn thành công, nàng ấy cũng sẽ chết."

"Ta biết!" Hữu Sâm Cưu ngẩng đầu lên. Đây là ánh mắt đã được tôi luyện qua bao tai ương, vô cùng sáng ngời, vô cùng kiên định. "Nhưng ta hy vọng để nàng ra đi với tư cách là một người phụ nữ, là vợ của ta, chứ không phải rời khỏi thế giới này với tư cách là một con súc sinh."

Nhược Mộc ngẩn ngơ. Cậu không hiểu nổi người đàn ông này, nhưng lại có thể cảm nhận được một thứ không thể kìm nén ở trong cơ thể người đàn ông ấy.

“Cho đến tận ngày hôm ấy tôi mới biết, hóa ra cái chết lại là một chuyện trang nghiêm đến thế. Mất cha, mất nước, vài lần cái chết ghé thăm, vài lần kiếp nạn tình cảm, vậy mà lại có thể tôi luyện tinh thần cảnh giới của một người đàn ông trở nên trong trẻo gọn gàng đến thế!”

Trên thế giới này, người mà cậu sùng bái nhất vốn dĩ là sư phụ mình. Đáy ánh mắt thâm sâu khó lường của sư phụ cất giấu thần vận mà cậu sẵn sàng theo đuổi suốt đời. Nhưng cậu lại dần thay đổi trước mặt người đàn ông này. Sư phụ giống như một đại dương, dung nạp sức mạnh và trí tuệ vô tận, nhưng lại khiến không ai nhìn thấu; còn người đàn ông này thì giống như một ngọn núi lửa chưa phun trào, ngọn lửa chực trào tuôn ra bất cứ lúc nào tuy chưa bùng nổ, nhưng lại thường khiến nhiệt huyết trong cậu sục sôi. Sư phụ có lẽ cao xa hơn, nhưng người đàn ông này lại gần gũi hơn.

Thế là, thiếu niên nhớ lại số mệnh mà ngày hôm đó cậu nhìn thấy rồi lại quên mất. Dù đã quên mất nội dung cụ thể, nhưng cảm giác đáng sợ ấy vẫn còn nhớ. Mình nên làm thế nào đây? Đón nhận nó, hay trốn tránh nó?

"Nhìn kìa! Đây là dấu chân của nó. Xem ra nó đã phát hiện ra ý đồ của chúng ta rồi. Trận chiến này khó đánh đây!" Hữu Sâm Cưu có chút thẫn thờ, nhưng ngay lập tức lại tràn đầy sức sống. Hắn dứt khoát phá hủy tất cả các cạm bẫy, rón rén lần theo dấu vết con cáo mà truy đuổi. Thao tác của hắn vẫn lanh lẹ, ánh mắt vẫn trong veo như nước.

Người thanh niên chợt nhớ lại lời của sư phụ: "Hữu Sâm có được sự chấp nhất mãnh liệt nhường này, là bởi vì trong lòng hắn có một niềm tin mãnh liệt và một tình cảm sâu sắc. Dù hắn chân thành, nhưng lại quá si tình, thế nên không tránh khỏi có phần thiên lệch, nếu không thì nhất định đã có thể lĩnh ngộ được chí cao vô thượng trung chính chi đạo. Bất quá, đối với hắn mà nói, những điều này đều không còn quan trọng nữa."

"Này! Ngươi nhìn kìa!"

Lần theo tiếng reo hò của Hữu Sâm Cưu, thiếu niên lao vút qua. Đi chuyến này rồi, Thái Nhất Chính sư đã mất đi người đồ đệ của mình. Thiếu niên này, người đàn ông này, cùng với hồ Cửu Vĩ biến mất trong thế giới thực tại, chỉ để lại một truyền thuyết tình yêu ngày càng thê mỹ trong những câu chuyện truyền miệng.